1000 и 1 жизнь 7

Глава 1

1 апреля 1993 года, Лондон, дворец Императора

— Я недоволен, — процедил император Кристофер Фейн, затем повернулся и посмотрел почти в упор снизу вверх на Сергея и повторил. — Я недоволен.

— Чем именно? — устало спросил Сергей у «дедули».

Этикет он отбросил, ведь они находились в тронном зале одни, да и внутри медленно закипали эмоции. Еще час назад император радовался началу Третьей Магической, Сергей бросил все и открыл портал в Лондон, наплевав на повреждения «Марсианки» и тут нате вам! Недоволен!

Радовало только то, что дедуля Фейн не говорил «мы недовольны».

— Я прислал тебе вот это, — повинуясь его жесту, знак Посланника выскользнул и повис в воздухе, — не просто так, а с определенными целями.

— Тогда надо было прямо сказать, чего вы ожидаете от меня, — ответил Сергей с легкой злостью.

— Что это за правитель, которому указывают что делать? — с иронией в голосе спросил Кристофер. — Или мне показалось, что ты жаждешь, прямо рвешься стать императором Британии?

Ответить тут было нечего, и Сергей слегка поджал губы. Не мог он поведать дедуле о миссии Матери-Магии, даже если бы тот поверил, все равно информация дошла бы до ушей Гамильтона и все резко осложнилось бы.

— Из своих внучек я выбрал лучших, самых подготовленных, — продолжал читать нотацию «дедуля», — а ты даже не подумал слушать Кристину!

А ведь она говорила, да, припомнил Сергей, неприязнь которого к всякого рода приемам и балам не стала меньше. Похоже, предстояло очередное переламывание себя об колено, потому что, по сути, Кристофер Фейн был прав. Хочешь быть единоличным правителем — работай с социумом и теми, кто его возглавляет, без вариантов, невозможно забиться отшельником в пещеру и присылать приказы электронной почтой.

Мысли его перескочили на более приятную тему — внучки императора, а именно — Эшли!

Ведь Гамильтон драл ее прямо здесь, во дворце, стало быть, мог что-то выболтать из своих секретов. Вероятность предельно низкая, такой осторожный маг, как Гамильтон, не разболтал бы своих тайн, только женам в магическом браке, но все равно, мог обмолвиться о чем-то. Пусть Эшли это показалось бы неважным, но самому Сергею могло и пригодиться. Но внучка императора, не лезть же к ней в мозги прямо на Источнике!

Попадется на глаза — рискну, а нет так нет, решил Сергей, продолжая слушать императора.

— Для чего она тебе была дана в жены⁈ Как раз для этого! Чтобы тренировать тебя и натаскивать незаметно в нелегком труде правителя, раз уж ты всю жизнь прожил у простаков! — не стал смягчать выражений император и опять посмотрел гневно. — Не буду отрицать, ты помог губернаторам, в Индии проявил себя, но этого мало, этого недостаточно! Ты лезешь лично в бой, сам занимаешься маботами, борделями, фильмом очередным и прочими делами, которые уместны для юного главы Рода, но для императора они лишь потеря времени!

— Почему? — спросил Сергей, задетый за живое.

Ну правда, ведь он был хорош в этих делах, без шуток!

— Один этот вопрос показывает, что ты так и не вник в суть и не понял, чем я недоволен, — вздохнул Кристофер.

— Да, — не стал отрицать Сергей.

— Ты должен учиться работе с людьми, — ответил император, — пусть тебе это и неприятно. Ты сбежал из Рода, едва став его Главой, сбежал из Академии, где жил затворником, затем сбежал в космос, не без моей помощи, и в своем вояже повторил ту же схему, сбегал от социальных взаимодействий. Но император сбежать не может, на него рассчитывает вся империя, ему нужно принимать жесткие и неприятные решения, ему нужно предвидеть опасности и лавировать, да-да, даже правителю сверхдержавы. Не все главы Священных и просто Родов поддержали войну, например, и теперь от них можно ожидать пассивного сопротивления. Закрытия глаз на то, что на их территориях укрываются боевики ФОЛ, например, поднимающие мятежи и перешедшие к прямым убийствам магов. Ты в курсе, например, что убит король Бельгии, а на императора Германии совершено покушение с явным следом, ведущим в Британию?

— Нет, — ответил Сергей, — но могу предположить, что это действия врагов Британии, дабы поссорить нас с Германией?

— Именно. Чтобы мы ввязались в прямую войну здесь, в Европе, не колониях, где не жаль местных дикарей, а ты… ладно, об этом чуть позже. Вот что делать с такими Родами, кто не хочет войны? Что писать императору Германии и как доказывать, что это не мы и нужно ли вообще что-то доказывать, ведь это признак слабости? Война началась, нужно резко усиливать щиты империи, а стало быть, на алтарь отправятся дикие и преступники, но потом черед дойдет и до жертвенной мобилизации, а это всегда недовольства. Колонии наши, куда рассылать войска, на кого из губернаторов можно положиться? Кто из помощников и чиновников в это тяжелое время не подведет, а кто, наоборот, будет саботировать войну, возможно даже из самых лучших побуждений?

— Кристина говорила мне о социальной смазке приемов, — задумчиво отозвался Сергей, — а Император, стало быть, смазывает собой механизмы по всей империи?

— Самые важные и нужные, запускает процессы сверху, по праву императора и Любимца укрощает глав Родов, которые не стали бы слушать кого-то другого, — кивнул Кристофер живо, несмотря на возраст. — Я рад, что ты это понял, Гарольд, но все равно недоволен, что лично мне пришлось объяснять, дабы до тебя дошло. Теперь к делу, обстановка в Европе очень напряженная, покушения на высокопоставленных лиц и зачастую успешные, неудивительно, что твоя выходка в Стамбуле буквально взорвала всех. С чем она была связана?

— Я преследовал Нолана Лонгхэда, — ответил Сергей.

Его не то, чтобы озарило, но он вдруг осознал, что обязан был убрать Нолана. Тот знал о Матери и миссии Сергея, а раз знал он, то знали и те маги Союза, что зомбировали его. Шантаж, как минимум, а то и передача сведений Гамильтону и плакала тогда миссия по убийству. Или поздно уже было пить боржоми, ведь прошло, сколько? Полтора года, да, полтора с момента уничтожения источника Лонгхэдов.

Источника, который сам Сергей возродил на основе Святилища Леса.

— Нолана Лонгхэда? — переспросил император слегка растерянно. — Он же мертв!

— Моя пятая жена из Лонгхэдов, это Нолан, — ответил Сергей уверенно, — но он сбежал на территорию Союза Единения. Я попытался его догнать, пробил железный занавес, уничтожил пограничную заставу живых зомби, но вынужденно вернулся, Нолан попытался заманить меня в ловушку.

Покушения в Европе и убийства, все это вполне могло быть таким же покушением, подумал Сергей. Бессмысленным, если Нолан знал о его миссии и возможностях, или просто покушением, если не знал. Как происходила зомбификация? Что он рассказал? Как оказался в Союзе? Следовало разобраться с этим первым же делом.

— Союз Единения? — опять переспросил император, сильно хмурясь. — Их агенты… не может быть.

Он начал ходить туда и сюда, затем отдал какой-то магический приказ Хранителю или его слуге.

— Очень даже может, — спрятав злорадство, отозвался Сергей. — Я успел частично считать информацию из его головы и там присутствовал Альфред Гамильтон, ректор Академии.

Чистая правда, но она же и выпад против Гамильтона. Опасный такой выпад, но Сергей решил рискнуть и проверить, что же там все-таки было. Обычными путями он ничего не нашел бы и не добился, не поставив в известность все того же Гамильтона, и сейчас Сергей подумал, что стоило бы взломать архив СИБ. Раз уж он хорош в диверсиях, почему бы и нет?

Или просто попросить доступ туда.

— Гамильтон?

Жест и магический импульс, перед Кристофером появилось огромное зеркало. Также рядом с ним появился Джозеф Фокс, глава СИБ, принесенный магическим слугой. Зеркалосвязь установилась мгновенно и там возник Альфред Гамильтон собственной персоной.

— Есть разговор, Альфред, — бросил император сквозь сжатые зубы. — Сверхважный и срочный!

— Слушаю, — ответил Гамильтон, выходя из зеркала.

Сергей смотрел в оба глаза, напрягая свою магическую сенсорику, и радостно отметил, что видит и ощущает больше, чем в прошлые разы. Могучее тело Гамильтона, более подходящее борцу или бодибилдеру, бурлило от магии, которая окутывала его с ног до головы, растекалась по лысине и шрамам.

— Нолан Лонгхэд, — сказал Сергей, глядя прямо в глаза Гамильтона.

Ничего в них не дрогнуло, но это ничего не доказывало, с предусмотрительностью Гамильтона и его готовностью ко всему. Жаль, что он не женщина, подумал Сергей, тогда сенсорика что-то да принесла бы, можно было бы попробовать притянуть его магией «плодись и размножайся». В любом случае, раз даже такой прямой выпад в присутствии императора ничего не дал, то все обычные средства и поиск легкого компромата можно было смело выбрасывать на помойку, Гамильтон наверняка уже подчистил все следы, как вышло с тем же Кроу.

Впрочем, для легкого задания Матери и не потребовалось бы столько посланцев.

— Я столкнулся с ним в Стамбуле, и он оказался одним из зомби Союза Единения.

— Нолан жив? — затем что-то изменилось в Гамильтоне, и он задал еще вопрос, как-то рефлекторно потирая лысину и шрамы на ней. — Союз Единения?

Он, император и глава СИБ обменялись взглядами.

— Это все усложняет, — произнес Джозеф Фокс.

— Также я видел в его голове встречу с вами, ректор, — добавил Сергей.

— Да, такое было, и я отдавал копию воспоминаний в СИБ еще в самом начале расследования, — ничего не дрогнуло в Гамильтоне, ни-че-го, проклятье. — Он приходил ко мне, был очень взволнован и косноязычен, и я мало что понял, но на всякий случай отправил его к профессору Портер, благо летом в Академии спокойно, но Нолан уехал и что было дальше, вы и сами знаете.

— Почему вы не остановили его? — резко, зло спросил Сергей.

Раскачать на эмоции, отклик, получить хоть какую-то информацию!

— Главу Священного Рода, который еще даже не поступил в Академию? — изумился Гамильтон.

Затем, что его поведение было подозрительно или он пришел и рассказал, что Мать-Магия поручила ему убить самого Гамильтона, мог бы сказать Сергей, но не стал тратить время. Он напал, ударил магией, резко и быстро, как учил Одноглазый Грег. Заклинания в спину и сверху, трансформация пола, чтобы сковывал движения Гамильтона и выброс энергии, дабы оградить себя от Источника.

Мгновение спустя Сергей ощутил разницу между слабыми источниками в космосе и старым, напитанным кровью и силой источником Императора — всю его сферу выброса смяло, словно бумажную, и все щиты на нем тоже смяло и пробило. Самого Сергея будто сунули в мясорубку, но он успел заметить, что достал Гамильтона, волной трансформации пола, преобразованием камня силой горных карликов.

— Союз Единения? — опять переспросил император, сильно хмурясь. — Их агенты… не может быть.

Он начал ходить туда и сюда, затем отдал какой-то магический приказ Хранителю или его слуге. Сергей же решил, что прошлую жизнь потратил не зря, он смог! Достал Гамильтона! Следовало усилить тренировки и следовало поразмыслить над случившимся, но уже в спокойной обстановке, не на чужом источнике.

Появился Джозеф Фокс.

— Могу ли я получить доступ к архивам СИБ? — спросил Сергей и пояснил. — Пытаюсь разобраться в смерти своих родителей.

Джозеф и Кристофер обменялись быстрыми взглядами, ясно свидетельствующими, что и тут не все чисто.

— После исправления созданных тобой же проблем, — дипломатично отозвался император, наглядно демонстрируя, какие навыки надо развивать, — можно будет вернуться к этому разговору.

Входил ли Нолан в число этих проблем и не собрался ли «любимый дедуля» замылить вопрос Сергей спрашивать не стал и так все было примерно понятно. Не стоило даже начинать соревнования в словоблудии и увиливании.

— Что именно нужно исправить? Я готов, — спросил он.

— Он готов! — неожиданно зло усмехнулся Кристофер и повернулся к Фоксу. — Он готов!

— Способности главы Гарольда могут пригодиться, — дипломатично отозвался Джозеф.

— Или все осложнить! Научился ты захватывать чужие источники, так и действуй незаметно, а не труби на весь мир! — император обрушился на Сергея. — Говорила тебе об этом Кристина?

— Говорила, — не стал отрицать он.

У Сергея появилось подозрение, что старшая жена еще и дедушке постукивает, из самых лучших побуждений, разумеется.

— Ты захватил важный источник у Инков.

— Захватил.

— А об остальном ты подумал? Или хотел покрасоваться перед этой краснорожей принцессой, чтобы она тебе давала усерднее? — император и не думал скрывать злости. — Теперь армия оказалась там в тяжелом положении, и бросить не могут, и наступать нечем, войска нужны тут, в Европе, нужны в других колониях! Сдать источник Лонгхэдов, так они окончательно вымрут, кстати, Джозеф задержись, будем обсуждать ситуацию с Ноланом и Союзом Единения.

Фокс только кивнул, Сергей ощутил его озадаченность и напряжение.

— Отправляйся в Южную Америку и спасай там всех, раз ты такой рыцарь на сверкающем маботе! Поражение недопустимо, нужна победа и быстро! Войска оттуда снимать не буду, но и новых не получишь, ни одного новобранца! Можешь привлекать союзные Рода, рекрутировать местных красножопых обезьян, но даже не думай, что я там опять буду подтирать за тобой и прикрывать!

— Могу ли я обещать земли там другим Родам и допустим ли ход с объявлением себя новым императором-Солнцем, который женат на сестре-Луне?

— Я и сам думал об этом, — вдруг ответил Кристофер, — это хороший ход, но!

— Только, если он приведет к победе, ясно, — склонил голову Сергей.

— Это не шутки, Гарольд, и да, этим я тоже недоволен! Рода недовольны и встревожены твоими умениями в части покорения Источников…

О чем Кристина тоже говорила, отметил про себя мысленно Сергей.

— … и операция в Южной Америке оказалась под угрозой. Что толку с подготовленных сил, если они сейчас нужны будут здесь, в Европе? Знак Посланника останется у тебя, но не спеши пускать его в ход, не знаешь, что предпринять, лучше посоветуйся вначале. Союзники — они разные бывают, ясно?

Какие еще союзники, озадаченно подумал Сергей, но вслух ответил другое.

— Ясно, Ваше Величество. Разрешите приступить к спасению?

— Разрешаю. И забери, — взмах руки, знак Посланника ударил в грудь Сергея, прямо в сердце, с намеком.

Есть и плюсы, подумал Сергей, переносясь обратно к Псам. Хорошая драка — верный способ выпустить пар и сбросить злость и стресс после такого разговора с императором.