1000 и 1 жизнь 7

Глава 21

22 апреля 1993 года

— Обязательно тебе нужно было обещать место у трона? — снова надула губки Люсита.

— Ничего, — отрезал Сергей, — мне вот постоянно твердят, что император должен уметь работать и справляться с кем угодно, так что и ты справишься. А если так сильно не нравится, то подстрели его в спину, ведь никто не обещал ему, что он доживет до момента, когда ты взойдешь на трон.

Люсита улыбнулась широко, явно уже продумывая детали устранения.

— Протестую! — донесся голос Кристины. — Императоры так не поступают! Тактический выигрыш не стоит стратегического ущерба, когда люди перестанут доверять слову правителя! Договор между владыкой и теми, кто ему служит, это основа всей власти и его нельзя нарушать!

— Пригласи его к нам на обед, — посоветовала Шейла, поглаживая живот.

— Советчицы! — в голосе Кристины слышалось откровенное презрение. — Для этого я столько сил вложила в помощь нашему мужу Гарольду⁈

Сергей тихо отступил в сторону и исчез, оставив жен разбираться между собой. Он уже знал, чем все это закончится, полаются, сбросят пар, отстегают и переимеют друг дружку, возможно даже тайно украдут пару амулетов превращения в Гарольда у людей Пэгги. Или заглянут на «Марсианку», так и стоявшую у берегов Маракайбо, или отправятся в ближайшую купальню-превращальню.

Нинон, конечно, говорила, что вреда детям нет, но все же следовало уже прикрыть эту лавочку.

— Все готово?

— Да, милорд, группа «Бульдог» готова, — ответил ему Билл О’Дизли.

Сам Билл, Энтони Кеннеди, и еще восемь Псов, способных в полную силу работать с Вторыми, трансформировать их прямо в полете, изменять, летать без батарей и так далее. Сергей несколько раз летал с ними, тренировал и гонял, но теперь думал, что этого мало.

— Мало я вас гонял, — проворчал Одноглазый Грег, появляясь рядом. — Придется присмотреть лично.

— Пилот и не должен быть боевиком, — машинально возразил Билл.

— Берите пример с Гарольда, — оскалился Одноглазый.

Все посмотрели на Сергея-Гарольда, который как раз закончил установку щитов от наблюдения. На здании и без того стояли защиты, а люди Пэгги (дополнительно натасканные Одноглазым) бдили и ловили вражеских шпионов, от буквальных кротов и муравьев, до разных местных, оставшихся как раз наблюдать и докладывать. Два штурма с суши и атаку с воды отбили, население из местных и испанцев взбудоражили, кивая на юг и обещая независимость, и так далее.

— Наша цель — еще одна из опор империи инков, источник и Святилище, как это у них водится, а также крупнейшее хранилище кровавых книг. Для тех, кто не сталкивался, это живые артефакты, книги-вампиры, высасывающие из жертв не просто их кровь и жизнь, а воспоминания и навыки.

Псы пожирали его взглядами, и Сергей ощущал их тревогу и легкий страх. Да что там, у него самого бежал холодок по спине, от воспоминаний о Мачу-Пикчу и контактах с кровавыми книгами. Жизни людей, которых он никогда не знал, все еще сидели в его разуме, и Сергей откладывал избавление от них, все никак не решался вскрыть этот фурункул.

— Они — одна из причин, почему кровавые империи до сих пор не раздавили, несмотря на их отставание в магии и технике, а также относительную малочисленность.

Щедро швыряя на алтари своих подданных, инки и ацтеки убивали будущее и создавали демографическую яму. В теории. На практике выходило все иначе, централизованное размножение, применение книг и так далее. Удар по ним идеально вписывался в стратегию диверсий и ослабления, проводимую Гарольдом-Сергеем, и в то же время давал ему возможность без подозрений поработать с этими самыми книгами.

Наверняка, где-то, в какой-то из книг остались следы Убийц и их Владыки, а если повезет, то и Гамильтона.

— Но при этом книги все равно артефакты, и сила крови Чопперов поможет мне подчинить их. Налет должен быть быстрым и по возможности бесшумным. Подобные удары уже наносились, инки почти наверняка усилили охрану, а то и выставили новые ловушки. Возможно всё, включая гибель остального отряда, и каждый из вас должен быть готов к самостоятельным действиям.

Сергей еще раз обвел их взглядом. Пять парней и три девушки: Адам О’Ши, возвращенный им в строй и готовый драться, Джозеф Макклин, виртуоз работы из чаромета, Шон Куинн, разбиватель сердец, Крэйг Брейден, он же Рыжий-9, и Томас О’Рэйли, обладатель самого сильного таланта пилота среди Псов. Патрисия О’Салливан, Ли Хоган, Кэтлин Доэрти, тоже крепкие и боевитые, и взиравшие на него влюбленными глазами.

— Я перемещу всех и войду в Святилище, Псы держат барьеры искажающей телепортации и порталов. Всех, кто вывалится из них — оглушать, если не выходит — убивать. Сумел сбежать — не преследовать, барьеры не разрывать. Возможно, рядом окажутся крупные военные силы инков или стая волшебных существ, или еще кто, в таком случае решение о противодействии оставляю за Биллом О’Дизли, я и Одноглазый Грег будем полностью заняты Святилищем.

Грег бросил взгляд, затем кивнул, Псы ждали продолжения.

— Источник удерживать не будем, пленных принесем в жертву, выжигая… — Сергей остановился.

Он никогда не требовал от Псов умения ходить строем, пускай это и развивало дисциплину и чувство локтя. Самостоятельность, смекалка, инициатива, выполнение приказа, но без бессмысленных попыток пробить лбом стену и, разумеется, поддержка соратников и способность сдерживать свои животные порывы после победы, примерно такого пытался Сергей добиться от Псов, в то же время спихнув все работы на Билла и немного Пэгги с Кристиной.

Теперь вот Псы зашевелились.

— Говорите.

— Полагаю, милорд Гарольд, они хотели бы попросить отдать им часть силы, раз вы собираетесь уничтожить источник, — ответил за всех Билл.

— Именно так, командир! — выкрикнул за всех Адам О’Ши. — Чтобы еще лучше служить и сражаться!

От трех Псиц исходили немного другие позывы, смахивающие на то, что Сергей регулярно ощущал от Рафферти, ставшей уже практически постоянной телохранительницей, в дополнение к Гефахрер. Гертруду Сергей бы тоже взял, мощи ей хватало, с новым ядром, но навыков управления маботами не хватало. Псицам хотелось личного участия в ритуале (с тайной и отдаленной, очень отдаленной надеждой вдруг пробиться в жены), отдаться Гарольду Чопперу и разом стать сильнее.

Они явно не представляли истинного положения дел и основывались на каких-то искаженных слухах.

— Как мудро заметил Нейтан Вульф, не стоит делить шкуру неубитого инка.

— Мы верим в вас, милорд! — воскликнула Патрисия, самая жопастая из троицы.

— А я в вас, — просто ответил Сергей и посмотрел на Билла.

— Псы, к бою! — скомандовал тот.

Пилоты скрылись в маботах, а маботы скрылись в расширенном чарами Сергея пространстве.

— Тебе следовало бы набрать одних парней в отряд, — искривил губы Одноглазый.

— Или одних девушек и каждый день делать их сильнее, прямо на утреннем построении.

— Твои жены развратили тебя, Гарольд! — хохотнул Грег и тут же оборвал смех. — Ты понял?

— Да, наставник, — проворчал Сергей, — искажения из-за моей магии, они могут подвести во время подобных операций. Но кто же виноват, что у них таланты пилотов, а у других Псов — нет? Я вон еще думал Джил О’Дизли пригласить в эту группу.

— Хочешь — приглашай, это твой отряд, — спокойно ответил Грег, — но.

Сергей только кивнул в ответ и отправил Одноглазого в расширенное пространство вслед за маботами. Но учитывай, как это отразится на отряде и миссиях. Чего уж легче, выстроить всех Псиц, да превратить руку в пачку тентаклей с членами на конце, на зависть всем японцам, которые к тому же в этом мире не ударились в аниме, мангу и хентай.

Но что потом?

— Секс, секс, секс, да ты зажрался, Вася, совсем, — вырвалось у него.

Еще одна строчка песни из родного мира, взявшаяся невесть откуда. Песню про БАМ он все же вспомнил, слышал как-то у дедушки, а эта? Стоило обсудить все это с Нинон и Кристиной, но потом, потом.

Сергей сложил руки в знак, проколол пространство и переместился в Горное Святилище.

— Попытки пробиться сюда силой повторялись уже несколько раз, — пожаловался Хранитель. — С внешних склонов тоже пытались пробиться, к счастью подгорные карлики вступились и закрыли пробитые штольни.

— Это они молодцы, — ответил Сергей.

— Гарольд! — донесся голос Дункана.

Разумеется, хранитель доложил ему, именно поэтому Сергей и собирался сразу свалить дальше, благо хранилище кровавых книг располагалось как раз у подножия Анд и со стороны Тихого океана. Но хранитель начал жаловаться… по приказу Дункана?

— Мы так давно не виделись!

— С самой свадьбы у Лагранжей.

— С которой ты улизнул тайком, и я даже не успел пригласить тебя на охоту к нам, — развел руками Дункан.

Как всегда, разговоры не вовремя и не о том, и притом разговоры, затеваемые не совсем чужими Сергею людьми. Но впервые Сергей, помимо раздражения, вдруг подумал, что у императоров и глав родов, наверное, постоянно такое. Это он ловко сбежал прочь, спихнув все на дядю Альфарда, а здесь и сейчас на Кристину, тогда как следовало не летать и сражаться, а умостить зад в кресло и руководить.

Учиться руководить, если уж быть совсем точным.

— Послушай, Дункан, — сказал Сергей спокойно, — я уже вроде предупреждал — не надо, но ты почему-то продолжаешь свои попытки.

— Гарольд! — пылко воскликнул Дункан, делая шаг вперед и раскрывая руки.

Остановился, так как Сергей вскинул руку, ставя щит и не давая пройти дальше. Рубаха Дункана словно сама собой расстегнулась, ветер развевал белокурые волосы, в общем дешевые спецэффекты источника.

— Ты помнишь, как мы встретились, — продолжил Дункан, не задавая вопроса, а утверждая, — и ты помнишь нашу дуэль. Прошло так мало времени и так много переменилось! Ты стал настолько сильнее, что мне просто нечего предложить тебе взамен!

— И не предлагай, — проворчал Сергей.

— Тогда я взирал на тебя свысока, а теперь мы поменялись ролями! Но ты не стал затевать дуэль, наоборот, протянул руку Малькольмам, да что там Малькольмам, лично мне, несмотря на мои… промахи, — в голосе Дункана звучало искреннее раскаяние и звенела скрытая страсть. — Личный источник, могущественный источник, да еще и связанный с деньгами! За такое мне следовало бы продаться в рабство, служить тебе беспрекословно сотню лет, но ты даже не подумал попросить что-то взамен! Ты стал настолько силен, что даже здесь, в своем источнике, мне не одолеть тебя, и что я могу предложить тебе? Чтобы загладить вину за ту дуэль, чтобы отблагодарить за все?

— Ловкая игра словами, — поджал губы Сергей, — но нет. Твоя задница меня не интересует.

— Потому что я мужчина? Преврати меня в женщину, кобылу, драконицу, кого угодно, ты можешь! Преврати меня навсегда, сделай своей женой…

— Меня сейчас стошнит, — скривился Сергей. — Мне казалось, что мы друзья, которые просто помогают, не меряя все в услугах, деньгах и сексе. Любовь к Дэбби тоже была уловкой?

— Я хотел быть ближе к тебе, вот и все, — ответил Дункан с коротким поклоном.

Рука его впилась в грудь, раздирая до крови, но хотя бы заламывать эти самые руки и причитать не стал.

— Хочешь отплатить, добывай деньги, они потребуются новой империи, — выдавил из себя Сергей.

Нырнул в камень и поплыл в нем, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения внутри. Да, не стоило дарить источник Дункану, особенно после событий перед свадьбой у Лагранжей, воспринял все как поощрение и окончательно уехал в страну сексуальных грез. Не стоило забывать также, что с точки зрения магов все произошедшее не тянуло даже на легкое происшествие, да что там, сколько обычных людей в родном мире охотно скинули бы штаны и нагнулись, подставляя задницу, ощути они возможность получить власть и деньги?

— Я что, пытаюсь его оправдать? — спросил он вслух у камня.

Горы молчали, и Сергей выбросил из головы Дункана, просто решил больше не заглядывать к нему, пусть сам отбивается от инков. Стоило бы наказать Бетти, хотя, возможно, именно этого она и добивалась. Предлог для заглядывания в БАМ? Или все же стоило дождаться конца учебного года, чтобы сама приехала?

— Тьфу ты, — сплюнул он, не прекращая движения.

Устал и сам себя загнал, хотя еще и месяца войны не прошло, а где усталость, там и нервы, дурные мысли, начиная с Нолана и заканчивая Дунканом. Следовало переключиться, доснять фильм про Индию Джейн, хотя бы, повозиться с новым проектом, поработать с артефактами.

— Вот так, — выдохнул он, взмывая в воздух.

Изобретать велосипед Сергей не стал, превратился в андского кондора, улучшив еще кое-что внутри, и отогнал мысли о кровниках Кроу, родство с которыми помогло бы в превращениях в птицу. Сорвался со склона и помчался на запад, оставляя Анды за спиной и словно бы устремляясь к Тихому океану. Он мог добраться и быстрее, зайти со стороны океана, например, но несколько часов полета помогли успокоиться и переключиться.

Сергей даже пролетел мимо разрушенного поселения, где находился портал к Горному Святилищу, отметив, что инки уже закончили раскопки и именно оттуда, через развалины порталов, пытались пробиться силой, используя свой любимый универсальный инструмент — кровь.

Сергей пролетел мимо, устремляясь на северо-северо-запад.