1000 и 1 жизнь 7

Глава 20

Ночь с 19 на 20 апреля 1993 года, Маракайбо, на борту «Марсианки»

Город пылал, город гремел вспышками взрывов и шумом стрельбы, где добивали остатки сопротивляющихся сил обороны города. Пылало и озеро, где догорали остатки флота инков, расстрелянные в упор, и над ремонтными доками вспыхивало зарево, американские маги уже спешно восстанавливали все то, что их флот разрушил за пару минут.

— Видишь, ты научился руководить, — произнесла Кристина ласково, прильнула со спины и обняла. — Не лезешь сам в драку, командуешь из тыла.

— Просто я потратил слишком много сил на перенос флота и взлом щитов инков, — ответил Сергей. — Но ты, конечно, сочинишь массу подвигов Гарольда Топора? Что за прозвище такое?

— Очень даже подходящее прозвище, — отозвалась Кристина, не размыкая объятий, — короткое и емкое, и гербу Чопперов соответствует. Топор, да, Топор Британии, карающий ее врагов!

Частые взрывы и вспышки, разрывающие тьму ночного неба, десяток Псов в маботах крутил воздушную карусель и разил каких-то огромных птиц с наездниками на спинах. В водах озера тоже хватало разных волшебных рыбок и водорослей, и химер, и даже русалок, но почти все они сейчас плавали брюхами кверху, оглушенные и отравленные какой-то смесью, которую американцы притащили с собой.

— И я просил не выходить на палубу, — ворчливо заметил Сергей, — битва еще не закончена!

— Но я же рядом с тобой, ты же защитишь меня, как защитил Люситу?

Сергей засопел недовольно. Империя и захваты или нет, но следовало заканчивать с участием жен в операциях. Посадить всех в Чоппер-мэноре, под охраной Дживса, чтобы голова не болела об охране. Пусть трудятся там над избавлением от Гамильтона, в конце концов!

— Мы мешаем тебе, — грустно констатировала Кристина.

— Не надо этих манипуляций, — проворчал Сергей, — меня беспокоит ваше здоровье, а также то, что здесь легко можно получить пулю в голову или проклятие в ядро.

Живого-бомбу под днище или ответный удар кровавым ритуалом, например.

— Милорд, — вышла на связь Гертруда, — прибыла одна из групп, говорят, что захватили важного пленника.

— Сейчас буду, — ответил Сергей и повернулся к Кристине. — Все, иди, сочиняй свои пиар-сказки.

— Ты же знаешь, что я занята не только сочинением? — в голосе первой жены все еще звучала грусть.

— Знаю и ценю все твои усилия, но, — Сергей оборвал сам себя. — Поговорим потом.

Переместился, не желая ввязываться в словесные споры и манипуляции. Да, полезное дело, неплохой опыт, но не посреди же такой боевой операции! Они и без того выбивались из графика, уже следовало перемещаться в Боготу и Медельин, а Маракайбо все еще не был захвачен до конца.

Отсутствовала нужная информация, попросту говоря.

— Пытались вынести за пределы города, а потом убить, чтобы не достался, но не вышло, — в голосе Вульфа звучала гордость своими умениями и ловкостью. — Нас не проведешь!

— Да, маскировка под инка неплохая, — согласился Одноглазый, проводя концом посоха по руке пленника.

Тот тяжелораненый лежал, не приходя в сознание. Француз, с примесью индейской и испанской крови, скорее всего кто-то из младших семей Священных Родов, слишком уж силен для рядового мага.

— Кто-то из Лебелей, как мне кажется, — диагностировал Одноглазый. — То-то я смотрю, в гавани и на подступах такая грамотная оборона!

Французский род — аналог Прудентов (как Пассажи были аналогом Чопперов), с силой крови в укреплениях. Ожидали удара? Нет, укреплялись заранее, скорее всего, чтобы война тянулась и тянулась, изматывая Британию и инков.

— И что нам с ним делать? — спросил Сергей.

Он ожидал других пленников, инков из службы безопасности, жрецов, информации о недовольных индейцах, всего, что могло помочь разжечь мятеж на севере, как вышло на юге. Поджечь север, попутно разыскивая следы хранилища кровавых книг и любые намеки на Убийц и их Владыку. Может, в этом крылся секрет бессмертия бывшего лейтенанта Тома? Копия в книгу и возрождение при уничтожении оригинала?

Но все это потребовало бы кровавого ритуала, который должны были проводить Убийцы.

— Вылечить, снять информацию с разума — всю информацию, а потом дать хорошего пинка, чтобы долетел до самой Гвианы, — сказал Одноглазый.

— Нет, — раздался незнакомый голос, перебивая уже открывшего рот представителя Вульфов.

Тот явно хотел предложить устроить охоту или просто убить пленника, разумеется, предварительно допросив, а то и изнасиловать или сожрать, или и то, и другое. Превращение в огромных разумных волков, Сергей достаточно превращался в волшебных существ, чтобы знать, насколько хрупко там сознание мага.

— Мне нужно будет взять с вас магические клятвы о неразглашении, — сказал представитель СИБ, обводя всех взглядом мага, уверенного в своей власти. — Если глава Гарольд не против.

— Против, — ответил Сергей, ощущая прилив злости.

— Я бы хотел побеседовать с вами наедине, глава Гарольд, если вы не против.

— Против, — повторил Сергей.

— Пять минут, глава Гарольд, пойдите нам навстречу, как Служба пошла вам навстречу с проверками ваших Псов.

Смирять злость и вести неудобные разговоры, раз ты император, напомнил себе Сергей. Потом напомнил себе еще, что службы безопасности необходимы всем, вон он себе личную службу завел, во главе с доверенной Пэгги Курс, помимо людей Дорсета. Помогло, но слабо, раздражали его представители СИБ, особенно, если вспомнить ту толстую дуру с Луны.

— Не буду говорить, что эта операция поможет выиграть войну, глава Гарольд, но.

— Но?

— Сила крови Лебелей в укреплениях и обороне, именно они, как наши Пруденты, работают над защитой стратегически важных мест.

— Поэтому за ними следят вдвойне, над полагать, — заметил Сергей.

Одноглазый и Вульф остались «сторожить» пленника.

— Разумеется, поэтому операция будет невозможна без вашего личного участия, глава Гарольд. Только вы сможете внушить ему ложные воспоминания так, чтобы никто не разоблачил, и одновременно с этим задать ему программу действий и болезнь, по которой он вынужден покинуть Гвиану и вернуться во Францию. Там его подлечат и пустят в дело, а он будет выдавать нам информацию.

— Как вы себе это представляете? — поинтересовался Сергей. — Засунуть ему в анус защищенный телефон?

— Программа в подсознании, усильте его набожность, такое никого не удивит, после чудесного спасения. Кодовая фраза и нужный облик нашего агента, и он будет видеть вместо него Матерь-Магию, и выдаст ей все, кто же молчит на исповеди перед божеством?

— Хм, — задумчиво отозвался Сергей.

Именно такое он сам провернул недавно и прекрасно понимал, что план реален. Разумеется, при условии подчистки воспоминаний и внушения программы так, чтобы никто их не нашел. Стандартные проверки после плена, магия Источника, допросы, наблюдения, ах да, сканирование силами рода Кардиналь, почти наверняка.

— Ни разу таким не занимался, — все так же задумчиво произнес он.

Не так ли работало зомбирование Союза Единения? Воздействие силой крови и закладка программ, срабатывающих только в нужный момент? В остальное же время — обычные люди, ничем не отличимые от остальных? Но так любой мог оказаться вражеским агентом? Нет, проверки наверняка находили чужое воздействие, следы магической обработки, не говоря уже о том, что магия всегда стремилась вернуть все в исходное состояние, иначе косметическая магия не срабатывала лишь временно.

— К сожалению, не так уж много времени, все должно выглядеть так, словно он сбежал, нет, его вынесли из Маракайбо, как оно и произошло, просто потом умерли от ран.

— Это можно организовать, — рассеянно отозвался Сергей, — трупы еще свежие, но вот длительные программы.

Как и косметическая магия или длительные превращения тела, будь они легко доступны, эти самые программы, ими занимались бы все. Замаскировать под ядро? Нет, сила крови может обнаружить, перед вручением ответственных дел его наверняка проверят на источнике, да и ненадежно все это, но, если сработать иначе? Пассивный подчиняющий артефакт под «плащом-невидимкой»?

Нет, понял Сергей, не выйдет, не будет подстройки под окружающую среду, как у него вживую.

— А обычные люди не проходят магических проверок? — спросил он у безопасника.

— Постоянно, — возразил тот. — Мало ли кто их заколдовал? Никто из простаков не получит допуска к чему-то важному и ответственному, не пройдя такой проверки.

Что-то в сказанном тревожило Сергея, клевало изнутри и он задумался, почти сразу понял, что. Длительные программы! Вот что подсунуть бы тем, кому доверяет Гамильтон, но как? Обработать массово простаков, но раз их проверяют, то и это не выйдет.

Определенно над этим стоило хорошо поразмыслить, не стоило упускать даже такого ничтожного шанса.

— Хорошо, я сделаю вам программу, разовую, никто не найдет, — сказал он. — Желаете получить его воспоминания?

— А… возможно? — безопасник явно колебался между жадностью и возможностями.

— Воздействие магией русалов, остаточные следы найдут, но спишут на новую легенду: во время удара по Маракайбо этот Лебель оказался в воде и его спасли подводные существа. Защиты на нем стоят, но обойти можно, убьем его на минутку, вдарим по телу и призраку, потом соединим обратно и затрем память.

— А потом? — спросил безопасник, пучивший глаза по неведомой причине.

Опять неопытный достался, с досадой подумал Сергей.

— Миниатюрные артефакты, в каждом кусочек заклинания, разместим их в костях и ногтях на кончиках рук и ног и в затылке, каждый из них будет невидим для магического сканирования, по крайней мере какое-то время. Для рентгена они тоже будут выглядеть костями. На внешнее воздействие, за пределами тела, они реагировать не будут, так что вам придется исхитриться и подсунуть ему еще один артефакт-ключ, неважно как, через напитки или секс, или укол шприца, главное, чтобы он оказался внутри тела. Части заклинания получат сигнал, раскроются и соберутся воедино в затылке, откуда обрушатся на разум, приводя его в состояние нирваны и готовности отвечать. За защиты можете не переживать, сейчас, пока будем разбирать его память, добавлю отключение по сигналу и затем возвращение, словно ничего и не менялось. Он ответит на все ваши вопросы, поделится воспоминаниями, и так далее, и потом не будет ничего помнить.

— Если провести все ночью, никто ничего не заподозрит, — закивал безопасник, — но это уже наши проблемы. Так даже лучше, чем образом Матери-Магии, благодарю вас, глава Гарольд.

— Благодарить будете потом, если его не раскроют, — ответил Сергей.

В чем он сам сильно сомневался, нет, ну правда, пусть он представлял мысленно как осуществить каждый из этапов подобного, но в совокупности? Сто раз все могло пойти не так, но, если подумать, ему-то что? Пусть безопасники там друг другу потом волосы на жопе рвут, и, если подумать, идея подобного годится не только для глубинного внедрения и попыток добраться до Гамильтона.

Сергей повеселел от собственной идеи и взялся за дело.

Рафферти вскинула пистолет и выстрелила первой, Сергей ударил вслед молнией, рассеивая незримого для других магического слугу. Где-то впереди грохнуло, снаряд пробился сквозь защиты ослабленного источника, и взорвался, дополнительно множа смерти.

— Милорд! — Гефахрер за спиной крутнулась, ударила клинком.

Сергей чуть дернулся, но опять увидел бронзовую кожу, не красную, и щелчком пальцев испепелил очередного защитника. Вспыхнула связка символов и он тут же взлетел выше, подхватывая двух телохранительниц и гаркнул

— Щиты!

Шедшая впереди группа Псов во главе с Кеннеди разом развернулась, укрываясь от опасности, и часть стены обрушилась, выпуская на волю поток муравьев и жуков. Сергей тут же вскинул пальцы к глазам, ударил по сознанию роя, проломив слабенький щит, и муравьи с жуками развернулись, ринулись в бесчисленные порталы, которые он приоткрыл для них.

— Нежить!

Гибкое тело какой-то кошачьей химеры и следом два зомби, с автоматами в руках. Псы разнесли их в клочья, удержали щитами начавший сжиматься камень. Источник располагался под огромным храмом, напичканным ловушками, но все силы владельца и Хранителя уходили на отражение атак Псов в маботах снаружи, и Сергей то и дело зарядами разносил еще одного слугу, пытаясь оглушить хранителя.

— Нашел, — хмыкнул Сергей, получая сигналы от подчинившего роевого разума.

Не стоило вообще их пускать, но инки, похоже, слабо соображали, что происходит и пускали в ход все, что было под рукой. Впрочем, даже если бы подчинение не сработало, Псы просто преобразовали бы оружие и ударили огнеметами, выжигая потоки насекомых.

— Приготовиться!

Еще щиты, запрещающие телепортацию, и Сергей просто проломил их, влив мощи, и тут же перенес себя и спутников вглубь храма, почти к самому источнику.

— Сдавайтесь и останетесь жить! — громко крикнул он.

Он мог бы вломиться и сжечь, как делал уже неоднократно, но не стал, просили оставить источник по возможности целым. Да и рекомендации Нинон стоило учитывать, он сжигал себя, как когда-то говорил ему Одноглазый, и поэтому Сергей ограничился «мягким» воздействием.

— Или можете сопротивляться и сдохнете на алтаре, — добавил он с деланным безразличием, сворачивая голову очередному магическому слуге.

— Враг!! — взревел кто-то из жрецов.

Владелец источника, наоборот, побелел от такой демонстрации.

— Оопи Хвар! Выполни свой долг! — развернулся к владельцу кричавший. — Враг сам пришел в ловушку!!

— Стойте! — вперед шагнула Люсита, и Сергей моментально вспотел до самых пяток.

Все, никаких совместных миссий, особенно в источники, промелькнула мысль, пока из озера-ядра шел выброс силы, сплетавшийся в щит и портал наружу.

— Я, Люсита Тильзи Юпанки, приказываю вам сложить оружие и подчиниться моему мужу, Гарольду Чопперу-Юпанки, Топору Британии! Даю вам слово Луны и Солнца, вы останетесь жить!

— Взорвите тут все! Враг не должен…

Кричавший повалился оземь, оглушенный магическим слугой, а владелец источника вдруг преклонил колени перед Люситой, стоявшей и смотревшей горделиво на враждебную толпу. Кто-то еще попытался выстрелить, атаковать заклинанием, но Рафферти и Гефахрер прикрыли Люситу, остальное доделали магические слуги.

Маракайбо окончательно пал и горечь поражения отразилась на лицах собравшихся.

Сергей шагнул вперед и сказал громко:

— Кто расскажет мне о хранилище кровавых книг, получит вознаграждение и место у трона!