1000 и 1 жизнь 7

Глава 36

7 мая 1993 года, г. Коломбо, Цейлон

— Ты что, не могла выбрать другого места? — невольно прошипел Сергей, увидев, куда они прибыли.

— Выбирали Саннидейлы, — слегка рассеянно отозвалась Кристина и тут же бросила взгляд. — Что такое? А, ты же тут побывал с тайной инспекцией, когда мы на Мальдивах останавливались. Кого-то убил?

Сергей чуть замялся, взгляд Кристины безошибочно переместился на приближающегося к ним губернатора Цейлона и Мальдив Алистера Мёрдока Гламура, в сопровождении двух жен, магической знати острова и не только, похоже сюда собрались со всей Индии, а кое-кто прибыл и из Британии. Оркестр надрывался, играя гимн, над головами проносились Вторые, группа охраны за спиной Сергея, Кристины и Меган бдила.

— Старшая? Младшая? Обе?

— Старшая, — неохотно признался Сергей. — Но ничего не было и память я потёр.

— Да даже если бы было, — улыбнулась Кристина.

Губернатор был уже рядом, разговор пришлось прервать и некоторое время все раскланивались и улыбались друг другу, обменивались приветствиями и представляли своих спутников. Сергей тоже улыбался, взирал с высоты своего роста, складывал имена и фамилии в дальний уголок памяти и старался не обращать внимания на намеки дам и девиц, ничуть не стеснявшихся присутствия двух его жен. Только отметил отдельно, что никто не пытался применять зелья, порошки и любовную магию, особенно артефакты, и что намекали только магессы, и мысленно улыбнулся.

Иногда парадокс окружения лорда оказывался очень даже полезен.

— Глава Гарольд.

— Глава Корнелия, — искренне улыбнулся он в ответ.

Все так же одетая в желтое, прекрасная, желанная и зовущая, как в прошлую их встречу в палате Лордов, после плена у инков. За Саннидейлами, беседуя с кем-то из Кумаров, стояли двое из Рода Палмер, и Сергей чуть напрягся, но тут же расслабился, Лора отсутствовала.

— Для человека, берущего седьмую жену, вы как-то чрезмерно напряжены, Гарольд, — сказала ему Корнелия.

— Мои проблемы не имеют отношения к женам, — заверил ее Сергей, — наоборот, они единственная моя опора и отрада в эти тяжелые времена. Они и мои верные вассалы, включая отряд Рыжих Псов.

Гефахрер аж зарделась, а может поддалась воздействию Корнелии, силы крови Саннидейлов. Снова обмены улыбками и представления, и они переместились к дворцу губернатора, где уже были накрыты столы, расставлены слуги (не магические, дворец находился вне источника), подготовлены всяческие увеселения, а музыканты наигрывали вживую какую-то смесь британско-индийской музыки.

— Очень удачно получилось, что ты можешь вступать в брак вне родового источника и алтаря, — произнесла Кристина плотоядно, разве что руки потирать не стала. — Только не говори, что тебя воротит от церемоний!

— С Лангражами и Лонгхэдами все было скромнее, в кругу своих.

Он и правда был напряжен, мысли возвращались к Суэцу и обстановке вокруг него. Французский флот отогнали, но и только, Египет атаковали также со стороны суши, равно как и прочие колонии Британии. Обвинения Гарольда Топора и Псов в диверсии в Иерусалиме звучали все громче, хотя и прежнее «османы устроили бойню» никуда не делось. Ответные покушения и диверсии, попытки проникновения на новую базу Псов, да и из Южной Америки сообщили, что там успешно убили одного из двойников Гарольд, то ли у инков поздно включилось зажигание, то ли им помогли из Европы, проверить, где же на самом деле находится Топор.

Треть, а то и половина отряда Псов оказалась выведена из строя, реформы армии Аравии пока что ограничились поставкой кубов, курды все что-то мяли свои шапки и коз, и с Египтом вышло не очень красиво, следовало их предупредить о своем появлении. Но и им не стоило так яростно стрелять в спину, раз уж они формально выступали на стороне Британии.

— Гарольд, Гарольд, — покачала головой Кристина и тут же с кем-то раскланялась с любезной улыбкой.

— Так, занимайтесь тут политикой без меня, а я пойду развлекусь, — махнула рукой Меган и скрылась.

— Я поговорить хотел, — запоздало крикнул Сергей.

— Можешь поболтать со мной и с Корнелией, — прижалась к нему крепче Кристина, так, чтобы локоть Сергея упирался в растущий животик.

Все знает, зараза, беззлобно подумал Сергей. Кристина двигалась куда-то вглубь дворца и при этом улыбалась, раскланивалась, что-то говорила, перебрасывалась шуточками и фразами о делах, а также успевала стрелять глазами по сторонам, выискивая себе «жертв», помимо жен губернатора.

— Могу, — согласился Сергей, — но я бы…

— Предпочел быстро чмокнуть невесту в щечку, заключить брак и отбыть к своим ирландцам, — с веселым смехом завершила за него фразу Кристина, обернулась. — Слышите, вас он любит больше жен!

— Слава милорду Гарольду! — вскинули руки О’Дизли, а Джил еще и облизнулась.

— Надо обсудить кое-что, пока остальные будут пускать слюни на Индиану Джонса, — пояснила она деловито.

— Ты закончила фильм? — изумился Сергей.

— Еще надо ввести тебя в курс дел, а то ты опять отстал от жизни, а я потом уеду и да, я закончила фильм, Лагранжи помогли с водой, Симсы с иллюзиями, а Пэгги любезно одолжила амулет превращения. Я знаю, что тебе уже хочется снять еще один фильм, — голос Кристины стал вкрадчивым и медоточивым, — и мы его снимем чуть позже, восславим Гарольда Топора.

Они остановились перед дверью, где уже топталась сборная солянка из магов Саннидейлов и Гламура.

— Охранять, — бросила Кристина О’Дизли и взгляд ее переместился на Гефахрер и Нинон. — А вы с нами.

— А я? — вырвалось тихое у Джил О’Дизли.

— Любишь хорошую оргию и Гарольда? — потрепала ее по щечке Кристина, словно ребенка. — Я займусь тобой потом, так как сейчас нас ждут дела.

Милл, младший из братьев, тихо фыркнул и засмеялся, явно собираясь подколоть сестренку. Кристина, входя в открывшиеся двери, бросила в магофон «начинайте», попутно снова улыбаясь уже ожидающей их Корнелии. За спиной главы рода Саннидейлов стояли две девицы, тоже в желтых платьях и венках, и у дальней стены сидела третья, в платье невесты, Робин Саннидейл. Она, подперев голову рукой, скучающим взором изучала Сергея-Гарольда, демонстративно чавкая какой-то грушей-мутантом, судя по размерам.

Похоже, нас все-таки ждет оргия, подумал Сергей, но будет ли Робин Гуд?

— Салли Саннидейл.

— Молли Саннидейл.

Две почти одинаковые девицы синхронно поклонились и заверили, какая это честь для них.

— Приступим, — сказала Кристина, падая в кресло и сбрасывая туфли с легким вздохом облегчения.

— Хотелось бы понять, к чему именно, — сдержанно отозвался Сергей.

— Вы не сказали ему? — слегка удивилась Корнелия.

— Все нормально, у моего мужа миллион дел во славу империи и своих интересов, — ответила Кристина с улыбкой, — и иногда он даже не понимает, что такое сделал, ибо вырос среди простаков.

Сергей чуть нахмурился, а Кристина продолжала беззаботно.

— Нет-нет, Гертруда, не надо записывать, выйди сюда, да, встань между нами и покажи себя.

Вот сейчас попросит ее раздеться и начнется, подумал Сергей и ошибся.

— Вот она же, но полтора года назад, перед поступлением в БАМ, — заявила Кристина, пересылая образ.

— Но это же другой человек! — воскликнула Салли или Молли, и тут же заткнулась под взглядом Корнелии.

Пока они изучали образ и бесцеремонно щупали Гефахрер, Кристина сказала.

— Нинон, дальше ты расскажешь о разгонах Гарольда, а сейчас поведай им о деталях операции на ядре Гертруды, ты же была там.

Нинон кивнула и отошла, а Кристина посмотрела на Сергея и чуть надула губки.

— Сотвори мне сока, раз уж выпивки нельзя, и помассируй ноги, — после чего закинула их Сергею на колени.

— И огурчиков соленых? — хмыкнул он, касаясь ног рукой и устремляя волну диагностического заклинания.

— Что за извращения? — изумилась Кристина и прищурилась. — Вот чем ты занимаешься в отсутствие жен, ешь разные странные вещи⁈ Ничего, теперь Робин наведет порядок.

Сергей бросил взгляд на скучающую «невесту» и усомнился мысленно.

— Итак, — Кристина активировала какую-то завесу от подслушивания, хотя такое в подобных встречах считалось неприличным, — чтобы ты не делал круглые глаза, идет война.

— Я в курсе.

— Саннидейлы, любой род с силой крови в целительстве — стратегический ресурс империи.

— А Филипсы? Малькольмы?

— Добраться из одной точки в другую можно и без них, денег заработать тоже, но без силы крови в лечении многие раны так и останутся неизлечимыми. И даже с силой крови многое оставалось неизлечимым, да ты и сам видел, достаточно взглянуть на Грегуара.

Сергей только кивнул, думая, что можно было рассказать ему заранее. Или это Кристина так мстила за Изольду, о которой вообще ни разу еще не спросила, то есть знала о ее судьбе? Все же с точки зрения «социальной смазки», интриг и прочего, Кристине следовало стать императором Британии, а не ему. Но в то же время Сергей понимал и логику магов, Любимец избран Матерью, кто будет спорить с ней? Выходило этакое подобие меритократии, где Любимец наверху должен был отбирать себе лучших в помощники и улучшать всю пирамиду власти и государственности сверху вниз.

— Но тут пришел ты, со своей силой, опытами и мощью Любимца, — продолжала Кристина, открыто «доя» ему живот ногами, словно она вживалась в роль кошки, когтящей ковер. — Псевдосила Саннидейлов поднимет твои возможности еще выше, а сами Саннидейлы тоже расцветут, если их усилить, и усилить их надо, как Лонгхэдов и даже больше. Не надо так смотреть, ты же сам взялся помочь Вульфам и помог, так?

— Так.

— Видишь, ты и сам все понимал, просто не выражал в словах! Такое требует, чтобы власти знали, и поэтому мы здесь, у губернатора Гламура, под боком у друга дедушки, губернатора Индии. Но это же еще и шанс перетянуть на свою сторону другие Рода, а также внести раскол в альянс, сбившийся против тебя.

— Да, Белинда что-то такое говорила.

— Но ты был слишком занят расширением ее задницы и пропустил слова между ушей, — подколола Кристина с самой ласковой улыбкой, — тогда как все обстоит крайне серьезно.

— Поэтому я и оставил тебя в Британии, — вздохнул Сергей. — Как чувствовал.

Саннидейлы уже раздели Гертруду наполовину и что-то горячо обсуждали с Нинон, словно и правда собирались устроить оргию. Гефахрер испытывала сложные чувства, гордилась новой мощью, ей был неприятен осмотр и в то же время она старалась угодить ему, Гарольду-Сергею.

— Это ты молодец, все правильно сделал, хотя я и предпочла бы быть рядом с тобой. Многие обеспокоены твоими ударами по источникам, Лагранжи предпочли сдаться тебе, Кроу парализовало после истории с пленом у инков, но лишь внешне. Сейчас они снова зашевелились, они и Хаксли — ядро альянса против тебя, но при этом, если ты убедительно попросишь, то Хаксли могут и сдаться, как Лагранжи.

— Мгм.

— Да-да, возможность вылечить ядро от проклятья, вырастить новые конечности и глаза, сожженные магическим огнем, избавиться от воздействия силы крови, да что там, расширить ядро и переделать внешность навсегда, за такое масса сильнейших магов продадут свою душу и задницы тебе, да-да знаю, они тебя не интересуют, тогда поделим пополам, тебе их лояльность, мне их задницы?

— Десятая жена из Хаксли? — со вздохом спросил Сергей. — Может хватит?

— Сам виноват, стал таким сильным, — Кристина пихнула его ногой в живот.

Она говорила вроде бы шутливо о серьезных вещах, но Сергей ощущал, что магия снова давила на нее, ведь до брака она не любила Гарольда. Псевдосила Фейнов у него самого проявляла себя слабо, для нее хватало командования Псами, но вот Кристине явно приходилось тяжелее.

— Поэтому мы хоть и под боком у властей, но вдали от Британии, Священным и не очень Родам так легче. Главы Родов не явились поголовно, но не сомневайся, здесь их доверенные маги, которые все посмотрят, узнают и расскажут потом. Чтобы не перевирали, нам лучше самим сделать заявление, а то и показать товар ядром, поэтому я попросила Гертруду и Нинон зайти с нами. Корнелия посмотрит и, почти наверняка, попросит излечить кого-то из Саннидейлов, как с Вульфами.

— Врачу, исцелися сам, — проворчал Сергей беззлобно.

— Мы союзники в этой войне, Корнелия очень сильно переживает за своих детишек, как она называет магов Рода и ты, муж мой, выступаешь здесь дополнительной страховкой.

— Понятно, понятно, — еще проворчал Сергей, огладив подбородок.

— Что, я заслужила награду?

Сергей посмотрел в ответ, мол, к чему эти детские хитрости?

— Если бы заранее все это рассказала, — пожал он плечами.

— Так и ты мне не рассказал о Бетти и Дэбби, — укорила его Кристина. — Изольду прогнал, а мы так старались обезопасить тебя, и чтобы было кому согреть тебе постель.

— А также доносить на меня за моей спиной, ведь магический брак был невозможен, — съязвил Сергей.

Кристина лишь пожала плечами с видом оскорбленной невинности, но Сергей уже сбросил ее ноги и поднялся. Ладно разговор о необходимости союза с Саннидейлами и расширенной церемонии, тут и легкая завеса сгодилась бы, все равно все видели, что Кристина поучает Гарольда, демонстрируя, кто тут серый кардинал в семье. Но Бетти и Дэбби? Изольда? Воспоминание о Бёртоне и разговор о родителях?

Такое требовало большей, если не полной секретности.

— Итак, вы все увидели? — спросил он у Саннидейлов. — Выслушали Нинон и Гертруду?

— Да и это весьма изумительно, — отозвалась Корнелия, — ведь в нашу прошлую встречу…

— Да, я еще не умел подобного, — подхватил Сергей оставленную ему паузу, — опыты и развитие этой темы далеки от завершения. Я охотно занимался бы лечением, строительством, съемками фильмов, но увы.

Корнелия кивнула и сказала с легкой печалью в голосе.

— Да, столько смертей вокруг и Британии нужнее Гарольд Топор, карающий врагов. Обсудим детали нашего будущего выступления, глава Гарольд? Робин, иди сюда, тебя это тоже касается.

— Обсудим, — кивнул Сергей и легко подмигнул Гефахрер.