1000 и 1 жизнь 7

Глава 23

Сергей оторвал взор от зрелища лунного пейзажа, лес, здания и реку, все смело, будто и не было. Осталась только голая земля, усеянная кратерами и воронками, а также телами мертвых и живых. Люди, звери, птицы и книги ворочались и дергались, пытались встать и падали, менялись на глазах, в вихре дикой магии, перенасыщенной кровью, и Сергей не мог разобрать, уцелел источник или нет.

Но вот те, кто нанес кровавый удар, точно уцелели!

— Драконы!

— У нас не хватит сил!

— Спасайте милорда Гарольда!

— Тихо! — гаркнул Грег во всю глотку. — Что за трусость⁈

— Они правы, — ответил Сергей, глядя в небо, — у вас не хватит сил. Улетайте.

— Мы будем биться рядом с вами, милорд!

Откуда тут взялись драконы? Сидели в засаде? Почему не вынырнули во время первого удара? Сергей машинально, привычно попробовал открыть портал, чтобы выбросить в него упрямцев и словно получил ответный удар, прямой в живот и оторвался от зрелища стаи драконов в небе, бросил взгляд на землю.

Проклятье!

Остатки магии из нескольких мест перемешались и рвались во все стороны, накрывали собой уцелевших живых и подвергали их изменениям, словно заправский биомант. Дикая смесь, несущая в себе проклятие крови, которое должно было промчаться к владельцу — Юпанки и сожрать его, заражая и других родичей Люситы. Опасный и безумный план, похоже давший осечку и готовый лягнуть Сергея в ответ.

Выброс его магии отбросил хаотичную смесь, но ненадолго, та уже снова клубилась и ползла, вилась и надвигалась неумолимой стеной. Сергей мог бы выжечь ее… но похоже именно за этим инки и держали драконов в засаде, последний удар по нему и зачистка следов, значит сразу ожидали жесточайшей битвы и новый кровавый удар мог обрушиться в любой момент.

— Улетайте, — повторил Сергей, — это приказ.

Пусть он устал и выложился, но ничего еще не потеряно, Псы живы, Грег жив и Вторые могли лететь, приняв к себе тех, кто остался без маботов. Вырваться за пределы хаотичной магии, отбросить ее на мгновение своей, прыгнуть по маяку в Горное Святилище или к Лонгхэдам… нет, не проломят. Лагранжи! Умчаться к Тихому океану и улететь в один из захваченных портов, неважно, главное прочь отсюда.

— Мы отказываемся выполнить его, милорд, — голос Билла звучал преувеличенно вежливо, аж скулы сводило.

— Вы там что, головой повредились от ударов? — вспылил Сергей. — Да я вас убью, едва вернемся!

— Вот именно, милорд Гарольд, — вмешался Кеннеди, на правах лейтенанта и заместителя Билла. — Мы клялись защищать вас, не жалея собственных жизней.

Сергей засопел, бросил взгляд на Одноглазого, тот лишь пожал плечами, мол, ему нечем опровергнуть эту порочную логику. Типа, если Псы подчинятся и улетят, то Сергей погибнет и тогда они не сдержат клятву и все равно умрут или покончат с собой.

Нашли же время!

— Я буду отвлекаться, защищая вас, своих вассалов, — бросил Сергей, ощущая, как истекают драгоценные секунды, — и тогда погибну наверняка.

Откатить жизнь сейчас или подождать, пока сдохнут от избытка желания послужить⁈ Приятно, но и знак, мокрой тряпкой по наглой лордской морде, что мало, мало Гарольд-Сергей работал даже с личным отрядом! Непослушание, даже из самых благих побуждений, но все равно непослушание! Сергей выплеснул всю злость и раздражение в трансформацию, ускоряя и без того почти молниеносное превращение в дракона.

ПЛЮХ!

Сергей-дракон метнулся и отбил хвостом плевок драконьего огня, прикрыл отряд, и драконы сверху вдруг разлетелись синхронно, образуя почти идеальное кольцо, пропуская мимо себя еще один кровавый удар. Сергей метнулся в сторону и выше, дыхнул огнем, сжигая часть удара, и выскочил, нагнал скально-серого дракона и врезал ему хвостом так, что того ракетой унесло к земле.

Отряд Псов на Вторых внизу дернулся в сторону, уходя от оглушенного дракона.

— Мы вернемся! — крикнул Одноглазый, восседавший на посохе.

Сергей не ответил, извернулся и ушел от атаки снизу, ударил хвостом и промазал. Сжег заклинание, направленное в него, уклонился от когтей и сам атаковал, самые быстрые из драконов наседали и вертелись рядом, так и норовили подрезать или вонзить зубы. За их спинами надвигалась остальная часть стаи, и против Сергея оказалось два десятка драконов, одного из которых он уже сбил, но ясно было, что не пройдет и минуты, как его самого вобьют в камень.

— Выходи биться один на один! — рыкнул Сергей, выдыхая мощную струю огня.

Увы, в битвах драконов он не тренировался, струя оказалась ошибкой, сквозь нее прорвались двое, едва не вцепились ему в крылья. Сергей рывком ушел выше, паникуя, едва не начал превращаться в великана, чтобы стать неуязвимым к магии, но тут же осознал свою ошибку. Огонь сжег бы великана, да даже великана с крыльями, если бы он вдруг смог исполнить такую метаморфозу, минуя облик человека.

— Ты враг!

— Ах так! — в притворной ярости ударил огнем Сергей. — Тогда я одолею вас и затем покрою ваших самок!

Дружный рёв ярости в ответ и Сергей рухнул к земле, якобы спасаясь бегством, а на самом деле расчетливо ныряя к области дикой, бурлящей магии внизу. Струи огни мелькали мимо, он вертелся и уходил от атак, отбивал хвостом, и видел, как внизу драконье пламя выжигает и прорубает настоящие просеки в клубах хаотической смеси.

— Дикая магия не спасет тебя, наглец!

— Твоим хвостом будут играть наши дети!

Сергей подставился и сделал вид, что подбит, рухнул, на лету превращаясь в человека и тут же отдавая приказ силой Чопперов всем кровавым книгам, кто еще уцелел вокруг. Влетел головой в землю, врубился в камень и скрылся в нем, щедро швыряясь заклинаниями и создавая фонтаны перегретого пара без грана магии, чтобы драконы не выжгли пламенем.

Вынырнул великаном и прыгнул, сжимая в руке огромную дубину.

Прыжок, спина, рывок, удар по голове! Дракон, слишком занятый истреблением кровавых книг, даже не успел ничего понять, и рухнул вниз, оглушенный. Сергей толкнулся от его головы и прыгнул еще, его окатило жаром, но драконье пламя сорвалось прочь и дубина врезалась в голову еще одного дракона, отправляя его в нокаут. То, что великаны не могли колдовать, еще не означало, что они не могут пользоваться заранее зачарованными дубинками, и сейчас Сергей прыгал и метался в тумане, бил по головам, крыльям и хребтам.

— Вот ты где!

Хвост вынырнул их тумана неожиданно, в Сергея словно врезался реактивный каток и его вышвырнуло из тумана, будто мячик.

— Вашу ж мамашу! — вырвалось у него.

Ну, конечно, разве могли инки сделать ставку всего лишь на один отряд у источника? Конечно, нет! Маголеты и каменные големы, птицы и танки, пехота, маги и шаманы, отряды инков, явно сидевших ранее под печатями сокрытия, мчались вперед, спеша помочь своим.

— Руби не глядя!

— Кусай, не жалея!

— За Британию!

— Сражайся, Гарольд!

Молнии, снаряды, чары паралича и молнии с небес, отряд Псов обрушился на эти подкрепления инков с небес, разя направо и налево. Псы без маботов прыгали на землю, над ними мчался Одноглазый, сметая все живое, и Псы добавляли настоящий вал пуль, плазмы и заклинаний из зачарованного оружия.

Великан-Сергей рухнул в туман и ударил дубиной перед собой, отбивая хвост.

— Сдавайся!

Пасть мелькнула рядом, словно его пытались закусать, как блоху, и Сергей вбил дубинку в пасть, подпрыгнул и приземлился сверху, выдернул дубинку за рукоять, вышедшую из нёба, и рухну дальше, пропуская над собой огненный плевок.

— Трахну ваших самок прямо так! — заорал он. — Пусть у них родятся великанчики!

Нырок, трансформация, полет на дубинке и ориентация по книгам, вцепившихся в драконов, и снова превращение в летающую машину смерти. В первые разы подобных трансформаций Сергей пахал носом землю, красную марсианскую почву, но сейчас не испытал даже тени слабости и головокружения.

Вот от расхода сил слегка звенело, но он все еще мог сражаться!

— Вот так! Не на того напали! Получай! — орал он на драконьем, снося врагов ударами в спины и с боков.

Падение и новая трансформация, камень взметнулся и сомкнулся над телами, фиксируя головы так, чтобы драконий огонь уходил вверх, а не в путы. Сергей разом оказался у головы вождя стаи, который посмотрел на него налитым кровью глазом.

— Надо было все же убить тебя тогда, прошлым летом, — прорычал дракон.

— Ты же знаешь, что я стал отцом драконенка? — спросил Сергей в ответ.

Все так уверенно говорили об этом, что даже он поверил, хотя и в глаза еще не видел этого «сына».

— Ты один из нас, — признал вождь, — хотя я и не знаю, как это возможно.

— Все возможно для того, кого оберегает Матерь-Магия, — дерзко заявил Сергей.

Следовало спешить, инки могли ударить еще раз издалека, а эти Псы! Он отозвал кровавые книги, которых осталось едва ли одна из двадцати от начального числа.

— Признай мою власть, и никто из драконов сегодня больше не умрет!

— Наши дети…

— Ты еще не понял, вождь? — перебил его Сергей. — Ты пощадил меня тогда, и я пощажу тебя теперь!

Заодно и другие драконы по всему миру охотнее будут сдаваться, подумал он.

— Ты еще не понял, что для меня нет невозможного, ведь я одолел и засаду, и подкрепления, и даже твою стаю, хотя вы готовили ловушку для меня? Сдавайся и я спасу всех, кого инки держат в заложниках!

— Мы поклялись служить и не нарушим нашу клятву, — выдохнул вождь. — Драконы!

— Постой, — вскинул Сергей руку.

Ему совершенно не хотелось ни убивать их, создавая себе проблемы в будущем с другими драконами, ни отпускать, ведь можно было разом еще ослабить инков! Когда еще выпала бы такая удача, что целую стаю инки глупо погнали в атаку, а сами драконы подставились, не ведая всех его возможностей?

— Я победил вас, и вы мои пленники, — сказал Сергей, наблюдая за вождем. — Поклянитесь не поднимать крыльев против Британии и будете жить в плену!

— А…

— А ваших самок, детенышей и яйца я злобно похищу и буду держать в заложниках, шантажируя вас, но вы, верные своему слову, не выступите против инков!

Вождь скосил на него глаз и уставился, не моргая:

— Ты хитер и силен, Гарольд Топор, но я буду знать правду.

— Разве не в этом заключается работа вождей, хитрить, ловчить и обходить клятвы, чтобы племя могло жить и дальше?

За пределами тумана что-то происходило и Сергея опять накрыло ощущением истекающего времени. Новый удар? Проклятье! Ладно, решил он, откачу жизнь, за возможность подловить такую стаю не жалко, пусть не за британцев, но и не за инков.

— Ты далеко пойдешь, — выдохнул вождь, — уже пошел, как я вижу. Пусть будет так, Гарольд, но в плену нам надо будет где-то жить.

— Я подниму вам скалы в джунглях, прямо над источниками, которые будут ваши, — небрежно отмахнулся Сергей, — это уж точно не проблема. Решай быстрее, вождь, пока маги инков не нанесли нового удара кровью!

На каждый из которых требовалась масса жертв, но Сергей уже убедился, что на войне в этом мире жизней не жалели, особенно чужих.

— Дети, — выдохнул вождь струю огня. — У нас мало детей, а ты силен и могуч!

— Согласен, но без магического брака, — быстро ответил Сергей.

С Асфодель обошлось без брака, но мало ли?

— Открой свой разум, так будет быстрее, — предложил Сергей и потянулся, забирая сведения.

— Драконы!!! — взревел вождь Алихастондр. — Огонь в небо!!!

Полтора десятка струй ударило снизу вверх, сжигая очередной кровавый удар, уже падавший сверху и Сергей скользнул по земле, на бегу превращаясь в самого вождя Алихастондра, захваченный очередной своей дерзкой идеей.

В облике раненого Алихастондра он выметнулся и тут же «провалился»

— Получай, тварюга!

Ракета взорвалась, срывая чешую, лазерный луч вспорол брюхо и следом влетело заклинание, не успевшее, впрочем, ничего сделать, Сергей прогнал внутри себя порцию пламени, сжигая магию Псов, нет Грега. Псы сражались и разили, инки стреляли в ответ, Вторые метались телепортами и маботы инков один за другом падали, будто перезрелые яблоки.

Сергей дыхнул во Второго Билла и поддал, пока его самого еще раз не подбили.

— Владыки! — он свалился с небес полминуты спустя, почти на головы магов инков.

Израненный и весь в крови, взорванный и подбитый три раза, полная копия Алихастондра.

— Гарольд Топор убит! — прорычал он на драконьем. — Все мои воины тоже!

— Убит, убит, убит, — взволновались инки, услышав перевод.

— Ты сам это видел?

— Ты его убил⁈

— Да! Как сейчас убью вас! — проревел Сергей.

Струя огня ударила, обращая жрецов у алтарей и сами алтари в головешки. Предназначавшиеся в жертву в загонах взревели радостно, рванули на свободу прямо по обугленным телам своих собратьев, кому не повезло оказаться возле выходов. Сергей ударил лапами и хвостом, оглушил ближайших магов и плевком сжег того, что успел ударить заклинанием, и кувыркнулся, превращаясь обратно в человека и мага.

— Освободитель!

— Кто ты, о могучий⁈

— Владыка, мы будем служить тебе!

— Валите прочь! — рявкнул Сергей с лучшими интонациями Грега и послал волну силы. — Ваши жизни мне не нужны!

Он охотно продолжил бы маскарад, но увы, заклинания паралича в облике дракона не отрабатывал, как-то не было необходимости. Несколько магов успели ударить, впрочем, но их заклинания не пробили защиты в одеждах Сергея, а вот сам он успешно парализовал всех в ответ.

— Цыпа-цыпа-цыпа, — поманил он окровавленной рукой, выдергивая к себе жертву.

Краснокожую магичку, полную силы и презрения, которая даже сейчас дергалась, пытаясь покончить с собой. Удар, воздействие, касание и страх ее сменился страстью, а разум раскрылся перед Сергеем, словно раковина моллюска, обнажая жемчужину вожделенного знания.

— Даже так, — хрипло хохотнул Сергей. — Что же, думаю пора познакомиться с родителями жены!