1000 и 1 жизнь 7

Глава 28

25 апреля 1993 года, одна из пустынь в центре Саудовской Аравии

— Воистину слухи о вашей мощи, Гарольд, не преувеличены! — воскликнул король Абдулла.

Его свита синхронно провела руками по лицу, словно молилась, снова уставилась вниз, едва не выпадая с краев летающей платформы, сотворенной Сергеем недавно прямо на их глазах. Там вырастали купола мобильного лагеря, сами собой тянулись дороги между ними, вырастали ограждения и зелень, пески расступались и в небо уже взлетели первые из маботов отряда Рыжих Псов, салютуя платформе.

— Прошу принять вместе с этими телами мятежников мои извинения, Ваше Величество, за слишком позднее выполнение вашей просьбы, — вежливо ответил Сергей.

По правде говоря, он мало думал о короле, его дочери и обещаниях в те дни, когда громил инков в Южной Америке. Промашка с его стороны, из лучших побуждений, разумеется, но все же промашка, которую он теперь не слишком ловко исправлял.

Король Абдулла, в свою очередь, не спешил предъявлять претензии и принял его вполне любезно.

— Как и обещано, этот оазис ваш, Гарольд, — ответил король.

— Скоро оазис превратится в цветущий сад, — пообещал в ответ Сергей. — Это меньшее, что я могу сделать, дабы загладить свою вину за то, что вам и вашим подданным пришлось терпеть этих негодяев лишний месяц.

— Они будут корчиться на кольях перед моим дворцом не меньше недели, клянусь семью пустынями!

Наверняка эти колья были расставлены хитро, в ритуальную фигуру, и кровь пополам с жизнью стекала с пленников, укрепляя источник. Магические путы? Просто слуги? Сергей чуть поджал сфинктер и решил, что поинтересуется потом, а еще лучше сам глянет тайком, во время визита к королю.

Сам разгром не доставил особых проблем, после визита к Гамильтону, где Сергей потратил еще две жизни, убедившись, что ректор на источнике и ректор в гостях у дедули Фейна все же отличаются. Парадоксально, но у себя, в собственной неприступной крепости Гамильтон был и оставался более параноидален и насторожен, чем в гостях.

После такого, Сергей ворвался в арабскую ночь разъяренным ночным демоном мщения, прошелся по цепочке, хватая и взламывая мозги, убивая, чтобы сбросились печати и к утру уже знал, где скрываются главные заговорщики. Вломился и к ним, по уже отработанной методике с оглушающими зарядами, но в этот раз дополнил ее же, с ходу принеся владельца в жертву, и хранитель с магическими слугами просто развалились на части.

С более сильными источниками такое не сработало бы, да и в любом случае сама методика работала лишь потому, что Сергей-Гарольд в силе не уступал источнику, обычный маг такого не смог бы, даже увешавшись накопителями и артефактами до самых ушей.

Несколько лидеров мятежа, шейхов, недовольных властью шейха шейхов, то есть короля Абдуллы, находились у себя на источниках, но Сергей не сомневался, едва дойдут слухи, как они сдадутся на милость властителя.

— Фирман о даровании земли будет доставлен до захода солнца!

— Надеюсь, я, в меру своих скромных сил успею закончить дворец, чтобы принять в нем гонца.

— Вы подобны джинну из легенд, Гарольд!

— Из легенд. Неужели ни одного не уцелело, ваше величество? — поинтересовался Сергей.

Много волшебных существ вымерло в войнах прошлых веков, было истреблено на ингредиенты или уничтожено из опасения за жизни магов. Немало исчезло за века перед Освобождением, когда приходилось скрываться. Способности джиннов, как рассчитывал Сергей, могли бы помочь Псам, да и кто знает, может даже ему самому? Хоть он и решил, что способности и превращения в волшебных существ — тупиковый путь, который не принесет победы над Гамильтоном, но вдруг натолкнулся бы на идею или еще что.

Вчерашние события в БАМ показали, что до победы над Гамильтоном ударом в спину еще далековато.

— Увы! — король эмоционально вскинул руки. — По слухам последнего нашел мой дед, Абдул-Азиз ибн Сауд, да пребудет он на небесах у трона Матери!

— Да пребудет, — отозвался Сергей.

Отсутствие джиннов не означало, что он не сможет повторить их свойства или заняться поисками, или даже вырастить своих джиннов с нуля, вопрос был только в потраченном времени и силах. Но в целом на этой благочестивой ноте ознакомительный визит завершился, Сергей отправил короля со свитой в его дворец, а сам спустился к оазису, которому предстояло стать новой базой Рыжих Псов.

Одноглазый Грег подошел, глухо постукивая посохом по камню, созданному из перестроенного песка, остановился, зорко наблюдая за работой Сергея.

— Космодром, — пояснил Сергей, — а также площадка для запуска спутников, антенна для системы зашифрованной связи и, в перспективе портальный комплекс до Луны.

— Почему до Луны? — слегка удивился Грег. — Повесь платформу на орбиту и запускай оттуда ракеты.

— Не для запусков, — чуть дернул головой Сергей, — для открытия транспортной линии и продажи туда еды, воды и просто органики. В перспективе…

— Такие площадки надо делать в метрополии, — пристукнул посохом Грег.

— Да, — подумав, согласился Сергей. — Но потренироваться можно и здесь.

— Песка и кочевников не жалко?

— Именно. Тем более, что здесь полно нефти, то есть той же органики, а все равно пустыня. Я видел на примере инков, как трудолюбие и упорство способны сделать из самой засушливой пустыни цветущий сад. Лонгхэдам нужны будут земли и источники, территория для приложения сил, а здесь мы запустим еще пилотный проект, сочетание их силы крови с нашей, с Чопперами.

— А как же поручение императора?

— Сделаем, — пожал плечами Сергей. — Там разрушим, тут построим.

— Амбициозно, но если кто и справится, то только ты, — кивнул Грег. — Ты собираешься возвести дворец?

— Собираюсь.

— Первый периметр безопасности готов, — вдруг сказал Грег, — патрули высланы, дежурная тройка маботов бдит. Но ты убил хранителя источника и слуг, а теперь еще хочешь возвести огромную мишень. С такой магией лучше и надежнее будет укрыться под землей.

— Так и будет, — кивнул Сергей, — самое важное спрячем и накроем, хранителя возродим, хватило бы жертв, но с этим тоже не стоит торопиться, мы уже не в Южной Америке.

— Рад, что ты это понимаешь, хотя, местные и так от души друг дружку режут, как баранов, а то и используют вместо этих самых баранов, на мясо и половые нужды. А дворец?

— Пускать пыль в глаза, местные любят крикливую роскошь, будет им, поработаю под джинна. Сбежал отсюда слишком быстро, бросил все, нехорошо вышло. Не надо говорить про местную власть и что они приняли обратно, не задав и слова. Поработаем, укрепимся, будет еще одна жемчужина в короне, а также звено в цепи между Британией и Индией.

Такое объяснение Грега устроило, и Сергей быстро закончил работы, благо там и не требовалось ничего экстраординарного, по крайней мере, с его точки зрения. Мысли Сергея то и дело возвращались к тому, о чем он старался не думать во время боев, диверсий, посещения БАМ и стычки с Гамильтоном. Нолан Лонгхэд, уцелевший в негасимом огне Источника!

Понять, разобраться, повторить, чтобы получить еще одно оружие против вражеских источников. Подчинение владельца, чтобы отдал приказ, нет, такое не сработало бы, требовалось добровольное согласие и нахождение в самом источнике. Но какое мощное вышло бы оружие вдобавок к методике сведения с ума хранителя!

— У меня есть разговор к вам, наставник, — сказал он Одноглазому, переходя к возведению дворца.

Толстые каменные стены, башни в местном стиле, с округлыми набалдашниками наверху, изрядно смахивающие на фаллосы, по правде говоря. Камень из глубин поднимался, повинуясь магии Сергея, и попутно он вывел ближе нефтяное месторождение, предоставив излишкам изливаться в подземное хранилище, расширенное чарами. Коробка здания не представляла проблем, с ней справились бы и обычные маги, самое сложное начиналось потом, когда этот комплекс требовалось зачаровать против врагов, укрепить, обеспечить, связать… и потом обнаружить, что вентиляция недостаточна.

Матерясь, переделывать зачарованные стены и шахты, тратя на порядок больше магии.

— Надо полагать, не о планировке комнат и какого цвета занавески я хотел бы, — криво усмехнулся Грег.

Шрамы и морщины, половина тела из артефактов производства Сергея, в женах Пэгги Курс, но все равно, Сергей до сих пор подсознательно не доверял Одноглазому. Теперь, после истории с Дэбби — не думать о ней! — это недоверие так и норовило вылезти наружу. Схватить Грега, скрутить, проверить ядро, вывернуть наизнанку мозги, чтобы убедиться, шпионит Одноглазый на Гамильтона или нет.

По всему выходило, что нет, но какой-то червячок сомнения копошился внутри Сергея, как и в случае с самим Гамильтоном — удивительное дело! — ответившим на вопрос о Бёртоне Курсе. Даже сказал тоже самое, что тень Бёртона, мол дружил со старшими Чопперами и помогал им, но не успел в тот день, вот и все.

Но все эти личные вопросы и истории Сергей пока что отложил в дальний уголок сознания и заговорил о другом.

— Я еще раз убедился в вашей правоте, наставник, — сказал он Грегу, — и признаю, мне не хватает навыков боя в ограниченном пространстве.

— Еще раз?

— Вы говорили, что на войне я надорвусь, если буду делать все сам, как-то так и вышло. Чуть не вышло.

— А, это тебе сказал бы любой, — пренебрежительно отмахнулся Грег. — Просто обычно люди смотрят на тебя и рта раскрыть не могут, вдруг ты им голову оторвешь?

— Когда это я таким занимался⁈ — воскликнул Сергей, отрываясь от перестановки башен.

Выставить их в форме ритуальной «чертовой дюжины», особой фигуры для жертвоприношений, и увязать нитями в стенах, и тогда любая кровь, пролитая вокруг, в объеме, не только на земле, отправилась бы в центр. Обычно все отправляли в источник, но Сергей решил переделать схему, только еще не знал куда, то ли в зарядку батарей направлять, то ли в подпитку щитов, следовало обдумать отдельно.

— Не занимался, но ведь можешь же? И тебе ничего за это не будет, — с каким-то странным удовлетворением ответил Одноглазый. — Вот все и молчат, лишь кланяются, «да, милорд», «не изволите ли мою задницу, милорд», «ах, спасибо, милорд, что вы убили лишь половину моей семьи». Вот и приходится старому Грегуару отдуваться за всех, говорить тебе неприятные и очевидные вещи.

— И я благодарен за это, наставник. Так что с тренировками?

— Будут тебе тренировки, будут, — задумчиво проворчал Грег.

Взгляд обоих его глаз, живого и искусственного, пробегал по лагерю Псов. Одноглазый явно размышлял, как бы совместить и приспособить, и заставить тренироваться всех пилотов. Бой в кабине мабота, нет, с врагом, вскрывшим кабину, бой на земле, после условного катапультирования, в общем-то навыки могли пригодиться всем.

— Основная проблема в том, что ты слишком силен, — сказал Одноглазый, возвращая взгляд на Сергея.

— Я могу ограничить себя.

— Но бояться за свою жизнь ты от этого не станешь. Ты уверен, что твоя одежда и магические щиты остановят любой удар, тебе никогда не приходилось опасаться удара в спину, ведь ты вырос не в магическом Роду, хм-хм. Твоя магия способна снести целый город, половина заклинаний не пробьет даже твоей пассивной защиты, да, тяжелый случай. Я подумаю, что тут можно сделать.

— Тренироваться?

— У тебя еще отряд, дела с королем и его дочками, и миссия императора, и что ты там еще затеял.

— Превратить пустыню в цветущий сад, и чтобы тут не погибло все, когда придется улететь дальше.

Одноглазый лишь покачал головой, но вслух сомнения выражать не стал.

— Еще я хотел поговорить с вами об Убийцах и их Владыке.

— Говори.

— Кровавые книги из святилища у инков, уцелела одна из двадцати и по большей части они посвящены жизням и опыту разных врагов, как внутренних и внешних. Но есть несколько воспоминаний, эпизоды, обмолвки…

— Покажи! — рыкнул Грег.

— Это опасно.

— Я знаю! Невозможно отделить свою жизнь от чужой и потом легко можно спятить, показывай!

С одной книги? Сергей попытался припомнить, рассказывал ли он о своих приключениях в плену, а потом решил, что даже если и рассказывал, то, что с того? Пассивная защита магической мощи, ментальные щиты, выдержал он несколько книг, так он Любимец и все такое прочее.

Поэтому он вручил Грегу две книги и продолжил строительство дворца.

— Милорд, прибыл гонец от короля Абдуллы, с фирманом на землю, а с ним какой-то военный визирь.

— Уже? — слегка удивился Сергей. — Хотя, видел я их армию, смех один на верблюдах.

Но соваться вперед раньше короля? Предполагалось, что Сергей возведет дворец, пригласит короля Абдуллу, тот прибудет с официальным визитом и свитой, а то и гаремом. Обсудят стратегию взаимодействия и развития, дочки его, во главе с Алией, яростно дадут Гарольду-Сергею, утешив его в отсутствие жен и отдельной статьей переговоров будет взятие одной из них в жены. Затем удары вокруг Суэца, с опорой на Саудовскую Аравию, хотя в общем-то можно было обосноваться и в Египте.

— Грег учил тебя ближнему бою?

— Да, милорд, — ответила Гефахрер. — Что мне передать визирю?

— Пусть пока подождет, и кто там сейчас пресс-службу возглавляет, пусть подготовят справку о Суэце.

Кристина наладила работу всего механизма, и Сергей регулярно получал информацию, об участниках будущих переговоров, о состоянии дел и прочем. Очень удобно вышло, не требовалось морщить лоб и вспоминать, хотя и создавало уязвимость в плане утечки информации о его планах и чем собирается заняться.

— Да, милорд, сейчас же отдам распоряжения.

— Погоди, давай, нападай на меня.

— В ближнем бою?

— Да, и без всякой жалости.

— Как пожелаете, милорд, — поклонилась Гефахрер.

Поклон перешел в бросок с места, она нырнула ему под ноги, подрезала левую, а удар Сергея прошел мимо. Гефахрер за его спиной уже крутнулась на месте, подрезала правую под коленку, кольнула в основание позвоночника и не стала подниматься выше, отмашка Сергея прошла мимо. Его развернуло, но Гертруда уже сместилась, оставаясь за спиной, кольнула снизу вверх в печень, и Сергей попробовал ударить ее ногой.

Его подбили под вторую, удар пришелся прямо в рану, и Сергей рухнул, получив еще и болезненный удар по локтю, от которого рука едва не онемела. Надо полагать, у обычного человека палочка бы просто выпала, и все, сразу падение мощи магии.

— Вы убиты, милорд, — сообщил голос Гефахрер в ухо.

Сергей все же попробовал ударить, но оказалось, что звук был лишь иллюзией. Нож в ее руке кольнул Сергея в шею, с другой стороны, заклинание ударило в живот, лягнуло ядро со всей силы.

— Убедился? — раздался голос Грега.

— Убедился, — ответил Сергей, поднимаясь. — Ты молодец, Гертруда, действовала без всякой жалости, как и было приказано. Я подумаю, чем тебя вознаградить.

— Служение вам, милорд, награда для меня, — ответила Гефахрер с легким поклоном.

— Хорошо, — кивнул Сергей. — А теперь займемся скучными государственными делами.