8 Призраков. Том III

Глава 25

— Контроль, — мгновенно ответил Джо, — даешь мне контроль над телом, и я проведу его туда куда ты хочешь.

— Ты издеваешься? — в голос засмеялся я.

Я ожидал чего угодно, но только не требования от Тромбли отдать полную власть над персонажем. Ладно, раньше он мог меня запугать, расшатать психику и через манипуляции получить желаемое.

Но просить об этом после того, как я узнал, что Джо при смерти и лгал мне? Зная, что сам теперь могу контролировать все его действия? Более того, при желании, я теперь могу стереть его. Достаточно лишь лишить его доступа к моим характеристикам.

И к сожалению для старика я теперь знаю, как это сделать. Стоит мне пожелать и нынешнее появление голограммы Джо будет последним в его жизни.

С этой мыслью я поднял взгляд на Джо, который терпеливо ждал пока уляжется мой поток мыслей, и я задам интересующий меня вопрос. На этот раз не риторический.

— Зачем мне это?

— Только я могу обеспечить тебе встречу с твоей драгоценной пятеркой уже через два дня. Шестеркой, если быть точнее. Их в пещере шестеро, — серьезно проговорил Джонатан.

— Допустим, только допустим, что я тебе верю. Допустим, ты действительно способен пробраться туда за два дня…

— О, поверь, малец. Я смогу. Мне не нужен сон, а твоих нынешних показателей вполне достаточно. Если, конечно, к ним добавить мои знания системных алгоритмов и еще пару фокусов, — начал самоуверенно перечислять старик.

— И интеллект…

— И интеллект, ты прав. Я не только его блокировал, но и изучал. Без ограничений твоего органического мозга я смогу куда больше.

— И как ты можешь об этом так спокойно заявлять?

— Про интеллект? Я думал ты уже понял, что без моего блока ты бы либо слетел с катушек, либо просто не смог использовать режим и отказался от него…

Я нервно прикусил губу, потому что хитрый старик опять был прав. Без способа контроля этой силы я бы не смог полагаться на нее в реальном бою.

— Допустим, я верю, что ты сможешь, но зачем тебе это нужно? Какая твоя выгода?

Джо довольно улыбнулся и, наконец, перестал нервировать меня своими расхаживаниями и непрекращающимися любованиями природой.

— Вот он тот самый вопрос, который я ждал. Я ведь тебе уже говорил, что я не жилец? — напомнил старик и нервно захихикал, — я могу лишь отсрочить неизбежное. Рано или поздно либо ядро, либо ты стерли бы меня окончательно. Смириться с этим было одной из самых сложных задач в моей жизни…

— И если ты сейчас скажешь, что смирился, то черта с два я тебе поверю, — прервал я его, но Джо даже бровью не повел.

— Ты прав. Ты совершенно прав. Я не смирился со смертью и никогда не смогу… но я нашел кое-что важнее. Нашел то, ради чего я буду готов опустить руки и умереть. Мое лучшее творение. То, что оставит след в этом мире навсегда. Мой след. Берт.

— Берт мертв, — сухо парировал я и заметил, как выражение лица старика резко изменилось. В нем ясно читалась скорбь…

Серьезно? Я даже почти поверил.

— А кто тогда помог тебе не умереть во втором секторе? Кто помог убить то проклятое существо и заполучить его палец? Стоит ли говорить, что только благодаря этому ты вообще сейчас имеешь возможность выйти из этого барьера?

— Хочешь сказать это твоих рук дело? — не поверил я.

— Берта. Это его воля тебе помочь. Я тут не при чем. Я лишь немного восстановил его личность и делал это не ради тебя, а ради собственного наследия. Я так хотел успеть… но видишь какая штука. Смерть догнала меня быстрее, — голос Джо вдруг погрубел и дрогнул, — мы ведь оба знаем, что ты сотрешь меня стоит тебе перейти барьер.

Забавно что старик знает меня даже лучше, чем я сам. Если быть честным, то я всерьез не думал об этом. Но если забежать чуть вперед… то скорее всего так бы я и сделал. Нет. Наверняка.

Джо сам признался, что с каждым днем делаем меня слабее и забирает все больше и больше. И так будет продолжаться и дальше. Более того он тратит ресурсы на восстановление своего сына, и я бы мог все это понять и принять если бы мы с ним были командой. Если бы мы с Джо были заодно и преследовали одну цель.

Да, черт, будь он хотя бы искренен со мной с самого начала… это бы все изменило. Но после всего что случилось я не могу ему доверять и никогда больше не смогу. Свои мотивы для него гораздо важнее и будь шанс он бы избавился от меня не раздумывая.

Я для него лишь инструмент. С чего я вообще взял что меченые способны испытывать настоящие эмоции и чувства? Вдруг это лишь имитация? Если это верно хотя бы отчасти, то каждый день промедления это риск. Как минимум потерять персонажа на всегда… а как максимум… понятия не имею.

Реальная смерть? Кто знает. Технология погружения нихрена не изучена и уж тем более никто не изучал что происходит с твоей психикой, когда в ней реально живут другие личности.

— Допустим, — произнес я прицепившееся слово.

— А без меня вытащить Берта будет некому. Меня это не устраивает. Поэтому я готов отдать все что у меня есть, последние крупицы сил и знаний лишь бы довести тебя туда, куда ты так отчаянно стремишься… Дать тебе то, что ты хочешь. Ведь без твоей помощи Берт умрет. Забудь про меня, подумай, разве он заслужил такой судьбы? Ты даже не представляешь через что он сейчас проходит. Не представляешь какого это когда твоя душа разорвана на миллион частей, и ты ничего не можешь с этим поделать. Если полагаешь, что его душа упокоилась с миром, то ты глубоко заблуждаешься… он… страдает.

— Теперь ты пытаешься давить на жалость? Серьезно? Какой многоуровневый подход к одной простой просьбе, отдать тебе мое тело. Отчего же просто сразу не спросил? Вышло бы гораздо быстрее. «Ян, отдай мне свое тело». «Нет, не отдам». Конец. Как тебе?

— Если это твой окончательный ответ, то я готов его принять, — потухшим голосом ответил Джо.

И сказал это таким тоном, что я тут же почувствовал себя виноватым.

Срань.

Виноватым за что? Что не хочу отдавать контроль над своим телом?

Я был готов спорить дальше и отбивать все новые и новые аргументы Джонатана, но ничего больше не последовало. Старик просто молча побрел в сторону, обозначая конец беседы.

Я глянул на часы, до пробуждения Вакацу оставалось чуть больше двух часов. И в этот момент протяжно запищал западный датчик движения. Я тяжело выдохнул и сконцентрировался. Без режима Тромбли сложность боя повышалась многократно.

А цена ошибки и так высока, стоит мне помереть, и тут же прикончат и спящих друзей. Как им потом в глаза смотреть?

Я настроился на сложный бой напряг все свои мышцы, ожидая атаки. Волчары двигались с минимумом шума. Для моего уровня слуха вообще можно было сказать, что они неслись в полной тишине.

Благо я хотя бы знал направление атаки и мог принимать бой лицом к лицу.

Но и этот факт радовал меня не долго. Потому что в тот же момент сработало два противоположных датчика делая мою жизнь еще веселее.

Я лежал на мягкой траве и безуспешно пытался восстановить дыхание. Тучи высоко в небе над локацией кружилось, напоминая торнадо.

В режиме Тромбли с повышенным интеллектом круговорот искрился множеством разных цветов и выпускал из себя паутинообразные нити, будто фейрверк… но сейчас это было обычным затянутым тучами небом из нескольких десятков оттенков серого.

Ничего примечательного кроме того факта, что все это дело угрожающе кружилось вокруг своей оси.

Восстановив дыхание, я отряхнулся и медленно поковылял к месту ночлежки. Там было куда безопаснее держать оборону. До пробуждения Вакацу оставалось пятнадцать минут, и я не хотел отбросить коньки в самые последние минуты.

Волки оказались умнее чем я предполагал. В тот момент, когда они впервые начали меня окружать, я всерьез рассчитывал, что твари будут атаковать по одному. И на одной лишь реакции и подавляющей скорости я разберусь с ними… но все вышло совершенно иначе.

Пятнадцать минут в звенящей тишине твари только изучали меня и ждали подкрепления. Оттеснив меня глубже мобы заметили два спящих куска мяса и их тактика кардинально поменялась.

Пара волков начала отвлекать меня и отводить подальше, в то время как их сородичи бросились убивать беззащитную добычу. Мне ничего не оставалось кроме как подставить спину и побежать на перехват.

Почуяв опасность, волки вновь скрылись и стали выжидать. Так ублюдки и дергали меня в течение почти двух часов, не позволяя мне передохнуть даже минуту…

Убивать волчар оказалось не большой проблемой, проблемой оказались их частые отступления и осторожность. Из-за этого на устранение одной пары разведчиков у меня уходило минимум минут тридцать, а за это время приходила новая пара и все повторялось.

Снова. Снова и снова, и снова…

С выкошенной в ноль выносливостью, без единого стимулятора или аптечки я доковылял до нашей точки привала. Медленно вытащил из рюкзака спящего самурая флягу с водой и жадно вылил себе на голову, пытаясь собраться с мыслями.

Еще и этот ублюдок Джо просто продолжал тут гулять как ни в чем ни бывало и даже и не думал мне помогать.

— Как дела, старик? — устало крикнул я бесцельно слоняющейся голограмме.

Глаза предательски закрывались. В сон клонило невероятно. Ну ничего. Еще самую малость потерпеть, и я посплю.

— Получше, чем у тебя, — бодро отозвался Джо.

— Это славно, — вздохнул я, — давай покончим с этим. Разыгрывай последнюю карту, я знаю она у тебя есть.

— С чего ты взял, — поинтересовался Джонатан, когда подошел почти вплотную, — вдруг моей последней надеждой было то, что ты осознаешь, насколько жалок в бою без моего режима?

— Ведь даже если запас восстановится я не знаю, как справиться со скачком интеллекта и просто откажусь от его использования навсегда?

— Именно, — кивнул Джо.

— Показательная хрень, да, — одобрил я, — только есть у меня пара идей что с этим делать. Вот найду место поспокойнее логова божественной волчицы и сразу протестирую, — заявил я.

Естественно, я блефовал. С каждым новым боем со сраными волками я отчетливо понимал как слаб без режима. И дело даже не в том, что я могу положиться только на него, а в том, что именно такой стиль боя я и оттачивал все последнее время и сражаться по-другому я просто не умею…

Нет, умею конечно. Только вот невозможность применять режим… делает меня… обычным. А обычному не хватит сил спасти тех, кого мне необходимо спасти. Обычному не хватит сил остановить Нестора, обычному не хватит сил ни на что. Я не хочу быть обычным.

Дерьмо, как же я этого не хочу.

А еще этот гребаный интеллект… это как огромная сокровищница внутри меня. Безграничная сила… которую я не могу использовать… Это ощущение силы, легкости и покоя, которое пропитало все мое тело в момент активации режима с интеллектом… этот момент озарения.

В тот момент я знал и видел больше чем кто-либо во всем мире Инмо… И вот так взять и отказаться от этого?…

Я не мог.

Просто не мог.

Уже через полчаса после окончания разговора с Джо я понял, что приму его предложение. Понял, что готов рискнуть всем что у меня есть ради этой силы. Даже жизнью. А то, что благодаря ей я смогу спасти людей и продолжать идти по пути бесконечных вопросов лишь очень приятный бонус.

Знал, что согласен. Но в то же время я не готов был уступать так просто. Ведь Тромбли точно припас еще кое-что. И если уж соглашаться, то забирая все что есть без остатка.

— Допустим, — усмехнулся старик.

Джо вел себя уверенно и расслабленно, но я не повелся.

— Похоже я тебя переоценил, старик, — выдал я после непродолжительной паузы и сладко потянулся.

— Научил же тебя Герк наглости, — хмыкнул Джо, — чего ты хочешь?

— Способ контроля интеллекта, — без единой секунды ожидания выдал я.

— Идет, — так же шустро ответил старик и улыбнулся.

Гад, и так хотел это предложить и тянул до последнего… Ладно, а как тебе такое.

— И ответы на все вопросы, которые я не успел задать, — ехидно улыбнулся я.

А вот теперь Джонатан задумался и удивленно приподнял бровь.

— Как же я отвечу на то, что ты не задал?

В голосе Тромбли звучало недоумение, но мы оба прекрасно понимали, что он знал все эти вопросы, просто в его планы не входило отвечать.

— Согласен или нет?

— Хмм, — протянул Джонатан и потер свой морщинистый голографической подбородок, — идет.

Едва Джо согласился и кивнул мне в ответ, меня тут же окутала паника. Одно дело говорить о том, что отдаешь тело гипотетически… совсем другое…

— И как это будет выглядеть? — дрогнувшим голосом поинтересовался я, сохраняя внешнюю невозмутимость.

— Ничего сложного. Закрыл глаза тут, открыл в пещере. Даже осознать ничего не успеешь, — мягко проговорил Джо подбирая слова.

Старик понимал и прекрасно чувствовал мой панический страх. Сотни возможных негативных последствий крутились в моей голове вырисовывая мрачные сценарии исходов… Но стоило лишь на миг вспомнить то ощущение силы и могущества, как сразу стало легче.

Я бросил взгляд на спящего Вакацу, который отчаянно мечтал спасти своего брата с самой первой секунды погружения в Инмо. Посмотрел на милое личико Лайи, которая, не жалея себя прорывалась к любимому и тешила себя надеждой что он ее ждет и делает тоже самое ради нее.

Вспомнил те недолгие деньки, которые мы провели с элитной пятеркой вместе.

— Я правильно понимаю, что должен быть в погружении эти два дня? — уточнил я.

— Верно. Иначе никак. Без твоего сознания персонаж не может существовать, — подтвердил Джо.

— Понял… Ладно, контроль твой, как только я вернусь с процедур, — скомандовал я и в тот же миг голограмма довольного старика испарилась.

Я даже не успел спросить как именно это будет выглядеть. Я погружусь и сразу усну? Или нужно будет хлопнуть в ладоши и крикнуть смена? Или еще каким-нибудь способом… Как вообще меняется доминирующая личность в голове?

Одно из спящих тел едва заметно зашевелилось.

— Доброе утро, — устало проговорил я, устраивая поудобнее свою ночлежку.

— Доброе… — сонно протянул Вакацу и протер глаза, — Хреново выглядишь…

Я опустил взгляд на себя. Весь в крови и царапинах. На щеке и оголенных из-за поврежденного доспеха участках тела едва заметно пульсировала голубая ядовитая жидкость, блокирующая регенерацию. Здоровье мигало в красной зоне, большинство способностей были в откате. Благо в режиме Тромбли накопились драгоценные секунды… только вот пользоваться ими буду уже не я.

Надеюсь, этого будет достаточно.

Надеюсь, Тромбли ничего не скрывает и выполнит обещание. В ответ, я выполню свою и он это знает. Если все пройдет по плану и Джо выполнит свою часть уговора, то я во что бы то ни стало найду способ воскресить Берта.

— Тяжелые три часа выдались, — честно признался я и скинул самураю логи боев, чтобы он понимал, чего ожидать от атакующих волчар.

— Спасибо… — замялся Вакацу и его лицо немного скривилось в задумчивости.

Было видно, что самурай пытается подобрать слова и что-то спросить, но я не хотел говорить с ним. Не сейчас… Протяжный сигнал сработавшего на западе датчика был мне спасением.

— Твой черед, дружище, — с облегчением выдохнул я.

Понимая, что враг близко и стремительно приближается, Вакацу кивнул и побежал защищать наш сон.

— Прости, друг, — прошептал я и вышел из игры.

Боль и безнадежное уныние реального мира длились два часа. Ровно столько мне потребовалось, чтобы закрыть все насущные дела и выторговать передышку от визита медсестры на последующие два дня.

Теперь, когда ближайшие трое суток меня в реальном мире никто не будет беспокоить можно было вернуться в Инмо. Нога болела на десять из десяти, но я давно перестал придавать этому значение.

Я относился к этому так. Два часа страданий на процедурах в реальном мире это плата за то, чтобы остальные двадцать два часа в сутках я мог жить и быть собой. Правда последующие пара дней будут исключением… мной будет Джонатан Тромбли. Искусственный интеллект, который живет в моей голове внутри виртуальной реальности.

— Добро пожаловать в светлое будущее, — усмехнулся я сам себе и дернулся к шлем, но замер на половине пути.

Нет. Нельзя сомневаться. Решение уже принято и пути назад нет, уверенно внушил я сам себе и надел шлем.

Погружение.