— Привет, это я.
Вообще-то я и так уже знаю, что это он: прочла на экране, прежде чем снять трубку. И предпочла бы, чтобы он не говорил «это я», как будто мы с ним пара.
Тон у него печальный, и это не печаль «мне грустно, потому что я посмотрел новости; в каком же ужасном мире мы живем», нет, ничего подобного. Скорее, это печаль «я грущу из-за тебя». Мне очень хочется сказать ему: «Сэм, мы совершили ошибку, когда переспали друг с другом. Этого нельзя было делать. Вся ответственность за случившееся на мне, но я была тогда в очень странном положении. Давай просто останемся друзьями? Пожалуйста, покончим с этим». Но, конечно, я не могу так поступить. С двумя кризисами одновременно мне не справиться.
— Привет, ну как ты? — мягко спрашиваю я.
— Нормально. Думаю о тебе.
— Как приятно.
— Правда? — В его голосе слышится улыбка.
— Конечно.
— Я скучаю, — говорит он.
Бросаю взгляд в кухню, убеждаясь, что с Кэрол ничего не случилось, она не упала, или бог знает что там еще могло произойти. Ее плечи вздрагивают, и мне становится ясно: она по-прежнему плачет.
— Можно к тебе заскочить? — спрашивает Сэм.
— Я тоже по тебе скучаю, — говорю я, игнорируя его последнюю реплику. Потом смеюсь и добавляю: — Правда, скучаю, но у меня тут уже есть компания, боюсь, еще одного гостя мне не потянуть.
— Мужская компания? — Тон совершенно меняется, делается резким, а то и сердитым.
— Нет-нет, просто охлажденные напитки, девичьи разговоры, планы на будущее. Хорошая подружка в гости зашла. Я познакомлю вас когда-нибудь, она тебе понравится.
— Хорошо. — Я слышу по голосу Сэма, что он успокоился. — Так когда мы увидимся?
— Я ведь сказала тебе. Через несколько дней.
— Не знаю, выдержу ли, Эмма. Можно я все-таки заеду? Например, сегодня вечером?
— Пожалуйста, не надо, — отбриваю я.
— Да, конечно, извини. Не хочу вам мешать.
Сэм опять бодр, а мне придется очень внимательно следить за тем, что и как я говорю, чтобы книга была закончена в рекордные сроки.
— Ты бы не помешал, — отвечаю я ласково, — просто у меня слишком много дел, отчего начался небольшой стресс.
— Эмма, постарайся не волноваться и вообще береги себя. А я пока что продолжаю на тебя работать.
— Спасибо, мой писец.
Он посмеивается. Я замечаю под журнальным столиком обрезок веревки и нагибаюсь, чтобы его подобрать.
— Позвонишь, когда у тебя будет время? — просит Сэм. — Скажешь, когда удобно будет к тебе приехать, чтобы мы поработали над новыми главами.
— Конечно.
С обрезком веревки я возвращаюсь в кухню, плечом прижимая трубку к уху. Кэрол видит меня и морщится. Я убираю веревку обратно в кладовку.
— Не могу дождаться, когда освобожусь. Уже предвкушаю твой приезд, — говорю я Сэму, потом смотрю на Кэрол и поднимаю указательный палец, прося еще минуточку подождать.
И вот, когда я снова собираюсь выйти из кухни, Кэрол кричит во всю мощь легких:
— Помогите! Вызовите полицию! Помогите! — выплескивая весь скопившийся внутри страх.
Я отдергиваю телефон от уха и тычу в него пальцем, обрывая связь.