Адепт

Глава 21

После своего спасения во время падения осколков на Оплот Талия твёрдо решила стать сильнее. Во что бы то ни стало перестать быть обузой. Конечно, за такое короткое время сделать прорыв невозможно, но вот усилить свой текущий ранг, освоить новую технику или даже две до приемлемого уровня, чтобы уже на практике продолжить постигать их, вполне себе возможно.

Всё это время она не выходила из своей закрытой тренировки и, возможно, так бы и продолжалось дальше, если бы не внезапный срочный вызов от старейшин гильдии. И судя по той суете, которая царила на территории гильдии, такой вызов получила не только она.

Естественно, разговаривала она не с самими старейшинами. В главном здании гильдии её встретил один из старших мастеров, и выдав табличку-назначение, несколькими фразами ввёл в курс дела.

— Не в курсе об упавших осколках? — удивился старший, но, поняв, что Талия всё это время находилась в изоляции, тут же пояснил. — У нас тут Звездопад произошёл. В долину грохнулась дюжина больших осколков. И когда я говорю большие, значит, они действительно огромные. Сама понимаешь, какой это вызвало переполох в городе. И сколько сейчас групп и одиночек бросилось в Долину.

— Поняла, старший, а почему вся гильдия Правосудия? У нас же отрядов искателей меньше десятка.

— Запрос храма Порядка. Они обнаружили большое количество групп культа Крови и культа Тёмной реки. В несколько раз больше, чем все наши смелые предположения. А ещё там обнаружили хорошо знакомых тебе тёмных практиков из тех, кто напал на вас в Ручьях.

Талия тут же подобралась. Те уроды, убившие её учителя. Кажется, старшие говорили, что они были из кровавых мастеров, да и те уроды, которые напали на них с Айденом в заброшенном храме, упоминали о награде за её голову.

— В общем, храм Порядка попросил нас о помощи в захвате и изучении упавших Звёзд, а Префект настоял на том, чтобы мы нашли и покарали культистов, посмевших бросить вызов властям префектуры. Сейчас мы создаём сразу несколько усиленных отрядов и отправляем их в Долину. В каждой группе будет опытный искатель, он станет лидером. Если что, гильдия отправляет практически всех свободных своих практиков. Это приказ Префекта. Выдвигаетесь практически сразу, имей в виду.

— Благодарю за разъяснения, старший, — Талия почтительно поклонилась и отправилась к своей группе, указанной в назначении.

В груди девушки всё клокотало от едва сдерживаемой холодной ярости. Она, наконец, получила возможность отомстить. Конечно, Талия прекрасно понимала, что убившие её учителя практики совершенно не её уровня. Она вряд ли даже задеть их сможет, но это не значит, что отомстить нельзя. В конце концов, есть же у культистов воины её ранга, и даже такой ловчий, как она, может пригодиться. Да и на исполнение боевых формаций гильдии Талия вполне способна, так что отомстить можно, главное подходить к этому вопросу с головой.

Первый выход Айдена вместе со своими товарищами в патруль произошёл спустя несколько дней после начала их тренировок с защитной экипировкой. К этому времени Кушар уже полностью восстановился, как и Нариса.

Последняя буквально забрасывала Айдена просьбами о спарринге. И каждый раз с таким безумным и жадным взглядом, что тому было откровенно не по себе. Вот кого он совершенно не понимал.

Но и от спаррингов отказываться не стал. Это оказался интересный опыт. В лагере была оборудована специальная площадка с тренировочными массивами, хоть и небольшая, но вполне рабочая.

Даже удивительно, что секта нашла время и деньги, для постройки в таком месте полноценного массива, не защитной направленности. Впрочем, хватало тут и таких. В том числе и отслеживающих, которые чем-то напоминали Айдену его собственные массивы цитры.

Сам спарринг оказался… странным. Оба, и он, и Нариса первое время прощупывали друг друга, пытаясь понять границы возможностей и понимая, что противник будет скрывать большую часть возможностей, ну а потом, когда стало примерно ясно, что ждать, началось самое интересное.

Выяснилось, что Нариса ничем не уступает Айдену в мастерстве меча, причём даже когда он начал сражаться с ней в полную силу, используя весь опыт и знания, полученные в храме Дракона. Понятное дело, без демонстрации чего-то особенного или секретного, лишь идеальное исполнение распространённых движений, стоек и ударов.

Удивительное дело, но Айдену, как бы он ни пытался, не удавалось продавить её защиту, а сама девушка постоянно эффективно контратаковала, пытаясь поймать его на ошибке. А уж когда дело дошло до применения навыков, стало совсем не до шуток.

Во время их спаррингов на площадке даже стали появляться другие практики секты. Не зря секта «Луны и солнца» считалась фракцией сильнейших мечников, тут хватало воинов, которые бредили этим оружием. И им было крайне интересно посмотреть на столкновения двух не самых слабых мечников зелёного ранга, пускай и исполняющих только стандарт.

Удар из верхней стойки сменился защитой от стремительной контратаки, меч упал в среднюю позицию, чтобы уже в следующую секунду ударить из нижней стойки.

Комбинация стремительных атак, в которые с щедростью вливалась природная энергия, отчего клинок Айдена мгновенно изменил свой цвет на снежно-белый. Клинок Нарисы же охватило алое пламя.

Следующие несколько секунд каждое столкновение их мечей провоцировало появление световых вспышек. Удары сливались в постоянное ослепительное зарево, из-за чего оба практика переключались на восприятие и ощущение энергии, разлитой вокруг.

Очередная сшибка, Айден успел поставить блок, закрывая левое бедро, и тут же атаковал сам. Скользящим шагом смещаясь чуть вбок и проводя стремительную связку ударов, которую Нарисе с трудом, но удалось отклонить. Правда, ценой поставленного жёсткого блока. В последний момент она успела до предела напитать духовной энергией свой меч. Сшибка оружия и обоих практиков отбросило в разные стороны.

— Удивительно! — беловолосая ледяная принцесса, эмоции которой обычно всегда накрепко закрыты, весело расхохоталась, когда их очередной поединок завершился.

Грудь девушки высоко вздымалась, а сама она хоть и выглядела усталой, была в явном восторге. Где-то со стороны зрителей, за пределами защитного круга тренировочной площадки, раздались аплодисменты. Многим явно нравился этот быстрый поединок.

Айден в очередной раз перехватил от Нарисы горячий взгляд, в котором ощущались сразу несколько сильных эмоций, которые он никак не мог нормально разобрать.

— Может быть ещё один спарринг, только уже с использованием техник, а? — между тем спросила она, всё так же тяжело дыша.

— Нет уж, на сегодня хватит. Да и техники мы друг другу уже показывали, ничего такого там нет. — хмыкнул в ответ Айден, мысленно добавив, что от их сильнейших способностей массив может и не выдержать, а «Сокрушитель гор» и простейшие техники храма она уже видела.

— Тем более у нас ещё сегодня встреча с отрядом и лидером. Наверняка насчёт скорого выхода в патруль.

— Ну нет, так нет, — немного расстроилась беловолосая, но почти сразу вернула себе обычную невозмутимость, вновь превращаясь в ледяную принцессу. — Жаль, наставник уже уехал, ему бы понравился наш сегодняшний бой.

— Да уж, — криво усмехнулся Айден, возвращая свой меч в ножны.

И к слову, Айдену пришлось отдельно пообщаться с мастером Хорвардом Забиякой и двумя свободными мастерами во время одного из их посещения лагеря. Они то и дело вместе с главой отделения наведывались сюда по каким-то своим делам.

Дамон Блистательный и Талина Мудрая крайне заинтересовались его игрой на цитре. Пришлось в очередной раз аккуратно и вежливо отказываться от демонстрации мастерства.

Ну, претило Айдену играть по чьему-то велению или желанию. Что-то внутри переворачивалось в этот момент. И как бы ни хотелось обижать настолько сильных мастеров, он всё равно твёрдо сказал нет. За что тут же получил похвалу от обоих. И плюсом к этому подтверждение их подозрений, что его наставником была некая Элиния Ледяная. Ещё и его концепция законов льда подтвердила это.

Разубеждать уважаемых практиков он, конечно, не стал. Лишь для вида сказал, что не имеет возможности обсуждать Наставника с кем бы то ни было, чем только подтвердил их предположения.

Хорошо хоть все три мастера, вместе с главой отделения, оказавшимся очень сильным практиком, пробыли в лагере лишь один день, а затем умчались по каким-то своим, крайне важным делам. Перед этим они, конечно, проведали своих учеников, посмеялись над их потрёпанным видом и попросили лидера группы быть с ними построже.

Судя по кислым лицам Нарисы и мелкого паренька, такое пренебрежение им не очень нравилось. Солина, понятное дело, из-за его наряда прочитать было куда сложнее, но и там наверняка было всё примерно в том же ключе.

— Вы опоздали, — с хорошо различимым раздражением сходу сказал Лодан, стоило Айдену с беловолосой оказаться рядом с палаткой лидера отряда. — Госпожа Нариса, знаю, что вы спаррингуете с этим учеником, но скажу прямо, его мастерство всё ещё на уровне обычного безродного. Возможно, вам будет больше интересен спарринг со мной, Наследником не последнего клана Оплота? Моим наставником был сам мастер…

Лодан замолчал, когда увидел, как девушка демонстративно поворачивается к нему спиной и отходит немного в сторону. Более чем холодный и понятный намёк. Кинув на Айдена полный ненависти взгляд, клановый притворился, что ничего не произошло и под ехидные взгляды уже сидящих возле палатки Кушара, Элары и учеников свободных мастеров прошёл к небольшому камню, на который и уселся, демонстративно не обращая ни на кого внимания.

Чтобы через секунду нахмуриться и выругаться от раздавшегося дружного смеха всей компании.

— Чего расшумелись? — из палатки вылез хмурый лидер, осматривая притихших практиков.

К сожалению, полученное им ранение во время столкновения с женщиной-практиком было крайне неприятным. Восстановить утерянную конечность в теории возможно, если использовать высшую алхимию в связке с сильнейшим целителем, что очень дорого даже по меркам старейшин секты, так ещё и сама восстановленная рука будет обычной.

То есть укреплять мышцы и кости придётся заново, отдельно. Это даже в теории провернуть тяжело, а уж на практике… дело всей жизни. Вот и выходило, что лидер группы превратился в калеку, сильно уменьшив свой потенциал. И, понятное дело, это его сильно раздражало. Хорошо хоть это своё раздражение он умудрялся прятать и почти не срывался на подчинённых.

— Завтра выходим в первый патруль. Это такая же работа искателей, хотя по плану этим вы должны были заниматься уже после того, как изучили бы хотя бы парочку Звёзд и примерно поняли, что из себя представляет Долина, но придётся это отложить на потом. У осколков сейчас лучше не появляться. На всякий случай. Что касается самого патрулирования. Во-первых, у нас увеличился охват территории, которую мы будем проверять. И увеличился он, как минимум, раза в три. Не вздыхать, такая работа.

Последнее было сказано Эларе, которая уже начала страдать. Девушке жуть как не нравилась подобная работа, уж очень сильно любила поболтать со всеми, кого увидит. А в патруле не до разговоров.

— Так вот. В связи с этим есть очень большая вероятность встретить местных монстров, а с учётом того, что вся Долина стоит на ушах из-за звездопада, это может быть и сильная тварюга. Так что, если я говорю использовать формацию, используем формацию. Лодан, к тебе это особенно относится.

— А что опять Лодан, старший? Я всегда…

— Пререкаешься, — перебил его лидер. — В патруле услышу от тебя хоть одно возражение, язык вырву. Уяснил? Отлично. Так, во-вторых, по всей Долине активизировались группы культистов. Проблема в основном с центральным районом, где сейчас идёт поиск упавших осколков, но может и до нас докатиться.

— Старший, вы же сами говорили, что отряды культистов действуют как обычные искатели и не представляют большой опасности, — спросил Солин, беспокойно поёрзав на месте.

— Всё так. Но время сейчас непростое, могут посчитать нас конкурентами, тогда нападут. А ещё, такое ощущение, что культисты, как и мы, вывели сюда всех своих практиков. Среди них толковых искателей много, но недостаточно, чтобы объяснить всем как у нас тут ведутся дела. В общем, у них хватает безумцев. Другие патрули уже пару раз сталкивались лбами с такими, так что опасность существует. Просто не теряйтесь и делайте всё, что я скажу. Вопросы?

Вопросов, понятное дело, не было. А на следующий день, как и говорил лидер, они вышли в свой первый патруль. Не сказать, что он был какой-то особенный. Маршрут был известен заранее и занял у группы два полных дня путешествия по не самым гостеприимным местам Долины падающих звёзд.

И Айден впервые за всё время с момента, как они прошли через врата рядом с Оплотом, мог сказать, что началось изучение Долины и то, что от неё в действительности следует ждать. Командир отряда каждую свободную минуту уделял рассказам и объяснениям. Старался рассказать и наглядно показать как можно больше, словно бы куда-то спешил.

Заодно Айден с другими узнали, что у искателей не было особо принято помогать отрядам из других фракций. Именно поэтому он тогда и отнёсся с сомнением к информации про помощь группы свободных искателей фракционным. Не помогают искатели другим отрядам просто так.

Ну и, конечно, первое патрулирование не обошлось без пускай и небольших, но проблем. Передовой отряд, состоящий из Солина и мелкого (имя которого никто не запомнил, так и называли — младший), нарвался на крупную стаю монстров.

Это были именно духовные животные. Эдакие большие гориллы, только умеющие использовать духовную силу и способные достать даже практика боевых искусств, особенно если тот не готов был к скорости тварей, которая могла удивить даже практиков белых рангов.

А тут была целая стая с дюжину особей. Да и само столкновение оказалось большой неожиданностью, как для передового малого отряда, так и для самих тварей. Монстры умудрились отлично скрыть себя среди лесной природной энергии, и сами не почувствовали приближение практиков.

Лидер, узнав, что за двумя «скрытными» практиками уже спешит целая стая разъярённых огромных обезьян, вмешиваться не стал, лишь скомандовал готовить формацию. И добавил уже персонально для Кушара — «хотел попрактиковаться в малых боевых формациях, вот и хорошая возможность».

Пришлось впопыхах формировать контур формации и пытаться успеть запустить её до того, как в гости нагрянут гориллы. Ещё и включать в неё изрядно вымотавшихся Солина и пацана.

Вышло всё у отряда, конечно, не с первого раза, но всё же успели они вовремя. Усиленная малая формация получилась с точки зрения Айдена почти идеальной. В момент, когда твари появились на поляне, где группа решила встречать врага, практики уже были готовы и ответили одной слитой в единое движение духовной атакой.

Двух самых крупных обезьян, что выскочили первыми, раскатало в тонкий блин, буквально вбивая их в землю. Остальным повезло больше. Хотя везение тут штука сомнительная. Несколько тварей, которые шли за своими альфами, сильно покалечило, отбросило назад, переломав кости. Айден, находившийся в формации, на секунду даже замер, наблюдая за тем, как не самые слабые монстры, где-то примерно начального уровня белого ранга оказались в одно мгновенье подавлены первым же ударом. А затем началась бойня.

Группа Айдена, всё ещё находясь в малой формации, с идеальной синхронностью шагнула вперёд и начала без жалости добивать выбегающих на них монстров. Время от времени кто-то из формации огрызался и своими навыками, как, например, это сделал Айден, запустив в особенно прыткого монстра «сокрушитель гор», сбив ему скорость, а дальше уже эту обезьяну добила духовная атака формации.

Закончилось всё быстро. Не больше пяти минут, и от крупной стаи духовных зверей осталось дай боги пятая часть и та разбегающаяся куда глаза глядят. Быстрая и безоговорочная победа. Стоящие в идеальном построении в виде многолучевой звезды, с Нарисой в центре, ученики, убедившись в том, что враг убежал, развеяли общую технику и чуть не попадали с ног.

Хорошо зная, что внутри формации, даже несмотря на разделение духовной энергии, расход сил намного выше обычного, они не учли, что пятиминутное сражение с постоянным использованием духовных ударов почти в ноль исчерпает их запасы жизненных сил.

Детская ошибка, чуть не стоившая им жизни, если бы кто-то из обезьян не убежал, а затаился бы поблизости. Горячка боя так захватила всех, что это чуть не стало самой идиотской смертью в Долине за всё время. Им бы хватило и одной относительно сильной твари.

— Поздравляю, вы все мертвы, — заявил появившийся на изрытой от духовных ударов поляне командир отряда. — Такого бездарного расходования силы внутри формации я давно не видел. Нариса, ты почему использовала всю силу на каждый удар? Там же было столько духовной энергии, что в теории хватило бы монстру с силой зелёного ранга. Ты же этих тварюг буквально в землю закатывала! Остальные тоже не лучше: вливали столько сил, что даже на поддержание своих защитных навыков не хватило. Прорвись к вам хоть один монстр и всё — формация, можно сказать, распалась. Вместе с оторванными головами парочки неудачников! Боги милосердные, да будь здесь сейчас мастер Зотик, он бы от стыда под землю провалился! Стыд всего отделения секты!

Айден уже не слушал распекание лидера, выловив в его речи хорошо знакомое и такое важное ему имя. Мастер Зотик. Тот, кто привёл, возможно, его друзей в отделение. И куда-то пропавший. Если мастер его сам вспомнил, значит можно будет расспросить о нём?