Адепт

Глава 24

Основной удар неизвестных врагов пришёлся по выставленному над лагерем охранному массиву. Последний практически полностью поглотил сокрушительную атаку, но на этом его жизнь закончилась, оставляя лагерь без прикрытия.

На территории Долины Айден практически сразу приучил себя даже спать в хорошо защищённом лагере с оружием в руках. Лишней подобная предосторожность совершенно точно не казалась.

Именно поэтому, выскочив из палатки в первые секунды нападения Айден был уже готов и собран. За плечом футляр с гуцынем, а в руках обнажённый меч. Восприятие сходило с ума, говоря, что столкновения духовной энергии происходили буквально повсюду. А из-за большого количества практиков вокруг ему оказалось очень трудно понять, где свои, а где враги.

Несмотря на весь хаос, Айден попытался нащупать возле себя кого-то из группы и лишь с большим трудом различил появление Нарисы. Девушка оказалась рядом и выглядела растрёпанной и крайне раздражённой, что для обычно внешне невозмутимой Нарисы выглядело крайне необычно. Но Айден хорошо понимал её.

«Нужно найти других», — внутренняя речь девушки появилась в его голове, разговаривать обычно в таком грохоте было попросту невозможно.

«Не думаю, что в таком бардаке это сейчас возможно», — тут же возразил он, и, как подтверждение, где-то на фоне гулко грохнул особенно сильный взрыв. — «Лучше найти кого-то из старших и присоединиться к ним».

Но уже через несколько секунд ему стало понятно, что это сделать не получится при всём желании. В лагерь ворвалась толпа вражеских практиков, и это было ни разу не преувеличение. Десятки серых теней выбегали из темноты и бросались вперёд с каким-то отчаянным безумием, которое уже было знакомо Айдену. Как и изменённые тела врагов, когда он рассмотрел нападавших.

Предупреждение. Удивление. Страж тут же проснулся от своего сна и выдал торопливую речь о том, что ощутил рядом техники крови и предупредил, что воины, использующие подобные техники и методы развития без должного контроля, могут стать неуправляемыми, одержимыми силой и собственно, самой кровью.

— Культ крови! — выдохнула Нариса, отлично ощутив в приближающихся тенях уже виденную характерную силу этой фракции. — Они уже начали трансформацию!

Ну а уже спустя мгновение им стало как-то не до разговоров.

Рядом с палатками, где они находились, появилось сразу несколько культистов, возглавляемых красным рангом. Айден почувствовал, как пространство перед ним исказилось под действием чужой силы, и в последний момент успел выставить перед собой меч, не жалея вливая в него духовную энергию.

В момент удара ему показалось, что на него с размаху налетел огромный монстр. Удар вышел такой силы, что Айдена буквально отшвырнуло на несколько метров назад, попутно снося сразу несколько палаток, оказавшихся у него на пути.

И лишь использовав технику движения, ему удалось приземлиться и отклонить клинком последовавший за этим мгновенный удар. Красноватый росчерк духовной силы, отклонённый им, улетел в сторону, начисто срезая один из стволов, стоящих рядом толстых сосен.

Краем глаза Айден успел заметить, как на Нарису насели сразу три культиста, как минимум, начального зелёного ранга. В своей изменённой форме они буквально осыпали её безостановочными атаками и наседая на неё со всех сторон.

И мига не прошло, как девушка получила сразу несколько глубоких ран и оказалась вынуждена уйти с помощью какой-то высокоранговой техники как можно дальше, выходя за переделы ощущений Айдена.

Вот она была и вот её уже нет. Правда, судя по тому, что в ту же секунду исчезли и наседавшие на неё практики, этим она лишь отсрочила сражение с ними.

Впрочем, сейчас Айден был вынужден выбросить из головы проблемы девушки и сосредоточиться на своих. А они у него были серьёзные. Против него вышло сразу два практика, оба в зелёной форме, только в отличие от тех, кто сражался с Нарисой, это были пиковые воины.

Восприятие Айдена било тревогу, так как на таком расстоянии он хорошо чувствовал, что этим двум не соперник.

Приходилось вертеться волчком, уходя от самых сильных и опасных техник этой парочки и иногда парируя те атаки, которые оказывались слишком быстрыми. И вот ведь, какая проблема — оба противника использовали частичное преобразование, полностью сохраняя рассудок, а всё изменение было в слегка вытянувшихся руках и насыщенных концепцией крови атаках.

«ВСЕМ УЧЕНИКАМ И СЛУГАМ» — в голове вспыхнула внутренняя речь Кадат Этора, которую он каким-то образом разогнал по всей территории лагеря. — «НЕ ВСТУПАТЬ В БОЙ! ОТСТУПАТЬ К МЕСТУ ПРОШЛОЙ СТОЯНКИ! МАСТЕРАМ И СТАРШИМ ПРАКТИКАМ РАЗРЕШАЮ ИСПОЛЬЗОВАТЬ АРТЕФАКТЫ СЕКТЫ И ВЫСШУЮ АЛХИМИЮ! ПРИКРЫВАТЬ МЛАДШИХ!»

С этими словами где-то в центральной части загорелось ослепительное золотое сияние. Что там происходило, ему было не разобрать, от столкновений и используемых сил там словно бы горел и плавился сам воздух.

Почему в такой ситуации была отдана команда ученикам именно отступать, а не использовать те же формации, Айден прекрасно понимал. Против разумных, они работали крайне посредственно, хоть и могли выиграть немного времени.

В этот момент его противникам, видимо, надоело гоняться за вёрткой фигуркой практика, и они решили перейти к чему-то новому.

«Кровавые реки!» — рявкнул один из них ключ-фразу, заставляя Айдена мгновенно подобраться, чтобы уже через миг пытаться уйти от десятков стремительных алых жгутов, что в буквальном смысле исторг из себя враг.

— Хвосово проклятье! — техника движения в последний момент вытащила Айдена из-под лавины алых нитей.

Два дерева, рядом с которыми ещё секунду назад стоял Айден, стремительно поглощала серая мгла, пожирая их жизненную энергию. По спине парня пронёсся табун мурашек. Эта техника буквально выпивала жизнь всего, до чего могла прикоснуться.

Жаль, нормально рассмотреть её не получилось, рядом с Айденом уже оказался второй враг, использующий самую настоящую кровавую косу, в которую он преобразовал свой небольшой клинок.

Неприятное оружие для мечника. Айдену с трудом удалось отбить сразу несколько ударов косы, при этом два из них пришлось даже принять на жёсткий блок. Если бы не большой опыт столкновений с наставниками храма Дракона, а также понимание меча, ему бы пришлось очень тяжело.

А так всё закончилось тем, что правая рука на несколько секунд онемела, и пришлось использовать технику движения несколько раз подряд, рискуя получить серьёзные травмы.

Но разорвать дистанцию было нужно, или Айден рисковал оказаться под ударом тех кровавых жгутов. Под них-то практик с косой и пытался его загнать. Сработанная двойка воинов, оттого сражаться с ними не в полную силу ещё сложнее.

Айден рванул прочь от лагеря, используя полную скорость, что давала ему техника перемещения.

Раз Кадат Этор считал, что они будут только мешаться, то кто он такой, чтобы спорить с этим? Да и была небольшая надежда, что два хвосовых ублюдка плюнут на него и отстанут, чтобы продолжить своё задание, в чём бы оно ни заключалось. Но в этом Айден просчитался.

Оба культиста не думали даже мгновения и тут же бросились за ним. Даже несмотря на то, что вокруг стоял полнейший хаос, природная энергия сходила с ума, а взрывы от столкновений энергий только усиливались, он всё равно сумел почувствовать своим восприятием ярость этих двух. Они не хотели и не собирались отпускать Айдена.

«Вот тебе и кровавые практики и проблемы с рассудком», — мысленно хмыкнул на бегу парень, делая ещё один рывок техникой перемещения, оказываясь на одной из прочных ветвей и с силой отталкиваясь, ускоряясь.

Бегать по верхушкам деревьев относительно просто, если понимать механику и соблюдать осторожность, можно развивать огромную скорость, вот только приходилось тратить на это огромное количество концентрации, одно неправильное движение или оценка действий, и Айден рисковал навернуться вниз, на пару десятков метров. Жаль только, эта манера бега была хорошо известна и его врагам. Оба практика не отставали, хоть и держались в отдалении.

«Ничего, дайте отойти от лагеря на нормальное расстояние, и я на вас проверю, как изменилась гармония меча после её вписывания в грань!» — подумал он с раздражением и одновременно с этим хорошо ощущая, как интенсивность столкновений где-то в стороне лагеря секты продолжает нарастать.

Похоже, артефакты и алхимия начали делать своё дело, судя по тому, что он стал ощущать преимущественно техники секты, а не кровавых практиков.

И, кстати, об алхимии. Айден на бегу вытащил из карманного пространства небольшую пилюлю восстановления и тут же закинул её в рот. Можно попытаться оторваться от этих настырных культистов, была небольшая надежда, что они со временем придут в себя и отстанут, занявшись вещями поважнее.

Жаль, но его желаниям так и не суждено было сбыться. По какой-то причине двойка практиков продолжала с упорством преследовать его и уже непохоже, что это было следствием влияния техник крови на разум. Такое впечатление, что их задачей было именно его, Айдена, убийство. И… это вызывало определённые вопросы.

Сколько он так бежал, поддерживая себя пилюлями? Уже сбился со счёта, но по ощущениям прошёл полный час, а эти кровавые безумцы продолжали его преследовать.

Хрусь, — в какой-то момент одна из веток под его ногами вдруг с противным звуком хрустнула и сломалась, увлекая за собой и Айдена. Сосредоточенность дала сбой и вот результат.

В последний момент парень использовал технику шага, сумев остановить падение и замерев на месте. Вокруг раскинулся редкий сосновый лес с колючими низкими кустарниками, растущими повсюду.

Звуков сражения он уже давно не слышал. Восприятие чётко говорило, что он со своими противниками здесь один.

— Хвос с вами, — тихо проворчал Айден, поворачиваясь в сторону, где, как он чувствовал, находились приближающиеся враги. — Теперь можно и в полную силу выложиться.

Неожиданно даже для самого Айдена он вдруг почувствовал… азарт. Можно было себе признаться, он хотел этого боя. Без постоянного сокрытия своих настоящих способностей. Биться на полную. Показать всё, что может и чему за столь долгое время он научился. А ещё ему надоело бегать.

Уверенность. Одобрение. Страж полностью согласился с Айденом. Не должно наследнику храма Дракона бежать от каких-то безумцев, опьянённых запретными техниками.

Сделав движение рукой, Айден извлёк из футляра гуцынь и несколькими мелодичными переборами начал плести вокруг себя массив цитры. Тот самый, который использовался им во время событий в заброшенном храме. Только если тогда он был всего лишь практиком белого ранга, то сейчас он являлся полноценным зелёным рангом, а это многое меняло. И как же хорошо, что ему не нужно держать гуцынь в руках, чтобы использовать его. Лучше приобретение Айдена за всё время.

Массив поднялся очень быстро, тоже заслуга поднятия ранга. И силы в нём сейчас умещалось куда больше. Его нити разошлись в разные стороны, создавая плотную энергетическую паутину, что накрывала собой территорию в пару десятков метров. Не так много, как хотелось бы, но и совсем не мало.

Восприятие маякнуло о том, что враги близко. Отбросив в сторону ненужные ножны, он закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущениях от меча. Айден был мечником. И по признанию, и по обучению, и по таланту.

Ощущение меча, его сила и гордость, его душа. Айден чувствовал это так же легко, как дышал. Шероховатая рукоять дарила ощущение полной уверенности. Пока он держит в руках клинок, никто не в силах противостоять ему.

Они появились спустя каких-то несколько секунд. Две высоких мужские фигуры застыли в нескольких десятках метров от Айдена, внимательно наблюдая за ним. Восприятие чётко говорило, что несмотря на использование кровавых техник, эти двое полностью контролируют себя. Так почему же они преследуют Айдена, когда были цели куда более важные и опасные, чем обычный ученик? Риторический вопрос, на который парень всё равно не узнает ответов.

Противники, меж тем, разошлись в разные стороны, беря замершего Айдена в полукольцо и неспешно приближались. Один из врагов так и продолжал крутить вокруг себя кровавые жгуты, в любой момент готовясь отправить их в сторону Айдена. Второй же продолжал сжимать в руках свою кровавую косу.

Айден медленно опустил клинок, остриём указывая в землю. Сила закручивалась вокруг него, отчего воздух дрожал и искажался.

Рывок вражеских практиков идеален. Синхронный, выверенный, точный и очень опасный. Один бросил вперёд раскрученные с невероятной скоростью кровавые жгуты, второй взмахнул своей косой, создавая вихрь из нескольких ярких алых вспышек.

За секунду до их одновременной атаки, Айден мысленным усилием активировал гармонию меча. Ледяной свет вспыхнул в его глазах, а от фигуры парня в разные стороны разошлись волны ледяной энергии, покрывая всё вокруг сплошным ковром инея.

— Касание смерти, — ключ-фраза рухнула на практика со жгутами. Белая, тонкая полоса, поднимающаяся к самому небу, за секунду прочертила расстояние до врага, что даже не успел среагировать, оказавшись разрезан на две ровные половинки.

Айден успел заметить тень удивления на лице культиста. Враг так и не понял, что его убило.

Для воина с косой это оказалось такой же неожиданностью. Он в шоке замер на секунду, пытаясь осознать произошедшее, чтобы тут же оказаться под ударом нитей массива, которые сотнями рванули к нему, в попытке пронзить насквозь его тело.

Чудом культист умудрился избежать смертельного удара, не подставив под упавшую на него технику жизненно важные точки, но это мало ему помогло. Второе касание смерти, на этот раз горизонтальное, разрезало ему шею, отделяя голову от тела и разрушая созданную из крови косу.

Айден замер, смотря на дело рук своих и одновременно с этим прислушиваясь к собственному восприятию. Лес перед ним, насколько хватало взгляда, начал медленно заваливаться в разные стороны, падая, точно срубленная трава.

Всего несколько вздохов на то, чтобы убить двух пиковых зелёных рангов. Это сила золотой техники гармонии меча? Даже не хочется думать, на что способны техники уровнем выше.

С неба начал медленно падать снег. Его концепция льда ненадолго принесла сюда настоящую зиму.

— По воле Неба — к одной цели, — повинуясь внутреннему порыву, тихо произнёс Айден девиз храма, смотря на созданные разрушения.

Удовлетворение. Одобрение. Страж впечатлён силой наследника.