Адепты смерти

ГЛАВА 16

ИНТРИГИ И ШАНТАЖ

После ночной грозы утро выдалось свежее и прохладное. К началу торжественного построения, ветер окончательно разогнал дождевые тучи, и солнце радостно засияло на чистом голубом небе.

Адепты разбились в группы по факультетам и выстроились полукругом. Из рядов магов воды Раде приветливо махнул рукой темноволосый Трис Небор. Его закадычный дружок, блондин Алан, жизнерадостно улыбался в первой шеренге огневиков. Дружба магов противоположных стихий удивляла половину академии. Но, кто был знаком с Трисом и Аланом немного ближе, ничуть не сомневались, что по характеру двое адептов подходят друг другу, как сапоги в одной паре — оба живые, задиристые и деятельные.

По ходу официальной церемонии каждый из второкурсников нашёл себе занятие по интересам. Ярек со скучающим видом бывалого мага снисходительно рассматривал первокурсников и более внимательно первокурсниц. Дарен переглядывался с новой пассией, хорошенькой рыжеволосой целительницей с пятого курса, демонстративно посматривая на отдалённую беседку в парке. Вечером у них было там назначено свидание. Врон вполголоса рассказывал Витану о повадках болотного пилохвоста, твари злобной и коварной, питающейся мелкой живностью. У представителей разумных рас и теплокровных животных при попадании в кровь яд пилохвоста вызывает тяжёлый паралич. Потан деловито пересчитывал монеты в кошеле, размышляя, успеет ли после занятий до закрытия лавки зайти за свиной кровью к мяснику, а то сегодня первый день полнолуния, и котлаку понадобится особая пища. Рада с Сияной тихо обсуждали необходимость покупки в комнату нового артефакта-светильника, тот, что им выдала госпожа Варина, брал слишком много магической энергии, а света давал недостаточно.

Наконец, ректор начал вступительную речь, которую адепты второго и третьего курсов слушали краем уха, а старшекурсники, придав лицу подобающее случаю умное выражение, продолжали размышлять о более важных предметах.

На краткие пять малых оборотов внимание адептов привлекло представление новых преподавателей. Второкурсников из четырёх магистров особенно заинтересовали двое — преподаватель теории пространственных перемещений, магистр третьей ступени маг воздуха Велигор Скуба, и магистр четвёртой ступени Перко Балша. Последний носил коричневую мантию магов земли, предполагалось, что в течение первого полугодия он станет обучать второкурсников магии кристаллов.

Коренастый, низкорослый, с широким улыбчивым узкоглазым лицом и гладкими иссиня-чёрными волосами магистр Балша явно вёл своё происхождение от кочевых степняков с юго-востока королевства. Маг земли постоянно вертел головой, почтительно кивая в сторону старших преподавателей и свысока поглядывая на нестройные ряды адептов.

Внешность магистра Скубы тоже отличалась некоторой неординарностью. Худощавое, точно у подростка тело с узкими плечами венчала непропорционально крупная голова с широким лбом и прозрачными светло-голубыми глазами. Узкие губы на бледном лице Велигора периодически кривились в презрительной улыбке, а холодные глаза сосредоточенно изучали окружающих.

Первой у второкурсников стояла лекция по теории пространственных перемещений, которую одновременно для всех факультетов читал магистр Скуба. Лектор коротко представился, голос у него оказался тонкий и невыразительный, скользнул по аудитории надменным взглядом, открыл толстую тетрадь и принялся тихо читать текст по заранее подготовленному конспекту.

Ярек, ранее выделивший для себя теорию пространственных перемещений, как один из самых важным предметов для будущего мастера артефактов, возмущённо засопел. Время тянулось медленно и уныло. Лектор сыпал мудрёными названиями, не затрудняя себя пояснениями. У некоторых адептов появилось смутное опасение, сумеет ли сам преподаватель повторить прочитанный материал без конспекта.

Поначалу многие пытались механически записывать за магистром, но до перерыва рабочий энтузиазм сохранился лишь у единиц. Остальные без малейших угрызений совести занялись собственными делами.

Пытаясь честно разобраться в терминах, торопливо проговариваемых лектором, Ярек, нахмурив лоб, перелистывал руководство по теме лекции. Рада, Сияна и Потан последовали примеру однокурсника. Витан погрузился в книгу о ритуальном оружии. Дарен строчил письмо приятелю. Врон, опустив голову на скрещенные ладони, спал после ночного дежурства.

Наступил долгожданный перерыв. Преподаватель захлопнул тетрадь, взмахнул рукой, и на доске высветилась сложная схема. Адептам следовало перерисовать чертёж на перерыве. Ярек обнаружил схему с доски в руководстве, плюнул с досады и захлопнул учебник. Врон проснулся и безмятежно зевнул.

— Где они нашли этого барана?! — громко высказал общее мнение о выборе ректором и деканом факультета воздуха нового преподавателя Ярек.

— А его и не искали, — флегматично заметил Дарен. — Магистра Скубу на должность преподавателя порекомендовал один высокопоставленный лэрд.

— Откуда ты знаешь? — спросила Рада.

— Слухи, госпожа Ивор, слухи! — Дарен загадочно поднял глаза к потолку и рассмеялся.

— Он — племянник лэрда Сула, председателя столичного суда. Лэрд Сул скользкий тип с очень честным лицом и манерами хорошо вышколенного слуги, знает, что кому и как сказать, чтобы угодить важным, нужным людям, — лениво пояснил Врон. — Поэтому настоятельно советую обсуждать магистра Скубу вполголоса. А, вон он уже идёт! Помяни вороватого лиса …

Магистр Скуба взошёл на кафедру и подозрительно окрысился на адептов, на мгновение дольше задержав взгляд на импульсивных огневиках и адептах с даром Двуединого. Лекция двинулась своим чередом. Врон опять заснул. Дарен и Витан взялись за чтение руководства по пространственным перемещениям. Всё равно толку от лекции никакого, тогда на будущее хоть с домашним заданием самостоятельно разберутся!

Магистра Щура, в этом учебном году читающего второкурсникам историю сопредельных стран, встретили как родного. Бедняга опешил от ранее неведомого им радушного приёма второкурсников и на протяжении лекции от колких комментариев в адрес адептов воздержался.

Другой новый преподаватель Перко Балша, чья лекция сегодня стояла последней, шустро перебирая короткими ножками, вбежал в аудиторию. На круглом скуластом лице магистра застыла, словно приклеенная, широкая улыбка. Однако узкие глаза долго и недоверчиво всматривались в смешливые физиономии адептов, чуть продолжительнее задерживаясь на красивых адептках. Толика повышенного внимания досталась Раде и Сияне. Затем преподаватель громко назвал своё имя и неразборчивой скороговоркой пробормотал звание и должность «младший преподаватель».

Дарен и Врон улыбнулись, схлопотав неприязненный взгляд магистра четвёртой ступени. Лекция слушалась как детская считалочка, просто и без претензий на интеллект. «Кристалл агонита имеет чёрный цвет, добывают его гномы. Маги используют агонит для ритуала успокоения. Подробно со свойствами кристалла господа адепты ознакомятся на некромантии…» Раз, два, три, четыре, пять… И всё в том же духе.

После обеда начались практические занятия. Магистр Хран устроил проверочную работу по пройденному в прошлом году материалу, после чего сообщил, что в этом и последующем году основы целительской магии у них будет преподавать магистр Ивонна Луд. Рада вспомнила полную тётку в мантии с кружевными рюшками и поморщилась. Магистр Луд изредка появлялась в лечебнице, её искусство далее лечения запора, угрей и мелких ран не заходило. Зато она очень любила поговорить о вкусной и здоровой пище, выращенной собственными силами, и целительной пользе крепкого сна. Судя по крупным габаритам магистра и яркому румянцу на толстых щёках, своим рекомендациям Ивонна Луд следовала неукоснительно.

Практическое занятие по магии кристаллов у магистра Балши мало отличалось от его же лекции. А преподаватель боевых искусств магистр Терин сегодня превзошёл себя. Адепты еле добрались до собственных комнат. Устали даже Врон и Дарен. В общем, учебный процесс сошёл с места и резво понёсся по дорогам и ухабам необъятной страны Знаний.

***

Ярек закончил чертить схему портала на заданное расстояние между Арконом и селом Перепелишки, расположенном в пятидесяти лигах от столицы. Адепт тщательно проверил чертёж и с чувством морального удовлетворения захлопнул учебник. Магистр Скуба не считал нужным тратить учебное время, повторно разъясняя материал на практических занятиях. Вдобавок он постоянно напоминал, что достаточно хорошо изложил тему в лекции. Если кто-то из адептов задавал ему вопрос, магистр либо пускался в туманные, заумные рассуждения, либо требовал предъявить конспект лекции. Почти никто из адептов лекции не записывал. К чему слово в слово переписывать учебник? В результате Велигор Скуба за отсутствие должного усердия ставил «непонятливому» адепту отрицательную оценку и заставлял писать дополнительную работу по данному вопросу. Практическое занятие по теории пространственных перемещений сводилось к контрольной работе и последующему перечерчиванию очередной схемы с доски.

Как всегда, в начале занятия адепты сдали чертежи преподавателю. Пока писали очередную контрольную, магистр Скуба просматривал домашние работы. Любопытно, что он не возвращал адептам проверенные задания. Требовать у Велигора Скубы проверенную работу, чтобы посмотреть, на каком основании выставлена та или иная оценка, и в чём заключаются ошибки, было бесполезно. Магистр язвительно комментировал выполненное задание и личные качества адепта, что, как правило, заканчивалось наказанием в виде трудовой повинности по уборке мастерских или на кухне. В конце занятия преподаватель огласил оценки за домашнюю работу. У Ярека опять стояло «очень плохо».

— Адепт Яромир Камен, останьтесь! — приказал магистр.

Ярек подошёл к преподавателю. Велигор Скуба изогнул тонкие губы большого, словно у лягушки рта, в надменной усмешке. В прозрачных глазах преподавателя зажглись злорадные огоньки. Ярек недоумевал, чем опять магистру не угодила его работа.

— Ваша леность, адепт, меня удивляет! — тихо произнёс преподаватель. — А ведь вы, как никто другой, должны быть заинтересованы в хорошей учёбе. Суд пожалел вора и вместо каменоломни отправил его учиться в столичную академию магии!

Ярек покраснел от возмущения. С момента его пребывания в академии ещё никто не упрекал его прошлым. Да и вором он себя не считал.

— Я — не вор! — громко ответил адепт. — И никому не причинил вреда.

— Вы хотите сказать, что суд королевства допустил ошибку?! — вскрикнул магистр Скуба. — Это уже измена, молодой человек.

Ярека бросило в пот.

— Что ж, я готов понять вашу неопытность и глупость, но взамен вы должны кое-что сделать.

Адепт с удивлением поглядел в торжествующее лицо магистра.

— Вы хорошо знаете ваших однокурсников Дарена Корлина и Врона Озара?

Ярек пожал плечами.

— Я хочу, чтобы вы докладывали мне о каждом шаге этих адептов, их привычках, слабостях, увлечениях, короче, обо всём.

— Зачем вам это?

— Спрашивать — моё право, а ваше, если желаете остаться в академии, выполнять то, что я потребую! Каждую седмицу вы будете рассказывать мне о Корлине и об Озаре. Идите и подумайте о моём предложении. Выбор за вами, адепт Камен!

Ярек добрёл до своей комнаты и повалился на кровать. Мысли одна другой страшнее проносились в его возбуждённом мозгу. На два последних занятия парень не пошёл. Возвратившись, Витан застал друга на кровати лицом к стене.

— Яр, ты что, заболел? — Витан осторожно потряс Ярека за плечо.

— Голова болит, — пробормотал тот и плотнее закутался в одеяло.

— Тогда тебе нужно к целителю, — не отставал Витан.

— Обойдусь! Мне уже легче.

Три дня Ярек ходил мрачный и угрюмый, избегал компании товарищей, подолгу бродил под дождём по осеннему парку. На вопросы отвечал коротко и сухо. К вечеру четвёртого дня Ярек решился рассказать друзьям о предложении магистра Скубы. После ужина парень попросил Дарена и Врона зайти к нему в комнату. Узнать, что случилось с никогда неунывающим рыжим адептом, пожелала вся компания. Вслед за Вроном и Дареном в комнату Ярека и Витана вошли испуганные девушки и Потан с котлаком на плече.

— Все в сборе, значит, пора начинать! — невесело пошутил Ярек.

— Мы хотим знать, что с тобою в последнее время происходит, — выразил общее мнение товарищей Дарен.

— Меня поставили перед выбором — стать доносчиком или отправиться на каменоломни!

— Интересное предложение, — хмыкнул Врон. — И на кого требуется доносить?

— На тебя и Дара.

— Вот гад этот магистр Скуба! — воскликнула Рада, когда Ярек закончил говорить. — Нужно сообщить о нём ректору и декану Элвину.

— Зачем вы нужны магистру Скубе? — спросил Витан. — Не понимаю, что им движет!

— А вам не кажется, что за пару последних месяцев обстановка в академии изменилась? — задумчиво произнёс Врон. — Помните адепта с четвёртого курса факультета огня, беднягу исключили из академии за кражу артефакта? Обвинили, будто он воровал в хранилище артефакты и продавал каким-то разбойникам, потому что проигрался в кости. Парень потом выбросился из окна обсерватории и разбился насмерть…

— Две седмицы назад, напившись одурманивающего зелья, огневик с пятого курса напал на патруль и был убит в схватке. Кстати, у парня был девятый уровень источника и специализация по боевой магии, — добавил Дарен. — Его подругу целительницу обвинили в недостойном поведении и поставили вопрос об её исключении.

— Что она сделала? — удивилась Сияна.

— Якобы написала ложный донос на одного из свидетелей происшествия, — ответил Дарен. — Я тоже думаю, что в академии происходят странные вещи! — заявила Сияна. — Посмотрите, адепты друг на друга смотрят косо, ходят хмурые, на коридорах и в столовой почти не слышно смеха и шуток. Остался месяц до Зимнего равноденствия, а никто о празднике даже не упоминает! В прошлом году было совсем по-другому…

— Говорят, будто трое адептов с последнего курса факультета огня замешаны в заговоре против короля! — припомнил Витан.

— И все обвиняемые — будущие боевики с высоким уровнем источника! — припомнил Врон. — Такое впечатление, словно кто-то специально стремится нейтрализовать адептов, которые в перспективе должны стать сильными боевыми магами. Правда, с некромантами пока проблем не было.

— Пока не было! — поддержал товарища Дарен. — Могу предположить, что у кого-то в планах на боевых некромантов мы — первые? Нас не трогали, потому что связываться с магистром Каном мутным личностям небезопасно. А теперь к нам пытается подобраться магистр Скуба. Я и Врон — второкурсники, но с будущей профессией мы уже определились.

— И уровень источника у вас высокий! — подсказал Витан. — В начале занятий у тебя, Дар, выставили седьмой с перспективой роста, а у Врона — почти девятый.

— Тогда пойдём к магистру Кану или сразу в Тайную стражу! — предложила Рада.

— Ага, у Радки там и ухажёр есть! Он её без проблем выслушает, — хмыкнул Ярек и едва успел уклониться от летящей в него деревянной заготовки артефакта. — Перестань, ненормальная, так и убить хорошего человека можно. Ни для кого не секрет, что Дирон Тайгерт к тебе неровно дышит! Ай!

Рада изо всех сил заехала шутнику кулаком в бок. Все рассмеялись.

— Лично я доверяю ещё магистру Грегору, — подумал вслух Ярек. — Он, вроде, ко мне нормально относится, разрешил вместе с третьекурсниками посещать его дополнительные занятия по артефактам. Магистр Грегор, когда я ему сказал, что пойду на факультет некромантии мастером артефактов, очень даже это одобрил. И мой источник до восьмого уровня подрос!

— Получается, ты тоже мишень для тех, кто строит козни в академии. И одного из них мы теперь знаем! — подытожил Дарен.

— Давайте решим, как теперь нам поступить! — предложил Врон. — Думаю, поход к ректору подождёт. Сначала следует поговорить с магистром Грегором, всё-таки он наш куратор.

— Ага, пойду и пожалуюсь ему, как меня бедного адепта обижает преподаватель по теории порталов! — хмыкнул Ярек. — И куратор решит, что отстающий ученик решил наябедничать на преподавателя.

— Ярек прав! — Дарен привычным жестом откинул со лба длинную прядь волос. — Нам лучше поступить по-другому. Подойдём к куратору все вместе и поинтересуемся, почему магистр Скуба не возвращает работы после проверки, чтобы мы могли посмотреть наши ошибки.

— Поддерживаю! — громко, по-военному произнёс Врон.

К куратору отправились в тот же вечер.

Магистра Грегора обнаружили в его лаборатории артефактов. Для этого пришлось войти в здание факультета некромантии. Коменданшу в прихожей, чтобы она разрешила второкурсникам войти во внутренние помещения факультета, пришлось убеждать с четверть оборота. Пожилая крепкая гномиха упрямо сопела и принципиально не желала слушать никаких объяснений. Мол, не положено адептом младших курсов заходить в здание факультета, и точка! К счастью, вмешалась преподавательница демонологии. Коротко переговорив с второкурсниками, Одилия Лан подозвала пробегавшего мимо адепта-выпускника и попросила его проводить молодых людей в лабораторию к Грегору Лойко.

— Очаровательный котлак! — магистр ласково улыбнулась, с любопытством разглядывая Потана со свернувшимся воротником у него на шее серым котиком. Вир испуганно вздыбил на загривке шерсть и спрятал мордочку между передними лапами. В изумрудных глазах котлака вспыхнули тревожные красные огоньки. Потан смутился и попятился к выходу.

Одилия Лан рассмеялась. — Конечно, второкурснику рановато обзаводится напарником-демоном, но иногда возможны исключения. Вижу, что у вас полное взаимопонимание. Надеюсь, адепт, встретить вас на четвёртом курсе среди моих учеников!

Потан зарделся от гордости. Котлак поднял голову и тоненько мяукнул. Глаза кошары приняли обычный ярко зелёный цвет.

Адепты, сопровождаемые приставленным к ним выпускником, вошли в небольшой круглый зал с колонами из чёрного мрамора и в немом восторге замерли на месте. В центре зала на постаменте стояли высеченные из отшлифованного чёрного гранита статуи богов-покровителей некромантов.

В центре скульптурной группы возвышался Двуединый в его тёмном воплощении. Казалось, широко шагавший бог на миг остановился, опустив голову на мощной шее, чтобы разглядеть вошедших смертных. Всевидящие очи Двуединого с искусно вставленными в них кроваво-красными рубинами вызывали невольную дрожь, проникая в самые потаённые уголки сознания. От обнажённой по пояс фигуры бога с рельефной мускулатурой исходила незримая аура несокрушимой силы. В знак победы над смертью и торжества высшего разума Двуединый сжимал в высоко поднятой руке меч.

По обе стороны от верховного божества неизвестный скульптор расставил статуи тёмных богов — детей Двуединого. Справа от него неподвижно замер покровитель демонологов грозный Нур в плаще с капюшоном и плетью в правой руке, которой он гонит с мест упокоения злобных тварей Отступника, нарушающих покой мёртвых. В левой руке Нур держал ритуальный кинжал. Слева от Двуединого застыла с мечом в правой руке и весами в левой суровая Лания — богиня правосудия. Несколько поодаль, опираясь на кузнечный молот, стоял Отай — Тёмный Искусник, покровитель мастеров боевых и сторожевых артефактов. Топазовые глаза божества глядели на мир устало и немного насмешливо.

В лаборатории крепко воняло жжёной шерстью и реактивами. Магистр Грегор плавил на синем пламени металл зеленоватого цвета, периодически подсыпая серый порошок, отчего тягучая масса в тигле вспыхивала мелкими радужными искрами.

— Присядьте и подождите! — приказал магистр Лойко, не отрываясь от процесса.

Адепты разместились на двух узких скамейках вдоль дальней стены. Спустя половину оборота Грегор Лойко вылил сплав в заранее подготовленную форму и снял пестревший разноцветными пятнами фартук.

— Что, мои дорогие адепты, привело вас ко мне, на ночь глядя? Бог Отступник собственной персоной материализовался в парке академии, или толпа голодных демонов ворвалась на кухню и украла ваш ужин?

— Просим простить нас за позднее вторжение, господин магистр, но занятия у нас начинаются рано и заканчиваются поздно, а нам необходимо разобраться в непростой ситуации, — ответил за всех Дарен.

— Продолжайте!

— Мы хотели бы уточнить у вас, как у нашего куратора — имеет ли мы право ознакомиться воочию с результатами проверки наших контрольных и домашних работ? Хотелось бы разобраться с ошибками, допущенными нами в заданиях.

— Разумеется! — Брови магистра Грегора удивлённо приподнялись. — А в чём проблема?

— Никто из здесь присутствующих адептов ни разу не видел свою работу по теории пространственных перемещений после проверки.

— Магистр Скуба! — нахмурился куратор. — Вы первые, кто решился со мной поговорить на эту тему. И что-то мне подсказывает, что к разговору вас подтолкнула более серьёзная причина.

В лаборатории сделалось очень тихо. Адепты настороженно поглядывали друг на друга и молчали.

— Значит, дело серьёзное! — заключил магистр Грегор. — Адепт Камен, я знаю вас, как старательного и добросовестного ученика, у вас с учёбой особых сложностей быть не должно. Вы недовольны вашими отметками по теории порталов?

Ярек залился краской до корней рыжих волос. — Магистр Скуба думает по-другому, — тихо ответил парень. — По его предмету я — один из отстающих!

— Занятно. Что так? Не нравится предмет?

— Я считаю теорию пространственных перемещений интересной и важной дисциплиной, особенно для мастера артефактов! — отчеканил Ярек.

— Мне жаль времени, господа адепты, поэтому поступим следующим образом…

Магистр распахнул дверку стенного шкафа и достал небольшую прозрачную пирамидку.

Куратор слегка надавил на верхушку «игрушки» пальцем, и она засветилась ровным зелёным цветом. Пирамидка оказалась артефактом правды в оригинальном исполнении. Адепты встали вокруг стола с «пирамидкой». Вблизи активированного артефакта правды невозможно солгать или уйти от прямого ответа на вопрос.

Менее чем за четверть оборота магистр Грегор узнал подробно и об особенностях преподавания теории порталов, и о запугивании вкупе с шантажом адептов магистром Скубой. На бледных щеках некроманта появился нехороший румянец, глаза куратора сверкали от ярости.

— Возвращайтесь, адепты, к себе! О нашем разговоре советую никому не говорить. Я разберусь со сложившейся ситуацией сам! — отрывисто произнёс магистр Грегор.

На следующий день, когда после обеда второкурсники пришли на практическое занятие по теории пространственных перемещений, в аудитории их встретил декан факультета воздуха магистр Элвин.

— Магистр Скуба покинул академию, и теорию порталов у вас буду вести я, — будничным тоном объявил декан.

Лица адептов посветлели, напряжение в аудитории спало. Магистр Элвин помотал головой и приступил к устному опросу.