Адепты смерти

ГЛАВА 17

НОВЫЕ РАЗОЧАРОВАНИЯ И МАЛЕНЬКИЕ РАДОСТИ

Приближался праздник Зимнего равноденствия. На улицах Аркона лежал снег. Мороз разрисовал прихотливыми узорами окна домов. На главной торговой площади столицы залили каток. Адептки готовили наряды и обсуждали предстоящие торжества.

Сияна потащила Раду за покупками. В пятой по счёту лавке девушке приглянулось бархатное платье нежного персикового цвета. Цена наряда выглядела вполне доступной, однако юбка оказалась коротковатой.

— Бери! — коротко посоветовала Рада.

— Но платье мне мало!

— Ничего, купим атласа, я быстро сооружу из него нижнюю юбку, им же отделаю лиф. Получится хорошо.

Сияна расплатилась, и девушки вышли из лавки.

— Ой, Радка, а тебе мы ничего не присмотрели! — ахнула Сияна.

— Я уже купила, что хотела! — гордо ответила Рада. — Придём в академию — покажу.

В комнате адептка бережно достала из шкафа большой свёрок. В свёртке оказалась мантия целителя из настоящего ларнесского шёлка, головная повязка и белые из тонкой кожи башмачки. — Смотри, какая красота! — восхищённо воскликнула Рада.

В ответ Сияна тихо вздохнула. — Ты потратила на мантию, которая тебе понадобится только через полтора года, все свои деньги! И в чём ты пойдёшь на праздник в ратуше?

— Не пойду я ни на какой праздник! — пожала плечами Рада. — Меня туда всё равно никто не приглашал, а без приглашения в ратушу не пускают.

С начала равноденствия в течение десяти дней в королевском дворце и городской ратуше устраивали торжества с угощением, приглашёнными артистами и танцами. Большинство учащихся академии магии обзавелось приглашениями на один, а то и два вечера. За старшекурсников обычно платили те, кто пользовались услугами молодых магов или будущие работодатели. Адепты младших курсов иногда получали приглашения по знакомству, чаще покупали.

— Радка! Ты разве не знаешь, что Врон через кого-то достал приглашения в ратушу на всю нашу компанию?!

— Да?

— Подруга, ты совсем заработалась в этой лечебнице!

Рада погрустнела и опустила голову. — Меня перевели из лечебницы в хранилище трав на постоянную работу!

— Шутишь? Почему? Ты ж вызубрила наизусть учебники за третий курс! Твой источник выше по уровню, чем у большинства целителей.

— Магистру Велине не нравится, что я применяю мои умения на практике.

— Ну и что? Разве ты причинила кому-нибудь вред?

— Нет!

Рада по-прежнему позволяла магистру Велине и другим целителям тянуть из себя магическую силу. Но с лета девушка сделалась осмотрительнее и заявила заведующей лечебницей, что слишком большие затраты энергии плохо отражаются на учёбе. Магистр нахмурилась, но использовать энергию источника адептки стала меньше. Кроме того, Рада обладала хорошей памятью. Со временем девушка начала неплохо разбираться в плетениях лечебных заклинаний. Рада старалась запоминать структуру плетений, используемых опытными целителями. В свободное от учёбы и работы время адептка брала в библиотеке руководства по целительной магии, находила там заклинания и приёмы, которые ей удалось подглядеть в лечебнице, самостоятельно разбиралась в их сути и заучивала.

В конце осени в лечебницу привезли мастера кузнеца. Он сильно обгорел на пожаре и теперь умирал. Рада видела, как плакала его жена, прижимая к себе двух малолетних девочек. Из слов соседки, которая сопровождала молодую женщину, адептка узнала, что, если кузнец умрёт, их дом, кузницу и лавку заберёт как отцовское наследство сводный брат мастера. Женщину и детей отправят к дальним родственникам в деревню.

К удивлению Рады, браться за лечение кузнеца целители не торопились. Рада подошла к магистру Велине и напомнила о пострадавшем на пожаре. Заведующая лечебницей недовольно поморщилась и сказала, что лечение умирающего отнимет слишком много сил, а её ждут другие больные. Краем глаза девушка заметила жуликоватого мужика в дорогой шубе, который пожертвовал на лечебницу кошелёк с серебром и, кланяясь, что-то прошептал магистру Велине. Позднее Рада догадалась, кем приходится мужик кузнецу. Таким нехитрым способом сводный брат заплатил за причитающееся ему после смерти кузнеца наследство. Девушке сделалось жаль умирающего мужчину, его жену и детей. Рада прекрасно понимала, какая судьба их ждёт.

Отойдя в сторонку, адептка собралась с духом и мысленно повторила про себя нужное заклинание. Её источник в тот день был полон, никто из целителей пока не просил девушку помочь с тяжелыми пациентами. Рада подошла к кузнецу и принялась за лечение. К концу оборота внутренний источник адептки отдал половину магической энергии, лоб девушки покрылся испариной. Дыхание кузнеца выровнялось, кашель прекратился, на месте ожогов появилась розовая молодая кожа, и румянец вернулся на лицо мужчины. Вечером выздоровевший кузнец вернулся с семьёй домой, а Рада получила от магистра Велены выговор за своеволие и перевод на работу в хранилище трав.

***

Академия гуляла целую седмицу. Праздники Зимнего равноденствия и Начала Молодого года подходили к концу. Вот и сегодня адепты и адептки собирались на вечернее гулянье и танцы. Рада надела поверх тёплой вязаной кофты куртку на меху, закуталась в толстый шерстяной плат и оправилась на прогулку в парк при академии. Всё равно на праздник надеть нечего!

За последние полгода девушка подросла и, благодаря занятиям у магистра Терина, заметно окрепла. Сшитое в начала лета платье стало слишком коротким и узким в груди, а после покупки целительской мантии денег на ткань для переделки не хватало.

Вечер был тёплым и ясным. Под ногами скрипуче хрустел снег. Сугробы по обе стороны расчищенных магией дорожек розовели в лучах алого закатного солнца. Голубые тени от деревьев и кустов постепенно темнели в сгущающихся сумерках. Рада замечталась и не заметила, как стемнело. На бархатном чёрном небе среди россыпи звёзд засиял тонкий серп молодого месяца.

Девушка вспоминала красавца Стребора, возвратившегося в приграничье. Рада обиделась на него за то, что он уехал не попрощавшись. Но позднее девушка нашла некроманту разумное оправдание. Он же боевой маг! А вдруг его срочно отозвали на место службы? Ни разу не прислал вестника? Орки на южной границе снова зашевелились, и у некроманта хватает забот! Наверно ему даже выспаться некогда. Ничего, вот станет она настоящей целительницей и попросит направить её на южную границу, где они непременно встретятся со Стребором.

— Рада! — К девушке быстрым шагом приближался Врон. — Наконец тебя нашёл! Что ты делаешь одна в парке?

— Гуляю. Разве не видно?

— Видно. Ты совсем замёрзла, лицо белое как снег.

— Нет. Мне хорошо!

— Неправда! Ещё немного и отморозишь всю красоту. Нос покраснеет и распухнет на половину лица!

Рада потёрла ладошкой в шерстяной рукавице нос и помотала головой.

— Пошли собираться на бал в ратуше!

— Мне надеть нечего.

— Это поправимо. Как-то оказал услугу одной знатной лэри, и она пожелала меня отблагодарить. Сегодня я к ней заглянул и напомнил о благодарности. Лэри одного с тобой роста, а после рождения первенца слегка располнела. У неё ворох ни разу не надетых платьев, и одно она мне подарила.

— Ты специально попросил у клиентки для меня платье?! — удивилась Рада. — Отказался от денег из-за того, что мне не в чем пойти на бал?

— Ну, положим, от денег я не отказывался. Платье — дополнительная услуга, — хохотнул Врон.

Рада бросила на однокурсника недоверчивый взгляд и несмело улыбнулась.

Бальное платье выглядело ослепительно прекрасным. Небесно синий эльфийский шёлк и баснословно дорогое серебряное кружево. Туфельки, которые девушка купила летом, к бальному платью подошли идеально. Немного поколебавшись, Рада достала из шкатулки мамин подарок — сапфировое ожерелье и серьги. Вымытые накануне в травах волосы девушка уложила в высокую причёску, специально выпустив пушистый локон на виске. Когда Врон увидел преобразившуюся однокурсницу, замер на месте. Перед ним стояла юная лэри из знатной семьи. Синие глаза девушки сверкали ярче серебряного кружева и сапфиров в ожерелье. Высокий корсаж соблазнительно приподнимал упругую грудь с крохотной родинкой слева над ложбинкой.

Лёгкой грациозной походкой Рада приблизилась к Врону. Заметив в его глазах неприкрытый интерес и сдержанное желание, девушка смутилась, на её щеках выступил румянец.

— Готова? — приглушенным голосом спросил Врон.

Рада сдержанно кивнула. Грубая зимняя куртка, которую девушка надела поверх платья, никак не подходила к бальному наряду.

— Я сейчас! Подожди, — сказал Врон и бросился по коридору к себе в комнату. Рада едва успела сменить туфли на зимние сапожки, как однокурсник подошёл к ней с дорогим зимним мужским плащом на волчьем меху. Девушка бережно положила туфли в льняную сумку, чтобы надеть их снова в ратуше, и принялась застёгивать куртку.

Не обращая внимания на протесты однокурсницы, Врон стащил с Рады куртку. Затем он укутал девушку в плащ, надвинул ей на голову меховой капюшон и, бережно обняв за талию, повёл вниз. Перед входом в академию их ждал крытый возок.

Ратуша встретила Врона и Раду сотнями зажжённых магических свечей, ароматами благовоний, запахами вкусной еды, доносившимися в бальный зал из помещения, отведённого под столовую, гулом мужских и женских голосов, смехом и музыкой. Врон подал Раде руку и ввёл её в бальный зал. Люди оборачивались им вслед, заглядываясь на красивую, со вкусом одетую пару. Высокий, хорошо сложенный мужчина с иссиня чёрными волосами в бархатной тунике цвета сливы и стройная девушка в голубом атласе, отделанном серебряным кружевом.

— Долго же вы собирались! Пропустили первую половину представления! — Перед однокурсниками нарисовался неуёмный Ярек. Ради праздника адепт нарядился в костюм из каштанового бархата, вслед за парнем грациозно выступала Сияна в персиковом платье. Вскоре появились Дарен с подругой-целительницей и Потан с незнакомой улыбчивой рыжеволосой девушкой.

— Моя невеста — Загляда! — гордо представил однокурсникам подругу Потан.

В ответ все дружно рассмеялись. Весёлая, острая на язык Загляда быстро освоилась в компании адептов. Парни пили лёгкое летнее смородиновое вино. Девушки, пригубив бокалы, принялись щебетать, разглядывая убранство ратуши и нарядных гостей.

— Радка! Выглядишь потрясающе, — искренне похвалила Сияна. — Сейчас никто не усомнится, что ты — прирождённая лэри!

— Врон достал платье у одной своей клиентки. Знатная лэри отблагодарила его за какое-то дело.

— Смотри, те молодые лэрды слева поедают тебя глазами.

Рада нахмурилась.

— Ты красивая, совсем как настоящая аристократка! — бесхитростно добавила Загляда.

— Да? — невесело усмехнулась адептка. Сияна с пониманием фыркнула и подняла глаза к потолку.

— Интересно, сейчас начнутся танцы или пригласят в столовую? — перевела разговор на другую тему Рада.

— Когда уже твой источник угомонится? Ешь и ешь!

В ответ адептка виновато пожало плечами. — А что мне остаётся!

— О, глядите, кто там у окна стоит! Загляда, посмотри на наших самых больших врагинь и завистниц, Цветану и Млаву. А с ними никак господа лэрды. Фу ты, ну ты! Как кому-то хочется разорвать нас на мелкие кусочки! Не выйдет. Кишка тонка.

Обращённые на однокурсниц глаза красавицы Цветаны горели лютой ненавистью. Млава брезгливо поджимала губы, пытаясь скрыть душившую её зависть. Рада и Сияна переглянулись и рассмеялись. В ответ лица врагинь налились краской. Молчаливый диалог привлёк к Раде, Сияне и Загляде внимание двоих молодых лэрдов, спутников однокурсниц.

Высокий белокурый аристократ с узким породистым лицом то и дело заинтересованно поглядывал на Раду. Его приятель, толстячок с залысинами на лбу, в расшитой золотом тунике, уловив момент, фамильярно подмигнул Сияне. Девушка непроизвольно поморщилась.

Встретившись глазами с Радой, блондин снисходительно поклонился. Рада чуть приподняла брови, сделала строгое лицо и, коснувшись руки Загляды, указала ей на собирающихся возле импровизированной сцены артистов. Знакомиться с надутым аристократом Рада не желала. Гордый лэрд, поджав губы, отвернулся, видимо, он ещё не сталкивался с демонстративным невниманием к своей персоне. Толстячок заметил, что блондин получил от ворот поворот и злорадно ухмыльнулся. Цветана, наградив Раду презрительным взглядом, повисла на руке блондина и, поминутно восторженно закатывая вверх глаза, начала что-то ему рассказывать.

Вскоре представление продолжилось. Менестрель тронул пальцами струны лютни и мелодичным глубоким голосом запел балладу о любви. Гости замолчали. В балладе рассказывалось о том, как бедный пастух повстречал в лесу прекрасную дриаду и позабыл о невесте, которую оставил на берегу реки. Несчастная девушка ждала жениха в условленном месте всё лето каждый вечер, но он так и не пришёл. Дриада сделала парня своим возлюбленным, и он превратился в молодой ясень. К завершению баллады у многих девушек выступили на глазах слёзы. Затем выступили жонглёры, за ними — одетая в узкое зелёное платье певица с венком на голове. Представление закончил возвышенной одой в честь наступающего Молодого года тощий, длинноволосый поэт.

Гости разом потянулись к накрытым столам. Врон, который вёл Раду, неожиданно остановился и, погасив насмешливую улыбку, с кем-то поздоровался. Девушка обернулась и увидела занимательное зрелище. Наряженный в ярко красную тунику магистр Балша кружил, словно шмель, вокруг блистательной эльфийки, засыпая её комплиментами. Магистр Ларионель из клана Утренней Зари преподавала в академии по контракту магию красоты. Половина адепток с даром Двуединого мечтали стать её ученицами. Тонкая, изящная целительница возвышалась над низкорослым степняком на целую голову. Магистр Балша цокал языком и болтал, не умолкая, он буквально лез из кожи, чтобы понравиться эльфийке. Та высматривала кого-то в толпе и почти его не слушала. Вскоре к эльфийке подошёл худощавый мрачный господин в чёрном бархате, пренебрежительно кивнул магистру Балше и увёл прекрасную Ларионель ужинать.

Места адептов оказались в самом конце стола рядом с городскими ремесленниками. Но никто не расстроился. Ужин проходил в раскованной, дружеской обстановке. Врон предупредительно подкладывал в тарелку Раде различные вкусности, и сам не отставал. Захмелевший Ярек произносил тост за тостом. Потан ухаживал за невестой. Дарен игриво шутил с его целительницей, похоже, после ужина у них намечалось не менее приятное продолжение праздника. Витан сосредоточенно жевал.

К удивлению адептов, разрумянившаяся Цветана устроилась в обществе магистра Балши за соседним столом вместе с богатыми купцами и мелкопоместными лэрдами. Млавы и аристократов рядом не наблюдалось.

Внезапно откуда-то издалека послышался раскатистый грохот, словно над ратушей столкнулись тяжёлые грозовые тучи. За широким окном напротив Рады вспыхнуло зарево. На столах мелко затряслась посуда. Многие гости сорвались с мест и ринулись к окнам. За первым взрывом последовали два других. Все разом заговорили. Где-то вскрикнула и заплакала женщина. Адепты подскочили к окну. Вдалеке над шпилем королевского дворца крутился огромный смерч. В следующее мгновение в чёрную воронку засосало сломанный шпиль главной дворцовой башни.

В зале началась паника. Люди, расталкивая друг друга, рванули наружу. Какой-то пожилой военный попытался остановить обезумевшую толпу, его сбили с ног и затоптали. Визжали женщины, ругались мужчины.

Врон и Дарен затолкали однокурсниц и Загляду в угол за импровизированной сценой. Оставив девушек под присмотром Ярека и Потана, Врон и Дарен начали пробираться к выходу. Витан увязался за Вроном. Вскоре выяснилось, что гостям в ратуше пока ничего не угрожает.

В зал ворвались стражники и принялись наводить порядок. Раненых отправили к целителям, остальные гости организованно выходили из зала, одевались и расходились по домам. Притихшие адепты, дождавшись своей очереди, покинули зал, переоделись и побрели в академию.

Усталые Дарен, Врон и Витан возвратились к утру. Однокурсники сообщили, что неизвестные маги разгромили половину королевского дворца и часть парка с прилегающими службами. Погибло много людей, но король и его семья не пострадали, так как накануне его величество уехал в пригородную резиденцию. Витан завалился спать, а Дарен и Врон, наскоро подкрепившись, переоделись и ушли на службу.

Столица гудела до начала весны. Тайной страже удалось выйти на след одного из преступных магов. Им оказался недавний выпускник академии магистр воздуха. Никто не верил, что молодой маг решился на дерзкое нападение на королевский дворец без помощи более опытных единомышленников. Допросить преступника не удалось. Он, как и убийца адептки, покончил с собой. В результате академия попала под особый контроль Тайной стражи.

***

Весеннее солнце и отсутствие новых происшествий понемногу развеяли напряжённую атмосферу в столице. Люди опять без страха гуляли в парках и по улицам, выезжали за город. Адепты строили планы на лето и готовились к экзаменам за второй курс. Потан, окончательно определившись с будущей профессией, ходил на факультатив по основам демонологии, а в кветне к нему присоединился Витан. Дарен и Врон пропадали на службе. Ярек усердно работал над артефактами и каким-то образом уговорил магистра Грегора взять его в помощники в лабораторию. Рада и Сияна не могли удержаться от смеха, когда видели, с каким важным видом однокурсник топает по направлению к факультету некромантии.

Как-то под вечер в хранилище трав, где трудилась Рада, заглянул магистр Хран. К немалому удивлению адептки, ГЛАВА целителей академии предложил ей новую высокооплачиваемую работу. Девушка должна была сопровождать магистра к пациентам в частные дома и ассистировать ему при лечении больных. В обязанности Рады также входило последующее наблюдение за выздоравливающими пациентами и поддерживающие процедуры, назначенные магистром Храном. Девушка обрадовалась.

Ярек прокомментировал предложение магистра Храна в собственной манере, обозвав главного целителя академии «коварным свином» и «жмотом». Дело в том, что при лечении магистр бесцеремонно использовал магию внутреннего источника адептки. Восстанавливающие процедуры постоянно нуждались в магической подпитке. Но Рада по этому поводу не переживала. Источник её оказался настолько мощным, что она без малейшего сожаления избавлялась от излишков магической энергии.