Агентство Околунных Дел 2

Глава 3. Два года назад. В Сытом Филине

Music: Jaleby Baby, Tasher, Jason Derulo

Праздник был в самом разгаре. Кошелек владельца Сытого Филина переживал в тот вечер хорошие позвякивающие золотом времена.

Иногда Фрэнк любил собрать всех околунных (ну или почти всех, так как некоторые все же были на очередном задании) и организовать для работников настоящее пиршество. Закрытое мероприятие только для своих. Например, в честь удачно раскрытого сложного дела (как, например, сегодня) или же отметить очередной год рождения агентства — только вот даты никогда не совпадали, что немного смущало, но никого и никогда не останавливало в желании праздновать.

Алкоголь и всякого рода дурманящие зелья не приветствовались в рядах околунных, поэтому никто не позволял себе лишнего ни во время работы (если подобного не требовала надетая роль) ни вне ее — исключения составляли совместные пиршества, на которых создания, изо дня в день доверяющие друг другу свои жизни, могли немного расслабиться и позволить себе, как говорила Сэльма: «славненько распоясаться».

Но кого я ни разу не видела пьяным — был Лиам. Он всегда следил и неустанно бдил.

*

Маленькие свече-фонарики были развешаны по всему периметру кабака, наполняя пространство уютом, а аромат мяса, душистых трав и печенных овощей вперемешку с крепким алкоголем и людским потом создавал причудливый и по странности приятный теплый букет.

— Наша отважная королева! — объявил Джорджи, поднимая меня на небольшую сцену. — Раскрыла опасное дело, и вы бы видели, как она отважно выхватила у меня лабрис и одним махом — напарник продемонстрировал, резко взмахнув рукой в воздухе, как можно отрубить нечисти голову. — Отправила демона в сумеречный путь!

— Требую отбор короля для прекрасной и смелой королевы! — крикнула раскрасневшаяся от нескольких коктейлей Сэльма.

— Читающая сны, как и всегда одарена интересными идеями. — тихо шепнули мне на ухо. Предложение моей светловолосой подруги определенно понравились Джорджи. Околунный кашлянул и громко обратился к залу, — Кто поборется за сердце нашей красавицы?

После раскрытых дел, собираясь на подобных попойках (давайте называть вещи своими именами), ребята устраивали викторины и конкурсы, перекликающиеся с произошедшей в расследовании историей, разбавляя их околунной щепоткой.

— Мне нужны только самые смелые ребята! — крикнул разливающийся в моем теле алкоголь, пока тело плавно покачивалось в такт музыке. В ответ послышался радостный и дружный гул.

— Не нужно отбора! — крикнул из другого конца Дилан. — Я на репетиции изображал наследника Лесолди, мне и быть королем!

— Чудно! Один кандидат у нас уже имеется! Осталось еще два свободных места!

— Джорджи, ты портишь нам отбор этим белобрысым, — запротестовала Сэльма, и Дилан, сощурив брови, помахал ей кулаком в ответ.

— Там же было четыре кандидатки? Почему мы только троих рассматриваем? — потянула, стоявшая близко к сцене Роуз.

— Одна из дам плохо закончила, — поморщился Джорджи, — Поэтому ее роль канет на дно Гипсин-океана. — зал дружно поддержал такой расклад.

— Я! — крикнул Дэрек и девушки завопили: «Ууууу!».

Дэрек был одним из самых высоких и плечистых наших агентов. Сильный боец, отбивающий у злостных неплательщиков деньги. В дальнейшем должники снова и снова приносили нам дары, хоть долг и был давно и полностью возвращен. Вот, что значит «верное применение дипломатического таланта», серьезно отмечал Лиам.

— Глаза мои полны радости! Два отборных околунных агента, а третий…

— Я! — раздался голос того, кто стоял около барной стойки.

— Друг мой, ты же слуга? — добродушно и иронично усмехнулся Джорджи.

— Намереваюсь совершить прорыв, несмотря на происхождение, — отпив из стакана, улыбнулся Нил.

— Если зрители не выступят против… — начал было ведущий, но околунные и не думали протестовать, они радостно взревели:

— Нила! Нила! Нила!

— Вторым заданием в отборе кандидаток для наследника эльфийского престола, как вам всем известно, следовал талант, в конкретном случае — пение. Но, позвольте вас заверить, голоса наших друзей, борющихся сейчас за роль короля, мне доводилось слышать вживую и, боюсь, уши наши прискорбно завянут раньше, чем они успеют закончить свои песни соблазнения для девы…

— Э! Я отлично пою! — смеясь, возмутился Дэрек. — Моя мать в восторге…

— Смею возразить, уважаемый околунный кандидат. — трагично покачал головой Джорджи, — Я как-то бывал у вас в гостях с гостинцем для твоей чуткой родительницы, заботящейся о чувствах своих бесталанных детей. И, видать, волшебные беруши оказались ей впору. — Дэрек метко кинул в нашего ведущего яблоком, но тот вовремя и необыкновенно ловко увернулся.

— Осторожнее! — возмутилась неудачному нападению. — Я стою рядом с Джорджи, между прочим.

— Эйр, да разве бы я промазал, когда на сцене ты… Я бы никогда не причинил тебе вреда. Как можно, когда именно я намереваюсь стать твоим королем!

— Попытки ублажить слух нашей королевы самоуверенными речами в очки не засчитаются. — Джорджи усмехнулся и хлопнул в ладоши. — Итак! Объявляется конкурс танца! Все три кандидата пригласят нашу блистательную Эйрин на один танец. Мы оценим их умения криками и хлопками, но именно королева вынесет окончательный вердикт! Первым честь танцевать с нашей сиятельной предоставляется Дилану, вторым испытать судьбу сможет Дэрек, а затем и слуга, проявивший желание выйти в сословие повыше, то есть наш дорогой Нил. Музыка для всех будет играть одна и та же, дабы условия оказались равными. Успехов, господа околунные!

И под радостное улюлюканье не трезвого, но крайне довольного хора началось необычное соревнование.

Дилан умудрился оттоптать мне почти все пальцы. Сразу. За несколько судьбоносных секунд дал мне абсолютную веру в поистине убийственные способности его метких ног. Теперь мне стало понятным, отчего он на каждой вечеринке злостно критикует других, но никогда не танцует сам. Все мои жалкие попытки помочь кавалеру оборачивались для меня еще большей катастрофой. Ребята вокруг дружно гудели и смеялись, а девушки открыто выражали свое сочувствие.

— Джорджи, немедленно дисквалифицируй мальчика с тетрадкой, иначе у нашей королевы обе ноги будут в крови! И эта кровь будет на твоей совести! — сострадательно кричала Сэльма.

— Оттащите его! У него что ни шаг, так точно в цель! Метко ходит по ногам бедняжки Эйрин! — возмущалась другая околунная, веснушчатая Риндис.

Белобрысый оказался настолько поглощен своими садистскими па ногами, что даже не слышал криков или же искренне воспринимал их в качестве одобрения, отчего радостно поднимал руки и хлопах сам себе. А я, уверенно отказавшись от мысли помочь своему горемычному партнеру, танцевала новый для себя танец, в котором основное правило гласило — убери вовремя свои ноги, если не желаешь вскорости начать хромать.

Джорджи, спасибо ему, мучал меня не долго и объявил о необходимости смены кандидата. В итоге, Сэльма и Риндис с силой оттащили от меня сопротивляющегося Дилана, а ему на замену пришел Дэрек.

Кажется, его я тоже никогда не видела особо увлекающимся танцами…

Сделав выводы на примере предыдущего участника, незаметно сделала два маленьких пятящихся шажка назад. Но у моего нового партнера имелись свои планы. Он широко улыбнулся, поклонился, а затем быстро сократил дистанцию между нами, схватил меня и одним мощным рывком посадил к себе на плечо. И таким образом, чуть покачиваясь из стороны в сторону — не пьяно, а вроде как танцуя — совершил со мной обход по залу. Я старалась, насколько это позволяла моя позиция, двигаться в такт высокому Дэреку и беречь голову от столкновения с потолком и свече-фонариками. Тактика околунного, не скрою, была интересной, но не отпускало ощущение пойманной добычи.

— Не слишком-то похоже на танец! — выкрикнул смельчак, оказавшийся возмущающимся Диланом.

— Лучше, чем твои оттаптывания ног бедной королевы. — ухмыльнулся второй претендент на звание короля. — Я же таким образом даю возможность очаровательным ножкам Эйрин отдохнуть. И танцую за нас двоих, как настоящий герой, заботящийся о благополучии прекрасной дамы! — меня одарили широкой улыбкой, а публика после произнесенных слов иначе расценила наш своеобразный танец, и я, между прочим, тоже. Очень мило подумать о моих ногах, переживших смертельный номер с Диланом.

— Время третьего участника! — объявил Джорджи, единственный, на кого, кажется, речь околунного не произвела должного впечатления.

Дэрек легко, словно невесомую пушинку опустил меня на землю, и, поблагодарив за танец, деликатно взял мои руки в свои и, наклонившись, едва уловимо поцеловал в пальцы.

Женская часть провожала галантного кавалера одобрительными криками.

Нил, облокотившийся об барную стойку и все это время исподлобья наблюдающий за танцем, залпом осушил новую стопку возле своей руки и, хищно усмехнувшись, направился ко мне плавной походкой.

По части танцев в нем уживались два совершенно разных создания: трезвый — не танцевал никогда, даже под дулом тео или любого другого пистолета, а вот пьяный мог с легкостью завести весь зал и собрать неслабый блеск девчачьих глаз, обещающих порой слишком многое…И нет, я никогда не ревновала.

«Да вообще никогда, — съязвил некстати дракон.»

В темных брюках и светлой рубашке, плотно облепившей сильное тело и рельефные мышцы, он поднял над головой руки и захлопал в ладоши, в такт качая головой. Женщины дико завизжали.

Это всего лишь Нил. Мой друг — Нил. Нил, на которого я сердилась целых пять дней из-за истории с Лесолди.

Приблизившись ближе, он установил между нами зрительный контакт, словно гипнотизируя и разделяя нас от всего остального внешнего мира, сердце забилось сильнее, а тело обдало волной жара.

Так пронизывающе и пылко он смотрел на меня только в минуты очень сильного опьянения. Его взгляд мутнел, зрачок становился практически черным и иногда мне казалось, что я читала в нем то… отчего мое дыхание сбивалось и щеки вспыхивали краской.

Горячие ладони опустились на мою талию, вызвав бег мурашек и мятежный трепет. Губы мужчины удовлетворенно и одновременно ласково улыбнулись. Собственнически прижав меня к своему твердому телу, Нил закружил меня в восхитительном танце. Плавные, мягкие и удивительно пластичные движения околунного идеально сливались с мелодией. Раз, и меня закружили, два — я как бабочка парю в его крепких рука, три — и я снова в кольце его рук, крепко прижатая к сильной груди.

Его дыхание слишком ощутимое на щеке, заставляло кожу пылать, а улыбка и глаза околунного, то и дело опускающиеся на мои губы, подкашивали колени.

Смотря в мои глаза и буквально растапливая мою волю, Нил требовательно и уверенно обратился к ликующей вокруг толпе с вопросом:

— Кто единственный король для нашей королевы?

— Нил! — завизжала толпа девушек. — Ни-и-ил!

Он ликующе улыбнулся и самоуверенно поднял бровь, ожидая от меня похожей реакции. Собрав всю свою волю в околунный кулак, я фыркнула и отвернула голову.

— Хватит своим задом переманивать на свою сторону женщин! — пытаясь перекричать восторженный гул, смеялся Дэрек.

— Попросим нашего горячего слугу отойти от королевы. И признаем, что в свою отчаянно-пронзительную попытку вырваться в высшие слои бедняга вложил много струн и стенаний души. — вклинился между нами Джорджи, которого Нил при последних словах одарил колюще-режущим взглядом, но ведущий сделал вид будто ничего не заметил. — Ваше Величество, прошу снова подняться со мной на сцену. — обратился он ко мне. И повернувшись к кандидатам. — А вы трое, молитесь и ожидайте решения сиятельной.

Когда мы оказались на сцене, мой недавний лже-брат обратился к залу:

— Будем голосовать.

Но это предложение казалось лишним. Зал гудел, словно одержимый, и раз за разом повторял имя только одного околунного. И это имя громыхало: «Нил! Нил! Нил»

— Выбор созданий околунного государства понятен, — обратился Джорджи к троим участникам, ожидающим итогов отбора.

Дилан, скрестив руки на груди, изображал недовольство, но его сдавали дергающиеся уголки губ, Дэрек ничего не изображал, только громко смеялся, а посередине, подбадривая толпу вновь и вновь скандировать свое имя, устроился довольный и пьяный Нил.

— Единственный король! — произнес мой друг в толпу и, повернувшись к сцене, протянул мне руку.

— Пламенный слуга, не спешите, — улыбнулся Джорджи, — Окончательный выбор за дамой, несмотря на очевидный…

Мы с Нилом посмотрели друг другу в глаза.

Секунда…

Другая…

Бесконечная уверенность скользила во всей его позе и протянутой руке.

«Он был лучшим. Бесспорно. и твое сердце тянется к нему. А его… — прозвучали в сознании слова Фея.

— А его к Элис. — закончила я за дракона»

И повернувшись к Дэреку, потянулась к нему. Околуный, не ожидавший подобного поворота, приободрился, засиял и, подойдя, поднял меня на руки. А я старалась не смотреть на третьего кандидатка, но слишком остро чувствовала его взгляд. Толпа на секунду растерялась, но быстро и единогласно приняла мой выбор, начав радостно выкрикивать новое имя.

Когда через пару минут я нашла глазами Нила, он снова стоял около барной стойки и, усмехаясь, смотрел на меня. Подняв новую стопку и жестом показывая, что пьет в честь меня и Дэрека, быстро влил темно-синюю жидкость себе в рот. Мне хотелось состроить кислую гримасу или закатить глаза, но к нему вдруг подошла Роуз, и, наклонившись, что-то зашептала в ухо мужчине.

«А чего хмуришься? — Фей появился в голове крайне не вовремя.

— Ничего подобного. — отрезала я, проверяя все окна, но дракона нигде не заметила.»

Вернувшись глазами к барной стойке, увидела, как Нил, широко улыбаясь, что-то увлеченно рассказывает девушке, а околунная наматывает свой локон на пальчик, и звонко хихикает.