Агентство Околунных Дел 2

Глава 40

— Но ведь они не похожи? Я бы точно заметила сходство! Они совершенно разные!

Рабочий день закончился раньше обычного, шефы распустили околунных агентов, не занятых расследованиями, по домам, и теперь я, сидя в мягком кресле своей квартиры и уставившись в стену напротив — возможно, со стороны меня можно было заподозрить в излишнем любовании обоями — сыпала на Фея нескончаемым потоком вопросов.

— Девочки с русалочьим геном всегда рождаются похожими на своих океанских сородичей, а тритона ты никогда не отличишь от любого другого мужчины, пончик. Ты сама это прекрасно знаешь.

— А ты, получается, все это время знал… — перебила я гневно. — Ты знал и не говорил мне! Фей, как ты мог молчать?! Вроде никто не вешал замок-примподи тебе на клюв?

— Я сам узнал только недавно. Правда раскрылась мне на задании. Нил сам обо всем рассказал. Он слишком силён и мог искусно изображать обыкновенного человека. А эта его трубка с травами, которые он якобы курит, на самом деле магический артефакт, умело маскирующий запах крови, который мог уловить я или некто со схожим, более чувствительным, нежели у простого человека, нюхом.

— Хорошо, предположим так. Но почему ты молчал, когда узнал? Почему сразу же не рассказал мне? И, главное, почему сам он столько времени скрывал это от меня? — догадка расползлась внутри болезненным предположением, — Неужели Нил мне не доверял?

— Дело не в этом. — дракон нежно потерся об мою щеку своей жесткой чешуйчатой мордочкой, а затем немного нехотя произнес, — Он боялся твоей реакции, Эйрин. Я был в его голове, ты же знаешь. Больше всего его страшило, что ты отвернешься от него или не сможешь продолжать общаться с ним прежним образом.

— Но разве ты не сказал ему…

— Сказал сразу же. Не раз заверял, что твоё отношение к нему никак не изменится. Он и сам понимал, что рассказать тебе о его особенностях придется, раньше или позже. Но он хотел сообщить тебе сам. И я мог понять его желание. Он часто собирался, но в последнюю минуту всегда что-то приключалось и мешало. Нил был твердо намерен признаться тебе сразу же после нашего приезда с задания. — Фей с грустью посмотрел в мои глаза, — Пойми меня, Эйр, рассказать тебе за его спиной, означало предать его доверие.

— Понимаю… Но… как ты связал с ним сознание, раз он… Вот, значит, почему ты говорил, что ему было тяжело? — сейчас, зная другую сторону Нила, многие вещи виделись в ином свете, более понятном.

— Да, — кивнул дракон, — Я смог образовать связь благодаря его человеческой крови, но из-за наличия сильных корней океанской глубины, вначале он испытывал чудовищную боль при каждом, даже малейшем, взаимодействии. Надо отдать ему должное, несмотря на это, изо дня в день Нил сам предпринимал попытки общения, и уже через неделю все стало намного лучше. — с гордостью улыбнулся Фей.

— Потому он не выходил со мной на связь? Потому что ему было больно? — а я злилась на него и обижалась…

— Скажем, не очень приятно… — попытался сгладить углы мой спутник. — Ему очень помогали ваши огненные диалоги с Лиамом, они не причиняли боли, но учили разделять слух на внутренний и внешний. К тому же вы часто дарили нам хорошее настроение.

— Почему ты мне ничего не говорил? — зачем-то снова спрашивала я, прекрасно понимая это самое почему, а также осознавая нелепость собственного вопроса. И тогда новая мысль, пленительная и, на мой взгляд, на удивление здравая сорвалась с губ, — Так, может, он уплыл? Ну там…к своим сородичам? Почему Лиам не предположил подобную версию?

— Ты неожиданно резко перестала верить в аналитические способности собственного наставника, пончик. Он первым делом отправил телли на маяк Силфи, узнать не разорвана ли сеть Оэлина и не было ли за последнее время выхода созданий Пятого Королевства за пределы их государства. Но пришедшее письмо заверило в целостности сети, а русалки последний раз выплывали два месяца назад, но все три уже давно вернулись на территорию Сирэнсши. — моя радость тут же погасла, а дракон тем временем продолжил. — Полагаю, что сестра Нила, помимо своих красных волос, переняла и некие иные способности от своих океанских сестер, и именно поэтому Лиам ждал ее приезда. Наверняка, девочка тоже должна помочь с поиском. Но от русалок никогда не знаешь, чего ожидать. — зло заключил Фей.

— Но с тритоном же ты поладил? — слабо улыбнулась я.

— Даже дети знают, как сильно русалки отличаются от тритонов, пончик.

Как гласит древняя легенда, русалки и тритоны появились на свет много веков назад. В те времена в человеческом королевстве правил король Миранит. Его единственной дочери исполнилось восемнадцать лет, и монарх устроил великий пир.

Юная Вайолет была удивительно хороша собой и каждый юноша, увидев ее, лишался сна и покоя.

Торжество было в самом разгаре, все гости желали преподнести принцессе наилучшие дары: жемчужные украшения, редкие ткани, экзотические сладости. И была среди гостей старуха, чье сморщенное временем лицо и сгорбленная, словно крюк морской, фигура необычайно страшили окружающих, увидевшие ее спешно отводили в сторону глаза и стремительно отходили от нее подальше. Стража не хотела подпускать женщину к принцессе, но юная Вайлотел сама подошла к уродливой старухе, и та прошептала ей на ухо, что самый лучший подарок, покрытый золотой чешуей, которого нет ни у одного создания во всех Четырех Королевствах, она сможет получить, если выйдет ночью к морю и искупается в холодной воде совершенно нагой.

— Но если ты испугаешься дара темной глубины, если отвергнешь его, то обретешь проклятие!

Пир давно закончился, все гости разъехались по своим домам, а юная принцесса ворочалась в своей постели и никак не могла заснуть, терзаемая словами старухи. Любопытство истязало юное сердце, Вайолет чрезвычайно желала получить то, чего нет ни у кого на всем белом свете. Ведь она единственная дочь короля Миранита и достойна владеть самым лучшим!

Эта жажда разрасталась темной кляксой в душе принцессы, она пересилила кружившийся в теле страх и затмила всякое благоразумие.

Вайолет спешно накинула на плечи плащ, тайно покинула дворец и спустилась к морю.

Вода оказалась не такой холодной, как боялась девушка, а, напротив, чуть теплой и очень приятной, она нежно ласкала тело принцессы целую ночь, а через девять месяцев юная Вайолет родила двоих малышей, одновременно прекрасных и при том ужасных, так как вместо ног у них извивались сплошь покрытые золотой чешуей рыбьи хвосты.

Принцесса в ужасе кричала и велела выкинуть детей в море.

Прошло восемнадцать лет.

Принцессу давно выдали замуж за овдовевшего герцога, у которого имелся сын, и уже пять лет как правили новые Король с Королевой. Король ни в чем не отказывал своей молодой супруге и закрывал глаза на ее частые измены, которые начались с тех самых пор, как стало известно, что Вайолет никогда больше не сможет родить.

И вот однажды на пороге замка появились брат и сестра, они были столь прекрасны, что каждый кто видел их, останавливался, лишь бы продлить минуты рядом с ними. У них не было более хвостов, перед королевой Вайолет стояли два прекрасных ребенка. Она не сомневалась, в том, что это ее дети, так как, и юноша и девушка были удивительно на нее похожи. Только вот волосы дочери были невиданного ранее красного цвета.

Королева горько заплакала о содеянном ранее поступке и приняла детей в свой дворец.

Но, если сын давно простил обиды и желал своей родительнице счастья, то дочь была иного нрава.

Она знала, что мать выкинула их, лишив всего, и пришла во дворец, намереваясь отомстить.

Вначале она отобрала у матери мужа.

Король не мог налюбоваться той, кто как две капли походила на его молодую Вайолет, но при том была еще прекраснее. Он будто обезумел от пленившей его любви. Спешно расторгнул свой брак и взял в жены русалку.

Это стало первым ударом для королевы.

Отвергнутая собственным мужем женщина страдала и искала утешения среди своих любовников, которыми за годы окружила себя.

И тогда русалка отобрала сердце каждого из них, оставив мать в одиночестве. Единственным, кто оставался рядом с ней был ее сын.

Юный тритон старался вразумить сестру, напомнить ей о чистой любви, о которой та грезила в детстве, но месть затмила глаза русалки, и она изгнала своего брата из замка.

Новая Королева правила вместе со старым мужем ровно год, пока однажды в замок не явился старший сын Короля.

Сэдрик покинул замок, когда его отец связал себя узами брака с Вайолет и приехал узнать, что за странные слухи ходят вокруг дворца.

Юноша был наделен добрым и чистым сердцем, не терпящим лицемерие и обман.

И тогда, увидев принца, первый раз в свой жизни русалочка по-настоящему влюбилась. Она умоляла его сбежать вместе с ней в водное королевство, но Сэдрик не мог пойти против отца, он не был тем, кто способен совершить подлость.

Юноша признался в своих чувствах королю и умер в ту же секунду от клинка собственного отца. Вместе со смертью принца в русалке умерла человечность. Так, во всяком случае, говорят старые байки.

Я в них мало верю, и считаю, что в каждом создании есть и плохое, и хорошее, а степень распределения зависит непосредственно от нас самих — именно так учил меня дракон.

К тому же, я никогда не понимала, почему проклятие вроде бы касалось только Вайолет. Ведь именно она, как мне кажется, погубила многие жизни. И именно она послужила причиной стольких бед, а не русалка, которую упорно обвиняют до сих пор.

*

Но все это лишь старые сказки и легенды. И непонятно, где в них правда, и есть ли там хотя бы ее крупица.

Реальность же в том, что Пятое Королевство — состоящее из бескрайнего океана и огромного острова, которым правят обитатели этого самого океана — обнесено сетью Олеана, а представителей данного государства впускают на территории Четырех Королевств лишь после печати Ваджэ.

И это не праздная блажь остальных созданий под Вечным.

Как однажды политкорректно выразился Джорджи: Русалки — личности своеобразные, очень увлекающиеся мужскими особями. Остановится на одной они не могут и находятся в постоянном поиске и последующем подчинении новых жертв. Иначе назвать попавших под их чары бедняг невозможно.

Раньше, до того, как Четыре Королевства собрались воедино и создали сети Олеана, корабли попадали под чары их пения и моряки пропадали бесследно. Девы забирали их на остров и делали своими мужьями или же вечными рабами, пока те не сходили с ума… Всем известно, что простой человек не может вечно находится под чарами и его сознание так или иначе начнёт перестраиваться.

К тому же русалки часто обманом попадали на сушу, а затем уносили за собой в море обезумевших от желания мужчин. Брошенные жены и плачущие матери сотни раз обращались к помощи королей, чтобы наконец добиться решения — ни одна русалка не имеет права гулять на суше, если на ней нет печати Ваджэ, которая лишает ее возможности применять русалочьи чары.

На полурусалок данное правило не распространялось. Считалось, что кровь иных созданий усмиряет блудливую кровь океанских родственниц.

Некоторые до сих пор верят старым легендам и уверенно заявляют, будто единственным созданием, кто способен раз и навсегда утихомирить любовный пыл русалки является принц. Только вот обязательно настоящий. Чтобы был благородный, отважный и до невозможности прекрасный.

Но и тут история знает два совершенно разных примера.

Карл Воинственный, например, женившись на русалке, к концу жизни стал окончательно безумным монархом. А обезумел он от постоянных измен жены, которой все сразу же прощал, стоило ей начать показательно плакать. Русалка Даяна Тиаму родила ему десять детей, но никто точно не знал, кто действительно от короля, а кто от ее многочисленных любовников.

А вот ее дальная родственница, появившаяся через два поколения, Жизель Тиаму вышла замуж за короля Шарниса, и, говорят, счастливее пары не было в том царстве. Правда родить Жизель смогла лишь одного наследника.

Но, помимо своей любвеобильности, русалки всегда отличались жестокостью и беспощадным нравом. Считается, что они никогда не щадили своих жертв и часто целые корабли погружали на дно морское для одного праздного веселья.

По правде говоря, если так подумать, я вполне могла понять нежелание Элис раскрывать свою генетику. Да, полутритоны и полурусалки такие же члены общества, как и другие создания, только вот порой убрать предрассудки из голов окружающих оказывается достаточно сложно.

И, кстати, о тритонах. Они отличались от русалок. Колоссально. По натуре миролюбивые, они всегда помогали заплутавшим в море кораблям и указывали им верную дорогу. Как говорит пословица: «Встретишь русалку — бывать беде, а если тритона — к верной дороге». И в отличие от своих сестёр, тритоны однолюбы. Лучше отдать сердце воде, чем забыть любимую.

Когда создания Четырёх Королевств совместными усилиями заперли в Пятом Королевстве представительниц океана, то тритонам было дано право выбора. Они могли в любую минуту покинуть Сирэнмиш, но юноши предпочли остаться вместе со своими сестрами русалками.

Стук в дверь вытащил меня из омута мыслей. Кому понадобилось прийти ко мне на квартиру? Во взгляде Фея читалось нечто недоброжелательное, но при этом он предпочитал отмалчиваться.

Открыв дверь, я удивленно застыла.

— Привет. — улыбнулась стоящая на пороге Элис. — Лиам велел взять с собой в порт одного околунного коллегу. И мой выбор пал на тебя.

— Привет. — только и смогла выговорить я.

— Так что, составишь мне компанию вместе со своим крылатым?