Агентство Околунных Дел 2

Глава 60

— Его сердце сковывает прочный лед. Она успела добраться глубже, чем мы рассчитывали. Память Нила, очевидно, пострадала. Но насколько существенно… сказать сейчас сложно. — задумчиво произнес Лесолди.

Оба наших босса единогласно назначили его главным в данном задании, а маг с ведьмой уверенно кивнули, поддерживая кандидатуру.

После всех пережитых ранее в тронном зале событий, мы сидели в доме, выделенном для нашей группы, и обсуждали последующие действия, анализируя поведение Нила.

Эльфийский наследник вместе со своей невестой пришел к нам под предлогом навестить своего младшего брата и его группу, а также поддержать слегка ошеломленно-потрясенный дух певцов. Во всяком случае, именно эту версию нашего разговора могли слышать подслушивающие нас русалки. А в том, что нас подслушивают, мы не сомневались.

— У него совсем белые глаза, Лес. — тихо произнес Филвис.

— У русалок седеют волосы, когда разбиваются их сердца, — также тихо ответила ему Элис. — А у тритонов белеют глаза. Таким образом они дают понять окружающим, что скорбят о своих любимых.

— Королева пользуется этим и как раз через его глаза проникает к сердцу, все глубже погружая его в лед. Тем самым медленно, но уверенно забирая над ним власть. — хмуро кивнул Дилан.

— Наш друг отдаст ей полный контроль над собой, когда их соединят узами брака, — взъерошив свои темные волосы, сказал Джорджи. — Ритуал кайлиб у представителей водного мира соединяет сердца и силу.

— Надо быстрее его вытаскивать, — без тени сомнения в успехе нашего дела, хмыкнул Дэрек, — Матерь Руфь, и почему мы раньше не знали о его способностях? Такая мощь у нашего Нила. Хо-хо-хо. Малышка, — повернулся ко мне, — Я заберу его потом на одно дельце на озере Дала, но обещаю быстро верну. Ты даже глазом моргнуть не успеешь.

— Дэрек! Нашел время! — рявкнула на него Элис. — Сначала давай вытащим моего брата. А потом планируй новую миссию! Джин, которого ты не один год пытаешься вытащить, наверняка, давно спит в обнимку с темной девой.

— Не вмешивайся в наш с Эйр разговор, женщина. Я на тебя обижен, — Дэрек поднял ладонь, повернувшись к русалке, и напустил на лицо скорбную маску.

— Это что за «я люблю его, брат! Не трогай его! Не прощу, с ума сойду». Надо было кричать более реалистичные вещи. Например: «Мочи принца! Мне нужен один только Дэрек! А ты… — театрально выверенная пауза, — Предала… — если бы не уголки губ, пытающиеся уйти в ухмылку, можно было бы искренне посочувствовать нашему громиле, пострадавшему в сердечном деле.

— Дэрек, — серьезно произнес Лесолди, взяв Элис за руку, и тепло посмотрев на свою лже-невесту.

На секунду наступила тишина. Затем мои певчие друзья быстро повскакали со своих мест, все как один широко улыбнувшись, спешно окружили Дэрека и зашушукались. Я закатила глаза, ненамеренно подслушивая с помощью драконьего слуха.

Внезапно ребята разом упали на колени, повернулись в этой позе к нашей монаршей паре, и наш громила со скорбным видом на лице запел на клонийском наречии, безжалостно картавя несчастную «р».

В печальной балладе говорилось о том, как мужчине изменила любимая, променяв его, благородного графа, на уродливого орка-перевертыша.

Друзья душевно подпевали несчастному страдальцу, бросая на русалку притворные взгляды осуждения.

«Лиам бы пристрелил нас за то, чем мы сейчас заняты. Дурачимся, вместо того, чтобы серьезно, еще раз детально пройтись по плану. — улыбаясь, обратилась я к дракону.

— Не моргнув. — хмыкнул в сознании честный Фей. — Но вам нужно немного отвлечься, Эйр. Тем более, главный сейчас — Сокровище. А он, как ты сама видишь, улыбается.»

— Идиоты. — смеясь, покачала головой Элис, когда ребята, наконец, закончили со своей трагикомедией.

— Почему тебя он узнал, а нас нет? Я его лучший друг. — обиженным голосом обратился к ней Дилан, словно возлюбленная, которую не признал вожделенный кавалер, за которым она долго охотилась, а вот конкурентку, зараза такой, распознал без труда. — Да я ради него, а он…

— Если это тебя утешит, ты часто снишься мне в кошмарах. — насмехающийся голос раздался в дверях комнаты, и мы все как один обернулись. Скрестив руки на груди, Нил стоял, опершись о дверной косяк и иронично смотрел на наши встревоженные лица. — Но я вроде не такой идиот, чтобы сообщать своей невесте, как кучка моих друзей-самоубийц явилась спасать меня. Тем более спасение мне не требуется.

Искренние улыбки загорались на лицах околунных, искусно скрывая тревогу, расползающуюся по стенам комнаты. Она, словно паук, опутывала нас в свои сети, в чьей глубине таилась неизвестность.

Каждая секунда в воцарившейся на миг тишине, каждый жест и мимолетный беглый взгляд играли слишком весомую и существенную роль. Ошибка могла чересчур дорого обойтись.

Тот, кого мы приехали спасать, оказался на шаг впереди.

Стоя в расслабленной позе, тритон смотрел на нас сквозь тёмные стёкла своих очков, широко улыбался и одним только своим видом давал понять, будто видит каждого насквозь.

Что он успел услышать?

Зачем пришёл?

Знает ли о его визите Королева?

Мое сердце полностью принадлежало Нилу, но это не мешало мне трезво воспринимать действительность — мы не могли быть уверены в нем, учитывая противоречивое поведение в тронном зале, а также последнюю фразу, которую он сам же и произнес. Она отрезвила и шустро рассеяла вспыхнувшую в груди от одного звука его голоса радость.

Меня не надо спасать…

Что это значит?

Почему?

Что ты имеешь в виду?

И что эта хвостатая мигера с тобой сделала?

Лесолди тем временем не терял ни одной драгоценной секунды.

Сидя спиной к Нилу, он одним легким движением стряхнул с брюк несуществующую пыль — простой жест, никаких особых комбинаций пальцев, никаких шифров, но мы прекрасно поняли его команду: ведем себя как ни в чем не бывало.

Затем эльф повернулся на Дилана:

— А ты боялся, что тебя не помнят! — шутливо произнес Лес, и все широко улыбнулись, но я была уверена, что каждый в этом добродушном вопросе принца услышал совсем другое: Почему твоя татуировка не сработала, и он сумел бесшумно зайти?

— Если бы ты действительно боялся, что я тебя забыл, включил бы меня в число незваных гостей, к чьему визиту вы были бы готовы. Но ты этого не сделал. — сам того, не ведая (или ведая?) ответил за него Нил, — Дал мне возможность насладиться вашими вытянутыми лицами.

Улыбка Дилана грозилась порвать его рот. Тетрадочный спешно вскочил на ноги и с радостным криком:

— Ах ты коварная тухлая рыба! — кинулся на шею своего друга.

Его примеру последовали остальные ребята. И уже через пару минут Нил смеялся над чем-то вместе с Джорджи, затем почти погиб в крепких объятиях Дэрека, которого проворно растолкала от своего брата Элис и заняла законное место, окольцевав руками шею жениха местной королевы.

Филвис, улыбаясь, пожал руку Нила, и вот королевич с эльфийским наследником оказались друг напротив друга. Лесолди, также, как его младший брат, протягивал Нилу свою широкую ладонь, но тот, в свою очередь, не спешил с ответом. И если эта пауза кого-то и смущала, то точно не эльфа. Он, как ни в чем не бывало, продолжал искренне улыбаться.

— Не понимаю, — усмехнувшись, произнёс наконец мой друг, — Ты отчего-то вызываешь внутри меня противоречивые чувства, — и слегка нахмурился, — Мне известно, что ты благородное создание, достойное занять эльфийский престол… Но вместе с тем, один твой вид провоцирует в нас с Пончиком сильную неприязнь, словно невыносимый зуд забирается под самую кожу, — за его спиной медленно материализовалась та самая водяная дева и положив ручки на плечо Нила, с интересом обратилась к принцу своим безликим лицом. — Возможно ли, что у нас в прошлом имелись разногласия?

По моей спине пробежали мурашки. А безликая сделала несколько шагов к принцу.

«Он создал ее благодаря своей магии. — подсказал мне Фей. — Тритоны помнят свою возлюбленную в мельчайших деталях до конца своих дней.

— Только вот мое лицо показалось ему бесполезным?

— Этому может быть несколько объяснений.

— И каких же?

— Вначале подождем пока он поздоровается с тобой.»

— Между нами действительно существовало недопонимание, но уверяю тебя, оно осталось в прошлом. Я перед тобой в неоплатном долгу, и желаю тебе только добра. Именно поэтому я здесь. — уверенно ответил Лесолди, и через секунду рука Нила соединилась, наконец, с ладонью принца в крепком рукопожатии.

— Ты молодец, что не показал свою силу в тронном зале. Теперь Алистерия будет углублять в тебя свой женский интерес без всякого страха обжечься. Но все же, будь с ней осторожен. — он совершенно спокойно говорил о том, что его невеста и будущая жена собирается оказывать принцу внимание, не выказывая при этом ни капли ревности, — И ваша пара выглядит крайне неубедительно. Элис, как ты согласилась, он же не в твоем вкусе? — беззлобно повернулся к сестре, но та лишь сдержанно улыбнулась. — Неужели вашу легенду придумал Лиам? Верится с трудом. Кстати, как он? я соскучился по нему. И по Фрэнку.

Он был окольцован ребятами, тогда как я стояла чуть в стороне. И его водяная дева незаметно отошла от мужчин, и пока Нил общался с околунными, она как бы между прочим тихонько обходила вокруг меня, с каждым шагом медленно, но уверенно уменьшая расстояние между нами.

«Она меня пугает.

— Тебя пугает собственная копия? А ты самокритична… Не ожидал как-то от тебя. — хмыкнул мой дракон.

— Нашёл время издеваться!

— Ты ее привлекаешь. Разве не ощущаешь? Она не желает тебе зла.

— Как ты это понял?

— По ее походке. Ты всегда так ходишь вокруг предмета, который тебя интересует. Она тебя изучает. Вернее — это он тебя изучает через неё. Даже сквозь толщу льда он бессознательно тянется к тебе, пончик. — уже без капли радости в голосе произнёс дракон.

— Фей, ты чего?

— А вот меня он предпочёл полностью стереть. И это, конечно, понятно. — грустно вздохнул мой спутник.»

— Ты соскучился только по Лиаму и Фрэнку? — ухмыльнувшись, спросил Дилан.

— Конечно же, нет, — голова Нила внезапно повернулась в мою сторону, и его взгляд, несмотря на стекло очков, обжег все мое тело. Тритон вдруг так тепло улыбнулся, что пол поплыл под ногами.

«Он меня помнит! Ты ошибся! А значит, помнит и тебя! — радость хлынула на меня сверкающим водопадом, и я чуть не кинулась к нему, когда голос дракона сурово загрохотал в голове.

— Стой на месте, Эйр!»

— Разве я могу забыть нашу брошенную в детстве эльфийку Сэльму? — Нил обратился к Дилану, а моя радость превратилась в тысячи колких иголок, и они без жалости вонзились в кожу, когда он, кивнув в мою сторону, с улыбкой спросил — А девушка новенькая?

«Теперь мне все полностью понятно. Он спрятал тебя в самый дальний угол своего сознания, прекрасно понимая, что, если однажды ты появишься в Сиренсши, тебя незамедлительно попытаются убить, а он к тому моменту может быть лишен воли и сил, чтобы тебя спасти. Не забывай, что королева русалок не просто окутывает его сердце льдом, но, наверняка, пытается вытянуть из него воспоминания. Чем толще становится лёд, тем меньше Нил способен ей сопротивляться. А когда она свяжет его узами брака, то он будет вынужден полностью ей открыться.

Эйр, он спрятал тебя даже от самого себя. Не думаю, что ему далось это легко. И, несмотря на это, он создал деву из воды по точному твоему подобию. Отсутствие лица и имени, опять же, исключительная забота о твоей безопасности. — грустно произнёс Фей и тут же укоризненно добавил. — И ты жалеешь в эти минуты себя?!

— Ничего я себя не жалею. — недовольно буркнула в ответ. Надо признать, эта тирада пошла мне на пользу, как очень удачная и вовремя полученная пощечина.»

В следующую секунду рядом со мной возник Джорджи. Мой напарник с таким теплом и поддержкой посмотрел в мои глаза, что я как-то сразу простила ему все километровые отчеты, за которые часто мысленно линчевала. Друг взял меня за руку и в своей торжественной манере, объявил:

— Это моя напарница, Нил. Прелестная Эйрин Лунд. — мое имя любитель деталей произносил медленно, чуть не по слогам. Словно давал окружающим возможность как следует его посмаковать, привыкнуть к нему или вспомнить его…

И это возымело эффект. Но не совсем тот, какой мы ожидали.

— Эйрин Лунд, — неспешно повторил тритон, с интересом повернувшись в нашу сторону. Меня колотило от внутренних переживаний, но внешне я оставалась совершенно спокойной, как и мой улыбающийся рядом напарник.

Меж бровей Нила пролегла морщина.

Водяная дева, расхаживающая рядом с нами, тоже остановилась и склонила голову на бок, а королевич вдруг пошатнулся. Из его горла вырвался глухой стон, и одной рукой он схватился за высокую резную тумбу, стоявшую около стены, а второй за сердце. Элис с ребятами тут же подскочили к нему. Околунная вскрикнула:

— Нил! — а ее помощники не дали ему упасть.

Мою необдуманную попытку броситься на помощь пресёк крепко удерживающий меня за руку Джорджи и сурово командующий в голове Фей.

Я до скрипа сжала зубы, но осталась стоять на месте.

Дева по странности тоже не спешила кидаться к своему создателю, словно его состояние в данный момент мало ее волновало, а вот наши с Джорджи руки интересовали куда больше.

Мы с напарником мимолетно переглянулись, но околунный даже не думал выпускать из своих пальцев мою ладонь. Напротив, начал еще и поглаживать ее большим пальцем, явно пытаясь спровоцировать на что-то любопытную особу, но та лишь возобновила свое прерванное кружение вокруг наших фигур.

Я перехватила быстрый взгляд между Джорджи и Лесолди, и сразу поняла, что они замышляют. Их идея мне не нравилась, но принц, поймав мою мысль, послал мне ободряющую улыбку.

«Они лишь хотят проверить догадку… К тем же выводам, что и я, они тоже, наверняка, пришли. Сокровище уж точно. — сказал мой спутник».

Между тем остальные околунные помогали Элис усадить Нила на диван.

— Все хорошо, — полностью придя в себя, улыбаясь, уверил тритон, — Подобные приступы порой со мной случаются. Алистерия говорит, это связано с магией, которую я, наконец, пробудил в себе, и с подводными течениями. Минутная дисгармония. Не о чем беспокоиться.

— Стареешь, друг? — усмехнулся Дэрек, хлопая Нила по спине. — Раньше за тобой такого не наблюдалось. Может, местный воздух тебе не подходит?

— Местный воздух для меня идеален, а вот для вас он опасен. — ухмылка пропала с лица тритона. Он на миг перевоплотился в до боли знакомого мне околунного на важном задании, серьезного, сосредоточенного лидера, чей голос звучал твердо и уверенно. — Вам лучше уехать отсюда, как можно скорее. Я рад вас всех видеть, но, если бы хотел уйти с Сиренсши, нашел бы способ вам сообщить. Мне удастся уговорить свою невесту не трогать вас, пока она не почувствует в вас опасность. Но если почувствует… — он ожесточенно нахмурился, — Дилан, как ты мог их сюда привести, когда прекрасно знаешь на что способны русалки?

Они встретились взглядами, тяжелыми, напряженными.

— Я не мог оставить тебя среди прекрасных дев одного. — наигранно легкомысленно улыбнулся тетрадочный, — Тем более, мне прекрасно, как ты выразился, известно, насколько ты сам не желал здесь очутиться. Никогда не желал. — последнее он произнес с нажимом.

— Значит, мои желания изменились. — спокойно ответил Нил и вальяжно откинулся на спинку дивана.

— И что же послужило причиной? — саркастично поднял брови Дилан.

— Любовь. — холодно припечатал тритон. — Алистерия послана мне океаном. А мир вне Сиренсши мне не интересен.

— Вот как…, — потянул тетрадочный, поворачиваясь в сторону водяной девы, — А эту малышку ты ваял по каким шаблонам? Я, как отменный художник, с уверенностью могу сказать, что на твою очаровательную невесту она слабо похожа. Вернее, совсем не похожа. Твоя магия как-то на зрение и восприятие пропорций тоже повлияла?

— Она — грозно произнес Нил, и в комнате осязаемо опустилась температура… — Это другое. И о ней я говорить не намерен.

— А мы ее знаем, брат? — невинно уточнила сидевшая рядом Элис. — Ты любишь эту девушку?

— Любил. — глухо прозвучал ответ. — Но она погибла в том кораблекрушении. Никто из вас не был с ней знаком. Я не люблю говорить об этом. Ни с кем. И это уже не имеет никакого значения. Сейчас мое сердце полностью отдано Алистерии и никому… — я так напряженно слушала его слова, что даже вздрогнула, когда на мое плечо опустилась рука эльфийского наследника.

Голос Нила резко прервался. Все произошло в считанные секунды. Водяная дева внезапно взбесилась, не то зашипела, не то забурлила. Вода из ее пальцев полетела на принца, чьи руки были немедленно сброшены с моего тела, а затем дева превратилась в воронку, метнувшуюся к моим ногам. Одному Джорджи оказалось не под силу удержать меня, и уже через мгновение я очутилась в объятиях вскочившего на ноги тритона.

— Пончик! — укоризненно прозвучал голос Нила, в то время как его руки крепко, но в то же время бережно сжались на моей талии.

Дева, отпустив меня из своего водного плена, ускользнула прозрачной змейкой, остановилась в паре шагов от наших с Нилом ног, грациозно материализовалась обратно в свою-мою фигуру, а затем деловито скрестила на груди руки и упрямо подняла подбородок безликого лица.

Вся ее поза красноречиво сообщала — повышение голоса на свою особу она категорически не одобряла.

«Один в один, как ты, когда не хочешь признать, что провинилась в чем-то, — насмешливо хмыкнул Фей. — Мне кажется, я знаю, где спрятаны его воспоминания.

— И где?

— В ней.»

— Ты сильно испугалась? — обеспокоенно произнес Нил, обращаясь уже ко мне, а не к своей своевольной спутнице. Его лицо было так близко. До боли родное и любимое. Стоило подняться на мысочки, и я смогла бы поцеловать эти губы, коснуться кожи, почувствовать его вкус. — Она ни с кем не позволяет себе подобного. Да и я повел себя грубо в тронном зале. Мне правда жаль. — он аккуратно убрал за ушко мою выбившуюся из хвоста прядь волос и ласково улыбнулся. — Ты сможешь нас простить?

— Все в порядке, — улыбнулась в ответ, не предпринимая ни единой попыток отстраниться.

Все правила приличия были бесповоротно нарушены. Ему уже давно следовало отпустить меня из своих объятий, но его руки все еще лежали на моей талии, а мне стоило сделать от него шаг в сторону, или лучше сразу два, но я уверяла себя, что двигательная активность в данной ситуации вредна и бесполезна.

Наблюдавшие за нами околунные тоже совершенно нас не смущали, тем более, они деликатно не подавали никаких признаков жизни.

— Ты очень смелая, Эйрин. — тихо шепнул мне Нил. — И, признаюсь, единственная девушка, которая заинтересовала моего Пончика, — улыбка, а затем его лицо вмиг напряглось, — Но тебе лучше держаться от меня подальше. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

После этих слов он попытался вежливо меня освободить, когда я вдруг отчетливо услышала его голос в своем сознании:

«Твои слезы в тронном зале, они… — мужские руки отпустили мое тело и голос тут же исчез.

Не теряя ни секунды, я прикинулась будто споткнулась на ровном месте, и сама схватила его руку. Крепко сжала пальцы тритона, мысленно позвав:

— Нил? — но наткнулась на глухую стену. — Нил? Ты меня слышишь? Нил, пожалуйста, ответь.»

— С тобой все в порядке? — он вновь притянул меня к себе, бережно помог сесть на диван и опустился рядом.

— Да, прости, иногда я такая неловкая. Сама не пойму, как стала околунной. — ни одна попытка мысленно дотянуться до него не принесла нужного результата, поэтому пришлось вспомнить о рьяно попранных правилах приличиях и отпустить его руку. Единственное, что радовало, он тоже не спешил выпускать мою ладонь из своих пальцев.

— У нашей Эйрин удивительный голос, Нил, — Дэрек плюхнулся на диван рядом со мной. — Ты на многое взглянешь иначе, если послушаешь нашу малышку.

— Слишком много слов «наша», — неожиданно строго заметил тритон. — И обращение «малышка» к коллеге неуместно, Дэрек.

— Почему же? Лиам не против, — безобидно выдал Дилан, которого мне захотелось придушить в ту же минуту

— Эйрин наша подруга, — присоединился к беседе эльфийский наследник. — Мы все относимся к ней с большим теплом и уважением, — он говорил неспешно и будто не замечал того, как дева начала опасно подступать к нему.

— Мы с Элис часто посещали концерты ребят, и нас искренне огорчало, что пришедшие зрители не всегда удостаивали должного внимания выступления Эйрин. Часто ей и вовсе не давали возможности спеть. — никогда не знала, что Лесолди умеет так обезоруживающе и убедительно врать.

«Сокровище бесподобен, — довольно пророкотал в голове Фей.»

— Русалки, как и остальные девушки Четырех Королевств, наверняка, не захотят слушать…

Договорить ему не удалось. Нил нахмурился и повернулся ко мне:

— Даю тебе слово, что ты споешь на моей свадьбе наравне с остальными членами своей группы. И я с нетерпением буду ждать именно твое выступление.

— Ожидания порой столь бесполезны, — вздохнул Джорджи, — Прелестная, может споешь нам небольшой куплет из песни Ивлаи? Ты же иногда удостаиваешь нас подобной радости вечерами?

Я спешно взглянула на Лесолди. Принц тут же перехватил мой взгляд, два раза моргнул и потер правую бровь пальцами.

Значит, следовало начать аккуратно, крайне осторожно попробовать прочувствовать лед.

— С удовольствием, — ответила я.

Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Вспомнила слова ведьмы в тот вечер, когда она принудительно-добровольно наградила меня нечеловеческой способностью.

На концертах я, конечно, тоже пела, но никогда не использовала свое новое умение. Тогда, в агентстве, при первой попытке-пробе ощутила лишь вязкую и отзывчивую поверхность, которая с радостью отреагировала на мою мелодию.

Слова вылетели из моих уст, и по моей спине прошелся нервный холодок.

Нил был буквально полностью закрыт. Ничто не отзывалось и даже не помышляло тянуться ко мне, меня встретила бездушная и темная стена. Холодная и прочная, она была абсолютно глуха ко мне.

Мой голос скользил по ней, струился то вверх, то плавно опускался ниже, но никак не мог проникнуть внутрь.

Словно заснеженное озеро было не просто покрыто коркой льда, а вся имеющееся в нем вода превратилась в цельный и пугающе прочный криолит. Мои пальцы сами собой сжались в кулаки, грусть проникла в сердце, а затем я вдруг почувствовала… Там, на глубине, сквозь толщи и толщи этого бесконечного льда, в маленьком хрустальном сосуде плескалась кристально чистая вода.

Я потянулась голосом чуть сильнее и ощутила, как возникла маленькая трещина.

А затем дом наполнился звуком колокольчиков. Мне пришлось резко остановиться и открыть глаза.

— К дому приближается Сиийя. — произнес Дилан.

Нил спешно накрыл мою ладонь своей, крепко сжал, затем кивнул Дэреку, и я молниеносно оказалась в руках нашего громилы, который тут же передал меня Джорджи, и вот я уже сидела не возле нашего гостя-тритона, а на другом краю дивана, зажатая между моим напарником и Филвисом.

Королевич поправил свою рубашку и быстро произнес:

— Официальная версия: я приходил, чтобы принести извинения Лесолди и младшему принцу за свое неподобающее в тронном зале поведение. Именно так думает моя невеста, которая сама на этом настояла. Задержался, потому что заодно решил получше узнать жениха своей сестры, а заодно покорить вас своей красотой. Всем все понятно?

После того, как околунные дружно кивнули, его серьезное лицо мгновенно расслабилось, приняло отстраненно-безмятежное выражение, и Нил вновь откинулся на спинку дивана. Напротив него тут же оказались Элис с Лесолди.

Сиийя появившаяся через пару минут, с написанным на ее лице наслаждением, выслушала окончание допроса, который Нил устроил эльфийскому наследнику. Русалка поистине одобряла его неделикатные вопросы. А когда тритон объявил об уходе и начал прощаться, вежливо спросила, не упоминал ли он гостям об изменениях в дате свадьбы.

— Ах да, — широко улыбнулся Нил. — Мы с Алистерией подумали, что не стоит тянуть еще неделю. Поэтому церемония состоится завтра после обеда. Прошу вас быть готовыми разделить с нами один из самых счастливых для нас дней.

— Какая чарующая новость, — радостно произнес Джорджи, будто всю жизнь только и ждал эту нелепую свадьбу.

— Нам остается мало времени для репетиции, — не скрывая своего разочарования произнес Филвис. — У нас не один номер, а мы…

— Вы все успеете, — заверил его старший брат. — Мы с моей возлюбленной с удовольствием останемся здесь еще на несколько часов и побудем зрителями ваших репетиций.

— Я могу прислать вам помощниц, если нужно? — оживилась Сиийя, но Филвис вежливо отклонил ее предложение.

— Что ж, развлекайтесь. — кинул нам на прощание Нил. — Красавица, ты меня проводишь? — вряд ли бы помощница королевы смогла бы отказаться от подобного предложения. Ее глаза хищно заблестели, и она послушно кивнула, а затем пожелав нам хорошего вечера, ушла вслед за королевичем.

Когда дверь за ними закрылась, никто не двинулся с места. Все молча ждали, обдумывая и переваривая случившееся.

— Чисто. — наконец сказал Дилан, и мы, не сговариваясь вновь расселись в круг.

— Итак, — произнес Лесолди, собирая свои короткие светлые волосы в небольшой хвост, — Вы все прекрасно сработали. И теперь мы знаем, что у нас есть хорошие и плохие новости. Хорошая — Нил помнит многих из нас и выглядит как вполне разумное создание, осознающее свои поступки. Плохая — первый вывод неверен.

— Но как же… — удивленно перебил его Филвис.

— Главного на задании не перебивают. — Элис испепелила нашего ведущего певца гневным взглядом.

— Прости, Лесик. — виновато промямлил эльф, но Лесолди, в отличие от своей лже-невесты, только улыбнулся младшему брату и продолжил:

— Нил запрятал все воспоминания об Эйрин глубоко внутри себя. А создав деву, подозреваю, он умышленно, а может и неосознанно перекинул в нее большую часть памяти. Заблаговременно стер лицо и имя, чтобы в случае появления Эйрин на острове, ей не грозила опасность. Неизвестно легенда о смерти Эйр дело рук Алистерии или выдумка самого Нила, но это не столь важно. Важно, что он действительно верит в этот вымысел. А как известно, с потерей возлюбленной, тритон теряет всякий интерес к жизни, поэтому он легко отдался во власть королевы, позволяя ей постепенно наращивать над собой контроль. И он осознает, что в данный момент не способен полностью противиться ей или пойти против нее, именно поэтому он волнуется о нашей безопасности. Если его невеста захочет убить нас, он не будет ее останавливать из-за сковавшего его льда и осознавать свое бессилие он также будет не способен, считая, что все дело в его любви к королеве. — наследник эльфийского престола повернулся к тетрадочному, — Дилан, я понял, почему мы не почувствовали его появления. Ты все правильно сделал, но в следующий раз — предупреждай.

— Хорошо, — Дилан кивнул и Лесолди посмотрел на меня:

— Эйрин, расскажи нам, пожалуйста, что ты ощутила, смогла почувствовать лед?

Я попыталась максимально детально описать открывшуюся мне картину. Но если меня она пугала, то все околунные отнеслись к моему рассказу спокойно, будто именно чего-то подобного они и ожидали.

— Вы не понимаете, — я проглотила возникший в горле ком, — Он огромен, непробиваем. В агентстве, когда я практиковала сами знаете с кем, ощущения были другие… Вдруг я не успею… Я не хочу, чтобы вы все рисковали. Давайте я сейчас пойду к нему одна и…

— Исключено.

— Нет.

— Даже не думай.

— Нет.

— Ты создала трещину. — сказал Лесолди. — Хотя особо ничего не спела, лишь пару слов. А, значит, завтра все обязательно получится. Мы все в тебя верим. И будем рядом.

— Эту песню мы с тобой должны петь вместе, ты разве не помнишь? — деловито напомнил Филвис. — И никак иначе. Если думаешь, что я соглашусь отдать тебе свою часть оваций, то должен огорчить.

— Будучи в полной заднице кракена, он все равно первым делом думал о твоей защите, — душевно вздохнул Дэрек, — Когда ты споешь в полную силу, его лед сразу расколется и хвостатой королеве придется отступить.

— Мой брат без всякого пения никак не хотел прекратить тебя прилюдно обжимать, а ты еще сомневаешься? — задорно ухмыльнулась Элис, — Бедные ребята стеснялись пошевелиться.

— Я честно пытался закрыть им глаза, — хмыкнул Дэрек, — Но они все упорно пялились на вас. Даже наш благородный Лесик.

— Пытался он, как же, — покачала головой полурусалка.

— Он пожирал вас своими темными очами любопытства пострашнее нас. — произнес сидевший рядом со мной Джорджи.

— Вы не понимаете! — перебила я всеобщее необоснованное веселье, — Лед огромен! Вдруг я не успею, вдруг вы… Нет, должен быть способ попасть к нему сегодня. И я пойду одна. Без вас и…

— Тебе придется взять с собой меня. — сказал Дилан. — Нил говорил правду, я лучше любого из вас знаю на что способны русалки. Даже лучше Элис. Мне приходилось лично столнуться с ними. Это было давно, и я не рассказывал, потому что все и так понимают всю серьезность этого задания и возможную опасность. К тому же, наверняка, слышали истории пострашнее моей…

— Если ты не желаешь нам поведать свою историю. — произнес эльфийский наследник. — Мы поймем, Дилан. Ты не обязан.

— Все в порядке. — тетрадочный грустно улыбнулся и кивнул. — Нам с Нилом тогда было чуть больше двадцати лет, и Лиам с Фрэнком часто отправляли нас на совместные задания.

В тот раз боссы послали нас в Судмен, это небольшой городок возле Дорнского моря.

И там я первый раз встретился с Алистерией и с несколькими другими русалками. Сначала я подумал, что некая красивая и настырная девушка влюбилась в моего друга, вот и ищет каждый день с ним встреч.

Но Нил рассказал мне о своем происхождении и поведал, что королева русалок предлагает ему себя в невесты и обещает все сокровища мира. К ее огорчению, он в этом щедром предложении не был заинтересован и довольно холодно каждый раз ей об этом сообщал. Он вообще не любил афишировать свои способности, и я по пальцам одной руки могу пересчитать количество раз, когда он ими пользовался.

Тогда я познакомился с Ваайей. Она сильно отличались от своих сестер. Словно и не русалка вовсе.

Мы с ней много гуляли и болтали обо всем, пока ее королева пыталась охмурить моего непрошибаемого друга. И как-то незаметно влюбились друг в друга. А когда пришло их время уплывать обратно в Сиренсши, королева сказала Ваайе, что если я действительно люблю ее, то соглашусь уплыть вместе с ними.

Ваайя пришла ко мне вечером, вся счастливая, уверяющая, что добыла для меня пропуск в их королевство. Мне лишь надо согласиться, и тогда мы счастливо заживем… Она красочно все расписывала, смеялась, а я молчал.

Да, я был в нее влюблен, но никогда не думал проводить остаток жизни среди русалок. Мне хотелось жить в Четырех Королевствах, расследовать новые дела, путешествуя по разным странам и городам, а еще рисовать в свободное время.

Я был молод и не хотел ей врать, поэтому открыто озвучил свое мнение.

Она тогда молча выслушала меня, а ее волосы в тот же миг поседели. За одну секунду из небесно-голубых они превратились в белоснежный водопад. Но она ни разу не упрекнула меня. Ни одного гневного слова, ни одного обвинения. Сказала, что понимает, что ее желание было эгоистичным. И сама отрезала для меня прядь своих волос, чтобы я смог создать волшебную кисть. Именно она в тот вечер подарила мне черный магический блокнот, с которым я ни разу с тех пор не расставался.

Полночи мы провели с ней вместе, а потом она ушла.

Но, к сожалению, это не конец истории.

Утром мы с Нилом нашли ее искалеченное и выброшенное на берег тело. Кто с ней это сделал, и кто состриг все ее волосы, мы не сомневались. Щедрость своей сестры и ее нежелание применить ко мне внушение, не смогли оценить ее сестры… — он замолчал. На пару минут наступила тишина, но никто ничего не успел сказать, как Дилан тряхнул головой, а затем в своей озорной манере потер руки и произнес, — Так, раз свадьба завтра, то время татуировок сегодня! С кого начнем? Ваше Высочество, может с Вас?