Ахегаум, том II

Глава 10

Караван шёл, а Эш, Шон и Лия обменивались рассказами о том, как добирались до седьмого этажа. Майлз, Жанна и Рина в основном молчали. Нападений не случалось, видимо пустынная нежить была достаточно разумна, чтобы оценить свои шансы на победу в схватке с десятками вооружённых людей.

Жанна по поводу седьмого этажа и его испытания старательно отмалчивалась, ссылаясь на Системный запрет, а Рина призналась, что хоть и доходила до сюда, но не проходила дальше, так что для неё поиск «Белого Оазиса» тоже в новинку. Поэтому Эш пришлось вытягивать информацию из окружающих. Из разговоров с Шоном и другими членами каравана удалось выяснить следующее.

Седьмой этаж большой, даже огромный, но имеет чёткие границы в отличие от леса Тэнтэрии. Практически всю территорию занимает пустыня. Местным известно четыре крупных города: «Жемчужина», «Золотой», «Цветоград» и «город крыс». В последний было не так легко попасть, и по слухам там занимались какими-то своими делами высокоуровневые игроки, давно прошедшие седьмой этаж. «Белый Оазис» же был своего рода легендой. Его многие видели и посещали, а ещё больше народу говорили, что видели или посещали, но никто не мог к нему провести. Белый Оазис телепортировался с места на место по огромным просторам пустыни, причём интервалы между перемещениями варьировались от суток до нескольких недель. Учитывая, что размер пустыни позволял бродить по ней месяцами, испытание седьмого этажа казалось чистой лотереей. Эш и её товарищи, конечно, понимали, что на самом деле испытание проверяет навык управления судьбой, но увы, одного этого понимания не было достаточно чтобы заставить Ахегаум сунуть Белый Оазис прямо себе под нос.

Караван остановился на ночлег в пустыне, разбив настоящий палаточный городок. Эш смогла оценить работу троицы местных магов, разложивших охранные талисманы по периметру, а затем щедро сдобривших их собственными чарами. Заодно Эш порадовалась, что захватила в числе прочего спальные принадлежности и палатку — у Ялдога были лишние, но цену он по словам Шона задирал совершенно неадекватную. Шон и Лия ночевали в одной палатке, Эш, Рина и Жанна во второй, а Майлз одиноко полез в третью.

Сексом Эш заниматься не стала. Она планировала затребовать утром куни у Рины или Жанны, просто чтобы не получить штрафа к опыту от «похоти и магии». Но спокойного сна до утра не вышло…

Эш проснулась посреди ночи от резко обострившегося чувства угрозы. Тут же разбудила Рину с Жанной, и выскочила из палатки, на ходу вооружаясь копьём и щитом. Другие две девушки тоже времени даром не теряли — Рина мгновенно растворилась, уйдя в режим скрытности, а Жанна облачилась в свои чёрные латы, трансформировав артефакт-чокер.

Лагерь спал, залитый светом фальшивой луны. Спали все, включая часовых, а в воздухе явно ощущалась чья-то враждебно настроенная магия…

Движения вооружённых тёмных фигур на границе лагеря Эш заметила сразу же. Нападающие не таились, они вообще шли по лагерю как у себя дома.

— Подъём! Нападение! — громогласно заорала Жанна, стуча мечом по своему щиту.

Тёмные фигуры встрепенулись, и тут же парочка из них рухнули на землю с метательными кинжалами в шеях. Эш рванулась вперёд, про себя делая заметку, что Рина работает очень хорошо и вообще на самом деле являет собой страшного противника. Пока Эш сокращала дистанцию, скрытница успела положить пятерых, а те даже не поняли, кто и откуда их атакует. Но дальше всё начало складываться не так гладко.

Очередная порция метательных ножей Рины угодила во внезапно возникший в воздухе магический барьер. Фигура в чёрном балахоне, стоявшая за барьером, вскинула руку и вперёд ударили три молнии. Одна угодила прямиком в невидимую Рину, другая в Эш, а третья в Жанну.

Удар отбросил девушек, сбил с ног и парализовал. Но добить их неизвестному врагу помешали проснувшиеся от шума охранники каравана, мимо которых нападавшие совсем недавно прошли с вопиющей наглостью. Эш из-за своих бонусов к сопротивлению магии очухалась первой, следом за ней поднялась Жанна. Рина же осталась на песке без сознания.

Выстрел маны Эш угодил в виртуозно подставленный барьер, не причинив тому видимого вреда. Но девушка не прекратила стрелять, выпуская один энергетический снаряд за другим и вынуждая противника уходить в оборону. Тем временем, охранники-аборигены умудрились прикончить всех нападавших, кроме мага. Лёгкая прогулка по усыплённому лагерю вылилась для нападающих в бойню. Откуда-то сзади подбежал Шон и начал вместе с Эш долбить молниями по барьеру противника, постепенно истощая его резерв. Пара охранников попыталась обойти мага, но их встретили такие же выстрелы маны, какими пользовалась Эш, и аборигены с ранами в животах рухнули на песок, придерживая собственные кишки. В лунном свете мелькнула фигура долговязого рыжего паренька. Майлз, воспользовавшись манёвром охранников, сумел обойти противника. Парень крутанул свой здоровенный двуручник, и враг развалился на две половинки, не успев защититься барьером. А через пару секунд его труп вместе с одеждой растворился ярким сиянием.

— Значит всё-таки это был игрок, — вздохнула Эш.

— И чего им было надо только? — спросил у воздуха Майлз, подходя к Шону и Эш.

Парень трансформировал свой двуручник в кольцо, и сетуя на то, что теперь не уснёт, полез обратно в палатку. Убедившись, что нападающих больше нет, а всех раненых можно легко вылечить, почти все остальные тоже стали расходиться.

— Дерьмово, — оценил ситуацию Ялдог, подойдя поближе.

Вечно улыбавшийся начальник каравана сейчас выглядел крайне хмурым и серьёзным.

— Это охотники из города крыс, — сказал Ялдог, — Не знаю за кем они пришли, но так просто не отстанут. Повезло, что их колдун пожадничал маны на полноценные чары сна и наложил лёгкие. Иначе бы никто не проснулся.

— И что этим «крысиным» охотникам было нужно? — спросила Эш, — Сомневаюсь, что они просто хотели нас ограбить.

— А дьявол их разберёт, что им нужно, — ответил Ялдог, — Они обычно не лезут в наши дела, а мы не лезем в их. Раз усыпили стражу и не начали резать всех подряд, скорее всего шли по наводке за кем-то или чем-то конкретным.

Сложить два и два для Эш и Жанны было нетрудно. «Город крыс» славился как местечко, в котором обитают более высокоуровневые игроки, зачем-то спустившиеся на седьмой этаж. У Эш теперь уже точно были враги на высоких этажах. И раз уж интуиция Эш разбудила её, как только нападавшие вошли в лагерь, их целью могла быть только она…

— Не волнуйся, они не смогут отправить за твоей головой кого-то чрезмерно превосходящего наши силы, — сказала Жанна, когда девушки залезли обратно в палатку, — Система за честную игру, она такого не позволит.

— Но как эти засранцы вообще узнали, что я здесь? — спросила Эш.

— Скорее всего ясновидение. Наблюдать за конкретным игроком, когда известны его данные, не запрещено. Это затратно, зачастую бесполезно, но вполне возможно.

— Ну пусть наблюдают… Сейчас мы им покажем кое-что интересное, — сказала Эш и прильнула к губам Жанны.

Блондинка охотно ответила на поцелуй, и вскоре они с Эш уже лизали киски друг друга в позе «69».

— А я? — грустно и как-то даже обиженно пискнула Рина, увидевшая это зрелище, когда залезла обратно в палатку.

— И ты иди сюда… — похотливо сказала Эш, отрываясь от Жанны.

Композиция изменилась — теперь Жанна лежала на спальнике, а на её лице сидела Эш. Рина же, встав на четвереньки и оттопырив попку в сторону Эш, лизала киску блондинки. Эш одновременно елозила по лицу Жанны и ласкала Рину пальчиками.

В такой позиции девчонки и развлекались, пока каждая из них не кончила. Они могли бы продолжить, но Эш настояла на том, что нужно выспаться. А перед сном Эш заглянула в Системный интерфейс, полюбоваться на получившийся в результате драки и секса прогресс.

Интуиция повышена до 14-ти

Навык «управление судьбой» повышен до 21-го уровня.

Навык «предчувствие опасности» повышен до 12-го уровня. Получено +20 опыта (/1800) за развитие навыка. Выберите бонусную способность из списка:

Общее предчувствие (редкая, пассивно) — позволяет лучше чувствовать общие опасности, такие как опасные места, предметы и людей.

Сфокусированное предчувствие (редкая, пассивно) — позволяет лучше чувствовать опасность, направленную конкретно на вас, враждебные намерения и внезапные атаки.

Эш выбрала «сфокусированное предчувствие» и с чистой совестью уснула.

До места назначения караван дошёл на следующий день, без приключений. «Жемчужина» оказалась большим городом, обнесённым высокой белой стеной. Внутрь пустили без проблем и даже без досмотра, и очутившись за воротами, караван сам собой рассосался, превратившись в просто толпу путешественников, медленно разбредающуюся в разные стороны.

— Неужели нет никакого другого варианта пройти это испытание, кроме как качать навык управления судьбой? — со вздохом спросила Лия.

— Ну, ещё нам может крупно повезти, — ответила Жанна.

— Ещё бы понять, как целенаправленно качать этот навык, если он у меня заточен чисто на подсознательные желания, — сказала Эш.

— Ну, ты всегда можешь вложить в него очки. А вообще об этом сразу надо было думать, теперь он у тебя будет развиваться в пассивном режиме, но очень медленно.

— Он и так чудовищно медленно растёт.

— Да не скажи, в нашей группе ещё никто до десятки не дополз, а у тебя уже двадцать!

Группа Эш медленно брела по оживлённым городским улицам. В «Жемчужине» было, такое чувство, прямо очень много народа, и все куда-то по спешили извилистым улочкам мимо двух- и трёхэтажных каменных домов, обсуждали какие-то местные тёрки гильдий и правителя города, торговались у прилавков, стоящих чуть ли не посреди дороги…

После перехода через пустыню, всем включая Эш хотелось помыться, поесть и поваляться на нормальной постели. Так что группа занялась поисками таверны или гостиницы поприличнее. Вскоре подходящее место было найдено. Постоялый двор «Чёрный верблюд» представлял собой большое двухэтажное здание со всем необходимым, включая даже каменную баню, разделённую на мужскую и женскую секции.

Помывшись, команда Эш принялась дегустировать кулинарные достижения седьмого этажа. Кухня здесь была… специфической. В основном блюда состояли из специй и жаренных насекомых. Несмотря на довольно мерзотный внешний вид, это было вполне вкусно и сытно. Единственным, кто наотрез отказался есть местную пищу, была Лия. Она покушала, разграбив запасы «нормальной» еды, таскаемые Эш в кольце-инвентаре.

Первым после еды тишину нарушил Майлз.

— Ну и что? У кого-нибудь есть идеи, что будем делать дальше?

— Ну, по большому счёту у нас три варианта. Первый — бегать за оазисом по всей пустыне, надеясь, что однажды мы успеем до очередной телепортации. Второй — просто обитать здесь, пока навык управления судьбой не вырастет достаточно. Третий — кто-то должен вложить в этот навык все свободные очки, после чего мы вернёмся к первому варианту, но с большими шансами… — задумчиво проговаривал Шон.

— Я предлагаю четвёртый вариант, — сказала Эш, и убедившись, что все пятеро товарищей её слушают, продолжила, — Мы наведаемся в этот «город крыс» и выясним кому и что от меня там нужно.

— Эш, а ты не думала, что лезть прямиком в пасть к зверю, который хочет тебя сожрать — не лучшая идея? — спросила Жанна.

— Я не собираюсь ждать, пока эти их охотники подкараулят удобный момент и возьмут меня в плен. Раз уж эти ребята, кем бы они ни были, от меня не отстанут, лучше поговорю с ними на своих условиях и разберусь со всей этой ситуацией раз и навсегда. Система же не даст им сыграть со мной в «нечестную» игру.

— Я так понимаю, переубеждать тебя бесполезно и если все остальные против, ты просто попрёшься туда одна?

— Именно так.

— Ну что ж, — вздохнула Жанна, — Тогда я с тобой.

— И я, и я! — воскликнула Рина.

— Мы с Лией тоже идём, — кивнул Шон.

— Ну и я за компанию. Деваться-то некуда… — покачал головой Майлз.

— Выдвигаемся… Да прямо сейчас, — сказала Эш, и встав из-за стола направилась к выходу.