Ахегаум, том II

Глава 7

Доук, один из лидеров тёмных, к которому посоветовал обратиться Рэйз, обитал в настоящем городе, обнесённом высокой стеной и имевшим полноценную охрану на воротах. Эш даже усомнилась, что они с Жанной попали по адресу, когда увидела это местечко. Но все сомнения были развеяны, когда среди городской стражи на воротах брюнетка чётко ощутила игрока тёмных. Вот только это заставляло Эш задаваться новыми вопросами. Ибо плотно оккупированный тёмными город несколько переворачивал её представления об этой фракции.

— Приветствую тёмных соратниц, — сказал игрок в доспехах, выйдя вперёд и отпихивая стражника-аборигена, уже дёрнувшегося в сторону Жанны и Эш.

— И тебе привет, — отозвалась брюнетка.

— К лидеру или просто так? — спросил мужчина.

— Нам нужен Доук или Савира.

— Как вам повезло, — усмехнулся стражник, — И хозяин, и кристальная ведьма сейчас в городе. Но сами понимаете, просто так они вас не примут. Что вам нужно от лидеров?

— Мы от Рэйза. У нас есть информация по новому оружию светлых и их ближайшим планам.

Жанна с сомнением взглянула на Эш. Информации именно по планам светлых у них вообще-то не было. Всё, что Жанне удалось узнать от сестры — это то, что кукловоды с верхних этажей планируют обострить конфликт светлых и тёмных, причём сделать это весьма радикальными способами. Но подробностей Жанна не знала, а значит и Эш их знать не могла. Вот только брюнетка говорила со свойственной себе непрошибаемой уверенностью в собственной правоте, настолько бросающейся в глаза, что сама по себе служила аргументом, ибо врать с такой давящей верой в себя нормальный человек просто не может. Эш и не врала. Она увидела город с тёмным игроком-стражником на воротах, сделала из короткого разговора вполне очевидный вывод о существующей здесь куда более жёсткой иерархии, увидела за воротами парочку демонов, дроу и вампиршу с явными метками фракции, и у неё в голове словно что-то щёлкнуло. Паззл того, что будет на первом этаже дальше идеально сложился. Оставалось только убедительно донести свои идеи до тех, кто может задействовать множество игроков тёмных…

— Ладно, я распоряжусь, чтобы вас провели, — стражник вопросительно посмотрел на девушек, намекая, что неплохо бы представиться.

— Я Эш. Она — Жанна, — сказала брюнетка.

Мужчина кивнул и серьёзно сказал:

— Учти, Эш, если твоя информация покажется Доуку туфтой, ты пожалеешь, что потратила его время. Так что на всякий случай даю шанс передумать.

— Эту ставку я не побоюсь сделать, — хмыкнула Эш.

— Ну что ж, дело твоё.

Игрок отдал приказ одному из своих подчинённых-аборигенов, и тот повёл Эш и Жанну по улочкам города. Пока шли, Эш пыталась вспомнить, где слышала имя Доука раньше. Оно почему-то казалось ей знакомым ещё до того, как его упомянул Рэйз, но нужная ниточка воспоминаний никак не находилась.

Абориген привёл девушек к трёхэтажному чёрному готическому особняку в центральной части города, что-то отрывисто сказал людям на воротах, и внутрь Эш с Жанной повёл уже один из охранников особняка. Впрочем, стоило им войти в богато обставленную прихожую, охранник передал их служанке, которая повела их дальше. Девушка была одета в строгое чёрно-белое платье горничной и весьма хороша собой. А на её шее красовался тонкий кожаный ошейник, который Эш узнала сразу же, потому что именно такой на неё в своё время надел Маркус. И тут брюнетка вспомнила, где слышала имя Доука! Его упоминали та проклятая демоница Синти и её высокоуровневая подружка. В контексте «продать ему Эш или оставить себе».

«Охуенно, кажется, Рэйз создал у меня куда лучшее впечатление о фракции тёмных, чем они заслуживают,» — подумала Эш, разглядывая многочисленных служанок, суетившихся по дому. На каждой был надет рабский ошейник, а магическое чутьё Эш не оставляло места сомнениям, чётко опознавая каждый из них как артефакт. К рабству у Эш было отношение однозначное, пронесённое сквозь не одну жизнь и ничуть не изменившееся за всё время, которое оно себя помнила. Рабство с применением подчиняющих артефактов или заклинаний Эш считала абсолютно неприемлимым. Но не потому, что считала этот бесчеловечный акт насилия над личностью неприемлемым и требующим срочного вмешательства с целью спасения всех обиженных и наказания всех причастных. Эш просто была убеждена, что если человеку нужны специальные магические инструменты, чтобы ему подчинялись, то он не правитель, а хуесос обыкновенный. Как говорится, то, что ты сидишь на троне, не значит, что ты король, это значит только то, что у тебя есть задница. И вот теперь Эш придётся договариваться с человеком, которого она уже искренне презирает и искренне считает в лучшем случае глубоко некомпетентным управленцем, ибо как ещё объяснить то, что он навесил рабские ошейники на каждую грёбанную служанку в своём доме? И не факт, что только на служанок — охрана одета так, что шей не было видно…

Наконец, служанка привела гостей к Доуку, располагавшемуся на втором этаже и занятому важным делом раскуривания трубки в полном одиночестве. Доук был человеком — грузным мужчиной лет сорока на вид, с густой чёрной бородой и короткими волосами. Одет он был, в противоположность своему крайне серьёзному и брутальному лицу, в махровый розовый халат и пушистые белые тапочки.

— Так-с, кто и зачем решил отвлечь меня от заслуженного отдыха? — сурово спросил Доук.

— У меня есть информация по ближайшим планам светлых, — сказала Эш.

— Хорошо, это, допустим, интересно. Внимательно слушаю.

— Только один вопрос. Этот город — самое большое и укреплённое место под контролем нашей фракции, так?

Доук кивнул.

— Значит, светлые скоро атакуют его.

— Пф. Если бы могли, давно бы стёрли с лица земли, — покачал головой Доук, — И это всё?

— В том-то и дело, что теперь могут.

— Откуда такие выводы?

Эш вкратце пересказала Доуку историю с поимкой Саила и Мино, про удар дальнобойной магией и предположительное наличие у светлых артефакта класса «око», про вытащенную из Рины информацию о помощи светлым их «союзников» с пятнадцатого этажа, и о том, что ответила Жанне её сестра. А дальше принялась выкладывать свои выводы:

— Если кукловоды с верхних этажей решили принудительно обострить и завершить конфликт, вряд ли они дали светлым лишь один артефакт-око. Скорее всего, они не поскупились, и накачали светлых кучей всякого разного добра, которому вообще не место на первом этаже. «На грани нарушения системных правил», как говорила сестра Жанны. И сейчас им нужно по-быстрому обкатать эти артефакты, собрать войска, и ударить, пока информация не успела разойтись и мы не предприняли никаких превентивных действий. Если они уничтожат этот город, то смогут захватить огромное количество сильных игроков разом. После чего им останется только с помощью ока вылавливать наиболее опасных одиночек и не давать остаткам нашей фракции объединиться в серьёзное формирование. А объединять тёмных — само по себе проблема, даже без внешнего противодействия, насколько я понимаю.

Выражение лица Доука нисколько не изменилось, хотя мужчина был в смятении. Дело в том, что предположения этой незнакомой девицы полностью совпадали с планом, который ему в письменном виде передал посланник от многоуважаемого господина Чоска, ворочавшего серьёзными делами на пятнадцатом этаже. Именно Чоск стоял за накачкой светлых такими артефактами, которые те никак иначе не могли получить. И он же передал Доуку куда более серьёзные игрушки вместе с подробной инструкцией о том, как победить в предстоящей заварушке и что делать дальше. По плану Чоска, светлые, усиленные запретными артефактами, должны перейти в массовое наступление и серьёзно ударить по тёмным, начав как раз с атаки на Тёмноград. И стоящая перед Доуком девчонка, пусть и с помощью своих друзей с высоких этажей, дошла до этого чуть ли не за неделю до срока атаки, обозначенного в плане Чоска.

Конечно, ей, как и практически всем остальным тёмным, неоткуда было знать, что Доук благодаря тому же Чоску имеет достаточно инструментов чтобы уйти из-под удара со всеми своими рабами и приближёнными, да ещё и больно ужалить светлых перед уходом. Уйти в специально подготовленное место и в безопасности подождать пока светлые не начнут массово душить тёмных. Затем собрать уцелевших под своим предводительством, надеть на всех ещё свободных тёмных рабские ошейники (запас коих благодаря Чоску практически бесконечен), и вооружив армию рабов куда более мощными игрушками, чем у светлых, нанести тем сокрушительное поражение. Как раз когда большинство других лидеров и прочих по-настоящему опасных игроков будет либо в ловушках душ светлых, либо в их «перевоспитательных» подвалах. И таким образом стать единоличным хозяином зелёной и жёлтых зон, по сути, поработив обе фракции со всеми их сколько-нибудь ценными игроками.

Таков был план. Что будет дальше — Доук не знал, но догадывался, и его это полностью устраивало. Бесконечный источник рабов-игроков в виде полностью подконтрольного первого этажа — очень лакомный кусочек, и Доук был на многое готов чтобы стать наместником этого кусочка, пусть даже придётся быть марионеткой марионетки. Именно это Доуку обещал Чоск, тоже бывший лишь исполнителем. Таков был план…

А вот теперь Доуку нужно было решить, что делать с этой «Эш», догадавшейся о предстоящей атаке на Тёмноград и знающей, что светлых накачали запретными артефактами в обход Системы. Если он её с подругой сейчас уберёт, засунув в ловушку душ или просто нацепив ошейники — это будет слишком подозрительно. Никаких иллюзий насчёт приватности этого, как и любого другого разговора у Доука не было — большинство лидеров тёмных шпионили друг за другом куда активнее, чем за ними шпионили светлые. Проигнорировать их слова — тоже подозрительно. Просто, потому что выводы Эш вполне разумны. Можно, конечно, усомниться, в подлинности её информации и искренности самих слов девушки… Но Доук знает, что Эш не врёт. Отличать явную ложь — вообще ключевое умение хоть сколько-то серьёзного игрока. Те, кто слушает их разговор, тоже знают, что девушка не врёт, и что Доук знает, что она говорит правду…

— Ладно, — наконец сказал мужчина, — Допустим, верю. По-хорошему, стоило бы потребовать у вас доказательств, но я ничего не теряю, если прикажу усилить оборону города и попытаюсь стянуть сюда больше сил, связавшись с другими лидерами.

— Я предлагаю кое-что другое, — сказала Эш.

— И что же?

— Атаковать. Бесконечный лес Тэнтэрии, конечно, имеет специфическую географию, но вот количество игроков у светлых вполне конкретное и очень даже конечное. Светлые должны собрать войска для атаки, и собрать их в одну большую кучу, чтобы по дороге через лес ни одна группа не потерялась. А пока они собирают войска и обкатывают артефакты, их тыл будет ослаблен. У светлых в каждом отряде, который я видела куда больше аборигенов, чем игроков. И вообще, если мы, по сути, куча автономных юнитов, то они большое и хорошо организованное формирование. Это формирование кто-то должен кормить. Откуда-то должны браться новые аборигены-рекруты. Кто-то должен клепать для них оружие, доспехи, варить зелья, лечить раненых, и вообще делать всё, что нужно делать для содержания сраной армии. Вот по всем этим людям я и предлагаю ударить. Рейды в тыл светлым несколькими маленькими группами. Пока наши враги собирают армию, мы оставим эту армию без снабжения. А когда светлые начнут бегать за терроризирующими их отрядами, они непременно используют своё «око», которое, насколько мы можем судить, либо имеет здоровенный откат по времени, либо жрёт кучу энергии, либо и то и другое. И вот пока они будут тратить око на тыловых террористов, оно не будет смотреть сюда, в этот город. И тогда ты сможешь ударить по ним, когда они этого не ждут. Когда они бегают за кучей надоедливых, но так больно жалящих ос в своём тылу. Когда они лишены снабжения, деморализованы, и…

— Можешь не продолжать, ты продала мне свою идею, — остановил Эш жестом Доук, — Ты, я так понимаю, совсем не прочь возглавить эти рейды, или как минимум активно в них поучаствовать?

— Естественно. Но меня с Жанной мало. Поэтому мы и пришли к тебе.

— Я выделю людей. А сам постепенно начну стягивать сюда нашу фракцию и напрягу разведчиков, чтобы искали место сбора светлых, — сказал Доук.

Доук отправил гостей вниз, предложив им отдохнуть и расслабиться, пока он отдаёт нужные распоряжения. Когда девушки ушли, мужчина с облегчением вздохнул. К счастью для него, Эш сама предложила идеальный способ с собой разобраться. Да, её план логичен и хорош, но совершенно не нужен. Доука и его хозяев интересовала не победа тёмных или светлых как таковая, а тотальное подминание обеих фракций одним человеком. И для этого по плану Чоска светлые сначала должны были серьёзно придавить тёмных. Так проще всего объединить тёмных под началом одного лидера. А уж у светлых они потом и так выиграют, без всякого разорения тылов, тем более что эти тылы самому Доуку ещё понадобятся, когда станут его собственностью вместе со всеми обитателями.

Так что Доук, конечно, даст Эш и Жанне людей и отправит их в «рейд». А уж что там с ними случиться по дороге… Неудачи случаются и не станут ни для кого сюрпризом или поводом для подозрений. А потом можно будет спокойно продолжать исполнение плана без всяких там неучтённых факторов в виде парочки крайне догадливых девок.