Ахегаум, том II

Глава 4

— Спасибо за помощь, — сказал блондин, когда Жанна освободила его, разрезав верёвки.

— Спасибо, — тут же повторила дроу.

— Вас кто-то послал, или…? — спросил парень, вставая на ноги.

— Не, мы сами пришли. Идём по лесу, видим светлые кого-то повязали, ну и решили влезть, — сказала Эш.

— Тогда, полагаю, нам повезло.

Эш критичным взглядом осмотрела спасённых. Парень, одетый в порванную зелёную рубаху и светлые шорты был низковатым, худым. Даже больший задохлик чем Шон до контакта со скверной и трансформации. Впрочем, чем-то этот кудрявый блондин сильно приглянулся светлым, так что Эш на стала спешить с выводами и судить книгу по обложке. А вот дроу брюнетке сразу понравилась. Минимум одежды (остроухая была одета фактически в одно нижнее бельё) позволял разглядеть фигурку девушки во всех подробностях. Стройная, изящная, с небольшой аккуратной грудью и красивым холодным лицом, не выражающим никаких эмоций. Эш так и хотелось сделать с этой дроу что-нибудь пошлое, чтобы посмотреть, как лицо меняется под напором наслаждения… В движениях остроухой были видны невероятные, почти противоестественные плавность и гибкость, сочетающиеся с хищной грацией. Дроу по показателю ловкости явно не уступала самой Эш, а скорее всего даже превосходила.

— Будешь пускать слюни на других девок, я обижусь, — сказала Жанна.

У блондинки было желание при этом пихнуть Эш в бок, но учитывая, что Жанна оставалась в доспехах и пока что не собиралась их снимать, это могло плохо кончиться. Парень от этой реплики Жанны фыркнул, а дроу лишь изогнула бровь и пристально уставилась на Эш своими ярко-красными глазами.

— Ой, да как будто ты против других девок, извращенка, — сказала Эш и показала Жанне язык.

— Нам бы надо валить отсюда, а не флиртовать, — сказал блондин, — Причём нам всем.

— Верно, — кивнула Эш.

— Разделяемся или вы пойдёте с нами? — спросил парень.

— Смотря куда и с какой целью вы направляетесь. Нас, в основном, интересуют способы поднасрать светлым не сильно рискуя задницей, — сказала Эш.

— «Не сильно рискуя задницей», говорит она, после того как вдвоём с подругой атаковала целый отряд, — хмыкнул блондин, — В любом случае, если вы не собираетесь бегать от светлых, то нам по пути. Только кое-что заберём…

«По пути нам или нет, я ещё не решила,» — подумала Эш, но вслух ничего не сказала.

Дроу тем временем уже копалась в вещах убитых аборигенов. Перед боем те оставили на траве пару рюкзаков, которые теперь и разграбляла освобождённая девушка. Впрочем, судя по тому, с какой уверенностью она извлекала оттуда артефакт за артефактом и надевала на себя, дроу просто возвращала себе отнятое. Меньше, чем через минуту на её пальцах оказались шесть различных колец, на шее появился золотой амулет с рубином, в ушах скромные серьги, а на запястьях тонкие серебристые браслеты.

— Неплохой комплект, — уважительно сказала Эш, глядя на дроу, закончившую потрошить рюкзаки.

Остроухая вернулась, протянув блондину золотое кольцо и две стеклянные сферы. Парень надел кольцо на указательный палец правой руки, после чего две «ловушки душ» тут же исчезли. Они превратились в два облачка густого белого дыма и вскоре втянулись в золотое кольцо.

— Это то, что я думаю? — спросила Эш.

— Если ты думаешь про артефакт-инвентарь, то да. Но странно, что ты его сразу не узнала. Видела какие-то другие версии? — ответил парень.

— Типа того, — кивнула девушка, решив не вдаваться в подробности, — Кстати, как вас двоих зовут-то хоть?

— Я Саил, — сказал блондин.

— Мино, — представилась дроу.

— Я Эш, а это Жанна, — сказала брюнетка, кивнув на подругу, — И куда вы собираетесь идти?

— Хорошо бы найти Аль-Ха-Рэйза, но любой другой лидер тоже подойдёт.

— Стоп, Аль-Ха-Рэйза мы совсем недавно видели, — сказала Эш, вспомнив, что именно так звали демона, принявшего их с Жанной в «тёмные».

— Тогда веди, тебе будет проще его снова найти, — сказал Саил.

Эш кивнула и направилась к краю поляны. Когда девушка пересекла границу леса и снова оказалась среди деревьев, то вдруг поняла, что что-то не даёт ей покоя. Что-то непонятное тревожит разум, но всё никак не всплывает на поверхность. Словно она забыла что-то важное…

— Блядь! Блядская невидимка! — воскликнула Эш и обернулась.

Поймав на себе непонимающие взгляды Мино и Саила, Эш пояснила:

— Во время боя меня атаковала какая-то невидимая дрянь. Я приласкала её выстрелом маны и она, кажется, сбежала. А потом я про неё словно забыла!

— Способность, путающая восприятие, — сказала Мино, — Ничего, если невидимка приблизится, я почувствую. У меня специализация на ловкости и восприятии.

«А ведь и правда, что-то там было замешано на махинациях с восприятием,» — подумала Эш, вспомнив как её разум практически отказывался замечать подгибающуюся под шагами невидимки траву. Это напрягало. Насколько Эш привыкла судить по опыту своих прошлых жизней, умение отводить внимание, заставлять людей не замечать нужные вещи, искажая восприятие — это довольно-таки сложная и высокоуровневая магия. Либо в Ахегауме это не совсем так и Система даёт такие мощные способности относительно рано, либо к ним прицепился кто-то весьма хорошо прокачанный. И аргумент «будь это кто-то реально высокого уровня, я бы не выжила» не помогал Эш решить эту дилемму.

Ведь вполне возможно, что этот загадочный невидимка просто вложил всю свою прокачку в скрытность и никогда особо не тренировал ничего другого, всю жизнь придерживаясь тактики «бей и беги». Эш доводилось встречать подобных умельцев-скрытников в мирах с Системой раньше. Такие могли на глазах сотен людей во время пирушки перерезать глотку хорошо охраняемому аристократу, и окружающие бы даже упавшее тело жертвы не сразу заметили. При этом в «честном» бою один на один такого скрытника мог отмудохать и мало-мальски тренированный обращению с оружием подросток.

В итоге Эш решила решить эту загадку самым простым и логичным образом. Она просто спросила:

— А такие способности, отводящие чужое восприятие, они вообще насколько редкие и высокоуровневые?

— Вполне можно получить первым классом, если развивать навык скрытности, — тут же ответила Жанна, — Даже никакие специальные титулы не нужны, хватит двадцатки навыка чтобы Система предложила профессиональные классы скрытников.

— Только мало кто тянет с выбором класса так долго. Скрытность вообще довольно сложный навык для прокачки. К тому же, если этот загадочный невидимка заставил Эш забыть о своём существовании, пусть даже на время, у него явно не самый паршивый класс. Для такого фокуса нужен как минимум «эпический» ранг, или уровень выше двадцатого с «очень редким», — сказала дроу.

— Но ты всё равно уверена, что засечёшь его? — спросила Жанна.

— Конечно. У меня эпический класс и двадцать пятый уровень.

— И тем не менее, каким-то образом вас повязал далеко не самый сильный отряд светлых, — хмыкнула блондинка.

— Нас накрыли какой-то неизвестной дальнобойной магией. Галлюцинации и потеря контроля над телом на неопределённый срок. Когда очнулись, были уже в их лапах. Понятия не имею, что это было, и как нас вообще смогли выследить и атаковать так, чтобы я это заранее не засекла. Поэтому мы и хотим найти одного из лидеров, нужно поставить их в известность. У светлых появился либо какой-то мощный артефакт, либо обладатель какого-то странного класса. В любом случае, ни того ни другого у пришедшего за нами отряда не было. Их колдун был обычным посредственным магом поддержки. Так что на нас применили эту странную магию, и отправили отряд. А сам источник магической атаки ушёл в другом направлении.

Мино говорила спокойно, и похоже, совсем не заметила подначку Жанны. Или решила на неё не реагировать. Дальше группа пошла молча, и Эш залезла в интерфейс, проверить, что отсыпала Система за недавний бой. Как оказалось, отсыпала Система немало.

Получено 1050 опыта за убийства (1357/1500)

Восприятие повышено до 39-ти

Интуиция повышена до 12-ти

Навык «Концентрация» повышен до 28-го уровня

Навык «Владение копьями» повышен до 27-го уровня

Навык «Предчувствие опасности» повышен до 9-го уровня

Учитывая, как медленно росли «интуиция» и «предчувствие опасности», получить плюс два туда и туда было очень и очень неплохо. Подросшее на два пункта восприятие тоже радовало, да и опыта отсыпали солидно. Хотя опыт, учитывая наличие «похоти и магии», пожалуй, был наименьшей проблемой для Эш. Куда важнее было добить до полтинника боевые навыки и характеристики. А они, как назло, росли очень и очень небыстро…

Через час с небольшим путники вышли к деревне. На первый взгляд Эш и Жанны — той же самой, в которой они не так давно виделись с демоном по имени Аль-Ха-Рэй. Но учитывая, насколько похожи деревни на первом этаже друг на друга, это ещё ни о чём не говорило. Впрочем, оказалось, что это действительна была та же самая деревня. Демона и его спутницу, миниатюрную блондинку по имени Лара, они нашли там же — в деревенской таверне. Эта парочка сейчас сидела за тем же столом в углу зала, и увлечённо играла в карты с громкими матами и спорами на тему того, кто жульничает.

— О, Саил! — воскликнул демона, заметив вошедших и отвлекаясь от игры.

— Мы с хреновыми новостями, — сказал блондин, подойдя ближе к столику.

— Присаживайтесь, — вздохнул Аль-Ха-Рэйз, затем повернул голову к Эш и добавил, — И вы обе тоже.

Демон не приказывал, он предлагал. Если Эш и Жанна сейчас захотят развернуться и уйти, им никто даже слова не скажет. Впрочем, Эш не планировала уходить, даже если бы её об этом попросили. Девушка прекрасно понимала, что раз уж светлые пытались захватит Саила и Мино, то это эти двое весьма непростые личности. И если дроу хотя бы не слишком сильно наврала о своём классе и уровне, то так оно и было. Так что с неё и её спутника грех не стребовать чего-то за спасение. Ну или просто сблизиться или обзавестись полезными союзниками. К тому же, как обмолвился Саил, Аль-Ха-Рэйз оказывается не просто какой-то рогатый хрен, а аж один из лидеров фракции. И явно знаком с этой парочкой. Так что перед ним тоже есть смысл покрасоваться своей полезностью. Какой-то подставы или внезапной принудиловки с демонстрацией статуса Эш от демона не ожидала. Тёмные, как и говорила Жанна, вообще были фракцией довольно свободолюбивой. Настолько, что вообще слабо походили на какую-то единую организацию. Так что Эш, а следом и снявшая доспехи Жанна уселись за стол, заняв последние свободные места.

— Ну, рассказывайте, — сказал демон.

Говорила Мино. Бесстрастным голосом она сухо рассказывала, как их с Саилом накрыло какое-то странное не то заклятье, не то артефакт, не то способность, как их потом повязали светлые и как их спасли Эш с Жанной. Не забыла дроу упомянуть и невидимку.

Аль-Ха-Рэйз никак не прокомментировал часть про невидимку, но для себя сделал кое-какие выводы. Он был на сто процентов уверен, что это тот же самый скрытник, который пасся вокруг него с Ларой последние несколько дней. Просто, потому что как раз недавно, после ухода Эш и Жанны, почувствовал, как присутствие этого скрытника исчезло. Подтверждала это и способность отводить внимание, из-за которой демон всё никак не мог поймать шпиона светлых. Получалось, что скрытник решил бросить слежку за ним и последовать за Эш и Жанной. Ещё и решился атаковать, когда те схватились со светлыми. Какое событие должно было заставить шпиона пойти за этой парочкой, очевидно нарушая изначальный приказ (что вообще нонсенс для светлых), причём вполне осознанно? Аль-Ха-Рэйз знал, что скрытник держится на почтительной дистанции, не рискует приближаться и подслушивать приватные разговоры. Вполне вероятно, что с тех пор, как они с Ларой засели в этой таверне, шпион светлых пасся снаружи. Он не мог не заметить, как в таверну вошли Жанна и Эш, и как они почти сразу же вышли, но уже с чёткими метками фракции тёмных в ауре. И вот разговор этой парочки скрытник вполне мог решиться подслушать. Просто, потому что снаружи мог сделать это с куда более безопасного расстояния. И, по всей видимости, то, что услышал, и заставило его нарушить приказ и последовать за Эш и Жанной, да ещё и попытаться атаковать брюнетку.

«И что же такого эти две девчонки могли обронить в разговоре? Интересно… Очень интересно,» — подумал Аль-Ха-Рэйз, закончив слушать рассказ Мино и анализировать услышанное.

— Есть идеи, чем они могли нас приложить? И что с этим делать? — спросил Саил.

— Больше всего похоже на ментальную магию. Но как её можно навести с большого расстояния, особенно здесь, в лесу Тэнтэрии, я не знаю. Может, у тебя есть идеи, гостья с высоких этажей? — Аль-Ха-Рэйз взглянул на Жанну.

Но, прежде чем та успела ответить, Эш спросила:

— Как ты догадался?

— Аура. Заметила, как после вступления во фракцию ты интуитивно чувствуешь и светлых, и других тёмных?

Эш кивнула. Она и правда заметила это, но учитывая ситуацию, у неё не было особого времени отрефлексировать. Если подумать, она ощущала это ещё тогда, когда на них с Шоном и Лией вылили первородную скверну. Но, учитывая, что из других тёмных Эш тогда видела в основном только Шона и Лию она как-то не обратила особого внимания на то, что они ощущались чуть иначе, чем те же аборигены или другие игроки.

— Ну вот оттенки аур могут многое сказать тому, кто умеет их различать. Игроки, значительно выше продвинувшиеся по Ахегауму, видны сразу, даже если меняют тело на низкоуровневое.

— Так и знала, что я что-то глобальное упускаю в этом долбанном мире. Ауры, ну конечно… — вздохнула Эш.

— Ты упускаешь куда больше, — хихикнула Жанна, после чего перешла на серьёзный тон, — Если хочешь моё экспертное мнение, Рэйз, оно такое — светлые обзавелись толковым прорицателем или артефактом класса «око». Может, конечно, у них есть ещё один крутой скрытник, которого Мино просто не почуяла… Но думаю, в таком случае он бы просто прирезал её с Саилом во сне и поймал души, а не заморачивался бы с ударом ментальной магией.

— «Око» или прорицатель? Бред, это невозможно в условиях леса Тэнтэрии, — сказала Лара.

— Почему? — тут же спросила Эш.

Светловолосая напарница Аль-Ха-Рэйза посмотрела на брюнетку как на идиотку. Но всё же объяснила:

— Потому что весь бесконечный лес — одна сплошная пространственная аномалия. Никогда не задумывалась, почему можно пройти по дороге да даже пять метров, развернуться, и прийти в совершенно другое место чем то, из которого вышла? Лес разделён на зоны и подчиняется определённым правилам направлений — север, юг, запад, восток. Но на этом и всё. У леса нет карты, нет границ, нет конца, и чтобы здесь кого-то или что-то найти нужно не знание местности, а навык управления судьбой. Поэтому мы и можем воевать с куда более организованными светлыми, оставаясь кучей сброда, где каждый себе на уме и имея единственную общую черту в виде неприятия навязываемого светлыми порядка. Тебе что, вообще любые элементарные вещи объяснять надо?

— Лара, не заводись, — сказал демон, — Все когда-то были новичками, к тому же, Эш уже неплохо себя проявила. Прости мою подругу-дурочку, Эш.

— Да ничего. Я и правда многого не знаю об Ахегауме. Но всё же, то, что лес пространственная аномалия — никак не объясняет почему работа прорицателей или похожих артефактов невозможна.

— Да потому что «смотреть» им некуда! — воскликнула Лара, — Как сканировать местность и наблюдать издалека, если на определённом расстоянии от тебя само пространство превращается в хер знает что и вообще непонятно, существует ли оно там?

— А если «смотреть» не в пространство, а искать ясновидением знакомых игроков и цеплять территорию рядом с ними? — спросила Эш.

— Именно это, я думаю, они и делают, — сказала Жанна.

— Тогда нам пиздец, — тихо прошептала Лара.

Аль-Ха-Рэйз вздохнул:

— Отставить панику. Очевидно, они пока только обкатывают этот метод, каким бы он не был. Иначе уже долбили бы по мне и остальным лидерам. Мы бы об этом узнали. Плюс, раз не было повторной атаки, после того как попытка схватить Саила и Мино провалилась, значит использовать эту хреновину светлые могут очень ограниченно. Так что нам остаётся только найти источник проблемы… — демон оскалился, демонстрируя острые белые зубы, — И устранить её.

— Если позволишь, ещё кое-что замечу, — сказала Жанна, и не встретив возражений, продолжила, — Использовать ясновидение в бесконечном лесу Тэнтэрии действительно очень сложно. Так что провидец или артефакт должны быть, мягко говоря, очень хороши. А откровенно говоря, совсем не вашего уровня. Думаю, кто-то решил вмешаться в конфликт светлых с тёмными и подкинуть вашим противникам совсем неподходящую для жёлтой зоны игрушку.

Аль-Ха-Рэйз задумчиво кивнул.

— Кстати, а куда делась Мино? — вдруг спросила Эш.

Дроу действительно отсутствовала. Причём её исчезновения никто из присутствующих не заметил. Никто, кроме Аль-Ха-Рэйза, который решил не подавать виду.

— Думаю, она скоро вернётся, — оскалился демон.

Его слова оказались даже больше, чем пророческими. Именно в этот момент дверь в таверну вдруг открылась, и внутрь вошла Мино. В руках она держала девушку, перевязанную каким-то хитрющим способом так, что та буквально не могла пошевелить ничем. Ноги были согнуты в коленях и прижаты к задней части бёдер, руки связаны и привязаны к стопам, шея зафиксирована какой-то монструозной конструкций из нескольких верёвок, имитировавшей очень толстую петлю. Во рту у жертвы был кляп, а сама она за исключением верёвок была полностью обнажена. Глаза этой миниатюрной короткостриженой шатенки, которую Мино держала как сумку за одну из верёвок, были выпучены и выражали крайнюю степень охуения.

— Вот, поймала нашу недавнюю невидимую знакомую, — сказала Мино, подойдя поближе и водрузив пленницу на стол, — И что будем с ней делать?

Все присутствующие одновременно расплылись в очень, очень кровожадных улыбках.