Ахегаум, том II

Глава 19

Опыта за шестерых убитых игроков Эш дали не так уж и много, всего тысячу сто пятьдесят (1374/2100). После чего Эш вместе с командой завалилась в убежище Жанны и приказала ждать.

— И был смысл использовать «турбо» в том бою, чтобы теперь сидеть час в убежище и ждать отката способности? — вздохнула Жанна, сверля взглядом Эш.

— Был и не обсуждается, — ответила застывшая в горделивой позе брюнетка, вызвав тяжёлый вздох у всех остальных членов команды.

Команда Эш так и сидела в убежище Жанны (потому что там было больше всего места), пока у Эш не откатилась способность. Такой задержкой Эш хотела добиться двух вещей. Во-первых, собственно, дождаться отката, чтобы выходить на неизвестный этаж с одним из главных своих козырей. Во-вторых, запутать тех, кто за ней вероятно следит. Кто-то очень дотошный может подумать, что команда Эш не просто сидела в убежище, а смоталась на один из нижних этажей. Насколько Эш знала от Жанны, наблюдать за игроком в убежище или на индивидуальных этажах (типа второго и третьего, где игроки не пересекались друг с другом) невозможно в принципе. Так что это может пустить шпионов по ложному следу. Ну а если и не пустит, то, как минимум, заставит думать над этой незначительной деталью. Маленькая, но победа.

Но у Жанны был к Эш кое-какой разговор. Как раз на тему «турбо».

— Я, конечно, не призываю тебя прямо сейчас покинуть убежище, но учти, что не стоит слишком полагаться на «турбо» и другие подобные способности, увеличивающие скорость, — сказала беловолосая девушка.

— Почему это? — Эш нахмурилась.

Девушка по прошлым жизням в мирах с Системой привыкла, что скорость — практически универсальный чит, которому очень мало что можно противопоставить. Поэтому слова Жанны вызвали у неё смесь недоумения с любопытством.

— Потому что есть очень много игроков, аборигенов, и просто монстров, умеющих противостоять любителям ускорений. Во-первых, есть другие «скоростные», которые могут просто симметрично ответить на активацию «турбо». Во-вторых, есть существа с хорошо развитым восприятием, которые могут предвидеть твои действия. В-третьих, существуют бесплотность, банальная хорошо прокачанная защита вплоть до того, что для тебя цель будет фактически неуязвимой, воздействия на разум, площадные чары, замедления, и ещё куча вещей, о которых Система мне запрещает сейчас говорить… Этому всему тоже можно противодействовать, но не воспринимай «турбо» или любую другую способность как какую-то универсальную козырную карту, позволяющую победить всех. Система Ахегаума со всеми её вариантами прокачки — это скорее одна очень большая и сложная версия игры в камень-ножницы-бумагу, чем что-то, в чём есть «правильные» и «неправильные» решения.

Речь Жанны выслушала вся команда, и каждый сделал какие-то свои выводы.

— Что ж, спасибо за информацию, — сказала Эш, — Надо будет тебя наградить. Как-нибудь потом, когда останемся наедине…

Шон закатил глаза, Майлз отвернулся к стенке и пробурчал что-то про «грязные провокации», Лия хихикнула, виляя своим волчьим хвостом, а Рина тут же подскочила к Эш с вопросом:

— А меня, а меня?

— А ты пока не заслужила, кошкодевка двуполая.

— Ря… — вздохнула Рина.

Наконец, время отката кончилось, и команда Эш вывалилась на десятый этаж.

Первым, что они ощутили, был холод. Адский пробирающий до костей холод. Группа оказалась посреди жуткой метели, по щиколотку в снегу. Лия и Рина попытались было нырнуть обратно в убежище, но дверь уже исчезла. А перед глазами стремительно замерзающих игроков появилось системное сообщение:

Добро пожаловать на десятый этаж Ахегаума, «суровые земли Багнума.»

Для того, чтобы пройти испытание, вам необходимо провести на десятом этаже 30 суток, не умирая и не выходя в убежище.

— Жанночка, солнышко ты моё ненаглядное, А ПОЧЕМУ БЛЯДЬ ТЫ НАС НЕ ПРЕДУПРЕДИЛА? — спросила Эш с ещё более холодной чем вьюга десятого этажа яростью.

— Нельзя, Система запретила. Это сюрприз… Вон там идёт караван, у них всегда можно купить тёплую одежду, — Жанна ткнула пальцем куда-то влево и вперёд.

Там, по склону то ли большого холма, то ли небольшой горы, действительно двигалась процессия из гуманоидов с какими-то вьючными животными, незнакомыми всем кроме Жанны.

И команда Эш поперлась наперерез каравану. Попёрлась очень быстро, практически бегом. На бегу шестеро из шести материли либо Жанну, либо Ахегаум, либо Систему, либо Багнума, либо холод, либо метель.

Внезапно, посреди пути, до Эш вдруг дошло, что она вообще-то владеет огненной магией. Заклинание, сплетённое ею в уме, было похоже сразу на три «типовых». Возникшее вокруг Эш и членов её команды пламя окутало игроков подобно плащам, и согрело, не вызывая ожогов. Мат сменился на благодарности и восхищения мастерством Эш. А караван вдруг остановился и… Кажется, начал готовиться к бою. Ну да, когда на тебя бежит шесть гуманоидов, окутанных пламенем, можно всякого подумать. Так что охрана каравана поступила вполне логично и выступила навстречу команде Эш.

— Мы пришли с миром! — заорала брюнетка.

— А огонь тогда зачем? — с недоверием спросил начальник охраны, высокий бородатый мужчина, в длинной серой шубе и меховой шапке.

— Холодно, блядь! — заорала Эш, не сбавляя скорости и нисколько не смущаясь направленных в её сторону копий и подготавливаемых заклятий.

— Может огонь всё-таки уберёте?

— Мы игроки! Только пришли на ваш блядский ледяной этаж! Нам нужна одежда, деньги у нас есть!

В конце концов Эш всё же убрала пламя, а начальник охраны каравана приказал своим людям убрать оружие.

Лишняя одежда на продажу у караванщиков действительно нашлась. Так что команда Эш переоделась в тёплые штаны, шубы, шапки, сапоги и ботинки. Артефактные сапоги, дававшие скорость и бесшумность, Эш без раздумий убрала в кольцо-инвентарь и сменила на тёплую обувь. Рина надела тёплую одежду поверх своего «скрытного» артефактного костюма, причём что самое удивительное, тот не перестал давать бонусы.

Ещё аборигены предложили гостям «согревающее зелье». Игроки, конечно, сразу заподозрили, что это просто бухло, но оказались неправы. Это было бухло, смешанное с какой-то странной алхимической дрянью, и оно реально позволило в кратчайшие сроки отогреться.

Денег за всё это караванщики взяли не так уж и много — три с небольшим сотни монеток «ахегао». У команды в инвентарях оставалось куда больше. Правда караванщики уточнили, что сделали игрокам большую скидку и ожидают от тех помощи в защите каравана в случае чего. Эш и её товарищей такой вариант полностью устраивал. Ведь, по сути, им заплатили за честное слово.

Впрочем, защищать караван действительно пришлось. Когда встали на ночлег, посреди ночи Эш проснулась от резко обострившегося чувства угрозы. И судя по тому, как бегала и суетилась охрана каравана снаружи, не она одна почувствовала готовящееся нападение. Эш вылезла из палатки и принялась расталкивать членов своей группы. После чего нашла начальника охраны каравана.

— Придут оттуда, — Эш ткнула пальцем в темноту.

Вокруг лагеря уже установили кучу освещающих чар, чтобы противники не могли подобраться в темноте. Тем не менее, лагерь был разбит посреди заснеженного леса, осветить всю территорию которого было банально невозможно. К шарам света, плававшим в воздухе по периметру, тут же добавляли барьерные чары, чтобы не нашлось умников пострелять по хорошо освещённой стоянке из темноты.

— Хорошая интуиция, — кивнул мужчина, — Моя чуйка тоже самое говорит.

— Стоп, я думала, ты абориген.

— Так я и есть абориген, — усмехнулся мужчина, — Что, думаешь без Системы нельзя развить особые способности? Можно ещё как. Или, как мы, по-твоему, должны на более высоких этажах с вами, игроками, уживаться?

— Логично. Не подумала, мой косяк, — кивнула Эш, — Есть идеи, кто придёт по наши души?

— Нежить. По ночам приходит только нежить и её погонщики. Но последних мы вряд ли увидим. Только если кто-то из вашего отряда чем-то приглянулся гильдии некромантов, — сказал мужчина.

— Может статься, что и приглянулся, — сказала Эш.

— Надеюсь, ты неправа. Не охота мне в ближайшие лет двадцать на перерождение улетать.

— Ты выбрал странную работу в таком случае, — хмыкнула девушка.

Дальнейший разговор пришлось прекратить, потому что вдали показались первые мертвецы. Толпа бледных, худых мертвецов со светящимися синими глазами безмолвно шла по лесу прямиком к лагерю. Практически все зомби были безоружны, примерно у одного из десяти в руках была секира, меч или палица. Но количество мертвецов заставило начальника караванной охраны нервно рассмеяться. Их тут явно было не меньше нескольких сотен. Они брели сплошной стеной, заполняя собой освещённую территорию леса. Из темноты показывались всё новые и новые ряды…

— Может валить будем? — спросил кто-то из толпы, образовавшейся в разбуженном лагере.

— Куда валить, прямиком в засаду? Такое количество тварей само по себе не собирается. И не забывайте, что они умеют бегать, причём куда быстрее чем наши лихайо. И в отличие от живых, не устают. Так что берите в руки оружие и следите за тылом, — ответил начальник охраны.

Примечание: лихайо — название вьючных животных, используемых на десятом этаже.

Мертвецы, тем временем, перешагнули невидимую границу, за которой их можно было надёжно достать заклинаниями. Маги из числа караванной охраны спустили с цепей подготовленные плетения и в толпу зомби полетели заклинания. Магов в охране было пятеро: один целитель, один специалист по охранным и поддерживающим чарам, и трое боевых. Вот последняя троица и атаковала нежить.

Сияющее голубое копьё, сотканное из преобразованной маны, прошибло ряды нежить, упокоив десяток мертвецов разом, заставив их тела рассыпаться белыми хлопьями, смешавшись со снегом. Следом за копьём в толпу мертвецов влетел зелёный шар, взорвавшийся множеством брызг. Одной капли хватало, чтобы тело нежити с шипением растекалось бесформенной массой плоти. И наконец, третий маг-боевик вызвал из-под земли множество кристаллических шипов, пронзивших полтора десятка мертвяков и заставивших их тела неподвижно замереть, лишившись подпитывающей нежить энергии.

«А неплохо они работают,» — подумала Эш и запустила собственное заклятие.

Десяток огненных стрел сорвались с пальцев брюнетки, пролетели над головами первых рядов нежити и обрушились вниз, взрываясь и поджигая по три-четыре мертвеца за раз, зачастую вместе с деревьями. Впрочем, потенциальный лесной пожар был для каравана сейчас наименьшей из возможных проблем, так что никто даже не выругался.

Следом за Эш ударил Шон, пронзив ряды мертвецов золотыми молниями, выстрелившими из ладоней. Молнии ветвились, перепрыгивая с цели на цель и обращали десятки зомби в прах. Затем, наконец дочитала длинную речевую формулу заклятья Лия, и от лагеря к зомби устремился вихрь в несколько десятков метров высотой. Магический ветер буквально рвал плоть на части, чисто физически лишая нежить дееспособности и превращая деревья в труху.

Но всего этого было мало. Потому что из темноты всё выходили и выходили новые зомби. И вдруг, разом, явно по команде неизвестного некроманта, мертвецы прекратили медленно плестись и побежали.

И это вызвало в рядах караванщиков настоящую панику. Кто-то, включая нескольких охранников, бросил всё и побежал в противоположную сторону. Кто-то начал молиться администратору Багнуму. Кто-то попытался увести лихайо со своей поклажей, кто-то просто заплакал…

И пока маги били бегущую нежить заклинаниями, с противоположной стороны лагеря раздались крики. Полные боли и отчаяния крики беглецов, встретившихся со вражескими скрытниками, у которых был приказ не брать лишних пленных.

Поняв, что происходит, Рина, не дожидаясь приказа, исчезла, уйдя в скрыт, и направилась в сторону воплей умирающих. От скрытницы немного пользы в бою с толпами живых мертвецов, а вот вражеских стелсовиков она вполне способна выследить и вырезать. То же самое сделали Майлз и Жанна, но уже по прямому приказу Эш. От двух пусть даже сильных бойцов-ближников будет не так много толка, если нежить всё-таки прорвётся к лагерю, а вот защитить тыл — дело срочное.

— Мы выстоим! — вдруг закричала Эш, и активировала одну из своих классовых способностей.

«Знамя силы» — так она называлась. Прямо за спиной брюнетки появился высокий баннер. На толстом древке был закреплён алый кусок ткани со схематичным изображением множества лиц, как будто сросшихся воедино. Думать о том, почему знамя именно такое ни у кого времени не было, а Эш на него и вовсе даже не смотрела. Даёт бонус — и ладно.

А бонус сразу же почувствовали Шон и Лия, чьи молнии и «клинки ветра» разом стали убивать на пяток мертвецов больше за единоразовое применение.

Но даже так, остановить толпу мертвецов не получилось. Они добежали. Добежали, и сцепились с охраной каравана и Эш, быстро переключившейся на меч и щит. Шон прикрывал собой Лию, охранники с мрачной решимостью обречённых месили нежить клинками и насаживали на копья, Эш швыряла во все стороны энергетические дуги из меча-артефакта и в гуще боя колдовала вокруг себя одну огненную волну за другой, выжимая из своей способности «боевая магия» максимум возможного. Где-то за спинами защищающихся молча умирали вражеские скрытники. Двух прикончила Рина, переиграв их в скрыте, ещё один не выдержал действия Жанниной «провокации» и напал на девушку в латах, за что и поплатился. Ещё одного смог поймать и разрубить надвое Майлз. Остальные решили отступить. Да и волна нежити, несмотря на то что дорвалась до защитников лагеря, не смогла смести их и захлебнулась. Кажется, нападение было отбито. Кажется.

На границу освещённой территории вышли новые мертвецы. И от того, как у Эш и начальника охраны завыло предчувствие, обоим стало не по себе. Кто бы не стоял за нападением, он явно решил ввести в игру фигуры потяжелее, раз уж пешки не справились.

Вдруг, над лагерем прозвучал холодный, хриплый голос:

— Отдайте игроков по имени Эш и Жанна, и будете жить. Или умрёте… Все умрёте.

— Дерьмо, — только и смог сказать начальник охраны.