Акация

Глава 13 Мерцание, или Как Спар к старым друзьям наведался

Утром следующего дня Гэцу потащил меня на тренировку. Начали мы с разминки и перешли к демонстрации того, чему я научился.

— Неплохо, — сказал дух. — Но не обольщайся. До уверенного применения в бою ты пока не освоил эту технику. Тем более против серьезных противников.

— Я и не обольщаюсь, — настроение было хорошее, собачиться с волком не хотелось.

— Этим и займемся, — продолжил он. — Ты должен закрепить результат. Я подскажу, где недорабатываешь. Нужно достичь хотя бы трехкратного мерцания.

— Трехкратного?

— Да. Как нетрудно догадаться, у этой техники есть разные уровни, которые сводятся к тому, насколько твой силуэт двоится, троится и так далее. В силу своих физиологических особенностей я смог освоить лишь пятикратное мерцание. — Гэцу продемонстрировал, о чем говорил.

Повёл рукой, и та размножилась до пяти силуэтов.

— Ты же, в теории, сможешь пройти дальше. Если захочешь, — улыбнулся дух.

— Конечно, захочу, — заверил я.

— Не спеши. Это серьезный вызов. Освоить-то, может, ты и освоишь, но сколько времени на это потратишь? Возможно, его стоит использовать более рационально.

— Что-то я не понял, ты мне предлагаешь не изучать продвинутую технику?

— Зависит от тех задач, которые ты хочешь решать. Впрочем, чего это я, — хмыкнул Гэцу. — Тебе ведь нет смысла объяснять. Ты куда лучше на опыте понимаешь. Поэтому сегодня мы займемся закреплением результата, после чего ты переключишься на Люция. Отработаешь технику с ним. Чтобы, когда отправишься к Такену, смог хорошенько отпинать этого старикана, ха-ха!

Гэцу бросил взгляд мне за спину, я обернулся и увидел на крыльце дома Люция. Тот оставаться там не стал, направился к нам.

— Мне послышалось, или кто-то собрался пинать Такена? — поинтересовался он.

— Он и собрался, — кивнул на меня Гэцу.

— Отлично, — Люций расплылся в довольной улыбке. — Просто отлично. Хотел бы я на это посмотреть.

С удивлением я понял, что в словах мужчины нет и капли высокомерия или неприязни к Такену. Наоборот, эти слова — следствие давней дружбы. В которой с избытком хватает соперничества и постоянного выяснения, кто круче и сильнее. Что-то типа «Ха, смотри, мой пиздюк тебе навалял, старая ты развалила!»

Самое смешное — я прекрасно понимал эту позицию.

Это что же получается. У меня с Гатсом такие же отношения? Да не, бред.

Хотя… Я ведь тоже с радостью ему нос утру.

Черт, черт, черт. А ведь будет просто отлично, если мои дети смогут ему навалять!

Люций и Гэцу синхронно покосились на меня, когда я расплылся в гаденькой ухмылке.

К Такену я отправился через неделю. Не с целью отпинать его, что бы там Гэцу ни говорил. Точнее, он-то как раз потом сказал, что основная цель — обсудить с Мастером технику. Потому что, цитирую: то, что освоил Гэцу, — это одно, то, что освоил я, — это второе, а то, чем владеет Такен, — третье.

Грубо говоря, Такен сначала эту технику учил в школе круга, а потом как-то сам разбирался. Гэцу у него это подсмотрел, что-то своё увидел и сделал так, как понял. А я за ним повторил, то есть подсмотрел, что-то понял и что-то накрутил. Поэтому имелся немалый шанс, что мой вариант сильно отличается от того, что делает Мастер.

Отправился я один. Разобрался с делами да двинулся в путь, своим ходом, не стал дожидаться Ангаи. Уж долечу как-нибудь.

Калию дергать тоже не стал. К нам в город опять Сергей заявился, так что девушка была занята. У Шупы же началось освоение какой-то сложной практики, поэтому он остался, ушёл с головой в тренировки. Ну да он только три дня назад вернулся от Джихи.

Замечу, что Ангая к нам регулярно приезжала. Раз в неделю где-то. Привозила новую партию шиноби для экспресс-обучения знакам под руководством Тима и Грозы. Одну партию привозила, другую увозила. И так каждую неделю. Поэтому у Шупы была возможность видеться с Джихой регулярно.

Остальным же было неинтересно лететь в крепость, поэтому, как и сказал, отправился я один.

Возле крепости лежали подтаявшие снега. По опыту прошлых лет, они ещё недельки три точно продержатся.

Во дворе крепости открылась милая моему сердцу картина: шла тренировка по рукопашному бою. Эх, ностальгия прям за сердце берет.

Я пролетел над двором и замер возле окна Такена, постучавшись. Пришлось присмотреться, чтобы через отражение облаков разглядеть мужчину. Повезло его на месте застать.

— Дверьми ты разучился пользоваться? — поинтересовался Такен, приоткрыв створку. — Давай нормально заходи.

— Скоро буду!

Я ослабил гравитацию, упал вниз, кувыркнулся и приземлился на ноги.

«Позер!» — донеслась мысль Розы.

«Это ты ещё не видела, каким я трюкам научился!» — посмеялся я мысленно.

Надо было видеть лицо Такена, когда я ему показал мерцание.

Надо было… Но я не увидел. Всё этот чертов шлем. Такен вышел в броне, поэтому меня ждали облом и разочарование. Отобрать у него шлем, что ли? Чего он прячется-то всё время?

Эх, ладно. Шлем не мешал мне фантазировать о том, что лицо у Мастера было крайне озадаченное.

Уговорить его выйти поспарринговать не составило труда. Уже минут через десять мы отошли от крепости, где и… Хотел бы я сказать, что сошлись в поединке, но нет. Только начали, я сразу применил мерцание, и на этом всё закончилось. Такена я даже не коснулся. Он отскочил и прекратил поединок.

— Однако, — ответил он после продолжительной паузы.

— Мы драться-то будем? — несколько разочарованно спросил я.

— Нет. Показывай так.

— Да уже особо нечего показывать. Двойное мерцание могу применять в бою, но недолго.

— Потрясающе, — серьезным тоном сказал Такен. — У меня на освоение этой техники ушло десять лет. Это тебя в школе круга научили?

— Нет. Гэцу научил.

— Гэцу? — в голосе мужчины послышалась растерянность. — Возвращаемся в крепость. Я хочу услышать подробности.

Так Мастер обломал меня с доминированием и превосходством. Но хотя бы удивил его, уже хорошо.

Такен мне настоящий допрос устроил. В котором Гэцу отказался участвовать. Так и сидел внутри меня, иногда вставляя замечания.

Что делал, когда начал осваивать, из чего технику выстроил, с какими сложностями сталкивался. Такена интересовало буквально всё. Я не скрытничал, рассказал как есть, собираясь задать аналогичные вопросы после, но уже касательно опыта самого Мастера.

— Даже не знаю, то ли восхищаться, то ли ужасаться, то ли облегченно выдохнуть, — сказал он в конце. — Сначала я подумал, что Гэцу воспроизвел сложнейшую технику, один раз её увидев, но сейчас понимаю, что он скорее создал нечто новое.

— То есть мой вариант отличается от вашего? — сделал я вывод.

Собственно, как Гэцу и говорил.

— Сложно сказать, — задумался Такен, который снял шлем, когда пришли, поэтому его лицо я видел. — Из озвученного тобой выходит, что да. Мой подход строится… Ты ведь помнишь атлас? — уточнил он и, дождавшись кивка, продолжил: — Нужна энергетика определенного типа, развитое тело, высокий уровень владения телом, а главное, правильное использование внутренней энергии, которое строится на вибрации и ускорении. Не знаю, в курсе ты или нет, но энергию можно использовать по-разному. Движение, ускорение и вибрация — одни из базовых видов манипуляции.

— Ускорение — это не просто быстрое перемещение?

— Не совсем, — улыбнулся Такен. — Нечто посложнее.

Слово за слово, между нами завязалось обсуждение. А там и во внутренний двор перебрались, где стали показывать всякое разное. Неизвестно, что там насчёт дел у Такена, но несколько часов мы на это убили. И наговорились, и подрались немного, и мечами позвенели. Обедать вместе сели, снова в кабинете, но обсуждали уже дела в целом.

— Что там с городом вашим? Определился с планами?

— Будем строить, — ответил я. — Сейчас Тим занялся прокладыванием дороги и разметкой будущей системы. Как закончим, начнем строить особняк и первые здания, чтобы заселить строителей и крестьян.

Эти моменты я с Тимом и Грозой перед отправкой обсудил. Пусть наш маг и плавил камень, как ему вздумается, но для строительства даже небольшого поселения требуется кач материалов, которые из земли не достанешь. Хочется нам или нет, а придётся заказывать караваны. На одну Ангаю рассчитывать опрометчиво, поэтому и поставили первым пунктом создание дороги.

— Дорогу? — заинтересовался Такен. — Я в курсе, что Тим дюже ловко обращается с камнем, но что именно он собирается сделать? Получится надежная и укрепленная дорога?

— Рано спрашиваете. Как сделает, так и посмотрим вживую. А так я и сам не знаю, что у него получится, а что нет. Но так скажу — от него можно ждать чего угодно.

— Ясно, — кивнул Такен. — Дороги бы нам не помешали.

— А как же летающие корабли и назревающий топливный кризис?

— Шмидты и Дюбуа тряхнули стариной и смогли на четвертом ярусе найти ещё один источник минерала. Поэтому кризис пока откладывается. В любом случае хорошие дороги необходимы. Я не собираюсь делать ставку на одни лишь корабли.

Обсудили всякие детали, с этим связанные. Коснулись и Гатса. Я рассказал, как к нему в гости съездил. Гатс ему весточку послал, но не рассказал, что я крестным заделался. На это Мастер лишь хмыкнул, но от шуточек воздержался.

— Раз уж ты такие успехи делаешь, — сказал он мне, — не желаешь ли съездить к Паолю?

Предложение меня сильно удивило. С чего бы?

— С какой целью? — поинтересовался я.

— С такой, что ваши отношения остановились на соперничестве и дальше не пошли. Устроишь ему встряску, постараешься наладить деловые связи. Раз уж ты примирился и с Вологодскими, и с Гатсом, то с Паолем точно справишься.

Хотелось сказать, что с Паолем я дружить не собираюсь, но я прикусил язык. Речь ведь не о дружбе. О деловых отношениях. Которые, если смотреть на ситуацию трезво, такие связи мне не то что не помешают, они мне необходимы.

— Тебе это тоже может быть интересно в контексте строительства города. Касаткины — ведущие аграрники. Попробуй с ними договориться о закупке зерна для посевных работ. Ну, или что ты там у себя выращивать собираешься.

— Может, они мне сразу и крестьян отдадут? — хмыкнул я.

— Это вряд ли. Регион хороший, зачем людям уезжать? Но есть другие места, откуда народ с радостью убежит. Особенно если дашь деньги на подъем, обеспечишь семенами для посева, поможешь с жильем и гарантируешь безопасность. Ты, кстати, уже думал, будешь ли пускать чужой бизнес к себе?

— Чужой? Что вы имеете в виду?

— Тех же Касаткиных, которые, если это и правда будет особенный магический город, захотят направить туда и капитал, и людей. Иначе говоря, пожелают запустить какое-нибудь производство. Или сам всем планируешь заниматься?

— Сам — точно нет. Но на первых этапах, думаю, рано кого-то пускать. А что вы посоветуете?

Я отдавал себе отчёт в том, что в этих делах мало что понимаю. Поэтому и не постеснялся совета спросить.

— Закрепиться для начала. На деле доказать, что это серьезное начинание, а не какая-то блажь. После — приглашать чужаков, но осторожно. Стараясь сохранить контроль над городом. Тебе — приток людей и денег. Налоги те же. Пришлым — возможности.

Совсем уж неучем я не был. Хоть в подготовку шиноби экономические темы и входили в сильно урезанном формате, но, что такое цепочки производств, я понимал. Да чтобы те же торты делать, которые так любит Тамара, нужно жуть сколько всего. Поля, чтобы выращивать пшеницу. Мельница, чтобы молоть и получать муку. Коровы, чтобы получать молоко и другие сопутствующие продукты. А коров кормить чем-то надо, ухаживать за ними, следить. Пасеку держать, чтобы мед для сладости был. Фрукты выращивать, чтобы начинки всякие делать. Вот и получается, что для создания одного торта можно смело целую деревню закладывать.

Мы с Грозой этот вопрос обсуждали. На чем, в принципе, клан будет зарабатывать. Конечный вариант так и не составили. Производство еды — это база, чтобы быть автономными и не зависеть от поставок. Охота на монстров, как и походы в Колодец, — слишком непостоянное занятие. Ещё и рискованное. Делать на него ставку нельзя. То есть это должно быть, но не как единственное направление. Школа магов — да, это куда перспективнее, но в ближайшие годы, как бы не десятилетия, это будет убыточным предприятием. Обучение детей, а потом подростков и взрослых. Создание исследовательского центра и лаборатории для тщательного изучения знаков и магии как таковой. Научная деятельность. В общем, бесконечный список того, на что придётся тратить деньги, а когда пойдет прибыль — неизвестно. Было ещё направление с дроу. Если получится договориться с ними о создании второго поселения, о выращивании деревьев, о производстве всяких зелий, будет прекрасно. Новые производственные цепочки.

Ох, что-то я в мысли погрузился слишком сильно. Вон как Такен поглядывает, с толикой скрытой насмешки.

— Над этим стоит подумать, — ответил я.

— Подумать — стоит, — кивнул мужчина. — А действовать лучше начинать заранее. Чтобы потом голову не ломать. Поэтому бери Розу, и отправляйтесь вместе с ней в гости. Она туда по делу пойдет, а ты… Да как её спутник, не будем осложнять. Пободайся с Паолем немного, ему полезно будет. А то слишком сильно в административную работу ушёл, никакого прогресса. Что в нашем мире чревато смертью.

— Иначе говоря, надо ему показать, что я освоил мерцание, в отличие от него, бездаря? — хмыкнул я.

— В целом — да. Только ты не совсем справедлив. Паоль не владеет третьим кругом. Считается, что только на этом круге доступна техника мерцания. Поэтому он бы при всем желании её освоить не смог.

— Но я-то смог.

— У тебя есть дух.

— Что не отменяет того факта, что некоторые постулаты школы круга ошибочны.

— Кто же спорит. Школа специализируется на управлении энергией. У тебя же и дух есть, и телесную энергию как-то хитро ты осваиваешь, ещё и демоническую недавно получил. Если про тебя мастерам рассказать, они с радостью ухватятся за возможность изучить… Столь любопытный образец.

Улыбка Такена сделалась какой-то очень уж недоброй, и я поспешил закончить разговор. А то мало ли. Вдруг он и правда меня прямо сейчас препарировать начнет.

Сразу к Паолю мы не отправились. Сначала я прогулялся по крепости, пообщался со знакомыми и даже в общей тренировке поучаствовал. Ну, так Стропо назвал избиение маленьких и излишне самоуверенных шиноби, которые думали, что чему-то уже научились, хе-хе.

Как закончили, уточнил у Такена адрес, где теперь обитают Краска и Гик в Озерске. Да направился туда. А то всё руки не доходили друзей навестить, пора бы это исправить.

Первым я направился к Гику. Дело было уже вечером, солнце только-только село. Не очень прилично в такой час приходить, но куда деваться. Не так уж много у меня свободного времени. Сунулся в библиотеку, но там Гика не заставил. Зато Гэцу взял след и провёл меня к дому. Такен и так адрес сказал, но дух ускорил моё блуждание по улицам в поисках нужного места.

А неплохо Гик устроился, ох неплохо.

Надо сказать, что город у Такена далеко не самый захудалый. Раньше он был куда менее оживленным, но после того, как установили порталы, здесь прибавилось людей. Население что-то в районе семисот тысяч человек. С многоквартирными домами в центре и частным сектором вокруг. Ну и множеством деревень рядом, куда же без них.

Гик обитал на краю центральной части города. В качестве библиотеки выступало красивое здание, выделяющееся на общем фоне. Я подумал, что так же хочу. Чтобы и домики красивые для жилья, и всякие здания, которые будут украшать общий вид города. Надо подумать над этим.

Так вот. Библиотека находилась на краю центральной части, в деловой части. Рядом начинался частный сектор, где дом Гика и располагался. Со своим участком, высоким забором. В пару этажей, не самый маленький. По меркам уличной шпаны это были самые настоящие хоромы. Поэтому я и удивился. Такен Гика ценит очень даже сильно, если такой дом выделил.

Я перепрыгнул через забор. Здесь стояла собачья будка, но псина высунулась, посмотрела на меня внимательно и обратно сдала, поскуливая.

«Гэцу, чего животное пугаешь?»

«В отличие от тебя, оно знает своё место», — ответил дух наставительно.

«И какое же у меня место?» — почти ласково спросил я.

«Сам выбирай. Хочешь — королем будь. Хочешь — придурком. Пока ты больше ко второму склоняешься, ха-ха!»

Я прошёл через двор и постучался в дверь.

Дом пусть и большой, но это для одной семьи. Не поместье вовсе. Открыл мне сам Гик. Уставился недоуменно, нахмурился.

— Спар? — спросил он неуверенно.

— А кто же ещё? — хмыкнул я, вдруг осознав, насколько больше стал.

На фоне Гика, откровенно говоря, я был настоящим здоровяком. Он тоже вытянулся, чуть в плечах раздался, но мяса и тем более мышц так и не нарастил.

— Кто там? — послышался женский голос.

Гик занервничал, закрутил головой, видимо, пытаясь для себя решить, а что делать с незваным гостем.

— Я ненадолго, — решил я помочь старому знакомому. — К Такену заходил, он рассказал, что у тебя круто жизнь поменялась.

— Это да. Ты бы хоть предупредил, — смущенно сказал Гик. — Проходи, что ли.

Да, невовремя я пришёл, сразу видно.

Домик внутри был миленький, но много я не увидел. Жена Гика вышла с уже отчетливо наметившимся пузом. Парень представил меня, я поздоровался. Меня пригласили выпить чаю. Задерживаться я не стал, поспрашивал, чем Гик занимается. Подарил всякие вещи на прошедшую свадьбу. Большой отрез ткани (Тамара, когда в чужих мирах были, заверила, что это для девушек очень ценная штука, поэтому я набрал себе, как раз для таких случаев, когда непонятно, что дарить), сладости, фрукты и бутылку вина Гику. После чего поспешил свалить, сославшись на то, что ещё как-нибудь зайду, а сейчас бежать надо.

Я так и не понял, чего Гик такой нервный был, но злоупотреблять гостеприимством не стал.

Краска, вот неожиданность, теперь работала в банке. О том, что у Такена есть свой собственный банк, я услышал впервые, сегодня, от него же. Что лишний раз напомнило, что многого я не знаю и в по-настоящему сложных вещах только предстоит разобраться.

В это время банк не работал, но здание я узнал сразу, а дальше было несложно сориентироваться и найти, где живет девушка. Между прочим, на верхнем этаже дорогого дома, со своей террасой. Как по мне, излишние понты. Убийцам будет легко туда проникнуть.

Что я и сделал. Запрыгнул наверх, увидел, что в квартире включен свет, но саму Краску не заметил. Дверь открыл без проблем. Выпустил дух и прокрутил замок. Зашёл внутрь, принюхался. Здесь пахло не только женщиной, но и мужчиной. Не исключено, что у Краски появился любовник, а то и вовсе жених. Если честно, то эту новость я воспринял с облегчением. Прямо сейчас девушка точно одна находилась, мылась в душе. Но если у неё появилась любовная история — что ж, учитывая нашу с ней связь в прошлом, меньше рисков.

Прошёлся по залу, огляделся. Ничего так. Ремонт не самый скромный. Такен не упоминал, сколько он платит Краске. Сказал лишь, что она гений в работе с информацией.

В квартире царил легкий беспорядок. Одно из кресел было завалено одеждой. Краска явно не заморачивалась тем, чтобы всё развешивать. Второе кресло, возле которого стоял светильник и столик, пахло девушкой особо сильно. Я глянул, что за книжка на столике лежит. «Восхождение денег».

Опять деньги, эх.

Устроившись поудобнее на диване, я принялся ждать. Надеюсь, Краска не засела в ванну и не будет там отмокать пару часов. Но нет. Вышла минут через десять, до того как я принял решение заглянуть к ней.

Реакции я дождался ровно такой, какой и ожидал. Девушка вышла голая, продефилировала мимо дивана, на котором я сидел, поняла, что что-то не так, подскочила и взвизгнула.

— Садись, два, — сказал я ей насмешливо.

— Спар⁈ — возмущенно спросила Краска. — Ты что творишь⁈

Я ей не ответил, потому что засмотрелся на сиськи. Ну а что мне ещё оставалось? Грудь у Краски отличная. У моих невест не хуже, но и тут образчик красоты, которому грешно не отдать должное.

Краска поняла, куда я смотрю, фыркнула, ничуть не смущаясь, чуть выгнула грудь, демонстрируя это совершенство, развернулась и ушла к себе в комнату, бросив на ходу.

— Нахал!

Почему-то я был уверен, что если последую за ней, то мне если и откажут, то так, для галочки, после чего отдадутся в самых развратных позах, но этот порыв сдержал. Пора уже начинать учиться быть порядочным семьянином. А то так дам слабость и мигом повторю судьбу Люция.

Краска вернулась через минуту, в халате. Осуждения или недовольства я на её лице не заметил.

— Мог бы предупредить, — сказала она.

— Так неинтересно. Хотел глянуть, насколько хорошо тебя охраняют. Выходит, отвратно.

— Это ты постоянно дерешься и влипаешь в неприятности, — ответила она саркастично. — А я девушка приличная, веду скромный образ жизни.

Ага, только у Такена врагов хватает, и кто-то нехороший вполне может пожелать уничтожить «гения».

— Охотно верю, — не стал я развивать тему. — Такен тебе не выдавал камни?

— Нет. Зачем они мне? — ответила она и подошла к бару, откуда достала бутылку вина. — Выпьешь?

— Если немного, то давай.

— Один момент.

Краска быстро сообразили закуски, разлила вино и села в кресло напротив меня.

— Ну ты и вымахал! — улыбнулась она. — Ещё и волосы отпустил! Что это за стиль такой?

— Тебе не нравится?

— Нет, выглядишь неплохо. Много слышала про тебя. Порталы достал, на перекресток как к себе домой бегаешь, клан создал, Вологодских умыкнул.

— Ты, как всегда, в курсе новостей.

— Такен рассказал, — беспечно ответила она. — А так про тебя не так уж много слухов гуляет. Беловолосый мясник, — захихикала девушка.

— Сама-то как? В банке работаешь?

— Да, но занимаюсь информацией, а не финансами. Лучше скажи, какими судьбами здесь? Переехала я давно, ты не заглядывал всё никак, а тут вдруг решил. С чего бы?

— Я не могу просто так заглянуть?

— Можешь, — улыбнулась девушка. — Но и дела ведь обсудить хочешь?

Вино она пила изящно. Да и халатик был очень уж короткий. Держись, Спар, ты силен и могуч.

«Самка отличная, зря ты так, ха!» — поддел меня Гэцу, но я его проигнорировал.

Что взять с этого озабоченного.

— Есть и дела, — не стал я отрицать. — Пойдешь ко мне в клан? Не сейчас, а, скажем, через год.

— Хм… — задумалась она, не особо удивившись. — В качестве кого?

— Кого хочешь.

— Это как?

— Клан молодой, все вакансии свободны.

— У молодого клана и задачи простые, — прищурилась она.

Такен об этом предупреждал. Видимо, он характер девушки куда лучше меня знает. Точнее, я-то знал её совсем юной, а сейчас она уже взрослая женщина с амбициями.

— Это да. Но вырастем, никуда не денемся. Много чего интересного намечается. Мы хотим создать школу магии. Собирать одаренных детей по всем пригородам. Давать им образование. Вести научную деятельность. Уверен, твои таланты где-нибудь да пригодятся.

— Не знаю, не знаю, — посмотрела она на меня лукаво. — Надо думать.

— Поэтому я и сказал, что в гости просто так пришёл. Это так, лишь предварительное предложение. Сейчас мне и правда тебе нечего предложить. Но потом…

Мысль я специально не стал заканчивать. Уверен, Краска сможет сделать прекрасную карьеру и под началом Такена. Собственно, уже сделала. Вон какое жилье себе отхватила. С другой стороны, у него она всё равно останется рядовым сотрудником. У меня же в клане… Да кем угодно может стать. В том числе аристократкой, организовав свой род. Ну и получить финансирование под любые проекты.

На самом деле непонятно, какой путь лучше. У каждого есть плюсы и минусы. Так что надо будет и мне крепко подумать, чем девушку заинтересовать. Если она и правда гений, то ещё вопрос, кто кому больше нужен…

— Я согласна, — выдала она, чем напрочь сбила меня с мысли.

— Кхм… — прокашлялся я. — Так просто?

— Нет, конечно, — окинула она меня взглядом. — Я хочу свой банк. А ещё биржу. Также потребуется бумажный завод и всё, что с этим связано. Информация с работой подразумевает и работу с бумагой тоже, знаешь ли, — хмыкнула она. — Также мне и всем моим проектам нужна надежная защита, и это не один ты. Не гонять же тебя на мелкие разборки. Ещё мне нужны сотрудники, много-много сотрудников, самых разных направлений. А значит, для них нужно жилье, социальные блага, достойная оплата труда. Поэтому мне для начала нужно много денег. И вот если ты мне всё это дашь, я согласна перейти под твою руку.

— Основательный подход, — только и сказал я.

«Палец ей в рот не клади, ха», — уважительно заметил Гэцу.

— Это лишь мысли вслух. Детальный план я предоставлю тебе позже. Сразу, как только у тебя найдётся пару сотен тысяч золотых, — улыбнулась она во всю ширь.

Я никак не отреагировал. Точнее, я замер, чтобы не выдавать реакции. На днях Башкиров отдал мне несколько сотен, без всяких тысяч. Это приличные деньги. Можно несколько редких камней купить. А то и легендарный достать, если продать кто захочет.

— Это много, — выдал я.

— Да, — ничуть не смутилась Краска. — Спар… — сказала она проникновенно. — Я тебя знаю. Мы с тобой на одной улице росли. Да, потом наши пути разошлись, ты серьезно изменился, стал уважаемым человеком. Но что-то мне подсказывает, что тебя в первую очередь учили сражаться, а не зарабатывать деньги. Я имею в виду не охоту на монстров и не походы в Колодец. Вот ты знаешь, к примеру, как работает кредитование, как оно способствует развитию любого города, как на этом заработать и что такое долевое участие или владение акциями?

— Слова в целом знакомые.

Что-то подобное мы рассматривали в контексте того, какие группы влияния чем владеют. Теми же долями в бизнесе. Но проходились мы по этому поверхностно.

— О чем и речь, — мягко улыбнулась Краска, — я рассчитывала, что ты меня пригласишь к себе, когда заберешься наверх. Поэтому всё это время не только на Такена работала, но и готовилась. Изучала всякое разное, планы строила, опыт нарабатывала.

— Пару сотен тысяч золотых у меня сразу вряд ли появится в ближайшее время, — ответил я, подумав.

— Это я пошутила, расслабься. Сразу и не надо. Хватит и регулярного притока денег. Ну и так, ты не думал найти кого-то со способностью чувствовать металл и поискать с ним месторождение? Чтобы добыть золото. Что сразу поставит перед тобой вопрос чеканки денег, который надо согласовать с Такеном. Выбивай у него привилегию чеканить монету.

— А можно сразу весь список шагов огласить? — улыбнулся я.

— Загляни через пару недель, — поддержала она улыбку. — Набросаю список того, что нужно. В том числе какие здания мне будут нужны в городе, в какой последовательности.

— Договорились, — кивнул я. — Но раз ты согласна перейти ко мне, давай сразу вопрос с камнями решим. Такен сказал, ты дюже хороша в работе с информацией. Да и сейчас сама озвучила, амбиции у тебя имеются. Но что с них толку, если помрешь?

— Бойца из меня не получится.

— Я и не собираюсь делать из тебя бойца. Но повысить выживаемость есть смысл. Да и прочие способности можно развить. Разные я камни видел. К примеру, усиливающие память.

Если до этого Краска слушала без интереса, то сейчас оживилась.

— Мысль интересная, — сказала она. — Тогда тащи всё, что может мне пригодиться.

— Хорошо, — развеселился я.

Обычные ныряльщики могли годы тратить, чтобы добыть хотя бы один легендарный камень. Собственно, поэтому я и заинтересовался орден демоноборцев, потому что у них есть рынок и возможность обменять ненужное на нужное.

— Тогда сразу тебе камень оставлю. Начинай закладывать базу и не забывай про правило один к трем. Позже тебя на седьмой свожу, чтобы получила возможность заключать контракт.

— Хорошо. Тогда сразу и денег оставь. Начну вербовать людей и готовиться, — улыбнулась она.

Я лишь вздохнул, доставая из кольца всё необходимое.

— Раз с делами закончили, то расскажи, как Васька с Пушкой поживают? Ты уже женился?

Эх. Кажется, настал тот возраст, когда все разговоры сводятся к тому, кто на ком женился, ха!