Пока летели, я успел обдумать ситуацию. После того как вскрыли тайну Сергея, явно неприятную, повисла неловкая тишина, поэтому меня никто не отвлекал.
Итак, что имеем. Есть элитный боец, который состоит в организации и которого посылают решать те или иные вопросы. Отсюда вывод, что при самом приятном для нас раскладе в этой организации бойцов такого уровня больше нет и мечник единственный. Поэтому и мотается, то порталы украсть, то беременную женщину убить. То, что они шифруются, тоже может свидетельствовать не в пользу их силы. С другой стороны, в худшем случае шифроваться они могут по другим причинам, и в их организации имеются бойцы схожего уровня.
Что бы я делал на их месте? Помимо варианта затаиться, если запахнет жареным и на меня откроют охоту, отправил бы этих бойцов по разным местам, чтобы запутать противника, ослабить его и в итоге нанести сокрушительный удар. Причем, после того как мечник спалился второй раз, это, считай, объявление войны, а значит, стоит ожидать эскалации конфликта. Сделай он своё дело чисто и отступи, так бы и остались в тени, но сейчас… Нет, теперь мы тоже будем действовать активно, и они это должны понимать. Никто не простит попытку убийства жены Паоля и невестки Такена. Ещё и беременной. Попытка спереть порталы на фоне этого полная ерунда.
Возможно, именно из-за важности дела мечник к нам заявился внаглую, а тут несколько дней готовился к нападению.
Но не суть. Ключевое — первым делом он доложит о провале, а дальше они либо попрячутся, либо нанесут удар. Раз уж миром теперь точно разойтись не получится. Возможно, сначала спрячутся, но, если я возьму след, то перейдут к нападению.
К примеру, тот же мечник отправится в школу шиноби и убьет там всех. Ему это будет по силам. Прикроет разве что Такен, но Мастер не вездесущ. За свой дом я меньше всего волновался. Пусть часть бойцов и забрал с собой, но Вологодские вместе с Тимом прикроют.
Мне же остаётся только одно. Найти этих ублюдков быстрее, чем они сообразят, что на них открыли охоту, и додумаются до ответных мер.
Когда добрались до трёх городов, у меня уже были наметки плана действий. Задачка предстояла совсем не простая.
Мы логично предположили, что этот мечник появлялся в трёх городах возле Колодца. Также логичное предположение, что здесь у них какая-то база должна быть. База, знакомые, работающие на них люди, союзники и все те, кого было бы неплохо отыскать, чтобы взять след. Проблема в том, что в трех городах проживает больше миллиона человек. Часть регулярно уходит в Колодец, часть погибает, приезжают новые, уезжают старые, кто решил завязать с работой ныряльщика или отдохнуть. В общем, народ постоянно циркулирует. Есть обычные жители. Есть те, кто обслуживает нужды города, начиная от работников гостиниц и заканчивая какими-нибудь кожевниками, которые могут броню сладить. Есть всякие банды, посредники, этнические и религиозные группировки. Есть первый круг застройки, который ближе всего к Колодцу и представляет собой настоящий лабиринт. Есть второй круг, где куда больше пятиэтажек и даже девятиэтажки встречаются. Есть частные сектора, элитные дома, есть три полноценных города со стенами. Есть аристократы, а есть деревни вокруг. Есть торговцы и десятки караванов, которые приезжают и уезжают каждый день.
Проверить всех — задачка совсем не тривиальная. Наш японец может быть где угодно, но Такен дал несколько наводок. Разумеется, его люди уже наводили справки, но что-то у них не заладилось. Теперь же нам дали карт-бланш на любые действия, которые помогут добиться результата.
Я планировал заглянуть в азиатский город. Считалось, что из трех городов один принадлежит русским, второй — европейцам, а третий — азиатам. На самом деле это было не совсем так. Изначально все города принадлежали русским, в силу того что Колодец открылся на территории их страны. Но когда массово стали появляться демоны в больших городах, привычный строй рухнул и началась великая миграция, то есть бегство всех во все стороны, хаос и паника… Короче, к Колодцу народ тоже стекался, и в ходе борьбы за власть между ныряльщиками и бандами как-то так вышло, что именно такое деление произошло.
Но не о том толкую. Вместо того чтобы направиться в азиатский город, Калия полетела в другое место, мне уже знакомое. Мы ведь уже следили за Сергеем, проверяли, куда он ходит. В том числе обнаружили особняк, где обитают две женщины. О чем Калия вспомнила и, видимо, решила не откладывать вопрос.
— Раз твоя мама торгует информацией, — сказала она, когда Сергей занервничал, догадавшись, куда летим, — давай спросим у неё.
— Это не самая лучшая идея, — ответил Сергей.
Страхом от него уже не пахло, но выглядел он каким-то обреченным, что ли.
— Почему? — спросила Калия с какой-то нечитаемой интонацией.
— А ты познакомишь меня со своей мамой?
— Нет, — удивилась-возмутилась Калия.
— А чего так? С моей же хочешь познакомиться. Вот и я с твоей хочу.
А Сергей хорош. И правда взял себя в руки, вон какой убийственный аргумент привёл. Только было уже поздно. Мы пошли на посадку и сели прямо во дворе.
— Следили за мной, — заметил он.
Тоже с многогранной интонацией. В которой были и нотки обиды, и обреченность, и что-то ещё.
— У тебя ещё есть возможность покаяться, — заметила Тамара.
Двор просторный, ухоженный. Собака высунулась было из будки, но обратно залезла, поскуливая.
— Мне не в чем каяться, — раздраженно ответил Сергей.
Наше появление заметили. Дверь открылась, и выглянула не молодая, но молодящаяся женщина.
— Сергей? — спросила она неуверенно и присмотрелась к нам, щурясь. — Ты кого привёл? — обеспокоенно спросила она.
— Скорее они сами пришли, — буркнул он себе под нос.
— Добрый день, — вышел я вперед.
Кажется, узнала. Вон как испугалась и побледнела.
— Ваш сын сказал, что вы торгуете информацией, — объяснил я причины нашего появления. — Мы бы хотели кое-что узнать.
— Что? — спросила она, отчётливо сглотнув.
«Она и правда боится, что мы их убьем. Грешки за ней точно водятся», — поделилась Роза наблюдениями.
— Может, пройдем в дом? — спросил я.
— Д-да, к-конечно, — ответила женщина, запинаясь.
Сергей посмотрел на меня неодобрительно, но сам виноват. Секреты — это такая штука, которая ни к чему хорошему не ведет. Особенно если секреты связаны с кровной местью.
Первым в дом вошёл он. Калия тоже порывалась, но я притормозил её. По глазам увидел, что девушка начинает терять контроль над собой.
— Подожди здесь, — сказал ей. — Разберусь.
Та глянула на меня исподлобья и точно прикинула, не пнуть ли. Я вздернул бровь, намекая, что силенок-то может и не хватить. Фыркнув, Калия расслабилась и отошла обратно.
Остальные тоже остались во дворе. Так что внутрь я зашёл один. Роза могла работать и на дистанции, поэтому это не проблема.
Женщина, чтобы успокоиться, налила себе стакан воды. Как бы не разбила, а то рука-то дрожит. В коридоре увидел юную девушку. Ну, может, не совсем уж юную. Скорее молодую женщину. Смотрела на меня, раскрыв рот. Да уж, наше появление всколыхнуло семейку.
— Что вы хотели узнать? — твердым голосом спросила женщина.
— Мы ищем японца. Сильного. Состоящего в организации. Знаете таких?
— Что-то не припомню.
«Врет! — послала мысль Роза. — Она сразу подумала, что это Акация! Есть след!»
— Про Акацию тоже не припоминаете? — прищурился я.
Сергей бросил на меня подозрительный взгляд. Но, честное слово, лучше бы ему о другом думать. Нельзя допускать, чтобы о нашем интересе узнали раньше времени. А эта женщина точно не лояльна. Как бы не продала информацию о том, чем интересуемся.
— Не понимаю, о чем вы, — ответила она.
Ну да, ну да. Я и без подсказок Розы видел, что она нагло врет.
— Жаль, очень жаль, — вздохнул я. — А вы, случаем, Сергея не отправляли узнать о нас побольше, чтобы продать информацию? А то и вовсе использовать это как-то против нас?
Есть попадание. Глаза расширились, посмотрела как затравленный зверь.
— Спар, — вышел Сергей вперед и загородил женщину. — Хватит на мою мать давить. Я сам с ней разберусь. Будь добр, выйди и подожди во дворе.
Я от такой наглости даже самую малость растерялся. Не в том он положении, чтобы указывать. А с другой стороны, сыну эта женщина расскажет куда больше, чем нам.
— Как скажешь, — не стал я спорить и угрожать.
Вышел молча, увидел псину. Тамара вытащила ту из будки. Собака притворилась мертвой, легла на спину, подставила живот, который ей и начёсывала ситкартка.
— Узнал что? — спросил Шупа.
— Сергей вызвался сам пообщаться с матерью, — ответил я. — Возможно, мы узнали название организации — «Акация».
— Это какое-то растение? — нахмурился Шупа, задумавшись.
— Дерево с цветами, — ответила ему Роза.
Я покосился на Калию. Выглядела она угрюмой. Ох, сколько в её взгляде прочитал. Она на меня посмотрела, без слов передавая: я же говорила, что обязательно вляпаюсь в дерьмовые отношения? В её глазах была и самоирония, и тоска. Я подошёл, сел на лавочку рядом, похлопал рядом с собой. Калия села.
Двор большой был, здесь всякое имелось. И кусты, и цветы, и дорожки, и небольшой прудик, ну и лавочка тоже.
— Давай пока без поспешных выводов, — сказал я.
— А какие здесь могут быть выводы?
— Поспешные, — улыбнулся я. — Думаю, Сергею стоит как минимум дать шанс объясниться.
— Чтобы он заболтал меня? Язык у него подвешен.
— Ну, вариант убить всех всегда остаётся. Но что-то мне подсказывает, что до этого не дойдет.
Словно только и ожидая этих слов, дверь открылась и во двор вышла та самая девушка, которую я видел. Наверняка сестра Сергея. Что-то общее в их облике прослеживалось. Вышла она не просто так, а с подносом в руках. Который был заставлен стаканами с каким-то напитком.
— Простите, — заговорила она. — Я подумала, что, возможно, вы хотите пить?
«Там яд», — предупредила меня Роза.
Ох ты ж.
Я поморщился, словно от зубной боли.
— Я пить хочу! — вызвалась Тамара.
Хотел было её предупредить, но ситкартка подбежала, принюхалась. Засунула палец в жидкость.
— Ты же моя хорошая, — ласково сказала она девушке, — совсем мозгов нет. Гостей решила отравить.
— Я не… — побледнела девушка.
Надо сказать, что она, как только вышла, изначально выглядела подозрительно. Ну как подозрительно… В принципе, если бы несла плакат «Я что-то задумала», это было бы не так заметно.
Бледный вид, дрожь, напряженное тело. Я уже и не вспомню, насколько это заметно обычному взгляду, но у нас тут половина отряда обладает развитым восприятием и всякие микродвижения замечает влет. Что ситкартка и продемонстрировала.
— Да-да, никакого яда нет, — притворно рассмеялась Тамара. — Так, может, сама выпьешь, докажешь?
Калия собиралась было встать, но я снова её притормозил.
— Держи себя в руках, — сказал ей недовольно. — Что за эмоциональность такая? Не ребёнок ведь.
Калия фыркнула, но осталась сидеть на месте. Мне же пришлось подняться и пойти разбираться.
Попытка нас отравить — это уже серьёзно. Пусть и скорее заявка на тупость года, нежели серьёзная попытка убить, но просто так не оставишь.
— В утиль её, брат? — посмотрела на меня Тамара.
Девушка не выдержала, выронила поднос. Может, и специально, чтобы от улик избавиться.
— Я ничего не сделала! — заблеяла она. — Вы всё врёте!
— Что врём? — посмотрела на неё Тамара. — Ты совсем дура? В детской сказке, что ли, живёшь? Думаешь, можно сказать, что яда нет, и мы тебе на слово поверим? Не, ты серьёзно настолько тупая?
Меня кольнуло ощущение мерзости. Наподобие того, когда наступаешь на крупного жука, ошмётки и жижа расползаются по подошве. Не критично, но и приятного в этом нет.
Ощущение это вызвала вовсе не чужая глупость. Тут я не особо удивился. После Лесного и того, как местные силы там поубивались друг об друга, собираясь разобраться с нами, человеческая глупость не очень-то и удивляет. А вот то, что следует из этого, ощущение мерзости и вызвало. Стало понятно, что имела в виду Гроза, говоря, что глава клана — это и судья, и лидер, а иногда и палач.
Я не обольщался. Не зря же меня учили, что при хорошей подготовке любой может убить любого. Может, это и не совсем справедливо, но то, что эта дура рано или поздно может прийти в тот же Лесной, взять винтовку и выстрелить в Василису, — пусть и маловероятное событие, но и сбрасывать со счетов это нельзя. То, что эта девушка не особо умна, ничего не меняет. Дураки способы нагадить ничуть не меньше, чем умные.
Вот и получается, что передо мной встала неприятная дилемма, которая не имеет хороших решений. Зачистить эту семейку обиженных? Наверняка Сергей будет против. Придётся зачистить и его. Что расстроит Калию. Прекратить тормозить её, позволить сорваться и сжечь здесь всё — ну, на меня тогда она обиду не затаит. Но и уверенности, что это добавит ей психической стабильности, нет. Как бы это не стало началом конца. Всё же с Сергеем они сблизились, а тут такое.
Оставить ситуацию тоже нельзя. По упомянутым ранее причинам — неизвестно, где эти мстители всплывут.
На самом деле решение проблемы есть. Сослать девушку куда-нибудь в глушь или выстроить систему безопасности, которая подобных личностей пропускать не будет. Но на текущий момент это невозможно. Нет у нас системы безопасности. Точнее, есть, но она полна дыр.
Все эти мысли пронеслись в моей голове. Тамара нависла над девушкой, которая постепенно осознавала, что её могут кончить прямо здесь и сейчас.
— Мама! — испуганно вскрикнула она.
Мне прямо нестерпимо захотелось хлопнуть себя рукой по лицу. Ну ребёнок же. В теле взрослого человека. Который мыслит простыми решениями, не задумываясь хотя бы на шаг вперёд.
— Да, зови мамочку, сразу со всеми разберёмся, — зловеще сказала Тамара.
Я покосился на ситкартку, думая, она реально настроилась всех мочить или просто издевается, отыгрывая образ злодейки. Актёрского таланта на юную дуру у неё хватило. Попятилась, но ноги не выдержали и на задницу плюхнулась, вскрикнув.
Сергей то ли услышал, то ли почуял неладное. Дверь резко распахнул, и выскочил наружу. Было видно, что он на взводе и подумал что-то не то. Ну, или то, как посмотреть. В общем, по виду, он был готов нас атаковать. Стремление настолько же благородное, насколько и глупое.
— Что здесь происходит? — сдержал он порыв.
Его взгляд метнулся от сестры ко мне, обратно к сестре, после чего он посмотрел на валяющийся поднос и осколки разбитых стаканов.
— Она хотела нас отравить, — сказала Тамара, сложив руки на груди.
— Это ложь! — воскликнула недальновидная особа.
— Я ведь могу заставить тебя вылизать разлитое, — заявила ситкартка.
И ведь заставит.
Сергей обошёл сестру, наклонился над мокрым камнем — стаканы упали на брусчатку, возле дома. Провёл рукой, что-то сделал, сбледнул.
Поднялся, посмотрел на меня. Обречённо как-то.
«Хватит этой драмы, — устало „сказала“ мне Роза, посылая мысль. — Я им сделаю внушение. Они не то что побоятся мстить, а даже думать забудут о нас. Но нужно эмоциональное закрепление. Какое-то наказание подойдёт».
«Есть идеи?»
«Обрей её».
«Шутишь?»
«Для такого типажа это будет настоящим ударом и отличным напоминанием каждый раз, как посмотрится в зеркало».
«Оригинально», — только и подумал я.
— Тебя ведь предупреждали, дружок, — сказала Тамара Сергею. — Если Калию обидишь, пожалеешь. А тут не то что обидой пахнет, а самым страшным коварством и предательством! Лучше сам расскажи, что замышлял. Не хочется тебя потрошить.
— Ничего я не замышлял, — ответил Сергей.
— Угу. Смешно это слышать от человека, который стоит рядом с девкой, пытавшейся нас отравить. Это твоя сестра? Если скажешь, что она приёмная, прозвучит жалко.
— Нет, родная.
— Тогда даже не знаю, как ты собираешься выкручиваться из ситуации.
— Тамара, — попросил я, и ситкартка меня правильно поняла, отошла за спину.
— Елена, иди в дом, — тихо сказал Сергей.
— Нет, — выпустил я духовную силу, придавливая этих двоих.
Сергей напрягся, но не рискнул напасть.
— Я могу предложить тебе два варианта, — сказал я ему. — Первый — мы устраняем вашу семейку. Нет людей, нет проблем.
— А второй?
— Второй куда сложнее. Во-первых, ты обязуешься присмотреть за своим семейством, чтобы глупостей не натворили. Мне без разницы, как ты это сделаешь, запрёшь их под замок или караулить денно и нощно будешь, но второго такого предложения уже не поступит. Во-вторых, за попытку нас отравить должно последовать наказание. Тут снова два варианта. Первый — ты ломаешь сестре ноги. Второй — бреешь её налысо.
— Налысо? — эхом отозвался Сергей.
— Мы можем придумать какой-то и другой, схожий вариант. Главное, чтобы запомнила как следует цену своей ошибки.
— Это всё?
— В-третьих, если твоя мать расскажет то, что нам нужно, это будет, безусловно, отличным поводом для мирного урегулирования вопроса.
— С этим проблем не будет.
— Тогда остальное за тобой. Выбирай.
— И что, ты так легко убьёшь нас? — спросил он, внимательно смотря на меня.
— Неужели я выгляжу как добрый парень?
— Не всегда, — криво улыбнулся мужчина.
Бледный вид ушёл, кровь прилила к голове, он перестал выглядеть как утопленник.
Вопрос он тоже решил сам, без лишних метаний. Выпустил свои ленты, которыми когда-то пытался меня схватить, схватил Елену, надёжно зафиксировал. Девушка успела вскрикнуть, но рот ей тоже перетянули. Выхватив нож, Сергей сноровисто обкорнал сестру. Лицо у него в этот момент каменное было.
Елена мычала, сопротивлялась, но ничего сделать не смогла. Их мать открыла дверь и вышла, но застыла на месте и ничего не сказала.
— Иди в дом, — сказал Сергей, отпустив сестру. — Забери её и запри, — добавил он матери.
Та сноровисто подскочила, помогла подняться Елене и утащила её, рыдающую, в дом.
— Часть договора я выполнил, — сказал Сергей безжизненным тоном.
— А ведь этого всего могло не быть, скажи ты, что между нами кровь.
— Ещё скажи, что все тайны надо было на первом свидании выложить.
— Не скажу, — пожал я плечами равнодушно. — Но и первое свидание давно прошло. Условия сделки я озвучил. Хотелось бы услышать, что ты узнал у матери.
— Ничего конкретного. Отец как-то упоминал об «Акации». Группировка с востока, с дальних земель. Они вели дела в Колодце, но какие именно — этого уже не скажу. Не переоценивай мою мать. Она никогда не играла важную роль.
— Больше ничего не скажешь?
— Нет.
— Что ж, хоть что-то, — кивнул я. — Надеюсь, ты найдёшь управу на свою семью.
— Я хочу поговорить с Калией.
— Думаешь, вам стоит дальше общаться? Согласись, твой интерес выглядит подозрительно.
— Если ты мне сейчас заявишь, что все сыновья любят своих отцов, тогда соглашусь.
Даже так? Намёк, что сам Сергей претензий не имеет?
— Если Калия захочет поговорить, так и быть, — ответил я. — Но если не захочет общаться… В общем, просто исчезни и не усложняй.
Сергей передёрнул плечами и бросил нервный взгляд в сторону Калии.
— У тебя пять минут, — предупредил я. — У нас, если не забыл, дело важное. Нет времени на выяснение отношений.
«Роза, дело сделано?» — послал я мысленный вопрос.
«В лучшем виде. Через месяц заскочу, проверю их. Да и отцу в разработку сдам. Не переживай».
«Как скажешь».
Я отошёл от Сергея, повернулся, посмотрел на Калию. Кивнул в сторону Сергея, бровь приподнял, спрашивая, будет ли она с ним общаться. Наша мрачная убивашка трусихой точно не была и направилась к нему.
— Давайте отойдём, — сказал я своим. — Пусть поговорят.
Никто спорить не стал. Отошли, я и вовсе отвернулся. Как и Роза с Шупой. А вот Тамара присматривала. Никакого чувства такта. Впрочем, не настолько мы отошли, чтобы ничего не услышать.
— Сомневаюсь, что ты сможешь оправдаться, — ледяным тоном заметила Калия.
— Я и не собираюсь, — голос Сергея звучал твёрдо и уверенно. — Не раньше, чем ты начнёшь оправдываться за свою мать, которая работа профессиональной убийцей.
Это он смелый, конечно. По краю полной прожарки ходит.
— Ты мою мать не приплетай, — начала закипать Калия. — Ситуации разные. Ты не сказал, что мы кровники.
— А мы не кровники, — возразил Сергей. — Я не имею претензий ни к тебе, ни к Такену, ни к всей вашей компании. Отца я своего терпеть не мог. Ты должна меня понять. Или хочешь сказать, что пошла бы мстить, погибни Аконита на одном из очередных заказов?
Хм… Я не видел лица Калии, но аргументацию он качественную подобрал. Может, и выживет.
— Не стала бы, — спокойнее ответила Калия. — Но и мои друзья не пытались тебя отравить.
— Моя сестра дура, которая жизни не знает. Я поэтому и не хотел тебя знакомить с ними. Как и ты меня не горишь желанием познакомить с Аконитой. Или хотя бы с отцом, раз уж нормально с ним общаешься.
А это ловко он. Уже и сам наехал на Калию.
— Хорош, — уважительно сказала Роза.
— Он врёт? — спросила Тамара.
— Мне откуда знать? — удивилась девушка.
— Ах, ну да. Забыла, — невозмутимо ответила Ситкарта.
Ха, так секрет Розы раскрыт?
— Тшш, не слышно, — шикнул Шупа.
Но слушать уже было особо нечего. Калия сказала, что ей надо подумать, и что поговорят они после.
Хотя бы кровопролития удалось избежать. Только нервы потрепали да время впустую потратили.