Акация

Глава 19 Яд, или Как Спартанец разозлился

В пригороде Озерка, под землей, в технических сооружения канализации, в темном углу, стоял пузырёк с газом и каплей крови. Стоял неподвижно, пока в какой-то момент не началась химическая реакция. Кровь выгорела, газ стал множиться и расширяться. Пробка закрывалась неплотно и легко выскочила. Газ устремился наружу и начал множиться дальше, пока не принял очертания человеческой фигуры, а после не превратился в женщину.

Которая отрывисто задышала и, не устояв на ногах, упала на колени.

Какое-то время Ваташи потребовалось, чтобы прийти в себя и осознать, что восстановление прошло как надо. Энергии это сожрало уйму. Кольца, одежда — это тоже было уничтожено. Способность, благодаря которой, Ваташи возродилась, позволяла содержать информацию о всем организме в каждой частичке любой из форм, которые она принимала. К сожалению, это не распространялось на одежду, броню и артефакты. Так что Ваташи осталась без всего добра.

Как только смогла подняться, она прошла к тайнику, который устроила неподалёку. Она всегда так поступала, в любом городе, куда прибывала. Сначала — обеспечить безопасность. После — браться за дела.

В схроне лежал простой комплект одежды и один малый свиток. Ваташи чертыхнулась, осознав, что забыла положить писчие принадлежности. Отметив, что потеряла бдительность, давно не получая серьёзного отпора, женщина надкусила палец и написала прямо кровью.

«Послание передала. Меня поймали, вырвалась. Ухожу. Такен опасен».

Ваташи отправила сообщение и задумалась, как действовать дальше. Уходить просто так, оставив последнее слово за Такеном, она не хотела. Да и не уверена была, что смогла бы. Новорожденный король её сильно удивил. Неприятно удивил, влёт просчитав большую часть её уловок. Восстановление заняло от десяти до пятнадцати минут. За это время Такен наверняка блокировал весь город, подтянул силы. Уйти просто так точно не дадут. А раз так, нужно подготовить отвлекающий манёвр и показать, что зря фальшивый король связался с «Акацией».

Мы закончили со стариком, вернулись на корабль, где и получили новые сведения о том, что Озерск атакован и что Такен нас срочно вызывает. Пришлось хватать пленного и выдвигаться. Был вариант оставить старика на корабле, но я не рискнул. Если вдруг что-то пойдёт не так, потеря лодки будет провалом эпического масштаба.

Добрались мы минут за двадцать. Я сказал Калии выбрать оптимальную скорость, так, чтобы расход не был слишком высоким. Она и так уже потратилась на полёт от Лесного, потом с нами бегала. Такими темпами мы останемся без возможности быстро передвигаться, а этого допускать нельзя.

В пригороде Касаткиных, возле портала, ждало усиленное оцепление.

— Кто такие⁈ — рявкнул мужик в форме и с оружием в руках.

К нему подскочил мужчина помоложе, сказал что-то, и вопросы отпали.

— Что у вас случилось? — спросил я.

— Пока сами не знаем. Какая-то отравительница появилась с той стороны, — кивнул на портал командир. — А это кто? — глянул он на пленного.

— Неважно, — ответил я машинально и направился на ту сторону.

Отравительницы ещё не хватало.

Перешли через портал. С другой стороны дела обстояли похуже. Охраной занимались стражники Озерска и шиноби. Нас узнали, вопросов не возникло. Зато у нас они только множились. В глаза сразу бросились мёртвые тела, которые рядком складывали недалеко от портала. Никого из наших не задело, насколько я видел, жертвы были все в гражданском. Часть людей занимались как раз тем, что стаскивали трупы.

— Калия, — тихо сказал я, указав наверх.

Девушка понятливо меня подхватила и подняла в воздух. Сверху удалось оценить масштаб разрушений куда лучше. Суета в городе стояла страшная. Горожане разбежались, только на некоторых улицах зеваки толпились. Стражники оцепили одну из улиц, на которой хватало мёртвых тел. Как будто кто-то прошёлся и поубивал всех, кто по пути попадался. Хотя почему как будто. Так оно и было.

— Отравительница яд по городу распылила? — то ли спросила, то ли утвердительно сказала Калия.

— Давай вниз, — сказал я. — Надо узнать, что происходит.

Пока мы сверху осматривались, Шупа с Тамарой внизу остались и расспросили шиноби о том, что здесь произошло. Заодно узнали, где Такен находится. Что нам и передали. Не особо-то прояснив что-то. Появилась полная легендарщица, подняли тревогу, пришёл Такен, случилась быстрая драка, которая закончилась тем, что противница сбежала. Теперь весь город стоял на ушах, выискивая виновницу и ожидая, что она ещё где-то яд распылит.

«Гэцу, берись за дело», — сказал я мысленно.

Когда узнали, что в Озерске беда случилась, дух вернулся внутрь меня. Сейчас же выпрыгнул и быстро из виду скрылся. Мы же долетели до Такена. Точнее, даже лететь не пришлось. Только в воздух поднялись, как он сам показался и на ближайшую крышу приземлился. Мы за ним последовали.

— Наконец-то, — бросил он нам. — Что-то вы долго. Это кто? — посмотрел на старика. — Сдайте его и беритесь за дело.

— Не всё так просто. Старик умеет взрываться и сейчас заблокирован.

— Тогда в темницу его. Там есть блокиратор, — ответил мужчина. — Тамара, давай в город, там спросишь, скажешь, что я дал добро.

Ситкартка бросила взгляд на меня, я кивнул. Она забрала старика, закинула его на плечо и умчалась в сторону города, легко прыгая с крыши на крышу.

— Что у вас здесь произошло и за какое дело надо браться? — спросил я.

— Какая-то женщина устроила теракт, — ответил Мастер. — Я вмешался, яд уже распылили. Попытался поймать виновницу, но, видимо, она обладает чем-то вроде фрактальности. Способна превращаться в газообразное вещество и восстанавливаться за счёт любой его части. Ей удалось сбежать, хотя основу я уничтожил.

— Получается, она сейчас где-то в городе, зализывает раны? — выделил я главное.

— С большой долей вероятности — да.

— Принято, — кивнул я, прикидывая план действий.

— Я отправил весть Грозе. Хочу вызывать Вологодских и Василису. Целительница нам не помешает.

— Кхм… — напрягся я, оценивая эту перспективу. — Нет.

— Спар, сейчас нет времени спорить.

— Вот и не спорьте, — ответил я резче, чем следовало. — Мы узнали много важного. Это действительно организация, которой управляют элитные бойцы, и их не парочка, а минимум семь. Плюс глава. Мечник, отравительница, — загнул я пальцы. — У вас есть гарантии, что прямо сейчас остальные не подкрадываются к Лесному?

— Васька будет под защитой.

— А дети Верса и Тима?

Такен был в шлеме, поэтому лица я не увидел, но, по всей видимости, мужчина озадаченно замер, забыв об этом факте.

— В общем, — решил я закончить этот спор, — сначала мы найдём отравительницу, а потом будем решать, звать их сюда или нет. Всё равно, пока они прибудут, куча времени пройдёт… — покачал я головой. — Всё, мы работать.

«Гэцу?»

«Тут всё в следах. Нашёл, где она ночевала, откуда пришла. Из канализации странно пахнет. Если она способна синтезировать любые вещества…»

Волк мысль не закончил, но я его и так понял.

— Стоп, — остановился я и повернулся обратно к Такену. — Из канализации странно пахнет.

— Час от часу не легче. Если она заполнила канализацию газом, то весь город подорвать может. Тим бы здесь не помешал.

— Его лучше не трогать, — качнул головой. — Да и пока доставим сюда… Я уж про детей молчу.

Представил, что будет, если Тима заставят открыть глаз, и передёрнул плечами.

— Тогда лучше вам побыстрее найти виновницу. Я займусь городом.

Сказав это, Такен улетел с крыши. Я же подошёл к краю и посмотрел, что там внизу. Люди работали. А нам оставалось только ждать, когда Гэцу возьмёт след.

«Эй, лентяй, — позвал волк тут же. — Долго ещё за мой счёт выезжать будешь? Пока вы болтали, я нашёл злобную бабу, которая смердит в канализации. Брать будешь?»

«Где она?»

«Метров пятьсот от вас. Ближе к торговым кварталам. Да не туда смотришь, справа. Да, вот туда».

Сам я волка не видел, но это не мешало ему отслеживать, куда мой взгляд направлен.

«Может, сам её скрутишь?»

«Я и так делаю всю работу за тебя».

«Лишние жертвы тебя не волнуют?»

«А должны? Не хочешь лишних жертв, пошевеливайся. Я, так и быть, подсоблю, но всю работу за тебя делать не буду».

— Гэцу взял след, — сказал я вслух. — Нашёл эту женщину.

— Где она? — подобралась Калия.

— Я покажу.

— Брать живой! — вмешалась Роза.

— Такен уже пытался, — возразил я.

Роза ничего не сказала. Я тоже что-либо говорить не видел смысла. Нам и правда было бы желательно взять её живой.

Главная миссия ведь ещё не выполнена. Нужно всю их организацию уничтожить, а не одного члена.

— До отца дотянешься? — спросил я Розу.

— Уже, — ответила та.

«Концентрация вонючей гадости стремительно увеличивается, — послал мне мысль Гэцу. — Ускоряйтесь!»

Если до этого момента я неспешно прикидывал, как разбираться с той, кто умеет превращаться в газ и способна самовоспроизводиться, да рассчитывал, что несколько минут у нас есть, как минимум до того, как подойдёт Тамара, то сейчас, стоило услышать напряженный голос Гэцу, как мигом перешёл в боевой режим.

— Калия, приведи Тамару! — крикнул я.

А сам мысленно потянулся к Гэцу, чтобы тот навёл меня на цель.

Мне не хватило всего пары секунд, чтобы добраться до места и нанести удар. Землю и мостовые вспучило, наружу вырвались языки пламени. Наша противница решила не ждать и нанесла удар.

Когда Текуно получил приказ от главы, он несколько секунд озадаченно смотрел на него. Немолодой уже мужчина отошёл от боевых заданий и походов в Колодец лет пять назад и занимался любимым ремеслом — создавал артефактное оружие и броню, пополняя запасы Акации.

Тем не менее он по-прежнему оставался лепестком, а приказы главы не обсуждались. В приказе говорилось, что нужно задействовать часть людей и устроить показательную акцию. Атаковать базу Такена и его сына, нанести максимальный ущерб, после чего отступить. Задание неприятное, чреватое тем, что придётся менять привычный уклад жизни, да и некоторые цепочки поставок могут нарушиться.

Поэтому Текуно решил подойти к делу особо тщательно, не мелочиться и обезопаситься от ответного удара.

Выйдя из комнаты, где находились свитки для связи, Такуно через помощников отдал приказания. В течение следующего получаса на склад, чтобы получить амуницию, подтянулись сотни проверенных, преданных и опытных бойцов, в которых мужчина был уверен. Сам он тоже посетил хранилище и взял свои лучшие разработки, не собираясь пускать дело на самотёк и губить ценные образцы вооружения. Враги не должны узнать, чем он здесь занимается и что способен создать.

Слепым и глухим мужчина не был. К моменту, как отряд был полностью готов, Текуно уже знал, что к Колодцу прибыл большой летающий корабль. Который вызывал у мужчины неподдельный интерес. Очень уж хотелось посмотреть, какие устройства скрываются на судне. Также Текуно знал, что здание, где находился Майо, уничтожено. С большой долей вероятности старик был взят в плен. А значит, и правда время осторожности прошло.

— Тич! — позвала Ангая парня. — Глянь!

Тич вместе с Ангаей и ещё несколькими помощниками находился в рубке. У корабля было два руля. Один, как говорил Тич, для души — находился снаружи, на палубе, и капитан, управляя, мог видеть, куда летит. Второй — в защищённой рубке, куда сводились системы управления многочисленными орудиями, артефактами и не только. Отсюда тоже было много чего видно, но не обычным способом, а с помощью артефактных систем.

После того как поступило сообщение, что на Озерск напали, Тич отвёл корабль к кварталу Такена. На самом деле он назывался не так, но парня это не особо волновало. В квартале были сосредоточены административные здания, а также военная база. Именно здесь работал Паоль.

— Что там? — обернулся Тич.

— Да какие-то утырки заходят с разных сторон, — сказала Ангая. — Что-то мне подсказывает, что это не случайные гости.

Тич присмотрелся и увидел скопления красных точек, которые обозначали людей. К его большому сожалению, артефактная система наблюдения имела свою специфику. Постороннему человеку нечего было и мечтать разобраться, что к чему. Но Тич уже успел набраться опыта, поэтому разобрался, что и правда, около двадцати отрядов по пять человек движутся отдельными группами короткими перебежками. Особо не скрываются, и те, кто их замечает, поспешно отбегают в сторону, стремясь покинуть район.

— Совсем обнаглели, — сказал Тич и дёрнул рычаг.

На корабле раздался пронзительный сигнал тревоги, который при всем желании не пропустишь.

— Что делать будем? Гражданских рядом много, — заметила Ангая, имея в виду, что, если начать стрелять, будут случайные жертвы.

— Ждём. Отправьте сообщение, что показался враг, — сказал Тич помощнику, а сам потянулся к граммофону, который позволял оповестить команду голосом. — Кузня, готовь десант! Сотня бойцов идут к резиденции!

— Думаешь, противник не заметил нашу лодку? — поинтересовалась Ангая.

— Ты права, — кивнул Тич и дёрнул ещё несколько рычагов, усиливая защиту корабля и поднимая его выше.

Тич собирался остановиться на границе действия части орудий, что составляло около ста пятидесяти метров. Помочь своим — это важно. Но там, внизу, не дети сидят. Квартал отлично защищён и полон своих бойцов. Поэтому Тич не думал, что нужно какое-то срочное вмешательство, а раз так, то задача любой ценой сохранить корабль была в приоритете.

— Подошли, — сказала Ангая, наблюдая за движением красных точек.

В то же мгновение последовала серия взрывов, разнося стену, что прикрывала квартал.

Грохнуло знатно. Разорванные улицы были лишь первым бедствием. Вслед за этим стали оседать ближайшие дома.

Я потерял темп, не зная, за что хвататься. Вокруг мигом воцарился хаос, и то, что он разворачивается для моего восприятия медленно, ничего не меняло. Не снижая скорости, я пролетел над улицей и увидел, как чудовище выбирается наружу. Не женщина, а именно чудовище, состоящее из клубов зелёного дыма.

Взрыв же закончился. Улицы как приподняло, так и опустило. Появились ямы, разбегающиеся в разные стороны. Дома складывались один за другим.

А ведь где-то здесь живут Краска и Гик, — мелькнула мысль.

С этой угрозой надо было кончать как можно быстрее, но как? Я мысленно перебирал варианты и понимал, что никакая из моих способностей не подходит.

Это существо на месте стоять не стало. Рвануло прямо через город, ничуть не беспокоясь о жертвах. А может, и вовсе специально усиливая разрушения и добавляя хаоса.

Впервые на своей памяти я одновременно ощутил и готовность уничтожить врага, и полною свою бесполезность.

Но я был не один. Калия сработала как надо. Видимо, ситкартка и так возвращалась, потому что иначе я не могу объяснить, как они меня догнали.

Тамара пронеслась мимо, догнала существо и… Ничего. Калия попыталась захватить силовыми полями — и снова ничего. Часть-то она захватила, но другая часть продолжила путь.

«Дурак! — крикнул Гэцу. — Наноси духовный удар! Разрушай связующие нити!»

«Это её убьёт?» — подумал я на ходу, снова набирая скорость.

Волк не ответил. Да и я особо не ждал ответа.

Взять в плен хорошо, но не такой же ценой.

Укрепив защиту, подал духовную силу в глаза. Мир сразу изменился. Я увидел, о чём говорит Гэцу и что именно нужно уничтожать. Проблема в том, что синие нити и сгустки расходились в разные стороны. Я выбрал наибольшее скопление, сплёл знак гравитации, чтобы добавить себе скорости, подсобил плащом и нырнул прямо в эту отраву, в полной мере ощутив, насколько быстро разрушается защита.

Удар!

Духовная сила вышла из меня коротким импульсом. Связи уничтожило, облако потеряло часть токсичности и опало. Я вынырнул, чтобы продохнуть и не раствориться. Крутанулся, оценивая изменения.

Ядовитое облако полностью не разрушилось. Связующая часть перешла в другие скопления, они засветились ярче. Монстр потерял прыть, но был ещё живее всех живых. Я прыгнул дальше, не забыв обновить защиту.

Удар!

Вынырнул, оценил изменения и снова прыгнул.

Удар!

На четвёртый раз мне пришлось отступить подальше. Защита не выдержала и меня ошпарило ядом. Сразу же замутило, по телу прошла волна боли. Несколько секунд я потратил на то, чтобы прийти в себя. Адаптация и регенерация справилась, но, когда я проморгался и включился, расклад успел измениться.

Монстра загнали на площадь. Шупа встал с одной стороны и пылал духовной силой. Жаба от него отделилась и горела духовной силой рядом, перекрывая ещё одно направление. Гэцу тоже подключился, перекрыв путь назад. Калия на пару с Такеном создали силовые поля, подавляя и не давая сбежать. Тамара перемещалась, сопровождая своё появление вспышками духа. Били они не так сильно, как я, но этого хватало, чтобы монстр отступал.

Оценив ситуацию, я бросился на помощь. Выпустил силу духа, но не на полную, а частично, широким конусом, так, чтобы подавить.

И получилось.

Монстр и так был ослабевшим. Его принудительно заставили собраться в одном месте, и когда шанса для побега не осталось, газ превратился в женщину.

Тамара мигом оказалась рядом, у неё за спиной, проигнорировав силовые поля. Захватила сзади женщину и придушила.

Та не исчезла, не растворилась, так и осталась в объятиях ситкартки.

Текуно скомандовал атаку. В тот же момент, используя тяжёлое вооружение, пятёрки выстрелили, разрушая стену, отделяющую квартал Такена.

На этом атака не закончилась, а только началась. Текуно не смотрел на то, как его воины вбегают в бреши, как открывают огонь. Всё это было предсказуемо и не очень волновало мужчину. А вот корабль в небе интересовал. Тот точно их заметил раньше, чем охрана квартала. Начал подъем и усилил защиту.

С ответом он тоже ждать не стал. Почти сразу же, после начала атаки, последовал ответ. Текуно смотрел внимательно, изучая, как действует противник. Стрелял он разогнанными сгустками маны, довольно точно, без сильных разрушений.

«А если так?» — подумал Текуно.

Выставив руку, Текуно дождался, когда на руке сформируется орудие, и выстрелил. Сгусток энергии устремился к кораблю, достиг щита и взорвался. Мужчина оценил, как сработала чужая защита, и ещё больше захотел оценить устройство корабля.

— По нам стреляют, — напряженно заметила Ангая. — Есть попадание. Щиты выдержали. Просадка пять процентов.

— Это кто по нам так лупит? — удивился Тич, зная, насколько мощные щиты на этом судне.

— Спустись и узнай.

— Стрелка заметила? Залп по нему из центрального орудия.

— Уже навожу…

— Огонь по готовности.

— Он успел раньше. Ещё минус десять процентов щита.

— Да нас проверяют, — напрягся Тич.

— Щас я ему… — прошипела Ангая, которая восприняла атаку корабля как личное оскорбление.

На этот раз корабль тряхнуло. Тич, который пару раз проводил полноценные учения и знал, как работает каждое из орудий, мог представить, что сейчас произойдёт. Яркая вспышка, и в месте попадания разрастётся огненный цветок, аннигилируя пространство диаметром почти в два квадратных метрах, с последующей разрушительной волной, что разойдётся в стороны.

— Цель… Не вижу, — сказала Ангая с неопределённой интонацией.

Тич среагировал быстрее, чем придумал объяснение, почему так надо. Потянул рычаг и подал корабль в сторону и вверх.

— К нам летит! — крикнула Ангая.

— Гравилучом!

— Нашёл, кого учить! — раздражённо бросила Ангая. — Есть попадание! Сбит!

— Из главного ему вдогонку, пока держишь!

— Да знаю!

Как-то порадоваться, что поймали противника, мы не успели. Тамара сжала её, газ перестал активничать, силовые поля были укреплены. Но прошёл краткий миг, и тело взорвалось. Тамара растерянно посмотрела на свои руки. В тот же момент её скрутило, и она переместилась.

Я бросился к ней, но на ходу успел оценить, что это всего лишь отравление и что она с ним справится.

— Гадость какая, — прокашлялась ситкартка. — Это был муляж.

«Гэцу!» — обратился я к духу.

«Да понял уже, что нас обвели вокруг пальца», — ответил дух и умчался.

— Это была обманка! — крикнул я Такену.

Крикнул и погнался за Гэцу в надежде, что тот возьмёт новый след. Вот же расчётливая стерва!

Обманка перемещалась быстро, от начальной точки на полкилометра уйти успела. Пока дрались, пока блокировали. Минуты две на то, чтобы выбраться, у неё точно было.

Стоп, а кто сказал, что она в том же месте сидела? Ведь если она умеет превращаться в газ, то могла пройти под землёй или просто превратиться в ветер и исчезнуть.

«У неё специфический запах. В ветер не заметил, чтобы превращалась, — ответил мне Гэцу на ходу. — Никуда эта тварь не денется. Лишь бы не телепортировалась, тогда найдём».

Ваташи, подготовив ловушку и запустив её, сколько могла, прошла под землёй, после чего выбралась на поверхность, накинула на себя иллюзию и поспешила убраться из города, чувствуя, как её вторую часть, которая сейчас прорывалась в другую сторону, кто-то убивает.

Удар следовал за ударом, и Ваташи содрогалась от боли, наполняясь страхом. Она всю жизнь положила на то, чтобы стать неуязвимой, а тут столкнулась с теми, кто мог её убить.

Оставлять в живых женщина их не собиралась. Но сначала требовалось отступить, затаиться, подготовиться и уже после этого наносить удар.

Убегая, Ваташи сожалела о трех вещах. О том, что её биохимия тела постоянно меняется и поэтому нельзя запросить эвакуацию — свитки Сосуки позволяли сделать это за счёт ритуала на крови, что женщине было недоступно. О том, что не освоила связь с воздухом и могла превращаться только в нечто ядовитое, а значит, и заметное. Ваташи опасалась, что газ быстро вычислят. И о том, что она поступила самонадеянно — не надо было пытаться перейти в другой город через хорошо охраняемые объекты.

В полной мере осознать свои ошибки Ваташи не успела. Сзади неё мелькнула тень, и женщина не заметила, как оказалась надёжно блокирована и зафиксирована. Обратилась к способностям, но те отказались служить.