Акация

Глава 17 Шиноби, или Как Спар по следу шел

Придя в себя, Райто хотел отправить послание, но обнаружил, что кольца-пространства нет. С трудом удалось вспомнить тот момент, когда беловолосый отрубил руку. Та восстановилась, но артефакт был утрачен.

Мужчина выругался. Меньше всего ему хотелось докладывать о провале, но и утаить информацию было бы многократно хуже. Рассыпавшись на всполохи света, Райто унесся вперед, но что-то пошло не так.

Очнулся он на дереве. Чего никак не планировал. Как и того, что всё тело будет болеть, а малейшая попытка пошевелиться приведет к тому, что на губах забулькают кровавые пузыри. Мужчина обладал и обычной регенерацией, не только восстановлением за счёт света, поэтому не умер. Какое-то время лежал, стонал и приходил в себя.

Когда тело восстановилось и вернулась ясность мысли, он задумался о том, а что с ним происходит. Какое-то время потребовалось, чтобы спуститься с дерева, осмотреть переломанные ветки, на которые он упал без сознания, оценить, где находится, и прийти к выводу, что задуманное перемещение не удалось. А раз так, то потеря духа отразилась куда серьёзнее, чем показалось изначально. Способности не просто ослабли, а пошли вразнос.

Что поставило Райто в неудобное положение. Находился он в глуши, добираться до ближайшего населённого пункта было слишком долго и сложно. А раз так, то… Следующий час для Райто вышел крайне мучительным и познавательным. Рискуя не прийти в себя, мужчина перемещался на небольшие расстояния. В итоге сумев найти баланс, когда перемещалось всё тело, а не его часть.

Повезло ещё, что до Колодца было не так уж далеко, а день стоял солнечный. Буря, которую призвал беловолосый, осталась далеко позади.

В конечном счёте Райто смог добраться до Связного. Нужное место находилось на первом этаже здания, маскировалось под магазин всяких безделушек. Райто зашёл туда, чувствуя, как сильно его мутит.

— Райто-сама, — отвлёкся старик от своего занятия, встал и поклонился.

— Нужно отправить сообщение. Срочно, — сразу перешёл к делу мужчина.

Времени на вежливость и лишние разговоры у него не было.

— Внимательно слушаю, Райто-сама, — вежливо улыбнулся старик.

— Задание провалено. Не могу вернуться. Нужна эвакуация, — отчеканил Райто.

Связной выслушал, подошёл к столу, достал лист. Каллиграфическим почерком вывел послание на специальном пергаменте. Когда дело было сделано, листок вспыхнул и рассыпался.

— Послание отправлено, Райто-сама, — ответил старик. — Какие-то проблемы?

— Да, и теперь тебе тоже есть чего опасаться. Если заглянут незваные гости с белыми волосами, разрешаю пойти крайнюю меру. После чего уходи.

— Будет исполнено, — старик перестал улыбаться и ответил серьёзным тоном.

— Только осторожнее. Беловолосая девка блокирует способности. Тебя могут поймать.

— Я готов к любому повороту.

Сосуке находился в доме, когда пришёл слуга и доставил послание. Которое привело мужчину сначала в лёгкое недоумение, а после — в напряжение.

Одна из способностей главы Акации заключалась в умении создавать свитки, позволяющие перемещать объекты и послания даже на большие расстояния. Способность не боевого характера, но Сосуке взял её сознательно, чтобы решить проблему дальней связи. Что и стало одним из ключевых преимуществ их организации. Сильные бойцы — это хорошо, но в них нет толка без своевременной информации.

Пройдя в ритуальную комнату, Сосуке подошёл к полкам, выбрал нужный свиток. Изготовление такого занимало у него несколько часов и требовало специального ритуала. Свиток был большим, мужчина положил его на пол и раскатал. В центре пергамента была начерчена сложная фигура в полтора метра диаметром. Активировав печать, Сосуке отошёл в сторону.

В следующую секунду раздался треск, вспышка, и на свитке появился Райто.

— Выглядишь неважно. — Сосуке оценил состояние одного из лепестков.

— Я провалился, — сказал тот. — При выполнении задания появился беловолосый младший. Он стал куда сильнее. Смог меня отогнать и почти победить.

— Тебя?

Сосуке жил слишком давно, чтобы часто удивляться, но сейчас он испытал именно такую реакцию. Удивление и недоумение. Райто был сильным воином, с которым могли сравниться всего несколько человек в этом мире, и то не факт. А тут он заявляет, что его победил какой-то юнец.

— Да, — склонил голову Райто. — Он смог убить моего духа…

Райто рассказал о последних событиях. Как прошёл бой, как утратил часть сил.

— Значит, война, — понял Сосуке, выслушав доклад.

— Война, — согласно кивнул Райто. — Они будут нас искать.

— Это провал, Райто. За который нам всем придётся заплатить. Иди отдыхай и восстанавливайся. Как разберёмся с этой проблемой, я решу твою судьбу.

— Как прикажете, Сосуке-сама, — поклонился Райто.

Не обратив на него внимания, Сосуке пошёл отдавать приказания. Малой кровью не получилось помешать чужим планам. Раз так, крови придётся пролить куда больше.

После того как порядок был наведён, Касаткин-старший попросил Такена о встрече и личном разговоре. Тот отказывать не стал, согласился, хоть и без особого энтузиазма, понимая, что разговор предстоит непростой.

Встретились двое мужчин в кабинете. Такен прибыл в своей броне, но зайдя, снял шлем.

— Выпьете? — спросил Демид Александрович.

— Сейчас не до этого.

— Вы правы, — кивнул Касаткин. — Это возмутительно.

— Полностью с вами согласен.

— Что вы собираетесь делать? Когда мы заключили соглашение, было оговорено, что решение подобных вопросов именно на вас.

— Демид Александрович, — сухо сказал Такен, смотря на мужчину, не мигая. — Я понимаю ваши чувства. Сегодня вы чуть не потеряли дочь. Но смею напомнить вам, что сегодня я чуть не потерял внучку. Поэтому испытываю схожие с вашими чувства. Предлагаю отодвинуть лишние сейчас эмоции и вести разговор… более прагматично.

Касаткин нервно пожевал губу и кивнул.

— Мне надо выпить, — сказал он. — Это бедлам какой-то. Я спокойно занимался делами, когда повеяло чем-то настолько жутким, что… — махнул он рукой.

— Наверное, это Спартанец выпустил часть своей силы наружу, — пояснил Такен.

— Да неважно. Точнее, важно… Ученик у вас что надо. Подозрительно вовремя здесь оказался.

— Вы в чем-то подозреваете меня или его? — прямо спросил Такен, зацепившись за слова. — Это просто нелогично. Но вы правы, совпадение и правда странное. Жаль, что вы плохо знаете моего ученика. Тогда бы так не удивлялись.

— Почему? — Касаткин плеснул себе в стакан пойла, залпом выпил и уставился на Такена.

— Потому что он мастер влипать в неприятности. Но и выкручиваться из них тоже мастер. В любом случае стоит порадоваться, что он оказался здесь и успел среагировать.

— Но что дальше? Как я понял, это уже не первая… кхм… акция этого человека. Сначала порталы, теперь нападение на мою дочь. Ума не приложу, почему выбрали её.

— Может, хотели нас рассорить? Мы с вами уже обсуждали, что многим не понравится создание государства. Правда, я несколько удивился, что против нас выступил японец. Но он может работать на кого-то из нашей аристократии, так что пока рано делать выводы.

— Вы ведь его уже искали. — Касаткин не удержался от обвинений.

— Мы его искали мягко.

— А теперь как будете?

— А теперь мои ученики получили карт-бланш на любые действия. Уверен, результаты не заставят себя ждать.

Касаткин, давно заматеревший, управляя не самым последним кланом, поёжился, вспомнив беловолосого паренька со взглядом убийцы.

— Сомневаюсь, что на Ольгу нападут повторно, — сказала Такен. — Поэтому я откланяюсь. Паоль останется здесь, будет вас защищать.

— А чем займётесь вы?

— Ну-у, — задумчиво сказал мужчина. — Зря я, что ли, армию который год создаю. Пора проверить её в деле.

Калия вышла к нам, молча подхватила силовым полем и отнесла в сторону. Забросила на какую-то случайную крышу девятиэтажки, подальше от любопытных глаз.

— Какой план? — спросила она внешне спокойно.

— Лучше скажи, ты как? — обеспокоенно поинтересовался Шупа. — Я так и не понял всех замутов этой истории, но выглядело предельно некрасиво.

— Я в порядке. Давайте не будем об этом, — отрезала Калия. — Лучше займёмся делом, и так время теряем.

— Роза? — покосился я на девушку.

Та бросила взгляд на ситкартку и, видимо, решила, что дальше разыгрывать спектакль смысла нет. Была вероятность, что Тамара действовала по наказу Грозу, велевшей устроить девушке провокацию, чтобы вывести на чистую воду, но… Изначально Такен развёл секретность, чтобы контролировать Вологодских, но они теперь моя головная боль, так что в этом нет смысла.

— Эта женщина и правда знала немного, но в мыслях мелькнуло, кто может знать. Его зовут Минь. Он что-то типа то ли мелкого босса, то ли наводчика, то ли ещё кого. Детали не вытащила.

— Такен про него говорил, — сказал я.

На самом деле Такен мне дал целый список тех, кого стоит проверить. Минь, если это не совпадение, тоже был в списке.

— Да, — кивнула Роза. — Сергей был уверен, что хоть Паоль и перехватил многие потоки в трех городах, но далеко не все. Что у нас, как у людей Такена, не получится добыть информацию, а вот он, как человек с репутацией, сможешь узнать нужное.

— Идём к Миню? — спросила Калия, проигнорировав упоминание Сергея.

— Кхм, — прокашлялась Тамара. — А никого не смутило, что нас пытались отравить? Не хочу показаться занудой, но оставлять врагов за спиной…

— Роза решила этот вопрос, — открыл я скрытую часть произошедшего. — Они теперь не угроза.

«И, кстати, что значит, отдам в разработку Такену?» — поинтересовался я мысленно.

«Это значит, что эта дама сойдёт за представителя оппозиции, через которую можно будет проворачивать всякие дела и собирать информацию о недовольных. Давай потом об этом».

— Так, значит, ты и правда мозголом, — прищурилась Тамара.

— Да, могу внушить тебе покорность.

— Могу оторвать тебе руку. Проверим, что произойдёт быстрее?

— Так, — вмешался я. — А ну обе прекратите.

— Занялся бы воспитанием своей женщины, — фыркнула Тамара.

Каюсь, я не удержался. После той драки с Гэцу внутри меня словно барьер сломался. Мы с ним не обсуждали тот опыт, может, и зря. Сейчас сила сама хлынула из меня, тяжёлая и подавляющая.

Крыша потрескалась, а отряд так и вовсе чуть вниз не сбросило. Калия лучше всего выдержала, только присела, да ещё ей волосы растрепало. Шупа пару шагов назад сделал. Роза сбледнула, пошатнулась, её повело, и она чуть не оступилась. Тамаре же сильнее всего досталось. На колено бросило.

— Мы сейчас на боевом задании. Как разберёмся с делами, будь уверена, я займусь воспитанием. — сказал ей, тяжело роняя слова.

— Как скажет старший, — прохрипела Тамара, с трудом поднимаясь.

— Ух, — выдохнул Шупа. — Я чуть кирпичей в штаны не наложил. Не повезло жителям дома.

Я покосился на потрескавшуюся крышу, представил, что людей внизу могло размазать, и почти устыдился.

Давно я Тамаре трёпку не устраивал. Опять наглеть начала.

Силу мне пришлось применить уже минут через пять. Нужное место мы нашли. Не то чтобы оно скрывалось, но как бы так объяснить. Уж насколько запутаны улицы вокруг Колодца, но здесь, в азиатском городе, царили самые настоящие лабиринты. Ну и да, лиц азиатской внешности здесь было куда больше. Как ни странно, провела нас Калия. Уж не знаю, как её мать в детстве готовила, но основные места она знала.

Отнеслись к нам как к чужакам. К моменту, когда прошли через рынок, заглянули на склад и там увидели играющих в карты азиатов, нас уже приличная такая толпа окружала. Даже не знаю, чего это они.

— Такен точно тут власть взял, или это Паоль мышей не ловит? — поинтересовалась Тамара тихо, но вопрос остался риторическим.

Я вышел вперёд, направился к столику.

— Кто из вас Минь? — спросил я.

— Белый господин заблудился? — притворно улыбнулся мне мужчина без двух зубов. — Здесь нет никакой Минь.

— Мы ищем «Акацию», — заявил я с ходу. — И мы настроены получить ответы любой ценой.

— Вам нужны цветы? — ещё более «приветливо» улыбнулся мужчина. — Я покажу, где цветы.

— Нас интересует один шустрый японец, управляющий светом и любящий ходить в маске.

«Он знает таких, — послала Роза мысль. — Но не может говорить открыто. Свои же сдадут».

Получается, он их не просто знает, а боится. Причём боится сильнее, чем нас.

«Он с ними заодно или сам по себе?»

«Нет, так-то он был бы не прочь их сдать и прикидывает варианты, как донести информацию. Только не уходи сразу, это будет выглядеть как проявление слабости и может меня спалить».

Не было печали, как говорится. Начинать жёстко всех здесь прессовать я не особо хотел. Это чревато наживанием врагов. Но и самый лёгкий способ — вытащить из головы, опрометчиво использовать нельзя.

— Оставьте нас, — сказал я трём левым мужикам.

Они и бровью не повели, делая вид, что не понимают речь. Пришлось второй раз выпустить духовную силу, отчего всем резко сделалось неуютно.

— Оставьте, — бросил Минь на своём языке, но переводчик прекрасно справился.

Троица ушла, я бы даже сказал, сбежала.

— У меня нет желания тратить время впустую, — присел я за стол. — Я точно знаю, что у тебя есть нужная мне информация и ты бы рад её предоставить, но боишься последствий. Поэтому предлагаю тебе сделать ставку. Отказаться сотрудничать и проверить, что будет в этом случае. Дать мне то, чего я хочу, и проверить, сможем ли мы уничтожить «Акацию».

— Я тебя не знаю. — Минь перестал дурачиться и заговорил без акцента. — Почему должен верить твоему слову?

Ответ я найти не успел. Ничего страшного не произошло. Никаких случайных нападений или чего-то подобного. Сначала послышался шум — загудела толпа. Раздались первые крики, возмущённые вопли. Но это всё быстро затихло. Я глаза активировал, телесную энергию подал и увидел, что прямо над складом завис корабль. Точнее, самого корабля я не видел, но очень уж характерно люди в небе расположились. И ещё более характерно вниз десантировались отряды шиноби.

Не прошло и минуты, как весь рынок был заблокирован, толпа разогнана. Замечу, что ворота на склад были открыты нараспашку, поэтому происходящее было видно.

— Нужны ещё какие-то доказательства, что мелочиться мы не собираемся? — спросил я равнодушно, тихо про себя порадовавшись, что Такен послал две сотни шиноби и те отработали как надо.

«Это я им сказала, что делать», — Роза как-то умудрилась через мысли передать надменный фырк.

— Впечатляет, — без тени улыбки ответил Минь. — «Акация» — серьёзная организация, которая многим не нравится. Даже у Такена не факт, что хватит сил с ней справиться.

— Вот и проверим. Отведённое на болтовню время, кстати, подходит к концу.

«Дожимай его. Нужную информацию я собрала, но нужно обеспечить алиби».

Дожимать так дожимать. Пора переходить к старым добрым угрозам и подкупу.

С рынка я уходил, имея конкретную наводку, где сидит представитель японцев. Уходил, разумеется, не в одиночестве, а со всей толпой шиноби. Благо идти-то было недалеко.

«Роза, если ты так оперативно работать умеешь, почему до этого вопрос не решила? Могли за прошедшее время найти „Акацию“».

«Отец держал меня при себе. Я слишком ценный актив, чтобы меня в поле посылать».

«Это же глупо».

«Это не глупо. Это приоритеты. Будь уверен, отец меня и так эксплуатирует».

«Ладно, потом обсудим, как именно тебя эксплуатируют и на что я могу рассчитывать. Лучше скажи, что удалось узнать».

«Возле Колодца японцы ведут себя тихо и скрытно. В чужие дела не лезут, но приучили, что к ним тоже соваться не стоит. Минь боится, что в один из дней исчезнет так же, как и многие другие. Ло него доходили слухи с родины, что там японцы ведут себя куда активнее».

Вот как. Что ж, хоть что-то.

«Гэцу, — обратился я к волку мысленно. — Адрес слышал?»

«Уже вышел. Не сдохни, пока меня не будет».

С волком мы заранее разделились, и он бегал где-то рядом в поисках следов. Общаться мы могли только на близкой дистанции, поэтому на какое-то время разделилились.

Мысленно я общался на ходу, пока выходил со склада. Мой отряд следом направился, шиноби вокруг собрались. Калия создала широкое силовое поле и подхватила всех.

— Кузня, — пожал я парню руку.

Он сам ко мне подошёл, и мы взлетели, стоя рядом друг с другом.

— Давно не виделись, — ответил он.

— Ты за командира?

— Отвечаю за этот отряд. Кораблём управляет Тич.

— Быстро вас Такен перебросил.

— Сказал, что срочно и чтобы вам подсобили. Как понял, операцией командуешь ты.

— Так и есть, — кивнул я. — Вовремя вы подоспели и отлично сработали, — похвалил я парня.

— Обращайся.

Шиноби, надо отдать должное, выглядели круто. Как-то я раньше об этом не задумывался, но две сотни бойцов в единой черной форме, с закрытыми лицами, каждый с холодным оружием и винтовкой в руках — это внушает. А если вспомнить, насколько хорошо их натаскали работать в команде и что у каждого есть минимум по одной редкой способности, а у некоторых и легендарные… То сразу ясно, что это самая настоящая армия. Со своим флотом, пусть и в виде одного корабля. Зато это судно способно стереть в пыль целый квартал, особо не напрягаясь.

Залетели на борт, там выгрузились. Я сразу прыгнул в сторону штурвала, к Тичу. Ангая тоже здесь была, кивнул ей, но поговорить потом успеем.

— Готов пострелять? — спросил его.

— А то! Только дай волю! — улыбнулся Тич.

— Пока придержи коней, — хмыкнул я. — Но будь готов. Мы отправляемся дальше, по наводке, пока след не пропал.

— Присмотрим за вами.

Кивнув, я к своим отошёл, и мы двинули дальше.

Место, которое нам указали, было лавкой сувениров из Колодца, что бы это ни значило. Сомневаюсь, что там есть серьёзные артефакты на виду, так что, скорее всего, обычное прикрытие.

«Мечник был здесь совсем недавно, — подал голос Гэцу. — В лавке один старик. Странный, будь аккуратнее».

«Следы взял?»

«Обижаешь. Ты настолько медленный, что я уже всё десять раз успел сделать».

«Тогда я пошёл»,

— Внутри подозрительный старик, — сказал своим. — Мечник здесь был, так что наш клиент. У кого какие идеи, кроме как ворваться и допросить?

Мы находились на крыше соседнего здания. Прошло много времени, с тех пор когда Калия только начала осваивать силовые поля. Сейчас она владела ими если не мастерски, то около того и изучила всякие трюки. Такие как совмещение полей со знаками. Поэтому прилетели мы сюда с маскировкой. Вовсе не идеальной, но это надо специально в небо смотреть и знать, что искать, чтобы заметить.

Был шанс, что нас засекли — как-никак людей со сверхвосприятием хватает, но также был шанс, что нас пока не заметили.

— Можно обмануть, — предложил Шупа. — Во-первых, я могу послать следящую иллюзию, чтобы оценить обстановку. Во-вторых, можно создать иллюзию того мечника, якобы он опять пришёл.

— Ты же его не видел толком, — возразил я.

— Я могу достать образ из твоей головы, — заметила Роза. — Также обработаю старика. Он там один, насколько ощущаю. Люди на верхних этажах — обычные семьи на первый взгляд. Так сразу не скажу, насколько они связаны.

— А что старик? — спросила Калия. — ждёт нас?

— Занят каким-то делом. В мыслях ничего подозрительного, но это не доказательство. Без риска быть обнаруженной я только верхний слой читаю.

Роза не смотрела на Тамару, но напряжение между ними я отчётливо ощутил. Дочке Такена не нравилось выдавать свои секреты.

— Если доработать иллюзию, и Роза подсобит, то может и получиться, — сказал Шупа.

— Можно попробовать, — согласилась Роза. — Всегда успеем перейти к прямому допросу.

— Хм… — Калия подошла ближе к краю крыши и заглянула вниз. — Я бы сказала, смысл усложнять, хватаем, и всё. Но что-то такое ощущаю, неприятное. Там нас ждёт ловушка.

— Ловушка — это не так страшно. Главное, чтобы старик информацией поделился. Давайте пробовать, — решил я.

— Способности ему блокировать? — спросила Тамара.

— Нет, вдруг заметит, но будь готова.

После того как исчез Райто, старик Тайо оглядел свою лавку-мастерскую. К словам лепестка он отнёсся с максимальной серьёзностью. Если случилось что-то плохое и по следу Райто придут сюда, то от мастерской ничего не останется. Что расстроило старика, но свой долг он собирался выполнить до конца.

Когда-то давно, Тайо уже и не помнил, когда именно, его спас из долговой ямы Сосуке-сама. Спас наделил силой легендарного камня, дал работу, подарил мастерскую. Прошло много лет, а чувство благодарности до сих пор жило в Тайо.

Поэтому он взялся за подготовку. Настроился на ощущение солнца внутри тела и принялся его мысленно раздувать. К словам о том, что у врагов есть та, кто блокирует способности, он тоже отнёсся серьёзно.

Закончив подготовку, Тайо взялся последний раз поработать в мастерской и принялся вытачивать амулет.

Долго ждать не пришлось. Но случилось то, чего Тайо не ожидал. Внутрь помещения вошёл Райто.

— Райто-сама, — встал и поклонился старик, гадая, что случилось и почему он вернулся.

— Меня отправили обратно, — сказал Райто. — Бери самое главное, мы уходим. Я прикрою тебя.

Мысли в голове Тайо заметались. Взять самое главное. Свитки? Они да, пригодятся. Инструменты? Нет, их проще всего восстановить. Памятные вещи? Снова нет, лишний груз.

Старик бросился к стеллажам, открыл замок, но остановился, замер. Его кольнуло какое-то беспокойство.

— Куда мы уходим, Райто-сама? — спросил он.

— Для начала нужно покинуть город, а там видно будет.

— Райто-сама, почему вы говорите на русском?

Старик ещё не успел осознать, что это значит, как ощутил — его силы заблокировали.

Но заблокировали лишь возможность пользоваться ими. Пылающее в груди солнце вышло из-под контроля, и старик вспыхнул. Превратился в огненный шар, который разросся, уничтожая всё на своим пути.