Акация

Глава 8 Возвращение, или Как Спартанец новости слушал

В цитадели мы задержались ещё на три недели. Первую неделю работали по ближайшим целям, чтобы я мог лучше освоиться со своими возможностями, а остальные — привыкнуть к ним. Ещё две потратили на то, чтобы поохотиться на продвинутые цели и добить офицерский ранг. Что благополучно и сделали. После чего потратили накопившиеся деньги на всякое разное. Я взял два артефакта последнего шанса, смог урвать целительский камень, ну и по мелочи набрал. Остальные тоже что-то закупали. Шупа, как и я, взял артефакт последнего шанса, для Джихи. Калия не стала брать.

Разок сходили на дело с Мрачным и Кирком. Если быть точным, мы сначала отправились в соседние сектора. Каждый взял свой участок. Там провели несколько дней, а потом нам попался демон класса погибель. Его Мрачный нашёл и послал через браслет сигнал. Мы подошли, составили план, и Непобедимый наглядно показал, почему его так называют.

Ничего не буду говорить. Лишь упомяну, что мою силу и скорость он в этом бою превзошёл в несколько раз.

Впечатляюще, что тут скажешь.

Всё заканчивается, закончилось и наше пребывание в проклятом мире. Как-то буднично я получил четвёртый уровень глаз. Способности тоже проверил. Демонов-то не просто так набивал. Результаты, с одной стороны, удручающие, а с другой — что-то я зазнался.

Начать стоило с резервуара, в объём которого упиралось использование способностей. Во-первых, он был ограничен и текущего объёма недостаточно, чтобы уверенно использовать новые умения. Во-вторых, демоническая энергия была токсичной, и Гэцу предупредил меня, что если буду злоупотреблять и сразу наберу много, то рискую заполучить побочные эффекты. Самое безобидное — повышение шанса сорваться, превратиться в демона и пойти всех крушить. Поэтому развиваться придётся по чуть-чуть, постепенно адаптироваться, параллельно налегая на другие области. И вот через несколько лет я действительно смогу открывать проходы между мирами и приходить на помощь тем, кто дорог.

Из приятного — я смог активировать взгляд и увидеть, что у Васьки всё хорошо. Целых три секунды глядел на неё сквозь миры, наблюдая, как она приём людей ведёт. На этом накопленный запас истратился, и пришлось опять копить. Чтобы потом проверить четвёртый уровень глаз. Крутая штука, замечу. Дополнительная прибавка процентов на двадцать точно происходила, а это очень много на моём уровне. Жаль, что энергию этот режим тоже жрёт как не в себя.

Отведённое на путешествие время вышло. Мы даже на лишнюю неделю задержались. И задержимся ещё, потому что в планах было сначала заглянуть к нашим, в школу круга. Что мы и сделали.

Встреча прошла тепло. Не у одних нас приключения прошли ровно. Шиноби… Ну, занимались. Как неожиданно, да? Пахали с утра до вечера, с целью как можно быстрее освоить третий круг. Прогресса существенного пока ни у кого не наметилось. Запасы денег тоже истощились.

Пушка встретила меня с радостью. Я тоже постарался порадовать рыжую.

И сделал ей предложение.

Ну да, а что? Куда деваться то? Это всё равно рано или поздно придётся делать, так почему бы не сейчас?

Для этого я целую операцию провернул. Мы как в мир попали, прогулялись и нашли ювелирный. Деньги были, поэтому с Шупой на пару разорились немного. Он просто так купил, в качестве подарка. Я же с целью сделать предложение. Дарил артефактное кольцо, которое можно было подзаряжать и создавать простой энергетический щит. Ерунда на самом деле, но я в первую очередь брал, чтобы красивенькое было. Щит — это так, бонус. Вторым же подарком был амулет «последнего шанса».

Ох, как Пушка распищалась. А я засмущался, если честно. Сам удивился, насколько неловко было.

Уже потом, после жаркой ночи, обговорили детали. В ходе разговора мне опять неловко было. А рыжей, кажется, вовсе нет. Она спокойно обсуждала некоторые нюансы нашей семейной жизни. Такие, как то, что я сначала на Ваське женюсь. На Пушке — когда она вернётся. Сошлись на том, что у неё есть два года на освоение круга. Я рассказал, что теперь смогу приглядывать за ней, но редко. Пообещал через какое-то время, может, через полгода, заглянуть. Ещё денег отсыпал, то, что осталось, для ускорения обучения, и чтобы на заработки время не тратила.

Всего четыре дня в школе провели. Я бы и на подольше задержался, но остальным-то делать нечего здесь было. Калия и Шупа обратно хотели. А я их и так, считай, вон сколько эксплуатировал. Поэтому отдохнули, пополнили запасы да отправились домой.

Вернулись мы по весне. Когда поднялись в небо, никаких снегов не заметили, только слякоть и бесконечную серость, которая до конца не ушла.

Про сам переход и сказать нечего. Видимо, проклятие, которое на нас висело, исчерпало себя. Отработали сполна. За весь поход нам вообще никого не встретилось, ни демона, ни отряда дроу, ни монстра завалявшегося. Из-за чего я понервничал, помня одно из правил — нарваться проще всего в конце пути, когда расслабляешься. Вот и держал всех в тонусе, не давал выдохнуть.

Зря или нет, но лучше пагубным привычкам не потакать.

Калия отправилась навестить отца, а мы — в гильдию связистов и послали весточку Такену, что всё нормально, вернулись, задание выполнено. Посидели, поели, а там и наша последовательница огня вернулась.

— Куда отправляемся? — спросила она, присаживаясь за наш столик.

— А есть варианты? — поинтересовалась Тамара.

— Да полно, — ответила Калия. — Шупа наверняка хочет в Озерск, к Джихе. Я Сергея не нашла, дома его нет, поэтому свободна. Но можно полететь либо к Такену на доклад, либо в Лесной. Спар?

— Через порталы в Озерск, там заскочим к Такену, доложимся, потом домой. Шупу оставим, если захочет, — ответил я, заранее всё прикинув.

Возражений не последовало.

Через порталы нас пропустили без всяких проблем. Пришлось залететь в Озерск, чтобы уточнить, где Джиха.

Сам я в городе Такена ещё не бывал. Но ничего так, неплохо. Внутри города плотная застройка, все чистенько, народу хватает. Шупа прекрасно знал, куда идти, поэтому вопрос много времени не занял. Парень остался здесь, а мы двинулись дальше. Верфь Такен заложил здесь же, в пригороде, поэтому и Джиха с Гоном сюда перебрались из крепости шиноби.

Кстати, интересный момент, о котором я никак не задумывался. В любом деле важно держать руку на пульсе — даже я это прочувствовал, управляя маленьким городком. Поэтому, как ни крути, сидеть Такену в крепости, вдали от города, а значит, получать информацию с запозданием — это не самое продуктивное решение. Получается, он вскоре переедет оттуда? А кто тогда будет натаскивать шиноби? Хотя единственное уникальное, что делает Такен, — это учит кругам, но когда ушедший отряд вернётся, вопрос решится.

Ладно, для меня это всё пока неважно. Уж как-нибудь Такен разберётся. А мне бы со своим кланом управиться.

Калия подбросила нашу троицу до крепости. По пути заметили новую летающую лодку. Если сравнивать с флагманским кораблём, выглядело судно неказисто.

— Первый летающий образец? — спросила Тамара.

— Наверное, — ответила ей Калия, — набивают руку.

На борту мы никого знакомого не заметили и пролетели дальше.

Такен принял меня сразу. Я к нему один пошёл.

— Рассказывай, что ли, — сказал он, когда я в кабинет зашёл. — Куда опять влип? Сколько армий поверг? Кого ещё притащил? Какие чудовищные силы освоил?

— Вам лишь бы шутить, — ответил я.

— Выпить налить?

— Только не алкогольное что-то. Я и от воды не откажусь.

— Как знаешь, — Такен достал стакан и плеснул мне водички из графина. — Неужто никуда не влип?

— Нет, приключение тихо прошло. Разве что орден демоноборцев нашли, но обо всём по порядку…

Я рассказал краткую и урезанную историю путешествия. Краткую — потому что рассказывать особо нечего было. Урезанную — потому что кое-какие козыри я хотел оставить при себе. В частности то, что открыл следующий уровень глаз и какие это возможности даёт. Не то чтобы я собирался это скрывать от Такена любой ценой, но то, что у меня теперь свой клан, а значит, и свои интересы, в голове держал.

— Орден демоноборцев, значит, — задумался Такен.

— На первый взгляд, они адекватные и действительно озабочены тем, чтобы убивать демонов. Но гарантировать, что это так, не буду. Наверняка есть какие-то подводные камни. Из интересного — их философия, что Колодец — это что-то типа инструмента упорядочивая хаоса. Также интересен их рынок и возможность покупать всякое разное. Ещё упоминание божественного оружия.

Такен бросил на меня взгляд, верно оценив, зачем я на этом акцентирую внимание.

— Я в своих странствиях каких только объяснений, что такое Колодец, не слышал. Конкретно это не лучше и не хуже, чем другие. Верить на слово бы тоже не стал. Про божественное оружие — нет, ничего такого я не слышал. Но упоминания следующих рангов оружия и камней — да, встречал. Так что можно считать это правдой. Было бы интересно найти эпичный камень.

— Это уж точно.

— Жаль, что это лишь гипотетическая, маловероятная возможность. Хотя с твоей везучестью, может, и найдёшь. Сейчас же в практическом плане — доступ к рынку куда интереснее. Получается, через тебя можно будет продать ненужные камни и купить что-то полезное?

— Через меня можно будет попробовать, — выделил я это слово. — Сделать так. А что будет доступно, получится ли выиграть аукцион — это как повезёт. В идеале подняться до следующего ранга, но это много времени займёт, — развёл я руками.

— А какие у тебя дальнейшие планы?

— Вернуться к своим.

— Кхм… — Такен бросил на меня очередной острый взгляд. — Мария мне весточку посылала, что они нашли место под базу клана и что ждут только твоего согласия.

— Место? — озадачился я. — Ну, тогда мне точно стоит вернуться, чтобы узнать новости.

— Это понятно. Но, если собираешься свалить из Лесного, скажи сразу, чтобы я начал искать подходящего человека. Эта Мария Лесничева — она совсем плоха?

— Как кто?

— Как потенциальная жена для моего человека.

— Это как посмотреть, — хмыкнул я. — Сиськи у неё внушительные, поэтому ищите любителя большегрудых.

— А в остальном? — усмехнулся Такен.

— В остальном — она не такая уж дура. Отлично ведёт дела, продемонстрировала готовность быть полезной. Но я не удивлюсь, если она мужа отравит. По крайней мере, своих любовников стравливала и подбивала избавиться от отца. Ну да я вам это всё рассказывал уже.

— Сиськи с подвохом, получается.

— Ага. Наивных юнцов не отправляйте. — Такен согласно кивнул, а я перешёл к другому вопросу: — Раз уж заглянул к вам, хотел узнать, что там с Краской?

— Твоей подружкой? Нормально с ней всё. Работает. Хочешь её забрать?

— Да, если согласится, — не стал я отрицать своих целей.

— Забирай, — легко разрешил Такен.

— Так просто?

— Нет, не просто.

— Что-то я вас сейчас не понял.

— Держать я её не буду, поэтому можешь забрать в любой момент. Я изначально рассчитывал, что она останется твоим человеком. Но тут такой момент. Краска — гений.

— Гений? — вскинул я брови, подумав, что скрывается за этим словом.

Единственный знакомый мне человек, которого так называли — это Гроза. Гениальная ныряльщица. Но тут, кажется, речь совсем о другом.

— Она гениально работает с информацией.

— Так это же хорошо?

— Да, это хорошо. Настоящий талант. Вопрос в том, сможешь ли ты найти ей достойное применение. Если не найдёшь, то она просто зачахнет. Да и не факт, что захочет пойти к тебе под руку.

— Ах вот оно что, — дошло до меня наконец. — Что посоветуете?

Собственно, а почему бы и не спросить совета у старшего товарища?

— Не спеши, — улыбнулся Такен. — Через годик её заберёшь.

— А Гик?

— Гика не отдам, — сразу растерял всё благодушие Такен. — Он последний истинный отаку!

— Кто? — по новой вскинул я бровь.

— Ценитель древнего искусства!

— Это вы про книжки с картинками? Впрочем, даже уточнять не хочу, — выставил я ладони перед собой. — Он хоть из дома выходит, под вашей рукой-то?

— Обижаешь. У него даже жена появилась.

— В смысле, жена? — опешил я.

— Что тебя удивляет? — улыбнулся Такен. — Я его в Озерск перевёл, подарил дом, выделил содержание и поставил управлять частью библиотеки. Завидный жених. Вот одна из девушек его и захомутала.

— Но Гик… — я попытался представить его с девушкой и не смог.

— Вырос, и природа сделала своё.

— Ладно, черт с вами. Пусть остаётся, — сдался я, пытаясь переварить такие откровения. — Хоть бы сказали, что он женится. Я бы в гости заглянул. Да и о переезде молчали.

— Так это два месяца назад случилось. Ты как раз увёл отряд. В смысле, два месяца назад он переехал, а спустя месяц от него подружка залетела, вот и женились по-быстрому.

— Залетала, — эхом повторил я. — Ну даёт!

— Молодость, — со скрытым одобрением сказал Такен.

— Так, ладно, — встряхнулся я. — Ещё три вопроса осталось. Что с Легионом?

— Расползся.

— Расползся?

— Гатс на него охоту открыл. Передал, что Легион мутировал, развалился на несколько частей.

— И никто мне об этом не сказал, — вздохнул я. — Помощь нужна? Раз уж мой дух отличный следопыт.

— Загляни к Гатсу, узнай. Мне, по правде говоря, сейчас не до этого.

— А что с Адамом?

— Никаких новостей. Где-то строит своё королевство. Скорее всего, в Европе. Я бы рекомендовал его пока не искать. Неизвестно, к чему приведёт, если он узнает о духах.

— Могли бы сказать, что встречались с ним.

— Мог бы не устраивать здесь бедлам и побоище, — парировал Такен.

— Ваша правда, — не стал я спорить. — А что по японцу?

— Слухи собрал. Вот, держи, — мужчина достал из ящика стола папку. — Подготовил для тебя.

— Конкретного адреса нет?

— Нет, только намёки. Собираешься искать его?

— Конечно.

— Осторожнее. Не создай новых проблем.

— Проблемы были созданы, когда мне голову разрубили, а Пушке — горло вскрыли, — ответил я резко.

— Твоя позиция понятна, но и про другие дела не забывай. Мария писала, что с соседями проблемы обозначились.

— С какими из?

— С Башкировыми. Забрали у Лесника часть пахотных земель. Люций ездил к ним на переговоры.

— Люций? То есть соседей у меня больше нет?

— Есть, — хмыкнул Такен. — Переговоры не увенчались успехом, и Люций просто ушёл. Но подготовка к посевному сезону уже началась, он пошёл и прогнал людей Башкировых со спорных земель. К чему это приведёт — пока неизвестно.

— О как, — медленно выдохнул я. — С чего бы Люцию этой ерундой заниматься?

— Ну уж точно не в силу отцовских чувств. Сам думай, кто его надоумил.

А что тут думать. Одна кандидатура — Гроза. Издевается над мужем или надо мной? Хотя что это я. И над мужем, и надо мной. С неё станется.

— Ясно, что ничего не ясно. Что с Башкировыми-то? Когда уходил, они не хотели с вами сотрудничать.

— И сейчас не хотят. Поэтому, если ты их, скажем так, придавишь немного, будет неплохо.

— В это придавишь входит устранение?

— Нет. У нас цивилизованное государство. Постарайся никого не убивать.

— Но давить можно?

— Да.

— Хорошо. Посмотрим, что можно сделать.

Ещё одна морока.

— Кстати, а Роза не в крепости? — спросил я как бы невзначай. — Что-то не чувствую её.

— А ты почему спрашиваешь? — мигом нахмурился Такен.

— Соскучился, — улыбнулся я ему нагло.

А нечего было мне настроение портить, ха.

— Что-то мы с тобой давно учебные спарринги не проводили, — прищурился Такен. — Не хочешь размяться?

— Очень хочу, Мастер, — заверил я. — Только позже. Сейчас мне надо домой. Потом к вам загляну. Уверен, мне найдётся, чем вас удивить.

Когда Спар ушёл, Такен задумался о том, что надо бы подналечь на собственные тренировки. А то ведь придёт, удивит.

Шкет малолетний.

Со всеми этими задержками и разговорами в Лесной прилетели уже в сумерках. Первое, что бросилось в глаза, — количество источников света. Кто-то озаботился тем, чтобы утыкать светильниками всю стену и большую часть территории города.

Молодцы, что сказать. Так контролировать город ночью куда проще.

Как приземлились, Гэцу сразу выпрыгнул из меня в образе волка и подобно собаке начал всё обнюхивать. После чего быстренько свалил, ничего не сказав. В переводе это означало — чужаков не заметил, ушёл навестить вдовушек.

Я глаза активировал, направил телесную энергию, огляделся, отмечая, кто и где находится. Нас уже заметили. Люций и Мария были вместе у себя в комнате. Васька тоже тут. Вон, в окно выглянула, я ей рукой помахал. Девушка быстрым шагом на выход отправилась.

Пойду ей навстречу.

Вечер закончился в приятной семейной суете. Васька набросилась на меня, зацеловала, завалила вопросами, как там Пушка, нормально ли приключение прошло. Гроза, которая тоже вышла встретить, повела себя куда более сдержанно и сказала, что завтра поговорим, после чего увела Тамару. Меня же накормили и утащили в спальню.

Васька с утра на работу убежала, серьёзный человек как-никак. А я пошёл на завтрак с Грозой. Встретились мы там с ней одни. Гэцу меня сегодня не трогал. Видимо, решил вдовушкам особое внимание уделить. Калия тоже не показалась, возможно, дрыхла. Тамара же пошла своих подопечных проверять. Со мной ещё Лесничева хотела встретиться, но Гроза её шуганула.

— Рассказывай, — сказала она. — В какие неприятности вляпался?

— Ты прямо как Такен. — фыркнул я. — Он то же самое спросил. К твоему сведению, как и сказал вчера, путешествие прошло буднично. По большей части — скучно и рутинно. Хотя кое-что интересное встречалось.

Я рассказал Грозе куда более подробно, чем Такену, что видел и слышал. Про школу круга и уровень их мастеров. Про демоноборцев, их философию и объяснение устройства мира. Про следующие ранги камней и божественное оружие.

— Я с десяток подобных баек слышала, — Гроза ничуть не впечатлилась. — Просто чтобы ты понимал — больше всего с приходом Колодца достаётся технологическим мирам. Не знаю, с чем это связано, может, с наличием маны. В таких мирах разумные… Ну, скажем, обычные люди. Без способностей, а значит, без культа силы и возможности в рамках одной жизни буквально эволюционировать, выйти на новую ступень. В магических же мирах, наоборот, у отдельной личности имеется возможность если не уподобиться богу, то хотя бы приблизиться к этому званию. Добавь к этому вековую историю всяких талантов, слухи, которые вокруг них рождаются, и получишь бесконечное количество мифов.

— Хочешь сказать, что это всё ерунда и верить не стоит?

— Хочу сказать, что без веских доказательств к этому стоит относиться именно как к сказкам.

— Но божественное копье реально работает.

— Повышая силу? Так твои глаза тоже повышают. Получается, они божественного уровня?

— Настолько сильным они не делают.

— Так и я не отрицаю, что копье интересное.

Я вздохнул. Ясно всё с Грозой. В принципе, в её словах логика есть. Сама она имела одну позицию касательно Колодца. Орден — другую. Гэцу вообще иначе на мир смотрел, исходя из того, что нужно жить в симбиозе с духами, а от Колодца держаться подальше.

Оставлю эту тему до тех времён, когда исчерпаю все возможности по усилению и выйду на пенсию.

— Ещё что было? — уточнила Гроза. — Ты ведь не просто так к охотникам на демонов попёрся.

— Не просто. Открыл следующий уровень глаз.

Я рассказал, что и как.

— Повезло так повезло, — сказала она удивлённо. — Мои глаза куда слабее.

— Это везение ещё осваивать и осваивать. Не уверен, что смогу это сделать у нас. Погуляв по другим мирам, понял, насколько у нас демоны слабые и насколько их мало.

— Это пока что. Всё может измениться.

— Да-да, я помню, что Такен учитывал и эту угрозу в том числе. Ладно, с моей историей закончили. Теперь ты рассказывай, что здесь было, пока я отсутствовал. И, черт возьми, с чего бы Люцию переться к соседям?

— А почему бы и нет? — ничуть не удивилась вопросу женщина. — Он ведь бывший аристократ. Должен во всём этом разбираться.

— Разобрался? — спросил я сухо.

— В целом, да. Земли вернулись под нашу руку. Посмотрим, как Башкировы отреагируют.

— Не хочу показаться грубым, но… Тётушка, вот зачем?

— Не понимаю, о чем ты, — улыбнулась она.

Но я ни на секунду не поверил в её невинный вид.

— Хорошо, — правильно оценила она мой взгляд, поняв, что по краю ходит. — Ему будет не лишним заниматься чем-то ещё, кроме махания мечом. Слишком заржавел.

— И? Что это за терапия Люция за мой счёт?

— Ты против?

— Ну-с… — протянул я. — Да в целом плевать. Но как-то это… — покрутил я рукой. — А, ладно. Посмотрим, к чему твои игры приведут.

— Башкировы либо проглотят, либо нет и попытаются навредить.

— Да, отличное решение проблемы — испорченные отношения с соседями, — не удержался я от сарказма.

— Думаешь, что смог бы решить вопрос лучше? — с любопытством спросила она.

— Кто знает. В любом случае это мне теперь разгребать. Такен не против, если я на них надавлю. Просил только никого не убивать.

— Скоро ты поймёшь, что, если не готов отстаивать свои интересы силой, никто с тобой считаться не будет.

— Угу. А что насчёт новой базы для клана? Что вы придумали?

— Такен, смотрю, всё рассказал. Ты это лучше у Тима спросил. Потом поговорим.

— Ладно… — сказал я нехотя, предпочитая узнавать всё и сразу.

Но с Тимом в любом случае разговор запланирован, так что не критично.