Акация

Глава 3 Орден, или Как Спартанец свой рай нашел

Не ожидал я, что, попав в школу круга, испытаю чувство ностальгии и умиления.

Принцип тестирования был до безумия прост. Вне зависимости от твоего уровня, нужно пройти от самого низа, к вершинам. На деле это означало, что нас первым делом отвели на полосу препятствий. Ничего такого. Бег по брёвнам, перепрыгивание ям, лазание по лестницам и канатам.

Как оказалось, крепость была лишь фасадом. За ней, в горах, находились различные полигоны, площадки для тренировок и полосы препятствий.

Поэтому и говорю. Ностальгия. Теперь точно сомнений нет в том, где именно Такен вдохновлялся, когда задумывал школу шиноби. Впрочем, возможно, во всех школах мысль идёт схожим образом. Принципы развития базы едины для всех.

В общем, пробежали мы. Я тоже. И Гэцу. Остальные духи не изъявили желания выступить на общих началах, а волк, выскочив из меня по-тихому, встроился в наши ряды и тоже пробежался. Ну, ничего интересного. Это реально детская полоса. После было исполнение базовых техник первого круга. Выплеск энергии, как через руку, так и через оружие. Раскрутка круга. Укрепление тела. Эх, а когда-то это вызывало много проблем. Следующий заход — снова полоса, но уже посложнее. Новые демонстрации. А потом начались спарринги. Для чего пригласили других учеников школы. С первой партией наши разобрались на отлично. Быстро, технично. С большим отрывом.

Единственная, кто не участвовала, — Тамара. Потому что у неё не было круга. У Гэцу тоже не было, но его это не смущало. Как-то он умудрялся сдавать все тесты. В том числе раскрутку круга.

В конечном счёте мы добрались до серьёзных испытаний. Против основного отряда выпустили тех учеников, которые владели вторым кругом и имели приличный опыт. Тогда-то веселье и началось. Согласно правилам, поединки могли по-разному ограничиваться, но в этот раз ничего такого не было. Разрешалось использовать любые способности. И, надо сказать, все, кто выходил против наших, использовали силу камней. Я тоже подрался. Кажется, с мастером третьего круга. Ему не очень понравились мои кулаки. Почему-то морщился, когда я его доставал.

Но ладно это. Куда интереснее было посмотреть на Гэцу. Он всегда затягивал бой. Кто-то несведущий или неопытный решил бы, что волк дерётся на пределе, но я точно видел, что он использует необходимый минимум, постоянно меняет тактику, заставляя противника показывать свой максимум. Не в чем-то одном, а выдавать разные трюки и заготовки.

Иначе говоря, Гэцу тупо заставлял адептов школы устраивать ему мастер-класс и раскрывать свои секреты.

Я пока не знал, есть ли кто в школе, но к финалу вокруг нас целая толпа собралась. А там и серьёзные мастера подключились. Это было понятно, что они легко действовали на уровне Такена и Вологодских, выдавая сверхскорость. Гэцу от них отбивался, и не сказать, что как-то сильно уступал.

Так что драка хорошая вышла. Нашлись здесь умельцы, которые и мне наваляли. Что сильно подняло статус школы в моих глазах. Круги — это хорошо. Но конкретные результаты — ещё лучше.

После смотрин мы пошли оформляться. Заодно ещё раз услышали о правилах. Такен нам уже о них рассказывал, с тех пор ничего не изменилось.

Школа не была бесплатной. Оплата формировалась из нескольких частей. Во-первых, каждый ученик вносил фиксированную, минимальную плату. Позже я узнал порядок цен и убедился, что сумма не то чтобы низкая, но и не особо высокая. Одного малого камня, если продать в ближайшем городе, хватит где-то на пару месяцев обучения. Во-вторых, ты мог доплатить, чтобы получить более приятные условия размещения. Узнав, какие есть варианты, я обсудил с Драком, что им больше подходит, и сошлись на аренде просторного дома. Где отряд разместится в комнатах по двое-трое человек. При этом получит все остальные удобства. Такие как кухня, постирочная, общий зал и прочее. Эти дома располагались в горах, минутах в пятнадцати ходьбы от крепости. Не так уж далеко. Можно было и не платить за жилье. Тогда ночевать придётся в келье, с кем заселят, без каких-либо удобств. Лично я не видел смысла в излишних аскезах. Мы через всё это уже проходили. Мы — в смысле, все шиноби на первом курсе.

Денег Такен выдал прилично. На полгода точно хватит с запасом. А дальше ученики должны будут сами о себе позаботиться. Тем более возможности для этого есть. Потому что был ещё пункт «в-третьих». Относился он к отработкам. Каждого ученика два раза в месяц могли привлечь на любое задание. Это была обязаловка, за которую ты ничего не получал. С разбойниками разобраться, монстра выследить, демона убить — тут что скажут, то и будешь делать. Тоже для нас ничего нового.

Также ученики могли брать задания сверх этой нормы. В том числе хорошо оплачиваемые. Учитывая подготовку нашего отряда, они вполне смогут сами себя обеспечить. А если нет… Ну, их проблемы. Если уж отправился в другой мир, изволь проявить должную самостоятельность.

Было ещё и в-четвертых. Пусть «круганутые» и помешаны на развитии своего искусства, проповедуя свободное распространение знаний, но подобная организация не способна существовать исключительно на альтруизме. Это банально противоречит логике. Ну, или природе человеческой и прочих разумных созданий, у которых есть свои амбиции и потребности. Если где-то реально крутой мастер готов учить за просто так, что в этом случае будет? К нему будут приходить учиться. А потом уходить. Собственно, всё. В чем выгода такого мастера? Ни в чем. Так себе фундамент для развития школы.

Поэтому в школе и существовала своя «сектантская» модель. В частности, чтобы продвинуться дальше по рангам и получить доступ к чему-то крутому, ты должен был обучить учеников. Что Такен и сделал, кстати. Поэтому, в теории, он может продолжить своё обучение, но не делает этого по причине занятости. Думаю, в этом ещё один его интерес. Чтобы ученики освоили третий круг и к нам в мир прибыли мастера более высокого ранга. Которые и Такену помогут выйти на новый уровень. Без необходимости уходить в чужой мир.

Обязанность обучать учеников, чтобы продвигаться по рангам, — это одна сторона медали, чтобы мотивировать мастеров учить. А вторая сторона — это то, что ученики тоже заинтересованы в обучении. Как нам сказали, те мастера, которые находятся здесь, учат за так. А вот те, кто живёт вне школы и специализируется на чем-то конкретном, вот они уже могут потребовать какую-то плату и выдвинуть собственные условия. Пока неясно, насколько это актуально. Базу вроде как можно получить и так, то есть добраться до третьего круга без обращения к отдельным мастерам. Но сам по себе круг — это всего лишь прибавка к объёму энергии. Куда интереснее освоить продвинутые техники. И вот здесь уже может потребоваться обратиться к мастерам.

Ну и да. Так как сюда прибыли те, кто освоил второй круг, они будут отрабатывать повинность и помогать обучать учеников первому кругу.

Последний пункт — в школе также можно было покупать всякие зелья, процедуры и ритуалы, которые ускорят развитие. В связи с чем выданные Такеном деньги резко перестали казаться большой суммой.

Прошла неделя. С заселением всего отряда проблем не возникло. Я сразу предупредил, что наша четвёрка может задержаться всего на месяц. Это приняли как должное. После чего составили программу «обмена опытом». Иначе говоря, нас ждали многочисленные спарринги.

Я этому был очень рад. Под глазами я мог копировать движения, понимать их суть. Десяток новых мастеров, с которыми подрался, изрядно обогатили понимание рукопашного боя.

Гэцу ходил общаться с мастерами школы отдельно. О чем они говорили, волк не сознался. Коротко заявил, что договорились.

После этого он тоже начал обмениваться опытом с мастерами, сражаясь с ними. Также волк вёл долгие дискуссии о мастерстве, в которых я не участвовал.

Вопрос с Тамарой… Как сказать, даже не знаю. Ей разрешили здесь гостить, с этим проблем не возникло. С обучением, понятное дело, были сложности. Её случаем заинтересовался один из мастеров и попросил у девушки изучить её. Та согласилась. В связи с чем всю неделю занималась своими делами. Кажется, обсуждая с мастером, можно ли ей в принципе энергетику как-то развить, а если нет, можно ли компенсировать это наличием духа и телесной энергией.

Это было приятное время. Учиться и ни о чем не думать.

Только у жизни были свои планы.

Всё началось с той синекожей девушки. Я не раз замечал её взгляды в мою сторону. Кажется, она уже успела изучить второй круг и хотела открыть третий. Чем я ей так приглянулся, было непонятно. Агрессии не выказывала, близко не подходила. Поэтому я просто забил.

Но на восьмой день нашего пребывания она всё же подошла. Я бы даже сказал, подкралась.

— Ты из ордена? — спросила она.

Спросила на местном, с акцентом. Это я уже научился на слух отличать.

— Какого ордена?

— Демоноборцев, — ответила она, разглядывая меня.

— Не знаю такого, — ответил я, тоже разглядывая её.

Странная же девка. Где такую увидишь? Синяя кожа ещё ладно. А вот рог на лбу удивляет. Слишком уж непривычно. В остальном у неё самое обычное, женское тело с двумя приличными грудями.

Наклонившись, она с шумом вдохнула мой запах.

— От тебя пахнет демонами, — сказала она обвинительно.

— А я думал, мужчиной.

Она задумалась, кажется, не уловив, что это шутка.

— Ты кто будешь? — решил я прояснить ситуацию и перехватить инициативу. — И почему спрашиваешь?

— Я из ордена. Думала, ты тоже, — пояснила она.

— Вы охотитесь на демонов?

— Да.

— Я много убивал демонов. Может, поэтому такой запах?

Она поджала губу, на её лице появился скепсис.

А я задумался. Орден, который охотится на демонов. Это может быть интересно.

— Раз уж подошла, может, расскажешь про свой орден? Или это секретная информация? Я демонов терпеть не могу и убиваю их везде, где встречаю. Если вы на них тоже охотитесь, мы можем обменяться опытом…

Первые мои слова вызвали у неё подозрение, но последние склонили на мою сторону. Давай, наследственное очарование от папашки, делай свою работу.

Я и правда узнал кое-что интересное.

Оказывается, лет двести назад был возрождён орден драконоборцев. Ещё одна межмировая организация. Которая лет триста назад была уничтожена в ходе одной яростной битвы против демонов, а так до этого существовала не меньше тысячи лет.

Кажется, на просторах миров хватает крупных организаций. Удивительно, но факт.

Какие-то секреты эта женщина, а звали её Гана, мне не открыла. Рассказала общие, но не менее интересные вещи.

— Наш орден напоминает школу круга, но и отличий хватает, — говорила она, когда мы в перерыве между занятиями встретились и сели в беседке.

Был рядом с крепостью красивой уголок с собственным садом и местами, где можно отдохнуть душой или поговорить уединённо.

— Вступить может любой, кто готов сражаться с демонами. У нас есть своя иерархия и звания. Чтобы продвинуться на самый верх — нужно уничтожать демонов.

— Откуда такая нелюбовь к демонам? — спросил я.

Как показывает практика, всегда есть какая-то цель. Обогащение, власть, знания или влияние. Никто не делает что-то просто так. Школа круга тоже свою выгоду имеет.

— Мы следим за балансом и боремся против хаоса, — с нотками пафоса ответила Гана.

— А можно подробнее? Что за баланс? При чём здесь хаос и демоны?

Она ответила. Я не понял. Пояснила подробнее. Я снова не понял. Пришлось долго и скрупулёзно разбираться, вгрызаясь в каждый термин. Я не сразу сообразил, что переводчик сбоит и поэтому смысл сказанного теряется.

В лексиконе Ганы не было понятия «Колодец». Она не связывала появившуюся дырку в земле с чем-то мистическим. Зато у неё было понятие бога, сводящееся к конфликту порядка и хаоса. Орден же занимался поддержанием этого баланса.

— Бог упорядочивает хаос. Мы продолжаем это дело.

— Но как он это делает? — пытался разобраться я в чужой философии.

— Проходы между мирами, камни, демоны, испытания…

— Это упорядочивание хаоса⁈ — искренне удивился я.

— Конечно! — уверенно заявила она.

Я подзавис.

Согласно всем моим знаниям, Колодец вовсе не был добрым божеством, которое что-то там упорядочивает. Бог это или нет, вопрос терминологии. Но его методы — они точно не добрые.

О чем речь, если прошлая цивилизация нашего мира была уничтожена. Насколько помню, тогда жило семь миллиардов людей. А сейчас? Миллионов сто осталось? Двести? И это я сильно оптимистичен, что на других материках, да и в дальних землях, неизвестно.

— Камни позволяют сражаться с демонами! Уничтожая демонов, мы сокращаем количество хаоса!

В этот момент я подумал, что столкнулся с сектанткой какой-то. У которой вместо головы лозунги.

Но меня по-прежнему интересовала тема уничтожения демонов. Глаза-то нужно прокачать.

— И что, вы толпой бегаете, под каждый куст заглядываете? — попробовал я спровоцировать эту вспыльчивую особу. — Или возле аномалий караулы несёте?

— Зависит от ранга, — смерила она меня взглядом, видимо, заподозрив, что я не очень-то её словами проникся. — Младшие ранги путешествуют по мирам, набираются опыта. Высшие ранги — они по зову отправляются в особые места, где назревают прорывы или уже собрались сильные демоны.

— По зову? Кто же их зовёт?

— Другие члены ордена, — ответила она как само собой разумеющееся.

— Так вы же в других мирах? Как весточки-то посылаете? Пока всех соберёшь…

— Не надо собирать. Мы так приходим.

— Так?

— Перемещаемся.

— Погоди-погоди, — оживился я. — У вас есть способ послать сообщение в другой мир, а потом переместиться?

— Да… — покосилась она на меня со странным выражением лица.

А я постарался успокоиться, чтобы не спугнуть эту подозрительную девушку.

В тот раз разговор мы не закончили. Гана, как-никак, в этом месте не просто так прохлаждалось. У неё своё расписание имелось, и долго болтать она не могла.

Я не расстроился. Для спешки не было причин. Успею разговорить.

В эту же ночь Пушка поинтересовалась:

— Мне есть о чем волноваться? — спросила она шутливо.

— Ты о чем? — не понял я.

— О синекожей девчонке.

— Не думаю, что она опасна, — включил я дурака.

— А я не про опасность. Или, быть может, мне готовиться к экстравагантному тройничку?

— Эм… — подвис я от такого захода, но быстро нашёлся с ответом. — Кажется, только что выяснилось, кто в наших отношениях самый развратный.

— Ну не Васька же! — рассмеялась девушка. — Но знай, если что, я не против, — подмигнула она мне.

Разговор состоялся, когда мы уже вечером в нашей комнате оказались. Выбили себе отдельное местечко. Я как раз раздевался, чтобы спать лечь. Ну, или не спать, хе-хе.

— Раз не против, то иди сюда и покажи, против чего именно ты не возражаешь.

— Тебе надо, ты и иди, — показала мне рыжая язык.

И тут же взвизгнула, пойманная.

Зря я, что ли, столько тренируюсь. От меня так легко не уйдёшь!

Прошедший месяц, без всяких преувеличений, можно было назвать отдыхом. Ну, это если сравнивать с моим «правлением», когда голова иногда разрывалась от множества задач и чужих интересов, которые надо было как-то учесть.

Здесь же я пусть и тренировался много, но ничего такого сложного решать не приходилось. Да и в целом местечко приятное. Никаких лишних напрягов. Знай себе тренируйся и осваивай техники. Причём в своём режиме. Я не видел, чтобы кого-то подгоняли. Ничего похожего на жизнь юных шиноби. Что с точки зрения качества подготовки, как по мне, не так эффективно.

Но и ладно. В конце концов, школа ставила совсем другие задачи. Готовить боевиков не в её приоритетах.

Наши шиноби втянулись в процесс. Как и рыжая вместе с ними. Мы тоже ознакомились с порядками. Быстро стало понятно, что вся эта история на пару лет минимум. И то не все смогут освоить третий круг. Наши духи, имею в виду всю четвёрку, дружно заявили, что конкретно нам нет смысла здесь оставаться и заниматься третьим кругом. После того как Гэцу признался, что духи как-то «видят» оптимальный путь развития, я к этим словам отнёсся спокойно.

Возможно, так оно и есть. В любом случае никто из нашей четвёрки на месте не стоял, осваивал что-то полезное. Поэтому, можно сказать, духи доказали, что и правда могут научить чему-то толковому. Да и тот факт, что Гэцу легко наравне с местными мастерами держался, повысил кредит доверия к волку.

Но не это главное. Я ведь сказал, что у жизни были свои планы. С той синекожей девушкой, Ганой, мы продолжили общаться. Забавная она. В том смысле, что быстро стало отчётливо видно её желание «притащить новичка в их секту, то есть орден», при этом она сохраняла толику подозрительности в мою сторону. Быть может, это и не подозрительность была. Всё же она другой расы, поэтому я мог неправильно читать её мимику.

В итоге она меня уговорила. Или я уговорился. Сложно сказать. Меня смущали те идеи, которые она транслировала, реально напоминая сектантку, а с другой стороны, было много чего такого, что заинтересовало. В первую очередь — возможность получить наводки на скопления демонов. Во вторую — способы отправки сообщений между мирами. Это бы сильно упростило мне жизнь.

За пару дней до нашего ухода Гана предложила отвести наш отряд в дом ордена. Который был в этом мире, но в другом месте. Слетать для нас не проблема, да и интересно было, поэтому я согласился. Остальные тоже отказываться не стали. Разве что Гэцу поворчал, что как бы я потом не пожалел, если открою следующий уровень глаз.

Этот мир довольно странен. В том плане, что здесь Колодец находится на берегу моря, а вокруг него — курортный город. Как-то не вязалось это у меня в голове. Тем не менее так оно и было.

Наш же путь лежал чуть дальше, в ближайший крупный город, где дом ордена и располагался. На фоне местной довольно симпатичной архитектуры дом выделялся своей голой функциональностью и аскетичными формами. Проще говоря, это было здание-куб. Приличного размера, в несколько этажей.

Мы прошли через двор, зашли внутрь. Там был народ на любой вкус. И отряды, и одиночки, и хрен пойми кто. Гана куда-то отошла, переговорила, а дальше нас взяли в оборот.

Выделили аж целого менеджера. Ну, я его так окрестил, припомнив земное словечко. А так это был пожилой мужчина с седой бородой и без правой ноги. Отвёл он нас в отдельный… Кабинет, пожалуй. Здесь был большой деревянный стол, несколько стульев. Забавно то, что пусть дом и выглядел как дань функциональности, но на нём стояла ваза с фруктами, а возле стены горшки с цветами. Да и пахло приятно. Жаль, окон не было. Как будто в бункере находимся. Зато светильники магические имелись.

Мы расселись и приступили к делу.

— Гана сказала, что вы хотите вступить в наш орден, — начал мужчина.

— Это не совсем так, — ответил я. — Мы хотим узнать, что у вас за орден, а потом уже думать, вступать или нет.

— Разве Гана не рассказывала про нас? — прищурился мужчина.

— Она много чего говорила. Часть вещей осталась для меня непонятной, другая часть выглядела, наоборот, очень уж интересной. Поэтому у нас остались вопросы. Надеюсь, вы нам поможете с ними.

Я не стал говорить, что Гана, девушка восторженная, описывала орден излишне красочно. Ничего не имею против восторгов, но мне бы хотелось узнать про все подводные камни и рассмотреть голые факты. Поэтому так ответ и построил. И чтобы девушку не подставлять, критикуя её компетентность, и чтобы ответы получить.

— Конечно, помогу, — ответил мужчина. — Но рассказать я многое могу. Хотелось бы сначала узнать, что именно вас привлекло?

Мужчина окинул нас всех взглядом и на меня уставился. Кажется, он из другой породы, не такой восторженный, как Гана. Хотя чего это я. Если он каждого новичка встречает, то наверняка мы далеко не первые, кого он обрабатывает. Должен был научиться находить подход к любому.

— Одна из моих способностей завязана на демонов. Чем больше я их убиваю, тем сильнее становлюсь, — приоткрыл я часть своих мотивов.

Опасный момент на самом деле. Во-первых, разглашать информацию о себе — чревато. Во-вторых, связка «усилие за счёт демонов» неизвестно как будет воспринята этими ребятами. Поэтому я был готов даже быстро устранить этого типа и свалить отсюда. Самый плохой вариант, конечно, но так уж нас учили. Быть готовыми ко всему.

— Получается, твой мотив — стать сильнее? — уточнил мужчина.

— Да, — ответил я прямо, не юля.

— А остальные?

— Я хочу найти мужа, — тут же ответила Тамара. — У вас есть сильные воины? Сильные и холостые. Может, предоставите списочек? — улыбнулась ситкартка.

— Ха, — улыбнулся и мужчина. — Не хочу показаться грубым, леди, но если вас интересуют самые сильные в нашем ордене, то нужно им соответствовать. Если говорить прямо — то слабых претенденток хватает в избытке.

— Не вижу в этом проблемы, — ничуть не смутилась Тамара.

— А что насчёт остальных? — спросил мужчина. — Сила и муж, это понятно. А вы? — глянул он на Шупу и Калию.

— Они здесь в качестве членов моего отряда. Личных мотивов не имеют, — ответил я за них. — Для ордена это проблема, что мы не являемся фанатиками убийства демонов? Наши цели примитивны.

— Нет, в этом нет никакой проблемы, — я не заметил, чтобы мой ответ не понравился мужчине. — Для нас главное, чтобы демонов убивали. Всё остальное вторично. Хотя нет, неправильно сказал, — поправил он себя. — У нас есть правила, свой кодекс и принципы. Но мы ничего не имеем против тех, кто убивает ради силы, денег или из каких-то других простых мотивов.

— Отлично, — обрадовался я. — Тогда это упрощает дело.

Такой ответ меня вполне устраивал. Прагматичный подход я готов понять и принять. А слепую веру — нет, спасибо, тогда бы нам было не по пути. Но пока рано судить. На входе они могут изображать адекватность, а стоит увязнуть — кто знает. Вдруг все не самым лучшим образом поменяется.

— Давайте тогда я расскажу, что представляет собой орден, что мы можем предложить и что требуем взамен.

Рассказал. В переговорах он был куда опытнее Ганы и, кажется, оценив наши запросы, выдал именно ту часть, которая наиболее для нас привлекательна.

Основная идея ордена — убивать демона. Вторая главная идея — делать это эффективно и помогать членам ордена. Помогать убивать демонов, конечно же. Если верить сказанному, то всё крутилось вокруг этого. А дальше начинались нюансы. Которые так-то не сильно отличались от правил школы круга. Во-первых, каждый член ордена, если получал заказ, отдавал двадцать процентов добычи. Многовато, как по мне. Но мужчина, а звали его Дешон, объяснил, на что идут эти деньги. На строительство новых баз в других мирах, на оплату обучения, на содержание всей структуры и прочие штуки. Ну, это мне было понятно. Организацию на что-то надо содержать. Важный нюанс — если ты просто прикончил демона, то ничего отдавать с него не обязан. Но вот если убил демона по наводке, то должен отдать двадцать процентов. На вопрос, а как это проверяется, Дешон улыбнулся и сказал, что есть методы. В случае же обмана — изгнание и пожизненная черная метка.

Что сказать — понятно, что у ордена есть свои секреты и методы, как позаботиться о собственных интересах.

Во-вторых, обучение. Орден предоставлял различные программы подготовки. Курсы по видам демонов, методы борьбы с ними, как потрошить, как взять максимум добычи и прочее. Что касается боевых навыков — было и такое, но в виде отдельных мастеров, к которым тебя могли отправить и с которыми сам будешь договариваться. Непонятный момент, но я не стал уточнять. Нам и так есть чему учиться, а в потрошении демонов мы и так разбираемся. Поэтому неактуально.

В-третьих, система рангов. Дешон имел амулет-переводчик, как и я. Поэтому общались мы с ним легко. Как термины звучат на его языке, я не знал, возможно, они несут какой-то другой смысл, но на нашем языке ранги звучали так. От простого к высшим. Послушник-новичок — тот, кто только вступил в орден. По сути, даже ещё не его член, а лишь кандидат, который должен делом доказать, что чего-то стоит. Ветеран — тот, кто выполнил десяток заказов. Сержант — тот, кто водит отряд, который также выполнил минимум десяток заказов. Офицер — тот, кто выполнил сотню заказов и имеет право водить несколько групп. Мастер — тот, кто выполнил три сотни заказов. Грандмастер — тысячу заказов. Убийца демонов — две тысячи заказов. И, наконец, абсолют. Который выполнил больше пяти тысяч заказов.

Но не всё так просто. Демоны также имели свои ранги и классы. Чем выше ранг, тем выше коэффициент. Сержант, офицер, барон, герцог, королевская особь, император-погибель.

— А змея, сто метров в длину, очень прочная и крепкая, которая пулялась ядом и с отличной энергетической защитой, это какой класс? — уточнил я, припомнив вторую змею.

— Барон или герцог, — ответил Дешон.

Вот черт. А Сергей орал, что это погибель. Впрочем, с его точки зрения, именно так оно и было. Должно быть, у ордена опыт куда обширнее, поэтому и критерии повыше.

Но ладно, что-то я отвлёкся. В зависимости от ранга и класса начислялся коэффициент. Грубо говоря, уничтожение одной погибели стоит как сотня обычных заказов. Каждый случай оценивался отдельно. Дешон привёл пример, что это может быть стая или даже орда демонов во главе с герцогом, в труднодоступном месте, в суровых погодных условиях, и тогда коэффициент будет довольно высок. Или, например, орда может двигаться к крупному городу, и тогда за срочность тоже будет надбавка.

Лично я это счёл хорошей новостью. Потому что не обязательно выполнять пять тысяч заказов, чтобы добраться до высшего ранга.

То, что перечислил, кстати, было не единственным. Дешон сказал, что есть ещё внутренние ранги и всякие ответвления для тех, кто не просто берет заказы, но и служит ордену. Ранг «комендант» — один из таких примеров.

А теперь самое интересное. Добыча с демонов — это прикольно, конечно. Но куда больше меня заинтересовал внутренний рынок. Дешон прямо заявил, что можно всю добычу сдавать в ордене. Цену они дают не самую лучшую, но и не низкую. Если заморочиться и знать места, можно продать и подороже. Если же заморачиваться не хочется, то проще сдать. Что с его слов многие и делают.

Что касаемо рынка — чем выше твой ранг, тем более интересные вещи доступны. Начиная с ранга ветерана открывался доступ к покупке легендарных камней, но простого типа. Офицеры получали доступ к интересным легендарным камням. Ну и так далее. Причём если начинался аукцион, то чем выше ранг, тем больше шансов получить что-то интересное.

Дешон рассказал, что это может быть. Не только камни, но и артефакты.

Стоит ли говорить, что я очень заинтересовался? К примеру, на ранге офицера можно купить артефакт «Последний шанс». Который, если человек при смерти, его телепортирует в указанную точку. Даже в другом мире! То есть я могу той же Пушке подарить такой артефакт, и, если она попадёт в беду, перенесётся домой.

Очень интересно. Ещё немного, и у меня бы слюнки потекли.

Уникальные камни, артефакты, оружие, броня. И всё это в обмен на уничтожение демонов.

Наверное, это мой рай.

— А целительские камни у вас есть? — спросил я.

— Есть. Они бывают редко, и спрос на них высокий.

— Жаль.

— В чем подвох? — спросила Калия не столь восторженно, как я. — Какие скрытые требования у вас есть к членам ордена? То, что вы описали, больше походит на работу наёмников.

— Подвохов нет, — спокойно ответил Дешон. — Хотите — выполняете заказы, растёте в рангах. Не хотите — не выполняете заказы. Но должен вас предупредить, что мы известны во многих мирах. Правительства, когда надо уничтожить демонов, обращаются в первую очередь к нам. Поэтому… — развёл он руками, — с нами много кто сотрудничает. Так проще. Открываются большие возможности.

— И что, никаких подвохов? — повторила Калия, — Вот прямо совсем никаких?

— Смотря что считать подвохом. — ответил мужчина, — Пока вы честны с орденом и убиваете демонов — всё будет хорошо. Но также есть ряд обязанностей. Правда, они начинаются с ранга офицера.

— Что за обязанности? — спросила Калия, да и я уши навострил.

— К примеру, собратья по ордену могут обратиться к вам за помощью, и вы должны помочь.

— Должны? — нахмурилась Калия. — Что значит, должны? И как они обратятся? А если дело куда сложнее, чем мы можем потянуть? Да или просто, в ущерб нам будет?

— Не буду скрывать, но всякое бывает, — ответил Дешон, — У нас тоже иногда появляются паршивые овцы. Был как-то случай, одни не очень разумные люди заманивали наших собратьев в ловушку, прося о помощи. Несколько команд так убили. Потом их вычислили. Смерть их была долгой, — сказал он по простому. — Но, как вы понимаете, подобных ублюдков называть настоящими членами ордена нельзя. В обычных же случаях вы вправе отказаться. Орден об этом узнает. В этом случае ваша репутация упадёт. В запущенных случаях — изгнание. В не запущенных — хорошие заказы и выгодные предложения получить будет сложнее.

— Так, помимо званий, есть ещё репутация? — уточнил я.

— Конечно, — удивился вопросу Дешон.

И рассказал, чем одно отличается от другого. Если в общих чертах, то репутация она и есть репутация. Как я понял, имея представительства в разных мирах, орден собирал информацию о том, что и где происходит. Как следствие, знал самые «хлебные» места. Абы кого туда не отправят. Но известный отряд, с хорошей репутацией, который и ранг высокий имеет, и ордену активно помогает — вот их уже отправить можно.

В целом эта позиция была мне понятна. Логично, что всё строится на личных связях.

— Помимо этого, есть ещё один важный пункт. Иногда случаются экстренные ситуации. С тем или иным рангом опасности, — продолжил рассказывать Дешон. — В этом случае может быть объявлен общий сбор. Тогда члены ордена обязаны переместиться в указанную точку.

— Переместиться? — уточнил я.

— Да, через артефакт. Такой выдаётся каждому, начиная со звания офицера.

— Переместиться на поле боя? — спросила Калия.

— Когда как, — пожал плечами Дешон. — Последний такой случай был… дайте припомнить… — задумался он. — Лет семь назад. Демоническая орда двинулась на одно королевство. У нас запросили помощи. Был объявлен общий сбор. Сначала высших рангов, которые быстро оценили ситуацию, а дальше позвали всех, начиная со звания мастеров. Совсем уж на поле боя они не попадали. Переходили в безопасную точку, а там уже получали задания и распределялись по секторам.

— А если ты не можешь переместиться? — спросила Тамара.

— Понижение в ранге, — ответил Дешон.

— Даже по уважительной причине? — спросила ситкартка.

— Тут уж каждый сам решает. Но орден — это не дойная корова, где вы можете подняться и разбогатеть. Спрос тоже есть.

Я призадумался. Звучало не очень. Вероятность в любой момент быть выдернутым, ещё и в другой мир.

— А что по оплате за такие вызовы? — спросил Шупа.

— В том случае королевство щедро нам заплатило, — усмехнулся Дешон.

Я бы сказал, зловеще усмехнулся.

— Поэтому те, кто выжили, получили своё, — добавил он.

«Значит, битва там жаркая была», — сделал я вывод.

Как и сказал, звучало сомнительно. С другой стороны — справедливо. Уникальные артефакты, внутренний рынок. Взамен — служба.

— Что за изгнание? — спросила Калия. — Вот вы нас позвали, мы не смогли прийти. В итоге нас изгнали.

— Больше орден с вами сотрудничать не будет, — ответил Дешон. — Уже прикидываете, как откосить от обязанностей? — улыбнулся он недобро.

— Нет, — спокойно ответила Калия. — Как и сказали вначале, мы хотим узнать не только про привилегии, но и про подводные камни.

— Общий принцип звучит так. Нормально делай, нормально будет. Если вы вдруг решите завязать, то всегда можно выйти из ордена. Не обязательно доводить до изгнания.

— Как происходит процедура выхода? — прищурилась Калия.

— Сдаёте артефакты, которые выдают на рангах.

Звучит не так уж плохо. Но как оно будет на деле — большой вопрос.

— Это всё интересно, — вмешался я. — Но скажите, как получить заказ? Интересуют сильные демоны, желательно уязвимые к физическим атакам и молниям. Есть такие места? Может, что-то требуется зачистить прямо сейчас?

— Ваш энтузиазм мне нравится, — улыбнулся Дешон. — Но давайте сначала пройдём тест. Который покажет, сколько демонов вы уже убили и какой у вас потенциал. Как понимаю, вас не интересуют лёгкие заказы. Но, чтобы взять сложные, проверка и нужна.

— Да без проблем, — улыбнулся я. — Что нужно делать?