Академия льда и пламени

Глава 22. Хрустальная броня

Кира

Весь этот день я чувствовала себя как новичок перед первой серьезной гонкой. Меня трясло.

Это был не тот адреналиновый мандраж, который заставляет кровь бежать быстрее и обостряет рефлексы. Нет, это была липкая, противная паника.

Я, Кира Рейн, которая смотрела в глаза смерти на скорости двести километров в час, боялась надеть платье и выйти к людям.

Пребывая на нервах, мерила шагами свою крошечную комнату в Башне Ветров. Пять шагов от двери до окна (теперь с новой рамой), пять обратно.

— Спокойно, Вуд, — уговаривала я себя, глядя на висящее на дверце платье. — Это своего рода вечеринка. Да, в лоске и мишуре, которую ты не любишь, но что поделать. Им всем нужно утереть нос!

К вечеру, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в тревожный багрянец, я поняла: пора. Отступать некуда. Позади — долги и унижение, впереди — неизвестность.

Я приняла душ, смывая с себя остатки сомнений. Вода была холодной, но меня это наоборот взбодрило.

Потом началось таинство.

Я надела платье. Шелк «Лунная Буря» скользнул по коже, обнимая меня прохладой. Застегнула молнию (мадам Фиора вшила потайную, магическую, чтобы не мучиться с крючками).

Подошла к зеркалу.

Из глубины стекла на меня смотрела незнакомка. Строгая, холодная, с прямой спиной. Платье сидело идеально, словно я родилась в нем.

— Неплохо, — выдохнула я. — Теперь дальше.

Я достала из коробки туфли. Нашла в другой лавке. Простые, но зато из серебристой кожи на высоком, тонком каблуке. Они не были новыми, но магия сделала их безупречными.

Я влезла в них. Каблук был высоким, сантиметров двенадцать, но колодка оказалась удобной. Сделала пару шагов, проверяя сцепление с полом.

— Отлично! — кивнула я. — Теперь тюнинг.

Волосы. Моя вечная проблема. Серебристая грива, которая жила своей жизнью.

Я расчесала их, позволяя прядям свободно упасть на плечи и спину. Никаких сложных узлов, никаких кос. Просто водопад серебра.

Но чего-то не хватало. Блеска. Искры.

Я подняла руку. Сосредоточилась. Мне нужно было не заморозить комнату, не создать айсберг, а сделать работу ювелирную, тонкую.

Представила крошечные капли воды, зависшие в воздухе. А затем — мгновенную заморозку.

— Кристаллис, — шепнула я.

Воздух вокруг меня зазвенел. Сотни микроскопических льдинок сконденсировались из пара и опустились на мои волосы.

Это не был иней. Это были крошечные, идеально ограненные алмазы изо льда. Они не таяли, удерживаемые моей волей, и сверкали в свете лампы, как настоящие драгоценности.

Встряхнула головой, и льдинки мелодично звякнули, но остались на местах.

— Вот теперь — полный комплект, — я надела серьги мадам Фиоры.

Погасила свет в комнате и взяла со стола маленький клатч, который сшила из остатков ткани.

Сердце снова ухнуло вниз, но я приказала ему заткнуться.

Открыла дверь и вышла в коридор.

Общежитие стипендиатов гудело. Девчонки бегали из комнаты в комнату, одалживая друг у друга тушь, ленты и шпильки. Парни пытались завязать галстуки.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как коридор начал затихать.

Первой меня заметила рыжая соседка, та самая, что смеялась надо мной в первый день. Она стояла у своей двери, держа в руках бант, и, увидев меня, выронила его.

— Вуд? — прошептала она, глядя на меня так, словно увидела призрака императрицы.

Я не остановилась. Шла по потертому ковру коридора, как по подиуму. Спина прямая, подбородок вздернут. Мои каблуки отбивали четкий ритм: цок-цок-цок.

Двери открывались. Из комнат выглядывали адепты.

— Это Лиана?

— Да ладно...

— Откуда у неё такое платье?

— Смотрите на волосы! Это бриллианты?

Я ловила на себе их взгляды. В них больше не было насмешки. Был шок. Была зависть. Было недоверие. Они привыкли видеть во мне замарашку, серую мышь, которая прячется по углам. А сейчас перед ними шла стихия.

Я спустилась по винтовой лестнице, чувствуя, как холодный шелк касается ног. В холле первого этажа дежурный администратор, вечно сонный мистер Пиклз, поперхнулся чаем и привстал, провожая меня взглядом до самых дверей. Я толкнула тяжелые створки выхода. В лицо ударил морозный воздух. Впереди, через парк, сиял огнями Главный Корпус, где уже гремела музыка.

— Ну держитесь, аристократы, — прошептала я, чувствуя, как ледяные искорки в волосах отзываются на холод ночи. — Гонщица выходит на старт. И тормоза она оставила дома.