Академия нечисти: пленных не берем [СИ]

Квест 16: Собрать информацию, меняющую сам вопрос

Когда шли по безлюдной аллее, со стороны грохочущей арены нас неожиданно окликнули:

– Эй, вы куда идете? – К нам бежала Виола. – Лита, я тебя потеряла! Самое интересное пропустишь! Оборотням подфартило с заданием – собрать как можно больше гарпий с арены, а они с этими животными умеют обращаться. Так что победа за ними, но и наши не продуют! Вылетят наверняка инкубы и вампиры, потому приготовься потом строить скорбную мину перед Ашком и Родригом. Ну, чего вы встали? Поддержим своих, полчаса всего осталось!

Виола, скорее всего, не заметила, что в запале заодно зовет и Лорана, зато я обратила внимание, что он, хоть и остановился, но ждет именно моей реакции на зов подруги – даже бровь заломил от любопытства, готова ли я изменить планы. Но состязание меня точно интересовало меньше, чем информация, потому я постаралась легкомысленно отмахнуться:

– Возвращайся одна. Мы вдвоем прогуляемся.

– Вы? – теперь и она застыла. – Вдвоем? Это по какому же поводу вы вместе гулять вздумали?

Лоран после этого еще и рукой повел, будто приглашал меня к Виоле – мол, давай, я тоже послушаю про твои поводы. И пока подруга не придумала какой-нибудь чуши, я вставила самое очевидное:

– Ссоримся опять. Решили устроить свою межфакультетскую битву, хотя мы с одного факультета.

– А, могла бы догадаться, – выдохнула она и с ненавистью уставилась на моего попутчика, зачем-то разминая руки. – Отойди чуть в сторону, дорогая, я его вырублю, и ты будешь свободна.

– Ау, – все-таки подал голос Лоран и указал себе на грудь. – У меня точно такой же амулет с точно такой мощностью. Ты пять минут назад колдовать научилась, но уже лезешь на рожон?

Подруга в самом деле выглядела по-боевому – и когда из скромной тихони, основательницы клуба неудачников, выросла эта девчонка, которая еще и возомнила себя моей защитницей? Горжусь! Но сейчас не до нее, потому я схватила парня за локоть и потащила дальше со словами:

– Я сама с ним справлюсь. Потом расскажешь, как все прошло.

Лоран не сопротивлялся и даже как-то наоборот – ухмылялся с подтекстом. Однако старался не комментировать и просто выжидал дальнейших действий. Ему мое сегодняшнее поведение было по душе, хотя и немало шокировало.

В столовой тоже никого не оказалось, включая сотрудников. Мы переглянулись, синхронно пожали плечами, вспомнили о своей репутации в этом учебном заведении, после чего вместе перемахнули через стойку, подставив для упора руки. Там обнаружили выпечку, оставшуюся с завтрака, сами разлили по кружкам ягодный морс. А перекусили все-таки за ближайшим столиком, а то мало ли кто нагрянет с проверкой в затихшую столовую. Хотя Лорану образ цивилизованного человека плохо удавался, раз он некультурно заговорил с набитым ртом:

– Мы оба рискуем, что меня разорвет от любопытства. Может, начнешь уже спрашивать? Или ты вовсе не собиралась о чем-то спрашивать? Тогда я ловлю любой знак – поверь, не пропущу.

– Какие еще знаки? Ешь давай и пойдем на плато. Тур скоро закончится – и сюда набьется куча народу. Но если сейчас щелкнешь пальцами и материализуешь свою фляжку, то я не буду возражать.

Лоран левой рукой щелкнул пальцами, а правой потянулся назад и вынул знакомый сосуд из заднего кармана брюк. Надо же, и это предусмотрел еще в комнате. Не отрывая от меня внимательного взгляда, пальцами той же руки свинтил крышку и протянул флягу мне. Я сделала малюсенький глоток и вернула, но он закрыл бутыль, признавшись:

– Нет, я обойдусь. И так нафантазировал уже кучу всего, нам на любую мою фантазию выгодно, чтобы я был трезвым.

– Что нафантазировал?

– Нет уж, сначала я послушаю тебя. Самому немного страшно, но если инициатива будет исходить от тебя, тогда у меня не останется выбора, кроме как сдаться. Это будет первая в истории полная капитуляция империи перед Оланиром.

– Твои сегодняшние намеки – уже серьезный перебор, – вздохнула я. – Ладно, пойдем.

Ворота портала мы открыли сразу на выходе из столовой – все равно вокруг полное безлюдье. Снова неприятно завибрировало, но я уже знала, что эти секунды надо просто перетерпеть. И потом шагнуть вперед, вместе с Лораном, который и в этот раз обхватил меня сзади руками. Но отличие сегодняшнего дня от предыдущих визитов на плато было существенным – меня почти сразу рвануло в сторону от порыва ветра. Вокруг было влажно и пасмурно, дыхание от неожиданности перехватило.

– Почему такой холод? – возмутилась я.

– Так осень наступила. Скажи спасибо, что еще нет снега. Академия под куполом, – я увидела его руку, вытянутую в сторону.

И действительно, издали зрелище впечатляло – посреди серого неба светил гигантский шар, издали кажущийся маленькой игрушкой: там будто горит собственное солнце, и нет даже слабого ветерка. Развернулась к Лорану, ежась и признавая:

– Купол вообще вылетел из головы! Кажется, я здорово погорячилась, назначая встречу здесь.

– Зато я не погорячился, прихватив сюртук.

Лоран с улыбкой стянул вещь, которую перед входом в портал накинул себе на плечи, передал мне.

– Надевай, Лита. Попробуем продержаться здесь, сколько сможем. Зато виды все еще впечатляют.

В этом он был прав. Я пошла по направлению к обрыву – далеко в небе сверкнула молния. Похоже, что ближе к вечеру заморосит дождь. Как все-таки обманчив искусственный климат – вынуждает забыться, вообще выпустить из головы, что мир вокруг не замер в одной точке. Я сюртук надела и застегнула – очень теплый. А сам Лоран остался в рубашке. Да уж, дичь какая-то. Может, у него мозги обмерзнут до такой степени, что он просто расскажет мне всё, и мы вернемся? Буду рассматривать эту встречу как пытку – хотя стоило признать, что парня пока не трясло от холода, он даже руками себя не обхватил, будто его тоже окружал климатический купол, невидимый для глаз.

– Ну! – он все же не выдержал паузы.

Переигрывать было поздно. Я уставилась в бездну, на чернеющую полоску реки и начала перебирать глупые темы, которые меня вообще не интересовали. И, разумеется, получала такие же глупые ответы, обескураживая послушного допрашиваемого все сильнее. Поначалу он даже отвечал с азартом, хотя как будто настороженно, но минут через пятнадцать его запал куда-то пропал, уступая место нетерпеливой скрытой злости.

– Лоран, почему у тебя нет братьев или сестер?

– Просто я уродился таким милашкой, что родители уже в моем раннем детстве поседели и решили больше не экспериментировать.

– Я серьезно спрашиваю!

– Да откуда мне знать? Они сильные маги, жизнь длинная для таких решений.

Или наоборот, его отец знает, что в скором времени погибнет, но эти вопросы определенно не имели большого значения. Я спрашивала о первом, что в голову придет:

– Это правда, что каждый следующий год вы встречаете, украшая улицы столицы свечами?

– Лита, ты притащила меня сюда, чтобы спросить об этом?!

– Отвечай. Я ведь иностранка, мне интересна ваша культура!

– Правда! Только это не свечи, а магические фонари. Еще что-то? – он начал заметно раздражаться.

– А правда, что твой дядя Даран женился на эльфийской принцессе?

– Правда. Их старшему сыну уже двадцать два исполнилось! Ты реально не могла проверить этот факт в любом новостном буклете?

Снизу, очень издалека раздались веселые голоса. Видимо, битва закончена, и оборотни вернулись на место своих тренировок через такие же порталы, какой был у нас. То ли готовятся ко второму туру, то ли отмечают победу в первом. Им непогода настроение не портит.

– Могла, но ты-то непосредственный свидетель! – я и сама понимала, что разговор приходит в тупик. – А правда, что у правящей четы всегда рождается два сына, это какая-то родовая магия? Значит ли это, что и у тебя будет именно два сына, или это касается только первых наследников трона?

– Стоп. Похоже, ты просто издеваешься.

Лоран резко развернул меня, притянул к себе и подхватил за руку. Зачем-то шагнул в сторону, ведя и меня, но соизволил объяснить, пока я не вырвалась:

– Хотела узнать про традиции – буду показывать. Это простой вальс, часто танцуют при дворе. Расслабься и погружайся в нашу культуру.

Мне было несложно, к тому же вальс танцевать я умела, хоть и не слишком хорошо – у нас все-таки тоже проводились приемы, хоть и не дворцовые балы. Но не съязвить я не могла:

– А танцевать-то нам зачем?

– Потому что я замерз! Если не буду прижиматься к тебе и двигаться, то рискую не дожить до того, как ты перейдешь к сути.

Ладно, была не была!

– Ты с кем-то помолвлен?

– Нет, – ответ прозвучал спокойно. И уверенным поворотом Лоран нас обоих развернул в танце.

– Почему? Я думала, что настолько родовитых отпрысков обручают уже в младенчестве.

– Не в моем случае.

– А есть девушка, которая тебе особенно дорога – здесь или в столице?

Лоран резко остановился, буквально на полшаге замер и посмотрел сверху на меня. Медленно поползла улыбка – осторожная, боязливая.

– Вот сейчас наконец-то стало интересно, Лита. Я правильно услышал – ты спросила, влюблен ли я в кого-то?

– Именно.

Дошла до главного, но победу не чувствовала даже в предвкушениях. Уж очень странно он себя вел: вроде бы был доволен, вроде бы какие-то мысли в голове закрутил, но словно боялся эти самые мысли спугнуть – даже заговорил медленнее:

– Я сейчас отвечу, Лита. Вот возьму, плюну на стереотипы и отвечу. Но что ты будешь с моим ответом делать?

Я не успела переспросить, поскольку он резко наклонился и поцеловал.

Это и есть его выбор? На это намекала Ирма?! Я тут единственная, кто была слепая, благополучно пропуская мимо ушей все явные и неявные доказательства? Одеревенела от осознания, опешила и потому поддалась. Он коснулся моих губ мягко, но уже через секунду мягкость сменилась напором. Ворвался в мой рот, судорожно сжимая кулак на волосах и разгоняя самого себя своим же темпом на еще большую агрессию. Стало сладко и тревожно – пропустив первую атаку, я и сама как будто заразилась этой болезненной страстью. Но смогла собраться и отпихнуть его от себя – удивилась тому, что тело Лорана показалось горячим сквозь тонкую ткань рубашки.

– Что ты делаешь? – мой голос хрипел.

– Ломаю себе стереотипы, – его хрипел еще сильнее. – И уж если я через себя перепрыгнуть могу, то и ты теперь не отталкивай.

На этот раз он наклонялся медленнее, глаза в глаза – и в его взгляде я видела страх, почти панику. Загипнотизированная, опустила ресницы, когда почувствовала прикосновение к губам. В голове оглушительно зашумело. Опустошающая чужая страсть делала пустой и меня саму – потому что я физически чувствовала его опасение, что опять толкну в грудь. И ему, конечно, придется отступить. Эта нежность второго поцелуя была вымученной, Лоран слишком сильно страшился напирать, показывал, что сдается любому моему порыву и будет держать себя в руках так долго, как только потребуется. Пока мы оба не слетим с катушек. И его стратегия работала – меня все сильнее начинало выкручивать внутри в нелепом желании уже проверить, что же будет дальше, если этому медленному кипению прибавить огня. Но как я такое пропустила?! Как сумела не заметить самое важное, пока наблюдала за ним? Шпионка, называется. А ведь Знающие сразу говорили, что слишком молода, слишком неопытна для такой важной работы. Ирма споткнулась о непреодолимый порог – об меня то есть. Что она там говорила об отворотном заклинании?

Я нехотя все же поставила руки к его груди и надавила. Надо собраться с мыслями, а то началось какое-то безумие. Вообще-то, моя миссия важнее его чувств ко мне, о существовании которых я три минуты назад даже не подозревала. Но Лорана беспокоил только этот сантиметр между нашими лицами.

– Почему, Лита? – он спрашивал неопределенно и болезненно.

Потому что я не собираюсь в него влюбляться? Потому что меня не учили, что делать в случае его симпатии? Потому что эти вещи надо согласовать с более важными задачами? Просто всплеск гормонов – он красив; я, наверное, в его глазах тоже красива. Мы молоды, мы всего лишь случайно совпали в наших всплесках. Но я выбрала нейтральную тактику – сарказм, как между нами давно заведено:

– Потому что это неожиданно, Лоран. А где цветы, комплименты, признания?

– Цветы? – он так удивился, что даже немного отстранился, чтобы заглянуть в глаза. – Зачем тебе бредовые цветы? Да и не похожа ты на девушку, падкую на комплименты. Это сразу так… обесценивает то, что внутри у меня творится. Или ты как раз и пытаешься обесценить?

Возможно. Но больше интуитивно, чем осознанно. Просто кивнула – сама не знаю зачем, мне нужно больше времени и пространства, чтобы осмыслить.

– Заодно я не из тех девушек, кто в оскорблениях слышит ухаживания!

– Понимаю, – он наконец-то отступил и оторвал от меня пристальный взгляд. Неосмысленно уставился в сторону. – И понимаю, что извинения тебе не нужны – тебе нужны объяснения. Хорошо, постараюсь. Ты оланирка, и даже сейчас, при всем моем помешательстве, я тебе не доверяю. Последняя война была далеко не первой в нашей истории. Сто лет назад мы отбили у вас выход к морю, и вы там в Оланире все прекрасно понимаете, что с таким могущественным соседом вам вечно сидеть в экономической отсталости. И да, я хорошо представляю, что ты сейчас разозлишься, но скажу – последняя война должна была закончиться полным захватом территории, абсолютным подавлением сопротивления, Оланир был обязан стать колонией империи. И только тогда – через десятки поколений и при очень большом везении – мы начали бы считать вас одним из своих регионов. Сейчас же, как и всегда прежде, вы для нас – пороховая бочка на границе, выращивающая тысячное поколение наших врагов. Разве странно, что я предпочел называть тебя червяком, а не самой смелой, непредсказуемой и интересной девушкой, которую видел? Странно как раз другое – что все-таки переключился. Не без твоего участия, но факт налицо.

Я горько усмехнулась:

– Если это признание в любви, Лоран, то самое необычное!

Он покосился в мою сторону:

– Признание в слабости, Лита. Я не доверяю тебе, не доверяю всем твоим соотечественникам, но это не помешало мне сойти с ума. Помнишь, как лила надо мной слезы? – он дождался моего злобного взгляда и продолжил: – Вот тогда что-то и сломалось. Я решил, что когда-нибудь – когда я на самом деле умру – мне будет достаточно одной слезы. Твоей. Наверное, у тебя просто удачный оттенок кожи.

Ни улыбка в конце, ни ирония не снизили важность признания, и меня давило все сильнее – больше глупостью своей, но и взглядом синих глаз, оттенок которых я тоже признаю… удачным. Ничего! Если дело пойдет совсем неправильным путем, то Ирма и в мою кровь добавит отворотного порошка. Сейчас надо вернуться в академию и там разойтись. Осмыслить, пережить, вспомнить все намеки и предпосылки, составить планы о дальнейшем своем поведении. Прямо сейчас даже мысли не разгоняются, они постоянно возвращаются к словам Лорана, к его губам и к моим реакциям. К приятному и тревожному недоумению от собственной непонятной радости.

Я собиралась что-нибудь сказать на этот счет, придумать предлог, что продрогла или сильно смущена, но со стороны раздался нервный окрик:

– Лоран!

К нам спешили сразу несколько оборотней. Поднялись со склона на плато то ли посмотреть на красоту с высоты, то ли по нужде, то ли справить нужду с высоты, – не имеет большого значения. И уже здесь, неожиданно для самих себя, наткнулись на нашу парочку. Я насчитала восьмерых, а один был из тех, кому я как-то накостыляла, забыв об осторожности. Сегодня не мой день. Сначала из слежки внезапно получилось почти свидание с щекочущими душу признаниями, а теперь свидание плавно перерастет в обмен грубыми любезностями? Хотя последнее даже неплохо, а то я все равно не знала, как закончить сегодняшнюю встречу, сбежать в тишину своих мыслей, обмозговать и, конечно, посвятить в свое открытие Ирму. Однако напарница, кажется, именно этот поворот и предвидела, теперь все ее намеки показались открытым текстом.