Академия Правителей – 2

Глава 17 Преступление и наказание

7 сентября (поздний вечер)

Розалия Давенпорт

Воистину! Тропы судьбы неисповедимы. Того, что случилось с Розалией за последние сутки, никто в здравом уме не смог бы предположить. Разве что Зверь? Однако он пример адепта, чей здравый смысл под вопросом, а ход мыслей… Общаясь с ним, Ведьма начала сомневаться в справедливости суждений, с которыми жила последние полвека.

[Он другой,] — так Розалия могла бы сейчас описать Цепелина.

Несмотря на несколько нападений, Зверь не проявлял даже намёка на злость по отношению к Розалии. Имелась настороженность, но отнюдь не злость. Даже смутного подобия на месть не проскальзывало в поведении Зверя.

[Живёт как хочет, не считаясь с мнением других.]

После удаления штырьков стало ясно, что для восстановления Ведьмы снова нужен доктор.

Цепелин с кислой миной произнёс:

— М-да-а-а. Ты точно сама себя вылечить не можешь? Раз пиромант, значит, через Конвертор имеешь доступ к стихиям Жизни, Воздуха и Света.

Розалия вскинула бровь.

— Конвертор?

Зверь замер, удивлённо глядя на Розалию, а затем кивнул своим мыслям.

— Понятно. С него и начнём. Там, откуда я родом, Конвертор изучают в обязательном порядке по достижению D-ранга [2]. Как минимум лечить себя научишься.

Собрав свой телефон у техников, Цепелин сразу же вызвал такси и поехал с Розалией прочь от гильдии «Зверинец».

— Возможно, здесь скоро станет шумно, — сказав это, Зверь затолкал девушку в машину. — Отъедем и возьмём другое такси. Если в небе появятся вертолёты, значит, нас уже активно ищут. Если нет, значит, всё идёт как надо.

Как и другие адепты, тайно действующие в чужой стране, Розалия сделала пару схронов за городом. Цепелин не мог знать об этом, но спросил так, будто ответ ему заранее известен.

— Говори, куда ехать, Ведьма? Уверен, где-то есть тайник с запасным телефоном и наличкой. И не надо делать такой оскорблённый вид! Ты бы не дожила до SS-ранга [7], если бы не продумывала пути отхода.

Пока Розалия объясняла таксисту одной ей известные ориентиры на местности, Цепелин созвонился со своим другом.

— Привет, Винни… Жив-здоров… Так ты сел обратно в машину и успел доехать до поста гаишников? Молодец. Тебе в той битве ничего не светило… Слушай… Мне нужна информация о том, где живёт Патриарх Петрограда по имени Софокл. Личность весьма известная. Можно это разузнать через твои связи на Чёрном Рынке?.. Оу… Хорошо… Прозвище Пугало… Маникюрный салон… Хорошо, будем там через час.

Опустошив оба схрона, Ведьма почувствовала себя уверенней. У неё появилась хоть какая-то экипировка. Пара особых артефактов EX-ранга — сокровища её личной коллекции — меняли черты лица и отпечатки пальцев на чужие. За счёт этой пары Ведьма могла неузнанной тайно путешествовать по всему миру.

…

Разговор с Пугалом прошёл… странно.

Цепелин с довольной улыбкой подошёл к мужику, сидевшему в дальнем углу маникюрного салона. Судя по отсутствию других клиентов, эта фирма — прикрытие для отмывания денег.

— Добрый день, Пугало. Я от Винни Пуха.

— Ц-цепелин? — посредник стал стремительно бледнеть.

Что-то поняв, Зверь вдруг просиял.

— А-а. Так это вы в прошлый раз отправили Винни на моё убийство? Как у вас дела? Не было ли других заказов на моё имя?

Розалия удивлённо вскинула бровь. Пугало сглотнул и, кажется, собирался выпрыгнуть в окно… Отчего-то передумав, он повернулся к Цепелину и спросил уже совсем другим тоном:

— Так… Вы сюда не за мной пришли?

— Зачем? — удивившись, Зверь наклонил голову набок. — Пугало или как там тебя? Ты вроде хороший парень. Я не осуждаю за ту чернуху, которой ты на жизнь зарабатываешь. Миру нужны разные люди. Палачи, следователи, сотрудники ЖЭКа, посредники вроде тебя. Пока ты мне целенаправленно не гадишь, наши пути не пересекутся… Короче, мне нужна информация на Патриарха. Есть чем порадовать?

Посредник часто закивал.

— Д-да. Заказ оказался лёгким. Большую часть удалось найти в открытых источниках. Патриарх Петрограда — лицо полугосударственное. Софоклу на каждый чих с тратой денег приходится подписывать кипу документов…

Пугало кряхтя положил на стол папку с распечатанными документами.

— … Здесь всё. Где живёт, сколько официальной охраны в доме, а также скрытая информация по финансовым схемам… Будет желание, следователи быстро найдут до чего докопаться. Однако поверьте моему опыту. Им и так всё известно. Таких людей, как Софокл, держат у власти именно потому, что на них УЖЕ есть компромат. Послушайте, господин Цепелин… Давайте я по старой памяти сам за всё заплачу.

Последовавший ответ здорово удивил Розалию.

— Не вздумай! — Зверь покачал головой. — Я живу по принципу, что любая работа должна быть оплачена. Пугало, нам с тобой ещё работать и работать. Ты посредник, а не исполнитель. Так что хорош мямлить… Ей-богу! Я не угрожаю, а работаю с тобой… Подумаешь, случайно взял заказ на моё убийство! С кем не бывает.

Розалия проследила за пристальным взглядом Зверя. Тот, словно мастер по изготовлению чучел животных, прошёлся по посреднику с ног до головы… Прикидывая, сколько ниток нужно.

— Н-ну да! — лоб Пугала покрылся испариной. — С кем не бывает, ха-ха… Знаете, господин Цепелин… Не в обиду будет сказано, но вы куда больший отморозок, чем все, с кем довелось работать. Личное знакомство с вами честь для меня!

— Взаимно, — Цепелин крепко пожал протянутую руку. — Люди часто не ценят таких, как вы, мистер Пугало. А как припрёт, так сразу ищут с вами встречи. То долги надо выбить, то ковёр с пятнами крови вывезти. Ха-ха… С кем не бывает.

Розалия закатила глаза, глядя на двух довольных парней. Цепелин и Пугало — оба радовались тому, что познакомились вживую. Как два шахматиста или помешанные учёные… Или отморозки из теневого мира, встретившие давно потерянного коллегу.

— Ха-ха, вы чертовски правы! — крайне довольный Пугало подмигнул Зверю. — В знак МОЕЙ доброй воли я раскрою одну маленькую тайну… Когда поручение с душком и попахивает проблемами, я стараюсь разузнать про заказчика. Помните тот случай с Винни Пухом и ДигГаном?

— Помню.

— Так вот! Заказов было сразу три, — радостный Пугало показал три пальца. — На вас и других участников рейда, на котором ДигГан пропал. Все три с треском провалились. Хоть заказчик и действовал через другого посредника, но я всё равно его отследил. Это был брат ДигГана. Он Охотник S-ранга [6], эмигрировавший в Соединённые Штаты. Реальное имя Гарри Вайс.

Зверь повернулся к Розалии с немым вопросом.

— Такой Охотник и впрямь есть. Пиромант, как и я, — Ведьма недовольно фыркнула. — S-ранговым [6] эмигрантам Штаты дают мешок денег, прося взамен защищать от прорыров тот или иной штат.

— Понял. Буду знать, — Цепелин повернулся к Пугалу. — Давай номерами обменяемся на будущее? Будет нужна помощь, звони. Мы… эмм… Ценители услуг теневого мира должны поддерживать друг друга.

— Э, как завернул! — довольный Пугало аж почмокал губами. — Звучит шикарно. Знаешь, Цепелин…

Разговор сразу перешёл на «ты».

— … До встречи с тобой я думал, что один такой… Маленькая рыбка, плавающая во тьме и наблюдающая за жизнью людей в ярком свете. Теперь вижу, что и белые киты умеют нырять на глубину, не стесняясь менять окрас на тёмный.

…

Пока очередное такси ехало до частного квартала, где и находился дом Патриарха, Ведьма тихо разглядывала Зверя.

Цепелин, накинув на себя «Фокус», «Скорочтение» и «Ускорение», перебирал листы со сведениями от Пугала.

[Зверь другой,] — Ведьма пыталась разглядеть бога, находящегося в человеческом теле рядом с ней. — [Не злой, но и не добрый. В нём не чувствуется стигматов поведения.]

Идея фикс — со слов Зверя, присущая всем абсолютам [7] — вообще не ощущалась в нём самом. Не ощущалось ни величие духа обладателя S-ранга [6]. Ни ауры скрытой мудрости, исходящей от Охотника А-ранга [5]. Даже зрелости обладателя B-ранга [4] и той не наблюдалось.

Цепелин не излучал ничего такого, но в то же время притягивал к себе, словно картина, имеющая несколько слоёв. Чем дольше Ведьма наблюдала за Зверем, тем больше видела… Не в силах описать словами, что именно разглядела.

— Спрашивай, — сидя в машине, Зверь отложил один исписанный лист бумаги и сразу перешёл к другому. — У нас обоих не так много свободного времени, чтобы тратить его на молчание. Буря близко, а ты до сих пор не знаешь, чего хочешь получить от общения со мной. Новые навыки? Совет? Цели на будущее?

Розалия отвела взгляд и попыталась собраться с мыслями. Это давалось необычайно тяжело… Но скажи ей кто ещё вчера, что «она попадёт в плен и будет слушать наставления от D-ранга [2]», Ведьма подняла бы наглеца на смех… Или отправила кормить акул.

— У каждого ранга есть стигматы поведения, — начала Розалия. — Нечто такое, что всегда чувствуется в его поступках. Я вижу тебя, наблюдаю за тем, что ты и как ты делаешь, но не могу понять… Понять… Понять стигму?.. Не могу подобрать подходящих слов.

— Идея ранга, — Зверь кивнул, перелистывая ещё одну страницу. — Похвально. Ты на уровне инстинктов пытаешься понять, что движет адептом рангом выше твоего [7]. Свою следующую ступень. У вас, абсолютов, есть идея фикс. Находящиеся выше в иерархии архимаги [8] имеют цель бо́льшую, чем они сами. Одни защищают род. Другие — государство. Третьи — народ… Или возводят развитие науки или искусства в смысл жизни, отдавая ему всё без остатка.

— А ты?

— Я Зверь… Ведущий за собой других зверей. Вожак для Вожаков, идущий сквозь века навстречу эпохам перемен. Моя идея для тебя слишком сложна, Розалия… Сначала улови суть следующего ранга. Тебе нужна цель бо́льшая, чем ты сама. Дело, которому ты посвятишь последующие за этим годы. Дети однажды вырастут и уйдут. На уровне подсознания ты уже это знаешь. Поэтому и ищешь новые ориентиры в жизни. Быть может, ты главная защитница мира Тейлур?.. Пусть общество тебя и не принимает. Или же ты карающий меч для тех, кто сбился с пути?..

Цепелин усмехнулся.

— … Предупреждаю сразу. Так же, как караван идёт со скоростью самой медленной лошади, так и с великой целью. Если ты и дальше будешь ограничивать себя бессмысленной охотой на S-рангов [6], найдутся Охотники, которые тебя обгонят в гонке силы. Ты проиграешь не из-за недостатка силы, а из-за того, что вовремя не сменила цель.

Остаток пути до квартала частных домов Розалия Давенпорт провела молча глядя в окно.

[Да будут прокляты те, кто до сих пор не верит в Зверя… И греются в лучах света те, кто разглядел его натуру.]

Соломенную Ведьму накрыло озарением прямо посреди дороги.

Когда Розалия пришла в себя, такси уже какое-то время стояло на месте. Держа в руках закрытую папку, Зверь молча смотрел в окно. Водитель с наушниками в ушах сидел в телефоне.

Поняв, что Ведьма пришла в себя, Цепелин первым вышел из машины.

— Пойдём. Наша фора во времени почти истекла, — выходя из машины, он произнёс обращаясь к водителю. — Мы тут долго пробудем. Отключайте ожидание.

Стоило Розалии выйти, как такси, развернувшись, поехало прочь от квартала частных домов. Зверь спокойно направился к главной проходной. С лёгким туманом в голове Ведьма последовала за ним.

Цепелин без ключа открыл калитку и вывел камеру наблюдения из строя. Потом отвлёк охранника шумом в рации. Тот отвернулся от окошка, а Зверь с Розалией незаметно прошли через турникет.

Шли не таясь. Камеры наблюдения отключались одна за другой, едва Зверь их замечал. В какой-то момент Ведьма остановилась.

Заметив это, Зверь развернулся.

— Зачем ты мне помогаешь? — Розалия посмотрела на парня. — Я пыталась тебя убить! Следила за тобой. Преследовала даже во Вратах.

Стоящий в сгустившихся сумерках Цепелин молча пожал плечами.

— Потому что ты часть мира, в котором я оказался.

— Это не ответ!

— Про ЭТО я и говорил, Розалия, — Зверь постучал пальцем по виску. — Моя цель во много раз превосходит всё то, что ты можешь себе вообразить. Суди обо мне по делам. Злись, проклинай, молись, помогай… Выбор за тобой. Ни мне, ни другим богам нет никакого дела до мыслей отдельных… адептов.

— Но… Но я получила озарение, — Розалия вдруг начала плакать, сама не понимая почему. — А ты, заметив это, не сказал ни слова. Ещё и водителя в той машине попросил подождать.

— Похвалить тебя? — Зверь усмехнулся.

— Нет! — порывисто ответила Ведьма и стала руками стирать слёзы.

Впервые в своей жизни Розалия встретила настоящего бога, а тот оказался совсем не таким противным, каким она себе представляла. Не требовал молитв и встать на праведный путь… Не видел в ней женщины, даже когда она голая стояла перед ним…

— Ты бесчувственная сволочь! — в сердцах выкрикнула Розалия.

— Как и любой другой бог, — Зверь едва заметно улыбнулся. — Про это я и говорил тебе, Ведьма. Для разных людей я разный. Кому-то нужен железобетонный друг Тоха Цепелин. Или опора в виде парня, которому по силам всё на свете. Другим… Таким, как ты… Адептам, заплутавшим на дорогах взрослой жизни… Нужен Зверь, знающий ответы. О целях, о будущем, о прошлом… О вере и богах, существование которых твоё раненое сердце отрицает.

Стерев слёзы, Розалия с вызовом глянула на Зверя.

— А если я посвящу жизнь служению тебе?

— Я откажу, — рассмеявшись, Цепелин развернулся и пошёл к дому Патриарха. — Говорю же, Розалия. Богам не нужно служение в привычном смысле. Живи ради себя! Радуйся, меняйся, наслаждайся путём к выбранной цели. Как я уже говорил не раз… А ты не слушала!.. Мне нет никакого дела до мыслей обо мне от отдельно взятого адепта.

Добрых полминуты Розалия Давенпорт приводила свои мысли в порядок, но те всё никак не хотели собираться воедино. Казалось, Ведьма получила ещё один инсайт, но разум пока не готов его усвоить.

Хаос, эмоции, всплывшие в памяти детские обиды… Хотелось сесть и разрыдаться! Однако гордость Соломенной Ведьме не давала сделать так. Ещё и Зверь здесь!

[Нет… Нет и ещё раз НЕТ! Ему я ни за что не покажу свои слёзы! Цепелину на них плевать… Зверь сам признал, что он бесчувственная сволочь.]

К моменту, когда Розалия догнала Цепелина, тот уже возился с калиткой дома Патриарха, отключая электромагнитный замок. Охранник во внутреннем дворе отвлёкся на мерцание одной из лампочек.

Проскользнув незамеченным у него под носом, Зверь тонким пучком из нитей Телекинеза открыл дверь в гараж.

— В каждом мире одно и то же, — Цепелин зашёл в помещение для хранения машин. — Дверь в гараж всегда охраняется хуже, чем главный вход и задний двор. А ведь отсюда проще всего незаметно попасть в другие помещения.

Дверь, ведущая из дома в гараж, оказалась заперта на засов со стороны жилых комнат. Зверь в очередной раз Телекинезом открыл её и вдруг замер, вертя головой.

— Шестеро охранников-адептов, — Цепелин указал рукой вперёд. — Четверо в холле дальше по коридору. Двое рядом с Патриархом. Его аура со святой силой чувствуется лучше остальных. Прислуги тоже четыре человека…

Рука Зверя указала на дверь, откуда доносился шум.

— … Трое сейчас на кухне. Один где-то далеко. Возможно, в пристройке дома. Других живых существ нет. Ни сторожевых собак, ни прирученных монстров.

— Сканирование? — Ведьма огляделась. — Я ничего не почувствовала.

Цепелин направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Можно назвать это «Пассивным Сканированием». Я позаимствовал черту одного из своих питомцев. C её помощью можно чувствовать телефоны, рации, видеокамеры и биоэлектрическое поле, создаваемое телом живого существа.

Несмотря на поздний вечер, вся активность в доме Патриарха проходила на первом этаже. Воспользовавшись этим, Цепелин повёл Ведьму на второй этаж. Нашёл спальню Софокла, молитвенную комнату, иконы и фотографии родни, висящие на стенах кабинета… Именно туда и направлялся Зверь, детально изучая жизнь святого отца.

Пока Патриарх оставался на первом этаже, Зверь, находясь под «Ускорением» и «Скорочтением», прочёсывал его рабочий стол, шкаф с личной картотекой… Папки из тайника в стене.

Красный конверт с подписью главы государства остался нетронутым. На вопросительный взгляд Розалии парень пожал плечами.

— У нас вражда с Софоклом, а не государством.

Не прошло и тридцати секунд, как стенной сейф показал своё содержимое. Зверь спиной почуял очередной вопросительный взгляд Розалии.

— Код от сейфа? Пфф! Дата рождения второго сына, появившегося вне брака. Пугало проследил тайные платежи на имя подставных родителей. На деле они приходятся дядей и тётей мальчику, а не папой с мамой.

— Зачем всё это? — Розалия развела руками, указывая на перерытый кабинет. — Я думала, ты сожжёшь его дом моими руками. Тогда у копов не возникло бы к тебе вопросов.

Зверь в некоем удивлении уставился на Ведьму.

— М-да. Ты всё ещё слишком хорошего мнения обо мне, Розалия. Быструю смерть даруют только милосердные боги… Или тем, кого боятся. Подожди немного. Сама всё скоро поймёшь. Тебе с твоим SS-рангом [7] здесь всё равно некого опасаться.

На обыск у Зверя ушло около двадцати минут. Розалия тоже пробежалась глазами по документам, но ничего не поняла. Все счета, договора, документы написаны на русском.

Цепелин разложил вещи обратно по своим местам, соблюдая их порядок и расположение вплоть до миллиметра. Затем прошёлся своей аурой по комнате, стирая отпечатки присутствия посторонних адептов.

Спустившись по лестнице, Зверь мельком заглянул за дверь, откуда доносился шум, и сразу же отпрянул.

— Там кухня, — на лице Цепелина появилась хитрая улыбка. — Слушай, Розалия. Я как раз проголодался.

Зверь прикрыл глаза. Из-за двери на кухню донёсся чей-то голос. Говорили явно через рацию.

— Пшш… Пшш… Готовьте срочный перекус на три персоны. У Патриарха через десять минут будут гости.

Народ на кухне забегал с удвоенной силой. Раздался стук фарфоровых чашек о блюдца. Затем звон вилок и ложек… Звук снятия крышки с кастрюли Розалия узнала сразу. Всё же в первые два года Ведьма сама готовила для своих детей.

— Ну-с! — Зверь довольно потёр руки. — Давай посмотрим, чем нас порадует кухня Патриарха.

Как выяснилось, повара выносили еду сразу в столовую, находившуюся по соседству.

На одиннадцатой минуте на кухне снова послышался голос из рации.

— Время. Особые гости прибыли. Пока не позовут, к ним не заходить.

До Розалии только в этот момент дошло, что это Цепелин через рацию передаёт свой голос.

— Ты и такое можешь?

— Как видишь, — пожав плечами, Зверь зашёл из коридора в столовую через отдельную дверь. — Присаживайся. Я пока позову гостей.

Длинный прямоугольный стол в столовой оказался рассчитан на десять человек. Место Патриарха с торца угадывалось сразу. Около его тарелки с кашей стояла рюмка со спиртным. Гостей прислуга расположила сбоку от него.

Зверь глянул в ту сторону, где Ведьма ощущала слабое присутствие святой силы.

— Всё! Позвал, — Цепелин перевёл взгляд на тарелки с кашей. — Можно приступать к еде.

Через пару минут двери в столовую отворились. На пороге показался сначала бодигард с квадратной мордой, а за ним и сам святой отец Софокл. У Ведьмы всё внутри вскипело от одного только присутствия рядом святой силы.

— Спокойно, — Зверь положил свою руку на плечо Розалии. — Мы же в гостях. Нас даже кашей угостили. Проходите, уважаемый Софокл! Мы вас уже заждались.

Глаз святого отца предательски дёрнулся.

— Цепелин?

— А вы что, меня не ждали? — Зверь с неподдельным удивлением глянул на священника. — Думали, я так просто умру? Спасибо вам, конечно. Мы с Ведьмой поговорили по душам… Потом ещё немного и ещё. Беседа получилась весьма продуктивной… Да чего вы в дверях топчетесь! Проходите, а то стоите там, как не родной.

Вскочив с места, Цепелин сам отодвинул стул Патриарха.

— … Вот сюда. Ешьте, пока не остыло, — Зверь перевёл взгляд на бодигардов, накрывшихся «доспехом духа». — Всё съедобно. Яда нет. Я уже на себе проверил… Мужики, без обид, но желай я вашей смерти, мы бы сейчас не разговаривали… И скажите коллегам в холле, чтобы не пытались вызвать подмогу. Я вырубил всю связь в доме.

Софокл с неприязнью глянул на Ведьму. Розалия, войдя в режим «хорошей девочки», безропотно ела кашу из своей тарелки.

— Что всё это значит, Цепелин? — чуть повысив голос, священник указал на гостью. — Что ОНА делает в моём доме?

— Пришла со мной, — Зверь глянул на тарелку Патриарха. — Раз вы не голодны, я, пожалуй, сам всё съем. День выдался тяжёлый.

Зверь взялся за ложку и стал под «Ускорением» есть кашу из тарелки Софокла. Мелькнула рюмка со спиртным, но, едва принюхавшись к содержимому, Цепелин вылил её на пол.

— Фу! Какая гадость, — сыто рыгнув, Зверь повернулся в Розалии. — Как тебе стряпня с кухни святого престола? Не слишком пресно? Нет привкуса подвоха или ощущения, что песка в кашу подмешали? Может, яд вместо соли?

Приняв правила игры, Ведьма поморщила нос и отодвинула от себя тарелку.

— Сойдёт.

Рассвирепевший священник накрылся «доспехом духа».

— Цепели-и-ин! Ты что себе позволяешь, щенок?

Аура А-ранга [5] из сжатой святой силы заставила звенеть всю посуду в доме. По стенам побежали трещины. Две из пяти лампочек в люстре с треском взорвались.

— Продолжай, — сказав это, Зверь выпустил свою Жажду Крови…

Она, словно цунами, затопила дом, комнаты и коридоры чистым желанием убить. Растения зачахли, мгновенно испортилась недоеденная каша.

— … Ну же, Софокл?

Выпучив глаза, Розалия вцепилась в стол, пытаясь сделать вдох. Не получалось… Каждая клеточка тела воительницы вопила от ужаса. Казалось, рядом открылись врата смерти и вытягивают из неё жизнь. С пеной у рта на пол рухнули бодигарды, имеющие B-ранг [4]. Продемонстрированная Зверем сила выходила далеко за рамки здравого смысла.

Неудержимая Жажда Крови пропала так же резко, как и появилась.

— Прислугу жалко. Их каша очень даже ничего, — произнёс Цепелин совершенно спокойным голосом. — Ещё вашего сына и того бастарда, что воспитывают дядя с тётей. И, конечно же, вашу жену! Она ведь даже пароль от сейфа в стене не знает. Всех жалко!.. Вдруг с вами случится что-то плохое… ПРЯМ ОЧЕНЬ плохое… И они не успеют с вами попрощаться?

Подойдя вплотную к побледневшему Патриарху, Зверь похлопал того по плечу… Игнорируя «доспех духа»… И произнёс с улыбкой.

— Считайте эту встречу данью уважения Ноколосу… Даю вам два месяца на то, чтобы привести дела в порядок. Расскажите близким, как сильно вы их любите. Признайте бастарда, с женой поговорите… Никаких «потом» у вас уже не будет. Через два месяца я заберу жизнь, которую вы перестали ценить.

Развернувшись, Цепелин поманил рукой Розалию.

— Пойдём, Ведьма. Пора тебя спать уложить. А дядюшке Софоклу надо сначала помолиться.

Переведя взгляд на впавшего в ступор святого отца, Зверь добавил уже тише:

— Если хотите… Могу закончить всё здесь и сейчас?

— Н-не надо, — священник опустил взгляд в пол. — Я… Я ещё не готов.

Розалия послушно поднялась со стула и потому заметила, что случилось дальше. Наклонившись к хозяину дома, Зверь произнёс шёпотом:

— Скажу на всякий случай, святой отец. У меня нет конфликта со Святым Престолом. Дела касаются только нас с вами. Не вовлекайте посторонних, и я тоже не стану этого делать.

Ещё раз похлопав священника по плечу, Зверь с Ведьмой покинули столовую.

8 сентября (ночь)

Используя поддельный паспорт, Розалия Давенпорт летела на Гаити частным рейсом. Сорок минут назад Зверь… Точнее, Антон Цепелин довёз её до аэропорта, показав плетения «Конвертор» и «Малое Лечение». А потом попрощался со словами: «Возвращайся, когда будешь готова учиться. „Огненный Цветок“ ты при всём желании не выучишь за час. Там придётся пыхтеть минимум день, чтобы вникнуть в суть».

События последних суток не укладывались в голове Розалии. Привычная ей картина мира теперь казалась самой что ни на есть картиной… Эдакой Джокондой, одиноко висящей на стене старого покрытого паутиной дома.

А настоящий мир — всем тем, что находилось за пределами рисунка и рамками опостылевшей картины. Другие ранги, цели, адепты, достигшие пика развития в Тейлуре. Жизнь! Именно так с большой буквы — теперь, казалось, обрела десятки новых красок и полутонов. Чего только стоит месть Патриарху, к которой Розалия теперь причастна.

После визита в дом Патриарха со Зверем состоялся ещё один разговор.

— … Да кому нужна его жизнь? — Цепелин отмахнулся. — Я на Софокла поставил метку, когда по плечу хлопал во второй раз. Он от страха «доспех» снял. Будь он в себе, ни за что бы не дал такое сделать. Через два месяца разово призову его в какой-нибудь портал и помариную там неделю. Выпущу, когда поминки по нему объявят. Даже такой хитрый и изворотливый гад всё ещё нужен этому миру. Почитает о себе некрологи, бросит горсть земли на свою могилу. Глядишь, одумается и больше не будет так делать.

— Не могу понять, — Розалия тогда нахмурилась, — ты слишком жёсткий или слишком мягкий? Тебя, вообще-то, пытались убить моими руками!

— Так не в первый раз, — Цепелин усмехнулся. — Я через Софокла даю намёк Ватикану, чтобы меня в свои планы не впутывали.

Сейчас, глядя в иллюминатор, Ведьма вспомнила слова Зверя.

— «Ты большая рыба в маленьком пруду. А ведь есть ещё озёра, моря и целые океаны».

Мысли Ведьмы никто не слышал, но они и так прекрасно читались на её лице.

[Быть может, и мне пора покинуть пруд под названием Гаити?]

Пожалуй, впервые в жизни Розалия Давенпорт всерьёз задумалась о переезде. В Россию, например. Почему бы нет? Тут как раз есть подходящее учебное заведение для её деток.