Академия Правителей – 2

Глава 2 Скучные выходные в Петрограде

5 сентября (воскресенье)

За почти прошедшую неделю случилось много необычных событий. Про одно из них Цепелин практически забыл.

— Да чего же он не звонит⁈ — Светлана Смирнофъ недовольно поглядывала на телефон. — Прошло уже три дня с церемонии поступления в Академию. Мой номер есть… Может, забыл?

Прикинув все варианты, Светлана пришла к мысли, что это наиболее вероятно. Мужчины склонны забывать такие девичьи просьбы, как перезвонить. Однако госпоже Смирнофъ НАДО с Цепелином переговорить.

Подруги, завистницы, элита Петрограда — за минувшие две недели все правящие круги столицы прознали о том, что кот Варфоломей, живущий у Светланы, приносит ей тапочки к постели или к входной двери. Вроде мелочь, не достойная внимания. Однако в среде тех, кто может позволить себе ВООБЩЕ ВСЁ, это звучало уникально.

Элите хотелось знать, как Светлана научила такому фокусу кота. Не абы какого, а оставшегося от бывшего мужа. Такой пунктик… Это ярко-красная тряпка для всех женщин! Собаки, попугаи, где-то испуганно икающий медоед — все они могут стать клиентами Антона.

Цепелин не звонил. Самой связаться с ним госпоже Смирнофъ мешала девичья гордость. Потому в ход пошёл стандартный манёвр.

— Прохор, — довольно улыбаясь, Светлана взглянула на водителя, — съезди сегодня к дому Цепелина.

Мир не стоял на месте. Помимо Светланы, ещё одна ничем не примечательная фигура заинтересовалась посланником Надежды.

Менеджер контроля качества Жёлтого Такси заметил аномально низкий рейтинг у Антона. Глянул последние отзывы от водителей на пассажира и обомлел от изумления.

Первый сотрудник оставил комментарий и оценку в один балл из пяти возможных.

«Я пять лет был немым! Приняв заказ от этого клиента, я заговорил… Меня теперь хрен заткнёшь. Даже дамы в постели просят болтать поменьше!»

Второй водитель написал нечто похожее и тоже поставил оценку в один балл.

«Страдал от весьма деликатного недуга целую неделю. Клиент исчез из машины прямо посреди дороги. Потом… Я излечился от недуга при крайне странных обстоятельствах. Батюшка в церкви сказал, одна нечистая сила изгнала другую. С его слов, черти за мою душу передрались».

У обоих водителей карьера в Жёлтом Такси резко пошла в гору. Отзывы от клиентов стали лучше. Система выдаёт им более жирные заказы. Немой, подвозя клиенток, уже трижды зачем-то досрочно завершил смену.

Менеджер почесал голову, подумал и так, и эдак… И решил ради эксперимента отправить к Цепелину са-а-амого проблемного водителя.

«Даже если плохое всё-таки случится, ТАКОГО водителя потерять не страшно».

…

5 сентября (воскресенье)

Квартира Цепелина

Проснувшись в жутко разбитом состоянии, долго не мог понять, как так получилось? Заснул уставшим — проснулся тоже. Потом дошло: я забыл отключить черту Матроскина, когда заваливался в кровать. Вот голова и работала во сне, продолжая мониторить всю округу.

Тот необычный поток энергий, что витал в квартире, для Матроскина являлся частью привычной картины мира. Всё же у него стихия молний. Мешанина из цветных пятен мне казалась явным перебором. Отключив синестезию, оставил только осязание электромагнитных волн.

Сам Матроскин дрых на подоконнике в лучах утреннего солнца. Пётр ему даже лежанку соорудил из сложенного вчетверо одеяла. Видимо, питомцы всю ночь играли в компьютерные игры.

Сам осьминог колдовал на кухне, орудуя лопаткой и большущей сковородкой. Судя по умопомрачительным запахам, сегодня на завтрак у нас ризотто с морепродуктами.

— Уру-ру-ру! [Великий! Вы наконец проснулись.]

— В смысле, наконец? — потянувшись к телефону, понял, что тот почему-то сел за ночь. — Странно.

Осьминог глянул на меня, будто чего-то опасаясь.

— Уру-ру. [Сейчас почти двенадцать часов дня. Вы всю ночь во сне говорили, Великий. То через мои наушники, то через свой телефон… Видимо, поэтому он и разрядился.]

— М-да? Теперь понятно.

Поставив телефон на зарядку, сходил принять душ и почистить зубы.

Взз-взз-взз…

Пока завтракал, Джонни вибрировал-вибрировал-вибрировал… Я же стоически игнорировал все позывы глянуть, «что там».

В стае приём пищи — это святое. Пока я в доме, Пётр и Матроскин не могут начать есть первыми. Благодаря Клейму Зверя питомцы понимают правильную очерёдность.

Стоя у своей тарелки, Матроскин заливал её слюнями, поглядывал на тарелку Петра, но не смел есть первым. Такая вот у нас жёсткая иерархия в доме.

Только когда я взялся за ложку, питомцы приступили к завтраку. Сметя всё до последней крошки, я взял с собой кружку травяного чая и пошёл к тумбочке, на которой лежал телефон. На экране отобразился вызов от Дроздова.

— Алло?

— Зверь! Тьфу ты, Цепелин, — глава «Зверинца» выругался. — Всё утро пытался до тебя дозвониться. Степан пропал.

За последнюю неделю случилось довольно много событий. С трудом вспоминаю конюха — правую руку Анаболика и главного исполнителя всех его нестандартных поручений.

— Очень интересно, — отпиваю горячего чая из кружки. — Ты звонишь мне, а не в полицию… Дело как-то связано со мной?

Тишина в трубке продлилась секунды три.

— Верно. Помнишь афроамериканку из кафе «Явка Шпионки»? Последние три дня Степан следил за ней. Видимо, где-то прокололся. В последний раз он выходил на связь вчера в одиннадцать вечера. Я связался со знакомыми из офиса сотового оператора. Мне дали координаты места, где телефон Стёпы в последний раз подавал сигнал.

Будь мы с Анаболиком мало знакомы, я бы спросил: «зачем ты мне звонишь» или «туда уже кто-то выехал?»… Но в том-то и дело. Мне понятна тревога Дроздова за судьбу Степана. У них скорее крепкая мужская дружба, где один всегда прикрывает спину другого, чем отношения начальник-подчинённый. Поэтому за поиски конюха Дроздов возьмётся сам, даже если есть миллиард других важных дел.

Зеваю из-за очередного недосыпа.

— Пришли, куда приехать. Выезжаю прямо сейчас.

Положив трубку, сразу получил координаты места встречи. Начал одеваться, но тут возникла неожиданная заминка. У меня закончилась чистая одежда! Пришлось натягивать штаны из набора Охотника, чуток пострадавшие во время схватки с Винни. Слава Мудрецам! Запас чистых кофт и футболок ещё остался.

12:17, 5 сентября (воскресенье)

Прохор уже который час ждал Цепелина около жилого комплекса «Ласточки». Четыре чашки выпитого кофе не соврут — сегодня Му-Му сосредоточен на выполнение задания. Пальцы тарабанят руль бронированного автомобиля семьи Смирнофъ… Однако время полдень, а цель всё никак не выходит.

[Может, уже уехал?] — десять раз успел подумать Прохор. — [Или вообще дома не ночевал? Парень вроде видный. Девушки небось табунами вешаются, не давая на выходных спокойно отдохнуть.]

Где-то в имении Смирнофъ в этот момент громко чихнула Светлана.

Как назло, именно сегодня около дома Цепелина начались строительные работы. Небольшой трактор не спеша рыл траншею для прокладки подземного кабеля. Около ведущей во двор калитки уже разворотили одну из полос дороги. Рабочие выставили красно-белые тумбы, частично ограничив место для посадки и высадки пассажиров. Получилось, по сути, одностороннее движение.

Когда к дому подъехала очередная машина, Прохор напрягся. Чуйка одарённого подсказала: где-то рядом появился другой адепт. Так оно и оказалось! Цепелин вышел из калитки.

Как назло, именно в этот момент маленький трактор тарахтя стал сдавать назад, ограничив Му-Му линию обзора…

Водитель семьи Смирнофъ не увидел одного важного момента. Цепелин дошёл до машины такси, открыл дверь… Но вдруг ощутил, что при себе у него нет телефона. Джонни выпал из порванного кармана.

Тр-тр-тр… Продолжал тарахтеть трактор.

Хлопнув дверью, Цепелин огляделся и довольно быстро нашёл пропажу… Отвлёкшийся на свой телефон таксист, не заметив отсутствия пассажира, сразу стал выезжать.

Не сводя взгляд с Жёлтого Такси, Прохор завёл свою машину и поехал вслед за ним. Мимо Му-Му довольно быстро проехал микроавтобус с тонированными стёклами. Обогнав бронированный внедорожник и машину Цепелина, он встал первым на светофоре. Как раз загорелся зелёный свет.

Машины тронулись. Проехав буквально полтора дома, микроавтобус дал по тормозам! Водитель Жёлтого Такси тоже резко остановился. Из машины с тонированными стёклами высыпала пятёрка мужиков в балаклавах с АК-47 наперевес. Из них — трое адепты D-ранга [2] с уже активированными «доспехами духа».

У Прохора в голове за секунду пролетел целый ворох мыслей. «Очевидно, это попытка похищения Цепелина». А у парня «всего Е-ранг [1], а у самого Му-Му B-ранг [4]». И наконец определяющий сигнал «У меня задание от хозяйки».

Выскочив из машины, Прохор бросился к нападающим. Армейский опыт подсказал: надо отрезать бандитам путь к отступлению. Швырнув «Цепи земли», Му-Му создал четыре стены, фактически поместив микроавтобус в каменную коробку.

По «доспеху духа» чиркнула пара пуль, выпущенных из калашей. Больше похитители ничего не успели сделать. Всю пятёрку мужиков в балаклавах Прохор уделал «Погребением». Бандиты провалились в землю, после чего асфальт сжался в области шеи.

Один из нападавших тоже оказался геомантом.

— Кия!

Мужик выпрыгнул из ямы «Погребения» и получил в грудь «Каменным Кулаком». Прохор ударил в полную силу, отправив бандита в полёт до ближайшего здания. Врезавшееся в стену дома тело упало на землю и больше не поднималось. Му-Му ещё толком не научился контролировать свою силу… Как и «Ауру Страха», которая то и дело выходила из-под контроля.

Вот и сейчас, недовольно рыкнув, Прохор поправил на себе пиджак. Затем со своей фирменной улыбкой направился к машине Цепелина.

[У меня задание!] — продолжала крутиться мысль в голове.

Водитель такси держался за сломанный нос и ещё не в полной мере понял, насколько сильно влип. Указательный палец на правой руке вывихнут. Микроавтобус перед пострадавшим мужиком вдруг оказался закрыт в каменную коробку. Рядом раздаются крики бандитов, живьём погребённых в землю. И наконец Прохор…

Водитель семьи Смирнофъ подошёл к такси и заглянув в салон… Даже как-то не удивился тому, что там нет Цепелина. Оглянувшись и не найдя парня взглядом, Му-Му осознал расклад.

— Первое. Ты не пристёгнут, — голосом инструктора произнёс Му-Му. — Потому и встретился лицом с рулём при резком торможении. Второе. Судя по вывихнутому пальцу, сидел в телефоне и не следил за дорогой. Про наушник в ухе я вообще молчу. И наконец третье и главное! Ты не нажал на кнопку «Начать поездку» на своём планшете… Но, как ты думаешь, в чём твоя главная ошибка?

Под гневным взглядом Прохора водитель вспомнил все свои самые страшные грехи. Казалось, что всё не то.

— Какую?

— ГДЕ ПАССАЖИР? — рыкнул Прохор, указывая на пустое заднее сиденье.

Аккурат в этот момент Цепелин проехал мимо места схватки в другом такси, удивлённо глядя на Прохора.

5 сентября (воскресенье)

Антон Цепелин

После того как моё такси уехало без меня, я вызвал новое. Нет, ну правда? Я, конечно, мог догнать водителя на своих двоих и объяснить, насколько сильно тот неправ… Но оно мне надо?

Заказав второе такси до того же адреса, я практически сразу нашёл машину. Сев в неё, занялся вопросом отмены предыдущей поездки. Случайно выглянул в окно и увидел нечто непонятное. Водитель МОЕГО сбежавшего такси сидит за рулём с разбитым носом. Сбоку стоит другая машина, запечатанная в каменную коробку. Рядом с ними орущий Прохор — тот самый адепт-телохранитель из семьи Смирнофъ.

[Точно! Я же так и не позвонил Светлане,] — промелькнула в голове мысль. — [Это что… Повод устраивать охоту на моё такси? Чёрт! Пойми этих богатеев. Ладно, сейчас есть действительно важные дела.]

Переданный Дроздовым адрес привёл меня в сектор один. Точнее, во входящий в него район Красные Черепицы. У местных домов все крыши имеют красный цвет — оттого и название такое.

В Академии студенты на переменах говорили: «Когда днём летишь над Петроградом на самолёте, сразу понятно, где Красные Черепицы, Облачные Сады и Вечный Лес». Здания в этих кварталах имеют весьма необычные фасады и крыши. За что районы и получили свои названия.

Выйдя из машины, не сразу понял, куда мне идти. Потом прислушался к ауре и сверхчувствам адепта. В поле зрения сразу попал минивэн, стоящий в полусотне метров от меня. Там чуялась хорошо прикрытая аура S-ранга [6].

Подойдя к ней, увидел сидящего на заднем сидении Дроздова. Двухметровый здоровяк занял оба пассажирских места. Пришлось мне сесть спереди, немного потеснив водителя.

Мрачный как туча Анаболик кивком указал на мужика, сидевшего за рулём.

— Это Гвоздь. Наш сегодняшний водитель. Мой дружбан из времён, когда я на стройке кирпичи таскал. Глухой и немой… Умеет хранить секреты. Я бы давно нашёл способ его вылечить, но у Гвоздя особый случай. Никто из целителей не берётся. Своим в гильдии я ничего про Степана не сказал. Секретарь и ближний круг думает, что я в налоговую поехал.

Гвоздь выглядел… Да как Гвоздь, пожалуй. Жилистый, широкоплечий мужик с простодушным взглядом. Не слыша ни черта, он молча протянул мне руку. По рукопожатию стало понятно, что мужик занимается работой, связанной с грубой физической силой. Возможно, всё та же стройка.

— К чему секретность? — развернувшись в кресле, смотрю на Дроздова. — Есть причины?

Анаболик нахмурился.

— Да как сказать… Непонятно ни черта. Степан уже неделю как следил за шпионкой. Сменил двух частных детективов. Один раз скаута на дело подрядил, прося проверить здание. Та афроамериканка два раза сюда приходила, а потом пропала с концами. Стёпа, когда фотографии от детектива просматривал, заметил ещё двух работников «Зверинца», которые сюда же приходили. Первый — помощник главного бухгалтера. Второй — заведующий складом «Зверинца». Стёпа приехал сюда вчера вечером и пропал с концами.

— Хм-м-м⁈ — снова развернувшись, оглядываю улицу. — Значит, ты точно знаешь, куда ходил Степан, шпионка и два твоих работника?

Слева от меня появилась рука Анаболика, указывающая вперёд.

— Там, в конце улицы. Вывеску «Бухгалтерские услуги» видишь? Степан встал на машине чуть впереди от нас. Судя по распечатке от сотового оператора, провёл там час. Потом его телефон перестал выходить в сеть. Либо его как-то опознали проходившие мимо люди. Либо тут есть наружная система видеонаблюдения.

Есть и третий, более вероятный вариант. Зная, насколько бесстрашен конюх, ему хватило бы ума лично зайти в подозрительную контору.

Раз сюда приходили другие информаторы, значит, дело куда серьёзнее, чем казалось поначалу. Речь идёт о сети по нелегальному сбору информации, у которой есть связи даже в городской управе Петрограда. Помнится, шпионку там и завербовали.

— Посиди в машине, — обращаюсь к Анаболику и сам открываю дверь машины. — Я сейчас тебе позвоню на мобильник. Возьми трубку, но ничего не говори. Ты будешь слышать всё, что будет происходить внутри конторы. Если скажу «какие у вас красивые глаза», значит, нужна силовая поддержка.

Выйдя из машины, я первым делом огляделся, ища наружные камеры. У Степана непримечательная внешность. Если его засекли ещё на подходе к конторе, значит, у противника есть внешняя система видеонаблюдения.

Повертев головой, сразу нахожу несколько необычных камер, просматривающих всю улицу, а не какой-то конкретный магазин. И это не городские камеры. Те всегда в бронированном корпусе, а эти попроще будут.

[Нужен хороший нос,] — подсказывал мне личный опыт.

Заглянув в ближайший переулок, переговорил с котами. Те указали на Хромую Молли — дворнягу, живущую по соседству.

В этот раз собака умудрилась меня удивить. Если Идальго попросил две банки корма — типичный подход собаки-мужика, то Молли, будучи леди, попросила «оплатить её поход к ветеринару». Причём дворняга произнесла просьбу таким тоном, будто в прошлой жизни носила по меньшей мере графский титул.

Чем может пахнуть от конюха? Лошадьми, разными животными, кормами и особой пропиткой экипировки, которую носят все Охотники из «Зверинца». В общем, найти, где проходил Степан, не составило труда.

Едва Молли взяла след, как все наши с Анаболиком планы пошли коту под хвост. Дворняга дошла до перекрёстка, но пошла не в контору «Бухгалтерские услуги», а в сторону от неё. Дошла до соседнего дома и только там попросила ей открыть входную дверь.

Магазин антикварных книг «Архимедово Учение» не привлекал никакого внимания. Очередная скучная лавка, в которой посетителей за последний месяц можно пересчитать по пальцам. Однако стоило нам зайти, как раздался голос:

— Добрый день, мы…

Сидевший за прилавком мужчина сбился, явно меня узнав. Вот только я лицо этого человека видел впервые. Тучный, один глаз больше другого, со здоровенным пивным пузом.

Сразу перейдя на Ускорение, подключаю черту Матроскина. Пара видеокамер внутри лавки мгновенно отключается. Телефон подозрительного мужика накрывает поле подавления сигнала. Заметив, как его рука потянулась под прилавок, засёк там силовую линию «кнопки тревоги». Сразу обесточил её.

— У меня сегодня выходной, — немигающим взглядом удава смотрю на мужика. — Порвались штаны, такси уехало без меня… Так ещё и собаку надо отвести к ветеринару. Плюс одна богатая дама требует ей срочно позвонить… У меня нет ни времени, ни желания проводить полевые допросы.

Мужик вжал пальцами кнопку под прилавком.

— Я…

— Тсс! — прикладываю палец к губам и шагаю к лавке. — Видишь? Ничего не происходит. Камеры уже отключены. Твоя тревожная кнопка и телефон тоже… Если следующая фраза, вылетевшая из твоих уст, не будет относиться к Степану, ты отсюда не выйдешь…

Довольно виляя хвостом, Молли дошла до двери книжной лавки, ведущей в заднюю часть дома. Поняв, по чьему следу она идёт, толстяк испуганно сглотнул.

— Пять, — загибаю первый палец. — Четыре… Три… Мужик, не жди, когда будет ноль. Поверь, ты будешь молить о пощаде. Прямо сейчас за лавкой наблюдает тот, кто в сто раз страшнее меня. За Степана он тебе организует персональный тур в лес в одну сторону. А я буду стоять рядом и протяну одному ему лопату. Ты копать уже не сможешь.

Дабы не задеть Молли, выпускаю Жажду Крови. Книжки на полках задрожали.

— Ик! — мужик от страха стал икать. — Я… Я только принимаю важные донесения. Ик! Мне их из бухгалтерской лавки приносят… Ик… У нас есть коридор, связывающий два здания. Степан пришёл, когда из Штаба… Ик!.. Приехал Проверяющий за документами. Конюх зашёл не вовремя. Видимо, машину с улицы увидел. Его оглушили и вытащили на задний двор. Там есть ещё одна дорога и нет лишних глаз. Потом Проверяющий увёз Степана в Штаб… Ик! Это всё, что мне известно. За ним давно следили.

— Цепелин! — голос Дроздова раздался из моего кармана. — Пусть скажет номер машины Проверяющего и адрес Штаба. Я пробью автомобиль по базе ГАИ. Сейчас подойдёт Гвоздь. Он присмотрит за лавочником. Степана надо срочно выручать.

Логика Дроздова понятна. Конюха будут держать живым только до тех пор, пока он не расколется. Поняв, с кем имеют дело, преступники предпочтут сразу избавиться от опасного пленника.

— Кто вы вообще такие? — смотрю на мужика. — Зачем копали под «Зверинец»?

Пребывая в полнейшем удивлении, хозяин лавки уставился на меня.

— Естественный отбор… Ой.

Где-то далеко за моей спиной и пределами лавки полыхнуло такой мощной Жаждой Крови, что мужик мгновенно побледнел. Молли скуля кинулась к моим ногам. Собаку всю трясло от страха.

— Поня-я-ятно, — полный ярости голос Дроздова донёсся из кармана. — Жду в машине.

Пока мужик писал на бумажке номер машины и адрес штаба, я продолжал глушить сигналы с камер и тревожной кнопки. Пару минут спустя в лавку вбежал Гвоздь и, похлопав меня по плечу, указал на дверь. Жестами водитель дал понять: «Иди туда. Я здесь останусь».

Отодвинув назад водительское кресло, Дроздов уже сам сел за руль. Дав Молли забраться на задние сидения, я сам занял свободное место спереди.

— Объясни. Что за Естественный Отбор? И отчего у тебя так крышу сорвало.

При упоминании организации Дроздов до хруста сжал руль.

— Если коротко, редкостные подонки! Девятнадцать лет назад, когда мана только появилась, в большинстве стран нашлись умники, задавшиеся одним и тем же вопросом: «Как сделать из обычного человека адепта?» Три года, тысячи подопытных, но у них ничего не получалось. Примерно тогда же Япония полностью закрыла свои границы и самоизолировалась от мира. Затем в Европе зародился культ Естественного Отбора.

— Культ? — в моей памяти много чего всплыло из прошлой жизни. — Верят в превосходство адептов над простыми людьми?

У Анаболика от омерзения дёрнулась щека.

— Хуже, Цепелин! Слышал про евгенику? Скрещивание двух сильных адептов ради детей, имеющих высокий шанс стать адептами. Правдами и неправдами, похищениями, шантажом, давлением и угрозой жизни. Там сплошной мрак, Цепелин. В России их деятельность сразу признали незаконной. Этот чёртов культ уже пятнадцать лет методично пытается создать расу сверхлюдей.

Дроздов аж сам поёжился. Мне же стало понятно, зачем Естественный Отбор копал под «Зверинец». Шпионы искали хороших доноров материала. Видимо, те, кто приходил сюда от гильдии Дроздова, делали это по большей части добровольно. Правда случайно вскрылась из-за зашедшей сюда афроамериканки.

По опыту мира Дейи я знаю точно: культу Естественного Отбора ничего не светит. Их путь и евгеническая программа обречены на провал.

Только Мудрецы из Арго умеют повышать процент появления одарённых в обществе той или иной цивилизации. Речь о настолько тонком и в то же время масштабном изменении астрала, что никому из местных учёных не понять.

Выданные владельцем книжной лавки координаты совпали с адресом, где в последний раз видели машину, на которой увезли Степана. Судя по карте Петрограда, нам в район Облачных Садов — то есть в шестой сектор столицы.

Три похожих на облака здания находились на окраине города. За ними тянулось несколько полупромышленных строений и большая парковка для грузовых автомобилей.

Выпущенная из машины Молли, тихо скуля, пошла искать запах Степана. Находиться рядом с Повелителем Зверей оказалось выше её сил. Всё же Анаболик самим своим присутствием подавляет всех животных в округе.

Машина проверяющего нашлась у первого здания-облака. Взяв след, Молли повела нас между рядов грузовых автомобилей. Выломав калитку, ведущую на территорию промышленных зданий, мы прошли первый ряд строений и вскоре упёрлись в запертые двери ангара с покатой крышей.

Прислушавшись к черте Матроскина, я насчитал внутри семь смартфонов и минимум три ауры адептов. Все находятся в одном месте.

Тихо скуля, Молли поскребла в дверь. Дроздов с намёком кивнул на преграду, открывающуюся ключ-картой. Мне потребовалась пара секунд на то, чтобы разблокировать магнит, удерживающий дверь. Приоткрыв её, даю Молли первой зайти внутрь.

Дворняга уверенно повела нас в левую часть здания-склада. Там нашлась лестница, ведущая под землю. Перед тем, как туда спускаться, показываю Дроздову пальцами цифру три и сторожку, в которой сидят адепты. Тут и без слов понятно: одарённых никто склад охранять не поставит. Внутри сидят люди, связанные с культом.

Глянув в нужную сторону, Анаболик накинул на себя «доспех духа», но я резко хлопнул его по плечу.

— Тихо! — прислушался к черте Матроскина. — Мы сейчас в области действия глушилки сигналов сотовой сети. Её только что включили. Наше появление уже заметили.

— Тогда вперёд.

С этими словами Дроздов, перейдя на Ускорение, сам пронёсся вниз, распахнув перед собой незапертую дверь. Молли скуля бросилась назад, оказавшись на пути Повелителя Зверей. Я же рванул за ним вдогонку.

[Жди тут!] — передал я собаке.

Под зданием склада нашлась пустая лаборатория. Судя по запахам и ещё включённому свету на рабочих местах — сотрудники ушли отсюда несколько минут назад. Склянки, холодильники, кушетка и акушерский стол — всё указывало на то, что мы в подпольной клинике Естественного Отбора. Про людей, запертых в клетках, я вообще молчу. Их всех чем-то накачали, держа в беспамятстве.

Пронесясь пулей через пустую лабораторию и раздевалку, мы с Дроздовым влетели в просторный, ярко освещённый зал с белыми стенами. Высота потолка — метров десять. Куда ни глянь, везде полоски металла, словно в огромной клетке.

Степан сидел на металлическом стуле в противоположной части зала. Весь в крови, но вроде бы живой. Уже подбегая к нему, я обратил внимание на нестыковки. Кровь! Её тут слишком много для одного человека. Да и ран на конюхе практически не видно.

Дроздов, подбежав к Степану, тут же провёл быстрый осмотр. Не считая ссадины на голове и синяка под глазом, травм не видно. Проблема обнаружилась на стуле, к которому примотан конюх. Его в прямом смысле усадили на противотанковую мину. Ещё и десять килограмм взрывчатки снизу прилепили.

Недолго думая, Дроздов парой пощёчин привёл пленника в себя и сорвал слой скотча, закрывающий рот.

Тот, проморгавшись, сразу понял, что перед ним.

— Ловушка, шеф! — просипел Степан разбитыми губами. — Это Естественный Отбор. Они… Вас хотят поймать.

Аккурат в этот момент за нашими спинами с металлическим лязгом закрылась дверь. Я успел увидеть, что эта бандура толщиной, как у банковских хранилищ. Следом включилось Поле Подавления, и с Дроздова в тот же миг слетел «доспех духа». На бомбе под Степаном на экране включился таймер с обратным отсчётом.

— Ну-у, даже не знаю⁈ — со скепсисом оглядываю помещение-ловушку. — На двойное свидание так приглашать точно не стоит.

Чёрт! Вчера меня пытался убить Винни. Затем в квартиру вломились две дамы в латексных костюмах. Сегодня утром Прохор охотился за моим такси. Так мало того! Теперь какие-то типы заперли в бункере-ловушке вместе Дроздовым.

Теперь уже не скажешь: «Ещё одни скучные выходные в Петрограде».