Академия Правителей – 2

Глава 18 Похититель графини

8 сентября (ночь на среду)

Антон Цепелин

Очень болит попа… В смысле минувший день оказался феерично богат на приключения самого разного формата. Сначала интересная лекция от Норы Тиль о «Связях и Партнёрстве». Потом выезд в Заповедник Мечей и помощь девушке, которую отметила своим вниманием Надежда.

Следом нас с Винни стала гонять Ведьма. Случился бой под Пятном около Ногинска. Затем перенос во Врата, выход из них на стройку, лазарет «Зверинца». Ночной визит к Пугалу, следом поезд за город к Патриарху Петрограда. И, наконец, проводы Соломенной Ведьмы в аэропорт.

Поэтому очень болит попа… Усталости накопилось столько, что, придя домой ночью, чуть сразу на кровать не рухнул. Но нет! Правила есть правила. Сначала надо обязательно помыться.

— Уру-ру! [Великий, вы вернулись!]

Пока я разувался в прихожей, из-за угла выглянул Пётр со здоровенными наушниками на голове. Правило «ни в коем случае не шуметь по ночам» я им уже объяснил. Житель пентхауса явно не любит, чтобы его сну кто-то мешал.

— Хозяин! Ой… То есть, Великий, — радостный кот Матроскин спрыгнул со складного столика, на котором ютилась здоровенная военная радиостанция. — А мы тут это… Примус починяем… Барахлит реле, отвечающее за высокие частоты. Пётр нашёл в Сети инструкцию по ремонту. Пришлось паяльник докупить, но мы его специально со скидкой взяли… Вот.

От усталости в голове туман. Сейчас нет сил на запихивание в него новой порции информации.

— Так-с. Во-первых, — смотрю на радостных питомцев. — Вы оба молодцы, что справились с задачей по покупке. Однако не забывайте об уговоре! До конца месяца вы оба должны прорваться на С-ранг [3]. Насчёт паяльника… Одна моя весьма богатая знакомая как-то сказала: «Никогда не экономь на том, что тебе действительно нужно». Купите нормальный паяльник, которым сможете без проблем пользоваться. И второе.

Взмахнув рукой, я призвал четырёхметрового змея.

— … Знакомьтесь. У нас пополнение в стае. Это «Мудрый» Каа.

Рептилия С-ранга [3] попробовала воздух языком, глянула на меня несколько удивлённо. Затем на других моих питомцев.

— Младшие… Старший Каа приветствует вас.

— Это кто тут младший? — Матроскин возмутился и указал лапкой на осьминога. — Пётр у хозяина первым появился. Я вторым. Выходит, ты младший, а мы твои старшие.

Задумавшись, Каа повернул голову набок.

— Суждение верно твоё, кот. Меня нашли последним из числа тех, кто здесь. Однако я старше вас…

— Э-э, поспорю! — Пётр поднял щупальце. — В портале, где меня нашли, сезоны много-много раз сменялись, прежде чем туда пришёл Великий.

В очередной раз Каа задумался.

— Аргумент логичен… Меня пока не коснулась мудрость, касающаяся Врат… Я не в силах оценить в годах ни свой, ни чужой возраст.

Зевая, тру лицо руками.

— Так-с, молодёжь… Вы все имеете Клеймо Зверя и входите в мою стаю. В разных ситуациях позиция старшего будет меняться. Пётр умеет следить за нашим домом и искать информацию в сети. Матроскин отвечать на телефонные звонки…

Смотрю на довольных питомцев, уже получивших порцию похвалы.

— Ребят, Каа ОЧЕНЬ умный. Если взять умы вас обоих, Каа всё равно будет умнее. У него нет восьми щупалец, гладкой шёрстки и мягких лапок. Только хвост, зубы и сильное тело.

Что-то задумав, Матроскин уставился на задумавшегося змея.

— Твоя сила это острый ум, мряу? — хвост кота довольно завилял. — Старшой Каа, а ты разбираешься в транзисторных схемах? Мы с Петром тут… Немного заблудились. Не знаем, как эту штуку починить.

— Или программировании? — Пётр подлетел к змею и, подхватив того щупальцами, посадил к себе голову. — Вот так, Старшой. Верхом на мне вам будет легче передвигаться. К тому же я ещё полы не помыл. Мы тут радиостанцией увлеклись, а я одного гада по айпи вычислить хочу. Только-только учебник по основам программирования открыл.

Рептилия мельком глянула на меня. Как видно, Каа уже получил признание как Старший в нынешней схеме работы банды моих питомцев.

— Не привык, что есть те, кто разумеют, как и я… Что кто-то признает мой ум, а не только силу.

— Привыкай. Теперь ты часть моей стаи, — зеваю от всей души. — Советую сразу найти себе место для сна. Чур, кровать моя! Матроскин вроде на подоконнике спит. Пётр обычно прямо в воздухе в сон отходит.

Каа повернулся к Матроскину.

— Младший… Есть тут место, где солнце сможет одаривать меня своей благодатью?

— Мрр, греться на солнышке? Это мы умеем! — Кот лапкой указал на третье окно. — Тогда тот подоконник будет твой, Старшой. Первый мой. На втором наша р-р-радиостанция! Мя-мя-мя… Моя пр-р-релесть… Надо только починить и сигнал усилить. Тогда я буду слышать весь мир! А мир будет слышать меня.

Скинув с себя лишнюю одежду, я забрался под тёплые струи душа. Где-то рядом ощущались носители Клейма, как одна кучка. Это хорошо. Значит, Пётр и Матроскин признали новичка, заодно найдя повод для союза и создания синергии.

Всё как в большой семье. На уровне инстинктов все всё понимают — Кот и осьминог научат Каа, как жить в мире людей… Заказывать пиццу до квартиры и пользоваться туалетом в доме. На крайний случай Пётр включит зме́ю обучающее видео на НьюТубе… Или не только там?

[Хотя, зная Петра, скорее, не только «обучающее».]

Синергия — это не только про усиление друг друга, но и про закрытие того, чего недостаёт коллеге. У осьминога восемь конечностей, и он может летать. Кот умеет говорить по-человечески и знает разные языки. Змей чертовски умный. Стая уже на многое способна, но её члены пока сами не знают об этом. Поэтому я и поощряю их самостоятельные решения и стремления вроде того же компьютера и радиостанции.

Добравшись по кровати, я без сил рухнул на подушку. На заднем фоне раздавались голоса.

— Ага! Вот сюда ставь, — мурчал Матроскин. — Я не знаю, в чём суть игры. В сети их называют шахматы.

— Схемы шагов, — прошипел в ответ Каа, кликая хвостом по мышке. — Сие есть «правила игры в шахматы»… Понимаю… Постигаю… Разрабатываю контрмеры… Разумею. Младший, здесь надо победить противника за минимальное количество ходов, самому при этом не совершив ошибок.

— Эх, ладно, — кот спрыгнул со стола осьминога. — Ты и впрямь быстро учишься. Мы же только-только алфавит открыли, а ты уже бегло читаешь.

— Таково моё благословение, — прошипел Каа с нотками одобрения. — Зато у тебя сразу четыре лапы, хвост и блестящая шёрстка.

— Мрр! Да, я хорош! А Пётр у нас готовит вкусно.

Под болтовню питомцев и шум посуды на кухне я и провалился в сон.

…

8 сентября (утро)

С трудом открываю глаза, Пётр в фартуке парит рядом со мной. Его щупальце трясёт меня за плечо.

— Великий! Уже восемь часов и пятнадцать минут. У вас занятия в Академии. Завтрак на столе. Ещё я зарядил ваш телефон. Некий Винни Пух написал, что ждёт вас там же, где и обычно.

[Прав был Дядя Фёдор. С таким осьминогом в квартире не нужна другая домохозяйка.]

Жутко не выспавшимся сползаю с кровати и накидываюсь на завтрак. Сегодня у нас в меню перловка, соус с морозным можжевельником и котлеты. В течение дня мясо есть во всех приёмах пищи. В моей стае пока нет вегетарианцев.

Прихватив с собой контейнер с перекусом, я всё таким же сонным дошёл до машины Винни.

— Утро доброе, — помятый аэромант помахал мне рукой.

Смотрю на водителя, грязную машину, и сразу возникает закономерный вопрос.

— Винни, ты почему в той же одежде, что и вчера?

— Так это, — он огляделся, проверяя, нет ли рядом посторонних. — После удара по Пятну в Ногинске меня сразу опознали по номерам машины. Помните пост ГАИ? Следователи из Ассоциации перехватили чуть ли не на въезде в город. Еле успел с вами созвониться, мастер.

Пребывая в полнейшем недоумении, смотрю на Винни. Вроде не шутит.

— Ты-то тут при чём? Это же Ведьма сожгла Пятно и весь пригород Ногинска?

— Какая ещё ведьма? — аэромант удивлённо вскинул бровь. — Сейчас все СМИ в один голос восхваляют Ассоциацию. Говорят, в том Пятне проводилось испытание комбинированной атаки десяти S-ранговых Охотников. Якобы Россия придумывает супероружие для быстрого уничтожения Пятен. Потом ещё в районе Облачных Садов проводились учения по блокированию Врат. На видео недостроенный торговый центр закатали в бетонный саркофаг. Потому вертолёты над городом и летали.

— Ещё раз, Иван. Ты-то тут при чём? Зачем тебя следователи задержали?

— Так я «свидетель», — аэромант показал пальцами кавычки. — Подписал документ, якобы не послушал гаишников и сам поехал в то Пятно. Потом мне подсунули рапорт, в котором говорилось, якобы сначала прилетели вертолёты Ассоциации, а уже потом произошёл удар и меня чуть не спалило. В общем, следователи мутят воду, но народ доволен. Минус ещё одно Пятно и больше спокойствия по ночам. Ваше имя, кстати, из рапорта вычеркнули… Видимо, списали в случайные потери, которых не должно было быть.

Обрушившийся на меня поток новостей заставил мозг собраться.

[Выходит, что Ассоциация скрыла от общественности факт активности Соломенной Ведьмы в России. Хорошее решение!]

Радует и то, что моё имя нигде не всплыло.

— Поехали в Академию, — зевая иду к машине. — Сегодня урок не смогу провести. Меня вырубает. Не выспался совсем. Завтра после занятий что-нибудь придумаем.

Можно начать с техники «Конвертор». Судя по тому, как вчера удивилась Ведьма, пользы от него будет раз в десять больше, чем от рядовых техник из стихии воздуха.

…

8 сентября

глава Ассоциации

Вчера, когда Ноколос вдруг предложил снять саркофаг, добавив «под мою ответственность», у Даниила Когана внутри всё скрутило.

Так не бывает!

Коган не занимал бы должность главы Ассоциации Охотников, если бы не чуял натуру Охотников. К примеру, «Анаболик» Дроздов в душе романтик и патриот до костного мозга. Джаред — вершина рациональности, которая слова лишнего не скажет, если не будет понимать всех последствий. А тут ТАКОЕ… Сказать, что Ведьма уже сбежала и сейчас где-то на севере столицы.

Коган снял саркофаг, но делал это нарочито медленно. Растянул это дело почти на два часа. Мало ли! Вдруг Джаред ошибся или рискует именем ради чего-то ещё? Десяток S-ранговых Охотников остались для прикрытия, а другие разъехались по своим делам.

Троица «задержавшихся» глав великих гильдий так и не появилась. Их в столице скоро ждёт ТАКОЙ разнос, что коллекторы будут нервно креститься, боясь попасть под раздачу! Это же надо ТАК слиться и не явиться на битву с SS-рангом [7]… Пусть и не состоявшуюся.

Через два часа, когда Коган снял Красную Тревогу, уже вовсю работали информационные фильтры в СМИ. Опасные видеоролики не выкладывались в НьюТуб. Подозрительные — не высвечивались в поиске. Боты в комментариях сводили на нет весь возможный негатив. Шло планомерное подавление паники среди населения.

Сам Даниил поехал в штаб Ассоциации и стал копать под Академию Правителей.

[Что это за студент-оракул такой? Раз его словам доверяет Джаред.]

Как и у Ноколоса, у самого Даниила Когана имелся второй уровень допуска к секретным документам. Всего в Академии сейчас числилось сорок четыре человека, чьи личные дела имели гриф «секретно». Это много, но не слишком.

Половина обладателей грифа числилась за преподавателями, попечительским и научным советом, а также меценатами. История Джареда и вовсе имела третий уровень секретности — всё же он один из скрытых S-ранговых [6] козырей страны.

— Да где же ты⁈ — Коган не нашёл никого, подходящего под описание.

Вторая половина обладателей грифа «секретно» целиком приходилась на многочисленных студентов. Многие из них иностранцы, а кое-кто и вовсе «политический заложник», намеренно оставленный в России под предлогом обучения.

Не считая трёх личных дел студентов, имеющих третий уровень секретности, Коган не нашёл ничего сильно выделяющегося.

Один студент с фамилией Цепелин отличался от остальных. Парнишка оказался призывателем, всего пару недель назад прошедшим через перепробуждение и поднятие до E-ранга [1].

— Не тянешь ты на Зверя, — Коган пригляделся к глазам парня на фото. — Однако гриф «секретно» тебе поставил сам Джаред. Ага… Дед парня работал дворецким в доме Ноколос. Протекция, значит⁈ Тогда кто же оракул?

Ещё раз пройдясь по всем личным делам, Коган нашёл одно… Странное. Некий человек числился в научном совете Академии Правителей. Имя, возраст, пол — нет данных. Даже фото нет. При запросе на допуск к скрытой информации на экране Когана высветилось уже обычное окошко с предупреждением.

«Для открытия файла с делом Оракула требуется третий уровень допуска к секретным документам».

— Нашёл! — Даниил радостно вскочил с места. — Кто же ты такой? И почему твоё дело прячут так же тщательно, как и адептов S-ранга [6]?

Допуск третьего уровня имели только высшие государственные чины, в число которых Даниил Коган не входил. Как глава Ассоциации он знал много… ОЧЕНЬ много, но в некоторые тайны его не посвящали. Не из-за халатности бюрократов или недоверия, а по куда более простой причине. Третий уровень секретности — это всегда вопрос национальной безопасности.

Имелся и четвёртый — тайны, которые никогда не должны быть разглашены. Одну такую Коган хранил в своей голове вместе с внедрёнными в тело и разум контурами ментальной защиты.

— Всё равно докопаюсь, как оракул про сбежавшую Ведьму разузнал… Я не верю в предсказания!

Пока глава Ассоциации спал, несколько его коллег из сферы частного сыска перелопачивали информацию в поисках данных по Оракулу. Само собой, через неофициальные каналы. Так же, как ноги невидимки оставляют отпечатки в виде примятой травы, так и скрытое личное дело оставляет след из хлебных крошек.

К восьми часам утра частным сыщикам с большим трудом удалось найти зацепку. Оракул скрывался настолько рьяно, что по нему самому не нашлось никакой информации. Этот человек появился десять лет назад, получил гриф «секретно» и новую личность. Кем он был раньше? Пол и тип одарённости? Никаких данных.

Тогда же, десять лет назад, некая полугосударственная строительная фирма получила от правительства России необычный заказ. Рядом с Академией Правителей построили жилой комплекс «Ласточки» — три соединённых между собой здания бизнес-класса в виде буквы «П».

На чертежах строителей имелся технический этаж, а над ним пентхаус — частная одноэтажная усадьба с парком на крыше. Так вот, на всех схемах строительной компании это место значилось как «Гнездо Оракула».

Иногда самое простое решение — прийти и самому всё лично проверить. Взяв с собой пару телохранителей, Коган ранним утром поехал к ЖК «Ласточки».

[Я не верю в предсказания и предначертанность судьбы!] — продолжал накручивать себя глава Ассоциации.

Можно назвать сегодняшнюю поездку личным делом Когана. Учитывая условия работы Охотников, он будет только рад, если ошибётся.

Что, если можно предсказать ещё одно появление Ведьмы в Петрограде? Или узнать о войне с соседним государством? Или понять то странное сообщение от Системы?

[Хочу верить… Или «I want to believe», как говорил один чудик из США.]

Когда машина главы Ассоциации подъезжала к ЖК «Ласточки», мимо пронёсся спорткар с дрыхнувшим на переднем сидении парнем.

[Золотая молодёжь… Небось тусил всю ночь, а теперь едет на учёбу.]

Мюллер… Коган ещё никогда не был так близок к правде, но сам не знал этого.

Когда машина Даниила подъехала к шлагбауму… Тот не поднялся. Ворота тоже оставались неподвижными. Пришлось посигналить. Через пару минут из будки охранника вышел старенький мужичок с кривой спиной и усталым взглядом.

— Доброе утро, уважаемые. Чего вам надобно?

— Проехать, — сидевший на переднем пассажирском сидении Коган махнул рукой вперёд. — У нас синие номера и белые буквы. Я глава Ассоциации…

— Мы знаем, — спокойно произнёс дед, смотря на Даниила. — У нас стоят хорошие камеры видеонаблюдения. Ваши лица и номера уже проверили. Господа, я спросил, по какому вы к нам делу?

— По государственному! — Коган пыхнул аурой А-ранга, пытаясь чуток надавить Властью. — Если надо, я сюда с ордером приеду.

Старик улыбнулся чуть шире.

— Будем рады вас видеть с документом… Коган Даниил Владимирович. А пока будьте добры отъехать от ворот. Вы загораживаете проезд другим автомобилям.

Тут взгляд Когана зацепился за часы на руке старика-охранника.

[Да ладно⁈]

Часы наградные «командирские», с подписью на ободе. Такие выдавали только сотрудникам ФСБ за тридцать лет безупречной работы как символ «Время идёт — служба идёт».

Эта контора своих героев не забывает. Дело каждого ветерана под грифом «секретно». А те, кто уходит на пенсию, продолжают работать на «своих» в частных охранных агентствах. Видимо, одно из них следит за ЖК «Ласточки».

— Уважаемый, — Коган с намёком глянул на часы охранника. — Мне надо поговорить с оракулом, живущим в пентхаусе.

— Не знаю такого, — охранник вежливо улыбнулся. — У нас такие не живут, Даниил Владимирович. Даже если во двор попадёте, вам всё равно на крышу не подняться. Там стоят автоматические зенитные орудия на случай, если КТО-ТО вдруг додумается прилететь на вертолёте.

Поняв намёк «не лезь на вертолёте» и скрытую угрозу, Коган выпустил ауру ещё сильнее.

— Дед, я, вообще-то, глава Ассоциации Охотников России.

— Знаю.

— Передайте оракулу, что с ним хочет поговорить…

— Нет такого, — взгляд деда-охранника стал жёстче. — Даниил Владимирович, вы лучше в офис поезжайте. Сегодня среда. День ведь рабочий? Не знаю, кого вы ищете, но здесь такой человек не живёт. Может, это какой-то небожитель, который ни с кем не выходит на связь?

Дав водителю приказ отъехать от дома, Коган ещё несколько минут отходил от шока.

[Выходит, ЖК «Ласточки» находится под негласной охраной ФСБ? Судя по намёкам деда-охранника, никакие официальные документы не помогут встретиться с оракулом… Неужели он социофоб, который вообще из дома не выходит? Похоже, что так. Поэтому частные сыщики и не смогли найти его цифрового следа.]

Несмотря на кажущийся провал, Коган впервые за последние два дня улыбнулся.

[I want to believe,] — мечта Даниила вдруг стала ближе.

Если уж государство так печётся о сокрытии тайны оракула, значит, он что-то ТАКОЕ может.

…

Антон Цепелин

Сегодня в Академии сразу несколько интересных лекций. Сначала занятие с Леонардом Штайном «Современные проблемы финансовой элиты».

[Интересно! О чём он в этот раз расскажет. На прошлой паре мы изучали сложности наследуемого капитала.]

Сразу после его пары будет лекция по «Стратегии», а потом «Международный этикет». Я успел мельком глянуть учебники из списка рекомендованной литературы. Насколько понял, преподаватель расскажет «будущим правителям» о культурной разнице в международном бизнесе. У разных народов разные нормы поведения. Потому и этикет отличается от страны к стране. Эта пара сегодня будет последней.

…

На лекции Штайна мой телефон завибрировал, сообщая о входящем сообщении. Я не стал смотреть, что там, отдавая дань уважения преподавателю. Тот, оценив это, едва заметно кивнул.

[Штайн хорошо чует, кто лидер мнений и как это может повлиять на ход лекции.]

Дождавшись перемены, я уже собрался открыть телефон, как Павел Либе уставился на меня с немым вопросом.

— Что?

— Чаепитие с родителями. Ты обещал зайти.

— А-а, — киваю, и тут до меня доходит. — Погоди. То есть твоя семья реально зовёт меня на чай?

— Ну да, — Рыжий возмущённо развёл руками. — Не знаю, в каком аду ты побывал, когда я к тебе зашёл… Но мне мама устроила персональную головомойку. Раз десять за утро напомнила, что ждёт тебя в гости. Папа уже сдался под её напором. Она мне только что сообщение прислала.

Ух! Даже на всесильного пришельца нашлась управа. Кладу руку на плечо парня.

— Паш, ты мне друг. Поэтому мы сегодня же закроем этот вопрос. Скажи маме, что мы сегодня к ней заедем. Сразу после лекций или чуток попозже.

Потому что долг кармы — это такая штука, которую надо быстро возвращать. Иначе обязательство потянет адепта куда угодно, кроме выбранной жизненной цели.

[Не появись Рыжий, не знаю, как бы прошёл тот бой с Ведьмой.]

Снова пытаюсь глянуть на телефон, но тут вижу идущего ко мне Филимона — бодигарда Чайного Пакетика.

— Глава семьи Давид Либтон просил вам передать это, — телохранитель положил на стол конверт и добавил тише. — Послезавтра будет проведена небольшая вечеринка в честь того, что госпожа Анастасия стала одарённой. Будут приглашены все члены семьи, родственники и некоторые знакомые. С детьми, само собой.

— Понял, буду.

Видимо, у папы Чайного Пакетика есть определённые надежды. Он наверняка думает, что ещё один из его детей в будущем станет одарённым. Заодно хочет проверить семью, родню и так далее.

[Мне-то всё равно. Если ещё и заплатят, то вообще отлично.]

Филимон ушёл вслед за девчатами обратно в коридор. Следующая лекция пройдёт в другой аудитории. Достав телефон, я, наконец, проверил сообщение.

Отправителем значился Дроздов.

«Цепелин, у меня есть много вопросов и острое желание порвать тебя на части. Пока я не получу хоть каких-то ответов, буду держать Графиню у себя в заложниках».

Копаюсь в памяти, пытаясь понять, кто именно попал в лапы Анаболика.

[Ах да! Бездомная дворняга, которая помогла найти Степана и логово культа Естественного Отбора. Помнится, она ещё хромала.]

После битвы в бункере я оставил собаку в ветеринарной клинике «Зверинца». Так-то её зовут Молли, но, видимо, лекарь записал её как Графиня за аристократические повадки.

[Точно! Я же забыл её из клиники забрать.]

Стоило понять, о ком речь, как на губах сама собой появилась улыбка. Потому и сообщение Дроздову вышло необычным.

[Давно мне не делали настолько хороших предложений… Однако я не веду переговоров с террористами!

p. s. Графиня любит мягкий корм и почесульки. Её коврик лучше положить там, где она сможет видеть входную дверь.

p. p.s. Вверяю собаку по кличке Графиня Молли в твои заботливые руки, Дроздов.]