Академия Правителей – 2

Глава 20 Когда хозяина нет дома

8 сентября (среда, вечер)

Антон Цепелин

При виде говорящего кота глаза госпожи Смирнофъ стали похожи на пару блюдец. На фоне её мейн-куна Варфоломея Матроскин казался истинным сокровищем. Чем-то таким, чего ни у кого нет.

— Светлана. Это мой кот Матроскин, — с серьёзным видом смотрю на питомца. — Есть персональное задание. Из всех членов моей стаи ты один умеешь говорить и хорошо чувствуешь запахи. Есть подозрения, что одежду, сделанную Светланой, испортил кто-то посторонний. Надо разобраться, что к чему.

— Мрр! Показывайте, что тут надо нюхать.

Работа на складе магазина сразу закрутилась. Коту дали понюхать все парадные кители для Кремлёвского Полка.

— Мрр! Великий, я не знаю, что с ними не так, — Матроскин носом ткнулся в рукав одежды и сразу же отпрянул. — Мне не знаком запах этого создания. Может, оно чем-то болело? Или его кормили тем, чем нельзя кормить?

Через Клеймо Зверя я ощущал запах носом Матроскина — мы разделили одну сферу чувств. Коту не хватало образцов для сравнения.

— Светлана? — я огляделся, ища хозяйку магазина.

Бриллиантовая Дама так вымоталась за день, что задремала на кресле в примерочной. Пришлось её аккуратно разбудить.

— Да, Антон? — она резко вскочила и стала крутить головой. — Ой! Я что, заснула? Вторые сутки на ногах… Глаза прикрыла и сразу в сон провалилась.

— Мне нужен образец шерсти викуньи для сравнения запахов.

— Да? — Светлана сонно покачнулась и рухнула обратно в кресло. — Что-то мне нехорошо. Видимо, переутомилась. Сейчас скажу, чтобы принесли образец с витрины.

— Вот и хорошо, — киваю с улыбкой на губах. — Посидите пока. Дальше мы сами разберёмся.

Вскоре сотрудники склада принесли витринный образец пиджака с утеплением из шерсти викуньи. К нему добавили шарф и ультралюксовые варежки из того же материала. Матроскин всё обнюхал и вернулся к парадным кителям Кремлёвского Полка.

— Мрр! Великий, запах странный. Как будто эту вашу викунью сверху облили чем-то гадким. Кабаны похожим запахом метят территорию. После дождя запах метки становится сильнее. Потом викунью снова чем-то облили, маскируя первый запах.

Через Клеймо Зверя мой мозг чувствовал посторонние запахи, но он не умел их различать так же чётко, как Матроскин. В этом разница между обладанием чем-то и умением этим пользоваться.

Услышав слова кота, Светлана снова попыталась вскочить с кресла.

— Вот гады! Так и знала…

Даме не хватило сил на то, чтобы подняться с места, и она рухнула обратно.

— Знала что? — смотрю на работников магазина, потом на Бриллиантовую леди. — Кто и в чём провинился?

— Фабрика в Бразилии! — Светлана схватилась за голову. — Там делают материалы с применением шерсти викуньи для бренда Смирнофъ. Четыре месяца назад у них сменился владелец. Я не придала этому значения. Думала, что главное — это сохранившиеся контракты. А их, видимо, кто-то из конкурентов перекупил.

— И что с того? При чём тут посторонний запах?

— Так в нём и дело, — махнув рукой, Светлана указала на коробки. — Кто-то шибко умный собирался подставить меня с заказом. Разница в весе появилась из-за повторного замачивания шерсти. Если этот парадный китель постирать или пароочистителем разгладить, маскирующий компонент сойдёт. Сразу проявится букет из ароматов, который ваш кот учуял… Да чего тянуть…

— Мряу! — Матроскин возмущённо фыркнул, грозно глядя на Светлану. — Не надо такое вслух говорить!

С умилением глядя на Матроскина, Светлана улыбнулась.

— Прошу прощения, Мистер Кот… Я хотела сказать, что проще показать, чем объяснять всё на словах.

Работники магазина мигом притащили агрегаты, исходящие паром. Повесив один из подозрительных кителей на манекен, они хорошенько его отпарили, а потом стали сушить феном… Маскирующий запах сразу выветрился. Вслед за ним появился тот самый букет из кабаньих ароматов, который распознал Матроскин.

От возникшей вони кот стал лапой зажимать нос. Отправив его в соседнюю комнату, я помог Светлане подняться и вместе с ней пошёл вслед за Матроскиным.

— З-закопаю! — рычала в гневе Бриллиантовая Дама. — Я им устрою такой разгром репутации, что владельцы сами будут овец стричь и молиться на мелкие заказы.

— Всё так плохо?

Мы как раз вышли в главный зал магазина.

— Смирнофъ это люкс-класс! — Бриллиантовая Леди указала на ярко сияющие витрины. — Наши клиенты не прощают ошибок. Если этот китель постирать с другой одеждой, вонь перекинется на другие вещи. Репутация бренда просела бы на цать-цать-цать пунктов. Можно было бы забыть о выходе на рынок заказов для генералитета. Те, кто организовал подставу, знали об этом. Поэтому и устроили диверсию так, чтобы её никто сразу не смог заметить… Ну почти никто.

Удостоившись поглаживания от дамы, Матроскин ответил довольным мурчанием.

— Чем могу я отблагодарить вас за помощь?

— Какую ещё помощь? — хмуро смотрю на Светлану. — Ничего не надо.

— Великий, — пискнул Матроскин.

— Цыц! — ещё более хмуро смотрю на кота. — Нельзя так с дамами поступать! Поживёшь пару лет среди людей, поймёшь, в чём были тонкости данного разговора.

Глядя на поникшего Матроскина, Светлана по-доброму улыбнулась. Сейчас самое время джентльмену вставить слово.

— Ничего не надо. Мы всего-то посторонний запах заметили. А вам ещё разбираться с заказом для Кремлёвского Полка.

Госпожа Смирнофъ одарила меня ироничным взглядом.

— Всё в порядке, Цепелин. Я уже двадцать лет кручусь в бизнесе, связанном с одеждой. Поэтому и про уловку с двойным замачиванием знаю. Сейчас мои работники сами всё отмоют, отпарят и нанесут нужный консервант. Мы уложимся в срок… Но репутацию тех гадов я не просто в грязь втопчу! Я её под землю закопаю. Будут одевать шахтёров в Нигерии и заключённых где-нибудь на Чукотке.

Присев рядом с поникшим Матроскиным, Светлана погладила того по головке.

— Спасибо вам, Мистер Кот. Как насчёт подарка лично от меня?

— Мрр? — с мольбой в глазах кот глянул на меня.

— Нет, — качаю головой. — Ты и так вчера военную радиостанцию получил. Говорю как твой Альфа! Будь благодарен судьбе и Вселенной за то, что есть… В мире всегда будет то, чего у тебя нет… Постоянно желать такие вещи — это путь к несчастью. Не развращай свой дух адепта.

— Мрр… Хорошо.

Светлана как-то по-особому посмотрела на меня. Потом перевела взгляд на поникшего Матроскина.

— Мистер Кот. Хозяин к вам строг, но сейчас я с ним согласна. Осознайте то, что имеете, и только потом желайте того, что вам действительно нужно… Как насчёт компромисса? Подарка не для вас, а для того, кто вам дорог?

Кот снова глянул на меня с немым вопросом. Чуток подумав, я кивнул.

— Планшет для Старшего Каа, мрр… У него даже лапок нет. А он в шахматы играет.

Удивившись, Светлана перевела взгляд на меня.

— Мудрый Каа… Очень-очень умный змей.

— Понятно.

Бриллиантовая Дама затихла, представляя, как змея играет в шахматы на планшете.

— Чем дольше я тебя знаю, Цепелин, тем более удивительным мне кажется мир адептов. Я-то думала, что после кота, приносящего тапки, меня уже ничего не удивит.

— Мрр! А Пётр готовит вкусно.

Услышав кота, Светлана снова уставилась на меня с немым вопросом.

— Очень… Способный осьминог-домохозяйка.

— М-да. И на что я надеялась⁈ — пребывая в шоке, Светлана покачала головой. — Говорящий кот, змей-шахматист, осьминог-домохозяйка. Видимо, реальность, в которой живут призыватели, больше похожа на параллельный мир.

Устало вздохнув, хозяйка бренда Смирнофъ окинула меня взглядом с ног до головы.

— Я обещала обеспечить тебя комплектом повседневной одежды? Отказ не принимается! Считай это маленькой ответной услугой.

…

8 сентября (поздний вечер)

Пришлось заехать домой перед поездкой к Дроздову. Занёс в квартиру подарки от Светланы и снова призвал кота.

— Уру-ру! [Хвостатый вернулся!]

— Ага, — кот гордо выпятил грудь. — Мы с Великим спасали одежду какой-то самки. Кстати! Я смог раздобыть планшет для Старшего Каа.

На подоконнике сразу началось шевеление и появилась змеиная голова.

— Ш-ш-ш! [Планшет? Мне?]

Иду на выход из квартиры.

— Дальше без меня. Приду поздно… Или уже утром. Помните! Ночью шуметь нельзя.

Отвернувшись, я всё же смог скрыть довольную улыбку.

[Члены стаи уже притёрлись друг к другу. Вот как Матроскина встретили! А его всего пару часов дома не было.]

…

8 сентября (поздний вечер)

Сегодня в «Зверинце» было необычайно многолюдно из-за отменившегося рейда. Вечерняя и ночная смена Охотников осталась без работы. С Дроздовым, когда тот ведёт себя странно, никто во Врата идти не хочет. Питомцы Повелителя Зверей слушают только хозяина, а тот… Грустит.

Зайдя к алхимику Эдварду Шанцу, я сначала отнёс в машину бутыли с изготовленным под меня эфиром.

[Заодно раздам питомцам Живчик. Им тоже полезно такое пить.]

Затем мы с Шанцом в лаборатории сделали коктейль, связав вместе крепкий алкоголь и эфирные частицы. Редкостная гадость! Однако обычное спиртное практически не оказывает эффекта на адептов S-ранга [6]. Приходится идти на хитрости.

В двенадцать часов ночи я с ноги вышиб дверь в кабинет Дроздова.

— Какого⁈ — Анаболик вскочил с места, накинув на себя «доспех духа».

— Нефиг было запираться! — удавом смотрю на Анаболика. — Степан за тебя переживает! Про команды Охотников я вообще молчу. Без тебя во Врата никто идти не хочет. Думают, с их шефом что-то плохое приключилось.

Повелитель Зверей набычился, глядя на меня недовольно.

— Да ты что? А ты не знаешь, что случилось?

— Знаю, — пройдя через кабинет, ставлю на стол три здоровенных бутыля. — Анаболик! Дай мне сначала рассказать, а потом ругайся и поливай грязью, сколько хочешь. Честное слово! Я всё держал под контролем, вплоть до координат крематория. Начну, пожалуй, с поездки в Заповедник Мечей…

Пока болтал, руки сами нашли два гранёных стакана и разлили по первой порции коктейля.

— … Я тогда слежку почуял. Ведьма где-то далеко в воздухе висела. Ну, вздрогнем!

— Цепелин… Я уже десять лет как в завязке, — всё ещё мрачный Дроздов указал на пустую тару. — У меня тут безалкогольный сидр.

— Я тоже не пью. Считай, что в бутылках специальное лекарство для Охотников S-ранга [6]. К утру алкоголь выветрится, но произведённый им эффект останется. Ты пей, пей… Потом скажешь: «Вот теперь у меня есть повод держать на тебя обиду, Цепелин!»

Чокнулись и опустошили по стакану. Жидкое пламя провалилось в желудок, отчего у Анаболика глаза на лоб полезли.

— … Так вот! — продолжаю не моргнув и глазом. — Ведьма нагнала меня у Пятна под Ногинском. Уходя из-под огненной атаки, пришлось нырнуть в колодец. Тогда телефон и промочил.

Выпили по второй. Лоб Дроздова разгладился от складок, а взгляд стал заинтересованным.

— … Мы с Ведьмой и Катариной Блоссум очутились в EX-Вратах. Пришлось на ходу придумывать план. Сначала отбиться от одной дамы, а потом и от другой.

— Видел-видел, — Анаболик хохотнул. — Катька всем твой ремень показывала как её личный трофей. Учти! Она носом будет землю рыть, но тебя всё равно найдёт. У неё эта галочка «Парень должен быть сильнее меня».

Выпили по третьему стакану. Заглянувший к нам Степан тоже выпил за компанию… И сразу отрубился. Анаболик посмеялся и вызвал штатного целителя. А я продолжил.

— … Не скажу как, но я смог нейтрализовать Соломенную Ведьму. Затем блокировал ей главные энергоканалы и остановил сердце. Из Врат я её вытащил уже на себе. Кстати! Интересное колечко там раздобыл.

Дроздов напрягся, когда в комнате появились пять моих клонов, излучающих ауру. Анаболик швырнул в одного из них ручкой… А клон возьми и поймай снаряд!

— Чудно! — Дроздов перевёл мрачный взгляд на меня. — Но ты же ко мне не из-за кольца приехал? Рассказывай давай. Зачем ты в МОЙ квартал «Зверинца» притащил эту живую катастрофу? Кстати, где она сейчас?

— Ведьма домой улетела, — пожав плечами, я разлил нам ещё по бокалу. — Говорю же! Я держал ситуацию под контролем. Она дала слово, что больше не будет нападать, и мы разошлись миром. Там… Всё сложно. Её на меня натравил один не очень хороший человек.

— А он…

— Жив. Пока что, — кручу в руке стакан вместе с содержимым. — Из тех, кто причастен ко вчерашнему инциденту, никто [окончательно] не умер и [сильно] не пострадал… Если ты, конечно, спрашиваешь об этом. У Розалии свои тёрки с Ватиканом. Россия и наши Охотники S-ранга теперь вынесены за скобки. К нам у неё нет никаких претензий.

Слегка опьяневший Анаболик прищурился.

— Розалии, значит? Помнится, Стёпа её чуть ли не красоткой описал.

— Но-но-но! — шутя грожу Дроздову пальцем. — У нас с ней слишком большая разница в возрасте. Мы поговорили, как цивилизованные люди. Я её кое-чему научил. На том мы и расстались… Короче! Хорош хандрить. Если пришёл в себя, сходи с Охотниками в рейд. Тебя там на улице куча народу ждёт. А я…

Глаза стали слипаться, и голова сама упала на стол Дроздова.

— … Прямо тут посплю.

8 сентября (ночь)

Пока Цепелин спал на столе Дроздова, у него дома творилось чёрт-те что. Объединив усилия, кот, осьминог и змей приступили к починке военной радиостанции. Пётр отвечал за удерживание паяльника. Матроскин чувствовал неработающие элементы. Мудрый Каа подсказывал, что и где делать.

Глядя на разобранную радиостанцию, змей вдруг произнёс:

— Охолощение.

— Мряу? Старший, что это? Я не смогу выходить в радиоэфир-р-р?

— Нет, младший, — Каа кончиком хвоста указал на микросхему. — Мастер, продавший вам сию радиостанцию, знает своё дело. Эта техника для военных и не предназначена для гражданских лиц. Дабы не навредить себе и покупателям, торговец специально отключил высокочастотное реле. Оно не «не работало». Его специально вывели из строя. В сети сегодня я прочитал, что так проводится «охолощение». Адаптация военной техники под нужды гражданских лиц.

— Круто, мряу! — хвост кота довольно завилял. — Ничего не понятно, но очень интересно. Так что нам с этим делать?

Каа задумался на секунду. Затем кончиком хвоста указал Петру, куда приложить паяльник и олово.

— Обойдём сломанный контур здесь… И вот здесь. Думаю, наш хозяин будет только рад радиостанции, работающей на максимум от своего функционала.

— Р-радиоэфир! Жди меня, — довольно замурчал Матроскин.

Ближе к двум часам удалось восстановить все функции военной радиостанции. Тут-то и выяснилась вторая проблема.

Антенна!

Штатный вариант с выдвигающейся телескопической трубкой оказался безнадёжно сломан. Судя по следам ржавчины, поломка случилась не меньше десяти лет назад. Из-за этого нюанса продавец на Агито снизил цену на аппарат в полтора раза. Но техника на то и военная, что в ней предусмотрен резервный вариант.

Внешняя антенна!

Таковой оказался специальный кабель длиной аж в пятьдесят метров. Согласно инструкции, которую в Сети обнаружил Пётр:

«Внешнюю антенну надо разместить на как можно большей площади и высоте. Так сигнал будет устойчивым, а покрытие максимальным».

Троица питомцев не сговариваясь уставилась на ближайшее окно.

Каа подал голос первым.

— Младшие… Я могу сделать небольшое отверстие в стене. Земля — моя стихия.

— Уру-ру! [Я могу вылететь наружу и повесить антенну.]

— Нельзя, мряу, — всполошился кот. — Тебя заметят люди, и тогда у Великого будут из-за нас проблемы.

Пётр полетел в сторону прихожей.

— Уру-ру. [Не заметят. Великий принёс трофей, который сделает меня невидимым.]

Щупальца Петра вытащили из шкафа плащ-невидимку, который не так давно носил Винни Пух. Паря над полом, осьминог продел в рукава по два щупальца. Ноги удалось сымитировать, сложив по паре оставшихся щупалец. Между ними продолжила болтаться нереально длинная цифра «I» из имени Петра I.

— Уру-ру! [Если вылечу в окно так, меня никто не заметит.]

Сложившийся капюшон выдал отсутствие у «летуна-невидимки», шеи и всего, что должно быть над ней. Голова и глаза осьминога в плаще находились на уровне груди.

— Секунду, — кот запрыгнул на голову Петра, натянув на себя капюшон плаща-невидимки. — Вот так! Когда вылетим в окно, ты будешь видеть моими глазами, мряу.

Спустившись со стола, Каа забрался под плащ и обвил собой Петра.

— Летим вместе, Младшие. Я буду «Путами Земли» и Телекинезом крепить антенну.

Пётр открыл окно и вылетел наружу на полметра. Голова Каа выглянула из складок плаща. Змей в два счёта сделал в стене здания отверстие толщиной в палец человека. Затем протянул сквозь неё внешнюю антенну радиостанции, оставив большую часть мотка снаружи дома.

Питомцам Зверя сегодня повезло. Фасад ЖК «Ласточки» имел облицовку в виде прямоугольных панелей, сделанных из жести. Каа стал прокладывать антенну на стыке швов панелей.

Врождённая способность Петра не давала ему возможности «летать» в привычном смысле. Сухопутный осьминог именно что «парил» относительно ровных поверхностей… Будь то пол, водная гладь или вертикальная стена здания. Вот и сейчас он цеплялся аурой на жестяные панели, поднимаясь всё выше и выше… К никому не доступной крыше ЖК «Ласточки».

— Почти всё, мяу. Осталось десять метров, — Матроскин тихо командовал секретной операцией. — Пётр, лети вдоль края крыши. Проложим антенну под бортиком так, чтобы её сверху никто не мог увидеть.

Осьминог взмыл чуть выше бортика. Ни Пётр, ни Каа, ни Матроскин не знали, кто здесь живёт… И что сюда нельзя соваться никому и никогда.

В свете поднявшейся луны фигура в плаще-невидимке прокладывала внешнюю антенну. Оправдывая позицию Старшего, Каа старался как мог. Кабель удалось спрятать в стык бортика и внешней стенки.

Работа уже почти была закончена, когда взгляд «Мудрого» змея скользнул чуть выше края крыши. Там имелось что-то вроде просторной ухоженной лужайки и зелёного газона. Стены из стекла защищали её от ветра с трёх сторон. В уголке стоял стол, стулья и круглый парящий над полом камин с дровницей. Под навесом находилась доска с заметками с кучей протянутых между ними ниток.

Каа увидел и кое-что другое. На газоне стояли десятки металлических столбов высотой в пару метров. Между ними тянулись верёвки с прицепленными к ним листочками бумаги. Ветер едва-едва их трепал. Стены из стекла защищали это место от непогоды.

Прикрепив последний фрагмент антенны, Каа замер, глядя на столбики и протянутые между ними верёвки. Затем на листочки, висящие на бельевых прищепках.

У «Мудрого» змея глаз задёргался.

— Младшие… Подождите меня немного. Надо кое-что поправить. Не точен звездочёт, что так хаотично делает заметки… Ошибка на ошибке.

Используя «Телекинез», Каа разжал одну прищепку на верёвке, протянутой между столбами. Вытащил листок с заметкой. Затем подполз к другой верёвке и прицепил туда заметку. Разинув рты, осьминог и кот наблюдали за тем, как «Мудрый» змей в ярости что-то шипит.

— Пётр, — кот тихо наклонился к осьминогу. — Мне кажется или Старшой матерится на змеином?

— Ш-ш-ш!

Раздалось гневное шипение. Каа пополз к доске с заметками в уголке.

— Уру-ру! [Э-э… Давай сделаем вид, что мы ничего не слышим.]

Со стороны «усадьбы», находившейся на крыше дома, послышался шум открывающейся двери.

— Уру-ру! [Старшой! Валим отсюда.]

Дверь открылась. Луч света высветил парящий в воздухе силуэт в плаще-невидимке с щупальцами вместо рук… И свисающей снизу цифрой «I».

Двигаясь под «Ускорением», Каа забрался к Петру под одежду, после чего питомцы сиганули с крыши вниз.

Стоявший в дверях оракул отшатнулся. К нему в дом на «лужайку» пробрался посторонний.

…

8 сентября (ночь)

Гаити (недалеко от США)

На небольшом аэродроме шла погрузка вещей в два частных самолёта. Прихватив с собой детей и десяток верных слуг, Соломенная Ведьма готовилась к тайному вылету в Россию.

К словам Зверя «возвращайся, когда будешь готова к обучению» Розалия отнеслась предельно серьёзно.