Академия СиЛ. Покорение стихий

Глава 2

— А ты умнее, чем я думал, — раздался голос над моей головой.

Решив, что от голода и усталости у меня поехала крыша, я успешно проигнорировала странные галлюцинации.

— Оглохла?!

Я дёрнулась от неожиданности и растерянно огляделась вокруг, но на чердаке никого не было — показалось.

— Жить хочешь?

— Хочу, — машинально ответила я.

— Тогда окажи мне услугу, а я помогу тебе уйти отсюда живой и вполне себе целёхонькой, — ехидно продолжил голос.

Я молчала.

— Жить хочешь?! — заорал мне кто-то прямо в ухо.

— Да, хочу-хочу, тише, — встревоженно сказала я и спросила. — Кто ты?

— Возможно, друг, а, может, и враг — всё зависит от твоего ответа.

— Разве мне здесь что-то угрожает? — спросила я пустоту. — Я тихонько пересижу тут ночку и пойду, а если хозяева меня всё-таки заметят, то не съедят же они меня, в самом деле.

— Съедят.

— Что?! — теперь заорала я, но, испугавшись стать обнаруженной, быстро зажала рот рукой.

— Ты угодила в жилище троллей, людоедов в простонародье. Мне показалось, что ты это сразу поняла, но я, похоже, переоценил твои умственные способности, — спокойно говорил незнакомец. — Меня зовут О́ко, и я…

— Приведенье, — начиная истерично хихикать, подхватила я.

Я вспомнила сказки Софи о троллях, которые воруют непослушных детей, убегающих далеко в лес, и о приведениях, пугающих по ночам лгунов и обманщиков, — кажется, сказки не выдумка.

— Нет, — сказал незнакомец. — Я человек, вернее, был им десять лет назад. Если ты не станешь перебивать, то я поведаю тебе свою историю. До рассвета нам всё равно не выбраться отсюда, так что времени у нас предостаточно.

Я кивнула.

— Ты училась в школе? — спросил голос.

— Да, — подтвердила я.

— Тогда ты должна знать, что наш мир населяют разные существа, разделённые на три класса: низшие, люди и высшие, — а в каждом из них также выделены подклассы. Сможешь перечислить их все?

Вот уж не думала, что, сидя в ночной сорочке на чердаке, мне пригодится курс «Истории Ари́за для начальной школы», но, подталкиваемая любопытством, я сказала:

— Первый класс — низшие: призраки, людоеды, сирены и прочие сущности, способные навредить людям и высшим. Низшие делятся по своим видам от рождения, их характе́рные черты — глупость и неумение мыслить стратегически. Однако, несмотря на интеллектуальную слабость, физически они чрезвычайно сильны. Правда, представителей первого класса уже давно никто не встречал, поэтому их существование превратилось в легенды, которыми в детстве обычно пугают няньки.

— Поздравляю! Ты попала в сказку, — рассмеялся Око.

— Или мне снится страшный сон, — буркнула я и продолжила. — Второй класс — люди. Они обладают магией в разной степени, поэтому эту категорию делят на подклассы в зависимости от их предрасположенности. Все они могут пользоваться бытовой магией для чего-то материального, например, чтобы постирать одежду или зашить рукав. Если бытовая магия — это единственное, чем наделён человек, то его относят к пятому подклассу. Зачастую люди пятого подкласса работают в сфере услуг и редко добиваются чего-то большего. Чтобы найти работу, им достаточно домашнего обучения или младшей школы, однако самые амбициозные заканчивают ещё и среднюю, ведь такой диплом откроет двери в мир лучших городских вакансий обслуги.

Не получив едких замечаний, я добавила:

— Четвёртым подклассом окрестили стихийников. Они способны подчинять себе воду, воздух, огонь или землю, а иногда — всё вместе. Такие умения чаще пригождаются на военной службе. Лучшие стихийники становятся боевыми магами. Их, как правило, выделяют во время обучения в средней школе, когда одарённых подростков знакомят с «Основами управления стихиями». Самые способные стихийники имеют шанс поступить в Высшую Школу или даже Академию СиЛ, — последнее название я нарочно произнесла чересчур торжественно, чтобы подчеркнуть всё величие моего будущего места обучения.

— Академию СиЛ… пф-ф, — передразнил меня невидимый собеседник. — Молодёжь — всё сокращают! Ты хоть знаешь полное название Академии?

— Конечно, Академия Солнца и Луны, — с лёгкостью ответила я. — Это известно каждому ребёнку, но проще говорить «СиЛ». В конце концов, оттуда выходят самые сильные маги, а я хочу оказаться в их числе.

— Как скажешь, — лукаво ответил голос, видимо, принимая, что спорить с молодой абитуриенткой бессмысленно. — Продолжай, мы на третьем подклассе остановились.

— Его представители, наряду с бытовой и стихийной магией, обладают ментальным даром. Ну, например, они могут прочитать, скрыть мысли, внушить их, поставить защиту разума… — запнулась я и шёпотом добавила. — …как моя Софи.

— Интересно, а кто у нас «моя Софи»? — перебил любопытный незнакомец.

— Моя тётушка, — сухо отрезала я, всем видом показывая, что не хочу рассказывать о своей семье неизвестно кому, тем более невидимому.

— Ладно. Что ещё ты знаешь о менталистах? — вернулся к изначальной теме голос.

— От таких магов тяжело спрятать правду, поэтому лучшие из них работают в судах или правоохранительных о́рганах. Ментальная магия может как проявиться с рождения, так и не проявиться вообще, поэтому на первом курсе Высших Школ или Академии адепты овладевают стихией, а после продолжают обучение согласно своей предрасположенности. Точнее, бытовые маги вообще не поступают в высшие учебные заведения. Бытовики уже в средней школе узнаю́т абсолютно всё в своём направлении и, как правило, к шестнадцати годам идут работать на фабрику или помощниками по дому, а некоторые из них открывают ателье или же начинают вести своё хозяйство в деревне. Чистые стихийники после года обучения в Высшей Школе отправляются в армию, а подготовка менталистов длится ещё год, — как будто у доски протараторила я.

— А что ты можешь рассказать о первых двух подклассах? — ехидно спросил О́ко.

— Как я уже говорила, оставшиеся подклассы обладают бытовой, стихийной и ментальной магией, только уникальность второго подкласса в умении создавать артефакты и заклинания, а первого — лечить людей. Ещё не было случаев, чтобы артефактник смог исцелить больного, а лекарь — придумать новое заклятье. Обучение у обоих подклассов длится на год дольше, чем у менталистов. Впоследствии лекари и артефактники занимают высочайшие государственные посты. Такие маги встречаются очень редко, поэтому их занятия проходит в малых группах. Гуляют слухи, что между артефактниками и лекарями царит негласная вражда, мол, артефактники не согласны, что дар лекарей стоит первого подкласса, а их — только второго. Однако принято считать, что оба подкласса необычайно ценны.

— Очень познавательно, — хмыкнул голос. — Из тебя получился бы замечательный теоретик. Кстати, ты забыла упомянуть, что многие преподаватели теоретических дисциплин типа «Этики» и «Истории мира» никакими способностями, кроме бытовой магии, не обладают. Правда, распространяться они об этом не любят. Хотя… — протянул Око. — …работа в школе не престижнее той же прачки, если, конечно, это не Высшая Школа или Академия, но некоторые даже туда пробиваются без дара.

— О таком в учебниках не пишут, — осела я.

— Ещё бы! Они же эти учебники и создают, — засмеялся голос, — но мы отошли от темы. Что скажешь насчёт высших?

— Высшими называют бессмертных из трёх управляющих миром домов: Дома Жизни, Дома Смерти и Дома Тени.

— Так уж и бессмертных? — иронично уточнил Око. — Тогда где же представители Жизни сейчас?

— Убили, — опешила я.

— Интересно, а как можно убить бессмертных?

— Я сказала бессмертных, а не неубиваемых, дорого́й Око. Это значит, что высшие не умирают от старости и крайне устойчивы к различным болезням, но убить их можно: например, заколов ножом или повесив. Они такие же люди, просто живут дольше. А что касается твоего замечания, то всё верно — Дома Жизни больше нет. Десять лет назад последняя семья династии была жестоко убита в своём замке, как и представители этого Дома в других государствах.

— А сколько всего государств в мире?

— Три: Диа́р, Ноше́ик и, самое большое, в котором живём мы, Сидон. Раньше им управлял Дом Жизни, теперь же, как и Диар, нас возглавляет Дом Смерти, а Ношеик находится под контролем Дома Тени.

— Правильно! А знаешь ли ты, в чём разница между людьми и высшими?

— В школе говорили, что высшие обладают всеми присущими людям возможностями, но отличаются особыми династическими умениями. Я могу предположить, что исчезнувший Дом повелевал жизнью, ныне правящий — смертью, а насчёт Дома Тени вариантов нет, — устало признала я.

— Нам, простым смертным, этой информации достаточно: не забивай свою светлую голову, — сказал невидимка, подчёркивая то ли мою рассудительность, то ли цвет волос. — А знаешь ли ты, почему Академия Солнца и Луны получила такое название?

— Конечно. Потому что там всего два факультета: факультет Солнца, где готовят магов-людей, и факультет Луны, где обучают высших.

— Однако представители высших, наряду с людьми, сначала учатся на факультете Солнца, — уточнил Око. — За первые четыре года они постигают стихию, разум, искусство создавать артефакты и заклятья, а также лечить. Лишь на пятом году они добираются до факультета Луны, где им предоставляются в распоряжение все знания династии. Правда, в Высших Школах факультета Луны нет, ведь архивы каждого дома хранятся только в Академии. Поэтому, как ты называешь, СиЛ считается лучшим, я бы сказал, элитарным заведением, ведь это единственное место, где во время обучения люди стоят на одной ступеньке с высшими.

Я никогда не задумывалась о строгой классификации жителей Ариза, о жизни высших, о возможности с ними встретиться, потому сидела, раскрыв рот, и заворожённо слушала.

— Так вот, — продолжил голос, — я представитель второго подкласса людей, хотя согласен, что звание первого подошло бы артефактникам куда больше. Я считался лучшим адептом Академии на курсе артефакторики, а после стал близким другом и советником императорской семьи — тогда ещё Жизни — до трагедии, случившейся в тот день.

— Когда их убили? — осторожно предположила я.

— Да. Ма́рта, жена императора, поддерживала со мной связь через ментальный пергамент, — подтвердил маг.

— Ментальный пергамент?

— Слиток, через который общаются на расстоянии. Этот уникальный и весьма редкий артефакт изготавливается индивидуально под ауру человека. Я сам изобрёл его, — похвастался Око и вернулся к своему рассказу. — В тот день мне пришло сообщение от Марты: «Помоги». Разумеется, я помчался во дворец, но опоздал. Всё, что я нашёл: окровавленных супругов, Марту и Ге́ра, около изуродованного тела их дочери, Ви́и, на которую невозможно было взглянуть, — её лицо изрезали ножом, который я обнаружил в руках Марты. Я не мог поверить, что Марта способна на подобное зверство, поэтому разжал её пальцы и забрал оружие. Однако в этот момент появились стражники…

— Ты им всё объяснил? — взволнованно уточнила я.

— Нет. Да и кто бы поверил, что мать убила собственную дочь и мужа, пытавшегося её остановить, а после заколола себя? Наверно, вечная жизнь — мучительная штука, и нужно её прожить, чтобы понять смысл поступков высших.

— Око, выходит, всё указывало, что это ты убил последнюю семью династии Жизни?

— Да, именно так. Меня бросили в одиночную камеру ждать своей казни. А, знаешь, чем уникальна тюрьма?

Я пожала плечами:

— Нет.

— Смысл тюрьмы в том, что ты не можешь её покинуть, используя магию: её стены сделаны из камня, блокирующего любое колдовство, то есть внутри и снаружи колдовать ты можешь, а снести эту чёртову стену, чтобы освободиться — нет.

— Но ты смог… Иначе бы не говорил со мной.

— Да, но какой ценой… — голос Око охрип. — Взгляни на меня.

Я смотрела вперёд и решительно ничего не видела, если он не превратился в призрака, то прозрачным стал точно — это что-то на уровне фантастики.

— Я никого не вижу, — растерянно пробормотала я.

— А вот так?

— Ай! — меня что-то больно укусило за левую ногу.

Это… это был паук — малюсенький паучок с фиолетовой спинкой. Добавить к нему булавку — получится великолепная брошь, сродни тех, что носят высокородные дамы, как амулет. Забавно: артефактник, чтобы избежать смерти, превратил себя в артефакт, — наверно, это была его лучшая работа. Я невольно улыбнулась и резко одёрнула себя.

— Я не надеялся на твоё сострадание, — не дожидаясь моих слов, сказал Око. — На тот момент единственным шансом на жизнь был побег. А как его совершить безобидному артефактнику без заклятья обращения? И я его придумал: ещё никто прежде не превращался в животное, тем более в паука, поэтому, можно сказать, я сделал невозможное. Однако из-за недостатка времени заклинание оказалось несовершенным, а я не учёл, что проход через решётку и вовсе заблокирует бо́льшую часть моих сил.

Паук разочарованно цыкнул, будто его роковая ошибка произошла вчера.

— Кстати, жизнь в паучьем теле полна трудностей, — охотно пожаловался Око. — Я планировал попасть в Академию, чтобы добыть в библиотеке необходимые све́дения для возвращения своего тела, но перепутал повозки и укатил на окраину государства с пьяным нудным возницей. Кроме того, кучер оказался не особо умён: он остановился около этого дома в надежде на ночлег и горячую пищу, но тут же наткнулся на двух голодных троллей — ей-богу, лучше бы этот забулдыга в канаве уснул!

Я понимающе кивнула, разделяя недовольство паука его хмельным попутчиком.

— Как ты понимаешь, — вздохнул Око, — та ужасная ночь стала последней для наивного толстого возницы, а для людоедов первой сытой. Тушки кучера и конины зелёной парочке хватило, чтобы выжить и даже подумать о потомстве. Вскоре у них родились двойняшки, которых ты созерцала в окно, а я был вынужден остаться жить здесь и наблюдать за людоедской идиллией: трупы, вонь, снова трупы…

— Как же ты выжил? — затаив дыхание, спросила я.

— Ну, знаешь ли, тролли умом не блещут, а их магия на меня не подействовала — есть и преимущества в жизни паука, — засмеялся Око. — Я легко внушил им мысль передвинуть мебель так, чтобы они навсегда забыли о существовании чердака, поэтому не бойся, здесь ты в безопасности.

— К-какая магия? — заикаясь, боязливо принялась уточнять я. — Они же низшие.

— Конечно, низшие, но дурманить-то умеют, — типа успокоил Око. — Вот что ты увидела, когда зашла?

— Камин, постель, накрытый стол…

— Естественно! — воскликнул паук и звучно топнул лапками. — Каждый приходящий в логово троллей видит то, что ему жизненно необходимо, но стоит путнику попробовать еду с манящего стола или прилечь на кровать, как бедолага засыпает, а просыпается уже в печи.

— И много таких бедолаг было?

— Сотни… — грустно подытожил маг. — Кто-то заходил в поисках пищи, кого-то тролли ловили около гор.

— Неужели никто не пытался проверить весь дом или, почуяв неладное, сразу сбежать?

— Нет, — скучающе ответил Око. — У кого-то не было ментального щита — чей-то, чтобы противиться, был слишком слаб; а сильные маги сами бы близко сюда не подошли, но если бы и подошли, то только, чтобы уничтожить пристанище нечисти. К тому же, раз ты не в курсе, магия троллей с годами только крепнет: чем дольше людоеды живут на одном месте, тем больше их дурман влияет на путников. Я сам уже едва справляюсь с зелёным мороком — ещё пару лет и он заполонит чердак.

— Выходит, ты сильный маг, — подвела итог я. — А почему бы тебе не уйти самому, раз их морок на тебя не действует?

— Не действовал, — уточнил паук. — Десять лет назад я встретил двух полумёртвых людоедов, а сейчас же их четверо, они регулярно кормятся и полны сил. Для меня безопасно лишь здесь: моя магия тоже пропитала эти стены.

Я молча осмысляла услышанное и потихоньку падала духом. Если уж крутой артефактник, пусть даже и преступник в теле паука, не может справиться с троллями, то я обречена. Наверно, белая полоса моей жизни закончилась, и я, зайдя в этот дом, совершила очередную глупость. На глазах начали наворачиваться слёзы, тело стало ватным, я была готова разрыдаться, когда вдруг меня прервал весёлый голос паука:

— Знаешь, поговорив с тобой, я понял, что мы можем стать друг другу полезнее, чем я думал: мне нужно в библиотеку Академии, а тебе — поступить. Из нас вышли бы хорошие партнёры, — подчеркнул Око.

— Да, только у меня вряд ли получится пройти отбор, — поникла я. — Мне кажется, я переоценила свои возможности.

— Да, брось ты, — паук, взобравшись на моё плечо, легонько похлопал меня лапкой. — Третий подкласс почти всегда поступает. Твоему щиту можно только позавидовать, я уже второй час ковыряюсь в нём, а сломать так и не смог.

— Но его ставила не я! Я вообще не умею этого делать, — от обиды я шмыгнула носом, осознав, что даже не почувствовала вмешательства мага, а, как дурочка, развесила уши и внимала паучьим историям.

— Ничего, чистые стихийники тоже иногда проходят, — рассуждал артефактник, — реже менталистов, конечно, но если тебе подчиняются все четыре стихии или у тебя есть максимальный потенциал хотя бы в одной…

— Я не стихийник! — выпалила я, а глаза предательски брызнули слезами. — Точнее, я не знаю, кто я. Мои родители погибли, а растила меня неродная тётка, которая и поставила мне этот щит. О прошлом она не рассказывала и мне велела не вспоминать. Использовать стихийную магию вне Академии она мне строго-настрого запретила, поэтому, кроме бытовой, я ничем и не владею. Как в Академию поступить с такими силами, мне никто не объяснил…

— Хм… — задумался артефактник и будто нарочно не заметил мои слёзы. — А имя своё ты хоть знаешь?

— Софи звала меня Ми́ра.

— Хорошо, Мира, поспи немного. Завтра у нас будет трудный день, — закончил наш разговор Око.

Я пару раз всхлипнула, но, не услышав от паука больше ни слова, свернулась калачиком на пыльном полу, положила сумку под голову и уснула.