Академия СиЛ. Покорение стихий

Глава 6

Я бы добралась до Академии намного раньше, если бы перед этим я не обошла целый город.

Благодаря Око, который развлекал меня весь оставшийся путь, я узнала про пять способов, как попасть на территорию СиЛ: центральный вход, южные, западные, северные и восточные ворота.

Позавчера было легче зайти с восточной стороны, предназначенной для преподавателей и лиц, пользующихся особым доступом; после посещения трактира — через главные ворота, как основная масса студентов; а сегодня я приближалась к западному входу, к которому имел допуск весь многочисленный обслуживающий персонал учебного заведения.

Южные ворота, располагающиеся между западным и центральным входами, облюбовали самые состоятельные студенты, потому там мою скромную, клетчатую рубашку подняли бы на смех.

Северный вход давно считался заброшенным, да и добраться до него было бы слишком сложно из-за густого Леса Мрака, опоясывавшего территорию Академии, от западных до восточных ворот. Что именно находится за высокими стенами СиЛ, не разглашается, но вскоре мне предстоит это узнать.

Узкая извилистая дорога привела меня к громадной тяжёлой двери западных ворот, преграждающих путь к мечте.

— Приложи коричневый кристалл, — велел Око.

Я повиновалась. Едва камень коснулся железных ворот, как те с тихим гулом распахнулись. Отныне ценные булыжники я стану носить немножечко радостней, раз они проход в Академию открывают.

— Смело иди к серой башне, обвитой белым плющом, и найди старика Ка́йла, — протрещал паук, будто боялся не успеть выдать мне достаточную порцию приказов на сегодня.

— Проси заселить тебя в общежитие магов Воздуха, — продолжил Око. — У воздушников постоянно недобор, так что комнаты свободные найдутся.

Я активно кивала: жалко, что не записывала.

— Как только тебе выдадут ключи, оставь меня в апартаментах, а сама беги к центральной башне и проси, чтобы измерили уровень твоего дара.

— Без тебя? — округлила глаза я.

— Не перебивай, а то забуду что-то тебе рассказать, — нервно отозвался паук.

— А ты ответь! — взбунтовалась я.

— Меня брать нельзя, потому что митик может считать мою ауру — лучше не рисковать.

— Но как же без тебя комиссия измерит у меня потенциал Воздуха, ведь я никогда не обращалась к стихии, — встревожилась я.

— Насчёт Воздуха не беспокойся: положи серый кристалл в карман — капель пять обеспечено.

— Но пять капель для Академии — ничтожно мало, — взволновалась я.

— Желающих освоить Воздух почти не осталось, так что и с тремя скоро начнут принимать, — ухмыльнулся Око.

Боясь спутать указания паука, я начала нервничать:

— Пока мы шли к Академии, ты не мог мне спокойно всё рассказать?

— Я не был уверен, что кристалл сработает: за столько лет защиту могли обновить, — беззаботно ответил Око. — Потом объясню, если захочешь. А сейчас не стой — надо скорее заселиться.

Комнату я получила легко: комендант общежития, пожалуй, не понял, кто перед ним стоит, и молча протянул мне связку одинаковых ключей с номером «38». Пришлось поблуждать по зданию, прежде чем я обнаружила нужную дверь. Не только на этаже, но и во всей башне стояла такая тишина, что, казалось, мы со стариком Кайлом находимся здесь вдвоём, не считая паука. Кстати, мою комнату можно окрестить паучьим царством: в ней столько паутины и сородичей Око, что он у меня скучать точно не станет, как и я, когда начну всё это отмывать. Впрочем, моё будущее место жительства мне осмотреть не удалось: вся мебель была завешана белой тканью, в грязное окно едва проникал свет, а у меня кончалось время на праздные размышления. Собравшись духом, я сунула в карман камень, отколола паучью брошь, бросила её на первую попавшуюся поверхность вместе со своей сумкой и выбежала в поисках центральной башни.

К слову, я могла не бегать по улице, разыскивая нужный вход, так как все башни между собой соединены каменными коридорами: одни были видны и представляли собой массивную стену здания, другие прятались глубоко под землёй. Естественно, обо всём этом Око не удосужился мне сообщить, поэтому я изрядно запыхалась, прежде чем встретила хоть кого-нибудь, кроме старого коменданта.

Мне попался хмурый пожилой рабочий Жак, опешивший оттого, что я с ним заговорила. Он пожелал мне удачи в поступлении и проводил к необходимому корпусу. У центрального входа было оживлённо, но Жак оставил меня у плохо протоптанной дороги, ведущей к зданию, и предпочёл не показываться на глаза остальным студентам. По-моему, многим адептам этот путь вовсе не известен, так как они ходили лишь по мощёному тротуару среди ярких ухоженных клумб.

Неприметная дверь для персонала, спрятанная в кустах азалии, привела меня в полупустой коридор, по которому я двинулась на звуки радостных студентов. Вскоре я встретила рослого мужчину лет сорока пяти, одетого в графитовую мантию. У него были иссиня-чёрные волосы, маленькие тонкие губы, напоминающие ради шутки приделанную к лицу серую нить, острые скулы и строгие, угольные глаза. Всем своим существом он источал власть и силу, поэтому я попыталась вжаться в стену и молча пройти мимо.

— Я не помню вас… ни среди работников, ни среди студентов, — остановил меня резким, холодным голосом явно влиятельный маг Академии.

— Я… я… — господи, снова заикаюсь! — Я только иду поступать. Меня ждёт отборочная комиссия. Извините, мне пора.

— Приём окончен. Вы опоздали, — с высоты своего роста надменно сказал мужчина.

— Но я видела множество студентов во дворе…

— И поэтому вместо главного холла отправились изучать замок? — ехидно не отпускал маг.

— Я заблудилась, — выдала я свою любимую ложь.

Хотя я действительно потерялась как в здании, так и в себе.

— С каждым годом адепты всё хуже и безответственнее! — не унимался мужчина, но после приступа закатывания глаз и вымученных вздохов смягчился. — Какую стихию вы хотели бы выбрать основной?

Не веря удаче, я бы сказала, что все, но маг меня опередил:

— Огонь? — начал предполагать он. — Хотя нет. Вы скорее Вода. Даже если Земля, мест…

— Воздух, — перебила его я.

Мужчина заинтересованно вскинул бровь.

— Необычный выбор направления. Однако стационарный митик уже израсходовал заряд: свою предрасположенность вы не сможете доказать. Прощайте! — мужчина резко прошёл мимо меня.

— Ручной! Есть же ручной, проверьте меня им! — чересчур отчаянно закричала я вслед.

— Девушка, а вы точно не Огонь? — оборачиваясь на меня, усмехнулся маг. — Как вас зовут?

— Мира.

— Ми-ра, — будто пробуя на вкус, растягивал брюнет. — В случае поступления можете звать меня Господин Аро́н, я ректор Академии Солнца и Луны.

Вот так встреча! Самое время удивлять нахальством даже себя:

— Почему же «в случае», Господин Арон? Я уже обратилась к вам по имени — значит ли это, что я принята?

— Ну, чистое пламя! — рассмеялся ректор, а после серьёзно добавил. — Вы знаете, что ручной артефакт показывает общее число капель потенциала, включая бытовую магию, коей мы не обучаем в Академии?

Я кивнула.

— Так вот, если митик покажет меньше двадцати, вы отправитесь домой, — безразлично усмехнулся Господин Арон.

— Но ведь для поступления достаточно четырёх? — уточнила я, понимая, что больше пятнадцати мне не видать, и то, если моя бытовая магия максимально прокачена.

— С такими амбициями вам следовало идти на базар, — сухо отметил маг и достал тоненький предмет, похожий на длинную ручку с мелкими делениями.

Глядя на верхний край артефакта, отмеченного цифрой «120», я заинтересованно спросила:

— Максимальный потенциал — сто двадцать капель? — чем снова рассмешила ректора, но тот удостоил меня ответа.

— У человека может быть максимум семьдесят. Впрочем, таких случаев мало. Каждый хорош в чём-то одном, поэтому средняя цифра, необходимая для поступления на первый курс — двадцать.

Меня начало морозить от напряжения, а кончики пальцем онемели. Оцепенев, я с волнением ждала, когда деления митика начнут заполняться каплями, но они стояли на отметке, равной нулю.

— Вы собираетесь брать артефакт или просто тратите моё время? — уточнил Господин Арон.

Я чуть не прыснула от собственной глупости: наверно, о нашей встрече с ректором будут слагать анекдоты.

Проглотив смешок, я взяла митик в руки, маг беззвучно пошевелил губами, а пустые деления артефакта начали заполняться красной жидкостью. Я закрыла глаза, понимая, что отбор не прошла, но всё же надеясь на чудо.

Ректор попросил вернуть артефакт, а, увидев результат, усмехнулся. Поникнув, я побрела в сторону голосов адептов, чтобы гордо удалиться через центральный вход, но мужчина окликнул меня:

— Подождите, мне нужно вас зарегистрировать, пройдёмте в кабинет.

Я закашлялась от неожиданности:

— Но, Господин Арон, ведь с потенциалом менее двадцати капель не поступают, — повторила его слова я.

— Да, но вы дважды назвали меня по имени, — засмеялся ректор.

Ясно, он опять шутит. Я хотела молча уйти, но, дабы узнать, на какой оклад мне надеяться, когда буду устраиваться мыть полы, уточнила:

— Сколько показал митик?

— Идёмте уже, — ухмыльнулся Арон.

Да он издевается?! Я не сдвинулась с места.

Ректор подошёл ко мне вплотную и, нагнувшись к моему уху, прошептал:

— Тридцать. Митик показал тридцать.

О-бал-деть! У Око лапка отсохнет, когда он узнает!

Формальности поступления стали для меня утомительнее, чем препирания с ректором в коридоре. Покончив с бумажками, я отправилась устало бродить по территории СиЛ, вспоминая, в какой стороне башня воздушников.

Удивительно, за время общения с не самым привлекательным, но довольно юморным ректором вся шумная толпа студентов рассосалась, а я вновь скиталась в одиночестве по безграничному цветущему саду. Переливаясь на солнце, перламутровый камень стен Академии слепил меня. Букет ароматов бесчисленных растений приятно щекотал нос. Лёгкий прохладный ветер колыхал зелёную листву. Царил дух спокойствия и безмятежности.

— Поступила? — с желтозубой улыбкой спросил Жак, приближаясь ко мне со стороны главного корпуса.

Несмотря на хорошее настроение, мужчина выглядел насупленным и хмурым, будто родился с уже недовольным лицом. Видимо, это тот самый случай, когда за неприветливым обличием прячется добрая душа.

— Да-а… — сладко протянула я, а желудок жалобно уркнул.

— Столовую ещё не облюбовала? — догадался мужчина и достал из кармана серого невзрачного пиджака покрытый мелкими жирными пятнами свёрток. — Бери.

— Спасибо! — воодушевилась я и призналась. — А я опять заблудилась: никак не найду башню Воздуха…

— Ты могла бы добраться по подземному коридору, не выходя через центральную дверь, — хотя лицо рабочего оставалось в угрюмой маске, его голос звучал мягко.

— Сейчас ты у южных ворот. Вон, смотри! — Жак указал на дорогу, едва виднеющуюся за кронами пушистых лип.

Я увидела запряжённую тройкой вороных лошадей богатую повозку, из окна которой скучающе смотрела смуглая рыжеволосая девушка. Невольно сравнив лоск незнакомки со своим пацанским нарядом, уступающим даже образу пожилого мужчины, я поняла, что в южных садах мне стоит больше не появляться — не по статусу, как говорится.

— У меня есть время, — обратился ко мне Жак. — Я провожу тебя, а вечером занесу карту. В какую комнату тебя определили?

— «38».

— Уверена? — задумчиво переспросил рабочий.

Я коротко кивнула, а Жак многозначительно поджал губы.

Пока мы шли к заросшему плющом зданию воздушников, я и без путеводителя разобралась в местности Академии благодаря беспрерывной болтовне старика.

Административная башня и учебные корпуса находятся в самом сердце территории СиЛ.

В юго-восточной части Академии базируются водники и огневики, между их общежитиями — столовая. Эх, действительно, развивать пламя куда выгоднее, тем более для моего голодающего желудка!

На востоке два полигона, отведённые под соответствующие факультеты. Площадку Солнца окружают апартаменты преподавателей, общежития Смерти и Тени, а также пустующая башня Дома Жизни.

Неподалёку от южных садов разместились землевики, за ними — несколько башен в ряд: менталисты, лекари и артефактники.

Между зданиями менталистов и землевиков, конечно же, прячется оранжерея.

Лекарское общежитие, соответственно, прилегает к лазарету, а корпус артефактников — к лабораториям под землёй.

Все студенты живут в непосредственной близи друг к другу, лишь корпус Воздуха таится на отшибе.

Где обитает многочисленный, но незаметный персонал СиЛ, осталось тайной.

Жак рассказал, что он смотритель лабораторий корпуса артефактников более тридцати лет, а, услышав о моём интересе к бытовой магии, рабочий с радостью поведал, сколько заклинаний модифицировали адепты СиЛ. Мужчина не забыл подчеркнуть, что для персонала Академии существует особый список предпочтительных заклятий для уборки помещений каждой кафедры, дабы никто случайно не нарушил колебания магического потока, которые веками остаются неизменными. Вдохновлённый моей заинтересованностью Жак пообещал занести мне сборник бытовых заклинаний вместе с картой.

Сегодняшний день, учитывая приключения после расставания с Софи, прошёл благоприятно: я поступила, происшествий не намечалось. Вернувшись на этаж своего общежития, я собралась поделиться с Око полученными от Жака угощениями, а после заняться уборкой жилища и спокойно вошла в 38-ю комнату.

Меня встретил еле слышный писк паука. Я испугалась, не обнаружив Око рядом с сумкой, и принялась искать его в полумраке комнаты: срывала с мебели ткань, заглядывала под кровать, яростно открывала пустые скрипучие дверцы старого шкафа. Осознав, что в тусклом свете годами немытого окна паука не найду, я бросилась к запачканному стеклу, вспоминая формулу заклятия чистки. Не успев ей воспользоваться, я заметила закрытую банку, величаво расположившуюся на подоконнике, а в ней — задыхающегося паука. Боясь опоздать, я судорожно откручивала тугую крышку.

Фух. Успела…

— Почему так долго?! — вместо «спасибо» раздражённо завизжал паук.

— Как ты оказался в закрытой банке? — проигнорировала вопрос мага я.

— Без понятия! — кричал Око. — Я заснул, а проснулся уже здесь! Я чуть не задохнулся! Понимаешь?!

Честно говоря, не особо.

Я предпочла вернуться к изначальному плану, дабы перевести дыхание и успокоиться. Шалость удалась: поев, Око смягчился, подобрел и почти перестал упрекать меня за длительное отсутствие.

Наконец, я похвасталась внушающим потенциалом, определённым митиком, поразив своего семиногого слушателя. Око поступал в Академию со всего двадцатью восьмью каплями, включавшими стихию и бытовую магию, — к окончанию СиЛ паук достиг уровня, равного сорока пяти, попробовав себя в качестве ментального мага во время первого курса, а позже — артефактора.

Тем не менее предстать перед пауком даровитым воздушником у меня не вышло: я с грустью сообщила, что к моему появлению в стенах административного корпуса стационарный митик разрядился, а проверяющий маг поверил мне на слово.

Заключив, что проблемы надо решать по мере поступления, мы с Око договорились сначала убраться в выделенных Кайлом апартаментах, а потом думать, как измерить мой дар.

— Давай, я помою окно, а ты займёшься шкафом, — предложила я пауку.

— О нет, наведение порядка — это, знаешь ли, не моё, — брезгливо отказался маг. — Я всю жизнь занимался вещами поважнее.

— А что так? Капель не хватает? — поддела его я.

— Не хватает, — писклявым голосом передразнил меня Око. — Пять у меня найдётся — со шкафом справлюсь.

Довольная своей маленькой победой, я уверенно подошла к окну, представила формулу, и… вместо прозрачного стекла увидела, как из-под рамы начала сочиться киселеобразная грязь. Потрясённая своей первой в жизни ошибкой в бытовом заклинании, я посчитала до десяти, успокоилась и, направив ладонь на окно, снова представила схему заклятия. В комнату окончательно перестал поступать свет.

— Я всё сделала верно! Что произошло?! — испуганно спросила я.

— Тоже магия дала сбой? — усмехнулся Око.

— А у тебя получилось избавиться от пыли в шкафу? — уточнила я.

— Поразительно, но нет, — заключил паук. — Думаю, убраться ты сможешь только по старинке.

— Это как? — я замешкалась.

— Попросишь у Кайла ведро, тряпку и веник, — ехидно ответил маг.

Так вот, к чему меня готовила Софи!

— Я мигом! — я бросилась к двери.

— Нет! Стой! — завопил Око. — Я здесь один не останусь.

Пришлось на ощупь искать на кровати булавку, затем — трусливого паука.

Когда мы оба были в боевой готовности, я торжественно двинулась к коменданту. Двухсотлетний старик не проронил ни слова, и, даже не выслушав меня, выдал всё необходимое. Я благодарно кивнула и поспешила удалиться.

Итак, после похода к Кайлу мы имели два ведра, большого и среднего размеров, десять различных лоскутов для поверхностей, добротную метлу, маленький железный совок, несколько свечей и упаковку спичек. Интересно, как старик понял, что моя комната пребывает в полной темноте?

Сидящий на воротнике паук со вздохом и без издёвки пожелал мне удачи, а я зажгла первую свечу и принялась оценивать масштабы трагедии.

На глаза сразу попалось жутко заляпанное большое окно, не пропускающее и самого маленького луча света. В правом углу комнаты стоял обыкновенный письменный стол с громоздким стулом и неброской полкой для книг на стене, в левом — студенческая зона отдыха, включающая два кресла и маленький журнальный столик между ними.

Около входа в комнату меня ждала двуспальная кровать с маленькими тумбочками по бокам. Рабочую зону от постели уместно отделял двустворчатый шкаф, на одной из дверей которого расположилось метровое зеркало, окаймлённое медной рамкой, а на полу лежал огромный хлопковый безворсовой ковёр.

Напротив шкафа пряталась незаметная дверь, ведущая в ванную комнату. Я приятно удивилась, обнаружив помещение абсолютно чистым и наполненным светом из маленького окошка под потолком. Ещё сильнее я обрадовалась ванне, задёрнутой синей шторкой, туалету, белой раковине и зеркалу на стене. Проверив краны и убедившись в наличии воды, я взялась за работу.

Хотя уборка затянулась до поздней ночи, я гордилась собой.

Окно засияло кристальной чистотой, а за ним открылся прекрасный вид на лазарет между башнями менталистов и лекарей. На столе и книжных полках не осталось и пылинки. Шкаф встречал чудесным запахом свежести. В зеркале отражалась замученная, но довольная светловолосая девушка среднего роста. На кровати не хватало лишь нового белья, а в тумбочках нашлись подсвечники.

В прекрасном настроении я присела на одно из кресел и заснула.