Академия в Долине Ураганов

Глава 20. Ошибка донжуана

КЕЙТ

Утром в четверг нам объявили, что лекций не будет, а вместо них состоится наша первая вылазка в Мерцающий лес – уже сегодня, а не завтра, как планировалось.

– Изменили расписание? Вот и славно, а то я уж извелась от нетерпения, – сказала Марселла.

Я тоже извелась – но от страха.

Сбор назначили на двенадцать часов. На спортивном полигоне будет открыт портал для перемещения в лесную чащу, а там… Там под ногами шевелится земля, ползают личинки, а стволы вековых деревьев облеплены паутиной.

Бр-р-р-р… Как же не хочется туда соваться!

Мало того, что опять придётся прыгать в кипящее варево портальной воронки, так ещё и в лесу в любой момент можно стать добычей кровожадного зверя или озабоченного растения…

У нас образовалось свободное время. Марселла расчёсывала перед зеркалом свои пышные вьющиеся волосы, а я примеряла военную амуницию, выданную специально для перемещения – поверх спортивного комбинезона надо было надеть специальный жилет, заряженный магией, а локти и колени закрыть защитными накладками.

– Интересно, Кейт, как думаешь, в «Эралианском вестнике» напишут, что Башня опять ошиблась? Или сохранят всё в тайне, чтобы не будоражить население? – посмотрела на меня в зеркало Марси.

Я только пожала плечами, хотя именно об этом и думала – о том, что Башня снова дала сбой.

– Граф Арсиньяк отправился в Шартанит на свадьбу, а свадьба-то и не состоится! Кейт, ты молодец, что отнесла книгу нашему ректору. Ты спасла Ллойда Гариано.

– А вдруг дракон начнёт протестовать? Может Эльвира Арсиньяк уже вскружила ему голову? Тогда он скажет – ваша книга меня не волнует, я верю Башне, и точка.

– Хм… Да, Эльвира очень красива… Но, Кейт! В любом случае, ты сделала всё, что в твоих силах.

– Угу. Остаётся только ждать, как развернутся события. От нас уже ничего не зависит. Марси, а давай откажемся от экскурсии в Мерцающий лес?

– Как это откажемся?! – разинул рот мой пончик.

– Я боюсь, мне страшно!

– Какая же ты трусишка, Кейт, – засмеялась подруга. – Да не бойся ты! Мы со Штрауссом будем тебя охранять как принцессу. Я уже с ним договорилась, он счастлив быть нам полезным.

– Спасибо, ты лапочка, – я обняла подругу и поцеловала в тугую розовую щёку.

Марси пахла абрикосовым гелем для душа и сливочной помадкой. Её диета закончилась так и не начавшись. Всего полдня она не могла есть из-за неприятных новостей из дома. А потом от нервов принялась мести еду с удвоенной силой.

Утром к чаю у нас был кекс с помадкой и ореховой пудрой, присланный моим новым поклонником – князем Соколовским. Импозантный второкурсник настойчиво оказывал мне знаки внимания, но не забывал и о Марселле. Её он тоже осыпал комплиментами, чтобы взять в союзники. Грэм действовал так же.

Мне уже сообщили, что до того, как переключиться на меня, князь активно ухаживал за Лаймой. Высокий красавчик с тонкой ироничной улыбкой и миллионным состоянием считался очень выгодной партией. Можно представить, как злилась сейчас блондинка. Её нежные чувства в отношении меня, безусловно, набирали обороты.

Но как же далеко мои мысли были от Лаймы и от многочисленных поклонников! Мне бы их проблемы!

Я отдала Эдварду волшебную книгу и поставила на карту свою жизнь…

Тем не менее, ореховый кекс со сливочной помадкой оказался очень вкусным. Я съела один кусок, Марсик – пять.

– Так что мы со Штрауссом будем тебя охранять, – повторила подруга.

– Ты об этом ворковала с ним в столовой?

– Я не ворковала, – вздохнула Марселла. – Он сам. А я была строгой. Сказала: Штраусс, ты такой лось, энергию девать некуда. Поэтому в лесу от Кейт ни на шаг, ясно? Береги, как зеницу ока!

– Ой. Как-то это… действительно строго.

– Я поняла, что с парнями надо построже. Не знала, что когда-нибудь скажу такое, но, если честно, я уже устала от мужского внимания, – улыбнулась Марси. – Поклонники задолбали.

– Вот ты как заговорила! – засмеялась я. – Надо же!

– Сама себе удивляюсь. Проблема в том, что тот, кто мне нужен, совсем мною не интересуется. Ему нужна только ты.

Подруга огласила комнату тяжёлым вздохом.

– Не отчаивайся, Марсик! Постепенно Грэм настолько к тебе привыкнет, что уже не сможет без тебя жить.

Я была рада, что подруга оставила кошмарную идею о браке по расчёту. Её чувства к Грэму уже прошли испытания и алмазными копями Макса Риоттарди, и изысканной красотой маркиза Чиньсу, и щедростью барона Кафри, и гранитной настойчивостью Штраусса.

Марселла отвергла все предложения, лавируя как корабль меж островов.

Нет, ничего не изменилось: вокруг моей подруги кружился звёздный хоровод, а она упорно продолжала сходить с ума по Грэму и даже плакала по ночам в подушку от разочарования и обиды – виконт не испытывал к ней ничего, кроме дружеского расположения.

А я думала о словах Эдварда. Он сказал, что хочет в чём-то признаться… В чём же? Что он имел в виду?

Сердце замирает… Я боюсь ошибиться… Но как же хочется верить, что Эдвард скажет мне именно то, о чём я уже прочитала в его глазах…

В окно залетела стрекоза с блестящим бирюзовым хвостом и серебристыми крыльями. Она совершенно бесшумно прочертила в воздухе мерцающий голубой след, подтверждающий магическое происхождение насекомого, и опустилась мне на запястье. А в следующую секунду превратилась в клочок бумаги.

Наверное, записка от очередного надоедливого поклонника!

Но нет, послание было от друга – Грэм срочно вызывал меня в сад.

Я с опаской повертела бумажку и так, и эдак. Однажды меня уже заманили в ловушку таким посланием. Неужели мой противник банально повторяется? Или записку действительно отправил Грэм?

Ладно, спущусь вниз и проверю. В саду всегда кто-нибудь есть, там со мной ничего не произойдёт.

***

Но нет, на этот раз в капкан я не угодила, записку действительно прислал Грэм. Виконт дожидался у ярко-синего куста армарильи.

Он тут же осмотрел мою фигуру, обтянутую комбинезоном и военным жилетом, и присвистнул.

– Привет, Кейт. Выглядишь потрясающе.

– Привет, Грэм. Спасибо. Ты откуда?

– У нас был практикум по драконьей аэродинамике. В четвёртом корпусе есть механический муляж дракона в боевой ипостаси. Вы с Марси его уже видели?

– Да, конечно. Он гигантский, это впечатляет. А зачем ты меня вызвал, Грэм?

Юноша убрал со лба густую каштановую чёлку, смущённо отвёл взгляд в сторону, вздохнул… Его щёки зарумянились – ну, совсем как у Марси.

– Мне нужно серьёзно с тобой поговорить, Кейт, – глухо ответил виконт.

А у меня оборвалось сердце… Нет, пожалуйста, не надо! Не хочу я никаких разговоров! Неужели Грэм всё-таки решил признаться мне в любви? Я вижу, как он на меня смотрит с самого первого дня нашего знакомства. Его чувства – не тайна, они как на ладони. Но… Что я ему отвечу? Признаюсь, что и сама без ума влюблена?

Не в него! В господина ректора.

Не думаю, что Грэм будет счастлив это узнать. Не хочу причинять ему боль. Парни его возраста из-за неразделённой любви способны на ужасные поступки…

– Грэм, послушай… Ты не обижайся, но сейчас мне некогда разговаривать. В двенадцать надо быть на полигоне… Я так волнуюсь перед экскурсией.

– Но я не знаю, что мне делать! – с отчаяньем воскликнул виконт. – Помоги, Кейт! Я дошёл до ручки!

По лихорадочному блеску его глаз я поняла, что дело совсем плохо.

– Хорошо, говори, – пробормотала подавленно. – Слушаю тебя.

Со вздохом опустила голову, сорвала ярко-синий лист армарильи и принялась его нервно теребить.

Грэм держал паузу. Видимо, собирался с духом. А я тем временем планомерно превращала лист растения в синие лохмотья.

– Знаешь, как это ужасно, Кейт… Когда дева… сама прекрасная дева на свете… самая необыкновенная… бесподобная… дева, которая снится тебе каждую ночь… когда эта дева считает тебя всего лишь… всего лишь другом! – запинаясь, произнёс виконт.

Он говорил через силу, с трудом подбирал слова. Признание давалось ему тяжело, от его обычной весёлой самоуверенности не осталось и следа, а лицо всё больше заливал румянец.

Мне было искренне жаль Грэма. Но и себя тоже! Ведь сейчас я буду вынуждена выступить в роли безжалостного палача, который зачитает юноше приговор.

Ну зачем мне это?! Своих проблем хватает.

– Грэм…

– Кейт! Я совсем извёлся… Что мне делать, как жить? Я словно в лихорадке. А ещё умираю от ревности, хочется крушить всё вокруг, когда вижу, что к моей девочке тянут лапы все кому не лень!

Карие глаза виконта пылали огнём, а я отводила взгляд в сторону, смотрела на армарилью, лишь бы не видеть боль на лице парня.

Что же сказать несчастному влюблённому? Какая кошмарная ситуация!

– Грэм, Грэмчик, милый… – прошептала обречённо. – Понимаешь, я…

– Может, ты с ней поговоришь? – глухо попросил виконт.

Я быстро отвернулась от кустарника, который изучала с пристальным интересом потомственного зельевара, и уставилась на друга.

– В смысле? С кем?

– С Марси.

– Эм… Погоди. – Я похлопала глазами, с трудом обрабатывая полученную информацию. – Ничего не понимаю!

Так он сейчас говорил о Марселле?! Серьёзно?! Он влюблён в неё? Не в меня?

Уф… Просто гора с плеч.

– Так ты хочешь… Грэм, ты хочешь, чтобы я поговорила с Марси? – уточнила на всякий случай.

– Да, да! Не знаю, как ей признаться. Я её интересую только как друг, а мне, конечно, хочется большего… Я влюбился в неё с первого взгляда, как только увидел вас на центральной аллее. Ты вела под уздцы Генри, а Марселла шла рядом с испуганным видом – щёки красные, волосы растрёпанные… Но такая вся ладная, пухленькая – просто глаз не оторвать! Божественная! С того момента не прошло и минуты, чтобы я не мечтал о Марси.

– Грэм! – закричала я возмущённо. – Так почему же ты увивался вокруг меня, вместо того, чтобы ухаживать за Марси?! А?!

Виконт опустил голову.

– Ну это…

– Ну что?!

– Понимаешь, Кейт… Я первый раз влюбился и не знал, что делать. Посоветовался с Вильфридом, а он сказал: братан, первое правило донжуана – проявляй интерес не к той девушке, которая понравилась, а к её подружке. Тогда твой объект будет ревновать, и станет более доступным.

– Вот как!

– Угу. Но, очевидно, это правило не всегда срабатывает, – вздохнул виконт. – Или из меня такой же донжуан, как из дракона божья коровка.

– О, да, – засмеялась я и постучала Грэма по лбу. – Эх, ты, интриган!

Не стала признаваться, что и на моей совести один умный совет: я сказала Марселле, что надо игнорировать парня, сохранять дистанцию. Мол, лёгкая добыча охотнику не интересна.

– Думаешь, у меня есть шанс? – с безумной надеждой взглянул на меня виконт. – Вроде бы, я ей не противен… Хотя, конечно, особо и не привлекаю. Как мне соперничать с Максом Риоттарди, или Чиньсу, или Кафри? Они же такие красавчики! Наверное, на их фоне я выгляжу неотёсанным чурбаном.

– Грэм, так и есть! Ты полный идиот! Прямо сейчас иди к нам и во всём признайся Марселле. Честно расскажи о своих чувствах.

– А она не оскорбится? Не выгонит?

– Вот и узнаешь. Ты же не трус, ты смелый парень. Давай, иди. А то нам скоро на экскурсию отправляться уже.

Грэм потоптался на месте, вздохнул, снова метнул на меня страдальческий взгляд.

– Вперёд, я сказала!

– Всё, иду.

Да, ситуация… Бедные влюблённые! Если бы они и дальше прислушивались к советам верных друзей, то так бы и остались друг для друга недоступным счастьем!

***

Когда мы выстроились на спортивном полигоне, Марселла стояла рядом с хмельными взглядом, на её губах играла улыбка, взгляд блуждал. В общем, подруга выглядела так, словно только что замахнула кружку эралианского рома. Было ясно, что они с Грэмом расставили все точки над i.

Павел Николаевич проводил напутственный инструктаж. Он тоже облачился в защитную амуницию, так как отправлялся в лес вместе с нами. Я была рада, что именно проректор возглавляет экспедицию, он выглядит таким надёжным! Ещё лучше, конечно, если бы рядом сейчас был Эдвард… Но он в Шартаните.

Тем временем господин Киллоу пригнал на полигон передвижную установку. С её помощью можно открыть портал сразу для семерых – именно такими группами нас будут отправлять в Мерцающий лес. Наверное, дракон или наш ректор смогли бы сгенерировать портальную воронку, используя собственные ресурсы. Но обычным людям, безусловно, требуются вспомогательные магические средства.

– Какое счастье, Кейт, – взволнованно прошептала подруга и сжала мою руку. – Грэм сделал мне предложение!

– Что-о-о-о-о?!

– Ты представляешь! Грэм меня любит! Он влюбился сразу же, как только меня увидел, но стеснялся признаться!

– И сейчас он предложил выйти за него замуж?!

– Да!

Я изумлённо покачала головой.

Ну, Грэм… Красавец! Долго запрягал, зато потом рванул во весь опор!

– А ты?

– Я согласилась, конечно же! – страстно закивала Марселла. – О-о-о, теперь я самая счастливая девушка на свете! Но я честно рассказала Грэму, какая у меня ситуация. Он и раньше знал, что я из обедневшего рода, да вся Академия об этом знает… – Марси вздохнула, – …но я решила, что нельзя скрывать истинного положения вещей. Призналась, что у нас гигантские долги.

– Ой… А он? Не испугался?

– Ни капли! Сказал – ерунда, разберёмся.

– Молодец! – искренне восхитилась я.

Надо быть очень смелым парнем, чтобы вот так, не раздумывая, впрячься в проблемы семьи, где одиннадцать детей и куча долгов.

– С Грэмом ничего не страшно. У меня сейчас сердце остановится от радости, Кейт, нельзя быть более счастливой, чем я сейчас. Спасибо тебе, солнышко! Грэм сказал, что это ты заставила его признаться в чувствах. Иначе он так бы и не решился всё мне рассказать.

– Я очень за вас рада, Марсик!

– Маркиза Брамс, графиня Флауэр! А ничего что я тут перед вами распинаюсь, как дурак? – прогудел сердитый бас Павла Николаевича. – Я вообще-то о важных вещах говорю, юные леди!

– Извините! Простите, мы больше так не будем! – запищали мы с Марселлой. – Павел Николаевич, простите, пожалуйста!

– Ладно, ладно, – испугался проректор нашего возбуждённого писка. – Маленькие болтушки. Всё, тишина! Продолжаем.

Когда наставления закончились, господин Киллоу включил магический аппарат. Передвижная установка заработала, над металлическим корпусом заискрила магия, закрутились голубые спирали. Мы ощутили вибрацию, земля под ногами задрожала, а над джакарандовой рощицей на краю спортивного полигона взметнулась стая птиц и с тревожными криками полетела прочь.

Первая группа студентов под руководством господина Киллоу исчезла в оранжевой воронке. Все действовали решительно, не выказывая сомнений. Неужели только мне одной страшно?!

Мы отправлялись во второй семёрке. Я сжала руку Марселлы и нашарила квадратную ладонь Штраусса – он подпирал меня слева своей внушительной фигурой. Сердце бешено колотилось, губы пересохли.

Прямо перед нами закручивался оранжевый вихрь открытого портала. Воронка была в несколько раз больше той, которую Эдвард открыл для нас с Марселлой в деревне, захваченной вергами. Варево плескалось, клокотало, булькало, выстреливало в воздух сверкающими брызгами…

– Вперёд, друзья мои! – скомандовал проректор. – Ну же, смелее! На счёт три: раз, два… Три!

И мы прыгнули.