Академия в Долине Ураганов

Глава 25. Императорская вилла

ЭДВАРД

Вот уже больше недели о Кейт ничего не было слышно. Эдвард ужасно злился на себя. Он опоздал…

Герцог Тарренс думал о том, что, отправляясь в столицу, он не имел права оставлять Кейт одну в Академии. Почему не забрал деву с собой, после того, как она вручила ему драгоценную книгу?

Внутренний голос пытался спорить, выдвигал оправдания. Эдвард размышлял о том, что хотел предоставить Кейт возможность выбора. Он видел, что дева не хочет помогать драконам, она совсем не рвалась восстанавливать Башню, даже противилась этой идее.

Почему? Он не успел это выяснить. Но если бы привёз Кейт в императорскую резиденцию, тогда желание девы уже никто не стал бы учитывать.

Как юная эралианка может отказаться от своего великого предназначения?! Она же дева-ключ, её имя войдёт в историю!

Несомненно, сопротивление Кейт восприняли бы как девичий каприз или откровенную глупость. Но Эдвард прекрасно знал, что адептка Флауэр далеко не глупа. И он прежде всего должен был разобраться, почему она не хочет исполнить своё предназначение. Но нет, он был настолько взбудоражен артефактом, попавшим ему в руки, что умчался в столицу быстрее Драконьего экспресса.

А теперь Эдвард маялся, он проклинал собственную беспечность и самонадеянность. Каждая минута, проведённая в неизвестности о судьбе Кейт, сводила с ума, выжигала мозг калёным железом…

Девушку похитили – она растворилась в портале. Первокурсники были напуганы, многие решили, что Кейт погибла в Мерцающем лесу: была съедена клыкастым груньйоном или опутана ядовитыми волокнами искристого валежника ещё до того, как очнулась после перемещения. Но за годы существования Академии адепты и преподаватели совершили тысячи экспедиций в Мерцающий лес, и всегда обходилось без инцидентов.

Господин Киллоу и проректор, докладывая о происшествии, имели бледный вид. Эдвард метался по кабинету и рычал так, словно сам был клыкастым груньйоном, готовым растерзать жертву… После небольшого расследования сомнений не осталось – всё говорило о том, что Кейт похищена магами из приспешников Туригона. Быстро выяснилось, что ищейкам магистра помогала… леди Хлойс! Пользуясь своими полномочиями, она специально изменила расписание, а также поделилась информацией с магами.

Предательский поступок администраторши взвинтил всю Академию. Мадам была арестована и отправлена в тюрьму Лонгудама, так как в Файбридже, который находился гораздо ближе, темницы не было.

Убитый новостями, Эдвард вернулся в Шартанит, где в императорской резиденции начали разрабатывать план спасения девы. В тот же день группы боевых драконов вылетели к северным границам Империи. Туда же отправился Дивизион Лунных Всадников – элитное и непобедимое подразделение имперского войска.

Долгие годы отношения с Грандейрой находились в состоянии зыбкого мира, но теперь стало ясно, что войны не избежать. Правитель королевства, опасаясь гнева лунных драконов, использовал всё своё влияние, чтобы воздействовать на магистра Туригона. Но тщетно. Коварный изгнанник использовал обычную для него схему – испарился в неизвестном направлении вместе со своим замком.

Тем временем Великая Книга Предсказаний, лишившаяся своей очаровательной хранительницы, откровенно приуныла. Печать на обложке померкла, а страницы уже не сияли матовым золотом. Однако один из учёных, занятых переводом, доложил о появлении новой иллюстрации с текстом. На картинке Эдвард и лунные драконы увидели мужскую фигуру в чёрной мантии грандейровского мага. Мужчина стоял на площади в центре Вартуги, около статуи с криопсами, и напряжённо смотрел куда-то вдаль.

Текст пояснял, что через некоторое время дева-ключ появится на площади, и у её возлюбленного будет всего десять минут, прежде чем малышку опутает магическая сеть Туригона и утащит обратно в таинственный замок магистра.

– Через некоторое время? Но когда? Почему так неточно?! – возмутился один из советников Императора.

– А как мы узнаем, кто её возлюбленный?

– Кого мы отправим в Вартугу?

– Кто должен стоять не площади?

– Всё пропало, мы не сможем спасти деву!

– Подождите, а вдруг герцог Тарренс знает, где нам найти этого парня? Эдвард, вы не в курсе, успела ли Кейтлин, то есть, Эльбрунда, в кого-то влюбиться в вашей Академии?

– Думаю, далеко искать не надо, – улыбнулся арранд. – Сам герцог Тарренс туда и направится. Давай, Эдик, действуй. Не упусти момент.

И вот уже трое суток Эдвард караулил на площади деву, которая стала ему дороже всего на свете. На поясе под плащом у герцога висели нунчаки, а на перевязи – короткий, но дьявольски острый меч.

Страх за судьбу Кейт обострил его чувства. Он вспоминал каждый миг их общения, каждый совместный эпизод… Снова видел все эмоции на прелестном девичьем лице, замечал трепетание длинных ресниц и искорки в дымчато-синих глазах. Он чувствовал её маленькую ладонь в своей руке, и снова прижимал к себе её хрупкое тело. А то, как Кейт стояла в душевой – в сияющем ореоле своей невинной женственности… Эта картина постоянно всплывала в памяти и каждый раз ослепляла, как вспышка!

Сейчас Эдвард был готов отдать всё на свете, лишь бы иметь возможность снова стиснуть деву в объятиях, ощутить аромат её кожи и волос. Наверное, его сердце выломает рёбра от бешеной радости, когда он опять сможет обнять Кейт.

Только бы не пропустить момент, когда она появится на площади!

Часы убегали, магия таяла… Часть пришлось истратить на блокировку естественных человеческих надобностей – ведь Эдвард не мог отлучиться со своего поста, день сменялся ночью, а он истуканом всё стоял и стоял на площади. К тому же, большой объём магической энергии расходовался для удержания личины мага-грандейровца.

Подданные королевства сновали по площади и бросали заинтересованные взгляды на высокого молодого мужчину.

Эдвард ждал. Он верил, что Книга не обманула. Ещё несколько минут ожидания – и его милая девочка появится здесь.

КЕЙТ

Я открыла глаза и поняла, что снова лежу на кровати. Медленно обвела взглядом комнату. Ну вот… Опять чужая спальня…

Это даже не оригинально! Предыдущее портальное перемещение закончилось точно так же.

Правда, теперь меня поместили в какую-то другую комнату. В отличие от моих предыдущих апартаментов здесь в интерьере преобладали светлые оттенки. Стены были обтянуты жемчужно-серым атласом, поодаль стояло несколько белых кресел и низкий стол. Кровать под балдахином располагалась на подиуме, её размеры впечатляли. Я утопала в пене сливочно-белого шёлка, постельное бельё ласкало кожу и, похоже, предназначалось для особы королевской крови – настолько роскошным оно было. Ночная сорочка с изысканным кружевом порадовала бы самую привередливую принцессу…

Но вся эта роскошь не могла затмить ужас моего положения. Я снова в замке Туригона, и опять в роли бесправной пленницы!

Сердце сжалось от горечи, я зажала рот ладонью, чтобы не завыть в приступе отчаяния.

Внезапно вспомнила нашу последнюю встречу с Эдвардом в его кабинете. Увидела всю сцену так ясно, словно опять перенеслась в тот день. Я вручила Эдварду книгу, а он в ответ притянул меня к себе, стиснул в объятиях и прижался губами к моей макушке… Тогда я не сомневалась, что вскоре мы опять встретимся, и больше переживала за своё будущее. Если бы в то мгновение я знала, что мы расстаёмся навсегда! Я, наверное, вцепилась бы в Эдварда мёртвой хваткой…

Слёзы заструились по щекам, дыхание сбилось…

Какая же я несчастная!

И дура.

Вот чего я стояла на краю площади, разинув рот, и глазела по сторонам?! Надо было побыстрее достать почтовый артефакт и вызвать Эдварда! А теперь уже поздно. Провалила такой хороший план…

Я рыдала на кровати и заливала слезами королевское бельё. Пыталась понять, что делать дальше. А что тут сделаешь?

Уже наступило утро, тонкие шторы волновались у открытой балконной двери. От окна тянуло прохладой и… очень знакомым ароматом!

Можно подумать, я снова вернулась в Долину Ураганов, где в это время года всё пропитано нежным и немного терпким запахом увядшей джакаранды.

Вытерев слёзы, я сползла с кровати и отправилась на разведку. Вышла на террасу и замерла от удивления. Открывшийся мне ландшафт был настолько изумителен, что я даже перестала плакать. На сей раз магистр перенёс свой дворец в какое-то потрясающее место. Вокруг расстилались каскадные сады, расцвеченные осенью во все оттенки красного и жёлтого. Тут и там струились водопады, пылали огнём и золотом цветники…

Так, подождите… Точно такие же каскадные сады окружают императорскую виллу в Долине Ураганов… Я столько раз видела их на иллюстрациях к истории Реймонда и Анастасии.

И что всё это значит? Не мог же магистр с пожитками и прислугой перебазироваться прямо в Эралиан? Это невозможно!

– Кейт, – негромко окликнули меня сзади, и сердце перестало биться.

Этот голос я бы узнала из сотни других мужских голосов. Повернувшись, я метнулась назад и угодила прямо в объятия… Эдварда. Впечаталась в каменную грудь, а милый герцог с готовностью подхватил меня. Я обвила его шею руками, а из глаз снова хлынули слёзы – и с удвоенной силой.

– Кейт, милая, ты проснулась, – прошептал герцог. – Не плачь, малышка, теперь всё будет хорошо. Наконец-то мы вместе… Как же я переживал за тебя, моя милая девочка!

Мы застыли, крепко прижимаясь друг к другу… Какой сладкий миг! Радость была безмерной, фантастической, она сбивала с ног – но я не могла упасть, так как меня держал в объятиях самый прекрасный мужчина на свете.

Я так долго мечтала об этом моменте! И вот теперь свершилось чудо.

Удивительно, но сейчас мы были одеты так же, как в нашу первую встречу в гостинице на Вишнёвых Холмах. На мне – ночная сорочка, на Эдварде – белая рубашка и серые бриджи. Ах, нет! Сначала мой герцог был без рубашки, и его идеальный торс произвёл на меня неизгладимое впечатление – я даже приняла мужчину за красавца дракона!

Я засмеялась. Безумное счастье заливало всё вокруг солнечным светом. Мне казалось, все предметы в спальне излучают сияние, а на Эдварда смотрела как на какое-то божество. Было страшно – а вдруг это сон? Если сейчас всё исчезнет, и я снова останусь одна? Сердце дико барабанило в груди, горло перехватывало…

Неужели моё приключение закончилось, и сейчас я здесь, в родной стране, а рядом – любимый мужчина? Не могу поверить!

Но Эдвард изо всех сил старался доказать мне, что он не мираж, а реальность – он так сильно прижимал меня к себе!

– Кейт… Милая, чудесная… Любимая моя…

– Эдвард!

– Ты испугалась там, на площади? Я набросился на тебя.

– Ужасно испугалась!

– Извини. Пришлось немного замаскироваться. Твоя волшебная книга подсказала, что делать. А ты неплохо меня приложила, Кейт, – рассмеялся Эдвард. – Наверное, отбила руку о мою челюсть?

– Отбила! – сквозь слёзы призналась я. – Ты прости меня.

– Это ты меня прости, Кейт! Прости, что недооценил врага и позволил тебя похитить. Ты оказалась в лапах Туригона и столько всего перенесла. Наверное, думала, что навсегда останешься его пленницей.

– Да, – всхлипнула я.

– Никогда себе этого не прощу! – Эдвард виновато покачал головой.

Он провёл ладонью по моим волосам, дотронулся пальцами до мокрой щеки, всматриваясь в моё лицо – словно видел впервые. А потом склонился ко мне и… поцеловал. Его губы – твёрдые и мягкие одновременно – решительно припали к моим.

И сразу из головы улетели все мысли… Под зажмуренными веками засверкали малиновые всполохи, я почувствовала, что взмываю под облака, как невесомое пёрышко…

Я крепче сжала шею Эдварда, зарылась пальцами в его короткие волосы, проскользнула вверх, к затылку. Отозвалась на его волшебный поцелуй – неумело, конечно же, ведь это был мой самый первый опыт…

Зато Эдвард явно знал, что надо делать. Он продолжал меня целовать, и я таяла в его руках и мечтала лишь об одном: чтобы это никогда не заканчивалось…

В какой-то момент я поняла, что мы уже не стоим посреди комнаты, а лежим на кровати под балдахином… Наши объятия и поцелуи, в которые мы вкладывали всю нашу накопившуюся нежность и страсть, не заканчивались. Я хотела раствориться в моём любимом, хотела принадлежать ему полностью…

Но вдруг в центре спальни взметнулось золотистое облачко, и нам пришлось с удивлением оторваться друг от друга.

Сам Император Ютрис Неудержимый возник перед нами в виде ментального отпечатка. Он с улыбкой кивнул мне, а герцогу строго погрозил пальцем:

– Эдик, держи себя в руках. Ты не забыл? Башню Предсказаний спасёт невинная дева. Дева, а не женщина!

Произнеся речь, император немедленно испарился. А Эдвард стиснул меня на груди и прижался губами к моему лбу.

– Ютрис прав, – прошептал он. – Что-то я разогнался…

***

Слова императора отрезвили не только Эдварда. Я тоже очнулась от сладкого забытья и вспомнила о своём шатком положении.

Что будет дальше? Неужели любимый отдаст меня лунным драконам? Пожертвует мной ради благополучия и процветания великой драконьей расы?

Эдвард посмотрел так внимательно, словно прочитал мои мысли. Наверное, он заметил, как я напряглась, а потом сразу же сникла.

– Нам о многом нужно поговорить, милая моя девочка, – сказал герцог и с явным сожалением оторвался от меня.

Но когда я попыталась ускользнуть и встать с кровати, тут же схватил сзади, подтянул к себе, снова крепко сжал в объятиях, поцеловал в щёку, ухо, шею. Спустился губами до плеча, с которого соскользнула сорочка, стиснул ладонями мою грудь…

Я снова поплыла, в глазах потемнело… От лавины эмоций и ощущений, которые будили во мне откровенные прикосновения Эдварда, я буквально теряла сознание.

Он и раньше ни в чём себе не отказывал. И в чулане обнимал, и на плече носил, и на спортивном полигоне ощупывал, и в ректорском кабинете прижимал к себе очень страстно! А во время нашего вчерашнего прыжка в воронку мы превратились в одно целое – так туго закрутила нас магия во время пространственного перемещения…

Но сейчас я и сама откликалась на каждое движение Эдварда, отзывалась на все его ласки. Какое удовольствие – видеть восхищение в глазах любимого мужчины, доверять ему всю себя…

– Я привык называть тебя Кейт. Но теперь, наверное, мы должны вернуться к твоему настоящему имени? Ты ведь Эль.

– А нельзя мне остаться Кейт? Если честно, мне всегда очень нравилось имя моей подруги, я даже ей завидовала. Кейт – звучит чудесно. Но, увы, я Эльбрунда. Меня так назвали в честь прабабушки. Говорят, она была весьма боевая дама – отчаянная, смелая, решительная. Но я на неё не похожа. Разве что тоже обожаю носиться по полям на лошадях. На этом сходство с бабулей заканчивается.

– Ты маленькая трусишка, я это знаю.

– Вовсе нет! – возмутилась я.

– О, да, – засмеялся Эдвард. – А кто у нас боялся прыгать в портал?

– Не знаю. Это точно была не я. Между прочим, я только тем и занимаюсь, что прыгаю в порталы.

– Да неужели! Скажите пожалуйста!

Следующие пять минут герцог Тарренс, бессовестно навалившись на меня, доказывал свою точку зрения и делал это так страстно, что возникла угроза повторного появления императора Ютриса.

Наконец нам удалось в очередной раз оторваться друг о друга. У Эдварда пылали глаза, а у меня горели щёки, и ужасно растрепались волосы.

– Знаешь, подозреваю, любое имя превратится в музыку только потому, что оно принадлежит тебе, – глухо произнёс Эдвард. – Мне кажется, Эльбрунда – тоже чудесное имя. Но если ты хочешь, давай оставим всё по-прежнему. Тем более, когда я влюбился в тебя, ты для меня была Кейт. Мне дорого это имя.

– Влюбился, – эхом повторила я.

– Да. Я люблю тебя, Кейт. Люблю.

– Эдвард…

– Не могу сказать, что полюбил с первого взгляда, – насмешливо улыбнулся герцог. – Но ты сразу же меня зацепила – когда пыталась выгнать из оплаченного мной номера, да ещё и обзывала по-всякому.

– Ты тоже в долгу не остался, – напомнила я.

– Подумал – вот же мелкая вредина! Тогда я ещё не знал, Кейт, что через некоторое время начну думать о тебе день и ночь. Буду постоянно видеть твоё лицо, мечтать о самом лёгком прикосновении. Буду в академии искать тебя взглядом в конце коридора или аллеи. Буду по вечерам сворачивать к вашему общежитию, чтобы посмотреть, горит ли ещё свет в окне или вы с Марселлой уже улеглись спать…

– О, Эдвард… – Я задохнулась от этих слов. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, на глазах выступили слёзы. – Милый… Я… Я тоже постоянно думала о тебе! Потому что я тоже тебя люблю!

На некоторое время мы притихли и застыли на кровати просто обнявшись. Прозвучавшие признания превратились в магию, которая окутывала нас нежным сиянием и гладила по плечам. Над головой двойным нимбом кружился лимонно-жёлтый протуберанец, а на смятой постели вокруг нас, как и тогда в кабинете, появилась солнечная петля богини Фуэндэ. Только теперь ей не нужно было подталкивать нас и стягивать в одно целое, мы с Эдвардом и так не могли оторваться друг от друга…

– Кейт, нам нужно поговорить и обсудить план действий, – наконец вернул нас к действительности герцог. – Но сначала сюрприз!