Академия в Долине Ураганов

Глава 7. Три злобных фифы

КЕЙТ

Мы с Марселлой вошли в огромные двери главного корпуса и очутились в холле. От фиолетовых плит на полу приятно тянуло прохладой, вверх убегали два крыла лестницы из дымчато-сиреневого мрамора. В центре возвышалась статуя: юноша сосредоточенно читает книгу, удобно устроившись под крылом оберегающего его дракона.

– Как здесь красиво! – ахнула Марселла.

Я плюхнула на пол саквояж и огляделась. Мы с любопытством изучали царский интерьер, задрав головы рассматривали потолок, украшенный богатой лепниной и фресками. А нас в свою очередь с интересом рассматривали молодые люди – парни и девы – которых в холле было довольно много. У каждого на запястье виднелся серебряный браслет Академии. Часть студентов курсировала по лестнице, другие держались стайками и разговаривали, но в данный момент все взгляды были прикованы к нам.

В нашу сторону направилась изящная блондинка, одетая в дорогое платье из голубого луасарского шёлка с пышной двойной юбкой. Вслед за ней, как королевские фрейлины, приблизились ещё две юных студентки в роскошных нарядах.

– Добрый день, – мило поприветствовала белокурая дева и улыбнулась, показав зубы с заметной щербинкой.

– Здравствуйте! – обрадовались мы с Марселлой. Чувствовали себя довольно скованно в незнакомой обстановке, да ещё и под прицелом острых взглядов.

– Поступили в Академию? М-да… И как же вам это удалось, леди?

Блондинка осмотрела нас с головы до ног, а потом закатила глаза и сокрушённо вздохнула:

– Прославленный Файбридж всё чаще подвергается нашествию провинциалов. Вот эти две… м-м-м… прелестницы, наверное, прибыли из какой-нибудь глухомани типа Вишнёвых Холмов.

– Вишнёвые Холмы?! Фу, там же эти… Верги! Гадкие оранжевые монстры… Кстати, а как эти красавицы сдали вступительные экзамены? Видок у них не очень чтобы интеллектуальный, – фыркнула смуглая черноглазая брюнетка в эффектном красном платье с туго затянутым корсажем.

Марселла начала наливаться краской. Я взяла её за руку и крепко сжала ладонь.

– Отправляясь в лучшее учебное заведение Империи, следовало бы позаботиться о гардеробе, а не приезжать сюда в обносках, – сморщила нос несимпатичная рыжая девица в изумрудном платье, перехваченном широким золотым поясом.

Три девы ещё раз нагло осмотрели потёртый Марселлин баул, её туфли из дешёвой кожи и предельно скромный дорожный наряд.

Марселла заморгала, на глазах у неё выступили слёзы, она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Уже стало ясно, что на тёплый приём рассчитывать не стоит. Наезды расфуфыренных хамок разозлили. Похоже, у меня включился режим взбесившегося груньйона.

Что ж, сами виноваты!

– Да, девы, – усмехнулась я. – Вы угадали, как раз оттуда мы и прибыли. Но, надо сказать, по красоте Вишнёвые Холмы лишь немногим уступают Долине Ураганов, а население отличается трудолюбием и отменной выдержкой. Кстати, сразу видно, что вы не из наших мест, – я посмотрела на блондинку. – Там у всех без исключения великолепные зубы. Даже у скромной безродной служаночки очень красивая улыбка. Вот такая местная особенность.

Блондинка дёрнулась и плотно сжала губы.

Я повернулась к смуглой брюнетке в жёлтом платье.

– Что касается вергов… Да, от них никуда не денешься. Понимаю, что для вас это больной вопрос, ведь если судить по оттенку вашей кожи, у вас в роду явно кто-то не устоял перед брутальным шармом этих необузданных оранжевых гигантов, – нежно проворковала я.

– Да как вы смеете! – взвизгнула брюнетка.

– А что касается гардероба… В дорогу можно надеть и неновое, подумаешь! Но вот если внешность как у макаки, привезённой из Диких Земель, тут ни одна столичная швея не поможет, хоть ты закидай её золотыми дублонами. Правда же? – обратилась я к рыжей девице.

– На что вы намекаете?! – взвилась та.

– Ой, девы, идёмте лучше пообедаем, чем портить себе нервы разговорами со всякими провинциалками! – высокомерно заявила блондинка.

Я подумала, что она вполне могла бы остановить меня после того, как я «похвалила» её зубной ряд. Но девица этого не сделала, так как хотела услышать, какую колкость я припасла для её подружек.

Три возмущённые красотки развернулись и звонко застучали каблуками по фиолетовым плитам, удаляясь от нас.

– Марсик, ну что ты? – Я обняла Марселлу. – Ну-ка, хватит моргать и краснеть.

– Они правы… – всхлипнула приятельница. – Я голодранка из нищей провинциальной семьи. Я тупица, подделавшая опросный лист. Всё так и есть.

– Тише. Ты наследница древнего и знатного рода, у тебя прекрасная семья, которая за тебя горой. Ты стремишься к знаниям. Ты, в конце концов, аппетитная красотка, на которую, возможно, обратит внимание сам герцог Тарренс.

Тут Марселла не выдержала и прыснула, а потом и вовсе рассмеялась.

– Ой, Кейт, ну ты скажешь тоже! Да я жирная! Господин ректор скорее в тебя влюбится. Или в эту блондинистую стерву, она очень даже ничего. Хотя нет, рядом с тобой она просто бледная ощипанная курица. Но одета, конечно, шикарно.

Марселла вытерла слёзы, мы преодолели коридор, двигаясь по указателям, и вошли в большой зал. Там за несколькими столами велось оформление новичков. У стены громоздились сумки, котомки, баулы. На длинных скамейках из благородного дерева с гнутыми чугунными ножками в виде драконьих лап, сидела молодёжь с браслетами на запястьях. Все, как и мы, волновались, чувствовали себя неуверенно. Кто-то застенчиво смотрел в пол, кто-то наоборот возбуждённо заглядывал в глаза соседям.

– Надо занимать очередь? – шёпотом спросила я у девы с длинной русой косой.

– Нет, вас вызовут. Браслеты передают всю информацию на магические кристаллы, – тоже шёпотом объяснила дева.

Да, я сразу заметила, что на каждом столе, кроме стопок документов и журналов-талмудов, возвышаются матовые кристаллы, мерцающие туманным розовым светом.

– Марселла Брамс и Кейтлин Флауэр, – тут же раздалось от крайнего стола. – Подойдите сюда, юные леди.

Администратора-методиста звали госпожой Хлойс, мы прочитали это на табличке, установленной на столе. Чопорная дама лет пятидесяти кивнула на кресла. Она была очень худой, с тугим пучком чёрных волос на макушке и в глухом тёмном платье.

– Присаживайтесь. Что это вы за цирк с конём устроили во дворе? – пренебрежительно поинтересовалась она, скривив тонкий рот. – Собрали целую толпу, всех переполошили.

Так. Здесь у нас ещё один неприятель, что ли? Не очень-то радушно нас принимают в Академии! Сотрудница могла бы встретить новых учениц и поприветливее. Мы издалека. Настрадались из-за портала, переволновались из-за Эдварда, уморились, пока брели через поле…

Но нет. Недовольное и худое лицо дамы явно не было заточено для милых улыбок.

– Так получилось, – нейтрально ответила я.

– Ладно. Приложите ваши браслеты, девы. Сначала Марселла Брамс… Так, хорошо. А теперь вы, Кейтлин Флауэр.

Волнуясь, я вслед за подругой поднесла руку к кристаллу. Тот сразу вспыхнул и запульсировал синими протуберанцами. Было страшно – сработает ли? Так напряглась, что госпожа Хлойс это заметила.

– А что вы переживаете, Кейтлин? – Дама прищурилась. – Обычная бюрократическая процедура. А, понятно! Вы, милочка, наверное, всю жизнь провели в родовом поместье и ни разу не выезжали в город.

Я мысленно ахнула. Они тут все сговорились над нами поиздеваться?

Усилием воли подавила всплеск возмущения.

– Вы угадали, – ответила кротко.

– Итак, добро пожаловать в Академию Файбридж, прославленное учебное заведение, известное своей уникальной историей и традициями, – скороговоркой произнесла администраторша. – Вижу, вы неплохо сдали вступительный экзамен, Марселла. А вы, Кейтлин, ещё лучше, даже блестяще. Поздравляю.

– Спасибо, – хором ответили мы с подругой.

– Как вы, наверное, уже поняли, учиться будет сложно. Вам потребуются все ваши таланты, а также терпение и усидчивость. Первый год посвящён общим предметам, на втором курсе вы сможете выбрать специализацию. В Академии четыре факультета – Драко, Хомо, Эко и Дивайн. Почитаете брошюры, – дама придвинула к нам две одинаковые книжицы. – Долго добирались? Много истратили? Хотите получить компенсацию за проезд?

Мы с Марселлой удивлённо переглянулись. Неужели нам оплатят дилижансы и гостиницы?

– Вам повезло. Как раз вчера герцог Тарренс прислал распоряжение оплачивать трансфер студентам. Раньше такого не было.

Необычное слово госпожа Хлойс произнесла с шиком. Также я заметила, что при упоминании ректора она оживилась, глаза вспыхнули.

– Трансфер? – переспросила Марселла.

– Проезд к месту учёбы.

– А-а… Понятно.

Мы по очереди назвали истраченную сумму, и методистка немедленно отсчитала деньги. И у меня, и у Марселлы немного улучшилось настроение. Жизнь налаживается!

Только бы ещё узнать, что Эдвард выжил, что его не растерзали злобные верги… Как же я за него переживаю! Надеюсь, ему помогли местные жители, не бросили одного сражаться с монстрами. Или подоспели стражники из окружного управления…

– С этого года абитуриенты будут получать компенсацию за проезд, если, конечно, они в этом нуждаются. Герцог Тарренс всегда беспокоится о своих подопечных, – с нежностью и гордостью сообщила госпожа Хлойс и даже на минуту стала миленькой. – Обычно молодые люди приезжают в Академию с пышным кортежем или для них заказывают портал. Но на днях господину ректору пришла в голову мысль, что кто-то из студентов может добираться до Академии самостоятельно, через всю страну. Значит, даже этот редкий случай нужно учесть.

– Как это мудро! Герцог Тарренс великолепен! – восхитилась я, забирая со стола пять золотых дублонов.

– А когда мы увидим герцога? – застенчиво поинтересовалась Марселла. – Уже не терпится.

– Сейчас господин ректор в отъезде, отправился в научную экспедицию. Но к началу учебного года он, безусловно, вернётся, чтобы провести торжественный сбор. К тому же, герцог Тарренс постоянно остаётся на связи, управляет Академией издали. С его объёмом магии это не составит труда.

– Ух ты!

– Насчёт вашего проживания. На территории Академии есть общежитие. Одно крыло отведено юношам, другое девам. Так как молодёжь полна кипучей энергии, строго-настрого запрещается находиться в крыле противоположного пола после девяти вечера. Если это произойдёт, браслет зафиксирует нарушение и передаст сведения в деканат. Провинившегося ждёт суровое наказание. Это понятно?

Мы испуганно закивали.

– Комнаты двухместные. Надо выбрать себе соседа. Вы, насколько я понимаю, согласны жить вдвоём?

Марселла сжала на коленях пухлые ручки и застенчиво взглянула на меня, её густые чёрные ресницы затрепетали. Было ясно, что она бы мечтала разделить со мной комнату, но боится предложить.

– Я с удовольствием, – помогла ей. – А ты, Марсик? Будем жить вместе?

Марселла засияла радостной улыбкой и закивала так энергично, что я испугалась – а не оторвётся ли у неё голова.

– Хорошо. – Госпожа Хлойс полистала журнал, взглянула внимательно на кристалл, а потом выложила на стол круглый металлический жетон с дырочкой. – Вот ключ. Вы откроете им дверь, а потом закрепите жетон на стене – увидите, там есть специальный штырёк. А дальше ключ будет сам активировать ваши браслеты при приближении к двери.

– Понятно.

– Далее. Студенты носят форму академии по будням и любые наряды в воскресенье.

– Сегодня воскресенье, – пробормотала я, вспомнив, как были разодеты три вредные пигалицы.

– Совершенно верно. Если хотите, вам могут выдать готовое платье, спортивные комбинезоны, накидки и зимние плащи. Но студенты предпочитают заказывать одежду в городе, по собственным меркам. Вот адреса лучших портных Файбриджа. – Госпожа Хлойс сунула нам красочную листовку.

– Мне нужно готовое, – чуть слышно, не поднимая глаз, пролепетала Марселла.

– И мне, – снова поддержала я подругу.

Госпожа Хлойс удивлённо подняла брови и хмыкнула:

– Вот как? Но…

– Я сейчас не смогу заказать у портнихи, – пряча глаза, призналась Марселла.

– Ну, хорошо… Подойдёте к нашему интенданту и получите форму, – вздохнула дама и поморщилась. – Предупреждаю, она ношеная.

– Ничего страшного, – бодро заявила я.

– Насчёт питания. В принципе, студенты могут брать купоны на еду и питаться бесплатно. Рацион, конечно, скромный и довольно однообразный. Но многие заказывают блюда у нашего прекрасного шеф-повара – господина Гийома, прошедшего стажировку в магической кулинарной академии в Шартаните и получившего диплом Кордон-Вайс. Естественно, индивидуальное питание нужно оплачивать из собственных средств.

– Давайте купоны, – твёрдо сказала я.

Администраторша чуть заметно усмехнулась.

– Персональный шеф-повар, да ещё и с дипломом Кордон-Вайс, нам сейчас не по карману, – объяснила я. – Кстати, в свободное от учёбы время мы хотели бы подрабатывать в городе. Может у вас есть список заведений, которые сотрудничают с Академией в этом вопросе? – поинтересовалась я.

Дама встрепенулась, лицо вспыхнуло возмущением.

– У вас не будет свободного времени, – безапелляционно отчеканила она. – Подработка не рекомендуется и не поощряется. По мнению господина ректора, студенты прежде всего должны учиться. А если вы каждый вечер будете убегать в город и возвращаться под утро? Нет, так не получится. Кроме того, до Файбриджа семь километров, в оба конца – четырнадцать. Будете оплачивать кабриолет? Отдадите за него половину заработанного. Нет, даже не думайте ни о какой подработке! – отрезала администраторша.

Её слова сразили наповал, выбили почву из-под ног. Десять секунд я растерянно хлопала глазами и подавленно молчала, переваривая услышанное. На такой поворот я никак не рассчитывала…

– Очень странно, что вы об этом заговорили, Кейтлин. Как известно, все студенты Академии – отпрыски лучших семей Эралиана. У всех есть возможность сконцентрироваться на учёбе, как этого требует герцог Тарренс.

– Ну, знаете ли… Разные бывают ситуации.

Я вот смылась из замка с десятью дублонами в кармане. На момент бегства это были все мои личные средства. В последнее время с деньгами стало совсем туго, так как мачеха постоянно ныла, что мой отец оставил ничтожную ренту, а она, Джейма, настоящая героиня и великомученица, потому что на эти смешные деньги умудряется содержать огромное хозяйство – замок с прилегающими землями и массой работников. Продать родовое гнездо, конечно же, нельзя, это стыд и позор, бесславный финал семейной истории.

Пять дублонов я уже истратила в дороге, но сейчас мне их вернули. Плюс три, полученные за малинового слепня. Итого – тринадцать дублонов. Сумма, конечно, немалая, хватит на полтора месяца скромной жизни. Скромной! Это не подразумевает расходов на дорогую портниху и шеф-повара.

Хорошо, я не буду платить за еду, одежду и комнату. Очень мило, что Академия предоставляет полный пансион. Но ведь каждой деве постоянно что-то надо кроме этого минимума. Обувь, бельё, воскресное платье, духи, разные мелочи и дамские штучки… Ладно, что-то можно сделать самостоятельно с помощью магии. Но всё равно – невозможно растянуть тринадцать дублонов на три года жизни! Никак!

Я с трудом подавила приступ паники. Значит, придётся как-то выкручиваться. Я обречённо улыбнулась Марселле – подружка тоже выглядела убитой и растерянной.

Госпожа Хлойс удивлённо наблюдала за нашей реакцией. Потом она всмотрелась в кристалл и процедила:

– Род Флауэр – один из самых богатых в южном департаменте. Как-то не очень себе представляю, чтобы дева из этого рода носила казённую одежду и питалась по купонам.

– В этом нет ничего предосудительного.

– А что касается леди Брамс… Да, вижу, милочка, вы нуждаетесь в полном пансионе. Ваш дедушка не чурался биржевых махинаций и довёл семью до нищеты. Ваши родители даже вынуждены сдавать в аренду часть замка и водить экскурсии. Кошмар.

Нет, у меня просто нет слов! Да что же это такое?!

Бедная Марселла уже в который раз за день покраснела от стыда и принялась усиленно моргать, пытаясь сдержать слёзы. Я возмущённо уставилась на Хлойсиху. Заметила, что сотрудница за соседним столом прислушивается, да и у остальных присутствующих давно уже ушки на макушке.

– Госпожа Хлойс… – медленно произнесла я. – Обсуждать состояние чужого кошелька, разглашая при этом секретные сведения, полученные из магического кристалла, это… Это просто за гранью!

Дама на мгновение оторопела, а потом глаза её сузились и злобно засверкали. Она даже набрала побольше воздуха и открыла рот – наверняка, чтобы вымолвить что-то очень нежное и приятное. Но не успела, так как за её спиной вдруг откуда ни возьмись выросла квадратная мужская фигура.

– Юная леди права, госпожа Хлойс, – пророкотал густой бас.

Его владелец – крупный сорокалетний мужчина с бритой головой в бордовом бархатном камзоле с серебристым кантом – улыбнулся нам и строго посмотрел на администраторшу. Та натянулась струной.

– Заканчивайте оформление, а потом зайдите в мой кабинет, уважаемая госпожа Хлойс.

Бритый медведь в бордовом бархате исчез так же непостижимо, как и появился. Дамочка с трудом держала лицо, тонкие губы подрагивали. Было заметно, что ей хочется расколотить волшебный кристалл и его осколком проткнуть мне грудь. Но вместо этого акта человеколюбия мадам забрала ключ-жетон и вынула из ящика другой – точно такой же. Затем достала пачку продовольственных купонов.

– Забирайте всё это и идите устраивайтесь. У вас сто пятнадцатая комната, – сухо сказала она. – На обед вы уже опоздали, терпите до ужина.