Академия в Долине Ураганов

Глава 22. Дважды пленница

КЕЙТ

Я открыла глаза и некоторое время удивлённо рассматривала высокий кессонный потолок у себя над головой. По периметру его обрамлял широкий бордюр с серебряными полумесяцами, а в центре каждой квадратной ячейки мерцала луна, выступающая из тёмно-синих облаков.

Где я? Как сюда попала?

Последнее, что смогла вспомнить – как по команде Павла Николаевича прыгнула в бурлящую воронку. Марси и Штраусс крепко сжимали мои руки. Но потом…

А что потом?

Я приподнялась и осмотрелась. В приоткрытое окно – узкое и очень высокое – лился солнечный свет… Ничего не понимаю!

Эта комната была мне абсолютно незнакома. Сейчас я лежала посреди гигантской кровати с изголовьем из стёганного графитового атласа, вокруг меня громоздился ворох подушек и одеял из дорогого луасарского шёлка. Стены спальни были тёмно-синими, как и потолок, на их фоне выделялись белоснежные плафоны светильников. Мебель, украшенная изящной резьбой в виде акантовых листьев, тоже была белого цвета.

И всё какое-то необычное, нездешнее…

Очередной приступ недоумения вызвал мой наряд. В портал я отправлялась в спортивном комбинезоне и защитной амуниции. А сейчас на мне была кружевная сорочка на тоненьких бретелях – настолько воздушная, что едва прикрывала грудь. Конечно, одеяние было невероятно красивым и соблазнительным, но… уж очень ненадёжным. Сейчас я всё-таки предпочла бы мой комбинезон на молнии.

Всё очень странно… А где мой браслет?! Он исчез!

Я удивлённо потёрла запястье, лишившееся привычного украшения. Браслет Академии Файбридж, который должен был остаться со мной ещё на три года, испарился. А ведь снять его можно было только с помощью сильной магии.

Ой… Нет-нет-нет…

Я зажала рот ладонями, сдерживая отчаянный вопль. От страшной догадки перестала дышать, грудь сдавило ледяным панцирем…

Я ведь не угодила в тот самый мир, откуда к нам прилетела прекрасная Анастасия, жена арранда Реймонда Бесстрашного?

Богиня Фуэндэ, пожалуйста, ты же не поступишь так со мной, правда? Только не это, только не это… Я не хочу туда! Там нет магии, нет лунных драконов, и свирепствуют ужасные болезни, от которых умирают тысячи людей.

А ещё… Там нет моего милого Эдварда! Он остался в Эралиане. Как я буду без него жить?! Я не смогу!

Едва не теряя сознание от ужаса, я попыталась спрыгнуть с кровати, чтобы подбежать к окну. Но ничего не получилось – вместо стремительного броска пришлось со стоном откинуться обратно на подушки.

Моё тело мне не принадлежало. Такое ощущение, будто меня разобрали по клеточкам, а потом кое-как склеили обратно. Боли я не чувствовала, но и управлять собой не могла.

К счастью, вторая попытка увенчалась успехом. Удалось кое-как сползти с королевского ложа и добраться до окна, пошатываясь и призывая на помощь богиню.

Я оперлась о широкий каменный подоконник и выглянула наружу.

Уф… Счастье! Всё-таки, я осталась в своём мире.

Далеко внизу, в голубой утренней дымке, расстилался незнакомый город. Он ощетинился пиками чёрных мраморных башен, устремившихся прямо в небо. Змеились мостовые из блестящего чёрного камня, сверкали на солнце серебряные шпили храмов и антрацитовые крыши домов. На окраине резвилась стайка мелких драконов, совсем не похожих на лунных. Они то и дело исторгали из себя голубое морозное пламя.

Сомнений не оставалось – я в Грандейре.

В пансионе для благородных дев мы изучали географию и страноведение, я видела множество картинок с изображением этого северного королевства. Здесь правят маги, подчинившие себе злобных криопсов.

Но если сейчас я нахожусь в Грандейре, это может означать только одно: меня похитили!

От этой мысли снова стало дурно, ноги подкосились, в глазах потемнело. Пришлось лечь грудью на прохладный подоконник, чтобы не грохнуться в обморок. Дыхания не хватало, я вся заледенела от ужаса.

Всё, я пропала! Меня выкрали маги, засланные в Эралиан магистром Туригоном.

– Проснулись? Вот и славно! – защебетал кто-то у меня за спиной, и я обернулась.

От дверей приближалась миловидная женщина в одежде служанки – простое платье, передник, воротничок – с серебряным подносом в руках.

– Добро пожаловать в Грандейру, дорогая госпожа! Как спалось? Я принесла вам завтрак, милая леди Эльбрунда.

МАГИ И ТУРИГОН

В большом зале с синим куполом и колоннами из чёрного мрамора, в кресле, установленном на возвышении, сидел пожилой дракон с густой гривой седых вьющихся волос, одетый в военный френч. На плиточном полу перед импровизированным троном был выложен огромный герб Империи Эралиан, изображающий силуэт летящего дракона на фоне Луны.

Двоюродный брат императора Ютриса, когда-то его верный помощник, а ныне – изгнанник и государственный преступник – магистр Туригон смотрел на двух магов, которые стояли перед троном и радостно докладывали повелителю о своём триумфе.

– Мы бегали за этой хитрой девчонкой по всей стране, – взволнованно сообщил Фабиус.

– А потом выяснилось, что это вовсе не она! – вставил Крэйн.

– Прошерстив Вишнёвые Холмы, мы отправились в Лонгудам, где нам сказали, что дева с её сопровождающим, скорее всего, уехала в Тир-да-Вур.

– А в Тир-да-Вуре выяснили, что она отправилась в Грегуар.

– А в Грегуаре мы уже побывали!

– Но тем не менее, мы снова переместились туда коротким порталом, так как трястись в дилижансе уже не было никаких сил.

– И что же? Эта хитренькая красотка снова смылась прямо у нас из-под носа!

– Они с парнем ловко заметали следы, используя для этого магию, которую получают все эралианцы.

– Потом мы искали эту ушлую парочку в Крузенштроффе.

– И в Гугенбарсе!

– А дева вместе со своим возлюбленным отсиживалась в Шартаните. Молодые люди сняли комнату на улице Лунного Камня, неподалёку от кондитерской с золотой табличкой.

– На ней написано, что в этом заведении когда-то работала сама герцогиня Эралианская. Жена вашего арранда.

Властное, словно высеченное из камня, лицо дракона оставалось бесстрастным. Он не сводил с магов пристального взора, острого, как отточенный кинжал. А те ликовали и откровенно упивались своей победой.

– Так вот, мы обнаружили влюблённую парочку в Шартаните и стали готовиться к похищению. Но внезапно обнаружили, что наша Эльбрунда – вовсе никакая не Эльбрунда! А графиня Кейтлин Флауэр. Именно так эту деву называл её дружок Армандо.

– То есть, всё это время мы бегали не за той красоткой!

– Девчонки нас обманули – они поменялись местами. Эльбрунда под видом Кейтлин отправилась в Академию Файбридж, а Кейтлин сбежала в столицу с молодым человеком, потому что не хотела выходить замуж за барона Лафосса. К тому моменту, как Кейт получила предложение руки и сердца от знатного старика, у неё уже было приглашение в Академию и фирменный браслет этого учебного заведения. Но ей не хотелось ни в Академию, ни под венец. Она сбежала с Армандо, отдав браслет подруге.

– Кейтлин – это Эльбрунда, Эльбрунда – это Кейт! – радостно подытожил Фабиус.

Крэйн толкнул друга локтем:

– Да не ори ты так, Великий магистр не глухой.

– Извините, Великий магистр.

– Мы сразу же отправились в Долину Ураганов, где, по нашим сведениям, уже приступила к учёбе Кейтлин Флауэр.

– Только это была совсем не Кейт!

– Мы наблюдали за ней. Привлекли к сотрудничеству администратора Академии.

– Ждали удобного момента.

– Проблема заключалась в том, что ректор Академии с помощью своей сильной магии упаковал девицу по высшему классу, одел её в защитный кокон, который рикошетил любое магическое воздействие.

Фабиус вздохнул и потёр плечо, а потом потрогал челюсть.

– Но нам удалось перехватить деву во время портальной экскурсии в Мерцающий лес.

– Мы отлично подготовились и использовали самое современное оборудование.

– Пришлось потрудиться, чтобы настроить магический улавливатель так как надо. Дева утратила защиту на очень короткое время, нельзя было промахнуться.

– Но нам всё удалось, ваша светлость!

Фабиус и Крэйн, наконец, замолчали и уставились на дракона преданным взглядом в ожидании похвалы.

Губы магистра дрогнули, зрачки вдруг превратились в тонкие ниточки:

– И?

Маги обеспокоенно переглянулись.

– Но дева здесь, в вашем дворце, Великий магистр. Мы же её привезли.

– А где книга?

Короткая фраза была произнесена настолько низким и угрожающим голосом, что маги поёжились и даже немного уменьшились в размерах.

– А книгу мы не нашли… – виновато пробормотал Крэйн.

– Но мы её искали, ваша светлость! Ох, как мы её искали!

– Похитив деву, мы проникли в её комнату в общежитии, но книги там не оказалось. Поиск по отголоскам артефактного фона и остаточной магической вибрации не дал никаких результатов. Книга бесследно исчезла.

– Прочь, – тихо прорычал магистр. – Вон отсюда, два идиота!

Маги испарились, как утренний туман. Рассерженный дракон – это, вообще-то, очень страшно…

КЕЙТ

Во время завтрака служанка – Альберта – предложила выпить какой-то напиток вишнёвого цвета, налитый в серебряный кубок. Она сказала, что это придаст мне сил.

– На вкус он не очень-то приятный, – предупредила женщина, – зато потом будете прыгать, как белочка!

Поверить в такой прогноз было трудно, я до сих пор с трудом шевелилась, руки и ноги не слушались. Как белочка? Да ладно, ни за что не поверю! Сейчас я не смогла бы конкурировать даже с улиткой – та запросто обогнала бы меня на любой дистанции.

Но Альберта не обманула, уже после первого глотка я ощутила, что все части организма собираются в единое целое, так, словно раньше я была разобранным паззлом, а сейчас превратилась в симпатичную картинку.

– А теперь давайте оденемся, моя милая госпожа. Вас уже ждут.

– Кто? – испуганно моргнула я.

– Его светлость.

От многозначительного тона Альберты у меня по спине побежали мурашки. Очевидно, эта встреча решит мою судьбу…

Подготовка к аудиенции заняла минут сорок. Служанка нарядила меня в ярко-синее платье с длинными рукавами, на верхней юбке, как на ночном небе, сияли вышитые серебром звёзды. Я давно не пользовалась помощью прислуги – с тех пор, как покинула родовой замок и отправилась в долгое путешествие, привыкла обслуживать себя сама. А тут такая забота. Приятно!

Проведя ладонями по моим плечам и талии, Альберта с помощью магии заставила платье идеально сесть по фигуре – корсаж сам собой затянулся, лишняя ткань на поясе «ужалась». Затем настал черёд причёски, и тут женщина продемонстрировала настоящее мастерство, правда, подкреплённое солидной дозой волшебства.

Я знала, что в Грандейре магия была иного свойства, чем у нас в Эралиане. Эралианцы получали от лунных драконов их магию в виде приятного ежедневного бонуса. А Грандейра считалась королевством чародеев, так как многие её жители обладали магическим даром. Наверное, у Альберты тоже были определённые способности.

Причёску она мне смастерила великолепную, в Академии я просто закалывала волосы по боками или собирала их в хвост. В последнее время дневной запас магии мне приходилось тратить на маскировку – браслет на запястье то и дело начинал фонить, реагируя на подлог: он «чувствовал», что я не та, за кого себя выдаю, ведь носить браслет адептки должна была настоящая Кейтлин Флауэр.

– Ах, милая леди Эльбрунда, какая же вы красоточка! – воскликнула служанка, закончив колдовать над моим образом.

– Спасибо.

Удивительно, как подействовал на меня вишнёвый напиток. Я не только вернула привычную лёгкость в движениях, но даже сумела порадоваться своему отражению в зеркале. Хотя в моей ситуации скорее подошло бы биться в рыданиях.

Что со мной будет? Смогу ли я вернуться обратно в Эралиан? Увижусь ли когда-нибудь с друзьями и Эдвардом?

…Стучали по мраморным плитам каблуки, тихо шуршали пышные юбки моего роскошного платья. В сопровождении служанки я шла длинным коридорам дворца, впечатлявшего своей мрачностью. Как ни странно, то здесь, то там среди чёрных колонн висели на стенах бархатные серебристо-синие флаги с гербом лунных драконов и штандарты из тяжёлого шёлка. Можно было подумать, что я нахожусь в императорской резиденции в Шартаните. Мне там, конечно, не приходилось бывать, но я видела картинки в книгах.

Наконец мы вошли в библиотеку, составлявшую приятный контраст чёрным коридорам дворца – здесь было светло и солнечно от янтарных дубовых шкафов, в которых сияли золотом корешки книг. Дракон с великолепной гривой седых волос сидел в кресле и изучал страницы одного из фолиантов. При моём появлении он оторвал взгляд от книги и уставился на меня пристальным взором.

От страха я даже не смогла пробормотать приветствие и сделать реверанс, как полагалось воспитанной деве в присутствии знатного дракона…

У мужчины было суровое, немного усталое лицо, а его гипнотизирующий взгляд проникал в самую душу. Казалось, он давно уже всё обо мне знает – и даже то, о чём я сама и не догадываюсь.

У меня остановилось дыхание. Я поняла, что стою перед Великим магистром Туригоном. Я словно угодила в учебник по истории Эралиана, ведь магистр являлся неотъемлемой – и зловещей – частью нашего прошлого.

Сердце лихорадочно колотилось, от страха дрожали руки и подгибались колени. Чувствую, если бы я не выпила бодрящий вишнёвый напиток, то сейчас точно свалилась бы в обморок.

А магистр продолжал меня рассматривать. Было заметно, как пульсируют его зрачки – они то становились человеческими, то вытягивались в вертикальные полоски, превращая дракона в опасного хищника, готового к смертельному броску.

Но вдруг… Мужчина усмехнулся, и я почувствовала, как по телу прокатилась горячая волна – меня словно ласково укутали в накидку из нежнейшего бархата. По венам побежали искрящиеся пузырьки, стало легко и весело, страх моментально куда-то испарился…

Ой… Это Туригон со мной такое делает?

Дракон ещё и слова не произнёс, а я то в аду, то в раю под его взглядом, которым он управляет мной, как игрушкой…

Я опустила глаза, не выдержав пристального внимания магистра. Принялась изучать его тёмно-синий френч с золотым кантом, осмотрела каждую пуговицу… Лишь бы не встречаться с пугающим взглядом Туригона!

– Добрый день, юная леди, – с лёгкой усмешкой произнёс дракон. – Видимо, за годы моего изгнания эралианские девы утратили присущую им воспитанность?

Я почувствовала, что щёки и уши тут же вспыхнули – мне сделали замечание, упрекнули в невежливости.

– Добрый день, магистр. Уж извините! Затруднительно помнить о нормах этикета, когда тебя буквально разобрали на части и утащили в чужую страну, нарушив все международные конвенции! Забыть о приветствии – не самое тяжкое преступление по сравнению с этим.

Туригон рассмеялся:

– Надо же, какая бойкая малышка! Подойдите ближе, леди.

Проигнорировать приказ было невозможно – волшебная сила подтолкнула меня в спину, заставляя приблизиться к магистру. Жаль, присесть магистр не предложил, а то ноги уже не держали. Видимо, заканчивалось действие вишнёвого напитка, ну и страх добавлял дрожи в коленях.

Теперь Туригон смотрел на меня с улыбкой. Его суровая красота производила сильное впечатление. Каменные скулы, жёсткая линия рта и твёрдый подбородок свидетельствовали о воле и упрямстве, а в глазах сияла мудрость. Но из учебников по истории я знала, что за благородной внешностью Великого магистра скрывается изощрённое коварство.

– Мне нужна Великая Книга Предсказаний. Куда вы её дели, милое дитя?

– Отдала герцогу Тарренсу, – честно ответила я.

Хорошо, что мне не нужно проявлять стойкость и отвечать гордым молчанием на вопросы противника. Помню, нянюшка называла меня партизанкой, если я пыталась что-то от неё утаить. Я поняла, что речь идёт об очень скрытных людях.

Но сейчас не было необходимости изображать из себя партизанку. Книга в полной безопасности, магистр не сможет до неё добраться.

– И что сделал с книгой… м-м… Тарренс? – Было ясно, что магистр уже знает ответ.

– Герцог повёз её в Шартанит, чтобы показать императору и арранду, – доложила я.

Лицо дракона окаменело. Видимо, он уже понял, что «милым дитём» назвал меня опрометчиво. Я вон какую свинью ему подложила!

Так ему и надо. Это из-за него едва не погиб мой милый Эдвард!

– Очень жаль, – разочарованно покачал головой Туригон. Некоторое время он смотрел в пространство, затем побарабанил пальцами по столу.

Через мгновение в библиотеке появилась служанка, видимо, повинуясь мысленному приказанию магистра. Она склонилась у входа в глубоком реверансе.

– Идите к себе, юная леди, – сказал Туригон таким тоном, что стало ясно – он утратил ко мне весь интерес. Теперь я для него нечто несущественное – книжная пыль или мошка в саду…

…Я еле плелась по коридору вслед за Альбертой. Служанка с сочувствием посматривала на меня, даже взяла под руку, понимая, что я едва держусь на ногах.

– Всё будет хорошо, милая леди, не переживайте! У нас добрый господин, он вас не обидит.

Что-то не очень верится!

Вдруг в конце коридора раздался топот, смех, крики, и из-за угла прямо на нас выкатился маленький дракончик. В руках он держал игрушечный арбалет.

– Пиу-пиу! – закричал он. – Дыдыщ! Вы убиты! Ай, нет, лучше возьму вас в плен!

«Я уже и так в плену», – с грустью подумала я, но улыбнулась малышу. Он был совершенно очарователен: чёрные кудри растрепались, синие глаза горели весельем и жаждой приключений. Мальчуган был уменьшенной копией Туригона. Это, конечно же, его внук.

– Милорд, мне нельзя в плен, у меня дел много. Отпустите, ладно? Умоляю! – попросила Альберта.

– Ну, хорошо, тебя отпускаю, – важно ответил малыш. – Но красавицу забираю с собой.

– Поиграйте с ним, это вас отвлечёт. И у него чудесная магия, – шепнула мне Альберта. – Он лапочка.

– Я не лапочка! – возмутился малыш. – Я гордый воин!

– Конечно-конечно! – заверила служанка и побежала по своим делам.

А гордый воин закинул арбалет на плечо, взял меня за руку и повёл за собой. Я сразу ощутила потоки восхитительной магической энергии, которыми маленький дракон щедро одаривал всё вокруг и меня в том числе. Меня окутало волшебным туманом, мои вены словно наполнились игристым вином, а сердце затрепетало от радости.

Хотя чего мне радоваться?

Через пару минут нашего путешествия по коридору я опять вернулась к жизни, и уже была готова бегать по стенам от избытка сил – а всё потому, что маленький дракон держал меня за руку и делился своей магией.

– Как тебя зовут, красавица? – важно осведомился малыш.

– Кейт… Ой! То есть… Эль. В общем, можешь называть или Кейт, или Эль.

– У тебя два имени?

– Теперь да.

– Норм. У меня их шесть.

– Серьёзно?

– Да. Я Андрэ-Себастьян-Мирана-Арсенот-Йенис-Леонардо Туригон Третий, – без запинки отчеканил пацан и гордо задрал подбородок. – Но няня называет меня Андрюшей. Мне нравится.

– Я всё поняла. Ты – Андрюша.

– Да. А вот и моя любимая нянюшка! – Малыш отпустил мою руку и подбежал к женщине, появившейся из дверей какой-то комнаты. – Маруся, посмотри, какая у меня красивая пленница!

Я застыла, едва не разинув рот от изумления…