Акко и Покоритель небес

Глава 14

Жандармы долго их не отпускали, не очень-то веря истории о воре в забавной лисьей маске от людей, которых вообще не должно быть здесь. Тем более друзья не хотели рассказывать о дуэли с ядами. Это продолжалось бы ещё дольше, если бы Зенан не вернулся из больничного крыла и не сказал, что это он пригласил их для проведения академических экспериментов. Благо у него был доступ в оранжерею, как у члена студенческого совета. А на вопрос: почему ночью, он соврал, что они собирались наблюдать за цветами, распускающимися только в ночное время.

— Не зря значит Акко твою шкуру спас, — сказал Ларс, когда жандармы и стражники оставили их в покое.

— Да спасибо. Я понял когда очнулся, похоже вы влили в меня большую часть противоядия, — сказал Зенан смущенно и, смотря в сторону, протянул ещё одну колбочку с противоядием. — В качестве благодарности. Я не думал, что ситуация так осложнится с этой дуэлью. Неплохо было бы для тебя выпить ещё немного.

— Аха! Где гарантия, что это не очередная отрава? — возмутилась Алиса, уперев кулаки в бока.

— Да ладно тебе, Алиса. Спасибо, — поблагодарил Акко и взял дополнительную дозу антидота.

Ларс и Акко остались. Им подал знак директор, который разбирался ещё минут двадцать со стражниками. У Акко было нехорошее предчувствие. Прошло не так уж и много времени с последнего разговора с директором, и никто не гарантировал, что и предстоящий — пройдет также гладко, как и прошлый.

— Копье убери, — посоветовал Акко, пытаясь создать максимально миролюбивый образ.

— Да, — сказал Ларс и отправил свое оружие в заклятие невидимого мешка.

— Очень неплохо, Шарп, — похвалил Ноэль, помахав последнему жандарму.

— Спасибо, окэ!

— Я хочу объявить вам обоим: Дарси и Шарп благодарность от имени академии. Вы молодцы, что защитили собственность ИМА.

— Что! Нет, конечно, спасибо! — удивился Акко, подняв раскрытые ладони в секундном шоке.

— Вы оба получите дополнительные бонусы на итоговых экзаменах, — улыбнулся директор. — Надеюсь этого достаточно.

— Отлично, — обрадовался Ларс и стукнул Акко по плечу. — Не зря я значит загребал воздух, там наверху.

— Окэ, а что это за артефакт? — спросил Акко, кивнув на мутный шар в левой руке директора.

— А это. Ничего особенного — это шар поиска. Он помогает найти другие спрятанные от глаз артефакты.

— Интересно для чего тому вору мог понадобиться этот шар? — почесал затылок копейщик.

— Возможно, это было нужно не ему, а его заказчику, — усмехнулся Ноэль, подбросив артефакт в руке. — Просто вор выбрал не самое лучшее место и время для кражи. Ладно, уже поздно идите по домам дети.

Друзья сделали легкий поклон и оставили профессора с двумя другими преподавателями академии в хранилище. Они собирались привести все здесь в порядок: починить сломанное и восстановить магическую защиту.

— Здорово! — воскликнул копейщик с широкой улыбкой. — Ещё пару таких воров и глядишь, наберем столько бонусов, что годовой экзамен автоматически засчитают.

— Было бы не плохо, но просто такие воры, как ты мог заметить, не так мягки на зуб.

— Это точно. Этот мужик хорошо владел магией, да реакция у него была что надо.

Прошел месяц с событий в оранжерее, и Акко на это время опять оставили в покое, и он смог полностью отдаться учебе. Друзья тоже не отставали. Алиса большую часть своего свободного времени посвящала заучиванию новых заклинаний, Ларс отдавал предпочтение оттачиванию навыков боя. Но и он понимал, что без большего запаса заклятий магическим стражником не станешь, тем более профессор Янгдей не давал ему покоя на каллиграфии, кажется, серьезно настроившись выполнить своё обещание сделать из копейщика человека, хоть и сложно было понять взаимосвязь между быть человеком и хорошо рисовать иероглифы.

Сам Акко тяготел к боевым навыкам, но и в заклинаниях не отставал. Он понимал, что тот человек в маске ушел от них с Ларсом за счет своего превосходства в создании заклятий, а не боевых навыков или владения оружием.

Медленно, но уверенно Акко продвигался вперед. Он научился создавать несколько новых магических кругов, среди которых пару атакующих, к примеру: огненный шар — популярный, но его шар ещё был мал от идеальных размеров в три метра в диаметре. Так же поглощение раскрывалось с новой стороны. Константин разобрался, как малыми порциями засасывать манну вокруг, увеличивая скорость и одновременно экономя силы. Им приходилось быть осторожными, что бы аура Константина не накрывала ауру Акиры, потому что почти всегда рядом в академии была Алиса, чьё любопытство всё ещё не угасло.

Тренировались они обычно на арене или в парке. Преподаватели сами выгоняли всех студентов туда, что бы неудачные заклинания ни рушили стен аудиторий и коридоров учебных корпусов. А места здесь хватало всем. Часто можно было увидеть сотни одиноких или сбившихся в группы учеников под кронами высоких сосен, практикующихся в создании магических кругов.

Поупражнявшись Акко вместе с Ларсом, направились обратно в главный корпус. За поворотом Акко увидел Клариссу вместе с подругами и предложил:

— Обойдем.

— Понял.

Они завернули в сторону стадиона. Пройдя по аллеи сосен, друзья оказались совсем рядом с огромным полем. Только оказавшись рядом, Акко понял насколько оно колоссальное. Прохожие на улице, тянувшейся сразу за полем, казались совсем маленькими. Их лиц было почти не разглядеть. Друзья вошли в каменную галерею, где с одной стороны строем тянулись квадратные колонны, а с другой кабинки. В одной была раздевалка, о чем говорила разбросанная одежда и обувь.

— Вот Дарси игрок…

Акко остановился у чуть приоткрытой двери, из-за которой донеслась его фамилия.

— Что ты делаешь? — удивился Ларс, остановившись впереди.

— Шшш…

— Подслушивать не хорошо! — с укором сказал копейщик и скрестил руки.

— Они обо мне, — отмахнулся Акко.

Тем временем разговор внутри продолжился.

— Да Дарси сейчас в нашем клубе пригодился, — ответил спокойный голос.

— Скучаю по тем временам, когда у меня в команде были игроки вроде него, — продолжал раздраженный голос.

Непонятно. Акира не в какой команде никогда не состоял. О чем эти двое говорят? Но скоро все стало ясно.

— С таким защитником как Кассада мы бы не выпали из первой лиги в прошлом месяце. Подумать только какие-то почтальоны выбили нас оттуда. Позор! Я бы давно ушел, но…

— Все ещё верите в команду ИМА, — предположил спокойный голос.

— Нет! Я бы хоть завтра ушел. Но Император, когда-то учившийся здесь и болевший за клуб, сказал, что я не покину ИМА, пока не завоюю кубок. Прошло столько лет и вот результат — нас выбили из первой лиги…

— Всё не так плохо, — подержал спокойный голос, — вы соберете себя в кулак, сколотите новую команду и в этом году возьмете кубок…

— Черта с два! Никаких шансов… Как бы я хотел уйти из этого проклятого ИМА, но чертов приказ Императора…

— Да, Императорский приказ не отменить, — посочувствовал спокойный голос.

— Погоди… Это хорошая мысль! Меня осенило, а если он сам скажет мне покинуть его любимый клуб.

— Как это?

— Мы отыграем так плохо этот сезон, что Он сам велит мне покинуть команду!

— Но это как то не честно…

— Плевать на честность это спорт! Для начал я соберу новую команду…

Послышались быстрые шаги. Акко успел сделать только шаг назад. Зря он вообще здесь остановился; говорили о его брате, а не о нем. Дверь распахнулась, и в галерею вышел человек среднего роста с пивным животиком, выдавливающим бледно-зеленую футболку вперёд. Кепка накрывала его седые волосы, а квадратные толстые очки сидели на носу. За ним вышел более молодой, худощавый человек с картонным планшетом и списком на нем.

— Простите… я…

Акко пытался придумать оправдания, для этой неловкой ситуации, но тренер в кепке опередил его.

— Пришли записаться в команду?

— Ааа…

— Нечего стеснятся сынок. Молодцы! Ценю решительность.

— Мы просто ошиблись кабинетом, — решил помочь Ларс.

— Я думаю… — хотел разъяснить тренеру ситуацию помощник с планшетом.

Но тот не собирался никого слушать.

— Поздравляю! Вы приняты.

— Но окэ, мы не…

— Да хватит тебе! Умеешь играть в маджикбол.

— Ээ немного…

— Ты принят, поздравляю, — сказал тренер и пожал руку Акко. — А ты?

— Я без понятия, что вообще такое этот ваш маджикбол. И мне не очень-то и хочется знать, — произнес Ларс.

— Какой рост, какие плечи, руки! — проговорил тренер, похлопав по плечам копейщика, которому макушкой ели дотягивал до подбородка. — Ты принят. Завтра в три, здесь на стадионе.

— Я…

Никаких возражений тренер слушать не хотел и просто зашагал прочь по галереи. Его помощник виновато пожал плечами и последовал за ним. Акко и Ларс переглянулись, затем копейщик спросил:

— Ты понял, что это было?

— Ты слышал их разговор в кабинете? — вопросом на вопрос ответил Акко.

— Нет.

На следующий день, в 2:50 преподаватель по ядам прямо на паре напомнил, что они должны идти на стадион. Немало удивившись и грустно покачав головами на вопросительный взгляд Алисы, они зашагали прочь из аудитории. Видимо вчерашняя беседа с тренером была не шуткой.

Константину идея играть за команду ИМА понравилась. В своем мире он любил погонять в футбол, когда ещё не болел. Но он с трудом мог вообразить, что собой представляет маджикбол. Акира только сказал, что играл пару раз в эту игру, и он не был в восторге от членства в клубе. Объяснял он это тем, что не хотел идти по стопам старшего брата, который тоже состоял в нем и ещё тратить время на что-то помимо учебы. Константин с ним не был согласен, считая, что любая игра помогает мозгу отдохнуть, а значит лучше усваивать учебную программу. Но и его смущало, что, похоже, тренер не очень-то и рвется вести клуб к победам в турнирах.

— Я не понимаю, почему этот тренер пристал к нам? — раздосадовано поинтересовался Ларс, разведя руками.

— Видно ему срочно нужны новые члены в команду, — не стал рассказывать о подробностях подслушанного разговора Акко. — Он все сожалел, что в команде у него нет Кассады.

— Объявлю ему, что я пас, и свободен, — сообщил Ларс и ускорил шаг.

Что-то подсказывало Акко, что это будет не так и просто.

На стадионе уже выстроилась шеренга желающих вступить в клуб. Друзья присоединились к ним, став в конце под пристальным взглядом тренера из-за своих квадратных очков. Акко успел заметить несколько знакомых лиц из своей группы, которые почему-то в последнее время пропускали занятия. Здесь были длинноволосый блондин, Карло и его вечный спутник с короткой стрижкой, Маис.

Напротив, посередине стоял тренер и его худощавый помощник, что-то записывающий в свой планшет.

— Всем добрый день. Если кому неизвестно, меня зовут Онода Скалодуб…

— Устрашающая фамилия, — присвистнул Константин.

— Разговорчики! Но для вас я Тренер — отец и Бог в одном лице. Как вам известно в позапрошлом месяце нас выбели из первой лиги, впервые за последние 56 лет… И я решил полностью распустить старую команду и собрать новую. Сегодня вас здесь собралось 33 человека, я вас пригласил, но остаться смогут только 16 человек. Сегодня я соберу лузе… непобедимую команду. Которой ещё никогда не было в истории ИМА. Мой помощник и младший тренер Том любите и жалуйте.

Человек с планшетом приветственно поклонился.

— А теперь разомнитесь, а я на вас посмотрю, — добавил Скаладуб и скрестил руки.

Наконец Акко удалось оглядеть кандидатов, и увиденное не обрадовало его. Кроме него и Ларса здесь не находилось людей, выглядевших крепкими для занятия игровым видом спорта. Пару хромых, косоглазых, очень худых, казалось, сильный ветер может сломать их как засохший хлебный стебель. Несколько толстяков и странная блондинка, одетая не по сезону в пышное желтое платье с широкой юбкой и предплечьями. Она то и задала вопрос:

— Кх-кх… Тренер, а почему бы нам не устроить тренировочную игру, чтобы оценить навыки всех кандидатов?

Несмотря на старательно наигранный голос, ей не удавалось скрыть вырывающиеся иногда из гортани ноты грубого баритона.

— Что это ты! Это ты Ваката? — подошел к странной девушке Скалодуб.

— Что вы, что вы! Вы меня, наверное, с кем-то спутали, — произнесла блондинка и, неловко, прикрыла лицо длинными локонами.

— А нука…

Тренер схватил девушку за волосы и потянул… Они оторвались от головы.

— Это моё! — пытался не отдать свой парик Ваката.

— Нет, я заберу его. Я же говорил тебе уже Ваката, что клуб больше не нуждается в твоих услугах.

— Но тренер…

— Я распустил весь старый состав.

Парень остался без парика, но с макияжем и в платье. Он упер кулаки в бока и сказал:

— Вы не можете меня выгнать. Я ваш лучший игрок. Я забил больше голов, чем кто-либо из нашей команды!

— В этом то и проблема ты слишком хорошо…

Вокруг уже сгрудилась толпа, и тренер быстро поправил себя:

— Я имею в виду, в новой команде не нужны эгоисты, которые о голах и думают. Команда — вот что самое важное. Подставить плечо товарищу в нужный момент, прикрыть его спину от вражеского заклятия — это самое важное.

Тренер скрестил руки и отвернулся. Секунду другую Вакада сурово смотрел на него, а потом кинулся ему в ноги и обхватил за колени.

— Пожалуйста, окэ! Я не могу не играть…

— Хватит Вакада! — сказал тренер, пытаясь отцепить его руки от своих ног. — Да не смотри ты на меня так Том! Я знаю, что он ходил две недели к нам, каждый день не смотря ни на ветер и ни на дождь!

— В основном дождь, тренер. Мне приходилось сидеть под дождем, ожидая вас. Да, я был с зонтиком, но от этого мне веселее не становилось!

— Ты знаешь, я не могу взять тебя обратно. Да отцепись ты уже!

— Нет! Я хочу в команду! Дайте мне ещё один шанс. Я не подведу вас в нападении, тренерррр…

— Хорошо, отпусти меня.

Руки просителя резко разошлись, и Скаладуб с трудом сумел удержать равновесие.

— Да? — не веря, переспросил Вакада.

— Да…

— Спасибо тренер, я обещаю, что в этом сезоне наколочу сто голов для вас… Стану лучшим бомбардиром лиги!

— Но ты в защите.

— Что!

Дальнейший отбор продлился недолго и основным принципом его был выбор наименее спортивных телосложений. Исключением были Вакада, Акко и Ларс. Акко показалось, что проходя рядом с ним и копейщиком, Скалодуб прошептал себе под нос:

— Отличная декорация.

После Алиса встретила их в парке, где как обычно практиковалась.

— Ну как?

— Плохо. Похоже, нас взяли, — кисло сообщил Ларс. — Даже не стали слушать наши возражения.

Как всегда, здесь студенты усилено оттачивали навыки в создании магических кругов.

Конечно, среди них были удачи и неудачи. Если кто-то создавал сложное заклятие, и это у него выходило успешно, то остальные хлопали этому, а если его постигал провал, то даже не кидались спасть его от побочного эффекта, вроде холодного душа вместо управляемой воды, что так легко создавал на дуэли Глас даже без магического круга. Но в одном случае всем пришлось не отворачиваться.

Одногруппники Акко решили создать круг левитации. Лучше бы у них это не получалось, как затем признался Маис.

— Помогите! — крикнула девушка, которую за пиджак зацепил магический круг и начал поднимать ввысь.

В общем, змейка из нескольких человек тянулась вверх, держа её за ноги, чтобы левитационный круг не унес её неизвестно куда. Пока кто-то из преподавателей, не стрельнул молнией из одного из окон главного корпуса, и заклятие разрушилось. Всех упавших спас мягкий газон, но многие ещё долго потирали свои ушибленные места после того падения.

— Ну что молодежь, не надоело часами траву мять, — сказал Ядо Кракер, сверкая, закинутым на плечо, ружьём.

— А есть другие варианты? — спросил кто-то из другого конца парка.

— Да, — улыбнулся своим усатыми губами преподаватель. — Я выбил для нас поисковый день в подземелье Микио. Есть желающие узреть страшные глубины? Спускаться будем не дальше пятого уровня. Постреляете из оружия и в придачу немного развеетесь. Есть желающие?

Ларс и Алиса сразу подняли руки, как и ещё десяток студентов, но большинство задумалось, в том числе Акира. В подземелье всегда было опасно, да, до пятого уровня там все изучено, но кто знает, что за монстр решит наведаться из недр на верхние галереи.

Константин вскинул левую руку.

— Что ты делаешь? — прошептал Акира.

— Мы же не трусы, — процедил Константин и кивнул преподавателю.

— Ещё. Отлично! — сказал Ядо. — Только 16 смельчаков? Я ждал большего, но не берите в голову. Значит в другой раз. А желающие за мной.

— Никогда не спускался в подземелье, — сказал Ларс с ели уловимой нотой волнения в голосе.

— Я тоже, — кивнула Алиса.

— Да плёвое дело, — храбрился Акко, половина которого была бы не против остаться сейчас в академии.

Они ждали у ворот ещё минут пятнадцать, пока Кракеру удалось набрать дополнительных 14 учеников, желающих прошвырнутся в подземелье города. Поехали на трамваи, который заполнили полностью, кому-то даже пришлось стоять на ступеньках и держать с за поручни входа.

Вышли на последней остановке. Асфальтированная дорога закончилась, а многоэтажные дома остались позади. Вперед через зеленые холмы шла грунтованная дорога.

— Только не говорите мне, что придется идти пешком! — сказала Кларисса, напильником поправляя остроту своих и так небезопасных ногтей.

— Разговорчики прекратить, — скомандовал Кракер, выбравшись последним из трамвая, который сразу тронулся обратно в город. — Чего ещё надо для пешей прогулки? Вот вам теплый ветерок и яркое солнце над головой. Вперед.

На всем пути им встретилось всего лишь три автомобиля, заполненные в основном семьями: родителями и детьми. Одна из девочек помахала студентам из ветрового окна. Алиса ответила ей. Видимо семьи возвращались с загородного отдыха.

Идти пришлось довольно долго. И что-то подсказывало Акко, что преподаватель мог организовать им транспорт до самого пункта назначения, но решил иначе.

На протяжении всего четырёхкилометрового пути до ближайшей горы Кракер предлагал каждому ученику попробовать сделать выстрел по различным мишеням: комок глины, валун или одинокий столб.

Часто особенно девушки, отказывались, а те, кто пробовал редко попадали в цель. Акко сделал один из редких точных выстрелов и протянул ружье Ларсу, который помотал головой, но зато Алиса уверено завладела магическим стрелковым оружием. В этот момент все невольно пригнулись к земле, а преподаватель сказал:

— Дуло только в мишень, к нам не поворачивай.

— Всё нормально, окэ. Я справлюсь.

Но как только она начала целиться, ружье опять безумно затряслось в руках.

— Главное не волнуйся, — посоветовал Ларс и отошел на шаг назад.

— Согласен, — подал голос преподаватель.

Выстрел.

— Попала! — восхитился с улыбкой Кракер и сдвинул пальцем широкополую шляпу за козырек назад.

Когда эхо от хлопка в ушах затихло, Акко смог разглядеть тонкую дымку с вершины дорожного столба, чуть выше металлической пластины с километражём. Действительно выстрел получился метким.

— Молодец, Рыжая, — тоже похвалил Ларс с разинутым ртом.

— Но я опять промахнулась, — призналась Алиса, опустив голову.

— Мы же не слепые, Алиса Онода, — пожурил преподаватель, взяв обратно ружье у девушки. — Ты попала точно в верхушку того дорожного столба.

— Я целилась в тот камень.

— Да-а, — протянул преподаватель, смотря в сторону, куда указала Алиса.

И тут Акко понял, почему девушке было так стыдно. Столб, в который она попала, находился в пятидесяти шагах от валуна, в который она целилась. Промах был колоссальных размеров.

— Ничего страшного, — поспешил утешить Кракер, — стрельба требует практики, чем больше стреляешь — тем метче становишься.

Вскоре поднялись на холм, откуда до крутого подножия гор было метров двести-триста. Акко повернулся в сторону Микио, чтобы Константин, который впервые был загородом, мог разглядеть город со стороны.

Стандартные десяти-одинадцати этажные дома сотнями тянулись рядами в обе стороны. Несмотря на их одинаковую прямоугольную конструкцию, они были разноцветными, что создавало приятный вид даже издалека. Транспорт и люди копошились на его улицах выходящих в сторону гор. Только сейчас Константин осознал насколько этот город большой.

Наконец, их группа стояла перед высоченными арочными воротами в горе, обложенными по краям квадратными 2 на 2 метра мраморными блоками. Гранитные створки с абсолютно гладкой поверхностью стояли раскрытыми. Толщина каждой створки была в длину руки взрослого человека.

— Ничего себе громадина! — выдал кто-то вслух впечатление всех студентов.

— Я видел и побольше, — сказал Кракер и направился к одному из двух жандармов стоящих на патруле по обе стороны от ворот.

— Смотрю на эти ворота и чё-то как-то отбило желание спускаться вниз, — сообщил Маис, задрав голову наверх.

Его вечный напарник — блондин кивнул.

— Теперь я понимаю, почему ты сомневался, — усмехнулся Ларс, тыкнув локтем Акко в плечо.

— Когда-то это подземелье… Оно древнее даже чем наша Империя. В общем, город здесь основали из-за него. Старатели начали осваивать его чертоге четыре сотни лет назад, — рассказывал Акира Ларсу и в тоже время Константину, который тоже пока не был в курсе истории этого подземелья. — А рядом потихоньку начал возникать Микио. В свое время из его глубин вытащили тоны магических кристаллов и нашли сотни древних артефактов.

— Это ведь здорово, — сказал Ларс, потерев ладони друг об друга.

— Да со стороны это так и смотрится, но дело в том, что на 30 этажах этого подземелья погибло множество старателей и искателей приключений. Там обитают сотни монстров, многие из которых высшего уровня… До 66 этажа не спускалась ни одна живая душа. Вообще добирались только до 27.

— Звучит жутковато, но приключение без опасности и не бывает, — сказал Константин непроизвольно.

— Решил с начало попугать, а потом перехватить инициативу, — усмехнулся копейщик, не отличив мысль двух разных людей.

— Шучу, — сгладил ситуацию Акира.

Неподалёку от врат находилось что-то вроде одноэтажной сторожки, где несколько жандармов, расположившись вокруг круглого стола и сняв цилиндрические фуражки, резались в карты. Это старое, но добротно сколоченное из досок сооружение был первым деревянным домом, который Константин видел в этом мире.

Несколько туристов вышли из ворот и столпилась в круг, оживленно обсуждая свою экскурсию и их, похоже, не волновало, что они спускались только на безопасные уровни. Чуть в стороне двое нагруженных рюкзаками, лопатами и кирками людей не разделяли энтузиазма остальных. Они сели на землю и прислонилась спинами к ровной стене гранитной горы. В тени старатели вытерли пот со лбов. Их уставшие, потрепанные лица не сулили отправляющимся слишком глубоко веселой прогулки.

Через пять минут вернулся Кракер и объявил:

— В общем, нас всех пропустят не смотря на количество. Вперед к той деревянной коробке. Небольшой взнос на процветание Империи и можем окунуться в глубины мрака!

Акко использовал свою золотую карту и заплатил за вход из-за себя и за Алису с Ларсом. Они не очень долго сопротивлялись, увидев, что Акко просто заплатил и всё; обратно деньги ведь не заберешь.

Затем преподаватель достал из своего магического невидимого мешка тридцать длинных футляров светло-бордового цвета и раздал ученикам. В них лежало по такому же ружью, что было у самого Кракера.

— Не думала что наш любитель огнестрела — Кракер ещё и владеет магией на высоком уровне, чтобы создавать такое объёмное хранилище, — удивилась Алиса, вернувшись к друзьям со своим футляром.

— А что ты хотела, он все же преподаватель ИМА, — ответил Ларс и достал оружие из футляра.

— Каждому из вас я уже зарядил оружие десяти патронами, так что держим предохранитель на безопасности, — объявил Кракер, отдавая последнее ружье. — План такой: спускаемся вниз на час-полтора, не дальше третьего этажа, стреляем в низкопробных монстров и обратно. Дула в друг друга не направлять. Увижу, и вы горько об этом пожалеете.

При последнем предложении короткие усы Кракера вытянулись в струнку от напряжения лицевых мышц.

— Я понятно изъясняюсь?

— Да.

— Не слышу!

— Да-а, окэ! — выдала гулом их группа.

Их бодрый настрой заставил жандармов за столом отвлечься от карт, а отдыхающих в тени горы старателей саркастически ухмыльнуться.

Не уверенной шеренгой они пошли внутрь.

Десятиметровый в ширину туннель тянулся в темноту. Его свод острым треугольником соединялся наверху на высоте пятиэтажного дома, а стены были ровно вытесаны в черной породе, что не добавляло легкости и так тяжелой атмосфере длинного туннеля.

— Главное держаться вместе, — перешла на шёпот Алиса.

— Ты права Алиса, — подыграл преподаватель, сначала тоже перейдя на перешёптывание, а потом как заорет: — Не стесняемся своего голоса, нам же нужно как то привлечь низкопробных жителей первых пяти уровней подземелья.

— Да, окэ! — заорал Ларс и начал легонько стучать прикладом по скальной породе стены, что сразу отдалось эхом в горном коридоре.

— По голове себе постучи, Шарп! — разозлился преподаватель обернувшись. — Ружье вам не меч какой-то. С ним надо обращаться очень нежно, а то он подведет вас в самый неподходящий момент. Понятно?

— Да, окэ.

— Не да, а виноват.

— Виноват, — быстро поймал волну учителя Ларс.

Они не торопясь шли вперед несколько минут, прежде чем вышли на развилку трех галерей и лестницу квадратно образной формы, спирально уходящей вниз. Ворота, из которых лил свет, остались настолько далеко позади, что казались теперь не больше размера обычной двери.

— Сейчас спустимся на второй уровень, — сообщил Кракер и ступил на первую ступеньку, — здесь слишком часто бывают люди, что бы серьёзные монстры отваживались суда подниматься.

Три коридора уходящие в стороны были намного темнее того, из которого их группа пришла, пол был виден только на пару метров вперед и все. И оттуда долетали скрежет и гулкие стуки. Женская половина поспешила за преподавателем вниз. Алиса мужалась и держалась позади с Акко и Ларсом.

Углы каменных ступенек округлились от тысяч пар ног ходивших по ним. Видимо за последние 400 лет здесь успело действительно побывать множество старателей Империи. Не зря же верхние этажи считались более или менее безопасными.

— Не понимаю женщин, которым страшно, а они все равно лезут вперед, — пожал плечами копейщик, смотря на впереди идущих дам, сгрудившихся вокруг преподавателя и неуклюже выставивших вперед ружья.

— Это потому что ты мужлан, Ларс! — огрызнулась рыжая, зашагав быстрее. — И ничего мы не боимся.

— С ними всегда не просто, — прошептал Ларс, как только Алиса немного удалилась от них.

— Так и не приставай к ним, — посоветовал Акко, спрыгивая с последней ступеньки.

«Да расслабься ты», — посоветовал мысленно Константин.

«Не действуй мне на мозги! Я и так спокоен», — огрызнулся Акира и снова огляделся по сторонам.

«Конечно, ты спокоен! А руки у нас дрожат от усталости что ли?» — парировал с ухмылкой Константин.

— Интересный ты человек, — усмехнулся копейщик, перекладывая ружье в другую руку, — вроде бы на стороже, оружие в боевой готовности, напряженно осматриваешься по сторонам, но ещё и в тоже время нагло ухмыляешься.

Акко представил себя со стороны и улыбнулся:

— Ты прав я себя часто веду странно. Глаза боятся, а руки делают.

— Интересная фраза. Как… глаза

— Глаза боятся, а руки делают, — повторил Акко, нагоняя остальных.

Второй уровень имел уже обычный прямоугольный свод, а пол покрывали треугольные плиты. На удивление глазам здесь было намного комфортнее, чем наверху. Это обеспечивали десятки, если не сотни, дешёвых осветительных кристаллов прилепленных к стенам в ровную линию. Присутствие большого количества людей заставляло их светиться на две сотни шагов вперёд. На тех же гладких стенах торчали завивающиеся металлические лунки для факелов, но не одного факела не было на месте. Видимо старатели сметали все, что можно было продать.

— Так дети запомните во всех древних подземелья, чтобы спуститься на следующий уровень ты должен пройти до конца весь предыдущий этаж, — огласил Кракер, не сбавляя шага. — По всей видимости, строившие их народы не очень-то хотели, что бы путь в недра был прост для незваных гостей.

— И во многих подземельях вы были, окэ? — спросила Кларисса, держась чуть ли не вплотную к преподавателю, полностью забыв о точке своих острых ногтей.

— Ещё в одном, давно в молодости, когда у меня были шелковистая кожа и золотистые волосы, — отшутился преподаватель, щелкнув предохранителем, — но тогда я так торопился, что толком и не рассмотрел те катакомбы.

На этом уровне от коридора в стороны отходили десятки галерей разветвлений, из одного из которых и начался идти шум приближающегося чего-то…