Акко и Покоритель небес

Глава 5

Левая рука Акко вывернулась не удобнейшим образом за спину и остановила их падение.

Радостные крики и хлопки образовавшейся группы поддержки Ларса зависли в воздухе, не до конца понимая, что произошло. Акира Дарси упал или всё же нет.

Если бы копейщик не медлил в удивлении, то он бы успел добить ребят, но он дал им шанс.

Левый меч-кинжал острием воткнулся в песок сзади и не давал спине коснуться земли. Подол немного задевал песок.

«Сделай что-нибудь!» — мысленно крикнул Акира, чувствуя, что скоро упадет.

«Сейчас. Держись», — ответил Константин, активируя поглощение манны.

Хватило совсем небольшого сбора из арены невидимой голубой субстанции, и они оттолкнулись клинком и, напрягая колени и все суставы, выпрямили тело в обратном направлении траектории падения. Выглядело это эффектно, как поняли ребята, слыша одобрительные возгласы и хлопки.

— Ну, ты даёшь! — произнес Ларс.

— Продолжайте. Касания земли не было, — выкрикнул судья.

Ребята приняли боевую стойку, не желая пропускать больше такого выпада, а копейщик, поняв, что перед ним не обычный, а возможно и очень серьезный противник, не торопился с очередной атакой.

«Что будем делать?» — спросил Акира партнера-компаньона мысленно.

«Ждем. У него длинное оружие?» — сказал Константин: «Оставь болтовню. Сосредоточься».

Даже те участники, которые несколько минут назад придавались болтовне, устав от вида боев, затихли, понимая, что бой будет очень не простой. Копейщик прыгнул вперёд сократив расстояние для своего оружия.

В этот раз ребята не стали обороняться, а пошли в контратаку, стараясь ещё больше уменьшить расстояние между противником. Остриё копья прошло рядом, слегка касаясь правого плеча, и они сами нанесли удар. Хоть удар и был сильный за счет поглощенной манны, но Ларс успел блокировать его, не мешкая вернув копье в обе руки. Но ребята не упускали инициативу, не давая противнику увеличить расстояние, чтобы опять свободно орудовать копьем.

— Давай Ларс, — поддерживали зрители.

— Не, не уйдешь, — ответил толпе Константин.

Копейщик отчаянно оборонялся, лишь раз пропустив выпад в наплечную пластину, от которой пошли искры. Наконец, он оттолкнул Акко и сам отпрыгнул назад. Акко прыгнул вперёд, прямой нагой целясь в грудь, но встретил длинную рукоять копья. Секунды две Акко стоял на ней.

— Ааа, — с криком копейщик отбросил в воздух Акко.

Они были к этому готовы. За спиной появился синий магический круг, и они, перевернувшись в воздухе, оттолкнулись от него и полетели в Ларса. Оба вытянутых клинка врезались в грудь копейщика и того перевернуло пару раз в воздухе, но он сумел приземлиться на ноги.

— Неплохо для двумечника, — тяжело выдохнул копейщик, выпрямляясь и втыкая копё в землю.

Акко понял, что-то грядет. И сделал несколько шагов назад, тем более ему тоже требовалось время отдышаться. Манна сгорела, и тело начинало быстро уставать. За то время, как они узнали об этом таланте Константина прошло много тренировок в его использования, но они пака не смогли найти способ дольше нескольких минут удерживать энергию в себе и снижать его побочный эффект в виде быстрого уставания.

Они собрали силы и быстро начали поглощать манну в радиусе пятидесяти метров, на это ушло три секунды. Тем временем, копейщик выставил вперед левую руку, и через секунду перед ним появился розовый круг с иероглифами, ещё секунда и поток копий понес из него на Акко.

Это было умным решением, что они поглотил большой объём манны.

Около полуминуты этот пулемет из копий не иссекал, а Акко без устали отбивал их. Отскочив от его клинков, они испарялись в воздухе, оставив за собой розовую дымку. От беспрерывной отдачи руки не на шутку разболелись. Наконец, последнее магическое копье было отбито. Акко был горд собой. На нем не был ни царапины, а ведь против него применили боевое заклятие седьмого уровня.

Когда розовый круг окончательно исчез перед противниками, все увидели двух потрепанных, тяжело дышавших на ринге бойцов. Никто из них не торопился идти в новую атаку.

— Вы можете продолжать бой? — спросил судья сверху.

Молчание.

— Да, они ни какие, — заключил один из зрителей.

— Я в полном порядке, судья, — произнес со свистящей одышкой Ларс и, оперившись о колени, обратился уже к Акко: — Сейчас я отдышусь и мы продолжим.

Ребята хотели сказать что-то пафосное, вроде: «Без проблем братан», но смогли лишь выставить между своими быстрыми вдохами и выдохами:

— Хм.

Судья не дал этим «полным сил» бойцам продолжить их итак затянувшуюся схватку:

— Объявляю ничью.

— Я только разогрелся, — облегченно выдал Акко, убирая мечи в наспинные ножны, крепящиеся верх ногами.

Эту идею предложил Константин. Так было легко и не заметно носить под курткой оба клинка, ведь рукоятки не торчали над плечами.

— Я тоже, — устало произнес Ларс, закидывая копье на плечо.

Собрав последние силы, Акко уверенной походкой покинул ринг, поднялся наверх и нашёл себе тихий угол за одной из колонн, поддерживающих свод арены. И прислонился к колонне с затененной стороны.

— Ещё немного и могли выиграть, — заметил Константин с улыбкой.

— Ещё немного и могли проиграть, — парировал Акира, приподняв дрожащую руку ближе к глазам.

— Ладно тебе, он тоже был на пределе. Если бы мы надавили ещё чуть-чуть, то победили бы.

— На словах всегда все легко. И мы, кстати, потеряли пол очка из-за ничьей, — сообщил Акира.

— Что поделаешь. Надо отдохнуть пред следующим этапом, — сказал Константин, и они направились к выходу из арены.

Разбудил их шум толпы, выходящей из ворот арены и проходящей мимо их лежанки на газоне под дубом. Ребята решили передохнуть здесь, тем более, третья часть экзамена не обещала скоро начаться. По тому, как у них бурчал живот, они поняли, что время близиться к часу дня.

— Руки ноги, кажется, больше не дрожат, — отметил Акира, поднимаясь на ноги.

— Да. Думаю, нам хватит сил до конца, — ответил Константин и попрыгал на мести для большей уверенности.

Место проведения следующей части экзамена найти оказалось очень просто и без всяких инструкций. Сотни людей тянулись за главное здание академии, где Акира рассказывал Константину, что находится большой парк.

Но никакого подобия парка здесь и в помине не было. Вместо деревьев и декоративных камней, или фонтанов здесь расположилась огромная площадка, а точнее это было похоже на деревню, от каждого дома которого осталось по две стены, отколовшиеся камни валялись на тропах между ними.

— Какое-то у меня недоброе предчувствие, — произнес Акира и почесал затылок.

— У меня тоже, — согласился Константин, понимая, что возможно от этого последнего испытания зависит его дальнейшая судьба.

По тому, что Константин успел узнать от Акиры и из прочённых книг, что прошли через его руки за последние месяцы, он понял, что это высокая магия девятого уровня что меняет реальность вокруг себе. Не испарился же парк! Просто сейчас он превратился в развалины деревни.

Солнце уверенно спускалось с зенита вниз.

А абитуриенты приближались к четырем кристаллам с человеческий рост. Толпа здесь настолько уплотнилась, что ребята с большим усилием смогли протолкаться только до её середины.

— Так объяснять буду лишь раз, — сказал парень в квадратных очках, который открывал экзамен несколько часов назад, — по очереди ложем руку на кристалл, определяем уровень своей манны, получаем номер команды и ждем дальнейших указаний.

Выстроившись в четыре линии метров двести в длину, экзаменуемые один за другим касались ладонью прозрачного кристалла, и тот менял цвет с бледно-синего на желтый, зеленый, розовый или красный. Больше всего было людей с бледно-синим, а меньше всего загорался кристалл красным. Синий цвет показывал наименьший уровень манны, а красный — наивысший. Вообще объём манны, который каждый маг мог использовать определялся с рождения. Он мог его увеличить не больше чем на 20–25 процентов. Так что не удивительно, что на факультете магических стражников уделяли этому особое внимание. Сколько у тебя манны настолько сильным стражником ты и сможешь стать, по мнению большинства.

У одного двух в один из пяти цветов прибавилось примесь вообще другого цвета.

— Везунчики у них какие-то особенные способности, — восторженно произнесла девушка из соседней очереди.

«Это правда?» — мысленно спросил Константин.

«Да», — ответил Акира и напомнил: «Например, мы же умеем поглощать манну».

После двадцати минут ожидания, наконец, подошла очередь Акко. Он положил правую ладонь на огромный кристалл, и тот загорелся зеленым — средний уровень, но для этого мира это был хороший уровень, но кристалл резко погас став опять прозрачным.

— Почему он погас? — удивился юноша с большим носом и блокнотом в роке. — Вы что-то сделали?

— Нет, пожал плечами, — Акко убрав руку.

— Ещё раз, пожалуйста. Кристалл должен загореться хотя бы на три секунды.

В этот раз Акко положил левую руку. В этот раз кристалл загорелся красным цветом с абсолютно другим оттенком. Большеносый парень с расширенными глазами сделал запись в свой блокнот.

— Вау две силы! — выдохнул кто-то позади.

— А мы с тобой типа особенные, — заключил Константин, направляясь к группе под номером 6.

— Конечно, мы особенные. Не каждый разговаривает сам собой, — ухмыльнулся Акира. — Просто, что это за вторая сила?

— Наверное, это наше умения пользоваться руками по отдельности. Я в прошлой жизни был левшой, а ты правша. Вот почему иногда наши руки могут работать по отдельности. Большое преимущество для двумечника.

Их веселый настрой не разделяло девять участников их команды. У всех кислые, сосредоточенные физиономии. Видимо первые два этапа у большинства этих ребят прошли не так успешно как они хотели бы. Сейчас они понимали, что от группового этапа зависит почти всё. Среди них было пару лучников одетых в дорожные сюртуки с треугольными подолами, с колчанами стрел за спиной, мечники в кожаных куртках с металлическими пластинами, прикрывающими жизненно важные органы. Но самым примечательным партнером, оказалась, девушка в накидке. У неё не было никакого оружия, но привлекло Акко в основном невероятно рыжий цвет её волос, скорее, он был буро-красным.

«Наверное красится. Спросим?» — предложил в уме Константин.

«Нам сейчас не до этого», — мысленно отмахнулся Акира, и оглядел другие команды.

Добирались члены 1, 2, 3, 4, 5 и 7 команд. Как Акко понял, он будет в первой волне испытуемых, что было в принципе не плохо, не нужно тратить время и силы на бесполезное ожидание своей очереди. В одной из групп он заметил копейщика, с которым недавно сражался, тот со свой командой, собравшись в круг, что-то обсуждал, видимо стратегию на предстоящее задание. Что было странно, учитывая, что правил ещё не оглашали.

«Жаль он не снами», — подумал Акира

«Сами справимся».

— Ребята, может, обсудим предстоящее испытание, — обратился к своей команде Акко.

В ответ безразличие; всё смотрят в разные стороны, как будто его и не слышат. Зазнайки богатые. Только рыжая хотела раскрыть рот, но резко передумала, присоединившись к общему молчанию. Акко развел рук и сделал последнюю попытку:

— Может, хоть капитана выберем?

Результат ноль. Через ещё минуту набор команд был закончен и парень в квадратных очках объявил:

— Объясняю один раз.

Это, похоже, была его стандартная присказка.

— Вам всей командой нужно добраться в течение двадцати минут до внутреннего круга безопасности внутри этой деревни.

— И всё.

Грозный взгляд, которым очкастый припечатал невысокого парнишку к земле, говорил сам за себя.

— Вам будут мешать, и по всему пути расставлены ловушки. Да.

Рыжая подняла руку.

— А если один или два члена команды не доберутся вовремя до финиша?

— Это просто. Команда теряет по десять процентов за каждого потерянного бойца, а отставший за этот экзамен получает 0.

— Сурово, — выдал Ларс в сторонке.

— Приготовится. По моей команде, — судья поднял левую руку, а в правой приготовил секундомер. — Пошли.

И сразу Акко увидел отвратительность их состава. Пока остальные команды, как по команде взяли вправо или влево, обходя первые ряды стен, видимо предполагая, что впереди сразу могут оказаться ловушки. А другие хоти не делали этого, но имели капитана, который сразу повел их за собой вперед. Их же команда разделилась на две части, пойдя по разным тропам.

— Стойте! Нам нужно держаться вместе, — крикнула рыжая, но бесполезно, тогда она примкнула к большей части своей команды.

— Ничего не поделаешь. Пошли за ней, — сказал Константин, уже слыша крики вдалеке.

Акко догнал девушку и остальных, но только он подошел к ней достаточно близко, она сделал шаг вперед, и под ней загорелся магический круг красного цвета. Ловушка не успела активизироваться вовремя, что бы поймать девушку, которая от спешки даже не заметила её, пробежав дальше, а вот Акко досталось. Стена справа начала валиться на ребят.

— Проклятие, — произнес Константин, вытаскивая левой рукой кинжал из-за спины.

Но Акира среагировал более умело — он выставил вперёд правый кулак и сотворил щитовое заклятие. Стена с грохотом и тучей пыли разбилась об него. Только через несколько секунд вокруг стало видно хотя бы на пять метров.

— Пронесло, — откашлялся Акко.

Камни лежали вокруг него в полуметровом радиусе от его ног, образовав небольшой вал, который они перешагнули и, отмахиваясь от пыли, пошли вперёд.

— Пронесло, — согласился Константин.

Но всё же основную задачу ловушка сделала. Он потерял своих и отстал от всего на свете. Они потеряли здесь минуты три, если не больше.

— Нам стоит поторопиться, — сказал Константин оглядываясь.

Ото всюду доходили крики и шум, причем среди них был не только свист активирующихся ловушек, но и скрежет, и лязг сталкивающегося оружия. Остальным командам приходилось тоже не просто, а они хоть играли вместе.

Акко побежал, старясь держаться ближе к стенам и подальше от середины дороги, где вероятнее всего и лежало большинство заклятий. Вскоре он усомнился в этой идеи, когда увидел того самого невысокого паренька, который взбесил судью нелепым вопросом, провалившимся в землю близко к одной из стен по самые локти.

— Помоги, — крикнул он, завидев Акко.

Ребята бы может и попытались бы ему помочь, но увидев как плотно, земля прилегает к телу паренька, они поняли, что без раскапывающего заклинания, которого они не знали, это займет слишком много времени.

— Извини, — произнес Акко и побежал дальше, поняв, что безопасных мест здесь вообще нет.

— Здесь как минное поле, — сказал Константин, начиная опасаться, что так может и не хватит времени добраться до финиша.

— Что это такое? — спросил Акира.

— Потом объясню. Нужно найти кого-то быстрого и держаться за ним шаг в шаг, но на приличной дистанции.

— Хорошая идея! Хитрость не возбраняется для выживания.

— Ага, — согласился с оправданием Константин.

И такой быстроногий участник скоро нашелся. Акко натолкнулся на него за следующим поворотом. Он бежал не в ту сторону, где ребята думал находиться финиш, но этот лучник так уверенно и стремительно неся вперед, что ребята решили не упускать такой шанс.

— Прям загляденье, — ухмыльнулся Константин, видя, как длинные волосы блондина-лучника развиваются на ветру.

— Да, — не понял шутки Акира. — Он нас точно выведет к центру деревни.

Ох, эта жестокая реальность! При очередном рывке их локомотива с колчаном стрел вперёд, под ним молниеносно, как настоящий капкан активизировалось заклятие. С двух сторон появилось по ряду прозрачных зубьев сантиметров 10 в длину и со щелчком, отдавшимся эхом в ушах, прихлопнула его.

— Аааааааа!

Акко держался в двадцати метрах позади, но даже его кости свело от вида этой ловушки и пронзительного крика.

Лук разлетелся на три части, а колчан остался без стрел. Зубья капкана разошлись, и длинноволосый без чувств начал падать на землю. Только его тело хотело коснуться земли, капкан снова сжался со щелчком и кажется со звуком переламываемых рёбер.

— Ё. Блин не повезло, — сказал Константин, искренне пожалев красавчика.

— Врагу такого не пожелаешь! — согласился Акира и аккуратно обошел лучника без сознания, распластавшегося в неестественной позе на земле.

Они обернулись, услышав бегущие шаги позади. К блондину подбежал невысокий парень, который всё же смог выбраться из тисков земли, и потормошил того за плечо:

— Господи! Зачем Карло?! Зачем ты побежал не в ту сторону.

Мысленно поблагодарив жеребьевку, что эти ребята не из его команды, Акко побежал дальше. Недолго длинноволосый лучник был их ведущим, но он выполнил серьезную работу, он вывел Акко к членам его команды.

— Догнали, — выдохнул облегченно Акира.

— Не расслабляйся, смотри, — сказал Константин и кивнул на драку за углом.

Около двух десятков — примерно две команды — участников сражались с шестью трех метровыми существами с бочкообразными животами, длинными руками и маленькой головой. Кожа у этих существ была, словно, шероховато обмазана глиной, но всё это не мешало им уверено орудовать двухметровыми дубинами. Жертвами, которых, кажется, уже пали девушка и парень, лежащие по разные стороны высохшего фонтана.

— Кто это? — шокировано спросил Константин, вначале подумав, что это тролли, но быстро отбросив эту мысль из-за глины.

— Големы, — объяснил Акира. — Наверное, их специально создали, чтобы защищать центральную площадь этой импровизированной деревни.

— Что стоишь, помогай… Ты же из нашей команды, — крикнул мечник и отпрыгнул от, просвистевшей мимо, дубины к стене.

Ловушка была в стене, и он приклеился к ней. А его высоченный противник, зарычал рокотом похожим на смех. Акко вовремя поставил щитовое заклятие, что спасло неудачливого мечника от переломов. Но часть удара получил сам Акко, так что стена за ним вместе с мечником повалилась назад.

— Черт! — выругался он, вставая на ноги.

— Уже, наверное, успели оценить здешний прием и вспомнили о командном духе, — с сарказмом выдал Константин и проскочил у одного из глиняных монстров между ног. — Получай.

Но глубокий порез на спине голема сразу затянулся без всяких следов крови или любой дрогой жидкости.

Кто-то использовал на другом големе не известное Акко заклинание и глиняного гиганта раскидало по сторонам на кусочки размером с футбольный мяч. Не прошло и секунды как эти куски покатились обратно друг к другу и вновь сложились в голема.

— Да, что это такое! — воскликнул Константин, сделав пару шагов назад.

Лучше всего было бы обойти этих неуступчивых ребят, но потеря каждого члена команды — минус 10 % от твоего результата, тем более никто не гарантировал, что слева и справ не находятся ловушки пострашнее големов, не зря же они перекрыли основную дорогу, ведущую вперёд.

— Так просто их не уничтожить, — крикнула рыжая, пролетая рядом с ним на магическом круге левитации, который держал её в полуметре от земли тем самым обезопашивая свою хозяйку от большинства заклятий капканов.

— А что так можно было, — произнес удивленно Акира.

Он не владел таким сложным заклинанием, но в арсенале у него имелось кое-что похожее.

Девушка создала ещё один магический круг для полета, но больше и подобрала телекинезом раненых у фонтана на него. Она хотел уже лететь ещё за одним. Но… Если бы не Акко, то она бы не долетела до цели. Толстенная дубина целилась ей в спину, но ребята опередили голема, заковав того в цепи. Всё произошло так быстро, что рыжая даже не заметила.

— Приготовитесь! — крикнул паренек в мантии.

Невидимые нити потянули всех големов к фонтану и свалили их в кучу малу. Никому не надо было повторять, ещё целые экзаменуемые помогли хромающим и раненым, и рванули вместе с площади. Акко одним из последних побежал от фонтана, но, незадача, в спешки споткнулся об отвалившийся от очередной стены кубик.

— А-а?

Когда Акко тряхнул головой, в ушах шумело, а многоэтажные дома, видные в просвете стен наколдованной деревни, немного танцевали.

— Осторожно! — крикнул Константин, придя скорее в себя, чем Акира.

Над головой просвистела дубина. Акко шатаясь ринулся в направлении остальных, след которых уже простыл. Но бежать пришлось не долго.

Осторожно оставив слева магический круг на земле, светящий зеленым светом, он заглянул за последний угол. На бетонной возвышенности, состоящей из четырех лестниц, идущих к ней, стояли песочные часы, верхнему конусу, которого оставалось совсем немного, чтобы опустеть. Рядом с ним сидел Ларс. Шестеро из команды Акко в том числе раненые с рыжей разместились у подножия пирамиды.

— Еще немного Карло! Держись.

Это было невероятно, но из другой улицы, слева появился невысокий парень, тащащий на спине длинноволосого лучника, который всё ещё находился в отключке.

— Кажется, мы успели! — выдохнул облегченно Акира.

— Да, — улыбнулся Константин, желая сделать шаг к победе.

Неожиданно неизвестный толкнул их в спину и они сделали случайный шаг на край зеленого круга.

— Черт.

Вспышка зеленого света и они снова стоят на старте, где новые команды готовились для второго старта.