Акко и Покоритель небес

Глава 8

Непонятно откуда, но с асфальта поднялась такая туча пыли под трех палыми, когтистыми лапами пустынников, когда те в количестве тридцати штук выскочили из-за поворота и побежали на Акко и остальных, что казалась пески пустыни пришли вместе с ними в город.

— Ну чё тронулись, — сказал Ларс, стоя неподалеку, поднимаясь и опуская на носочках от желания уже пустится в бег.

— По правилам они должны приблизиться хотя бы на метров пятнадцать-двадцать, — сказал коротко стриженый парень с кругло головой из их класса. — Видите ту поперечную красную полосу на дороге. Мы должны стартовать, когда пустынники доберутся до неё.

По два длиннющих рога раскачивается влево и вправо на огромных чешуйчатых мордах ящеров, которые в количестве трех десятков мчатся на тебя, не добавляя выдержки сотни участников этого 2 километрового безумного забега.

«Я смогу», — твердил себе каждый участник.

Но тридцать пар метровых острых рогов летящих на тебя и рев трех десятков пустынников каждый весящий почти тонну…

— Я больше не могу…а-а… — не выдержал долговязый щуплый мужчина и рванул с места без оглядки.

— Без паники! — крикнул Ларс, но сам потихоньку начал продираться вперёд подальше от ящерообразных монстров.

Тут народ прорвало как большой лопнувший пузырь. Все побежали без какого-либо надлежащего ожидания пустынников у красной линии. Не зря говорят, что у страха глаза велики, как же побежали люди, женщины обгоняли мужчин, коротконогие так быстро перебирали ногами, что становилось не просто различить одну ступню от другой.

Сердце Акко не на шутку быстро забилось.

— Не паникуй, — сказал Константин, понимая, что сам храбрится.

— Спасибо мужик, — поблагодарил незнакомец, по непонятной причине решивший, что обращались к нему.

Громадные ящерицы быстро приближались, и некоторые из бегунов запрыгнули сами или при помощи магии на первые встречные балки. Акко решил, что сейчас не время для передышки. Пока расстояние ещё было максимальным между ним и животными, он хотел, используя возможность, пробежать большую часть маршрута. Он также не забывал смотреть по сторонам в ожидании подлянки на подобии той, что была на экзамене.

Люди радостно и иногда с нервными криками поддерживали из окон многоэтажных домов бегунов, маша руками и голубыми лентами.

Ящерицы толкаясь издавали режущие уши крик наподобие птичьего:

— Кхал-кхал.

Ларс держался в передней группе, от которой Акко старался не отставать, но и в тоже время не сильно отделяться от пустынников для соблюдения обычая этих бегов и зрелищности. Всё-таки надо было как-то развлечь народ в поворотах, в окнах и на балконах, тем более, это они будут выбирать победителя — самого смелого бегуна, который не слишком отдалялся от опасных ящериц и по возможности остался цел.

Десяти минутная бешеная гонка начала давать о себе знать, у Акко разболелись бока и легкие. Пять бегунов уже попались на рога пустынникам, и были отброшены в сторону, как ядра, выпушенные из катапульты. Один из них с криком, треском и грохотом проломил стекло и оконную раму одной из квартир, влетев внутрь первого этажа. Нужно было передохнуть, но Константин настоял: что отдышатся они только после Ларса, который тоже потихоньку стал терять скорость.

— Не хочешь передохнуть? — запыхавшись, спросил копейщик, когда Акко поравнялся с ним.

— Неа, — отрицательно помахал головой Константин, хоти и Акира в принципе уже не отказался бы от таймаута.

Ещё две минуты.

— Да ну тебя, — выдохнул Ларс, подпрыгнул и схватился за балку.

Только десть человек держалось без первой передышки. Которых дозволялось всего три на весь забег, больше — вылетел. Большинство из них не выглядело выдохшимися, хотя Акко был уверен, что пробежали они не меньше километра. По-видимому, эти бегуны не в первый раз участвовали в этом фестивале.

Скорость у ящериц была чуть больше, чем у хорошего легкоатлета, но этого хватало, чтобы уверенно сокращать дистанцию между ними и людьми впереди.

Солнце ярко светило впереди, заставляя Акко чуть пригибать голову, чтобы лучи не слепили глаза.

— На следующей, давай забираться, — со свистом сказал Константин.

Акира, молча, кивнул.

Прыжок, руки уже готовы сжать в объятия брус, но тот отползает, скребя концами по домам с обеих сторон дороги. Акко хватает пустоту.

— Вот гады!

Секундное падение, болезненный удар плечом об асфальт, крик боли и ругательств, и топот приближающихся огромных лап…

— Давай щит! — первым среагировал Константин.

У Акиры ушла секунда на заклинание, и это было очень во время. Пустынники настигли их. Только благодаря тому, что ребята сжались в комок под зашитым магическим кругом, все их конечности остались целы. Десяток пар когтистых лап проскрежетало по щитовому кругу, выпуская синие искры. Иногда попадался настолько упитанный ящер, что Акко придавливало щекой к самому асфальту.

От пыли, окружившей ребят и забившейся в нос, было не различить окружающие дома, а лапы всё продолжали топтать Акко. Через рев зверей пробегающих через него он слышал крики ужаснувшихся женщин на балконах.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал Константина в нетерпении.

Наконец, последний ящер спрыгнул с них, и они, откашлявшись и оттолкнувшись здоровой рукой, выпрямились. К ним бежали двое с саквояжами, видимо медики. Акко остановил их жестом руки:

— Я в порядке, спасибо.

— Уверен.

— Да.

Из близлежащих окон первых этажей радостно закричали взрослые и дети:

— Он жив… Ура… С ним всё хорошо…

Насчет последнего выкрика Акко не совсем бы с ним согласился. Ушибленное плечо не давало о себе забыть, да и пыль сыпалась из ушей.

— Эти песочники, что рассыпаются?! — возмутился Акира, отряхиваясь от песка.

— Сейчас не до болтовни. Давай двигать, остальные сильно ушли вперёд, — сказал Константин и побежал к ближайшему магическому кругу телепортации на крыльце одного из домов.

Заклятия мгновенного перемещения в пространстве были раскиданы на всем протяжении маршрута забега, чтобы дать возможность тем, кто брал таймаут на балках догнать остальных бегунов и пустынников.

Яркий зелёный свет, и Акко снова попадает в толпу, которую отделяет от пустынников, дышащих в спину, каких-то десять метров.

— Эти телепортации работают как-то не так, — пожаловался Акира, стараясь увеличить расстояние между собой и парой очень острых рогов.

Ещё двести метров и толпа выбежала на что-то наподобие аппендикса свободного пространства. Дома здесь теснились в стороны, создавая не естественное свободное, овальное, изогнутое пространство. Оно было заполнено коричневыми каменными столбами, а на них лежали несколько десятков стандартных, привычных балок. На другом конце виднелась дорога, но сейчас её загораживала решётка.

По правилам бегуны должны были переждать здесь минут пять, что бы все могли отдышаться, отставшие догнать остальных, а огромные ящерицы стать ещё раздражительнее и злее.

Народ быстро разбежался в поисках спасения, балки стремительно занимались и тем, кто последними выбирался на эту площадку, было не просто найти свободное место. Среди них оказался и Акко.

Невнимательную женщину поддело чешуйчатой мордой и подбросило на пять метров в воздух.

— Аааа…

— Не стоим на месте! — крикнул Акира.

Но куда бы они ни направились, везде на каждом брусе теснилось по четверо или даже по пятеро участников, хотя они имели место для размещения, лежа, только для троих. Лежать приходилось по необходимости; пустынники часто стукали по столбам головой и рогами, что если бы ты сидел, то легко мог свалиться вниз к ящерам.

Акко быстро перемешался между столбов, отчаянно ища незанятое место.

— Оп! — выдохнул Константин, вбирая свою пятую точку из прохода и спасая себя от очень болезненного контакта с рогом, пробежавшего мимо ящера.

— Давай сюда, — поманил рукой Ларс.

Акко схватился за протянутую руку копейщика и забрался наверх. Здесь и без него было тесновато, но Ларс принял сидячее положение, освобождаю место для новенького, несмотря на риск свалиться.

— Спасибо.

— Не за что. Кстати, у тебя все кости ещё целы, после того нырка под лапы этих милых зверей? — полюбопытствовал Ларс.

— Вроде, да, — ответил Акко, покрутив ушибленное плечо.

Пустынники внизу ни как не могли успокоиться, перебегая с одного столба к другому. Похоже, они поняли, что в эту беготню их затянули из-за этих людей, разместившихся на балках. По мере возможностей они бились мордами и рогами об столбы, чтобы добраться до своих мучителей, но камень было не просто раскачать.

— За той решеткой, как говорили в начали, финишная прямая в пятьсот метров, — сказал Акко, смотря на загороженный выход из овальной площади. — Если стартуем быстрее всех, то без проблем добежим до конца.

— Я готов, — кивнул Ларс.

Решетку начали отодвигать.

— Понеслась, — крикнул Акко и побежал прямо по чешуйчатым спинам.

Кто-то использовал заклятие прыжка и, оттолкнувшись от желтого круга, полетел к выходу, кто-то решил немного подождать, когда пустынники чуть рассеяца от столбов, а кто-то как Ларс решили последовать примеру Акко и побежали по головам животных.

Для Акко такая пробежка не составляла труда с его опытом использования опорных кругов, хоть и приходилось часто уворачиваться от длинных рогов, которые были не против проткнуть тебя насквозь.

Женский крик.

— Черт, — крикнул Ларс, чуть не столкнувшись с Акко, который замедлился, обернувшись.

Блондинку подбросило наверх — потому что ступать ногой на глаз и так раздраженного животного было не самым умным решением. Она с хрустом в ноге упала на тротуар у стены.

— Куда ты дурак? — крикнул в след Ларс.

Акко вовремя успел, чтобы подобрать девушку без сознания, на которую мчался, опустив рога так низко, что от брусчатки шли искры, пустынник с опухшим красным глазом. Он отбросил девушку на крыльцо, где она была в относительной безопасности, увернулся от очередной пары рогов, а вот третью увидел с опозданием.

— ААА…

Остриё немного зацепило правый бок, но этого хватило, чтобы разорвать куртку, а вместе с ней распороть и живот. Кровь хлынула потоком, как будто этого и ждала. Акко сжимая зубы, сильно прижал рукой рану и стал отступать к стене, но поскользнулся и упал на колено.

— Здесь не место для отдыха, — сказал Ларс, подхватив его за левую подмышку, чтобы отощать подальше от пустынников, которые тоже рванулись к открывшемуся проходу.

— Ты не сможешь догнать остальных; телепортов больше нет, — сказал Акко, когда ему помогли прислониться спиной к стене.

— Забудь. Скажи мне, пожалуйста, зачем богачу из клана Дарси всё это? И плевать, что хуже всех сдал экзамены. Ты же не обязан умирать под лапами этих тварей, — ухмыльнулся Ларс.

— Конечно, можно было наплевать на этот билет и не приходить, — произнес Акко, сильнее прижав рану, чтобы, наконец, остановить кровотечение, — но если убежишь раз, то бегать придется постоянно. Лучше столкнутся с проблемой, и разнести её.

— Мой респект.

— А ты почему здесь?

— Хочу стать сильнее, — улыбнулся белоснежной улыбкой копейщик и сел рядом на брусчатку.

— О! Мне надо было тоже это сказать. Звучит это круче, — болезненно засмеялся Акко.

Ларс последовал его примеру.

Когда Акко вернулся домой, его рана была уже полностью излечена лекарями при помощи магии. Но его потрепанный вид: порванная куртка и футболка, уставши глаза, и бледное лицо от потери крови заставили дворецкого задать резонный вопрос:

— На вас напали мастер?

— Нет. Я просто упал, Фицджеральд.

— И много раз вы падали, молодой мастер?

— Очень много… Матери не слова!

— Да. Конечно.

Акко медленно поднялся по длинной лестнице к себе и запер дверь.

— Думаешь, они сейчас успокоятся? — спросил Акира и, не раздеваясь, упал в кровать.

— Пока сомневаюсь, — протянул Константин.

Глаза сами собой слиплись.

На следующий день на занятии по опасным зверям одной из тем проходили пустынников, и какую опасность они представляют. Когда преподаватель объяснял, что у этих ящеров двойное зрение — из-за широко расположенных глаз они видят прав и лево, но ни как не впереди себя, Ларс с сарказмом выдал:

— Жаль. Будь этот урок чуть раньше, он мог бы спасти нескольким людям из академии много костей и крови.

— Ага, — вторил ему Акко, пощупав уже заживший бок, но от воспоминаний о пустынниках кольнувший болью.

Урок закончился и невысокий парень с круглой головой, который тоже бежал на фестивале, подошел к нему и сказал:

— Привет меня зовут Маис.

— Привет.

— Тебя ведь зовут Акира Дарси?

— Да, но друзья зовут меня Акко, как и одногруппники.

— Ок. Это правда… Кассада Дарси твой брат? И что завтра он будет выступать у нас в академии.

Всё стало сразу ясно. К Акко не собирались прибавляться друзья, просто, как обычно, люди интересовались его знаменитым братом гением. Придется ещё долго работать, что бы догнать брата по популярности.

— Да, он мой старший брат, и да, он сегодня он будет выступать в академии, — сказал Акира, закрывая свою толстую записную книжку.

— Можешь попросить у него автограф для меня?

— Я не пойду на его лекцию. Попроси сам, он не откажет, он довольно общительный, — соврал Акира, желая поскорее закрыть эту тему.

— Понял. Всё равно спасибо.

Акко бродил по коридору второго этажа, заполненного солнечным светом, когда его догнал Ларс и с улыбкой спросил:

— Ну как твоё плечо и бок?

— Бок в порядке, а вот плечо немного колица, — сказал Акко и покрутил ушибленной под табуном ящериц рукой.

— Почему не позволил и его излечить заклятием?

— Чем чаше используешь магию излечения, тем она менее эффективна для тебя. Так что на мелкие травмы ею лучше не разбрасываться. Любой лекарь тебе это скажет, — пояснил Акко, пожав плечами.

Неожиданно из-за поворота, ведущего к лестнице, выскочила фигура, закутанная в плащ с ног до головы, что видным оставались только руки. Незнакомец торопливо положил что-то на подоконник, за пять метров перед Акко и Ларсом и нырнул обратно к лестнице.

— Это что-то новое! — удивился копейщик.

Они немного ускорили шаг под воздействием любопытства.

Акко, не трогая самого конверта, прочел на нем:

«Для Акиры Дарси»

— Дайка угадаю, — произнес Ларс с надуманно умным лицом, — поклонницы признаются в чувствах, или враги угрожают.

Акко развернул конверт с не приклеенным клапаном и вытащил листок, сложенный вдвое:

«Уходи из академии или пустынники покажутся тебе сказкой!»

— Всё-таки враги, — заключил Ларс, через плечо Акко.

— Так просто меня в покое не оставят.

— Дуратская традиция, — почесал затылок Ларс. — Что будешь делать?

— Ничего.

— Похвально. Решил победить безразличием?

— Что-то вроде этого, — согласился Акко и начал спускаться на первый этаж к углубленному в землю колизею.

— Ты же говорил, что не пойдешь на лекцию брата, — заметил копейщик шагая рядом.

— Да. Я и не иду его слушать, я иду посмотреть уже на его боевые демонстрации. Хоть он и мой брат, в действии как гения гвардии Императора я видел его редко.

Как друзья и предполагали, найти свободное место с хорошим видом оказалось не так-то просто. Только протиснувшись вдоль стены, они как-то выбили себе место у перил. Причем и Ларсу и Акко пришлось стоять боком, что бы уместиться на отвоеванной половине квадратного метра.

Они пришли вовремя. Внизу Кассада в синей гвардейской униформе с двумя рядами серебряных пуговиц, золотыми эполетами на плечах и прицепленным к поясу из красной кожи прямым мечом, сверлил своим суровым взглядом гранитную скалу, которая при помощи заклятий двух профессоров росла прямо из песка. Только достигнув, примерно, высоты двух этажного дома она остановилась.

Профессора, закончив, спешно удалились прочь из арены. Ещё через пару секунд снизу поднялась прозрачная алая пленка, сотканная из магии, и куполом разделила Кассаду со скалой от сотен зрителей.

— Сейчас что-то будет, — прошептал Ларс с ухмылкой.

Это понял, похоже, каждый присутствующий. Все затихли в ожидании.

Кассада не заставил публику долго ждать. Он неторопливо вытащил обоюдоострый клинок из ножен с характерным свистом острой стали и направил на скалу. Один за другим перед острием появилось три магических круга один меньше другого, а потом Кассада выкрикнул:

— Сокрушение.

Сначала тонкий желтый луч в доли секунду разросся горизонтальным столбом магии, а затем с громовым грохотом врезался в гранитную скалу. Земля задрожала под ногами, и сверху упало несколько кусков штукатурки. Легкое землетрясение не успело закончиться, а все уже видели, как камень как пух разлетелся в стороны. Если бы не розовый защитный экран, то без травм, ран и может быть и жертв не обошлось. Учитывая крупные размеры гранита, разлетевшиеся во все стороны. Некоторые были размером с футбольный мяч.

— Черт! — выругался Ларс, автоматически пригнувшись, как и многие другие из зрителей.

— Это же… Была атакующая магия 8 уровня! — сказал незнакомец осторожно выпрямляясь.

— Да, это Кассада. Мелочиться он не любит, — прошептал Акко, чувствуя, как землетрясение полностью прекратилось.

Песок, взметнувшийся от взрыва, осел, и все увидели, что от недавней семи метровой, внушительной гранитной скалы, которая говорила каждому, смотрящему на неё: «Я здесь навсегда», осталась дымящаяся основа с дырой окруженной острыми каменными пиками, торчащими во все стороны.

Кассада вложил меч обратно в ножны и, когда защитный барьер спал, сказала:

— На практике то что я вам недавно рассказывал выглядит вот так, если конечно у вас хватит мастерства.

Вал аплодисментов заполнил всю арену. Каждый оценил навыки гения гвардии лично и решил для себя: с военными шутки плохи. Кассада из-за продолжительности оваций всё же решил скромно на них отреагировать, поднятием руки. Наконец, зрители успокоились, и Акко с Ларсом услышали из соседней группы студентов:

— Было бы здорово учиться с Дарси вместе!

— Видимо то, что ты тоже Дарси они в расчет не берут, — сказал Ларс с кислой физиономией.

— Ага. Я же не гений и не старший сын главы клана Дарси, так что, по их мнению, я только мешок с золотом и то не самый большой, — буркнул Акко, продираясь через толпу обратно к выходу.

— Понятно. У вас обычная братская конкуренция приправлена ещё большим количеством перца, — заключил копейщик, тоже вырвавшись из духоты на свободу. — У вас в городе с плотностью населения напряг.

— Согласен, иногда кислорода становится маловато для всех, — ответил Акко и полной грудью вдохнул свежий теплый воздух.

Ларс толкнул локтем в плечо Акко.

— Смотри.

Под деревом стоял, скрестив руки, человек в плаще, капюшон вместе с широкой кроной дерева полностью затеняли его лицо. На секунду Акко подумал, что это тот скрытный посыльный, что недавно передал ему письмо странным образом, но быстро отбросил эту мысль из-за несоразмерного роста. Посыльный был по грудь тому, кто сейчас стоял под деревом и смотрел в их сторону.