Акт войны

ПРОЛОГ

Еще всего двадцать драгоценных минут — и глобальная война за свободу от смерти и тирании вышла бы на следующий уровень. Чем ближе водитель подъезжал к своей цели, тем сильнее кипела его кровь, а уровень адреналина поднимался еще выше.

Я человек мира, в сотый раз сказал себе водитель по дороге, но если кто-то на Земле и заслуживал смерти, то это был Гарольд Честер Кингман, президент и исполнительный директор TransGlobal Energy Corporation. Разрушительность и жадность этого человека превосходили только его огромное эго. Названия автомагистралей и дорог, ведущих к его цели, были настолько дерзкими, с отвращением отметил водитель, что можно было практически совершить поездку, ни разу не взглянув на какую-либо карту: от межштатной автомагистрали 45 поезжайте по бульвару Гарольда Честера Кингмана съехав с трассы, направляйтесь на запад по Кингман Паркуэй до ТрансГлобал авеню, затем на юг по Доминион-стрит до главных ворот. Кингман даже изменил название самого города: известный как Техас-Сити с 1893 года магнат нефти, газа и ядерной энергетики сменил название, когда купил весь район всего несколько лет назад. Почему, подумал водитель, Кингман просто не поместил свое имя на каждом уличном знаке в городе, возможно, с добавлением титула «Король», «Господин» или «Повелитель рабов» для пущей убедительности?

Водитель следовал указателям до въезда для грузовиков немного южнее, отметив камеры наблюдения, установленные вдоль каждого участка дороги. По мере приближения он замечал все больше и больше разъезжающих патрулей на спортивных автомобилях общего назначения с надзирателями в седанах, принуждающими силовиков. Да, параноидальный: Кингман никому не доверял. Из многих предыдущих поездок сюда водитель знал, что эти внедорожники были хорошо бронированы и, вероятно, могли выдержать обстрел из гранатомета, а затем открыть ответный огонь из своего собственного тяжелого вооружения, включая штурмовые винтовки, пулеметы и гранатометы. Но какой бы строгой ни была охрана, водитель отметил про себя, что с каждым разом, когда он приезжал сюда, она становилась все жестче и изощреннее. Было ли это просто природой американского индустриального общества после 11 сентября, или это было проявление чрезмерного эгоизма и паранойи Гарольда Честера Кингмана на работе? Что бы это ни было, TransGlobal Energy, несомненно, тратила еще больший процент своих огромных прибылей на безопасность в эти дни.

Не то чтобы Кингман платил за это, конечно — это просто означало, что его работники работали усерднее за еще меньшую плату, и он поднял цены по всем направлениям на свои продукты и услуги, возможно, вдвое превысив стоимость дополнительных расходов. Кингман, очевидно, страдал не из-за всех этих расходов на сложную и даже диковинную демонстрацию безопасности — фактически, он получал от этого немалую прибыль, рассказывая миру, что именно эти меры безопасности ответственны за резкое повышение цен, увольнения и урезание зарплат.

Главные ворота огромного трансглобального энергетического комплекса по перевалке и переработке нефти, расположенного примерно в двадцати милях к югу от Хьюстона, напоминали некую футуристическую научно-фантастическую крепость — или тюрьму, в зависимости от того, как на это посмотреть. Въездные ворота представляли собой зону захвата, с двумя воротами, окружавшими прибывающий транспорт, так что ни в коем случае нельзя было напрямую выйти наружу. Кроме того, движущиеся ворота представляли собой массивные барьеры, сделанные из стальных столбов площадью двадцать квадратных сантиметров, увенчанных мотками колючей проволоки. Эти ворота выглядели достаточно прочными, чтобы остановить основной боевой танк.

Водитель подъехал к будке внешней охраны и припарковался сразу за стальными воротами, несмотря на большой знак с надписью «НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ВОРОТАМ, ПОКА НЕ РАЗРЕШАТ». Будка охранника больше не была «хижиной» — теперь это был совершенно новый бетонный бункер с орудийными портами и толстым односторонним зеркальным пуленепробиваемым стеклом вместо старого простого деревянного здания, сетчатой двери и улыбающихся, слегка скучающих охранников. Он был здесь всего пару недель, и этого бункера здесь не было, когда он прибыл в первый раз. Он подошел к большому стеклянному окну, лениво листая металлический держатель для формы.

«Отодвиньте свой автомобиль от ворот, офицер», - приказал электронный голос через скрытый динамик.

Мужчина снаружи поднял голову, щурясь от света прожекторов, падающего на него из-за окна. «Это ты, Том?» — спросил мужчина. «Что это за огни?» Он, конечно, знал, для чего нужны были лампы — они затемняли и не давали ему видеть внутреннюю часть бункера охраны, а также позволяли им делать более подробные цифровые фотографии его.

«Вам нужно отогнать свою машину от ворот, пока вам не разрешат въезд, патрульный Келли», - снова сказал голос. «Назад за желтую линию».

Сержант Департамента общественной безопасности Техаса Фрэнк Келли с легким раздражением прищурился и снова опустил взгляд на свои бланки. «Что ж, тогда впусти меня, и я пойду своей дорогой, Том», - сказал он. Он нетерпеливо посмотрел на часы, надеясь, что они поймут намек. Обычно вид кого-то в форме ДПС заставлял людей нервничать, от молодых автомобилистов до руководителей компаний из списка Fortune 500, даже если они были совершенно невиновны. DPS обеспечивала соблюдение не только правил дорожного движения, но и законов о безопасности важных объектов общественного транспорта, таких как порты, гавани и терминалы для грузовых автомобилей. У них были полномочия закрывать любое учреждение, которое не строго соответствовало законам Техаса, поэтому к каждому солдату обычно относились с высокой степенью уважения.

«Процедуры изменились, Фрэнк», - сказал другой голос. «Вы, очевидно, не получили памятку».

«Ты собираешься заставить меня отогнать чертову машину на двадцать паршивых футов, прежде чем впустишь меня, Том?» — спросил офицер, раздражение в его голосе было более очевидным. «Все, что мне нужно, это журналы осмотра танкеров, и я больше не буду вам мешать».

«Фрэнк, процедура входа изменилась», - извиняющимся тоном сказал невидимый охранник внутри бункера. «Мы уведомили штаб-квартиру DPS и все районные подстанции на прошлой неделе. Мне жаль, но вы знаете, процедуры…»

Офицер поднял руки в притворной капитуляции. «Хорошо, хорошо, я знаю: процедуры есть процедуры», - сказал он. «Я отступлю за твою большую плохую желтую линию». Он с громким хлопком захлопнул металлический держатель для формы! и пошел обратно к своему крейсеру с надписью Crown Victoria.

Вот и все для твердых разведданных, которые они до сих пор получали, подумала Келли, пытаясь изобразить неудобство и отложить. Все эти дополнительные меры безопасности были неожиданными. И новая гауптвахта — где, черт возьми, были дозорные все это время? Даже неподготовленным наблюдателям должно было быть достаточно ясно заметить, что эти проклятые блокпосты возводились у входов! Он взглянул в зеркало заднего вида, отметив, что улица позади него все еще была пуста — никакие грузовики или другие машины службы безопасности не блокировали его.

Мгновение спустя охранник, которого он знал как Тома, вышел из вращающегося стального турникета безопасности и подошел к патрульной машине с винтовкой М-16 на плече. Келли отметил, что он также носил автоматический пистолет вместо дешевых стандартных револьверов, которые носили большинство здешних охранников. Еще один серьезный сбой в разведке. В этот момент на улице позади него появилась одна из темно-синих бронированных машин службы безопасности TransGlobal Suburban и остановилась примерно в пятидесяти ярдах от него, открыв оружейный порт на правой задней двери. Теперь Келли начал потеть.

Стук в окно со стороны водителя испугал его, но он быстро взял себя в руки и нажал на выключатель, чтобы опустить стекло. Это был Том. «Ты в порядке, Фрэнк?» — спросил он.

«Вы, ребята, ожидаете войны или чего-то в этом роде, Том?» Спросила Келли, игнорируя вопрос. «Теперь ты носишь с собой М-16? Мне даже его больше не выдают». Том быстро огляделся внутри патрульной машины, но быстро вернул свой взгляд к Келли. «Здесь какая-то гребаная проблема, Том?» Он протянул руку и сердитым рывком сорвал микрофон крейсера с крепления. «Ладно, я не читал памятку, а если и читал, то забыл о ней. Ты хочешь надрать мне яйца из-за этого, чтобы хорошо выглядеть перед всеми твоими новыми камерами слежения, прекрасно. Должен ли я позвонить своему руководителю, или вы уже сделали это?»

«Расслабься, ты, большой болван из Мика, расслабься», - сказал Том с улыбкой. Он поднял листок бумаги. «Я просто вышел, чтобы передать вам копию меморандума. Мы не внедрили большинство процедур, описанных там, но новые ребята довольно энергичны, и они чувствуют себя довольно жестко со своими штурмовыми винтовками и Berettas».

Келли взяла записку и просмотрела ее, изо всех сил стараясь не выглядеть слишком обрадованной. «Новое караульное помещение, новое оружие, камеры вне досягаемости — что еще у вас там есть?»

«Половина камер не подключена, и, клянусь Богом, эти ребята ни хрена не понимают — если бы я получал десять центов за каждый раз, когда говорил этим придуркам держать свои чертовы пальцы подальше от спусковых крючков этих М-16, я был бы таким же богатым, как вы, солдаты».

«Har har.»

«Я серьезно, чувак — как только мое заявление примут, я ухожу отсюда и отправляюсь в Академию дорожного патрулирования», - сказал Том. «Работа на Кингмана похожа на то, на что, должно быть, была похожа работа на Наполеона, Гитлера или Клинтона».

«Билл или Хиллари?»

«Я думал, что они были одним и тем же — им обоим нравилась их власть и их женщины», - сказал Том. Келли с удовлетворением отметила, что его смех звучал нормально. Лицо Тома стало серьезным, когда он продолжил: «Начиная со следующей недели, мы будем внедрять программу электронной проверки личности как для отдельных лиц, так и для транспортных средств. Мы попросим всех снять биометрические отпечатки, и на ваших автомобилях должны быть установлены кодированные транспондеры, как на авиалайнерах. Предупреди всех на станции».

«Больше веселья и игр, да?»

«Это антитеррористическое дерьмо — не забава и не игры, особенно с мистером Кингманом», - сказал Том. «Скоро у нас в этом месте будет охрана, по сравнению с которой Форт-Нокс будет выглядеть как день в Диснейленде».

«Я не могу дождаться». Келли с облегчением отметила, что большие внешние стальные ворота начали открываться. «Почему бы вам просто не попросить транспортников Кингмана передать бортовые журналы транспортных средств в штаб-квартиру, а не заставлять нас постоянно их забирать?»

«Я думаю, мистеру Кингману нравится видеть солдат поблизости».

«Что ж, порекомендуй ему, чтобы в следующий раз мы чувствовали себя более желанными гостями, или мы заставим его приносить нам бревна, а не наоборот, как это должно быть».

«При всей политической мощи, которой обладает Кингман, я удивлен, что он не приказал губернатору построить здесь, на терминале, подстанцию DPS — или, что еще лучше, поручил президенту построить здесь целую армейскую базу», - сказал Том. Он хлопнул по дверному косяку. «Береги себя, Фрэнк. Извините за причиненные неудобства. Хотя, боюсь, будет только хуже».

«Нет проблем, приятель. Спасибо за предупреждение. Позже». Когда Том занял позицию с оружием по левому борту, чтобы охранять зону открытых ворот, Келли завел свою патрульную машину в зону захвата, когда загорелся зеленый указатель поворота. Оказавшись внутри, он подождал, пока закроются внешние ворота, заглушил двигатель, открыл капот и багажник, а затем вышел из своего автомобиля, чтобы позволить охранникам произвести обыск. Они осветили фонариками моторный отсек, открыли бардачки и отделения для хранения вещей, заглянули под сиденья, откинули солнцезащитные козырьки, проверили под запасным колесом и подкатили зеркало под cruiser, чтобы осмотреть под шасси.

Затем Келли вручил охраннику журнал регистрации с пометкой «ЖУРНАЛ БЕЗОПАСНОСТИ ПОЛЕВОГО КОМПЛЕКТА», и охранник сравнил последнюю цифру в журнале с номером, выбитым на стальной пломбе грузовика, которая закрепляла большой металлический ящик в багажнике. В багажнике находились дробовик, боеприпасы, электрошокер для усмирения непослушных граждан, дорожные сигнальные ракеты, фонарики, стробоскопы, веревки и другие устройства безопасности, которые носили все сержанты DPS, но они были запрещены в комплексе TransGlobal, если они не были опечатаны сотрудниками службы безопасности TransGlobal. Цифры совпали, и охранник закрыл багажник, вернул журнал Келли и кивнул в сторону караульного помещения, чтобы тот мог пройти.

Келли сел в свою патрульную машину и завел ее. Как раз в тот момент, когда он ожидал, что внутренние ворота откроются, он увидел, как Том входит в зону захвата. Он снова опустил окно, когда приблизился. «Что на этот раз, Том?»

«Просто сбой». Он заметил, что на этот раз винтовка М-16 Тома висела перед ним, положив руку на рукоятку, а не через плечо, как раньше.

«Мне нужно выйти?»

Том покачал головой. «Не должно занять и минуты». Келли видел, как Том дотрагивался до наушника в левом ухе, слушая передаваемые по радио инструкции. «Открой багажник еще раз для меня, приятель. Они хотят, чтобы я кое-что проверил».

Келли нажал на кнопку разблокировки багажника. «Конечно. Нужен бортовой журнал?»

«Почему ты не даешь мне это увидеть? Эти новые парни начинают болтать. Они сводят меня с ума. Позвольте мне прояснить это». Келли передал Тому журнал опечатывания грузовика, и Том обошел багажник, открыл его и начал работать внутри.

Келли вышел мгновением позже и небрежно обошел машину сзади. Он заметил еще троих охранников снаружи бункера, их М-16 также висели перед их телами, но не подняты, наблюдая за ним. Том достал свой фонарик и осматривал пломбу грузовика на коробке с полевым снаряжением, открыв бортовой журнал. «Проблема, чувак?»

Вместо ответа Том провел пальцем в перчатке под пломбой грузовика, ощупывая всю нижнюю сторону стальной планки. Прощупав всю пломбу, он слегка потянул… и пломба развалилась и с грохотом упала на покрытый ковром пол багажника.

«Почему ты это сделал, Том?» Спросила Келли.

Охранник встал и повернулся лицом к сержанту ДПС с мрачным, отсутствующим выражением на лице. «Это не должно было закончиться так легко, Фрэнк», - сказал он. «И похоже, что сама лента была разрезана прямо у застежки, чтобы затруднить обнаружение пореза».

«Вероятно, просто плохая печать», - сказал Келли. «Ничего особенного. Я уйду, а ты сможешь заново осмотреть полевой набор, запечатать его и снова расписаться в журнале.»

«Есть еще одна проблема, Фрэнк», - сказал Том. «Сработала радиационная тревога».

«Что?»

«Радиационная тревога. Мы установили детекторы радиации здесь, на объекте».

«Да? Это довольно круто. Ну, у дробовика и моего пистолета на поясе тритиевые прицелы — у вашего оружия, вероятно, тоже. Это вызовет радиационную тревогу».

«Эта тревога зашкаливает, Фрэнк», - сказал Том. Он поднял свою М-16 и снял с предохранителя. «Повернитесь, подойдите к забору, затем положите руки на забор, наклонитесь вперед и расставьте ноги».

Келли сделал, как ему сказали. «Господи, Том, положи эту штуку на место. Это я, чувак, помнишь?»

«Я знаю тебя в общей сложности две недели, Келли — прекрати вести себя так, будто мы братья или что-то в этом роде. В укрытие!» — крикнул он. Двое охранников начали входить в зону захвата. Том достал из кобуры пистолет Келли и баллончик с «Мэйс» и отбросил их в сторону, затем держал винтовку нацеленной на Келли, пока другие охранники не смогли его прикрыть. «Ладно, придурок, что в кейсе?»

«Это мой походный набор, Том. Как ты думаешь, что это такое?»

«Вы не можете уйти, поэтому, чем бы ни была эта штука, она убьет вас вместе со всеми остальными, если сработает», - сказал охранник. «Откажись от этого. Что в этой чертовой коробке?» Ответа нет. «Отвечай мне!»

Келли на мгновение заколебался, а затем ответил тихим голосом: «На твоем месте, Том, я бы убрался отсюда, сейчас, так быстро, как только сможешь. Направляйтесь к железнодорожному туннелю на другой стороне глубоководного канала — там вы будете в безопасности».

«Что ты, блядь, сказал?»

«Я сказал, что тебе лучше убраться отсюда. Оставь меня с двумя Рэмбо. Километра должно быть достаточно, пока вы находитесь под землей. Двое было бы лучше».

«Лучше для чего?»

«Ты мне нравишься, Том», - сказала Келли. «Ты хороший парень. Ты всегда был таким».

«О чем ты, блядь, говоришь, мистер?»

«Вы относились ко мне с уважением, даже несмотря на то, что у вас были сомнения на мой счет — мне это нравится. Тебе все же следовало последовать своим инстинктам. Это просто делает тебя плохим офицером безопасности, а не плохим парнем». Келли начал оборачиваться.

«Не смей двигаться!»

«Не стреляйте в меня. Позвольте мне объяснить.» Он продолжал поворачиваться, пока они не посмотрели друг другу в глаза. Глаза Келли переместились на его левую руку, и только тогда Том заметил, что у него в руке было маленькое устройство, напоминающее дистанционный открыватель дверей автомобиля, прикрепленное к связке ключей. «Ты должен приказать мне снова развернуться, Том», - сказал Келли низким голосом. «Скажи Рэмбо, чтобы они прикрывали меня, пока ты лично доложишь об этом в штаб-квартиру службы безопасности, а затем тебе следует сесть в тот бронированный «Субурбан» сзади и начать движение к туннелю на другой стороне канала. Даже если ты не пройдешь весь путь, внутри этого Субурбана с тобой все должно быть в порядке». Том начал тянуться к устройству. «Не делай этого, Том. Я уже активировал его. Это подмена мертвеца. Если он покинет мою руку, это приведет к его срабатыванию».

«Вызвать что?»

«Ты знаешь, что это такое, Том», - сказал Келли. «Моя миссия провалена, и пришло время отказаться от нее. Но я могу спасти здесь по крайней мере одного хорошего парня. ТрансГлобал полон мерзких, неряшливых, безразличных людей. Ты единственный хороший парень, которого я знаю, который работает на TransGlobal. Ты заслуживаешь второго шанса. Убирайся отсюда как можно дальше. Я сдержу их, не волнуйся». Том поднял М-16 и прицелился в голову Келли. «Не будь глупцом, Том. Если ты выстрелишь, я отпущу его, и ты умрешь. Это глупо. Делай, как я говорю. Убирайся отсюда. Ты ни черта не должен Кингману».

«Его здесь нет. Ты ничего ему не сделаешь».

«Может быть, не ему, но его компании — этому объекту, этой мерзости для природы, которая загрязняет залив Галвестон, загрязняет воздух, загрязняет питьевую воду и порабощает работников по всему миру».

Том слегка опустил винтовку. «Что?»

«Кингман — кровопийца, Том. Он пойдет на все ради прибыли. Единственный способ навредить ему — это лишить его прибыли».

«Ты что, чокнутый защитник окружающей среды?»

«Я солдат ГАММА — Боевого альянса Движения за охрану окружающей среды». Лицо Тома вытянулось, и он посмотрел на Келли поверх прицела М-16 с шоком и удивлением. «Я вижу, вы слышали о нас».

«Вы недавно взорвали ту плотину в Парагвае…»

«Уругвай».

«Вы убили сотни людей…»

«ТрансГлобал заплатил почти пять миллионов долларов взяток правительственным чиновникам, чтобы получить разрешение на строительство этой плотины», - сказал Келли. «Правительство изгнало с родных мест тысячи людей, которые веками жили в долине этой реки. Сотни крестьян, работавших за гроши в неделю, погибли во время строительства, а затем, когда они затопили долину реки, они уничтожили сотни тысяч акров тропического леса, бесценные индейские артефакты и могилы еще тысяч людей».

«Где, черт возьми, вы раздобыли ядерное оружие?»

«Во всем мире есть правительства, стремящиеся продавать компоненты ядерного оружия, — небрежно сказал Келли,» и есть много социально и экологически сознательных людей, готовых заплатить за их приобретение, и еще больше преданных, самоотверженных солдат, готовых разместить их там, где они принесут наибольшую пользу — не против безмозглых солдат или изолированных военных целей, а против настоящих убийц планеты Земля, таких людей, как Гарольд Честер Кингман».

«Это настоящая бомба? Полная мощность — не грязная бомба?»

«Так называемые «грязные бомбы» — это шутка века — они ничего не сделают, кроме как напугают нескольких человек, и уж точно не такого человека, лишенного совести и морали, как Кингман», - сказал Келли. «Нет, это настоящее оружие. ГАММА отправила кассету со всеми данными на ней, включая ее выход и компоненты, чтобы подтвердить ее подлинность. Я замечаю, что, поскольку запись также предупреждала TransGlobal Energy об эвакуации из района, либо ее никто не слушал, либо Кингман прослушал ее и приказал своим сотрудникам службы безопасности ничего с этим не предпринимать. Я склонен верить последнему».

«Я думал, что ГАММА — это группа защиты окружающей среды. Вы заразите весь этот регион и убьете тысячи, когда эта штука взорвется».

«Кингман ежедневно выбрасывает в воздух по всему миру столько загрязняющих веществ, что их хватило бы на ядерный взрыв в мегатонне», - сказал террорист. «Кроме того, мне нравится ирония этого… использования оружия массового уничтожения для наказания таких, как TransGlobal Energy и Kingman, людей, которые создают оружие массового экологического уничтожения».

«Ты сумасшедший. Ты знаешь, сколько людей ты убьешь этим в этом районе? Thousands… no может быть, сотни тысяч. Ты сделаешь это только для того, чтобы попытаться навредить Кингману?»

«Он каждый день убивает тысячи людей по всему миру своим вредным глубоководным бурением, протекающими небезопасными однокорпусными танкерами, устаревшими скважинами и хранилищами, бессмысленным загрязнением только для получения большей прибыли и ужасными условиями труда, которые порабощают целые поколения работников», - сказал Келли. «Я искренне верю, что Кингман способен уничтожить всю планету, если его методы не будут раскрыты миру и немедленно закрыты. Если я смогу закрыть этот завод, это действительно повредит ему прямо там, где он живет — в кошельке. Может быть, он сдастся после этого, после того, как то, что я сделаю, заставит мир осознать его ложь, коррупцию и преступную деятельность».

«Ты… ты не можешь этого сделать. Это безумие…»

«Убирайся отсюда, Том», - повторил Келли. «Это твой последний шанс. Убирайся отсюда подальше, пока до меня не добрались твои ковбои. Скажи им, чтобы держались подальше. Я даю тебе десять минут. Этого времени должно быть достаточно».

Двое охранников начали входить в зону захвата, но Том поднял руку. «Не подходите!» — крикнул он. Келли улыбнулась, кивнула и начала поворачиваться обратно к забору. Но Том приказал: «Я собираюсь отобрать у тебя этот детонатор, Келли. Я вижу, на какую кнопку ты нажимаешь. Я ткну в это пальцем, и ты забудешь об этом. Не пытайся остановить меня».

«Не пытайся этого, Том. Я даю тебе шанс. У тебя есть жена и дети. Не упусти этот шанс».

«Мой дом меньше чем в миле отсюда, чувак. Если это пройдет, они тоже уйдут. Они невиновны. Вы бы убили их и тысячи других невинных людей».

«Мне жаль, что приходится это делать. Ты можешь позвонить им — сказать, чтобы они убирались под землю. Или ты можешь поехать туда, быть с ними — может быть, даже посадить их в этот Субурбан. На таком расстоянии броня могла бы защитить их…»

«Ты больной ублюдок!»

«Это война, Том, и на войне убивают невинных людей», - тихо сказала Келли. «Это то, что делает войну такой ужасной — это причина, по которой мы должны положить ей конец. Это мой удар по свободе. Возможно, это станет началом конца Гарольда Кингмана».

«Я собираюсь забрать это у тебя, Келли», - сказал Том дрожащим голосом. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы не думать о своей семье. Где они были? В школе? Нет, было воскресенье… Они могли бы быть в безопасности, если бы пошли в продуктовый магазин или… Но если бы они пошли в парк, они были бы на виду… О черт, о черт, о черт… «Послушай, чувак, тебе не обязательно убивать тысячи людей, чтобы доказать свою точку зрения», - продолжал он. «Как только мир узнает, что ты здесь натворил, они все захотят узнать о твоих разногласиях с Kingman и TransGlobal. Это лучший способ донести свое послание. Если вы убьете тысячи людей здесь сегодня, вы будете никем иным, как террористом. Никто никогда не будет тебя слушать».

«Меня это не волнует, Том — меня волнует только причинение вреда Кингману. Он — цель. А теперь убирайся отсюда».

«Я дотягиваюсь до твоей руки и беру этот детонатор». Его рука коснулась руки Келли. Они посмотрели друг другу в глаза. Том, должно быть, увидел что-то похожее на капитуляцию в глазах другого, и он подумал, что это означает, что он отдаст ему детонатор.

«Ты хороший парень», - сказал Келли. «Ты не сбежал. Возможно, из тебя вышел бы хороший солдат. Но мы никогда не узнаем». И Том увидел, как глаза Келли стали пустыми, а затем закрылись…

… как раз в тот момент, когда его собственный большой палец сомкнулся на кнопке детонатора. Келли не сопротивлялась. Том смог забрать его из рук Келли, его палец твердо лежал на кнопке, сохраняя его в безопасности. Он сделал это.

В этот момент глаза Келли резко открылись. Он ухмыльнулся Тому, подмигнул, затем крикнул: «Открыть огонь!»

«Нет!» Том закричал, но было слишком поздно. Двое молодых охранников, приблизившихся к Келли, открыли огонь, их М-16 были полностью автоматическими. Пули безжалостно вонзились в обоих мужчин. Том, несмотря на боль и головокружение, вспомнил, что нужно держать большой палец на кнопке, держать большой палец на кнопке, держать свой…

… и затем, когда пуля вошла в его мозг, и он умер, мир исчез в ослепительной вспышке раскаленного добела света…

С оглушительным «КРАААК!», как будто от самого большого и подлого в мире кнута, легкий тридцатимиллиметровый снаряд исчез из поля зрения, как только был запущен. Радиолокационные датчики на приборной панели безупречно отслеживали траекторию его полета. «Хороший выстрел, Джей», - сообщила доктор Ариадна Вега, гражданский инженер-исследователь, назначенный в Форт Полк, проверяя данные телеметрии дальности. Ариадне было чуть за двадцать, она была темноволосой, стройной и красивой, и, казалось, была очень неуместна на этом грязном участке земли в центральной Луизиане. «Скорость запуска … тысяча семьсот метров в секунду. Потрясающе. Дальность два целых три десятых-пять километров… два целых четыре десятых… два целых четыре десятых-семь километров при попадании. Неплохо».

«Я могу сделать лучше, чем это, Ари», - уверенно ответил ее напарник, майор Джейсон Рихтер. «Переустанови сенсоры и брось мне еще один мяч». Эти двое были очень похожи, и их можно было принять за брата и сестру. Ненамного старше Веги, высокий, худощавый и темноволосый, Джейсон Рихтер тоже был инженером, назначенным директором специального проектного офиса Трансформационной боевой лаборатории пехоты армии США, подразделения армейской исследовательской лаборатории, которому поручено разрабатывать новые способы ведения боя пехотой на современных полях сражений.

«Ты получил это, Джей», - сказала Ариадна с гордой улыбкой. Она ненадолго активировала радарные сканеры, чтобы просканировать любые транспортные средства или нежелательных наблюдателей в этом районе, затем сбросила их, чтобы отслеживать другой снаряд. «Радиус действия чист, сенсоры сброшены и готовы». Она запустила руку в металлический футляр с мягкой обивкой, стоящий рядом с ней, достала оранжевый предмет, провела по нему сканером штрих-кода, чтобы зафиксировать его размер, массу и состав, и бросила Джейсону. «Не высовывайся».

«Я справился с этим», - сказал Джейсон. Он поместил оранжевый снаряд на футболку для гольфа, выровнял свой композитный драйвер «Big Dog» — слегка модифицированный для этих экспериментов и определенно не сертифицированный PGA tour — нацелился на снаряд, откинул голову водителя назад, на мгновение замер с обратной стороны, затем замахнулся. Они услышали еще один громкий щелчок хлыста, но на этот раз с гораздо менее твердым, жестяным звуком. Всего в нескольких сотнях метров от нас в воздух поднялось огромное облако грязи и стоячей воды, и было видно, как снаряд пронесся по земле, вскоре пропав из виду.

«Я же говорил тебе, Джей», - сказал Ари, снова перенастраивая датчики телеметрии дальности. «Ты поднимаешь голову и выигрываешь мяч. Голову вниз».

«Хорошо, хорошо», - удрученно пробормотал Джейсон. «Кинь мне еще один».

«Это последний», - сказал Ари, бросая ему последний оранжевый снаряд из коробки. «Сделай это хорошо».

Джейсон протянул руку и поймал мяч в воздухе — но это были не его пальцы, которые схватили его. Пальцы принадлежали трехметровой роботизированной фигуре. Его руки и ноги были тонкими, покрытыми композитной неметаллической кожей. Его форма напоминала человеческую, с руками, ногами, головой и туловищем; его пулеобразная голова представляла собой бронированный сенсорный шар, который поворачивался и двигался во всех направлениях; его суставы были гибкими и массивными, сочетая силу с ловкостью. Но для своих размеров машина была невероятно маневренной — ее движения в точности повторяли движения человека в поразительных деталях, вплоть до едва заметных движений плеч и бедер, когда она точно, небрежно поместила оранжевый снаряд на другую мишень для гольфа и отступила назад, готовая ударить с меньшей дистанции. Робот раздвинул ноги и сосредоточился на мяче — это было почти комично наблюдать, как какая-то странная детская карикатура делает совершенно человеческий поступок.

«Сейчас не использовать датчики управления огнем», - напомнила Ариадна Джейсону. «Вы сказали, что хотите, чтобы это было полностью вручную».

«Я не использую управление огнем», - сказал Джейсон. Робот был оснащен множеством датчиков — радаром миллиметрового диапазона, инфракрасным излучением и лазером, — которые питали компьютер, который мог управлять оружием с точностью до нуля, или данные могли передаваться другим самолетам или силам в этом районе через спутник. Джейсон плавно отвел клюшку назад, сделал паузу, расслабил свое «тело» и начал свой замах…

… как раз в тот момент, когда зазвонил сотовый телефон. Голова робота дернулась вверх как раз в тот момент, когда головка дубинки вошла в контакт. Снаряд резко отклонился вправо, срикошетил от стальной облицовки со звуком, похожим на выстрел из крупнокалиберного оружия, затем пробил бетонное здание офицерского полигона в сотне метров от места сборки транспортных средств. «Черт возьми!» Джейсон закричал. «Нечестно! Я хочу маллигана!»

«Офицер полигона будет взбешен — снова», - сказала Ари, потянувшись за своим мобильным телефоном. «Выпрыгивай и помоги мне собраться — это был последний снаряд».

Робот бросил клюшку для гольфа в сторону Ари, затем принял стойку, отведя одну ногу назад, согнув другое колено, наклонившись вперед и вытянув руки вдоль туловища. Люк доступа на спине робота открылся, и Джейсон Рихтер выбрался изнутри машины. Он был немного вспотевшим, и его лицо было покрыто морщинами там, где на нем были закреплены кислородная маска и сенсорные пластины шлема, но он все еще улыбался от уха до уха, как школьник, который только что совершил хоумран в игре Малой лиги.

Ари открыла крышку на своем телефоне. «Вега слушает».

«Соедини меня с майором Рихтером, Ари». Она узнала взволнованный голос сержанта штаба, армейского мастер-сержанта Теда Гейнса.

Ари протянул телефон Джейсону. «Это вершина, и он звучит странно», - сказала она.

Джейсон едва закончил здороваться, когда Гейнс, задыхаясь, спросил: «Вы слушаете новости, сэр?»

«Ты только что испортил мой последний пробный выстрел, Топ. Я был…»

«Включите радио, сэр! Хьюстон подвергся бомбардировке!»

«Разбомбили? Взорванный кем?» Джейсон указал на «Хаммер», припаркованный в нескольких метрах позади них, и Ариадна включила спутниковый радиоприемник и переключила его на SATCOM One, станцию спутникового вещания новостей… И через несколько мгновений они оба были ошеломлены до полного безмолвия. «Я… я не могу в это поверить», - наконец пробормотал он, заикаясь. «Кто-то взорвал ядерную бомбу недалеко от Хьюстона… ?»

«Майор! Ты все еще там?» Ответа нет. Мысли Рихтера лихорадочно соображали. Это было невероятно… Слишком ужасно для слов… «Майор… ?»

«Сержант, подготовьте «Чинук» к вылету», — сказал Джейсон, затаив дыхание. «Я забираю «Хаммер» и CID One на линию вылета прямо сейчас. Мы направляемся в Кингман-Сити».

«Кингман Сити? Ты не можешь пойти туда сейчас! Это радиоактивная дыра в земле!»

«CID будет единственной системой, которая сможет работать в этой среде», - сказал Джейсон. «Просто заставь это двигаться. Я позвоню боссу и получу разрешение. Двигайтесь!»