Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Глава 9. Таня

Наверно, еще никогда в своей жизни я не спала так хорошо, а пробуждение никогда не было столь приятным. Четкое осознание того, что Янгор спасен и будет жить, окрыляло и заставляло глупо улыбаться, нежась в мягких подушках. Утренний свет лился из ниоткуда и отовсюду. Легкий ветерок путался в тончайших занавесках, вздувающихся, словно паруса, от его порывов. Я набрала полные легкие воздуха – теплого, сладкого – и закрыла от удовольствия глаза.

– Вижу, нравится тебе здесь.

Отдаленно знакомый голос, щедро сдобренный улыбкой, заставил меня подскочить от неожиданности.

– Прости, что напугал, – старик прошел в комнату и без приглашения уселся в кресло, аккуратно расправив тонкую накидку. – Сегодня немного ветрено.

– Я… снова тут. Я что…

– Для начала здравствуй, Надежда.

– Здравствуйте, архимаг Зоррхейн.

– А вот теперь можешь задавать вопросы. Но! – он поднял вверх указательный палец. – Предлагаю это сделать за завтраком.

– Хорошая идея. Умираю с голоду, – ляпнула я и тут же осеклась, испуганно уставившись на мага.

– Не умерла, нет, – мягкая улыбка озарила его лицо. – Для архимагов уготован переход в иную реальность. Забыла?

– Просто… неожиданно все это.

Мое прекрасное настроение мигом улетучилось. Как ни крути, а смерть есть смерть, хоть ты ее переходом назови, хоть путешествием. Я с нескрываемым разочарованием сползла с кровати и двинулась вслед за успевшим выйти Зоррхейном.

Словно не замечая моего настроения, маг бодрым шагом направился на улицу, где под тенью ажурных сиреневых соцветий нас ждал уже накрытый стол.

– Не знал, что ты любишь, поэтому вот, – он повел рукой, указывая на всевозможные пирожные, фруктовые салаты и красиво уложенные дольки диковинных фруктов.

– Мне только айр, если можно.

– Понимаю. Я тоже не сразу согласился на «новую» жизнь. Ничего, привыкнешь.

– И много тут «наших»? – слова вылетели прежде, чем мозг успел подумать.

– Из Ал’Ваара ты – седьмая. По одному архимагу из каждой эпохи.

– Вы сказали «из Ал’Ваара». А что, есть другие?

– Конечно. Все миры для нас сходятся в одной точке. И имя ей – Хьёльле.

– Стало быть, это и есть конец… – я шмыгнула носом, стараясь спрятать глаза, полные слез.

– Мне жаль.

– Я же спасла Янгора? – попытка отыскать положительные моменты больше походила на поиск спасательного круга во время шторма.

– Да. Он жив.

– Хоть так… – я отпила большой глоток айра и с удивлением уставилась на ярко-синюю жидкость. – А есть смысл пить и есть, если не чувствуешь вкуса?

– Вот как? Ты крайне непредсказуема…

– Что это значит?

– Это значит, твой переход еще не завершен.

– То есть я еще не умерла?! – от догадки я едва не поперхнулась безвкусным айром.

– Что-то или кто-то держит тебя в прежнем мире. Мда… Я слышал о таком, но лично сталкиваюсь впервые.

– Зоррхейн! – чашка звонко стукнула по столу. – Вы должны помочь мне вернуться!

– Если бы я знал…

– Там драконы! Они уничтожат Ал’Ваар! Людям нужен архимаг! Один в эпоху, помните?!

– Надежда…

– Таня! Прошу…

– Кхм… Таня, я, правда, не знаю чем тебе помочь. В твоих жилах не простая Сила. Древнейшая магия нашего мира нашла приют в человеческом теле, и я понятия не имею что с этим делать… – он растерянно вздохнул и уронил руки на колени.

– Вы сумели отобрать Силу у Первых! Вы в одиночку запечатали сразу два мира! Ваша магия вышла далеко за пределы понимания! Так почему же сейчас вы покорно опускаете руки, когда на весах лежат тысячи человеческих жизней?

– Потому что я человек, а ты… – он пожевал губу, подбирая слова. – Ты – дракон.

– Что?

– Не внешне, но внутренне. Твоя жизненная Сила, которую ты добровольно отдала арду Янгору, – она совершенно иная. Она выше, чище и… мощнее, если хочешь.

– То есть, чтобы вернуться, мне нужно раздобыть такую же?

– Да.

– Значит, Вейр, – я закрыла глаза и мысленно потянулась к Первому с просьбой о помощи.

– Ты серьезно думаешь, что кучка магов Зокрихана во главе с ардом беспрепятственно подпустят к тебе одного из врагов? – маг хохотнул, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, словно ожидая представления.

«Драхэнды – отличные бестелесные проводники в другие миры», – слова Тьеша сами собой всплыли в памяти. «И самое главное: для них не существует преград и запечатанных миров». То, что нужно! Я резко повернулась к Зоррхейну и наткнулась на испытующий взгляд глубоких голубых глаз.

– Уверена, что это твоя война?

– Более, чем.

– Тогда действуй, девочка! Вижу, ты уже все знаешь.

Вместо ответа я просто кивнула и уселась в густую высокую траву. Обращение к драхэнду, как к менее разумному, чем его сородичи, дракону, требовало более тщательной подготовки. Опустившись на самое дно своего сознания, я едва не упустила момент, чтобы нырнуть еще ниже, за грань.

– Пушок… – мой голос потонул в ватной мгле. Но сдаться – все равно, что преподнести Первым мир на фарфоровом блюдечке. – Пушок, ты мне нужен.

В плотном тумане показались очертания драконенка. Он водил ушами, напряженно прислушиваясь к чему-то очень отдаленному.

– Виуррр?

– Малыш, только ты можешь помочь. Поделись своей Силой.

– Воууух…

– Да, это я, Та…

Цепкая рука выдернула меня из «путешествия между мирами», словно из омута. Жадно хватая ртом воздух, я даже не сразу поняла, где нахожусь, и что происходит. Напротив меня на коленях стоял Зоррхейн. Его глаза были широко открыты, а руки до боли сжимали мои плечи.

– Да вернись же ты! – цедил сквозь зубы маг, тряся меня, словно яблоню.

– Я-а-а зде-сь.

– Ух… – его тело резко обмякло, и он соскользнул в сторону, упершись обеими руками в землю.

– Я почти… зачем?!

– Затем, что ты решила поиграть с истиной смертью.

– Что… почему…

Рядом со мной на траву упала темно красная бусинка. Я с удивлением провела тыльной стороной ладони под носом. Кровь.

– Больше так не делай, – озабоченно потряс головой старик.

– Мне нужно пробиться к Пушку!

– Твоя Сила запредельна, Таня. Ал’Ваар и Хьёльле могут просто не выдержать такой связки.

– Но…

– Ты обратишь в Ничто оба мира!!

– Выверну наизнанку… – шепотом добавила я, старательно вытирая кровь краем просторной кофты.

– Что? Что ты сказала? – Зоррхейн одарил меня таким взглядом, от которого захотелось провалиться сквозь землю.

– Да так. Мысли вслух.

– Что ты знаешь об Изнанке? – губы мага тряслись мелкой дрожью.

– Я… Я встречалась с ней. Несколько дней назад. В ПОМША.

– Ты… и… а…?

– Не очень-то она любит высшие заклинания. Ушла. Обиделась, наверно.

– Шутишь? – горько усмехнулся старик.

– Пытаюсь разрядить обстановку.

Архимаг поднялся, отряхнул накидку от травы, неопределенно качнул головой и, уронив плечи, медленно прошел к столу, всячески игнорируя мое присутствие.

– Внутренний портал, – начала я негромко, разглядывая деревья и стараясь вытащить из своей истории самое важное. – Он не выдержал меня. Первый же шаг внутрь обернулся встречей с Изнанкой мира – страшной и неотвратимой. Слова пришли сами. Строка за строкой, буква за буквой. Не знаю, как выстояла, и как вообще выжила, но я смогла! И, признаться, не хотелось бы об этом больше ни вспоминать, ни тем более повторять нашу встречу.

– Я знаю много миров, поглощенных Ею. Но так же знаю миры, которые удалось отстоять. Ты даже не представляешь, как их мало!

– А мне этого и не нужно. Главное – Ал’Ваар цел. И тот, кто мне дорог, может жить в нем, точно зная, что «завтра» наступит.

– Но не ты.

– Это мы еще посмотрим! – я стиснула зубы.

– Не пытайся связаться с Первыми! Ты можешь погубить Ал’Ваар, Таня.

– Но могу и спасти.

– Рискнешь двумя мирами ради своих желаний?

Я замерла, словно вкопанная, обдумывая слова архимага. Выдержу ли я ношу весом в тысячи, если не миллионы жизней? Восьмая Война уже на моей совести. Хватит ли там места для чего-то более глобального? Медленно, словно перекатывая слова во рту и пробуя их на вкус, я начала тихо, но с каждым звуком уверенность в моем голосе нарастала:

– Мое появление было предначертано. Я – та, кто принес в ваш мир артефакт, но я же та, что вернула Силу драконам. Я – начало войны и я ее конец. Я вернулась, чтобы спасти арда, но спасла мир от Изнанки, которую сама же вызвала. И да, Ян будет жить! А теперь вы спрашиваете, рискну ли я двумя мирами? Нет, Зоррхейн. Не рискну. Если есть какое-то пророчество, благодаря которому я «оживу» – значит, так тому и быть. Если нет… Что ж… Это была короткая, но чертовски интересная жизнь! Особенно в самом конце.

Ничего не говоря, старик бесшумно придвинулся к столу и подлил мне горячего айра. Внутренняя дрожь усилилась, когда маг указал раскрытой ладонью на чашку. Я сделала небольшой глоток и отрицательно покачала головой. Вкус так и не появился.

На лице мага расплылась горькая, и я бы сказала даже вымученная улыбка. Он подошел ко мне, по-отечески положил обе руки на плечи и на протяжении пары минут внимательно смотрел в глаза, будто ища в них что-то. За спиной Зоррхейна раздался стук – сорвавшийся с ветки фрукт, похожий на дырявый апельсин, глухо ударился о землю, чем отвлек внимание старика. Его теплые руки легко соскользнули вниз, он поджал губы и быстро закивал головой, наставительно потрясая в воздухе двумя пальцами правой руки:

– Не спеши с выводами, девочка. Здесь вообще спешить некуда. У тебя впереди Вечность.

* * *

Вечностью показались даже пара дней, проведенных в Хьёльле.

Каждую минуту меня мучили мысли о Яне, войне и драконах. Я отчаянно страдала ничегонеделанием, в то время как там, в Ал’Вааре гибли люди. Драконы брали не числом – этим они не могли похвастать. Но их внезапные набеги – беспощадные, жестокие – сеяли панику среди людей, заставляя их бросать целые города и спасаться бегством, хотя и это мало кому удавалось. Кого не убивала стихийная магия, того добивала ментальная. Достаточно быстро и точно, как укол иглой.

И даже если среди людей находились маги, зачастую они физически не могли полностью отразить атаку Первых. В их силах было взять на себя только пару-тройку зверей. А если нападавших несколько десятков? Тех, которые с удвоенной яростью поливают огнем и водой человеческий муравейник, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков.

…Уже довольно долго я сидела на небольшом краеугольном камне у развилки лесной дорожки и неморгающе смотрела в одну точку, нервно теребя в руках растрепавшуюся косу. Вернуться в Ал’Ваар никак не получалось. Но и отсиживаться в Хьёльле совершенно не входило в мои планы! Еще со школы в голове прочно укоренилось одно правило: «Критикуешь – предлагай. Предлагаешь – делай». Поэтому я с маниакальным упрямством копалась в нагромождениях знаний, полученных вместе с Силой Азлириана, пытаясь отыскать хоть одну лазейку или подсказку: как вернуться в «жизнь», если ты еще «недоумер». Как назло ничего не находилось! Более того, в процессе поисков выяснилось, что мое подсознание представляет собой огромнейшую библиотеку с невероятным количеством информации, но все книги написаны на чужом языке, расшифровать и понять который можно только со словариком. И вот тут возникает загвоздка: каждый «словарик» появляется у меня только в определенный момент и только под конкретную ситуацию. Это явление, как объяснил Зоррхейн, называется «избирательным знанием» и призвано обезопасить архимага от перегруза, потому как знания всех рас из всех времен просто невозможно вместить в одну, хоть и крайне волшебную голову. Чревато, знаете ли…

Но как бы я ни пыталась, как бы ни формулировала задачи, как бы ни вгоняла себя в стресс, как бы ни угрожала спалить к чертям всю библиотеку, раз она все равно бесполезна, по итогу я все так же сидела на камне и уныло пялилась в одну точку.

– Даже птицы петь перестали, – наиграно-грозно проворчал Зоррхейн, выходя из-за раскидистого куста с ярко-оранжевыми кончиками листьев.

– Что?

– Вокруг тебя настолько вибрирует воздух, что вся лесная жить и нежить старается убраться подальше, пока не случилось чего.

– А толку от этих вибраций!

– И сегодня ничего?

Я отрицательно покачала головой, слезая с камня.

– Что ж… Время еще есть. Ты же до сих пор…

Опережая вопрос, я демонстративно высунула язык, положила на него ягодку горешника и равнодушно взглянула на старика.

– Я так и думал. Жуй давай! Не то дырку прожжешь.

Шарик негромко хрустнул, разливаясь во рту прохладной жидкостью. Я торопливо проглотила кусочки мякоти и поспешила подойти к магу, сосредоточенно прислушивающемуся к чему-то.

– Зоррхейн?

– Тссс… Ты чувствуешь? – он схватил меня за предплечье и немного потянул на себя, как будто рядом с ним было слышнее.

– Ай!

Неприятный укол заставил меня вскрикнуть от неожиданности и отпрянуть от старика.

– Что такое?

– Вы укололи меня!

– Я?

Мы оба уставились на мою руку, где отчетливо проступили шесть аккуратных проколов, словно от укуса.

– Что это? – меня затрясло. – Зоррхейн, что это?

– Не знаю, Таня! Но мы здесь не одни…

Волна холодного, липкого страха поглотила меня немногим раньше осознания. Расширившимися от ужаса глазами я смотрела на ранки, от которых под кожу витиеватыми змейками поползли золотистые ленточки.

– Ты… истончаешься, – с придыханием пролепетал архимаг, рисуя в воздухе мой силуэт.

– Они нашли способ! – стоило мне понять, что происходит, как паника резко переросла в пьянящий восторг. – Зоррхейн! Они нашли способ вернуть меня! Это Сила! Я ее чувствую!

Энергия текла по жилам, заставляя задыхаться от счастья и чувства переполненности. Окружающий лес подернулся дымкой. Его краски потускнели, а очертания размылись. Я с гордостью взглянула на старика, наблюдающего за мной с безопасного расстояния, и вскинула руку в прощальном жесте.

– Значит, это твоя война… – он сцепил пальцы в замок и светло улыбнулся.

Что-то маг говорил еще, но звуки потонули в сгустившемся тумане, окутавшем меня, подобно кокону. Такому же теплому и уютному, как тот, который перенес меня в Хьёльле. Я доверчиво закрыла глаза и расслабилась. Там, за чертой, меня очень ждал мир, полный разъяренных драконов. И мне, как никому другому, требовалось сохранить Силу, чтобы показать этим летающим зажигалкам: кто в Ал’Вааре хозяин!

* * *

Наверно, однажды я привыкну терять сознание в одном месте, а приходить в себя – в другом. Странное чувство, если честно. Словно не принадлежишь сам себе.

Но самое интересное во всем этом, что сначала к тебе приходит осознание, что ты жива, и лишь потом ощущение собственного тела. Как будто оно каждый раз отрастает заново.

Первые секунды после «возвращения» в Ал’Ваар дали понять, что моего пробуждения ждут. Когда я смогла открыть глаза, надо мной нависали шесть обеспокоенных лиц, одно другого краше. У трех магов из Пятерки, включая Азърохана, залегли яркие синяки под глазами, Тьеш выглядел уставшим и малость потрепанным, лысоватый носатый старичок с бородой густой настолько, что в нее можно было закутаться холодным зимним вечером, практически висел на своем посохе, причмокивая губами, и лишь Пушок, царственно восседающий на кровати справа от меня, радовался, словно ребенок.

– Я больше не умираю. Можете улыбнуться, – ввернула я шутку, усаживаясь поудобнее, после чего, окинув всех взглядом, добавила уже тише: – А если серьезно: спасибо, что вытащили.

Неловкая улыбка вкупе со смущением вызвали вздох облегчения, прокатившийся по комнате.

– Мы тут ни при чем, – скрипучий голос того самого незнакомого старичка завладел моим вниманием. – Тебя спасли не мы, а драхэнд.

– И тебе спасибо, барбос, – я ласково потрепала Пушка и по-дружески уткнулась лбом ему в шею. – Я знала, что ты не подведешь!

Повисла тишина. Настолько неуютная и давящая, что мне пришлось прервать обнимашки с драконенком. Все присутствующие с нескрываемым удивлением таращились на меня, словно увидели привидение.

– Что-то не так? Я снова истончаюсь? – я быстро ощупала себя, но ответа так и не получила.

– Ты сейчас с кем разговаривала? – осторожно поинтересовался Тьеш.

– С… Пу…шком…

– Таня, Пушок умер.

– Хах! Смешно, – нервный смешок сорвался с моих губ, и я испуганно уставилась на зверя, сидящего рядом.

– Я не шучу. Его тело недавно вынесли из этой комнаты. Он вытащил тебя, но отдал всю жизненную Силу.

– Подождите! Вы хотите сказать, что у меня сейчас галлюцинации? Вот же он, рядом! Я вижу его так же четко, как вас! Азърохан, ну скажите ему!

– Он прав, ардерия. Пушка больше нет.

– Но…

– Вы все правы и неправы одновременно, – вмешался бородатый старик. – Редкий случай, но, похоже, мы имеем дело с фамильяром.

– Объясните, пожалуйста, как вас…?

– Ворхлах.

– Ох, простите! Не признала, – виновато потупилась я, готовая провалиться от стыда сквозь землю. Кто ж знал, что старейший маг Ал’Ваара окажется не просто в Зокрихане, а около моей кровати?!

– У Тани и Пушка в момент обмена Силой возникла связь столь тесная и нерушимая, что отныне драхэнд, даже перейдя в иную реальность, будет сопровождать нашего архимага и помогать ей во всем.

– Я так понимаю, вижу его только я?

– Да. Именно по причине все той же связи. Для всех остальных Пушок исчез из этого мира.

– Вот так поворо-о-от…

Моя рука против воли легла на прохладную кожу драконенка. Зверь шевельнул ушками и вопросительно уставился на меня:

– Виуррр?

– Привет, фамильяр. Вот оно как бывает…

– Привет.

– А!!!!! – почти взвизгнула я, отползая от драхэнда подальше. – Ты говоришь? Он говорит?!!

– Да, случается, – равнодушно отозвался Ворхлах. – Но я бы назвал это обменом мыслями. Не беспокойся. Болтать без умолку он не будет. Только на пике эмоций, и то крайне редко.

– Фух… Предупреждать надо о таком! Прости, Пушок. Я не хотела тебя обидеть.

– Вурррх.

Зверь лениво потянулся, легко спрыгнул с кровати и вальяжно потопал на выход.

– Хорошо. Раз уж мы разобрались, – хлопнул в ладоши Азърохан, – думаю, пора доложить арду Янгору о Тане.

– С ним все хорошо? – всполошилась я, собираясь отправиться в его покои.

– Да. Рана быстро затягивается. Спасибо Тьешу и Ворхлаху.

– Где он? – уже подходя к двери, я обернулась буквально на секунду и неожиданно врезалась в чью-то каменную грудь.

Испепеляющий взгляд аквамариновых глаз заставил мои колени подкоситься. Ард легко подхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе, запечатывая губы властным опьяняющим поцелуем. Забыв обо всем на свете, я ответила на его желание, все сильнее прижимаясь к теплому телу и теряя контроль над собой.

– Моя… – задыхаясь, прорычал мне в губы Янгор, не выпуская из объятий.

– Твоя, – неотрывно глядя в глаза, подтвердила я.

– Налет! – проорал кто-то в коридоре и все маги, словно по команде, бросились наверх, бесцеремонно оттолкнув нас с пути.

От моего лица разом отхлынула вся кровь. Не то, чтобы стало страшно. Но какой налет, если над городом висит магический купол?! Не мог же Азърохан забыть восстановить ту защиту, что уничтожили мы с Вейром, когда спешили в замок.

– Ты остаешься здесь, – скомандовал Ян, толкая меня внутрь комнаты.

– Щас! Не для этого я возвращалась! Причем два раза!

– Таня! Я терял тебя тоже два раза! И третьего не переживу!

– Это и моя война, Ян. Я – архимаг, хочешь ты того или нет. И пойду туда, даже если мне придется хорошенько стукнуть тебя.

– Упрямая, как десять доларов!! – процедил он сквозь зубы.

– И злопамятная, как дракон.

* * *

Если наверху и шел бой, то как-то подозрительно тихо. Да, крики и рычание магов доносились аж до середины лестницы, убегающей вверх, к надземной части замка, но вот рычания Первых, лязганья мечей и шума боя слышно не было.

Я выскочила в центр просторного зала как раз в тот момент, когда перекошенное лицо мага Воздуха весьма красноречиво рассказало о потребности в помощи. Все, кто обладал хоть какими-то способностями к магии, стояли в разных частях замка и его наружных лестниц и переходов, и сообща плели заклинание, подпитывающее защитный купол. А вот над этим куполом шло настоящее светопредставление! С неба в самом прямом смысле падали огромные камни, но лишь для того, чтобы тяжело отскочить и бессильно скатиться вниз по полусфере. Воздушные смерчи ввинчивались в щит, безуспешно пытаясь найти в нем прореху. Десятки крылатых тварей снова и снова плевались огнем, рвали когтями невидимую преграду и все больше «зверели» от нашей недосягаемости.

Янгор врос в землю рядом со мной и, закрыв глаза, плел пальцами правой руки сложную цепь заклинания.

– Таня! – донесся до меня громогласный призыв Ворхлаха.

Я рванула наружу, на просторную главную лестницу, где три Верховных мага пятясь и скрипя зубами, удерживали гигантский купол над Зорррхом.

– Сейчас, сейчас.

Совершенно не понимая, как работать в группах и не имея никакого желания экспериментировать сейчас, когда на кону судьба целого города, я не нашла ничего лучше, чем встать между мужчинами и поделиться с ними магией. Прочная голубая нить потянулась к магу мирливинов, затем к вуоргу и, наконец, к алну. Энергия замкнулась треугольником, вершиной которому служила я. Верховные покачнулись от неожиданно-новых ощущений, но тут же выпрямились, повторяя друг за другом витиеватые пасы и проговаривая слова заклинания. Земля под ногами дрогнула. Очертания драконов размыло в моментально загустевшем воздухе.

Первые взвыли, поднялись над нашими головами, заложили вираж и разом ринулись вниз, выставляя вперед смертоносные когти в отчаянной попытке сломать защиту. Послышался хруст ломающихся костей и сминаемых крыльев. Щит дрогнул, но выдержал. Хотя… Нет. Маленькая, едва заметная трещина все же прочертила пространство над замком. И если бы среди драконов нашлись особо глазастые, то в ближайшие часы в Зорррхе стало бы жарко…

– Азърохан, купол! – я взглядом указала в то место, где небо просматривалось более четко.

– Аррр! – прорычал маг и точечно перенаправил свою Силу. – Нужен квадрат.

– Что?

– Квадрат, говорю! Четыре угла устойчивее.

– Я не знаю заклинания. К тому же я питаю вас…

Очередной «словарик» появился в моей голове, словно по щелчку пальцев, позволяя расшифровать знания архимага. Понадобилось три секунды, чтобы понять, как действовать дальше.

– Пушок!

Зверь материализовался из воздуха прямо у моих ног. Неплохая способность для фамильяра.

– Стой тут и не двигайся. Я пропущу свою Силу через тебя к ним, – я обвела магов пальцем и создала вокруг драхэнда магический узел.

Не спеша, дабы не оборвать нити, я отошла на несколько шагов и встала, остановленная Тьешем. Квадрат замкнулся. Маги переглянулись и, дружно кивнув, принялись за новое заклинание.

Несколько простеньких взмахов – и в руках Ворхлаха возник светящийся серебряный шар. Бросок. С помощью меткого «удара» ална шар резко увеличился в размерах, поплыв к Первым. Медленно. Слишком. Скорый воздушный поток, спонтанно созданный мной, погнал сферу вверх с такой скоростью, что та заискрилась. Легко миновав купол, боевой снаряд на мгновение завис, а затем звонко лопнул, рассыпая вокруг себя трескучие молнии, вырывающиеся во все стороны, словно новогодние салюты. Первые бросились врассыпную, едва несколько точных уколов пропороли крылья-лапы-хвосты менее везучих собратьев. Вслед за первым шаром полетел второй, третий… десятый. Постепенно купол над Зорррхом стал похож на гигантский светильник, жалящий всех и каждого, кому случилось оказаться слишком близко.

Перекрывая треск молний, небо пронзил протяжный боевой клич. Уцелевшие драконы поднялись над городом, дружно рыкнули во все свое звериное горло и спешно ушли в сторону Драконьего Когтя, верно, лелея надежду вернуться в свои земли со стороны Большой Воды.

Я тяжело выдохнула и перекрыла поток донорской Силы.

– Таня!

– Минуту, Тьеш. Мне нужно… – я поискала глазами укромное местечко, но, не найдя ничего подходящего, просто плюхнулась на ступеньки, – сесть. А вот теперь я вас слушаю.

– Значит, я был прав. Ты – Источник!

– Ой, называйте хоть горшком, только в печку не сажайте, – устало отмахнулась я.

– Чего?

– Трудности перевода, – поспешил заверить подоспевший Янгор. – Порой она говорит совершенно непонятные вещи.

– Твоя Сила здорово помогла нам! – похлопал меня по плечу Ворхлах и, словно давнишний друг, уселся рядом. – Если бы не ты, я бы не отважился на сферы. И тогда кто знает, чем бы все закончилось.

– Кстати, хорошая оказалась идея, – Тьеш одобрительно закивал, глядя на Верховного мага вуоргов.

– Растешь на глазах, ардерия, – произнес Азърохан настолько бесцветно, что закрались сомнения: он похвалил или поругал?

– Опыта работы в группах не хватает, – попыталась оправдаться я, отыскав поддержку в теплом взгляде Янгора.

– Сегодня мы победили – и это главное! А сейчас я вынужден забрать у вас архимага, – ард протянул мне руку. – Есть вопросы.

Мое сердце ухнуло вниз.

В отчаянном стремлении хоть немного потянуть время перед нелегким разговором (уж лучше еще один налет, честное слово!), я медленно поднялась, убрала растрепавшиеся волосы в хвост, поправила и без того неплохо сидящую одежду, с преувеличенным интересом осмотрела незаметную трещину в защитном куполе, искусно заделанную Азъроханом, и лишь потом деловито двинулась за Яном, изо всех сил уговаривая себя не вернуться на ступени.

Путь до «нашей» спальни мы прошли в полном молчании. Я подбирала слова оправдания, искала самые убедительные из них, но у меня ничегошеньки не получалось. Все они звучали одинаково глупо и эгоистично. Все, кроме…

– Прости меня! – выпалила я, едва двери закрылись за спиной Яна.

– Почему ты вернулась?

– Что? – к такому мое воображение меня не готовило.

– Я знаю, почему ты ушла. Не то, чтобы я сразу все понял. Поначалу мы решили, что ты предала нас и перешла на сторону Халдрона.

Я зашипела.

– Тихо! Просто выслушай меня. Поверь, я сполна заплатил за свою глупость… Но когда стало ясно, что твоего следа нет в Ал’Вааре, я понял, что больше не увижу тебя. О, нет! Я не смирился с этим. Я готов был отдать все, что у меня есть, за возможность попасть в твой мир и быть с тобой. Но эта война… И тот бой… – он поправил острый край покореженной пряжки на боковом кармане брюк.

– Что с рукой?

– А? Все в порядке.

– Ты сейчас правой рукой потянулся к левому боку. Не очень-то удобно, не так ли? Что с рукой?

– Сейчас я хочу знать, почему ты вернулась, – стоял на своем Янгор.

– Скажу, когда узнаю ответ на свой вопрос.

– Я не чувствую ее. Достаточно?

– Нет.

– Таня, никто не смог помочь. Не нужно терять время.

– Что произошло?!

– Твоя магия сошлась с магией горисила, когда он пытался проникнуть к сердцу. Ворхлах сказал, что рука – это смешная цена за столкновение двух самых древних Сил. Так что теперь я учусь жить так, – в голос арда закрались нотки раздражения.

– Не пойдет. Раздевайся.

– Что? В смысле?

Не отвлекаясь на объяснения, я подошла к Янгору и резво стянула с его плеча рубашку, чем весьма озадачила мужчину.

– Таня…

– Тссс… Здесь? – палец уткнулся в небольшую темную точку на плече Яна.

– Здесь.

– Хорошо. Места хватит.

– Для чего?

– Сейчас я кое-что нарисую. Но потом нужно будет воспроизвести этот рисунок стойкими красками. Я бы сказала «набить татуировку», но, боюсь, ты не поймешь.

– Вечный знак на коже?

– Именно. А теперь замри.

Из своей «ал’ваарской» косметички я выудила тонкую кисточку, обмакнула ее в черную краску и начала «творить». Бета, круг, уходящий в четверку, точка, три штриха, круг снизу, «г» еще ниже, «почти «р»… Еще один. И еще. Четыре «запирателя» украсили плечо Янгора, оставляя в центре пустое поле для главного знака – знака, призванного отменить всю магию в очерченном месте. «Йуль».

– Готов? – быстрый взгляд в глаза Янгора и удар в плечо: – Hic et nunc! (*Здесь и сейчас!)

От очередного перерасхода Силы меня покачнуло. Ян стиснул зубы.

– Со мной все хорошо, – заверила я мужчину, почувствовав его беспокойство. – Ты как?

Вместо ответа он вытянул вперед левую руку и сжал ладонь в кулак.

– На что ты еще способна? – недоверчиво протянул ард, медленно переводя на меня взгляд.

– Понятия не имею.

– Тогда мне следует быть осторожнее с тобой.

– Боишься? Я сама себя иногда боюсь.

– Это Высшая магия?

– Да. По-другому никак.

Будто стыдясь очередной удачи, я виновато пожала плечами и встретилась глазами с Яном. Вдох-выдох. Его потемневший взгляд больше напоминал взгляд хищника, готовящегося к победному броску. Грудь под рубашкой тяжело вздымалась и опадала, на скулах заиграли желваки. Было видно, что Ян держится из последних сил. Вот только понять, что он задумал, не получалось. С одинаковой вероятностью в его разуме могла кипеть страсть… или гнев.

– Что бы сейчас ни произошло, знай: в любой из моментов я не могла поступить иначе.

Воздух покинул легкие, когда сильные мужские руки схватили меня за плечи, а горячий лоб коснулся моего. Ард закрыл глаза. От его тяжелого дыхания по коже поползли толпы мурашек, а невозможная близость, казалось, сводит с ума.

– Тебе надо отдохнуть, – неожиданно спокойно и ровно проговорил Янгор, указывая на кровать. – А мне – уладить кое-какие вопросы, – он запечатлел короткий поцелуй на виске и, резко убрав руки, быстрым шагом двинулся к двери.

От неожиданности моя челюсть упала вниз. Я бы так и стояла мраморным изваянием, не понимая «что это сейчас было?», если бы в реальность меня не вернули последние слова арда, брошенные через плечо:

– Ты так и не ответила на мой вопрос: зачем ты вернулась?

– Закончить начатое, Ян. И возобновить незаконченное.

– Я так и думал.