Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Глава 11. Таня

Шум моря, такого одинакового во всех мирах (хоть и была я всего в трех, если считать Хьёльле), всегда успокаивал меня и добавлял светлых красок в темные мысли. Под опущенными веками зачастую виделось больше, чем мог уловить глаз. Вот белые пенистые пальцы накатившей волны выбирают из россыпи золотистого песка самые замысловатые ракушки и тащат их вглубь, чтобы похвастаться перед морскими обитателями своей добычей и утереть нос предыдущей волне, прихватившей несколько разноцветных камешков минутой раньше. Вот солнечный луч взрезает толщу воды, подобно огромному клинку, но тут же рассыпается под натиском стихии на миллионы солнц, маленьких и беззащитных, всплывающих к поверхности яркими бликами, чтобы еще раз отразить свет раскаленного небесного шарика. Вот…

Сегодня я не хотела закрывать глаза. Смотровая площадка Верхнего Сада, осиротевшего без драхэнда, продувалась насквозь всеми ветрами. Иногда потоки воздуха закручивались в небольшие торнадо, которые, словно озорные дети, украдкой срывали листья с кустов и раскидывали их по дорожкам. Самые наглые даже путались в ветвях деревьев. И тогда к измятым листьям добавлялись кусочки поломанных веточек, уложенных, будто растерявшиеся буквы из азбуки Морзе, по витиеватым тропинкам сада.

Сегодня мне было не до проказ ветра. Я смотрела вдаль. Разлом пугал и восхищал одновременно. За всю свою жизнь я не видела ничего прекраснее и притягательнее Драконьего Когтя. Он был воплощением мощи, чистоты и совершенства. А еще тайн, скрывающихся в его невообразимых глубинах, уходящих за грань понимания.

Впервые за последние две недели я наслаждалась одиночеством и могла полноценно дышать. Без переживаний о невозможности возвращения в Ал’Ваар, без ожидания нападения из-за каждого подозрительно шелестящего куста, без борьбы со Смертью за жизнь дорогих и запавших в душу людей и зверей, без попыток вернуться с того света ради спасения мира. Я просто жила. Здесь и сейчас. И это было бесценным.

Утренний разговор с Яном принес весьма утешительные вести, хотя и прошел довольно холодно с моей стороны. Обида все еще давала о себе знать, причем порой весьма циничным образом. Однако, главное для себя я все же узнала.

Андина! Красотка с декольте, за которое цеплялся даже мой, женский взгляд. Странно, что с момента встречи у кровати «Яника» я больше ни разу не столкнулась с ней.

Андина оказалась племянницей Азърохана, на которую дядей возлагались большие надежды, как на прекрасную пару для арда. Но так уж совпало, что стоило девушке отправиться в Басцар в качестве подающей надежды ученицы Ворхлаха, как с неба свалилась девочка Таня и смешала господину Верховному все карты. А Андину между прочим, готовили к Обряду с Янгором с самого его появления во главе расы мирливинов! И, конечно, стоило мне удрать в свой мир, Андина тут же вернулась, взяла ситуацию в свои идеальные ручонки и ни на секунду не отходила от Яна. Ну, разве что поспать.

Сам же ард (по его словам) не испытывал к девушке ровным счетом ничего. Воспитанная в лучших традициях придворной жизни, она была ходячим пособием по этикету и всем прочим «высоким» прелестям… То ли дело я! Упертая, местами острая на язык, доводящая арда до белого каления. Прям то, что доктор прописал для светской жизни. Ага! Но Янгор выразился именно так. Почти. Может, другими, более мягкими словами, однако, смысл остался прежним. Ему не хватало в Андине вулкана. А по сравнению со мной, по меркам Терры, Йеллоустонский вулкан был отсыревшей новогодней хлопушкой с отвалившимся фитильком.

Вот и пойми этих мужчин! То им умниц-красавиц подавай, то своевольный фейерверк на ножках (желательно в кружевных чулках). А еще говорят мы, женщины, не знаем, чего хотим.

От размышлений о различиях полов меня отвлекла какая-то вспышка. Легкая и тусклая. Странная. Я повернулась. С запада на Зорррх надвигались иссиня-черные тучи, непрерывно подсвечиваемые всполохами серебристых молний. Но было в них что-то еще. До рези в глазах я стала вглядываться в надвигающийся мрак, пытаясь найти то, что сеяло тревогу в моей душе. Вспышка. В последний момент между расступившимися тучами мелькнуло нечто длинное и темное, словно огромный шнурок. Или… хвост! Вспышка. И крылатая тень на долю секунды зависла за истончившейся завесой грозового вала. Ни один рык не вспорол вибрирующий от напряжения воздух. Ни один крик не выдал армию Первых, использующих грозу, как щит. С каждой секундой тишина становилась невыносимей, а знание и ожидание беды заставляли сердце бешено колотиться в давящих объятиях грудной клетки. Куда бы ни направлялись драконы – к нам, или дальше, в Ратхакс или Асмэйн, мы должны были остановить их. Любой ценой!

Я со всех ног бросилась в замок, на ходу соображая, кого лучше поднять первым: Янгора или Азърохана? С одной стороны, Ян командовал обороной, а с другой – защитный купол целиком и полностью поддерживался Пятеркой.

На входе в замок я едва не снесла возникшую передо мной фигуру, но вовремя остановилась. Человек в сером плаще, с накинутым на голову глубоким капюшоном, заполнил собой весь дверной проем, не оставив мне возможности не обратить на него внимания.

– Есть разговор, – холодный женский голос с плохо скрываемой ненавистью хлестнул, словно бич.

– Сейчас не время, Андина.

– Он мой!

– Через мой труп.

– С радостью, – уверенность, с которой была произнесена эта фраза, заставила меня напрячься.

– Последнее слово все равно останется за ардом Янгором. Не вижу смысла продолжать.

– Пока тебя не было, все было прекрасно. Отсюда вопрос: сама уйдешь в свой мир или помочь?

– Я же запретил тебе приближаться к Тане! – недовольный Азърохан схватил девушку за руку и одним рывком развернул ее лицом к себе.

– Я будущая ардера Зокрихана! И если ради Обряда с Яном придется убить эту, – она неопределенно махнула головой в мою сторону, – то мне стоит поторопиться.

– Что ты несешь! – зарычал маг, утаскивая сопротивляющуюся племянницу в замок. – Она – архимаг! Не тебе с ней тягаться!

– Не тебе решать за меня! Яник мой!

– Азърохан! – позвала я, стараясь перекричать истерящую Андину. – Простите, что прерываю вашу семейную беседу, но Первые в Зокрихане.

– Почему ты так говоришь? – Верховный маг потерял всякий интерес к своей не самой дальновидной родственнице и почти вплотную приблизился ко мне.

– Я чувствую их.

– Ты и Пушка чувствуешь. Но его нет.

– Взгляните на небо. Драконы скрываются за плотными тучами, делая ставку на неожиданность. Но еще большей неожиданностью может стать наша атака.

– Уверена?

– Возможно, тучи – результат магии стихийных. В остальном – да, уверена.

– Сколько их?

– Много. Воздух звенит от напряжения.

Маг внимательно посмотрел на небо, скривился, крепко сцепил руки под полами плаща (его личный жест напряженного ожидания), после чего причмокнул по-стариковски и энергично замотал головой из стороны в сторону:

– Мы не ударим первыми, Таня. Нет. Не сегодня.

– Это еще почему?!

– У нас нет столько магов.

– А если на нас нападут, появятся?

– Если нападут, у нас не будет другого выхода.

– У нас и так его нет! Не хотите бить первыми, тогда это сделаю я!

Я успела сделать несколько шагов по направлению к саду, когда Азърохан остановил меня:

– Сколько у нас времени на подготовку?

– Полчаса. Может, меньше.

– Я поговорю с ардом и стихийными.

– Ступайте к магам, а я найду Янгора.

– Я тебя понял, – деловито кивнул старик и поджал губы.

Грубо схватив в охапку племянницу, маг двинулся вглубь замка, что-то возмущенно втолковывая девушке, и время от времени раздавая короткие указания проходящим мимо слугам.

Я же стояла и нервно озиралась по сторонам, пытаясь сообразить: где лучше искать арда. Выбор пал на главный зал. Но стоило мне сделать несколько пока еще неуверенных шагов, как до слуха донеслись какие-то обрывки фраз. Грубых, жестких и ломаных. Я напряглась, зажмурилась, стараясь сосредоточиться на звуках. Постепенно неизвестный язык стал в прямом смысле обретать очертания, превращаясь в образы, вспыхивающие в моей голове.

…Огонь. Лес. Красный. Огромные камни, поросшие мхом и лишайниками. Опадающие листья. Тень. Черная. Осколки кристалла цвета крови, торчащие из земли, словно занозы. И бездыханное тело маленькой русоволосой девочки в светлом платье…

По коже тотчас побежали мурашки, а дыхание перехватило. Пытаясь выкинуть из головы последнюю картинку, я со всех ног бросилась на поиски Яна. Только он мог разгадать мое видение. Или указать на того, кто может.

Как назло, арда нигде не было. Словно заведенная, я открывала одну дверь за другой, останавливала каждого встречного, спрашивала стражу, но никто не мог дать внятного ответа на вопрос: где правитель. Наконец, из неприметной кладовки неожиданно вынырнуло измазанное сажей и мукой существо, больше напоминавшее счастливого обожравшегося кота, нежели дракона. Зверь крепко ухватил меня за полы платья призрачными зубками и потащил за собой настолько настойчиво, что пришлось подчиниться.

Из замка мы вышли во внутренний двор, пересекли его по диагонали, пару раз свернули за угол, обогнули небольшую статую Зоррхейна (вот уж чего не ожидала увидеть) и оказались перед арочными дверьми, искусно втиснутыми меж двух широких, в три обхвата, стволов деревьев. Резко остановившись, Пушок ткнулся носом в мою ладонь и подтолкнул руку вперед. Я робко постучала. Тишина. Драхэнд настойчиво уркнул. Не дождавшись ответа, я потянула двери на себя и обомлела. Внутри скрывалось светлое помещение с огромными окнами, щедро льющими свет на центральный круг, и… книгами. Десятками, сотнями, тысячами книг, свертков и бумаг. И все это в строгом, маниакальном порядке. «Дом Знаний» – гласила табличка у входа, и я не могла с этим поспорить. Вот уж действительно кладовая знаний и мудрости всех поколений Ал’Ваара!

Послышался шорох. Из полумрака книжных шкафов, расположенных по периферии, неторопливо вышел ард, что-то увлеченно разглядывая на страницах видавшей виды рукописи.

– Ян! – громко позвала я, переходя на бег.

– Таня! – мужчина дернулся от неожиданности, захлопнул книгу и отложил ее в сторону. – Тебе нельзя сюда!

– Можно. Я – архимаг. Но сейчас не об этом. Первые!

– Почему меня не позвали?!! – прорычал ард, хватая меня за плечи.

– Вот, зову.

– Где? Сколько?

– Движутся в нашу сторону под прикрытием грозовых туч.

– Уверена? – Ян недоверчиво заглянул в глаза.

– Да! – коротко и ясно.

– Почему же они не нападают?

– Меня тоже мучает этот вопрос. Либо им нужен Зорррх, либо их цель дальше.

– Надо поднимать магов…

– Уже.

– Отлично. Надо усилить щит на случай боя.

– Ты хотел сказать «на время боя»? – я настороженно уставилась на Янгора.

– Я сказал то, что хотел. Если цель Первых не Зокрихан, значит, нам повезло. Люди измотаны налетами, измучены страхами и необходимостью выживать. Нас мало, Таня.

– С вами я. И Ворхлах. Шесть магов, два из которых Верховные, и архимаг. Компашка, я тебе скажу, неплохая. Сильнее не будет.

– Ты рвешься в бой и это похвально, но мы не знаем, сколько Первых сейчас находится в воздухе. А если окажется, что их тысяча? Или больше? Да будь мы тут все хоть трижды магами, нам не выстоять. Нет, Таня. К этому сражению мирливины не готовы.

– Мирливины или ты?

– Не надо выворачивать мои слова, – глаза мужчины зло блеснули, а кулаки сжались.

– Как скажете, ард Янгор, – я развернулась и направилась к выходу. – Главное, что Пятерка на моей стороне. Сдюжим как-нибудь.

– Таня! Не смей, слышишь?!!

– А то что?

– Это приказ! Мы не развяжем бой!

– А от вас этого и не требуется. Я сама.

Громко хлопнув дверью, я тревожно взглянула на пока еще голубое небо. В голове на долю секунды вспыхнул образ каменного цветка в детских ладошках.

– Стой, где стоишь, Таня! – в голосе Яна звенела сталь.

– Каменный цветок. Красный. Еще девочка. И лес. Что я вижу? – протараторила я, стараясь не упустить важное.

– Расскажи мне все!

– Драконы говорят об этом. О девочке в лесу, о разбитых кристаллах…

– Надо найти Ворхлаха. Идем. Быстрее!!

– Ты знаешь, что я вижу?

– Догадываюсь. И очень хочу ошибаться.

Следовать за Яном оказалось не так-то просто. Его широкий шаг равнялся трем моим, а потому я практически бежала следом, одновременно стараясь дотянуться до Первых и «подслушать» что-нибудь еще. Драконы молчали. А вот мое предчувствие беды напротив, звенело во все колокола и тарабанило во все двери. Приходилось дышать глубоко и ровно, на счет «десять», дабы не поддасться панике или того хуже – истерике.

В сознание ворвалась очередная картинка: тугая молния, бьющая в огромный валун посреди леса и уже ближе – рассыпающиеся осколки кристаллов, оранжевые от танцующего на их гранях отражения пламени. Я невольно прикрыла глаза рукой. А через секунду буквально налетела на Верховного мага вуоргов.

– Ворхлах!

– Ард Янгор, мы ждем вашего приказа. Первые пока не проявили себя.

– И не проявят, – отрезал Ян, бросив на меня многозначительный взгляд. – Их цель не мы. Расскажи ему.

– О чем?

– Драконы говорят о маленькой девочке в лесу. И о красных самоцветах.

– Леггрен. Сердце Асмэйна. И его хранитель – Ансиэль. Бессмертное дитя, обреченное на вечную юность и вечное одиночество… – он устало моргнул. – Что именно они говорят, Таня?

– Я видела лес в огне, осколки кристаллов, оставшиеся после удара молнии…

– И Ансиэль? – маг обеспокоенно подался вперед.

– Мертвую, – по телу вновь побежали мурашки.

На долю мгновения лица присутствующих вытянулись. Ужас скользнул бесплотной тенью в их взглядах, оставляя неприятное ощущение близости конца.

– Их надо остановить! – старик рванул с места с ловкостью заправского циркача.

– Ворхлах!

– Они уничтожат Леггрен. Сила лесов Асмэйна исчезнет. Браериэл падет. И как только это случится, исход Седьмой Войны будет предрешен, – посох гулко стукнул по каменному полу. – Ард Янгор, Первых надо остановить! Даже ценой Зорррха.

– Ну, это мы еще посмотрим! – зло прорычал Ян, направляясь к главной лестнице. – Приготовиться к бою! Всех, способных к магии – рассредоточить по улицам. Лучников на вышки. Катапульты к стене. Таня, принимай командование.

– Но… эээ… что?

– Ты единственная слышишь Первых.

– Но я никогда…

– Я рядом, – ард крепко сжал мое плечо. – Судьба мира в твоих руках.

– А вот это ты зря сказал…

На негнущихся ногах я вышла на улицу и, подобно статуе, застыла на месте, обратившись в слух. Первые пробирались бесшумно. Ни хлопанья крыльев, ни призывных криков. Грозовая туча плотно заволокла небо, отчего город погрузился в неуютный полумрак. Очень скоро крупные частые капли дождя забарабанили по крышам, добавляя свою партию в какофонию малоприятных звуков. Время от времени веточки молний прочерчивали иссиня-черный холст и тяжелые, оглушительные раскаты грома обрушивались на Зокрихан, вызывая желание поплотнее запереть окна и переждать непогоду в самом безопасном месте – под одеялом.

Выждав момент, когда воздух начал ощутимо подрагивать от концентрации магии, а очередная вспышка выхватила из облачной завесы тени нескольких крылатых тварей, я, словно в замедленной съемке, выдохнула, повернула голову в сторону магов и кивнула.

Тишину вспорол громкий командный голос. Десятки огненных сфер устремились в небо, оставляя за собой оранжево-желтые росчерки на фоне свинцовых туч. Несколько шаров нашли цель. Словно подбитые истребители, драконы неуклюже рухнули на землю, где их поджидали вооруженные мечами и арбалетами воины. Город потонул в криках. Завязался бой.

Мирливины не жалели ни себя, ни оружия. Однако, довольно быстро стало ясно, что ограниченная видимость, мешающая верно оценить силы противника, его численность, настрой и начинающиеся маневры играла далеко не на стороне людей, раз за разом перечеркивая выбранную стратегию очередной непредсказуемой выходкой, надежно укрываемой до последнего момента.

– Подстрахуй меня, – обратилась я к Яну, и, не объясняя более ничего, начала свою игру.

Стихия воздуха поддалась только со второй попытки. Тем не менее, мне удалось ухватиться за плотное покрывало непогоды и даже немного оттянуть его в сторону.

– Зови Белого. Одна не смогу.

Сказанное сквозь зубы возымело мгновенное действие. Уже через минуту рядом со мной стоял маг Воздуха и вкладывал всю Силу в совместное заклинание, призванное уничтожить прикрытие Первых или хотя бы немного его ослабить. Получалось плохо. Очевидно, насчет стихийных я не ошиблась, и вся эта затея с грозой была не просто удобным стечением обстоятельств, а хорошо продуманным планом. Тучи держали. Крепко. Упорно.

– Ворхлах!

Дважды звать не пришлось, а объяснять – тем более. Мудрый старец вмиг оценил обстановку и искусно вплел свое заклинание между нашими. Облака нехотя поползли в стороны, открывая весьма неожиданную картину. Три десятка Первых кружили над Зорррхом, яростно пытаясь доломать остатки купола, сложившегося под их натиском, словно карточный домик. Латать оказалось нечего.

– Азърохан, сферы! Маги Земли, зарядить катапульты. Лучники, стрелять по готовности! – закричала я, что было сил. – Ян, дальше ты.

Ард коротко кивнул и, обнажив меч, направился к Пятерке. Я рванула заклинание, удерживающее тучи, на себя. Слишком резко. В глазах потемнело.

– Ты не одна, девочка, – послышался рядом вкрадчивый голос Ворхлаха.

Мгновение, заклинание на два голоса, рывок – и в небе Зорррха образовалась самая настоящая дыра, усыпанная силуэтами Первых.

– Их слишком мало, – я растерянно посмотрела на старика. – Для такой концентрации магии их слишком мало. Боюсь, часть все же ушла на Асмэйн.

– Здесь самые лучшие драконы. Оттого и Сила велика. Этот налет должен был стать роковым для алнов и для Ал’Ваара в целом. Но ты…

Я пригнулась, когда над моей головой взорвалась молния. Вуорг коротко махнул рукой, сбрасывая защиту.

– Спасибо.

– А теперь, Таня, мне нужна твоя Сила.

На долю секунды я замерла и лишь после поняла, что интонация Ворхлаха была не угрожающей, а грозной ввиду крайнего напряжения.

– Я не знаю, как ты это делаешь… Но ты можешь помочь. Моих Сил не хватит на то, что я затеял, а второе заклинание не пройдет, поскольку первое – слишком плотное.

– Я готова, – быстро закивала головой я, собирая внутри себя тугой канат магии. – Что делаем?

– Драконы все еще пытаются прорваться к лесам. Мой щит… – он зарычал.

Паззл сложился. Первые не оставили свой план. Пока часть из них билась и гибла от рук людей, другая часть усиленно штурмовала призрачную завесу, созданную Ворхлахом на пути в Асмэйн.

Совсем рядом рухнул все еще трепыхающийся враг, за малым не задев нас крыльями, увенчанными внушительными шипами. Кто-то бросился к нему, занося меч для последнего удара. За спиной предостерегающе крикнули. Опасно звякнуло железо над левым плечом. Шею обдало горячим воздухом. Страх липкими пальцами уцепился и вскарабкался по телу, угрожая и проча скорую гибель. Но все мое внимание было приковано к магу вуоргов, точнее, к нити Силы, идущей из моей груди к груди старика и разгорающейся там нестерпимым золотистым светом. Невидимый купол, накинутый мной несколькими минутами ранее, спасал от любых магических или стихийных атак, и только простое оружие, будь то стрелы, мечи, когти или зубы могли разрушить нашу связку. И нас защищали.

Вокруг кипел бой. Крики, лязганье доспехов и клинков, суровое рычание Первых, глухие удары каменных снарядов катапульт, предсмертные вопли сгорающих заживо людей, обреченные и полные ненависти хрипы драконов, добиваемых на земле самыми различными способами – все это казалось мне страшным сном, но никак не происходящей здесь и сейчас реальностью.

Рядом материализовался Пушок. Тревожно озираясь по сторонам, он двинулся было ко мне, но вдруг замер и стал настороженно прислушиваться.

– Что? Что, малыш?

Драхэнд выпрямился, вытянул шею и в упор взглянул на меня:

– Назад. Приказываю. Назад. Бой проигран, но не война. Назад.

Сердце ёкнуло и камнем ухнуло вниз. Этот голос я могла бы узнать из тысячи. Халдрон. Ард Первых признал поражение и теперь отзывал всех, дабы не множить потери среди своих самых сильных собратьев.

Шум воздуха, взрезаемого крыльями и оглушающее перекрикивание драконов на несколько минут заполнили все пространство. Стремительно удаляющиеся фигуры врагов повергли людей в смятение. Самые разгоряченные маги еще посылали вослед стихийные сферы. Предпоследний выстрел катапульты достал зазевавшегося дракона, утащив его вместе с собой в глубокие воды Земы. Но так или иначе, осознание происходящего начало настойчиво проникать в задурманенные сражением головы.

– Отступаю-ю-ю-ют!!! – завопил длинный худощавый паренек, сплошь перемазанный смесью бардовой грязью.

– Победа! – подхватил хромой мужчина, осторожно прикрывая ладонью обожженную пламенем щеку.

– Да!

– Ура!

– А-а-а!!

Нестройный хор и улюлюканье наполнили улицы Зорррха, освещаемые Ва. Ал и Ар все еще скрывались за тучами, лениво уползающими в разные стороны от города.

– Таня! Таня!! – донесся до меня тревожный голос. – Отпускай. Хватит, девочка. Мы выдержали.

Ворхлах по-отечески тепло сжал мои ладони в своих, и светло улыбнулся. Парой заученных жестов я перекрыла поток Силы, только теперь прочувствовав, насколько много отдала. Впрочем, бывало и хуже. Слегка пошатываясь и борясь с приступами подкатывающей тошноты, я стала искать в толпе Янгора.

– Мы соберем Иную армию, – прилетело мне в спину.

Я осторожно обернулась. Пушок все еще не «оттаял». Он странным образом транслировал слова Халдрона, хотя вряд ли ард драконов желал быть услышанным.

– Вы уничтожите людей. А я… Я уничтожу Таню…

Меня окатило волной ужаса. Словно почувствовав, пришедший в себя драхэнд рванул с места и в два прыжка оказался рядом, подставляя свое тело для опоры. Я уселась на невысокую дырявую бочку и стала с усердием тереть ставшие вдруг ледяными руки.

– Позволь…

Мужской голос, полный заботы и нежности… Именно его мне не хватало. Янгор бережно взял мои ладони и выдохнул на них теплый воздух.

– Если бы не ты… – начал он.

– Если бы не я, Азлириан так бы и лежал в моем шкафу. Или того лучше, в огороде.

– Сегодня Ал’Ваар славит твое имя.

– Это они зря, – попытка отшутиться вызвала лишь горькую ухмылку на моем лице. – Ян, Халдрон собирает армию для решающего сражения. Ты позвал людей? У нас есть союзники?

– Вуорги помогут нам в решающий час. Алны предпочли остаться на своих землях. Но они еще не знают, что мы сделали для них сегодня. Бегроны молчат.

– Итого две расы из четырех. Не густо.

– Лучше, чем ничего, – пожал плечами мужчина. – Идем. Тебе надо отдохнуть.

– Не меняй тему.

– Сейчас эти разговоры лишены смысла.

Он легко подхватил меня на руки и понес к главной лестнице.

– Зажгите над городом свет, – распорядился Ян, проходя мимо мага Воздуха. – Надо очистить улицы от тел павших. Всех раненых – к целителям, сложных – к магам, – это уже к Азърохану. – Позовите Асаврипара. Он поможет.

Верховный маг коротко кивнул, бросил на меня косой взгляд и поспешил удалиться.

– Грог! Грог!!

– Начальник стражи руководит разбором завалов.

– Сайлардин!

– Он ранен, ард Янгор.

– О, Рат!

«Мой» стражник, как раз проходивший мимо и сообщивший о ранении Сайлардина, подошел ближе.

– Отнеси ардерию в ее покои.

– Нет, Ян!

– У меня еще есть здесь дела. Не противься!

Парень аккуратно принял меня из рук арда и после недолгих напутствий Яна в духе «отвечаешь за нее головой», понес в замок. Но едва мы пересекли первый зал, я потребовала поставить меня на пол.

– Не могу, ардерия.

– Можешь.

– Ард приказал нести вас в покои, а не сопровождать.

– А мы скажем арду, что ты донес.

– Нет, ардерия. При всем уважении…

– Могу помочь решиться. Ментальные приказы весьма забавная штука, знаешь ли… – с сарказмом произнесла я, уперевшись пальцем в его грудь.

После подобной угрозы бедняге ничего не оставалось делать, как опустить меня. Сомневаюсь, что ему понравилось воздействие приказа в прошлый раз, когда я сбегала с нижнего яруса замка.

– Ну, вот и отлично.

– Я обязан убедиться, что вы направляетесь к себе.

– Раз обязан – убеждайся. Не переживай! Ард Янгор не узнает, что я шла пешком.

Не отставая ни на шаг, Рат дошел со мной до дверей спальни и лишь там облегченно выдохнул. Даже несмотря на то, что парень боялся меня и моих способностей, приказы арда для него были важнее. И это делало его отличным воином.

Наскоро обмывшись в душе и переодевшись в просторное платье, я рухнула в мягкое облако кровати с твердым настроем дождаться Яна. Пушок, неизменно устроившийся в моих ногах, уже через пару минут мирно засопел, изредка подрыгивая лапками и урча.

– Ардерия? – послышался из-за двери голос Альфеи.

– Да, входите.

– Прошу прощения, что тревожу ваш покой. Я решила, что вы, должно быть, голодны. Вот, – она поставила на стол овальный поднос с дразняще-ароматными блюдами.

– Спасибо. Это ты хорошо подумала. Я бы сейчас дракона съела.

– Ох, поверьте, моя дорогая, драконы жестки и безвкусны, – всплеснула руками ари и расхохоталась.

– Вряд ли они хуже харгятины, – подхватила я, припоминая путешествие по землям Ратхакса.

– Если вы знаете и этот вкус, наша пища порадует ваше тело.

– Не сомневаюсь. А найдется ли на кухне горешник?

– Нет, ардерия, – вмиг посерьезнела женщина. – Распорядиться?

– Не утруждайся. Это я так, к слову спросила. Спасибо, Альфея, за заботу.

– Набирайтесь сил, ардерия. Вы славно сражались.

Едва ари шмыгнула за дверь, я бросилась к столу, и только проглотив первую ложку густого супа, наконец, осознала, как голодна. Если бы ард увидел сейчас меня, наплевавшую на этикет, сидящую с подогнутой под себя ногой, напихавшую полный рот хлеба и овощей и запивающую все это супом прямо с края тарелки, он бы в ту же секунду расхотел на мне жениться! Но я была одна, не считая Пушка, невозмутимо дрыхнущего на четырех подушках сразу (и когда только успел перебраться?!).

Насытившись и ощущая себя самым счастливым человеком на свете, я тихонечко залезла на кровать, отвоевала у драхэнда самую маленькую подушку, боясь нарваться на фамильярность от фамильяра, и улеглась рядом. Зверь недовольно поднял голову, навострил уши, одарил меня сонным взглядом и плюхнулся обратно, очевидно решив, что выяснение вопроса «кто главнее» может отправить его обратно на край кровати.

Теперь ожидание Янгора стало казаться более утомительным и бесконечным. Я прикрыла глаза, все еще надеясь не уснуть. Но о какой надежде может идти речь, когда Надежда хочет спать? Тем более, когда сон ждет Надежду.