Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Глава 12. Таня

О том, что Тьеш вернулся в Зорррх под покровом ночи, да еще и верхом на драконе, спеленатом приказом, угнетающим волю, я узнала даже раньше, чем открыла глаза. Замок превратился в человейник: люди бегали туда-сюда, возбужденно перешептывались, хлопали дверьми и всячески портили мое изначально миролюбивое настроение. Утренние новости обрастали подробностями, зачастую не имеющими к правде никакого отношения, множились, в конечном итоге заставив меня выбраться из постели и от души хлопнуть неприкрытой дверью с ёмким, но честным:

– Достали!!!

Прохладный душ с порцией умопомрачительно пахнущего масла привнесли в мой день частичку волшебства. Захотелось вновь залезть под одеяло и со второй попытки встать «с той ноги». Но меня опередила Альфея. Ее чудесный айр, приправленный несколькими каплями цитрусового сока, дразнил своим насыщенно-фиолетовым цветом и обещанием заряда бодрости. Я в предвкушении облизнула губы.

– Ладно, конец света временно откладывается, – сдалась я и довольная плюхнулась на стул.

– Тьеш вернулся, – заговорщически прошептала ари.

– Знаю, – равнодушия в моем голосе оказалось в избытке.

– Вот и отлично. Допивайте и идем. Вас уже все ждут.

– Кто? Где? Зачем?

Потерянный Альфеей дар речи вернулся к ней только после трех глубоких вдохов.

– Ард Янгор приказал готовить Обряд Соединения, – женщина невинно захлопала глазами, явно не понимая как быть.

Настала моя очередь терять дар речи. Причем так, что искать его пришлось до тех пор, пока не закончился айр, выпиваемый мной нарочито медленно, с большими паузами между маленькими глотками.

– Ардерия? – осмелилась нарушить тишину ари.

– Да какая, к черту, разница?! Свадьба-то все равно фиктивная.

– Простите, я не понимаю вашего языка. Это алнский?

– Это русский, – я больно хлопнула себя по коленям и резко встала. – Обряд, значит, Обряд. Будет тебе, Янгор, Сила. Будет вам еще один маг. Веди, Альфеюшка.

Сказать, что на душе в тот момент скребли кошки – ничего не сказать. Они не просто скребли, они разгонялись и со всей дури загоняли сразу все двадцать когтей, каждый из которых был предварительно хорошенько отращен и заточен. Да и кошки-то на поверку оказались вовсе не кошками, а породистыми доларами. И было их штук сто, не меньше.

Вот уж чего никогда не могла ожидать от себя – так это брака по расчету. Нельзя сказать, что мы с Яном вообще ничего не чувствовали друг к другу, но вся эта спешка в разгар войны… Я от души выругалась, стукнувшись плечом о выступающий край вазона. Ари сделала лицо, достойное игрока в покер, и молча продолжила свой путь, смекнув, что трогать меня сейчас себе дороже.

Это был мой шанс.

– Альфея, стой. Я не пойду с тобой.

– Но ардерия! – раздосадовано всплеснула руками женщина.

– Мне нужно поговорить с ардом. Я так не могу.

– Понимаю.

– Сомневаюсь.

– В моей жизни Обряд так и не случился. Поэтому да, вы правы. Я не знаю, каково это, – она поджала тонкие губы.

– Мне жаль. Правда.

– Ард Янгор беседует с Азъроханом в Тихом Зале. Вас проводить?

– Нет. Нет… Готовь праздник. Я сама найду их.

– Не смею вас задерживать, – ари склонила голову в легком жесте и поспешила удалиться.

Тихий Зал находился в конце длинного коридора, увешанного зеркалами и начинающегося буквально в десяти шагах от меня. Но сделать я успела всего пять из них. Двери Зала отворились и из него вышли две фигуры, оживленно обсуждающие что-то. Я бросилась к стене, вжимаясь в нее, дабы никак не обнаружить своего присутствия. Что-что, а любознательность всегда была моим слабым местом. И почти никогда это не заканчивалось хорошо…

– …не нужна она тут! – слегка раздраженно сказал Ян. – Поэтому и с Обрядом спешу. Пора заканчивать с этим.

Меня словно обухом по голове ударили.

– Подумайте, ард. Она сильна! Она нужна Зорррху!

– Нет, Азърохан. Сразу после Обряда я вышлю ее из замка. Так будет лучше для всех.

Мне стоило невероятных усилий разжать кулаки и покинуть помещение до того, как моя рука долетит до щеки Яна. И я побежала. Не разбирая дороги от застилавшего глаза гнева и чувства унижения. Мое архимажье начало требовало довести дело до конца и если не спасти людей, прекратив войну, то хотя бы подарить мирливинам еще одного мага в лице гада, простите, арда Янгора. А вот моя внутренняя женщина…

Добежав до перехода, памятного по первому появлению в Ал’Вааре, я кинулась к окну с такой скоростью, что едва не выпала из него. Воздух. Свежий воздух! Думай, Таня, думай! Как бы ты поступила, если бы от тебя не зависела судьба целого мира?

* * *

– Я надену это!

Ари, прижимавшая к груди мой второй по счету свадебный наряд, сшитый по приказу Яна, боязливо косилась то на меня, то на других служанок, не решаясь ни возразить, ни подать мне ничем не примечательное светлое платье, которое я выбрала для этой «театральной постановки».

– Ардерия, голубой цвет…

– И слышать не хочу! Либо кремовое, либо… – я огляделась, – вон, занавеску надену! И тогда от вопросов арда будет тошно всем.

– Вы перенервничали… – попыталась успокоить меня Альфея.

– Я еще даже не начинала.

– Девочки, оденьте Таню так, как она просит, – ровным и необычайно спокойным тоном обратилась моя ари к остальным.

Самая шустрая из девушек подскочила к стойке с одеждой и вытащила оттуда легкое платье длины миди с серебристой дорожкой камней, имитирующей пояс.

– Да. То, что надо.

Все остальное время, пока меня готовили к Обряду, я пыталась уговорить себя выдохнуть, смириться и достойно отыграть свою роль. Гордыня брыкалась, внутренний стержень совершенно не хотел сгибаться, а самолюбие вовсе посылало меня на все буквы разом. И только упрямство тянуло руку и почти выпрыгивало с криками: «Я, я, можно я! Я смогу! Пустите!».

«Утро невесты» закончилось в обед. С облегчением избавившись от десятка девушек, вьющихся около меня, как пчелы над цветком, я осталась в комнате одна. Даже драхэнд не совал свой нос туда, где по нему можно получить. Наскоро прихватив все, что может понадобиться мне во время Обряда и после него, я отправилась в Нижний Сад – неизменное место проведения всех церемоний. Уже подходя к воротам, ведущим на улицу, до моего слуха донесся разговор Янгора и Грога.

– Я понял, ард. Охрану ваших покоев тоже усилим.

– И еще. Найдите мага, который будет отслеживать ее магический след. Не исключено, что она захочет вернуться в замок. Уверен, ее месть будет холодной.

– Во-первых, если я захочу, никакой маг меня не удержит. А во-вторых, слишком многого хочешь, – огрызнулась я вполголоса и, натянув дежурную улыбку, двинулась дальше, в сад.

На этот раз все было куда скромнее и прозаичнее. Меньше цветов, меньше гостей, меньше света. Тем не менее, слуги успели подготовить и площадку, сплошь усыпанную цветами Лерна, и дорожки, ведущие к ней с пяти сторон. Над садом, накрытым затеняющим куполом, горели сотни магических огоньков – желтых, голубых, белых. Они двигались, переплетались и перемигивались, порой сливаясь в причудливые созвездия и рассыпаясь бесшумными салютами.

Я не без интереса оглядела присутствующих. Среди людской толпы, самодовольно скрестив руки на груди, стоял Тьеш. Драконоборец! Рядом с ним переминались с ноги на ногу маги Пятерки, с уважением поглядывая на Верховного мага алнов.

Одномоментно все взгляды устремились в мою сторону. Я нутром почувствовала Его присутствие за спиной. Вдох-выдох…

Янгор вышел вперед, повернулся, взял мое лицо в свои ладони и поцеловал в лоб.

– Дорогие гости, пред вами стоит Татьяна Великая, ардерия земли мирливинов, будущая ардера Зокрихана. По своей воле она согласилась пройти Обряд Соединения. По своей воле она преподнесет айедар, и вы будете тому свидетелями. Так пусть же ей хватит сил и смелости! И мудрости не отступить назад…

Где-то я это уже слышала.

Ард взял мою руку в свою, дождался тишины и вновь обратился к собравшимся:

– Прошу вас пройти за столы и ни в чем себе не отказывать.

Людской ручеек потянулся за угощениями, а Янгор вернул свое внимание мне.

– Я готова пройти в Драконий Зал, – прямой взгляд и полное отсутствие эмоций.

– На этот раз я сам расскажу тебе о всех составляющих айедара. Слушай и запоминай. К ритуальному хлебу нужно добавить свежую кровь Первого. Но! Кровь, приправленную страхом. Дракону должно быть страшно в момент смерти. И есть еще третий ингредиент, о котором ты не знаешь. Слеза сожаления. Согласно преданию, лишь та может стать ардерой, что пойдет на убийство ради своей пары, но будет сожалеть.

– Это все?

– Да, – Ян заморгал, ошарашенный льдом в моем голосе.

– Тогда иди к гостям и жди свое блюдо. Я скоро.

Сбитый с толку ард все еще хватал ртом воздух, когда я юркнула в замок, предусмотрительно остановив собравшегося вслед за мной Азърохана. Быстро добежав по сети коридоров до заветного помещения, я рванула двери на себя, боясь растерять всю решимость в самый последний момент. И не зря.

Посреди Драконьего Зала, закованный в цепи, но не сломленный, гордо стоял представитель расы Первых – ардера выжженных земель Тэя. Увиденное повергло меня в шок настолько глубокий, что пришлось ненароком привалиться к стене.

– Да-а-а, Тьеш, твоя месть Халдрону действительно жестока. Вы квиты.

– Таня?

– Ave, Тэя! (*Здравствуй)

– Вот мы и встретились, – тяжело вздохнула драконица, уронив голову.

– Будь на твоем месте любой другой дракон… После всего… – я нервно сглотнула и посмотрела в удивительные золотые глаза. – Однажды я не смогла убить твоего брата. И сегодня я не убью тебя.

Тэя недоверчиво посмотрела на меня. И дело было даже не в ее сомнениях насчет правдивости моих слов, а в абсурдности ситуации в целом.

– Тогда ты потеряешь все.

– Да и терять-то, оказывается, нечего, – обреченно произнесла я, отворачиваясь. – Вот как мы поступим: убить тебя я не смогу, но больно сделаю. Мне нужна твоя кровь.

– Все, что нужно… – бесцветно отозвалась ардера.

– Если я сделаю надрез на лапе, это не помешает тебе улететь, если понадобится?

– Режь по передней стороне.

Я кивнула и направилась к дальней стене, увешанной оружием. Из всего многообразия мне приглянулся небольшой кинжал с красным камнем на эфесе. Он напоминал кровь. И ярость. Попутно прихватив ритуальную чашу с хлебом, и тщательно скрывая дрожь во всем теле, я подошла к черно-золотой драконице и, поддавшись порыву, ткнулась лбом в чешуйчатую лапу.

– Прости…

– Делай, что нужно, Таня.

С трудом подавив желание убежать, я сделала несколько глубоких вдохов прежде, чем занесла оружие для удара.

– Дракону должно быть страшно во время смерти, – одними губами прошептала я. – Тэя! Фегрон, твой сын…

– Что? Ты знаешь, что с ним? Говори!

Я выдержала невозможно долгую паузу под тяжелое дыхание матери драконенка.

– Его… убили.

Полный боли, страха и ужаса вопль разорвал тишину в клочья, заставив меня зажать уши и пригнуться к полу. Закованная в цепи, Тэя не могла пошевелиться, но ее затуманенный взгляд стал абсолютно безжизненным. Мертвее не бывает.

Улучив момент, когда огромные когти процарапали каменный пол, оставив в нем глубокие угловатые борозды, я наотмашь рассекла кинжалом предплечье Первой. Тяжелые черные капли глухо застучали по металлу ритуальной чаши, окрашивая хлеб в насыщенный рубиновый цвет. Драконица больше не кричала. Она молча стояла и неотрывно смотрела в дальний угол зала.

Набрав нужное количество крови, я наскоро обмотала рану куском ткани, вырванном из нижнего яруса подола моего платья и машинально смахнула щекочущую щеку слезу. Мне действительно было тяжело видеть страдания матери. Еще пара слез благополучно отправилась в блюдо, закончив его. До завершения Обряда оставались считанные минуты.

Снедаемая стыдом, я поднялась с колен, поставила айедар на вышитое полотенце и принялась за цепи Тэи.

– Зачем ты это делаешь? – продолжая смотреть в угол, спросила ардера.

– Когда я подам знак, улетай отсюда. Здесь для тебя нет ничего, кроме смерти.

– А дома для меня нет жизни.

– Есть. Прости. Мне пришлось сказать это. Все было ложью. Фегрон жив.

– Но… зачем? – тяжелый, полный укора взгляд драконицы прожигал меня насквозь.

– Так надо. Теперь у тебя есть смысл жизни. Твой сын ждет тебя.

– И все же…

– Тэя! Верь мне, пожалуйста. Я не могла поступить иначе. Но клянусь, это была ложь во благо. Жди моей команды и уходи морем – там тебя не достанут.

С шестой попытки мне все же удалось отомкнуть последнюю цепь, заговоренную магами на славу. Но не было для Силы Азлириана заклинания в Ал’Вааре, которое бы она не смогла обойти. Толстые звенья тяжело звякнули об пол, посылая эхо. Я запоздало послала «глушилку». Секунда. Две. Ничего. Стиснутые зубы разжались с привычным «послевкусием» от боли. Мышцы расслабились.

Ритуальная чаша с готовым айедаром оказалась несоразмерно тяжелой, но легла в ладони так, словно мои руки создавались именно для нее. Я бросила извиняющийся взгляд на драконицу, кивнула и, вздернув подбородок, вышла из Драконьего Зала.

Мысли в голове роились, сбивались в кучи и рассыпались в прах. Ни одной стоящей, ни одной нужной. Гулкий звук шагов расползался по замку, выдавая мое присутствие задолго до личного появления. С каждым ударом мерно стучащего сердца чаша становилась все тяжелее, и к моменту, когда Нижний Сад встретил меня приятной музыкой, казалась почти неподъемной.

Янгор сидел во главе длинного стола, сплошь уставленного искусно украшенными яствами. Увидев его, я расправила плечи, мысленно послала остатки самолюбия в самые далекие дали и направилась к будущему мужу, чье лицо озарилось светом при виде меня. Точнее, айедара.

Блюдо из хлеба, пропитанного кровью и слезами, украсило специально подготовленное место перед ардом. Все замерли. Никто не говорил, не жевал и даже не двигался. Сотни глаз смотрели туда, где сейчас происходило одно из самых главных событий в жизни всего Зокрихана. Ян достал из чаши кусок хлеба, поднял над столом, дабы гости смогли убедиться в его подлинности, и отправил айедар в рот, даже не поморщившись.

Только в этот момент я заметила, что среди присутствующих не хватает Азърохана – главного, казалось бы, наблюдающего.

– Дракон жив! – маг почти выкатился из замка, истерично вопя и потрясая руками. – Она не убила Первого.

Я бросила испуганный взгляд на Янгора. По жилам его рук тек жидкий огонь, наполняя тело новой Силой.

– Ты получил, что хотел, – прорычала я скорее себе. – И не стоит утруждаться. После Обряда я сама покину замок.

Ухватив подол платья и сбросив туфли, я босиком бросилась в Драконий Зал. Попытка Азърохана схватить меня с треском провалилась, чего нельзя сказать об Андине. Девушка, выпрыгнувшая из-за угла, ударила заклинанием так быстро, что я не успела выставить защиту. На несколько секунд мир поплыл. И этим умело воспользовался некто, подоспевший сзади. Что-то холодное коснулось моей спины чуть ниже затылка. Тело пронзила судорога. Не помня себя от ярости, я призвала огонь и воздух, чтобы раз и навсегда показать нападавшим, что трогать Таню «низя». Искры, сорвавшиеся с пальцев, предательски пшикнули и погасли. Я в недоумении уставилась на руки.

– Что, девочка? Никак? – с издевкой в голосе поинтересовалась несостоявшаяся ардера.

– Убей дракона! – прокаркал Азърохан, угрожающе наступая.

– Да пожалуйста! – выплюнула я в лицо старика. – Но только троньте меня, и ард Янгор…

– Арду сейчас не до тебя. Его тело и разум во власти айедара. Шагай! И на этот раз…

Он не успел договорить. Мою магию запечатали, но ноги-то у меня остались! С усердием, достойным олимпийского золота, я рванула к Тэе. За спиной слышались крики и топот ног, но оборачиваться было лишним. Ставки оказались слишком высокими. Я летела по коридорам и залам, на ходу опрокидывая все, что попадалось под руку. Маги ругались, дробили в щепки вазоны, подставки и статуэтки и понемногу отставали.

На мое счастье дверь в Драконий Зал оказалась приоткрыта. Резво впорхнув внутрь, я жестом указала Первой на крышу:

– Сломать сможешь?

– Места мало.

– Ломай! Скорее!!

Содрав со стены длинное копье, я заблокировала дверь, чтобы выиграть хоть немного времени. Тэя тяжело оттолкнулась лапами, прошуршала кончиками крыльев по стенам и со всей силы врезалась спиной в купол, венчавший зал. Посыпалась каменная крошка.

– Еще!

– Не успею. Помогай! – натужно отозвалась драконица, ударяясь второй раз.

– Меня лишили магии. Не могу, – почти в истерике проорала я, озираясь на выламываемую дверь.

Нам несказанно везло: стены и двери были защищены от воздействия стихий, во избежание их применения Первыми. Все, что оставалось магам – это пробиваться в зал вручную.

Третий удар драконицы заставил зал содрогнутся, и оставил в куполе внушительную трещину. Тяжело дыша, ардера приземлилась на пол и заглянула мне в глаза.

– Унеси меня отсюда! – я напустила в голос решимости.

Тэя молча взяла меня в лапу, перевязанную тканью, подпрыгнула, и с пронзительным ревом проломив крышу, стала стремительно набирать высоту.

– Мне нужно в Верхний Сад, – почти срывая голос, попросила я, перекрикивая шум ветра.

Дважды повторять не пришлось. Крутой вираж – и Нижний Сад с продолжающими праздновать Обряд Соединения гостями, скрылись за замковой стеной. Мимо пролетел огненный шар. Воздух впереди подернулся еле различимой дымкой.

– Вниз!

– Зачем?

– Живо!!! – я дернулась, указывая направление драконице.

Вовремя. Щит, призванный остановить нас, остался висеть там, где его создали. Первая опустила меня в центр сада, и, даже не коснувшись земли, резко взмыла вверх, увернувшись от еще пары сфер, взорвавшихся при столкновении друг с другом.

– Уходи к Большой Воде!

Скорости ардеры мог позавидовать любой дракон. Еще несколько взмахов могучих крыльев – и свобода. При всей своей универсальности магия имела один недостаток – границы действия. И Тэя их преодолела.

Я же поспешила в переход, откуда легко открывался портал в мой мир. Здесь меня не держало больше ничего. Янгор хотел избавиться от нелюбимой сразу после получения Силы, Верховный маг в паре с племянницей вели против меня свою войну (иначе зачем им запирать мою магию?), плюс ко всему новость об отпущенной драконице вряд ли обрадовала бы Тьеша. А это довольно сильный если не враг, то теперь уж точно не друг. Пробираясь, словно шпион, я пряталась за плотными занавесками, укрывалась в нишах и старалась не выдавать своего присутствия ни шорохом, ни вздохом. И у меня получилось! Заветный коридор, как обычно, изобиловал светом и теплом, исходящим от нагретого песчаника. Трясущимися от волнения руками я достала из-за пазухи кулон, позаимствованный в спальне Яна, открыла его и достала единственное, что могло меня теперь спасти – золотой волосок стоньки.

Издалека послышались торопливые шаги и приглушенный голос Азърохана. Жадно хватая ртом воздух, я нарисовала перед собой овал и быстро оглянулась, отвлеченная приближающимся топотом. Передо мной разворачивался золотой портал, из глубины которого разрастался мрак.

– Изнанка?

Вопреки ожиданию, темное пятно увеличивалось медленно, не имело щупалец и вообще выглядело довольно мирно. Я прислушалась к ощущениям. Инстинкт самосохранения кричал «прыгай!», а здравый смысл уже заносил ногу для хорошего пинка. Между мной и погоней оставался зал и половина перехода, когда я отважилась на решающий шаг, в деталях представив наш, терровский, недострой на Набережной.

Тьма поглотила меня. И не было в ней ни звука, ни искры света. Лишь сердце, гулко стучащее в висках, подсказывало, что я все еще жива. Вот только где я?

* * *

Несколько секунд непонимания, проведенные в ватной тишине, сменились оглушительными криками чаек и заливистым лаем собак. Подпрыгнув от радости, я бросилась на шум и очень скоро оказалась на верхней площадке черной лестницы. Во тьме коридора послышалась возня. Ох, не к добру это! Ноги сами понесли меня вперед, практически не касаясь ступеней. В самом низу я обернулась. Черноволосый стражник в золотых одеждах прикрыл глаза рукой, на миг ослепнув от яркого дневного света. Бежать, привлекая к себе внимание, показалось мне менее умным, нежели спрятаться под лестницей, что я и сделала, всем телом вжавшись в стену. Мужчина спустился, осмотрелся, шумно втянул воздух и, прицокнув языком, направился обратно.

– Не тот портал. Передай Азърохану, что он ошибся, – крикнул стражник наверх.

Когда его силуэт скрылся из вида, я осторожно вышла из укрытия и, пригнувшись, пробралась к калитке. Скрип наспех сколоченных досок напугал мирно спящую под ними собаку, отчего та залилась отчаянным лаем.

– Тихо, тихо! – зашипела я, потрясая руками.

На верхнюю площадку вывалились сразу несколько мужчин.

Перепрыгнув через дворнягу и едва не наступив на еще несколько псов, кинувшихся «встречать» гостей из другого мира, я направилась к себе, вспоминая все окольные пути, способные запутать любого неместного. После часа блужданий, коротких привалов и запутывания следов меня встретил родной дом с припаркованной у его калитки машиной Альки.

– Не знаю, что ты тут делаешь, но я тебе рада! – влетела я в прихожую и сразу же направилась на кухню в поисках спасительного глотка воды.

От неожиданности подруга выронила из рук ключи и побледнела.

– Таня? Т-ты к-как здесь?

– Это долго. Телефон есть?

– Вот, – заторможено выдавила девушка, протягивая руку с зажатым смартфоном.

– У меня на спине что-то есть. Нужно фото.

– Сейчас сделаем. Ты объяснишь мне хоть что-то?

– Фото, Аль!

– Уже! Вот, смотри.

На экране красовался белый «запиратель», усиленный еще какими-то знаками по трем углам.

– Черт!

– А по-моему очень даже симпатичная… Хм… Что это? Татуха?

– Печать!

– Так, подруга! Тормози! Давай по порядку.

– Я вышла замуж, сбежала со свадьбы и не убила дракона.

– Опять? – всплеснула руками Аля.

– Теперь за мной погоня. А этот знак запер мою магию. Достаточно?

– Более, чем… И что теперь?

– Нужно что-то, что не смывается с кожи, – я заметалась по дому.

– Фломастер подойдет? – вынырнула из-под стола Аля, держа в руке перманентый маркер.

– Прекрасно! Рисуй!

– Что?

– Вот этот рисунок, – наспех нарисованный на обоях «Йуль» заставил подругу наклонить голову и высунуть кончик языка в тщетной попытке разобрать смысл.

– Аля. Аля! Точь-в-точь! Прямо поверх печати.

– Та поняла я, – промямлила она с колпачком в зубах. – Поворасивайся.

В отличие от печати, каждый штрих Высшего знака обжигал. Последний оказался настолько болезненным, что из груди вырвался невольный рык.

– Я-а-а ничего, – испуганно отпрянула девушка, поднимая руки.

– Знаю. А теперь положи ладонь на центр и скажи: «hic et nunc».

– Но я же не маг.

– Знаю. Но вдруг сработает?

– Hic et nunc!

Я попыталась зажечь самый простой огонек. Ничего. Меня словно опустошили.

– Hic et nunc! – раздалось за спиной, и прохладная кожа соприкоснулась с моей.

В тот же миг по телу пробежали сотни искр, разжигая в груди пожар. Меня затрясло. Медленно, боясь увидеть обладателя слишком знакомого голоса, я повернулась и отшатнулась.

– Пушок! Спасибо, мой хороший!

– Что? Ты опять сюда притащила дракона? – подбоченилась Аля, водя взглядом по прихожей.

– Он теперь мой фамильяр.

– Фами… кто? Ты за него замуж вышла, что ли?

– Дурында! Фамильяр – это что-то типа духа-помощника.

– Ну тогда я твоя фея-крестная!

– Учитывая, что ты сейчас спасла меня – да. Кстати, что ты тут делаешь?

– Счета твои решила оплатить. Государство негодует.

– А..?

– Почтальона утром встретила. Письмо тебе грозное от коммунальщиков пришло.

– Ну и чем не фея-крестная? – улыбнулась я и обняла подругу.

Драхэнд недовольно фыркнул.

Звук от нескольких взрывов, ворвавшийся в приоткрытую дверь, сменился людскими визгами. Я ошарашено уставилась на Алю.

– За тобой?

– Похоже.

Мы выскочили на улицу. В стороне Набережной набирала обороты паника, подогреваемая нечастыми «бахами».

– Не вздумай! – остановила я Алю, уже открывающую дверь машины.

– И что, мне просто хлопать глазами и смотреть, как ты уходишь в закат?

– Можешь отвернуться. Но со мной ты не пойдешь!

Нашу перепалку прервал рев мотоцикла, остановившегося так близко от моих ног, что я невольно выругалась.

– Давно не виделись, – почесал в затылке Ромка. – Как жизнь?

– Бьет ключом. Иногда по голове. Иногда больно, – отшутилась я, всячески игнорируя губастую синеволосую мадам, нежно прижимающуюся к спине моего друга.

– Ром, ты должен отвезти Таню на Набережную. Раз уж мне нельзя, – с нажимом произнесла Аля, испепеляя меня взглядом.

– Пф. Вот еще, – обиженно отвернулся парень. – Тут недалеко. Ножками, ножками.

– Рома! – я вцепилась в воротник его куртки и рванула на себя.

Из под футболки показался небольшой медальон на черной кожаной веревке.

– Что это?

– Не твое дело! – он спрятал подвеску обратно.

– Ты не понимаешь…

– Нет, это ты не понимаешь, Таня!

– Лиссарра. Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

Лицо парня вытянулось.

– Ромашка, поехали уже, – заканючила мадам, явно заскучав.

– Слезай.

Послышался очередной взрыв.

– В смысле?

– Мы едем на Набережную, – он исподлобья посмотрел на меня.

Грубо подвинув медлительную Мальвину, я деловито взгромоздилась на мотоцикл. Ромка сорвался с места настолько резво, что мне пришлось обвить его торс обеими руками.

– Откуда ты знаешь о Лиссарре? – крикнул он, немного повернув голову.

– Значит, он.

– Кто? Моя бабушка рассказывала, что ее бабку Лизу так звали.

– Этот медальон – семейная реликвия?

– Что-то вроде.

– Арьдерион.

Парень резко ударил по тормозам.

– Что ты сейчас сказала?

– Имя твоего медальона – Арьдерион, «Врата Миров».

– Что ты еще о нем знаешь?

– Что это артефакт из другого мира.

– Все считали прапрабабку сумасшедшей…

– А она была иномирянкой.

Сразу несколько громоподобных «бахов» сотрясли город. Впервые в движениях Ромы читалась растерянность, хотя он изо всех сил старался казаться эдакой стеной – крепкой и нерушимой.

– Нам туда.

– Уверена?

– И ты мне нужен, как никогда.

– Я ждал этих слов.

Мотоцикл взревел и стрелой полетел в сторону моря, мастерски объезжая бегущих навстречу людей. Эпицентром событий оказался все тот же недострой, в поросшем бурьяном дворе которого стоял взъерошенный и очень злой Азърохан.

– Что вы забыли в моем мире? – вышла я навстречу, стараясь не показывать раньше времени свой сюрприз.

– Неверный вопрос. Что мы не успели сделать в своем, – в глазах мага блеснул колдовской огонек.

– Убить одну выскочку, – осклабилась невесть откуда появившаяся Андина, и одним неразличимым движением метнула в меня молнию.

– Не убить, но подчинить. Зря ты открыла портал. Теперь придется избавиться от тебя раньше срока.

– Осторожно! – Ромка со всей силы толкнул меня в сторону, прикрывая своим телом.

Смертоносный разряд пролетел мимо и с неприятным шипением зарылся меж тротуарными плитками.

– Рома?

– Жива?

– Не дождешься! – моя ухмылка предназначалась другу, но вместе с этим не сулила ничего хорошего врагам. – Я даю вам последний шанс убраться отсюда живыми.

– Очень стхгашно! – из-за спины Верховного мага вышел тот, кого я никак не ожидала увидеть в этой жизни.

– Не лезь, Нор, она моя!

Ох, до чего же противный голос у этой родственницы Азърохана! Особенно, когда она пытается казаться великой и ужасной.

Шум моря и крики людей вперемежку с приближающимся воем полицейских сирен потонули в вязкой тишине. Я осмотрелась. Маг накинул защитный купол, чтобы ни одна живая душа под видом третьей силы не осмелилась влезть в наши разборки. Что ж, умно! В этот же миг воздух прямо перед моим носом дернулся и еле заметно затрещал. Я поднырнула, ушла от «воздушного поцелуя» и, призвав стихию Земли, закопала надоедливую соперницу по пояс в морской песок.

– Опять? – возмущенно воскликнул Нор. – Откуда у нее магия?

– Скажи мне: как ты распечаталась, и я убью тебя быстро.

– Губу закатайте!

– Тогда быстро и безболезненно не обещаю.

Азърохан развел руки в стороны и начал читать заклинание. Темная магия потянула щупальца, разрастаясь и ища свою жертву.

– Смотхги в глаза! – послышалось справа.

Я быстро перевела взгляд: Нор стоял напротив Ромы, занесшего руку для удара.

– Нет! Не смотри на него! – крикнула я, обрубая одну из теней.

Пыхтящая и раскрасневшаяся Андина выбралась-таки из песчаного плена и теперь с особым рвением стягивала воздух в одну тугую нить. Трое на одного. Нечестно, господа маги! Правда, одно преимущество родной мир все же давал: я прекрасно знала, что магия тут работает со сбоями, а вот мои гости, похоже, забыли. С разницей в пару секунд я отбила еще два щупальца, пытавшихся схватить меня за ноги и перенаправила уже набиравший силу вихрь на Нора. Племянница Азърохана коротко вскрикнула, усмиряя воздух, но поздно. Бывший ученик целителя, невесть как выживший после прямого приказа Янгора «убить», улетел в обширные заросли колючек, даже не успев понять, что произошло. Это был мой шанс! Огненный шар полетел следом, на пути пробил брешь во Мраке и приземлился аккурат в том месте, куда только что упал парень. Снопы искр разлетелись в разные стороны, поджигая сухую траву. Запахло горелым.

– Нор!!!

Воспользовавшись редким и таким своевременным послушанием стихии, я метнула еще одну сферу в девушку. Андина увернулась и попыталась использовать мое же оружие против меня. Огненный шар нехотя развернулся, поколебался на месте и двинулся на зов, постепенно увеличиваясь в размерах. Будь несостоявшаяся ардера Зокрихана магом Огня, она бы непременно поняла, что что-то не так и погасила бы заклинание. Но она была из воздушных. И управление чужой стихией стало ее роковой ошибкой. Огромная сфера взорвалась всего в шаге от девушки, оставив после себя только черную дымящуюся воронку с оплавленным песком, тут же присыпанную спасительным, но, увы, опоздавшим заклинанием дядюшки.

Глаза Азърохана налились кровью. Он судорожно хватал ртом воздух, подбирая проклятия в мой адрес, но ни одного, полностью отражающего все, что надо высказать, видимо, не находилось. Отточенными движениями я начертила перед собой «Йуль», припечатала его ладонью и послала прямо в голодную пасть слегка ослабшего Мрака. Маг дернулся, словно марионетка, когда длинные тени щупалец метнулись туда, откуда вылезли. Старика согнуло пополам и отбросило к самым ступеням черной лестницы, хорошенько приложив его головой. Секундная тишина оглушила.

Пришедший в себя Рома зашипел где-то под забором. Прикрываясь призрачным щитом, я бросилась к другу, уже поднимающемуся с колен.

– Ты как?

– Скажи, что я сошел с ума!

– Не люблю обманывать.

Парень покривился и тяжело припал на ногу.

– Шшш…

– Идти можешь?

– Осторожно!

В нашу защиту врезалось огненное копье и бессильно отскочило в сторону. Я впилась всеми пальцами в каменное плечо друга и ощутимо тряхнула:

– Рома! Ты должен нас вытащить!

– Как?

– Твой артефакт. Активируй его!

– Но мы – ветвь Хранителей. Мы не…

– Ты знаешь, как открыть портал?

– Бабушка рассказывала, но она обещала…

– Рома!!! Открывай! – мой призыв стихии Земли обернулся ничем. – Не видишь, магия нестабильна.

– Ага, сейчас только магические очки надену, – огрызнулся друг, срывая с шеи медальон и проделывая с ним какие-то тонкие манипуляции. – Мне нужно время.

– Хорошо. Азърохан! – я встала во весь рост, чтобы отвлечь внимание на себя, но щит не убрала. – Зачем я вам? Ард получил айедар, а вы – мага, Обряд сорван, я добровольно покинула замок и мир заодно, как и хотел Янгор.

– А с чего ты взяла, что он хотел этого? – старик слегка покачивался, но желание «убить» все еще ярко читалось в его позе и движениях.

– Слышала ваш разговор.

– Что именно ты слышала?

– Что я не нужна Яну, и сразу после Обряда он вышлет меня подальше.

– Все же ты не так умна, как кажешься. Верх глупости слышать всего малую часть разговора и делать выводы, – презрение плескалось в его словах, словно штормовое море.

– Вот как? Тогда вразумите меня напоследок.

– Ард говорил об Андине, – почти выплюнул маг. – Пока ее не было в Зорррхе, я решил попробовать с тобой, но ты уперта и недальновидна. Ты запечатала в Янгоре Зверя! Подари ты Халдрону наследника из расы мирливинов – и все были бы счастливы. Почти все. Тебя и арда надлежало убрать, и воспитать ребенка, как своего. Он бы стал соправителем мира, сильнейшим магом! Но раз уж ты, архимаг, – он поморщился, – не захотела подарка Первых, на это место вернулась Андина. Она прекрасно видела выгоду. А ард решил отослать ее из своих земель!

– Значит, Ян говорил об Андине? – сказала я скорее себе. – Но зачем же тогда вы торопили Обряд, если я вам не угодна.

– Кровь архимага… Как ни крути, а она сильнее крови Андины. Вот эта, – он запнулся, – и взбунтовалась!

– При чем тут моя кровь?

– Распечатать Зверя было делом времени. Ты мне не нужна, но твой ребенок…

Он зарычал и опустил голову. А когда вновь поднял ее, это был уже не Азърохан. Передо мной стоял Темный маг.

– Теперь мне терять нечего. Но один я не умру, не-е-ет! Ты знаешь слишком много! И ты убила мою племянницу и моего сына.

– Нор ваш сын?!!

– Ты отняла у меня все, – он занес руки для очередного удара.

– Постойте! Не вы ли явились в мой мир в поисках приключений? Я защищалась, но не нападала первой.

– Готово! – победно выкрикнул Рома за моей спиной, указывая на серый провал в земле. – Название мира?

– Ал’Ваар.

Серое марево вскипело, клубы плотного белого пара заволновались над его поверхностью.

– Уверена? – недоверчиво произнес парень с неестественно голубыми глазами, горящими изнутри.

– Нет. Прыгай!