Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Глава 7. Таня

Я сидела на огромном камне и задумчиво крутила меж пальцев второй серебряный волосок. Желание использовать его было почти непреодолимым, но оставшиеся крохи здравого смысла не давали мне сделать очередную глупость. Шанс попасть в Зорррх абсолютно равнялся шансу угодить в Сонные горы, или в болота Ратхакса, или вообще обратно, к подножию Трехглавой горы, где удивленные Кот и Юлла вот уже минут двадцать пытаются понять, почему я сбежала ночью и даже не попрощалась.

Если коридоры порталов настолько сместились, то о новом переходе внутри мира можно забыть.

Из мучительного монолога меня вырвал резкий, надрывный вопль дракона. Я инстинктивно рухнула на землю, накидывая сверху защиту, и сполна ощутила разницу между магией Асмэйна, где неопытный маг (читай – я) вполне мог захлебнуться в избытке Силы, и магией всего остального Ал’Ваара. Здесь заклинание пришлось натягивать, словно двуспальное одеяло, на другом конце которого мирно храпел мамонт.

Дракон кричал. Могучие крылья вспарывали воздух быстро, но не ритмично, словно Первого что-то держало или мешало ему лететь. Не убирая щита, я двинулась на голос. Мне требовалось оценить обстановку и степень опасности, исходящей от странно кричащего зверя. Убивать больше не хотелось. Никого и никогда. Но если потребуется…

Путь оказался неблизким, поскольку гора, уходившая своей обрезанной вершиной на добрый километр вверх, никак не позволяла увидеть источник, а главное – причину шума. Наконец, за очередным выступом моему взору открылась просторная котловина с разбросанными по ней многотонными валунами, густо поросшими мхами и пышной растительностью. Над одним из таких каменных завалов метался черно-золотой дракон, безуспешно пытаясь достать что-то из-под скальных обломков. Первый то садился и низко склонял голову, то резко взмывал в воздух, и тогда горы оглашал тревожный крик, переходящий в конце на сверхвысокие ноты. Отчаяние и боль передались мне, словно я сама на какие-то мгновения стала драконом. Припоминая одну великую истину: не бывает плохих рас, бывают плохие люди (или звери), я быстро, насколько позволяла сноровка, двинулась в сторону камней, попутно сбрасывая с себя защиту, но внутренне готовясь в любой момент вернуть ее на место. Это было нужно, чтобы Первый увидел мои чистые помыслы и искреннее желание помочь. Меня заметили почти сразу. Дракон поднялся в воздух, сделал круг и кинулся обратно, тяжело приземлившись на землю.

Когда до завала оставалось несколько метров, я увидела то, отчего все мои внутренности сжались в тугой комок. В узкой расщелине неподвижно лежал маленький, измазанный кровью драконенок с неестественно вывернутым крылом. С разбега влетев на остроугольный валун и совершенно не заботясь о том, что подумает Первый, я практически нырнула вниз, протягивая руки к малышу. Попытка достать зверя не увенчалась успехом. Камни упрямо не хотели отдавать своего пленника. Вросшие в землю, они оказались неподъемными, как бы я не старалась хоть немного их сдвинуть, дабы увеличить просвет и создать пространство для маневров. Звать стихийную магию показалось лишним. Нет, она, несомненно, могла помочь, но еще она могла навредить драконенку, беспомощно лежащему в каменном капкане. Пришлось лезть, не имея ни малейшей гарантии, что не застряну сама. В какой-то момент я действительно оказалась в западне, но вовремя остановив панику, смогла протиснуться дальше. Осторожно, скрипя зубами от осознания, какой непоправимый вред могу нанести, я за лапу вытащила увесистое тельце из расщелины и бережно уложила на землю, куда тут же приземлилась мать. Она ткнула детеныша носом, но тот лишь тяжело вздохнул, выпустив облачко дыма.

– Что с ним? – вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что имею дело с Первыми.

– Он учился летать…

– И упал на камни, – продолжение было очевидно.

– Ты понимаешь меня?!!

– Да. Но сейчас не об этом.

– Помоги ему! – взмолилась драконица. – Он – мой единственный сын.

– Ян тоже единственный сын, – хотелось ответить, но я быстро прикусила язык, придя к мысли, что дети не должны расплачиваться за грехи родителей.

В конце концов, этот малыш не нападал на Янгора, не жег леса Асмэйна и не убивал безоружных людей. Он просто летал, как это делали его сородичи. Он был ребенком, еще не знающим о подлости и жестокости этого мира, о его войнах и слепой вражде между людьми и драконами, подпитанной многовековой ненавистью. Все эти размышления пронеслись в голове односекундным вихрем и опали, уступая место единственно правильному решению: спасти!

Едва касаясь тельца, я с превеликой осторожностью ощупала малыша. Крыло сломано. Причем, в нескольких местах сразу. Такие переломы срастаются долго и потом еще всю жизнь напоминают о себе неприятной болью, свербящей где-то внутри. У папы так было с ногой, поэтому я прекрасно понимала, что ждет Первого. Но крыло оказалось не единственной проблемой. Удар о камни вполне мог повредить внутренние органы, и тогда шанс на выживание непозволительно стремился к нулю. А упустить еще одну жизнь из своих рук я просто не имела права!

Один из двух оставшихся лепестков горисила, так заботливо оберегаемых мной ради спасения Янгора, выпорхнул из кармана под золотистый свет Тройки. Я тяжело вздохнула и крепко сжала кулак. Жизнь детеныша Первого в обмен на жизнь арда? Высокая цена! Но если учесть, что лепестка два… То не такая уж высокая.

Колеблясь и растерянно озираясь по сторонам в поисках правильного ответа или хотя бы знака (ага, таблички с надписью: «Дура, спасай Яна!»), я одним рывком, словно сдирая присохший к ране пластырь, разорвала лепесток на две части. Все. Назад пути нет. Магия цветка пробудилась.

Драконица неподвижно замерла надо мной. И лишь гулкие удары ее огромного сердца оглашали долину набатным колоколом.

Струйка золотистого пламени потекла с моих пальцев на измазанные кровью красные полосы горисила, заставляя их светиться изнутри собственным огнем. Густая черная смола капнула на землю. Не дожидаясь, когда все погаснет, я приложила одну часть к крылу и крепко прижала ладонь, вливая свою Силу. Если Тьеш прав, и я действительно похожа на этот чудо-цветок, то малышу станет лучше очень скоро.

Засмотревшись на красные искры, расходящиеся по перепонкам крыла в разные стороны, я чуть не упустила момент, и едва не сожгла вторую часть лепестка. Засунуть ее в пасть зверя оказалось трудной задачкой. Оставалось надеяться, что он сможет проглотить «лекарство» до того, как аукнутся последствия падения.

Мать терпеливо наблюдала за происходящим, не мешая и не задавая вопросов. Время от времени она настороженно поднимала голову и долго вслушивалась. То ли ожидая сородичей, то ли наоборот, опасаясь их появления.

В какой-то момент мир перед моими глазами подернулся дымкой. Резко, словно обжегшись, я отдернула руку от драконенка и устало рухнула рядом, вытирая пот рукавом. Голова шла кругом. Последствия перерасхода Силы – то, с чем мне так не хотелось вновь сталкиваться, – неотвратимо завладевали моим телом.

– Ты… ты убрала руки. Что это значит? – встревожилась драконица.

– Это значит, что я сделала все, что могла.

– Он будет жить?

Драконенок дернул поврежденным крылом, сбрасывая пепел от сгоревшего лепестка.

– Будет.

– Он так слаб…

– Не спеши. Дай подействовать горисилу.

– Горисилу?! Это, кажется, цветок Асмэйна. Крайне редкий и ценный.

– Жизнь ценнее. Этот лепесток предназначался ему.

– Ты послана нам Великими Владыками!

– А, ну теперь ясно кто изменил мой маршрут, – буркнула я себе под нос.

– Как я могу отблагодарить тебя? Проси о чем хочешь!

Скромничать было ни к чему. Яну становилось все хуже. А потому я, взвесив все возможности Первых, выпалила на одном дыхании:

– Мне нужно в Зорррх. Сейчас.

– Я… – она замялась, осматриваясь.

– Понимаю. Сын, – мне стало как-то дико неудобно и стыдно за свою толстокожесть.

– Мой брат отвезет тебя! Только бы дотянуться до него.

– Лети, если тебе нужно. Я побуду с малышом.

Драконенок лежал неподвижно около моих ног. Его нос становился все горячее, как это должно быть у драконов. Я нежно погладила зверя по гребенчатой голове.

– Назови свое имя, великий человек.

– Таня. Просто Таня.

– Если бы все люди были такими, как ты, Таня, войны бы не случилось.

– Не мы пошли первыми в атаку.

– Не у вас забрали Силу на долгие века.

– Среди тех, кто сейчас умирает, нет тех, кто создавал Азлириан.

– Твоя правда. Но Халдрон одержим ненавистью.

Первый-младший закряхтел, открыл свои огромные ярко-зеленые глаза, уткнулся мордочкой в мою ладонь и стал принюхиваться.

– Ты – первый человек, которого он видит, – пояснила мать.

– Тэя! – послышалось сверху.

Я дернулась и вмиг вскочила на ноги, хватаясь за меч. И плевать, что магией быстрее. Главное – чувство безопасности, даже если ты владеешь оружием первый год в своей жизни. С клинком в руке как-то спокойнее.

Черная крылатая тень спикировала вниз и приземлилась на камни с такой силой, что с них посыпалась крошка.

– Вот вы где! – обеспокоенно выдохнул дракон, не обращая на меня внимания. – Что случилось? Что с Фегроном?

– Я учила его летать, но воздушная яма…

– Тэя!

– Он разбился о камни.

– Тэя!!! – почти прокричал Первый.

– Уже все хорошо. Все. Хорошо. Благодаря ей, – драконица кивнула в мою сторону.

– Таня?!

– Вейр?!

– Вижу, вы знакомы, – растерянно пробормотала Тэя.

– Как ты здесь оказалась?

– Промахнулась с порталом.

– Как же хорошо, что ты промахнулась именно так!

– Я рада, что смогла помочь.

– Но ты должна была оказаться не здесь…

– Мне нужно к Янгору. Он ранен.

– Не могу сказать, что питаю к нему теплые чувства…

– Знаю, Вейр. Я тоже на него зла, но еще… он – моя пара.

– Отвези ее, – послышался голос Тэи. – Тебе ли не знать о парах.

Вейр потупился, а потом резко мотнул головой.

– Я обязан тебе жизнью, Таня. Поэтому сделаю все, о чем ты попросишь. Вот только вряд ли в Зорррхе обрадуются дракону в разгар войны.

– Я накину на нас щит. Об этом не беспокойся.

– Ты потратила много Сил на Фегрона, – забеспокоилась драконица.

– Ничего. На простенькую защиту хватит.

– Так не пойдет. Вейр, поделись с ней.

– Уже.

Меня окутало теплом. Все тело начало приятно покалывать, а под кожей растекалось знакомое чувство – магия струилась по жилам, вспыхивая голубыми огоньками на запястьях, груди, шее.

– Так-то лучше, – заключил дракон, когда мои магические батарейки хорошенько подзарядились. – А теперь в путь, – он лег на землю и вытянул крыло в мою сторону.

После нескольких неудачных попыток, я все же влезла на спину Первого. Но если бы все закончилось так просто…

– Есть одна проблема.

– Какая?

– Я здесь не удержусь.

– Хм…

– Сделай ее своей добычей, – предложила Тэя, подставляя лапу пытающемуся встать малышу.

– Чего?

– Так у дозорных будет меньше вопросов. И держать ее будешь сам.

– Тэя говорит дело, – заверила Вейра я и ловко спрыгнула на землю. – Представь, сколько возникнет вопросов у ваших соплеменников, если они увидят человека-наездника.

– Как пожелаешь, Таня, – сдался Первый. – Готова?

– Больше, чем когда-либо, – решимости во мне хватило бы на троих.

Пальцы Вейра сомкнулись на моей талии мертвой хваткой. Из такой не то, что выпасть, даже выбраться можно было только разделившись на половинки. Толчок – и могучее тело дракона взмыло в воздух. От восторга и ударившего в лицо ветра, я пропустила пару вдохов и с трудом подавила желание закричать. Все же, лишнее внимание нам ни к чему.

Невидимый кокон щита поглотил нас в мгновение ока. На границе, как рассказывал Иргэд, магия, конечно, обнулится, но до нее и после лучше уж не привлекать внимания. Безопасность и спокойствие превыше всего.

Несколько тяжелых взмахов крыльями – и Земли Первых остались далеко внизу, поражая, близостью границы. Сразу за горным перевалом начинались бескрайние степи Зокрихана, израненные и измученные войной. То тут, то там в небо смотрели пустые черные провалы – следы некогда бушевавших пожаров, где в пламени драконов само понятие «жизнь» обращалось в пепел. Разоренные города соседствовали с не тронутыми, выжженные поля сменялись цветущими, по широким, наезженным трактам лениво тянулись повозки, и жизнь, в общем-то, продолжалась, если не считать непредсказуемых и жестоких налетов Первых, несущих лишь боль, отчаяние и смерть.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – сквозь шум ветра голос Вейра казался далеким и мистическим.

– Не знаешь.

– Я не участвовал ни в одном налете. Если это хоть как-то утешит тебя.

– А остальные? Вы же служили Янгору! И пошли против него.

– Халдрон убил всех, кто служил арду Янгору. Меня спасла Тэя. Слово ардеры, к моему счастью, имеет вес.

– Тэя – ардера?!

– Да. Ты спасла наследника Халдрона. Но на его милость не рассчитывай.

– Я спасала не наследника. Я спасала ребенка, который не должен расплачиваться за жестокость своего отца.

– Тэя и я – мы в неоплатном долгу перед тобой.

– Просто помоги мне спасти Яна. О большем я не прошу.

– Держи крепче щит, Таня. Ветер сменился. Теперь будет быстрее.

В ответ я лишь сильнее сжала кулаки и заставила себя не думать о Халдроне. Возможно, я еще пожалею, что спасла малютку. Но если Великие Владыки, упомянутые Тэей, действительно направили меня, значит, так было нужно. Значит, Фегрон еще сыграет свою роль на мировой арене Ал’Ваара.

А вот Янгору совершенно не обязательно знать обо всех моих «подвигах». Достаточно уже того, что я лечу к нему в лапах дракона, пошедшего ради меня на преступление, которое может стоить ему жизни.

Нет, не так. Достаточно того, что я просто лечу к Нему.

* * *

Мы неслись. Мы неслись так, что свист ветра в ушах буквально оглушал, а плотные потоки бьющего в лицо воздуха не давали полноценно вдохнуть. Внизу мелькал калейдоскоп полей – зеленых, желтых, голубых, красных, оранжевых, фиолетовых, их всевозможных оттенков и переходов. Люди, кажущиеся просто маленькими черными точками, сновали туда-сюда, проживая очередной день своей жизни и совершенно не замечая летящего над их головами дракона. Щит делал свое дело, хоть и тянул немало Сил.

Спустя некоторое время Вейр заметно снизился и замедлил полет.

– Что-то не так?

– Над Зорррхом охранное заклинание. Я не донесу тебя.

– А если пробьем его?

– Обнаружим себя.

– Предоставь это мне. Если я пробью брешь, сможешь отвезти меня в замок?

– Смогу.

– Тогда вперед.

– Можешь начинать «бить». Зорррх на горизонте.

Я подняла голову. Вдали, вдоль ленты широкой реки, впадающей в Большую воду, расползался город, чье название заставляло мое сердце биться чаще. Марево, уходящее далеко в стороны и вверх, и было куполом, защищающим столицу Зокрихана. Маги Пятерки постарались на славу! Взять с ходу сложное переплетение нескольких видов охранных заклинаний мне не удалось. Я вновь и снова пробовала пробиться сквозь пелену защиты, словно вор-медвежатник подбирая разные «отмычки». Бесполезно. Но одно я знала наверняка: Азърохан уже поднят по тревоге и пытается разглядеть атакующего. А это значит, что купол совсем скоро будет подпитан, и тогда мне точно придется шлепать пешком через весь город.

Что ж… Там, где не работают «отмычки», появляется лом. А против лома, как известно, нет приема. Так что, господа маги, подвиньтесь и наслаждайтесь зрелищем. Я начертила в воздухе «Йуль» – знак из разряда Высших, призванный отменять любые заклинания, и ударила по нему раскрытой ладонью:

– Hic et nunc! (*Здесь и сейчас!)

Поверхность щита пошла рябью и уже в следующее мгновение он лопнул, словно детский шарик, налетевший на иглу.

– Ого! – вырвалось у Вейра.

– А теперь лети, как не летал никогда. Пятерка мне этого не простит.

Дракон послушно нырнул вниз и практически на бреющем вошел в город. Я поджала ноги, чтобы не задеть крыши домов, ставших слишком уж близкими. Замок Яна я скорее почувствовала, чем увидела. Светлый камень горел в лучах Тройки, привлекая обманчивым теплом узорчатых стен и королевским спокойствием резных башенок.

Люди внизу недоуменно смотрели в небо, пытаясь понять: откуда взялся ураганный ветер, сбивающий с ног и творящий на улицах настоящие беспорядки. Но щит, удерживаемый мной, был крепок и непроницаем. А потому, не разглядев ровным счетом ничего, мирливины молча поднимались и принимались за свои дела: кто-то собирал разлетевшиеся фрукты, кто-то успокаивал встревоженных доларов, а кто-то просто шел себе дальше, списав необычное явление на капризы природы.

– Давай в Верхний Сад, – скомандовала я, указывая пальцем вправо.

Вейр заложил вираж и ловко спикировал в центр полукруглой смотровой площадки, откуда еще совсем недавно я с наслаждением разглядывала разлом.

– Спасибо! А теперь лети! Я буду держать щит, насколько смогу дотянуться.

– За меня не переживай. Спасай арда Янгора.

– Торопись, Вейр. Купол вот-вот вернут на место.

– Я не прощаюсь, Таня.

Первый лихо подскочил на всех четырех лапах, перемахнул через перила и ушел в сторону Драконьего Когтя, стремительно набирая высоту.

– Молодчина, Вейр. Там тебе защита не нужна. У Азърохана не такие длинные руки.

Проводив черного дракона взглядом, я поспешила в замок, предпочтя остаться для всех невидимкой. Дорогу к покоям арда искать не пришлось – ее мои ноги знали наизусть. Пару раз я едва не столкнулась с ари, один раз зацепила плечом стражника, но в целом довольно быстро добралась до заветной двери.

Пальцы сами обхватили ручку, в то время, как мозг отчаянно пытался понять что говорить и главное – что делать? Сердце ухало где-то в области затылка, мешая думать. Мысли носились встревоженным пчелиным роем. Но одна лишь фраза из-за закрытых дверей заставила мой мир перевернуться с ног на голову:

– Надеюсь, так тебе хорошо, Яник?

Фраза, сказанная женским голосом.

* * *

Маскировочный щит полетел к чертовой бабушке, куда заодно очень хотелось отправить некую особу. Я собралась с мыслями, натянула маску безразличия и самым наглым образом вошла в спальню арда, чудом не попавшись на глаза стоящей неподалеку страже, отвлеченной известием об упущенном несколько минут назад сильнейшем маге из расы драконов, сумевшем пробить охранный купол. Ха!

У кровати сидела весьма привлекательная дамочка с о-о-очень откровенным декольте и заботливо вытирала лоб Янгора смоченным полотенцем.

– Ты кто такая? – подскочила она, стоило мне сделать пару шагов.

Густые волосы взметнулись черным облаком и тут же послушно опали на плечи, немного прикрыв грудь. Точно не ари! Вот зараза!

– В сторону! – прошипела я, не сбавляя скорости.

– Стража!

В комнату ворвалось четверо стражников. Но все, как один, тут же замерли, попеременно глядя то на меня, то на брюнетку, очевидно соображая: кто из нас главнее и кому подчиняться.

– Сделайте так, чтобы мне никто не помешал, – наиграно-ласково проворковала я.

– Ардерия, у нас приказ…

– Не зли меня, Сайлардин. Я вернулась не для того, чтобы убить арда. А теперь будь добр, освободи помещение от всех!

Ударение на последнее слово было понято верно. Поджав губы, стражник махнул своим сослуживцам и те аккуратно вывели раскрасневшуюся и упирающуюся даму из комнаты. Неприятный укол ревности заставил влепить самой себе хорошую ментальную пощечину прежде, чем красочная картина отрывания головы этой самозванке покинула мое воображение. То, что я собиралась сделать, требовало холодного расчета и чистых мыслей. В наличии же имелось совершенно противоположное. Но испарина, выступившая на лбу арда и гримаса боли на его лице не оставляли ни времени на собственнические чувства, ни выбора.

Едва двери закрылись, я отгородила половину спальни прозрачной воздушной стеной на случай любопытных гостей, кои уже бежали по коридорам замка, и принялась за дело, ради которого выживала все эти дни.

Пропитанная кровью простынь улетела в сторону, представив моему взору огромную сочащуюся рану, тянущуюся от середины груди вниз до правого бедра. Напряженные мышцы казались каменными, вся кожа блестела от пота, а тело горело настолько, что даже прикасаться к нему было страшно. Арда мучила адская боль. И даже Слеза Первого в его крови оказалась бессильна.

– Сейчас, Ян, сейчас. Потерпи.

Порывшись в кармане, я выудила оттуда последний лепесток из Асмэйна. За дверью послышалась возня и приглушенный голос Азърохана. Однако, надо отдать должное страже, в комнату никто не вошел. Трясущимися руками я оторвала от горисила небольшой кусочек и отложила в сторону. Как только остальная часть была измазана кровью Янгора, ее поглотило первородное пламя. Магический огонь разбудил внутренний, алые всполохи заплясали по поверхности лепестка, заставляя его светиться. Кровь темнела, превращаясь в тягучую черную субстанцию, расползающуюся от центра в стороны. Когда чернота поглотила последний огонек, я осторожно приложила горисил к ране и плотно прибинтовала заранее разорванной простыней.

Ард застонал и попытался открыть глаза.

– Тихо, тихо. Теперь все будет хорошо.

– Воды…

– Сейчас. Сначала лекарство.

Обрывок лепестка вспыхнул в моих руках, пробуждая свою целительную Силу. Я убрала внешний огонь и поднесла светящийся треугольник к сухим губам Яна.

– Съешь это. Верь мне.

Мужчина приоткрыл рот и послушно проглотил вложенный кусочек, запив его несколькими глотками воды.

Взъерошенный Азърохан влетел в спальню как раз в тот момент, когда я укрывала Янгора чистой простыней, взятой со второй кровати, аккуратно застеленной и словно ожидающей моего возвращения. Следом за ним в комнату вбежала девица, бесцеремонно выгнанная мной ранее. Не говоря ни слова, маг направился ко мне, но тут же врезался в призрачную стену, так случайно оказавшуюся как раз на его пути.

– Ты не можешь просто взять и вломиться в покои арда!

– Хм. Ну вы же можете. Почему мне нельзя? – скучающим тоном парировала я. – Тем более, если я пришла сделать то, что вы не смогли.

– Это что же?

– Спасти его.

– Мы сделали все, что от нас зависело.

– Выходит, не все.

– Успокойся, друг мой. Таня действительно принесла то, что мы не смогли достать, – спокойный и умиротворенный Тьеш стоял, опершись спиной о дверь и скрестив руки на груди.

– Договаривай, раз начал, – огрызнулся Верховный.

– А ты не чувствуешь? Я узнаю этот запах из тысячи, – он потянул носом, – гориси-и-ил!

– Бред! Откуда у нее?

– Из Асмэйна, – отрезала я. – Пришлось навестить алнов. Кстати, вам привет из ПОМША.

Отвисшая челюсть Азърохана была чем-то вроде выброшенного белого флага. Не найдясь, что ответить, он просто махнул рукой и уселся на стул, всячески избегая взглядов в мою сторону. Повеяло ненавистью. Сощуренные глаза старика, еле заметные из-под сведенных густых бровей, загорелись колдовским огоньком. Никогда такого не видела.

– Стеночку уже можно убирать, – посоветовал Тьеш, перетянув мое внимание.

Я сделала едва заметный пас рукой.

– Да кто она такая?! Кто-нибудь объяснит мне?! – жгучая брюнетка смотрела на меня, словно оголодавший лев на кусок парного мяса.

– Таня. Архимаг. Ардерия. Будущая ардера Зокрихана, – с наслаждением представилась я, не дожидаясь, пока это сделает кто-то другой.

Брови девушки поползли вверх. Несколько резких поворотов головы вкупе с открывающимся и закрывающимся ртом на манер рыбы, выброшенной на берег – и она молча уселась рядом с магом мирливинов, отрешенно уставившись в пол и залившись пунцовой краской.

– Ты вернулась… – тихий, но такой желанный голос заставил повернуться к его обладателю и напрочь позабыть о триумфе.

Ард смотрел на меня своими невозможными аквамариновыми глазами и улыбался уголками порозовевших губ.

– Прости, что так долго. Мне не следовало…

– Ты вернулась…

Он устало опустил веки. По угловатому, осунувшемуся лицу, отмеченному трехдневной щетиной, скользнула черная тень. Мгновение – и его губы криво изогнулись, превратившись в две белые ниточки. Тело прошила судорога. Янгор захрипел и прижал руку к ране. По белой простыне стремительно поползло алое пятно.

– Что-то не так! – я испуганно обернулась на Тьеша, но тот уже бежал к Яну, на ходу высыпая в ладонь ярко-оранжевый порошок. – Что это?

Вместо ответа маг поднес руку к самому лицу арда и дунул. Оранжевое облачко на миг окутало задыхающегося мужчину, а когда пыль рассеялась, он погрузился в подобие крепкого сна, с трудом вдыхая и выдыхая драгоценный воздух.

Постояв над Яном еще пару минут и убедившись, что порошок подействовал правильно, Тьеш отошел к окну и низко опустил голову, тяжело упершись обеими руками в узкий подоконник.

– Горисил не работает, – глухо произнес он после долгих раздумий. – Поздно.

– Но… я… как?!…

– Я дал ему противоядие. Цветок начал сжигать арда изнутри.

– Тьеш? Скажи, что нужно, я все сделаю! Все найду!

– Думаю, нам всем стоит выйти, – он повернулся и обвел потемневшим взглядом присутствующих. – Ардерии нужно попрощаться с ардом Янгором.

– Как попрощаться?!

– …

– Стойте! Не уходите! Пожалуйста…

– …

– Тьеш! Скажите… что надо… я… все…

Я кричала в спины людей, удалявшихся в полном безмолвии. Кричала так, что закладывало уши. До хрипа. До боли в горле. Слезы застилали глаза. Хотелось упасть. Забыться. Исчезнуть. Но только не «прощаться». Только не с ним.

Проклиная себя за упрямство, нерасторопность и недальновидность, я сидела на полу в центре спальни и раскачивалась из стороны в сторону. Все, что могло спасти Яна, было использовано. Слеза Первого, однажды спасшая жизнь арду, не помогла. Горисил принес скорее вред, нежели обещанное исцеление от всех недугов. Про лучших целителей Ал’Ваара можно вообще забыть: ни Асаврипар, ни Алодар так и не смогли ничего противопоставить ранению, полученному в бою с драконами. А это значило… что терять больше нечего!

Пребывая в каком-то измененном сознании, я подошла к Янгору. Кровавое пятно упрямо ползло в стороны, хоть и очень медленно. Кожа арда приобрела пугающий синеватый оттенок, под глазами залегли тени. Мои дрожащие пальцы ухватили простынь и немилосердно отшвырнули ее в сторону. По почерневшей ране гуляли огненные сполохи, разъедая плоть и вытягивая жизнь из измученного тела.

– Нет, ард Янгор, так не пойдет! – прорычала я, зло вытирая слезы тыльной стороной ладони. – Тут или «и жили они долго и счастливо», или «и умерли они в один день». Лично я выбираю первое. А там уж как пойдет…

Не тратя больше сил на пустую болтовню, в которой нуждалась, собственно, только моя персона, я быстро сняла с себя лишнюю одежду, задвинула меч Шоха под кровать, дабы скрыть оружие бегронов от любопытных глаз, уселась поудобнее рядом с Янгором и с некоторой опаской положила руки прямо на открытую рану, боясь даже представить, насколько это больно.

«Мне кажется, ты похожа на горисил»… Да, Тьеш. Ты был прав. И спасенный мной драконенок тому подтверждение. И если сейчас мне понадобится отдать всю свою магию, значит, в этом и заключалась моя миссия в Ал’Вааре.

Сила устремилась в тело арда, словно вода, нашедшая, наконец, прореху в запруде. Сама того не ожидая, я ощутила, как быстро пустеют мои запасы, как апатия и усталость наваливаются многотонным грузом на плечи, заставляя согнуться под их тяжестью, и не сметь даже открыть глаз. Воздух вокруг нас заледенел. И без того иссушенная и болящая кожа покрылась мурашками. Но все это меркло перед осознанием, что я спасаю любимого человека.

Шум в голове нарастал, переходя в настоящий рев. Мир поплыл из-под ног, границы тела истончились до предела. Если в такой момент не остановиться, ничего хорошего не жди. Я попыталась резко обрубить поток магии и убрать руки, но они словно окаменели. В ответ на несостоявшиеся «отключение» энергии, тело Янгора потянуло ее с удвоенной силой, толкая меня, балансирующую на грани, к точке невозврата. Ян забирал последнее. Жадно. Требовательно. Рана оказалась слишком глубокой и старой. И сейчас я боролась с самой Смертью, самоотверженно кидаясь на нее с голыми кулаками в упрямом стремлении отвоевать сразу две жизни.

Вторая попытка убрать руки от арда и разорвать поток далась мне с большим трудом. Налитые свинцом веки так и не позволили открыть глаз, но я отчетливо понимала, что больше не чувствую под пальцами пульсирующую горячую плоть, что во мне еще остались силы дышать и думать. Вот только отделаться от ощущения, что связь осталась, мне так и не удалось. Снова и снова я сбрасывала призрачные оковы, трясла руками и заламывала пальцы. Тщетно. Отчаяние поглотило мой разум. И я сделала самую большую ошибку в своей пока-еще-жизни: начертила в воздухе «Йуль» и ударила по его центру раскрытой ладонью…

– Hic et nunc! (*Здесь и сейчас!)

Пххх…

Тоненькая пуповина оборвалась. Я сделала глубокий вдох, расслаблено улыбнулась и ощутила вокруг себя… пустоту. Теплую и уютную, словно пуховый кокон.

Высшая магия предъявила счет за свою помощь. И цена оказалась непомерно высокой – «жить долго и счастливо» отменялось.