Ал'Ваар. Мир, изменивший драконов

Глава 13. Таня

Открытый Арьдерионом переход оказался совершенно не таким, какие открывал Азлириан. Длинный светлый туннель с множеством дверей постоянно загибался вправо, пока не вывел нас к единственной открытой двери. За спиной уже слышались торопливые шаги Азърохана. Старик-старик, а бегать он умел, даже несмотря на длинный плащ и недавний удар головой о лестницу. В проходе клубился туман настолько плотный, что вытянутая рука тут же тонула в нем. Но что-то меня тревожило даже больше, чем погоня Верховного, преодолевающего последние десять шагов. Крепко обняв Рому, я толкнула нас обоих вперед, на лету создавая плотный кокон-защиту. Маг ухватил меня за подол платья. Легкая ткань выскользнула из рук, даруя свободу.

Осмотреться никто не успел. Оглушительный рев Первого на какое-то время заставил нас съежиться и крепко зажмуриться от нестерпимого света пламени. Огонь, подобно воде, стек на землю, выжигая вокруг нас аккуратный круг, и пополз дальше. Рядом упало обугленное человеческое тело. Тошнота подкатила к горлу.

– Драконы? Серьезно? – протянул опешивший Ромка, задрав голову и не веря своим глазам.

– Здесь их называют Первыми.

– Бабка Лиза говорила правду? Стой, а где этот, бородатый?

Я посмотрела по сторонам: никого, кто желал бы нас убить. Несколько крылатых тварей валялись бездыханными на обширном поле, примыкающем к городу. Люди сновали туда-сюда, выискивая раненых и стаскивая убитых в одно место. Никто не обращал на нас никакого внимания. А стоило бы! Девица в разодранном, перемазанном платье и парень с горящими глазами, в легкой кожаной куртке, от которой осталось одно название.

– Надо доложить арду Янгору! – остановившись около нас, отрывисто бросил немолодой воин другому, почти мальчишке.

Я расправила плечи. Неужто узнали?

– Как сказать?

– Скажи, что Верховный маг мирливинов – Азърохан пал на поле боя под Онзелем.

– Будет сделано! – крикнул посыльный, и шустро побежал прочь.

– Стой! Кольцо возьми. Отдай арду, – воин склонился над безжизненным телом и снял с почерневшей костяшки припавшее сажей украшение. – Тяжелые настали времена, – вздохнул он. – Архимаг покинул мир, Верховный погиб. Время людей на исходе…

С этими словами он обтер кольцо, протянул его мальчику. Последнее тяжело упало в небольшую ладонь и потускнело.

– Беги! Возьми долара в крайнем дворе. Скажи, что дело касается арда. – Он проводил взглядом удаляющуюся фигурку, обтер меч пучком сухой травы, и, не поворачивая головы, пробасил: – А теперь к вам. Кто такие? Откуда? На воинов вы мало похожи.

Я сняла защиту и гордо тряхнула волосами.

– Позвольте представиться: ардера земли Зокрихан Татьяна Великая. По совместительству сбежавший архимаг. Это мой помощник, Рома.

Мужчина скривился, оглядывая нас снизу доверху:

– Вы же знаете, что грозит самозванцам?

– Я сказала правду.

– Прошу прощения, ардера. Ард не представил вас мирливинам.

– Он не успел. Что здесь произошло?

– Налет. Правда, слабый. Вон, всего три дракона.

– Они выматывают вас. Халдрон собирает войско для решающей битвы.

– Плохо, – вздохнул воин и окинул взглядом поле. – Много людей гибнет от налетов. Многие после ран больше не могут взять в руки оружие.

– Знаю. И ард знает.

– Жаль, что эти испытания выпали на наше время…

– Вы правы. Но о нас сложат легенды! Это ли не достойная награда?

– Хотелось бы послушать, – горько усмехнулся мужчина.

– Как далеко до Зорррха?

– Час пути, если с доларом повезет. В шестом дворе от края отличные звери! Думаю, у них найдется подходящий для ардеры.

– Спасибо!

– Это вам спасибо!

– ???

– За то, что вернулись. Теперь у людей есть надежда.

– Надежда есть всегда. Главное, верить.

– Если вы и вправду ардера… – он помялся, – то нам повезло.

– Назови свое имя, воин.

– Военачальник Нограт, – подобрался мужчина.

– Онзель может спать спокойно под вашей защитой, Нограт.

– Таня? – одернул меня друг.

По его округлившимся глазам сразу стало понятно, что что-то не так. Он разорвал на себе остатки футболки, обнажив грудь.

– Ром?

– Жжет… Ааааа!

По центру груди, светясь золотистым цветом, стала проступать витиеватая буква «З» с отходящей от ее середины вертикальной линией.

– Помощник, говорите? – с сомнением буркнул Нограт.

– Военачальник, говорите? – огрызнулась я.

– Исключен из магической школы за нарушение правил. Но кое-что выучить успел.

– И вы знаете, что это за знак?

– Такой знак не проявлялся ни у кого вот уже тысячу двести один год. Со времен архимага Зоррхейна. Могу предположить, что перед нами его кровь, его наследник.

– Так и есть.

– В Ал’Вааре происходят поистине великие события!

– Пожалуй, на этом мы закончим с чудесами. Нам пора, – хриплым голосом сообщил Ромка, утаскивая меня за собой одной рукой, а другой держа запахнутую на груди куртку.

– Спасибо, Нограт! Вы нам очень помогли!

– Не много ли откровений с первым встречным? – возмутился друг.

– За плохим человеком в бой не пойдут. Его уважают.

Словно в подтверждение моих слов, над полем разнесся голос военачальника:

– Позвать магов Огня! Сжечь тела Первых. Павших – тоже. Раненых – к целителям. Быстрее! Куда? Не видишь, он жив еще?!

– О, слышишь? – я подняла палец вверх, доказывая свою правоту.

– Ладно. Тебя все равно не переспорить.

– Ну, хоть это ты понял! Ром, прости, а?

– За что?

– За то, что втянула тебя в это.

– Расскажи мне все, Тань.

– О чем?

– Где мы? Кто ты? Кто я?

– В двух словах и не расскажешь, – короткий вздох потонул в хрусте высохшей травы под ногами.

– Кажется, Нограт говорил о часе.

– О часе езды на доларе. Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Мне уже начинать бояться?

– Ну, только если у тебя аллергия на кошек.

– Да.

– Что? Ой! Тогда придется потерпеть, Ромашка, – я невинно развела руками. – Других ездовых зверей в окрестностях нет.

– Надо было мотоцикл брать с собой.

– А заправлять его чем тут?

– Ты ж вроде архимаг. Наколдовала бы.

Мы дружно рассмеялись. С ним было тепло и уютно. Впрочем, как и всегда. Поэтому нас и тянуло друг к другу. Но характеры оставляли желать лучшего у обоих. Оттого и искрило между нами.

Отсчитав шестой двор, Рома затарабанил в обитые железом ворота. Почти сразу на зов выскочила пышная женщина с толстой косой, закрученной вокруг головы под прозрачным платком.

– Целитель живет в конце улицы, – отрезала она, хмурясь.

– Нам нужен самый быстрый долар. Лучше два. Деньги вам привезут завтра.

– Деньги вперед.

– Двойную цену!

Глаза хозяйки загорелись, но тут же потухли.

– Откуда мне знать, что вы не обманете?

– Перед вами ардера! – перебил Рома, выступая вперед.

– Не надо. Это дела не меняет.

– Еще как меняет! – затараторила женщина, быстро кивая. – Если наши долары нужны двору, мы дадим лучших! Итарк! Выводи белых!

Совершенно лысый мужчина, о каких говорят «что в длину, что в ширину», на удивление легко выбежал вслед за двумя огромными кошками в железных ошейниках. Их белоснежная шерсть горела в лучах Тройки, а пушистые лапы бесшумно ступали по земле. У Ромы отвисла челюсть.

– Эммм… Может, пешком?

– Не переживайте! Они обучены и сыты. Лучшая порода в Зокрихане!

– Не сомневаюсь, – с восторгом произнесла я, гладя зверя. – Сколько вы за них хотите?

– По две тысячи местных.

– Завтра вам привезут восемь тысяч, как и уговорено.

– Нам бы что-то… для уверенности, – промямлил Итарк.

– Слово ардеры подойдет?

Мужчина побледнел.

– Да-да-да, конечно! Слова ардеры достаточно!

– Вот и хорошо. А в какой стороне Зорррх?

– По тракту на третьей развилке налево, да на второй направо.

– Спасибо!

С первой же попытки вскарабкавшись на спину зверя, я еще минут пять уговаривала Рому сесть верхом. Друг ходил кругами, чихал, ругался и обещал догнать меня на своих двоих.

– Я сейчас отдам тебе ментальный приказ! – остатки терпения улетучились.

Как ни странно, угроза тут же подействовала. То ли мое выражение лица оказалось убедительным, то ли словосочетание показалось страшным. Ромкино залезание на долара удостоилось бы отдельной премии за неуклюжесть, если бы таковую выдавали. Впрочем, еще несколько месяцев назад я бы составила ему конкуренцию.

– А как им управлять?

– Он знает команды: направо, налево, вперед, назад, стой, рядом, охраняй, прячься, беги, быстрее, медленнее и другие, – выглянула из-за забора хозяйка двора.

– О, это значительно облегчает жи-и-иапчхи!

– Вперед! – скомандовала я, покрепче ухватившись за длинную шерсть на загривке.

– Ладно, киса, давай попробуем. Вперед! – зверь легко зашагал по дороге, послушно и уверенно. – Апчхи! – долар рванул с места, поднимая лапами облачка пыли. – Стоооой!

Когда я, заливаясь хохотом, догнала Рому, тот сидел неподвижно, намертво вцепившись в скакуна.

– Постарайся чихать в себя. Он услышал команду «беги» вместо твоего чиха.

– Может, мне вообще не дышать?

– Нет, Ром, только не чихать. А теперь вперед, – я сказала это нарочито громко, чтобы оба зверя услышали.

Долары послушно двинулись в указанном направлении. Через некоторое время, когда мой друг немного привык к новому транспорту, мы увеличили скорость. Ветер свистел в ушах, дорожная пыль летела в глаза и дико мучила жажда. Но останавливаться было нельзя. Близилась ночь, а вместе с ней – опасности, подстерегающие на любой дороге в любом мире. Конечно, я вполне смогла бы защитить и себя, и Рому, и зверей, но лишний раз тратить Силу не хотелось, тем более, что отдохнуть и восстановиться после стычки с Азъроханом и его родственниками мне так и не удалось.

Второй поворот направо после третьего поворота налево показался довольно быстро, отчего в голову закрались сомнения: а верен ли маршрут? Но когда путь по почти прямому тракту, мягко говоря, затянулся, я успокоилась. «Час» близился к концу. День близился к концу. Зорррх… просто близился. Как и моя неминуемая встреча с мужем.

* * *

Грог стоял, вытаращив глаза, и совершенно не спешил никого впускать во двор замка. Ночь застала нас прямо у дворцовых ворот, чему я очень обрадовалась. Вот только встреча оказалась крайне прохладной, если не сказать морозной.

– Мне ничего не говорили относительно вас, ардера, – Рому он старался вовсе не замечать.

– В таком случае впустите нас. Если уж приказа «не впускать» не было.

– Но в свете последних событий, как начальник стражи арда я не могу…

– Каких таких событий?

– Насколько мне известно, вы хотели убить арда.

– Хм… Продолжай.

– А когда у вас не получилось, вы попытались убить Азърохана, вставшего у вас на пути.

– Замечательная сказка! – я зааплодировала. – Вот только у меня есть иные доказательства. И свидетели.

– Ардера…

– Просто. Доложи. Арду. – сквозь зубы процедила я, уговаривая себя не применять Силу.

– Хорошо, – сдался Грог. – Что сказать о вашем спутнике?

– Что наследник Зоррхейна вернулся в Ал’Ваар.

Лица всех присутствующих стражников вытянулись, а головы, напротив, втянулись в плечи. Они пристально изучали Рому, пытались отыскать в нем хоть какое-то сходство с великим архимагом Шестой Эпохи, но ничего, кроме породистого долара, не выдавало в нем сильную кровь.

Наконец Грог махнул рукой одному из дозорных и тот скрылся в арке, неся арду «пренепрятнейшее известие», если учесть, какими байками успел накормить Яна Азърохан. Дабы не терять время, я начала вкратце рассказывать другу о том, что ему нужно было знать. Но не прошло и десяти минут, как опережая стражника, к воротам вылетел сам Янгор Ор’ен.

– Зачем ты здесь?

– Сама не знаю. Наверно, ради правды. Твоей и моей.

– Я все знаю.

– Ты не знаешь ничего! – подкрепляя свои слова, я повернулась спиной к арду и обнажила шею. – На Обряде меня запечатали! Запечатаный маг – послушный маг. А много знающий еще и мертвый.

– Кто? – закричал Ян, потрясая кулаками.

– Не видела. Но в мой мир довершить начатое пришли Азърохан, Андина и Нор.

– Нор??! – ард повернулся к Грогу, хмурясь и часто моргая.

– В ту ночь Верховный попросил лично убить предателя.

– С тобой я поговорю позже…

– Не надо, Ян. Ты бы сделал то же для своего ребенка.

– У Азърохана есть ребенок?! Никогда не слышал.

– А еще ты вряд ли слышал, что Азърохан практикует Темную магию и очень мечтает править миром вместе с Халдроном. Через твоего будущего сына, рожденного от разбуженного Зверя.

Из всех присутствующих только мы с Яном понимали, о чем речь, но и глаза на реальность я открывала именно ему. На скулах арда заиграли желваки. Костяшки пальцев побелели.

– Грог! Изгнать всех в Земли Первых! Под твой личный контроль!!

– И Верховного?

– Нет, – глаза правителя заблестели. – За предательство я казню его лично.

– Поздно.

– Ард Янгор! Ард Янгор! – закричал мальчишка, скачущий верхом на еле переставляющем лапы доларе. – Ард Янгор, мне велено доложить вам, что Верховный маг мирливинов – Азърохан пал на поле боя под Онзелем. – Он порылся в глубоком кармане и извлек оттуда кольцо: – Вот.

– Да, – я поймала на себе вопросительный взгляд Яна. – Могу рассказать.

– Спасибо, – обратился правитель к гонцу, а после хлопнул Грога ладонью по груди. – Дайте ему пятьсот местных за важную весть.

– Да, ард.

– Таня! Идем. Нам есть о чем поговорить.

– А Рома?

– А твоему спутнику приготовят гостевую спальню и подадут ужин. С родословными разбираться будем завтра. Сегодняшняя ночь обещает быть долгой.

* * *

– Итак, у меня к тебе несколько вопросов, – начал ард, убедившись, что двери Тихого Зала плотно закрыты. – Почему аейдар подействовал, если дракон остался жив? Где ты взяла «последнюю» кровь?

– Я просто сказала матери, что ее сын убит. Поверь, это страшнее собственной смерти. А вот кровь Тэя дала мне по своей воле.

– Ты знаешь ее имя?

– Я даже знаю кто она.

– Тогда следующий вопрос: кто ты? То ты на стороне людей, то на стороне Первых, то ты в нашем мире, то в своем, то снова в нашем… Я не знаю «кто ты»?

– Я на стороне справедливости. И я – твоя пара. Если это еще имеет значение.

– Обряд не завершен. Я не представил тебя мирливинам, как свою.

– Я это сделала сама не далее, чем два часа назад. Поверь, людская молва гораздо быстрее разнесет весть по миру, нежели все эти официальные мероприятия. Кстати, о людях… За доларов надо бы заплатить.

– Сколько?

– Восемь тысяч местных.

– Ты где их нашла?!

– Двойная цена за срочность и отсрочку платежа. Зато порода!

– Ладно. Вернемся к вопросам. Что случилось на Обряде и после?

– Я же сказала: меня запечатали.

– Как же ты тогда ушла на Терру?

– Волосок стоньки, – я закатила глаза, утомленная допросом. – Я могла бы улететь с Тэей, но решила, что мне незачем оставаться в мире, где меня не любят и собираются изгнать из замка сразу после торжества.

– Что? Что за глупости ты говоришь?!!

– Я слышала твой разговор с Верховным. Да, теперь мне известно, что вы говорили об Андине, но тогда… – до боли закушенная губа помогла не расплакаться от горьких воспоминаний.

– И ты ушла. Что случилось дальше?

– А дальше Азърохану удалось ухватить мой портал. Он явился с Андиной и Нором, чтобы убить меня и обеспечить Андине место ардеры.

– Пф! И?

– Завязался бой. Нора убила я. Девушка переоценила себя и погибла от «чужой» стихии. А Азърохана поджарил дракон в сражении под Онзелем, куда нас выкинул портал, открытый Ромой.

– Ага. Вот мы и пришли к Роме. Кто он?

– Друг детства. Представитель ветви Хранителей, как говорила некая Лиссарра – бабушка его бабушки.

– То есть он правда потомок самого Зоррхейна?

– Ну, учитывая наличие у него Арьдериона и проступившую на груди печать, – да!

– Магия?

– Нет. И не пахнет.

– Следи за ним. Может проявиться самым неожиданным образом, раз уж печать зажглась. Подумать только: оба артефакта вернулись в Ал’Ваар. Великие времена! – Ян мечтательно поднял голову и потряс разведенными руками, обращенными ладонями вверх.

– Вот только бед от этих вещичек больше, чем пользы.

– Кхм. Согласен. Но сейчас не о них. У меня остался последний вопрос: что дальше?

– А?

– Ты останешься со мной в моем мире или вернешься в свой? Я не могу терять тебя по нескольку раз в год. Тем более сейчас, в статусе ардеры. Если ты пожелаешь уйти, я объявлю, что Обряд не завершен. И тому найдутся свидетели. Если же ты останешься, уже завтра утром весь Зокрихан будет твоим.

– Что ты чувствуешь ко мне, Ян? – глядя прямо в глаза, спросила я.

Ард не отвел взгляда:

– Заботу. Я должен оберегать тебя от злых слов, злых глаз и злых людей. – Он помолчал. – Еще тревогу. Я не могу быть спокойным, когда ты не рядом или когда тебе грозит опасность. Еще… желание. Желание прикасаться к тебе, видеть тебя, желание показать миру, что ты – моя женщина, моя пара. Ты должна быть моей. Я просто знаю это.

– Мой выбор – ты. И неважно в каком из миров.

Ян подхватил меня на руки и впился в губы с такой силой, что мне пришлось запрокинуть голову.

– Позволь мне показать тебе, что я чувствую… – прошептал он в короткой паузе между поцелуями.

– Если позволишь мне сначала принять душ.

– Я попрошу ари приготовить для тебя самую лучшую ванну.

– Это было бы прекрасно!

– Не-е-ет. Прекрасное впереди. Теперь ты моя. Моя ардера!

* * *

Я хотела его убить… Нет, я правда хотела его убить, когда он переставал касаться меня…

Сегодня со мной случилась лучшая ночь в моей в жизни! И утро было не менее прекрасным. Воспоминания будоражили кровь и воображение, по телу рассыпались мурашки, а на лице то и дело появлялась глупая улыбка. Я бы наверняка решила, что сошла с ума, если бы не похожее состояние Янгора.

Вот уже час мы лежали в кровати и наслаждались друг другом. Слова не тревожили воздух. Ард думал о чем-то своем, накручивая на указательный палец прядь моих волос. Я же водила пальчиками по груди, рисуя всевозможные узоры. Драхэнда с нами не было. Видимо, решил, что старому и новому хозяевам надо побыть наедине. Свет Тройки заливал комнату, дробя ее на светлые и темные многоугольники, хаотично раскиданные по полу, стенам и мебели.

– И все-таки ты – самое невозможное создание из всех, что я когда-либо встречал. Удивительно, что мы смогли во всем разобраться и поверить друг другу.

Мягкий мужской голос вспорхнул и осел на простынях. Внутри поднялась знакомая теплая волна.

– Завистники и дворцовые сплетни сильно подпортили нам жизнь. Но будут еще. Надо научиться разговаривать прежде, чем делать выводы.

– Ты мудра. Вот только думаешь редко.

– Что-о-о-о?!! – я подняла голову и увидела дерзкую, самодовольную ухмылку.

– Как ты вообще могла допустить мысль, что не нужна мне?! И это после двух предложений стать моей парой!

– Так же, как и ты поверил, что я задумала убить тебя. Причем, несколько раз. И это после двух согласий стать твоей парой и нескольких спасений от смерти!

Глаза Яна потемнели.

– Теперь все в прошлом. Отныне я никому не позволю встать между нами, – он прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

– У обстоятельств свои планы.

– Что ты имеешь ввиду.

– Меня тревожит Халдрон. Он стягивает силы для решающего удара, кульминацией которого станет месть за Тэю. Первых не много, но и люди устали.

– Оставь эти заботы мне.

– Я в ответе за эту войну.

– Ты была лишь орудием пророчества. Так предначертано.

– От этого не легче.

Ард поднял мой подбородок и заставил взглянуть ему в глаза:

– Мы победим. И подарим нашим детям лучший мир.

– Хорошо бы, – вздохнула я и нежно поцеловала чуть припухшие после ночи губы.

Впервые меня не накрыла паника, когда речь зашла о ребенке. Впервые я приняла это как данность, как неизбежное условие взросления.

– Нам пора, – Ян провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе. – Твой друг заждался тебя, а у меня есть важные дела.

После недолгих сборов мы вместе вышли из покоев и направились в сторону главного зала, чтобы там разойтись. Придворные смотрели на меня с большим уважением, улыбались и даже приветствовали вслух. Ян вышагивал рядом. Гордо, но не заносчиво. Он оставался близок к своему народу, даже несмотря на статус и непростые времена, отмеченные предательством и непослушанием самых близких людей. Из-за алмазного фонтана неожиданно вышел Рома и едва не налетел на арда, поскольку все его внимание было приковано к идеально отполированному камню.

– О, Таня! Кхм… Ард… простите?

– Моя вина. Вчера я вас не представила должным образом. Ард, это мой друг – Рома. Хранитель Арьдериона. Наследник архимага Зоррхейна. Рома, знакомься, ард Янгор Ор’ен, правитель земли Зокрихан и… мой… муж, – я немного смутилась, вспомнив о Ромкиных чувствах ко мне.

– Рад за вас, – парень выдавил из себя улыбку и протянул руку Яну.

Ард, не знавший о наших приветствиях, прижал свою руку к груди в знак уважения. Рома поджал губы.

– Здесь иные правила, – сказала я мягко, уводя друга в сторону. – Постарайся привыкнуть.

– Куда уж мне до вас, великих! Или ты теперь Татьяна Ор’ен?

– Сама не знаю, – едва заметное движение плечами не укрылось от внимания мужа.

– Ты можешь называть себя так, как пожелаешь. Титул ардеры земли Зокрихан все равно расскажет всем, чья ты пара.

– Пожалуй, я останусь при своем имени.

– Хорошо. Мне пора. Увидимся позже, – он легко сжал мою руку.

– Ром, – позвала я парня, когда Янгор отошел на приличное расстояние. – Предлагаю пойти в библиотеку, поискать информацию о мире и твоих предках. Но сначала нам нужно обратиться к Пят… Четверке.

– Почему Четверке?

– Маги четырех стихий. Азърохан был пятым, Верховным. И самым сильным.

Новоиспеченный ал’ваарец согласно кивнул. Мы отправились на поиски. К нашему счастью, искать долго не пришлось. Все мужчины стояли у окна одного из коридоров и что-то бурно обсуждали. Завидев нас, они резко прекратили спорить и повернулись в нашу сторону.

– С возвращением, ардера.

– Спасибо.

– Думаем, вы знаете, что Зокрихан лишился Верховного мага? – выступил вперед Белый.

– Я была свидетелем его гибели.

– Что ж… По нашим правилам стихии не могут существовать без «головы». Нам нужен новый маг общей практики.

– Хорошо. Найдите такого, пригласите.

– Мы предлагаем это место вам, – послышался голос Красного.

– Мне? Да ну! Что вы! Я самоучка, причем недоученная.

– Тем не менее, вы – архимаг. А это делает вас лучшим из всех возможных вариантов.

– Мы научим вас всему, – по-дружески пообещал маг Воды. – Начнем прямо сегодня.

– При одном условии. Вы пропустите его, – я указала на Рому, – в Дом Знаний.

– Но ардера!

– Он – наследник Зоррхейна.

– Наследники Зоррхейна исчезли в Шестую Войну, – скептически произнес Белый.

– Они просто жили в другом мире. Покажи им.

Друг расстегнул рубашку, открывая изумленным взорам проступившую печать.

– Не может бы-ы-ыть… – прошептал Серый, опуская доселе скрещенные на груди руки.

– А как же Сила?

– Сила утеряна.

– Ал’Ваар признал его. Это самое главное. Ступай, мой друг, двери Дома Знаний для тебя открыты.

– Спасибо.

– Когда вам будет удобно приступить к занятиям? – поинтересовался Синий маг.

– Часа через три, не раньше.

– Замечательно! Я как раз успею подготовиться.

– Со стихиями я справляюсь. Меня больше волнуют совместные заклинания.

– Я тоже приду на занятие, – вызвался маг Огня.

– И я, если позволите, – Серый сцепил руки в замок и немного отклонился назад.

– Вот это уже интереснее! Встретимся на первом тренировочном поле.

Я схватила Рому под руку и, словно довольная школьница, потащила его по залам и переходам к внутреннему двору замка. Маршрут, пройденный всего раз по подсказке Пушка, казался роднее всех родных. Без труда отыскав нужные повороты и арку, мы вышли к статуе того, кому Рома был обязан своим существованием – к прапрапрадеду.

– Я чем-то похож на него, – самодовольно промурлыкал парень.

– Ни капельки!

– Да ты просто завидуешь!

– Я просто знаю Зоррхейна лично, – в ход пошли козыри.

– Хах! Смешно! Я, конечно, новичок, но не глухой. Этот дед умер тысячу лет назад.

– Этот, как ты выразился, дед живет себе, поживает в эдаком загробном мире для архимагов, где и мне удалось побывать.

– Вилки в этом мире есть? Лапша уши тянет.

– Ёрничай сколько влезет, – фыркнула я и шустро направилась к входу в библиотеку.

– Ну так ты ври, да не завирайся. В загробном мире она была, ага. А потом что, воскресла? Так, может, этому миру пора начинать новое летоисчисление?

– Дурак ты! У самого на шее ключ от всех миров болтается, а мозги работать не хотят. Вылезай из привычного восприятия реальности. В действительности все иначе.

– О, загадки подъехали.

– Так, все! – я толкнула двери и уверенно шагнула внутрь.

Ромка замер на пороге, скептически оглядывая помещение.

– И что мы ищем?

– Не «мы», а «ты». Изучай мир, законы. Может, что-то о предках найдешь интересное.

– Если бы мне еще вчера кто-то сказал, что я буду в другом мире читать книжки…

– Хватит причитать. Назвался Хранителем – соответствуй. Вот, начни с этой книги, – я вытащила из стопки знакомую рукопись по обустройству Ал’Ваара и вручила ее Роме. – Пару раз эти знания спасли мне жизнь.

– Ладно. Уговорила.

Парень уселся в кресло около окна и принялся изучать текст с картинками. Тихо шуршали страницы, изредка слышались вздохи страдальца, которого впервые со времен школьной скамьи заставили читать, а я ходила меж стеллажей и отчаянно искала… Что? Признаться, понятия не имела! То ли способ победить армию Первых, то ли волшебное заклинание примирения, то ли еще что-то, личное? Одно было известно наверняка: здесь меня ждала какая-то подсказка. Она звала меня. Ее час только что пробил.

Не обращая внимания на участившийся пульс и нехватку воздуха, я усердно вглядывалась в нагромождения фолиантов, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Желательно красную горящую стрелочку с надписью «тебе сюда».

– Интересная бумажка, – прицокнул Рома над ухом, заставив меня подпрыгнуть.

– Фу, напугал. Ты о чем?

– Да вон о том свитке, на самом верху, – он указал пальцем в угол комнаты.

Я попыталась отыскать нечто «интересное» в обычном хаосе, но тщетно.

– Ну ты чего? Она же светится!

– Кто?

– Да вон та берестяная грамота! Хорошо хоть не глиняная табличка с иероглифами.

– Рома, я ничего не вижу.

– Ослепла что ль?! Лестница есть?

– В соседнем ряду.

Парень юркнул в проход между стеллажами и уже через минуту лихо балансировал под самым потолком, доставая, как он уверял, светящуюся бумагу, видимую ему одному.

– Вот! – он спрыгнул с третьей ступени, потрясая свитком перед моим лицом.

– Светится, говоришь?

– Ну! Да как же так?!

– Открывай, раз уж Знание выбрало тебя.

Затаив дыхание, Рома развернул небольшой лист потрепанной бумаги и просиял:

– По-русски!

– Здесь все так. Маги постарались. Читай.

– ЛИШЬ ТО ВЕРНЕТ НА ЗЕМЛЮ МИР И ЛАД,

АЗЛИРИАНА ЧТО СИЛЬНЕЙ СТОКРАТ.

ЛИШЬ ПЕРВЫЕ СМИРЕННО СЛОЖАТ КРЫЛЬЯ,

НАСТУПИТ И СЕДЬМОЙ ВОЙНЫ ЗАКАТ.

– Ого!

– Местная поэзия? – Он задумчиво повертел в руках лист и скривился: – Эх, сюда бы Пушкина, мастер-класс показать…

– Пророчество! Ты нашел пророчество, Ром!!!

– Я? А? Да-а-а???

Тревога, не покидавшая меня последние часы, исчезла. На смену ей пришло умиротворение и твердая уверенность, что теперь-то мы знаем, как победить. Надо всего лишь найти то, что сильнее Азлириана в сто раз. Но если учесть, что Зоррхейн выкинул из мира две сверхсильных вещицы, а «маячок» на подсказку узрел только его наследник, то ответ напрашивался сам собой. Ключ к завершению войны в наших руках! Точнее, на шее Хранителя – Арьдерион.

Я кинулась к Ромке, едва не визжа от восторга.

– Тань?

– Ты даже не представляешь что нашел! Идем к магам. Они должны это увидеть.

Совершенно позабыв о том, что друг все еще прихрамывал на ногу, я спешила к Четверке, дабы поделиться открытием. Меня переполняла гордость и решимость, а еще эгоизм: обо всем должна была рассказать именно я.

– Найдите магов и арда. Пригласите всех в Тихий Зал. Срочно! – раздавала я указания, словно всю жизнь командовала придворными.

На входе в очередной поворот я едва не рухнула, когда путь преградил Пушок.

– Рррр!

– Чего рычишь?

– Ахррр! – зверь молотил хвостом по полу и метался туда-сюда.

– Говори уже! Умеешь!

– Гррр!

– Ой, все, брысь! Мне надо идти.

Драхэнд встал на задние лапы и оскалился.

– Да что случилось-то?

– Ложь! – выдавил дракон.

– Какая ложь? Где? Меня кто-то хочет обмануть? Хорошо, спасибо друг, учту.

– Ложь!

– Да поняла я.

Пушок закашлялся, подавившись словом, и упустил момент. Я прошмыгнула мимо него и почти бегом бросилась к Тихому Залу.

– Виуррр… – послышалось за спиной.

– Некогда мне болтать с тобой, – сказала сама себе. – Кажется, я впервые знаю, что делать.

– Когда кажется, креститься надо, – вставил словцо догнавший меня Рома. – Так бабушка говорила.

– Знаешь, какая надпись красовалась на двери моей комнаты?

– ???

– Не влезай – убьет!

– Так я это…

– Я предупредила.