Алгоритмы неудачи

Глава 12

Опять длинный коридор. Уже привыкший к нему мозг подает условный рефлекс на выделение гормонов. Единственное различие с предыдущими случаями - на этот раз я стою не один. Чуть впереди меня идут Зак и Залла. Орчиха с массивным щитом и в полной броне, в которую мы едва уговорили ее влезть, и Зак со своим топором. Сзади же был я с Кэрэтом, который вооружился весьма по-дуэльному: у него было подобие рапиры и короткий кинжал. Правда, я видел, как он отлично кидал этот самый кинжал в манекены с любой позиции.

Мы вышли на арену, через медленно открывшиеся двери. Это была другая арена, не то подобие, на котором мы сражались раньше. Эта больше походила на Колизей, но раза в 2 меньше. И заметно пониже. Но все равно выглядело впечатляюще, тем более, что трибуны были почти полностью заполнены.

С другой стороны, открылись такие же ворота и из-за них появилась команда врага. Конечно же мы были единственной командой из 4-х человек, так что враги щеголяли полным составом.

Впереди всех шел очень самоуверенный тип. Иначе я не могу объяснить то, что он надев лишь кирасу, решил обойтись без щита. Да еще и взяв при этом двуручный меч. Ну-ну, посмотрим, как ты защищаться будешь. Понятно же, что он все вкладывал в силу, не та у него комплекция, чтобы без бонусов махать таким дрыном. А если не вложил, то будет махать достаточно медленно.

По бокам от него были ничем не примечательные люди и один гном. Вооружение стандартное: щит и меч. У 2 еще шлемы на головах, но в целом броня не особо тяжелая. Разве что у гнома были 2 топора. В общем, есть все шансы победить. Причем победить красиво.

Песок под ногами слегка проседал, но не позволял увязнуть в нем. Выйдя на Арену, мы пошли к условному центру. Тут все было, как в Древнем Риме: сначала поприветствуйте хозяина арены и его гостей, а потом уже крошите друг друга. Разве что приветствие заключалось в стойке "смирно" и прижатому кулаку к сердцу. Ну и ладно, я все равно не люблю всякие кричалки.

Забавно, но в нашей команде никто не волновался. Я погрузился в подобие ледяного спокойствия, но не такого концентрированного. Прохладного, так сказать. А вот большая часть врагов, судя по всему, таки слегка нервничала. Это не я такой психолог, просто Кракен увидел, как их мечи в руках едва заметно колеблются.

Прозвучал удар гонга. Причем настоящего, я такие только в кино про Азию видел. Это было сигналом к началу и мы сразу бросились в бой.

Расстояние между командами было около 5 метров. Полностью одетая в латы Залла сразу же набрала скорость и прикрывшись щитом, протаранила вражеский строй, не сбавляя обороты.

Это была первая часть плана. За ней шел Зак. Главная его задача была, чтобы орчиху не зажали с двух сторон. Кэрэт вообще "потерялся", отойдя в сторону от основного боя и выманивая на себя врагов.

Мое же место в этом всем было прямо за спиной "хрупкой девушки". Когда она ударом щита сбила с ног одного противника, я сразу же перехватил второго, что пытался нанести удар. Я уже вошел в состояние легкого транса и мне не составило труда быстро разделаться с противником.

За проведенные спарринги с полуэльфом, я знатно поднаторел в фехтовании. Хотя у меня было ощущение, что это не я или Кракен такие молодцы, а просто тело само вспомнило, как надо сражаться. Так что хоть мой враг отлично защищал грудь щитом, но он вторым же ударом получил порез бедра, превратившийся в паралич ноги. Что поделать, не смог удержаться от Терновой тени на клинке. Упавшему врагу, я наступил на коленную чашечку. Тот заорал от боли, удачно опустив щит и получив клинок в горло.

У остальных тоже было все неплохо. Орчиха пока еще держала на себя того самого пижона с двуручником и сбитого с ног бойца. Зак дрался с еще одним, а Кэрэт уже как раз вонзил нож в печень своего противника.

Поняв, что они в меньшинстве, враги попробовали объединиться, но чуть-чуть не успели. Кэрэт уже вклинился между ними. Я же бросился вперед, прямо под замах двуручного меча.

Боевой транс все еще работал, так что я остановился ровно так, чтобы рубящий удар пролетел прямо перед моим лицом. Правда, руку мечника не занесло и обратным движением он заставил меня отпрыгнуть уже назад. При этом он совершенно упустил из виду, что двух оставшихся его напарников уже начали добивать. Залла буквально вбивала в землю ударами двуручника своего врага, а Зак с Кэрэтом вместе потрошили второго.

Но это я все видел мельком. Остальное мое внимание взял на себя этот пижон с двуручником. Хм, интересно, такая ненависть к тем, кто компенсирует шутку природы длинным мечом - это мое личное или "старые" воспоминания? Впрочем, не так уж важно.

Уклонившись от удара, я ощутил кое-что больше, чем просто боевой транс, в который я уже научился впадать по собственному желанию. Это было... непонятное чувство. Что-то по типу той самой радости, когда ты высаживаешься на с неба на вражеский танк и моментально взрываешь его с помощью вакуумной бомбы. Та радость, когда в беспорядочной битве между шпилями разрушенных небоскребов именно ты выживаешь, а твой противник падает вниз. Чувство, когда враг попадает в твою ловушку и ты самостоятельно уничтожаешь весь отряд буквально ножом и пистолетом.

Только то чувство было в виртуальной реальности, а это - настоящее. Выделившиеся гормоны еще больше подстегивали тело к действию.

Моя команда, видимо, решила не вмешиваться. И не надо, я бы сильно разозлился, если кто-то рискнул бы вмешаться в этот танец смерти. Я с легкостью уворачивался от тяжелых ударов врага, провоцирую его на все более агрессивные действия.

Через несколько секунд, противник остановился и издал боевой клич. Какое-то умение, наверное, так как после этого он замахал мечом с удвоенной силой. Только все бесполезно, его движение легко читались. Скорость лишь заставила меня иногда ловить удар на скользящие блоки.

Но его время было исчерпано. Не стоит затягивать то, что затягивать... не стоит. Н-да, как одной мыслью полностью испоганить всю величественную картину.

Увы, но то, что я прямо поморщился от выбившийся из идеального мира мысли, не помогло моему врагу. Во время одного из замахов, я резко дернулся вперед, блокируя его удар щитом. Рука онемела от такого блока, но мой меч уже вошел врагу прямо в селезенку.

Он упал в шоковое состояние, медленно переводя взгляд с моего лица на рану и не понимая, откуда у него такая мгновенно возникшая слабость. Слегка дернув его вперед, я вырвал у него меч из рук. По инерции, противник упал на колени. Сделав красивый удар с разворота, я снес ему голову, в конце застыв в позе полупоклона с отведенной в сторону рукой с мечом.

Через секунду, послышался взрыв аплодисментов. Капли крови падали вниз с чужого меча. Вспомнив о нем, я с брезгливостью откинул двуручник в сторону, развернувшись к своей команде. С "технических" дверей арены уже начали выходить рабы, чтобы прибраться за нами, а я со своими напарниками пошел на выход.

- Знатно ты убил последнего, - хмыкнула Залла, когда мы слегка углубились в коридор, - Я уже думала тебе помочь. А ты не так уж и слаб, как мне казалось.

- Ну спасибо, что думала так обо мне, - слегка иронично заметил я, - Главное - чтобы это понравилось Ворону. У меня нету желания повторять такие бои на постоянной основе. В следующий раз, может и не повезти с оппонентами так сильно.

- Не Ворону мы должны понравиться, а тем богачам, которые сюда приехали ради новых гладиаторов, - поправил меня Кэрэт, - Ворону вообще плевать, ты его разве что повеселишь красивым боем и он поставит за тебя цену повыше. Тоже, кстати, не самая плохая вещь. Отсекает самых ненормальных торгашей.

Диалог как-то сам собой прекратился, когда мы дошли до "комнаты выживших". Ну или "комнаты победителей", тут уж как кому нравится. Здесь нам предстояло сдать все оружие и можно было ополоснуться от крови с помощью ковшика и бочки с водой.

Даже у меня были засохшие капли крови по всему телу, хотя я под потоки оной почти не подставлялся. Да, битва на холодном оружии - занятие весьма кровавое. Человек, да и другие расы тоже, весьма живучее создание. Он может перед смертью успеть не только тебя изгваздать кровью, но и еще все вокруг.

Залла вообще без доли смущения разделась до пояса и начала смывать с себя грязь. Я видел ее меч, он вообще был покрыт не только кровью, но и кусками мозга. Вот за это я, наверное, и не люблю такое оружие: вместо аккуратной смертельной ранки, оно увечит и ломает врага. А вот убьет или нет - тут уже другой вопрос. Мы же тут не отморозки, мы, между прочим, за гуманизм.

- Что смотришь, - весело спросила орчиха, повернувшись ко мне, - Умывайся и иди за мной. Мне нужно расслабиться после боя.

- Даже так? - хмыкнул я, снимая рубаху и зачерпывая воду.

Впрочем, я был не так, чтобы особо против. Смыв с себя грязь, я быстро пошел, ведомый за руку Заллой к ее комнате. Вообще, нам как бы предполагался небольшой барак на всю команду, но там жили лишь Зак с Кэрэтом. Это лишь множило список вопросов к полуэльфу: как с его способностями он умудрился не получить отдельную комнату? Или же он не хотел это делать, но такой ответ не уменьшал количество вопросов.

До ужина еще было достаточно много времени. Зайдя в свою комнату, Залла одним взмахом выпроводила своего слугу. Кажется, парень ее реально опасался. Но мне было на это уже плевать, ведь следующие пару часов я собирался лишь "сбрасывать напряжение".

***

Регламент турнира был достаточно прост. Один день отводился на бои, следующий за ним - отдых. В это время на арене выступали всякие артисты и проводился аукцион среди желающих купить рабов. Нам там присутствовать не нужно было, наши боевые качества мы и так уже продемонстрировали.

Забавно, но у Заллы я не задержался. Она едва ли не прогнала меня под ужин. Странное у нее переключение настроения. Впрочем, в моей комнате, меня уже ждала Рика, так что не особо велика потеря.

За ужином, я все раздумывал, что бы мне еще такого вытворить, чтобы повысить свои шансы на выживаемость. Проблема была в том, что я пока не мог придумать, куда еще приспособить Терновую тень. Ну а пассивное умение... если я буду при смерти, то значит что-то делал не так. А не так делать не нужно, говорят, от этого продолжительность жизни уменьшается.

Увы но даже Кракен не мог посоветовать чего-то дельного. Он вообще ходил в крайней задумчивости и пару раз банально не откликнулся на призыв. Это было... несколько смущающе. Раньше за ним такого не наблюдалось.

Кстати, за тот бой, я получил 7 уровень. У меня еще было 4 очка характеристик, но я не решился их куда-то тратить. Единственным нормальным вариантом было прокачать Силу, а ее мне вроде пока и так хватало. Ловкость еще была, как вариант, но эффект от оной вряд ли будет существенным, она у меня и так самый высокий параметр пока. Про Выносливость - вообще молчу. Мне и своей хватало, а от удара мечом она вряд ли сильно поможет. Интеллектом у меня заведовал Кракен, а Магию, памятуя совет собакоголового, я вообще не повышал, да и не чувствовал в этом необходимости.

Естественно, нашу команду не выкупили. Я, впрочем, на это и не рассчитывал. На следующий день, я привычно пошел размяться. Теперь делать это было намного приятнее: людей почти нету. Ну и не людей тоже. Такое чувство, что все, кроме меня и Кэрэта, забили на тренировки. Впрочем, я-то не против, у меня же больше шансов будет.

После вчерашнего боя, у меня развилась острая неприязнь к мечам, длиннее 1 метра. Причем даже не могу сказать, почему именно они мне не нравились. Я ощущал себя с ним абсолютно не в своей тарелке. Хорошо хоть пока что это не переходило границ неприязни, которую я смог побороть. Понятно, что это чужое влияние, так что не составило труда сделать обратное самовнушение. Но с этим нужно как-то разобраться, а то так вдруг в чем-то более серьезном переклинит.

На этот раз, я дрался с Кэрэтом почти на равных. Хотя мне все же кажется, что это не столько моя заслуга, сколько просто он был не серьезен. Тем не менее, все равно приятно. К тому же, во время спаррингов с ним, я уже подцепил немало подлых приемов по типу тех же ударов по ногам. Вообще, в голове внезапно всплыла основная концепция его стиля: не старайся убить врага одним ударом. Бей туда, куда дотянешься. Наноси раны во все неприкрытые части. 10 легких ран лучше, чем 1 средняя. Главное - никуда не спешить и дать противнику истечь кровью. Но если он слабее тебя - забудь про все это и убей его до того, как он вообще сможет показать свои навыки. А то вдруг он окажется не таким уж и слабым.

***

На следующий бой, мы заготовили почти такую же тактику. Разве что, я сделал аж 3 метательных ножа с Терновыми тенями для Кэрэта. Повезло их сделать почти что с первых попыток. Лишь с последним возник небольшой косяк, но я все же успел до начала боя.

На этот раз, Залла взяла себе булаву вместо двуручного меча. Настоящий шипастый моргенштерн. Некоторые наивно полагают, что моргенштерн - это исключительно "та вот фигня на цепи". Но, как объяснил Кракен, название обозначало лишь само навершие. А оно уже могло крепиться куда угодно.

На этот раз, против нас вышла команда из 4-х врагов. Что ж, равный бой? Это плохо. Не так плохо, когда врагов еще больше, но вообще желательно драться из численного преимущества. Говорят, от этого смертность ниже.

Все прошло также, как и вы прошлый раз. Разве что, противники попались поопытнее. Среди них был силач, который смог сдержать рывок орчихи, войдя с ней в клинч. Они тоже действовали командой, так что Залла сразу же получила удар сбоку в бедро. Несмотря на торчащий с ноги меч, она смогла устоять, лишь зарычав от ярости.

Парень, решивший тронуть нашего "танка", сразу же за это поплатился. От ножа Кэрэта он, конечно, закрылся щитом, а вот от моего выпада - нет. Меч соскользнул по его руке, распарывая заднюю часть руки от локтя и почти что до плечевого сустава. Он успел убраться назад, но было уже понятно, что в бою он мало что сможет сделать.

Дальше бой почти что распался на серию дуэлей. На меня напал другой противник с двумя мечами. Он довольно быстрый, но... щит в таком бою является почти что ультимативной защитой, если им правильно пользоваться. Слишком уж легко им прикрываться. Особенно, если противник не переключается на ноги, хех.

Я не собирался особо долго возиться с моим оппонентом. Я сделал подлый выпад, присев и прикрывшись щитом. Планировал попасть в живот, но враг оказался слишком вертким и я лишь задел ему бок. Но и этого было достаточно ибо буквально в последнюю минуту перед выходом, я успел наложить еще одну Терновую тень уже на свой клинок. Получив парализацию, враг потерял равновесие и моментально получил удар в грудь. Нагрудник он не носил полагаясь на скорость. В общем, глупая это идея, без брони идти на арену. И кожаная тут вовсе не спасет.

На этот раз, пришлось приходить на помощь команде, чтобы добить оставшихся врагов. Все же, Залла не особо могла передвигаться с таким ранением и Заку пришлось на себе держать громилу с топором. Тот, кстати, вошел в что-то по типу режима берсерка и сейчас Зак едва-едва стоял под его ударами. Было видно, что щит у него уже пошел трещинами и сейчас развалиться.

Видя, что Кэрэт еще не справился со своим противником, я поспешил к Заку. В последний момент, я успел увидеть, что недобиток, в это время отошедший назад, очень даже не решился спокойно умереть. Вместо этого, он поднял окровавленную руку, вокруг которого были едва заметные завихрения воздуха.

- Зак!

Мой крик все же слегка запоздал. Видимо, конкретно этот прием враги репетировали. Громила шарахнулся в сторону, а небольшой огненный шар влетел прямо в живот Зака. Но он не просто оставил ожог и исчез - Зак начал гореть неестественным синим пламенем.

Я рванул в сторону мага. Тот попытался держать оружие в левой руке, но я быстро отрубил ему кисть и вогнал клинок сбоку в шею, раздвигая лезвием позвонки. Времени вытягивать застрявший клинок не было, так что я подхватил вражеский и побежал назад.

Увидев, что один с врагов был убит, берсерк накинулся на орчиху. Она уже получила сильное ранение в руку: даже тяжелый наплечник не смог полностью уберечь ее от топора. Да и истекающее кровью бедро сильно мешало даже просто нормально стоять.

Увлекшись зеленокожей, враг пропустил мое появление. Я не стал как-то церемониться, просто с силой вогнал лезвие в район поясницы. Там кираса была достаточно слабой и мощный колющий удар с легкостью вскрыл броню. Залла довершила дело, одним ударом смяв его череп.

К этому времени, Кэрэт наконец-то смог справиться со своим противником. Посмотрев на Зака, чье обгоревшее тело лежало на песке, он вздохнул и повернулся к выходу. Не знаю почему, но у меня на душе было слегка противно. Хоть я его не знал, но... у меня чувствовалась легкая горечь от его смерти.

Дойдя до "комнаты отдыха", я заметил, что настроение в край испортилось. Еще и орчиху пришлось едва ли не тащить на себе, а со всем своим снаряжением она весила довольно много. Оставив ее штатному целителю, я даже не умываясь вышел с арены, направившись к купальне. Черт, надо как-то развеяться, а то совсем уж ловлю сплин.