Алгоритмы неудачи

Глава 16

Лесник закрыл глаза. Сначала, я ничего не почувствовал. А потом будто бы в грудь запихнули раскаленный металл и начали на него потихоньку наматывать все органы.

- Останови... его, - едва сумел просипеть Кракен, внезапно появившийся рядом

Фигура тульпы постоянно мерцала. Было видно, как части его тела разъедаются, как от кислоты. Дыра в груди Кракена уже дошла до размеров тарелки. Я чувствовал, как его буквально отрывают от моей души. Не знаю, правда ли это происходили, но ощущения именно такие.

- По... стой,- просипел я.

- Да ты не бойся, это стандартная процедура, - сказал Лесник, продолжив экзекуцию, - Подцепил ты где-то магический сифилис. Ну, то есть, чужого фамильяра, мы тут их так называем. Он у тебя опыт ворует, а когда нажрется - отпадет и вернется к хозяину.

- Он... мой, - я слегка смог стабилизировать свое состояние и перестать задыхаться от боли, - Не трогай.

- Хмм, интересно, - хозяин дома опустил руки и вся боль исчезла, - Твой, значит? И на кой он тебе?

- Это долгая история, - я потер рукой грудь, еще сведенную болью, - И не из самых приятных.

По лицу Лесника я понял, что отвертеться от нее мне не получится, так что пришлось рассказывать. Конечно, много ненужных деталей я упустил, просто в общих чертах поведал о тульпе и с чем ее едят.

Оказалось, что в этом мире Кракен "переродился" в типичного фамильяра. Это часть души, что выращивают опытные герои. Кормишь такую опытом, а она потом вырастает почти что в самостоятельную личность. Что хорошо - вырастает в личность, сильно к тебе привязанную. Таким даже занимались на заказ иногда. Но в целом, выращивание фамильяров было развлечением высокоуровневых героев. В основном, магов: фамильяры с самого начала отделения имели все способности родителя, иногда даже усиленные.

За время нашего разговора Кракен слегка оклемался. Я чувствовал это, хоть он и не спешил появляться. Ну да, я бы тоже не мозолил глаза такому... допустим, Лесник все же человек. Тем не менее, несмотря на прекратившуюся экзекуцию, я еще долго после этого ощущал боль в груди и смешанные чувства радости с тревогой.

- Так, ну-с, пора посмотреть, на что ты годишься, - сказал Лесник, вставая из-за стола, - Бери меч.

Послушно встав и забрав оружие, я вышел наружу. Погода стояла чудесная: теплая с небольшой влажностью. Помню, был я как-то в пустыне. Хоть местные 60 градусов и не так сильно обжигали, как те же +40 в Москве, но вот воздух... в общем, я понял, почему сарацины в свое время такими злыми были. Пару раз вдохнешь ту газовую наждачку - так сразу тянет какого-нибудь неверного убить. А то что это он себе живет и радуется.

- Начинай, - скомандовал Лесник, становясь напротив меня.

- Будто бы я тебя смогу как-то задеть, - пробормотал я под нос, становясь в стойку.

- А вот это ты зря. Я буду двигаться достаточно медленно.

От пары первых взмахов он уклонился можно сказать даже лениво. Впрочем, это были лишь тестовые удары, чтобы, так сказать, вспомнить как вообще махать мечом.

Довольно быстро я нарастил темп. Теперь Леснику изредка приходилось блокировать удары ножом. Откуда он взялся в его руке - я так и не заметил. Тем не менее, это все равно не вызывало на его лице что-то, кроме скуки. Было видно, что все его действия автоматичны и выверены, будто бы тело двигалось на автопилоте.

Заметив это, я перешел в режим боевого транса. Знаю, с реальным трансом это имеет мало общего, просто название мне понравилось и я решил его так называть. Движения ускорились и я перешел к ударам по ногам.

На пару секунд, Лесник "проснулся". Хлесткие удары снизу вверх заставили его слегка изменить тактику. Тем не менее, буквально через пару секунд я получил мощнейший удар кулаком в челюсть. Аж в глазах потемнело от такого и это начисто выдернуло меня из боевого состояния. Вдобавок, он еще и зарядил мне ногой в живот, отбрасывая на пару метров назад.

- Посредственно, - скривился он, - могло быть и хуже, но не намного.

- Ну уж извини, что я не 20 уровня или выше, - скривившись от боли, я кое-как поднялся на ноги, - Как-то не успел дорасти.

- Да при чем тут уровни? - закатил глаза Лесник, - Начнем с того, что у тебя неподходящее оружие.

- Как-то забыл заехать в кузницу по пути, - огрызнулся я, - Брал, что было. Там не та ситуация, чтобы долго раздумывать.

- Слушай, а может ты лучше самостоятельно волкам скормишься? С такой непрошибаемой тупостью все равно жить тяжко. Какой к оборотням меч? Тебе по стилю боя явно подходит что-то более короткое. В лучшем случае - длинные ножи. Ты что, сам не видишь, как постоянно пытаешься по сухожилиям бить и рвешь дистанцию? Хотя вот когда стараешься - получается что-то внятное, но все равно с ножами будет лучше.

Вернувшись в дом, я наконец-то смог разглядеть коллекцию ножей, которую видел еще вечером. Это была реально коллекция: почти что 6 квадратных метров стены были усеяны разными по форме средствами лишения жизни. Мне не очень нравилось холодное оружие, я больше по огнестрелу, но даже это не помешало оценить все великолепие.

Клинки притягивали взгляд. Казалось, каждый из них рвется в бой, чтобы подлым ударом впиться в чужую плоть. Все ножи были разные начиная от рукоять, заканчивая формой лезвия и гравировкой.

- Ну, выбирай, - по отечески хлопнул меня по плечу Лесник, - Но если ты умудришься поломать его, я выпотрошу тебя и останки отдам волкам.

Последняя часть фразы была сказана без какой либо угрозы. Просто как факт. И что-то мне подсказывало, что он реально так и поступит.

Тем не менее, я взял сразу 2 ножа со стены. Особо долго не выбирал, брал первые попавшиеся. Их рукоятки приятно легли в ладони. Если и в них была магия, я ее не ощущал, но это чувство... будто бы вернул частичку себя. Лишь сейчас я понял, что это именно то оружие, к которому у меня лежит душа.

- Не боишься, что я таки научусь ими драться и подрежу тебя, - ехидно спросил я, когда мы вышли наружу.

- Если такое случится - я тебе эти ножи подарю.

Сделав себе пометку в голове, я приступил к спаррингу. Хоть ножи и были слегка непривычными, но чувствовалось, что мне с ними куда удобней. Правда, первые минут 30, у меня часто возникала ситуация, когда я просто не мог рассчитать "дальнобойность" моего оружия. Все же, я привык к выпадам с мечом, а не коротким ковырялкам.

Впрочем, к исходу первого часа, я уже двигался достаточно быстро, чтобы Лесник не только изредка блокировал мои удары своим ножом, но и периодически пинками сбивал мою атаку. Удары у него, кстати, были весьма тяжелые. Он явно сдерживался, чтобы одним пинком не переломать мне кости.

После 2-х часов тренировок, он ушел в лес, сказав, что вернется к ночи. Мы договорились, что я останусь тут на недельку. Оказалось, что этот лес считался одним из самых опасных в Пограничье, где и находился Ланис. Лесник вообще был удивлен, что я 2 дня бродил и не встретил даже гоблинов или пауков-падальщиков, не говоря уже о более серьезных хищниках.

В общем, в каком направлении идти к ближайшему городу он знал, но один я туда вряд ли дойду. Так что я решил воспользоваться его предложением: через неделю, должен был прийти его друг. По словам Лесника, он жил куда ближе к Чарну, ближайшему отсюда городу.

***

За эту неделю Лесник слегка поднатаскал меня. Причем не только по ножевому бою, но и в стрельбе с арбалета. У него оказалось несколько запасных, один из которых он радостно всучил мне. Я было подумал спросить откуда он у него, но заметив следы зубов на "цевье" и пару капель крови на прикладе, передумал.

Арбалет мне откровенно понравился. Он с легкостью пробивал деревянный щит. Правда, после этого болт терял импульс и до тела не добирался, но в случае чего, можно будет выцелить предплечье. Да и овладеть им оказалось легче простого. Хех, после стольких тренировок в качестве десантника "Мира Войны", это было даже легче чем "легко". В виртуальной реальности мне приходилось управляться с пистолетом-пулеметом во время полетов на джетпаке, а тут - устойчивая конструкция, почти не имеющая отдачи.

Спустя сутки, появился и Кракен. Да и то, появился он лишь когда Лесник ушел. Он реально боялся его. Сказал, что мне не понять то чувство, когда твое тело будто бы растворяется. А учитывая, что его тело - это почти что чистая информация, он даже успел кое-что "забыть". Правда что именно он так и не понял.

У Лесника неожиданно нашлась весьма обширная коллекция разных книг. Причем большая часть из них на Всеобщем, знания которого уже были у меня с самого появления в этом мире. Чтение у нас с Кракеном было организовано довольно забавно: я пролистывал страницы, пробегая весь текст по диагонали. Оказалось, что такого достаточно для восприятия информации. По крайней мере, для восприятия информации Кракеном. Так что за пару дней, я "прочитал" все, что было в этой коллекции. Правда, Кракен сказал, что особо ценного там не было. Так, общие знания о мире, пару научных концепций и актуальная, всего лишь на 20 лет устаревшая, геополитика.

Попутно, мне удалось неплохо сторговаться. В обмен на мои кулинарные навыки, Лесник пообещал мне сделать пару лечебных зелий. Ну, навыки-то были не мои, а моей тульпы, но это уже мелочи. Даже если у тебя совсем кривые руки, то по пошаговому рецепту с постоянным контролем, можно сделать что-то стоящее.

Тут же пришло новое открытие. Даже не знаю, радоваться ему или нет. Кракен научился слегка управлять моим телом. Не очень, что-то на уровне мелкой моторики пальцев. Я спокойно мог этому сопротивляться, если хотел. Черт, не нравится мне эта тендеция. Впрочем, не думаю, что у меня с ним когда-то будет серьезный конфликт. Он прекрасно понимает, что наши интересы полностью совпадают.

***

Сегодня был последний день моего пребывания у Лесника. И именно сегодня я собирался "отжать" у него так понравившиеся мне клинки. Он был прав, ножи стали мне буквально что родными за это время. Я теперь даже не понимал, как мог раньше таскаться с мечом. Это же длиннющая неповоротивая фигня. А ножом один раз спокойно блокируешь удар и подходишь на совсем близкую дистанцию, где у мечника не будет шансов. В общем, стандартная тактика ножевого боя: вцепись и не отпускай. Знания анатомии, кстати, мне в этом тоже помогали.

- Ну что, готов? - слегка потянувшись спросил Лесник

- Как всегда!

Крутанувшись, один нож тут же лег в обратный хват и я начал атаку. Теперь Леснику приходилось двигаться немного быстрее меня, чтобы не попасть под удар. Лишь скорость помогала ему не подставляться под удар. Впрочем, он старался не быть слишком быстрым.

На рефлексах, я сумел перехватить контрудар. Он периодически проводил их, чтобы я не слишком расслаблялся. Помню, в первые разы все закончилось вспоротой артерией. Зато чувство постоянной опасности помогало обучаться намного быстрее.

- Что-то не убедительно, - вздохнул Лесник в перерыве между атаками.

Не став его разубеждать в этом, я почти без замаха метнул нож. Он без вращений полетел вперед, но Лесник лишь повернулся вбок, пропуская лезвия мимо себя.

Но это была лишь первая часть плана. Сразу за этим, в его сторону полетело 3 камешка с заклинаниями. Он сумел их заблокировать рукой, что мгновенно плетью упала вниз. Вместе с этим, он сделал шаг назад, уклоняясь от выпада ножом в живот.

Естественно, на это и был расчет. Его нога наступила ровно на одну из 8 Терновых теней, которые я тщательно расставлял все утро. Начав заваливаться назад, он все же пинком сбил мою атаку. Неплохо, конечно, но его удар пришелся ровно в браслет, все с тем же парализующим заклинанием.

На несколько секунд, обе его ноги оказались парализованными. Хоть это длилось совсем недолго, но я успел дотянуться до его голени, слегка поцарапав ее лезвием. Ему не хватило буквально пары мгновений, чтобы одними руками откинуть свое тело назад.

Перекатившись назад, он сразу же встал на ноги. Но тренировка была окончена. Я победно стоял, подбрасывая в руках нож. На нем была всего лишь капля крови. Иногда это мелочь, а иногда - огромная вещь. Например такая, что оценивается в пару кинжалов.

- Хах, умно, - оценил он эту затею, - И давно готовился?

- Еще со вчера. Заклинания наносил сегодня утром, когда ты свалил.

- Ладно уж... - он вздохнул, - Раз обещал - ножи твои. Постарайся их не потерять. Или если потеряешь - не попадаться мне на глаза.

За этим разговором, мы зашли внутрь. Скоро, вроде как, должен был прийти друг Лесника. Была большая проблема с этим вашим фэнтези: точно засекать время тут почти невозможно. Часы есть, но, обычно, одни на весь город. Нет, были, конечно, наручные часы, только стоили они примерно как небольшой домик. И производились они, как не странно, не только гномами, а еще и темными эльфами, что для меня было совершенно неожиданно. Во всех книгах, они описывались как злобные маги-рабовладельцы. Причем положение в обществе у них определялось вообще исключительно магическими способностями. Ну да ладно, это уже мелочи.

- И когда он придет? - спросил я, глядя на собранную сумку.

- Она, - поправил меня Лесник.

- Она? - удивленно переспросил я.

- Ну да. Что вообще в имени "Сиал" может говорить о том, что оно мужское?

- Да забей, не так уж и важно.

Пока было время, я в очередной раз проверил сумку. Лесник довольно таки расщедрился и кроме пары зелий, дал еще много всякой полезной мелочи. К примеру, огниво и трут, один бинт и бурдюк с водой. Вроде как немного, но уже куда лучше, чем ничего. К тому же, деньги его не интересовали, так что они тоже остались у меня. В качестве платы он взял лишь пару рецептов.

- Знаешь, я тут вот что вспомнил, - неожиданно сказал Лесник, когда я прилег подремать до прихода Сиал, - Ты же вроде как постоянно об этих характеристиках говоришь. Дескать, как же ты такой слабенький будешь убивать ворюгу.

- Ну, есть такое. Знаешь ли, если ты не высокоуровневый лесной монстр, то силы тебе, обычно, не хватает.

- Хех, остряк, - слегка оскалился он, - В общем, Сиал вроде как владеет рунической вязью. Но насчет этого сам с ней договаривайся.

- А... кхм... что такое руническая вязь?

- Забываю, что ты еще совсем сопляк. Руническая вязь - это такие тату, что усиливают тебя. Делать их не долго, но очень сложно. Буквально на миллиметр промахнулся - и весь узор к оборотням летит. Причем для каждого человека нужно по-своему рисовать. А уж если не человек - так вообще хоть вешайся. Ну или иди к темным эльфам, но лучше все же вешайся.

Внезапно, я увидел, как Лесник слегка дернулся. Он закрыл глаза и медленно втянул носом воздух. Когда его веки открылись, стало заметно, что его зрачки слегка изменились, став более походить на кошачьи.

- А вот и она, - медленно на выдохе сказал он.

И правда, через минуту, дверь бесшумно отворилась. Надо бы узнать, что это за магия такая, в моем задании это точно пригодится.

Внутрь вошла фигура в балахоне. Хоть внутри было светло, но на лице Сиал я видел лишь ее зеленые глаза, что слегка фосфорецировали. Остальное закрывал глубокий капюшон и тканевая полумаска.

- Привет, Сиал.

- Жертва? - проигнорировав приветствие, кивнула она в мою сторону.

- Конечно нет. Когда это я в последний раз таким занимался?

- Год назад, - серьезно ответила она.

- Вот видишь - целый год без всяких кровавых жертвоприношений, - сказал Лесник, копаясь в чулане. Вернулся он уже с небольшим мешком в руках, - Вот, как и договаривались. А нести тебе он поможет.

Повернувшись ко мне, Сиал несколько секунд смотрела прямо в глаза. Кажется, я даже ощутил какое-то гипнотическое воздействие, впрочем, к гипнозу я был крайне стойкий. Не оборачиваясь, она спросила у Лесника:

- Он знает?

- Нет, - ехидно ответил тот, - Так что можешь выгодно поменяться. К тому же, он не против. Тебе же нужна рунная вязь, Михос.

- Это называется Татау, - с легким раздражением вставила Сиал, - Перестань называть это рунной вязью. Я не занимаюсь таким примитивом.

- Он, кстати, ниже 10 уровня, - заметил Лесник, - Так что с тебя причитается. Выберу я, пожалуй...

- А может мне кто-то скажет, что вообще берется в качестве платы? - перебил его я

- Дерзкий, - заметила Сиал и повернула голову на другой бок, - И не совсем слабый. Я беру.

- Вот и ладненько, вот и хорошо. А теперь сваливайте оба с моего дома. На, - Лесник протянул мешок мне, - донесешь до ее дома. Это так, в качестве платы.

Закинув на плечо сумку и арбалет, засунув "трофейные" ножи в ножны, я взвалил на плечи мешок. Он оказался куда тяжелее, чем я предполагал. Килограмм 40, не меньше. И тащить мне его, чую я, очень и очень долго. Надеюсь, тут моя Выносливость тоже себя оправдает.

Сиал просто обернулась и без лишних слов вышла наружу, я поспешил за ней. Шла она не быстро, но и не медленно. Лишь сейчас я заметил, что оружия у нее не было. Разве что под балахоном какой-то нож. На фоне того, что даже Лесник на свои "прогулки" выходил в пусть и кожаной, но броне, и с арбалетом, это наводит на определенные мысли.

Шли мы весь день до ночи. Ближе к сумеркам, я начал слышать больше движения в окружающем лесе. Пару раз выли волки... или не волки. В любом случае, никто на Сиал не решился напасть.

По крайней мере, не решились, пока был еще хотя б какой-то свет. Первое и последнее нападение последовало через час после наступления темноты. Видимо, я показался достаточно сочной целью, чтобы атаковать.

Все началось довольно быстро. Услышав нарастающее шуршания в кустах справа, я отпустил горловину мешка и перекатом ушел в сторону. Сделал я это совершенно автоматически и выпрыгнувший вурдалак пролетел над моей головой.

Со стороны девушки раздалось громкое шипение. Оно было настолько сильно, что еще 2 вышедших на нее вурдалака застыли в неуверенности. Одним рывком, она добралась до них и легким движением рук оторвала их головы.

А вот тот, что прыгнул на меня, решил все же довершить начатое. Я едва успел уклониться от когтистой лапе и полоснуть ножом по предплечью. Увы, но второй удар уже пришелся по мне. Правда, что-то противник не рассчитал дистанцию и его длинная рука скорее хлопнула меня по плечу, лишь слегка оцарапав бок когтями.

Дальнейшее противостояние как-то не задалось. Пришедшая Сиал одним ударом ноги вогнула колено монстра внутрь. Ее рука пробила грудную клетку вурдалака и вырвала оттуда сердце. Что интересно, особо кровавым такой способ убийства не назвать. Вообще у вурдалак была проблема с заляпыванием кровью окружающей местности при ранениях.

Посмотрев на меня, Сиал будто бы даже слегка смутилась. Она быстро смыла кровь с рук, благо, совсем рядом бежал маленький ручей, и мы пошли дальше.

После этого нападения, я ощутил, что на мозги начинает что-то давить. Кракен лишь подтвердил мои догадки, что источником этого давления является Сиал. Впрочем, может и не так комфортно, зато больше никто не покусился на мою тушку и мы дошли до места назначения.

Когда Лесник говорил о доме, я ожидал увидеть... ну, собственно, я ожидал увидеть дом. В итоге оказалось, что Сиал живет в совершенно темной пещере. Она зажгла небольшой магический фонарь, но судя по тому, как он далеко находился, это было сделано специально для меня.

Сама пещера, как ни странно, не была холодной и влажной, как и полагается пещерам. Думаю, это как-то связано с крупными руническими символами, нанесенными на стены. Впрочем, не так уж и важно.

- В какой стороне город? - спросил я, аккуратно положив мешок в уголок с вещами.

- Ты думаешь пойти ночью? Глупая и бесполезная смерть.

- Ну... пожалуй, если позволишь, я останусь на ночь.

Сиал лишь хмыкнула, сняв капюшон. Обнаружилось, что вместо волос на ее голове были ороговевшие "дреды". Черт, а ее взгляд реально слегка пугает.

- Ты решился нанести Татау? - неожиданно перевела она тему.

- Хороший вопрос. Что это вообще такое?

- Это... ты вряд ли поймешь всю суть. Это невозможно передать словами, а ты вряд ли выдержишь ментальный контакт без последствий. Татау - это... настоящая вершина искусства начертательной магии. Даже такое название примитивно и не отображает суть. С помощью Татау можно изменять существ до неузнаваемости. Это - язык мира, выраженный в письменном виде.

- Знаешь, меня как-то не тянет "изменяться до неузнаваемости".

- Не бойся, у меня нету времени делать настолько сложную запись. Я могу лишь слегка усилить твое тело. Дать ему чуть больший потенциал, чем у обычного человека. Ненамного, но тебе должно хватить.

- А какая цена? - осторожно спросил я.

- Ты, - прямо ответила Сиал, - От этого момента и до рассвета.

- Вновь у тебя все через это самое место, - сказал внезапно возникший Кракен, - Но ты хорошо подумай. Вдруг у нее подвох. Нет, дело твое тело - твое дело, но все же...

Усилием воли, я загнал тульпу обратно. Сделать это сложно, но при достаточных тренировках возможно. Очень уж он не вовремя появился, хоть и совет дал не совсем бесполезный. Хотя... ой, да какая разница. Один раз живем.

- Я согласен, - моя сумка и арбалет тоже полетели в угол к остальным вещам, - Начнем?

- Смелый, - слегка возбужденно сказала девушка приближаясь ко мне.

Мы оба переместились поближе к кровати. Она смотрелась довольно странно на общем фоне, но пришлась весьма кстати. Мои руки сами потянулись к полумаске Сиал.

- Не стоит этого делать. Можешь пожалеть.

- Возможно, - сказал я, все же оголяя ее лицо, - а может и не...

Не скажу, что я прямо впал в ступор. Даже не скажу, что то, что я увидел, было крайне отвратительным. Скорее уж слишком необычным.

- Я предупреждала. Это не самое приятное зрелище.

Верхняя челюсть у нее еще была вполне человеческая, а вот нижняя скорее напоминала набор жвал. Даже нормальных щек у нее не было, на их месте были хитиновые наросты.

- Это... скажем так: слегка необычно. Но я не то, чтобы жалею.

- Поговорим потом, человек, - сказала Сиал, толкая меня на кровать.

Примечание

Татау - прямая отсылка к Far Cry 3