Алладин на Олимпе

Глава 12 СТАРТ

Наконец настал день отправления в поход. Военные советники Рахмат и Алладин вместе с консулами и специально прикомандированными военными историографом и поэтом (это были, конечно, Архиплут и Дураций) принимали парад легиона. Вся площадь была заполнена жителями Рима. Звучали фанфары и флейты, били боевые барабаны. Легион твёрдо шагал в ногу и салютовал командирам.

В этот момент Алладин заметил, что джинн исчез. Но он предпочел об этом никому не говорить, а остальным было не до «Рахмата».

Воины подошли к «троянскому пегасу» и построились в каре. Ромул вышел вперёд и громким голосом зачитал обращение к воинам и народу Рима:

– Сограждане! В этот знаменательный день, когда войска непобедимого Рима возвращаются с новой блистательной победой, я хочу поблагодарить сенат за ту высокую награду, которую он вручил нам – своим консулам Ромулу и Рему...

В этот момент речь его прервалась, потому что Рем наконец догадался: его бестолковый брат сумел перепутать листки и зачитывает заранее заготовленную речь в честь их возвращения с победой.

Этим конфузом и завершились торжественные проводы. Была отдана команда на посадку. Легионеры по отработанной системе по порядку побежали трусцой вовнутрь коня и улеглись там каждый на своё место. Места, по правде говоря, было очень мало – только лежать на спине.

Джинн, который как ни в чём не бывало явился в последнюю минуту, занял своё место в кабине управления, находившейся в голове коня. Управление этим необычным кораблём было весьма своеобразным. Два рычага управляли хвостовым оперением, и в этом не было ничего удивительного. Через две тысячи лет такое уже можно было увидеть на любом планере. Кроме этого, в кабине было восемь бамбуковых трубок, которые шли к восьми небольшим кувшинам, хорошо укреплённым снаружи корпуса коня. Джинн попросту голосом подавал ветрам команды: «Дуй!», «Сильнее!», «Не дуй!». Этого было достаточно, чтобы обеспечить полёт.

– Вытащить пробки из кувшинов! – скомандовал джинн.

Когда это было сделано, джинн поглядел на взволнованных спутников и негромко сказал:

– Основные направления – север, юг, запад, восток – дуйте!

Северный, южный, восточный и западный ветер, кувшины которых были прикреплены вертикально вниз, принялись за работу. На площади поднялся огромный столб пыли и песка, как будто стартовала ракета или поднимался вертолёт (и то и другое было недалеко от истины).

Удивительный корабль оторвался от земли и завис в воздухе, накренившись на правую переднюю ногу. Толпа на площади взревела, но её почти не было слышно за шумом дующих из кувшинов ветров.

– Правая передняя, запад, чуть сильнее!

«Троянский пегас» выровнялся.

– Промежуточные ветры, дуйте вполсилы!

Заработали горизонтальные кувшины по бокам, и корабль поплыл в воздухе. Джинн потянул за рычаг – начался плавный поворот влево. Скомандовав правым кувшинам увеличить тягу, джинн ускорил разворот.

– Не очень-то удобно, – признался джинн. – Но я горжусь – это мой первый летательный аппарат, и он работает!

Гигантский конь сделал над городом прощальный круг и перелетел через стену. Через несколько минут он совершил свою первую мягкую посадку на северной дороге. Здесь их должен был встретить Марс с отрядом гарпий и другими богами, принимающими участие в походе.

Марса не было.

Марсу особенно не везло этим важным утром. Юпитер всё ещё спал, и никто не хотел будить его, опасаясь гнева. Выяснилось, что ни один из богов не отправляется с Марсом – ни один! И даже гарпии отказались присоединиться к походу. Стараниями четвёрки друзей популярность войны с Багдадом была сильно подорвана. Никто уже не хотел иметь с этим походом ничего общего.

Вдобавок ко всему, когда Марс перед походом пришёл проститься к даме своего сердца, она снова оказалась занята. Марс ждал. Жгучий брюнет не выходил.

«Троянский пегас» стоял на северной дороге. Прошёл час, другой. Жители Рима понемногу собрались снова, пройдя пешком от площади. До рулевой рубки долетали насмешки:

– Они уже прилетели! С победой! Эй, Ромул! Летите прямо на площадь! Что тебе вручат?

В специальной комнатке, отведённой богу войны, послышался грохот. Из неё вышел в рубку разъярённый Марс:

– Отлетайте и держите курс на юго-восток. Я присоединюсь к вам позже. Я поймаю этого негодяя во что бы то ни стало!

Рем осмелился спросить:

– А кто из других богов отправится с нами?

– Молчать!! – услышал он в ответ, и Марс скрылся в своей комнате.

Всё стихло.

– Гм, – откашлялся Рем. – Стартуй, Рахмат.

– Одну минутку, – сказал Рахмат, – я сейчас.

Рахмат вернулся через пять минут из своей комнаты и, проходя мимо Алладина, шепнул ему:

– Это Марс меня ловит.

Затем джинн скомандовал в рулевые трубки «старт» и взял курс... вертикально вверх.

– А куда мы летим? – спросил Алладин у своего друга, когда консулы, не увидев ничего за слюдяными окнами, кроме мглы, отправились спать на мягкие персидские ковры.

– Туда, где Марсу очень трудно будет нас отыскать, а воины Рима при всём желании не смогут принести вреда.

– Где же такое место?

– Ты помнишь предсказания пифий?

– Что-то про верх, низ и луну...

– Вот туда мы и летим! Основные ветры, прибавьте ещё тяги, или у вас силы маловато?

Пол под ногами задрожал сильнее. Абу забрался хозяину на плечо.

– Неужели мы отправились на Луну? – поразился Алладин.

– Да, скучное местечко. Ничего, кроме камней.

– Как в горах?

– Ещё хуже: ни травинки, ни снега. Вы бы отправлялись спать. Завтра подменишь меня на управлении, мне надо отлучиться, чтобы ещё подразнить Марса.

– Так ведь я не умею, – заволновался Алладин.

– Команду надо подавать только одну, запомни её: «Основные ветры, сильнее дуйте, лодыри!»

Ромул и Рем, толкая друг друга, глядели в слюдяное окно на унылый ландшафт. Картина открывалась безрадостная: под крылатым кораблём во все стороны, куда ни глянь, раскинулась безжизненная каменистая пустыня. Мало сказать «безрадостная картина», скорее «ужасная картина». Воронки, трещины, только белый и чёрный цвет, ни малейшего движения.

– Что это? – в ужасе спросил Рем.

– Это великая багдадская пустыня, консул, – ответил Алладин.

– А где же Багдад? – возмущённо спросил Ромул. – Мы должны опуститься прямо на площадь.

– Трудно сказать, господин, – объяснил ему джинн. – Вы же видите, какая тут неприятная местность. Ориентиров почти нет. Когда идёшь караваном, и то часто теряешь дорогу. Надо приземлиться и поискать. – Он наклонился к трубкам. – Северо-восток и запад, стоп! Основные ветры, малый ход!

– Я, кажется, вижу поселение! – крикнул Ромул.

– Да? – со скрытой иронией сказал джинн. – Ну, вот и хорошо, сходим туда и спросим дорогу.

Марс, который поклялся себе, что ноги его больше не будет в Тартаре, как вихрь, ворвался в сумрачное царство Плутона:

– Куда они подевались, Плутон?

Бог мёртвых сидел на своём троне с каменным лицом:

– Кого ты ищешь, Марс?

– Этих идиотов консулов с их войском на дурацкой летающей лошади! Их нет нигде!

Позади раздался ещё один медленный и скрипучий голос:

– Говоря об идиотах, я бы упомянул ещё одного.

Марс оглянулся, схватившись за меч. У каменной стены стоял Сатурн, которого бог войны не видел уже несколько тысяч лет – с тех самых пор, как Юпитер сбросил его с Олимпа:

– Кого же? – спросил Марс.

– Тебя, конечно. Какой воин бросает войско, чтобы сторожить соперника и бегать за юбкой!

– Это моё дело! – насупившись отвечал Марс.

– Похоже, со своими делами ты справляешься никудышно: и соперника не поймал, и войско потерял, и боги тебя не поддержали...

Марс только сопел, нахмурив брови.

– Отправляйся, наконец, к легиону и займись делом!

– Да где он?! Я ведь за этим и пришёл, а то бы ноги моей не было в этом погребе!

– Твой легион на Луне.

– Что?! – Марс подпрыгнул, как ужаленный. – Там я их не искал...

– Причём за две тысячи лет отсюда! Вытаскивай их оттуда, бог войны.

Джинн, Алладин и два консула спрыгнули с платформы коня на то, что двое из них называли «землёй», а двое других «лунной поверхностью». Обвешанные тяжёлыми доспехами, консулы необыкновенно долго летели вниз с этой небольшой высоты. На лице их отразилось изумление и страх:

– Что это такое? Будто в воду ныряешь? – спросил Рем.

– Здесь всё не так, как в других странах, консул.

Кувшины продолжали работать в четверть силы, и вокруг корабля гулял ветер, свиваясь в маленькие смерчики. На солнце было невыносимо жарко, но было видно, как сам воздух замерзает, едва попав в тень.

– Нельзя ли остановить твои ветродуйные кувшины, Рахмат? Во все стороны ветер гуляет.

– Не стоит, консул, ведь воздуха тут тоже нет.

– Что?

– Такая ужасная пустыня, господа консулы, я же вам рассказывал, – насмешливо напомнил Алладин. – Ничего нет: ни воды, ни травы, ни даже песка и воздуха – одни камни.

– Про воздух ты ничего не говорил, – склочно заявил Ромул.

– Разве? Наверное, запамятовал.

Оглядевшись, Ромул сказал:

– Селение вон за той скалой, пойдёмте спросим дорогу.

Джинн, которому хорошо было известно, что Луна совершенно пуста, пожал плечами:

– Этого не может быть, Рем, но всё равно давайте сходим, раз вы что-то видели.

В Центре управления полётами царила будничная паника. Только что лунная станция передала, что неподалёку совершил посадку неопознанный корабль, который не ответил ни на один из запросов. Дежурный принял решение:

– Пошлите группу проверить. У нас нет никаких сведений об этом корабле. Возможно, авария. Ни одного из наших кораблей в вашем секторе нет. Может быть, одна из развивающихся стран тайно запустила корабль. Они будут иметь неприятности.

– Вас понял, Центр, высылаю группу из двух человек.

Дежурный принялся распутывать другую проблему: заправочный корабль не мог расстыковаться с итальянской станцией, срывался график заправки воздуха и воды на четырёх других.

– О господи, у нас там лошадь! – услышал он вдруг с экрана лунной станции ООН.

Дежурный вздрогнул:

– Не понял, повторите.

– Всё ты понял, это лошадь! Посмотри сам!

Дежурный взглянул на экран. Телекамера скафандра поисковой группы передавала изображение уродливой деревянной лошади с крыльями, которая стояла на колёсах посреди Луны. Возле неё наблюдалось какое-то шевеление.

– Наблюдается большой выброс воздуха от этого корабля, так что дела их плохи. Это, несомненно, авария.

– Предпринимайте немедленные спасательные меры! Мне кажется там люди возле корабля. Плохо видно из-за клубов воздуха.

– Выполняю!

Из-за скалы выскочили две фигуры в боевых панцирях непривычного вида – с круглыми прозрачными шлемами – и огромными скачками понеслись на римлян. Джинн вытаращил глаза, он совершенно не ожидал увидеть здесь кого бы то ни было.

– Я же говорил! – крикнул Рем. – Там было селение! Без паники, их только двое. К бою!

Ромул и Рем выхватили оружие.

Когда астронавты приблизились вплотную, консулы обрушили на них бронзовые мечи. Удар Ромула по прозрачному шлему не произвел никакого эффекта – бронза просто отскочила от сверхпрочного пластика, но астронавт отлетел на десяток шагов. Зато Рему удалось перерубить шланг подачи воздуха во втором скафандре.

Дежурный Центра услышал:

– Докладывает Луна-станция ООН: в ходе спасательных работ возле корабля-лошади астронавты подверглись вооружённому нападению со стороны древних римлян. Бронзовым мечом перерублен кислородный шланг. Спасатели эвакуировались с места столкновения при помощи реактивных ранцев.

Дежурный по полётам включил несколько тумблеров:

– Вас понял. Объявляю экстремальную ситуацию, нештатная проблема! Группу решения экстремальных проблем прошу занять свои места.

В зале появилось несколько странных личностей: девочка шестнадцати лет, старик в старомодной одежде, молодые люди в джинсах. Они прошли за круглый столик и сели в мягкие кресла, им тут же подали кофе. Лучшие умы страны были готовы к решению любых задач.

– Победа! – вскричал Ромул, потрясая мечом вслед астронавтам, улетающим на реактивных ранцах.

– В чём дело, джинн? – спросил Алладин. – Это лунные жители? Ты же говорил, что тут пусто.

– Мы опять в чужом времени, друг. Это астронавты – космические путешественники с Земли. Мы далеко в будущем!

– А зачем они на нас напали?

– Это было совсем не нападение. Скорее всего, они пытались нас спасти, решив, что у нас авария.

Рем подал команду:

– Первая десятка на выход!

Из корабля высыпались десять воинов в полном вооружении, они принялись разминать ноги, затёкшие от многодневного лежания на жёстких неструганных досках.

– Что вы собираетесь делать? – спросил джинн.

– Развить успех и захватить поселение!

– Как же мы пойдём, если на равнине нет воздуха? Чем вы дышать собираетесь?

– Возьмём с собой один кувшин с ветром!

«Гм, – подумал джинн, – остроумное решение».

Экстремальная группа Центра приняла управление ситуацией на себя.

– Доложите, что вы видели, – попросила девочка.

– Древние римляне в полном бронзовом вооружении рядом с деревянным кораблём в виде лошади с крыльями, – ответила Луна.

– Назовём операцию «Пегас», – предложил юноша в очках.

– «Троянский пегас», – поправил его старичок. – Ведь внутри коня – воины.

– Как осуществляется подача воздуха?

– Внешним способом. Герметичные скафандры отсутствуют.

– Следовательно, не впадайте сильно в панику. Перерубленный кислородный шланг не представлял непосредственной опасности для жизни, раз рядом стояли люди вообще без скафандров, – сказала девочка начальнику Лунной станции.

– Наблюдаю на экране движение в направлении станции, – послышалось с экрана. – Даю картинку вам.

В клубах воздуха шли двенадцать воинов в панцирях и двое штатских.

– Теперь они пытаются вскрыть мечами шлюзовую камеру, – передала Луна.

– Поместите туда белый флаг и откройте внешний шлюз, попробуем вступить с ними в переговоры. – Девочка повернулась к старичку. – Мистер Янг, вы помните латынь?

– Конечно, Элли.

– Мы готовы к переговорам.

На экране было видно, как римляне врываются в шлюз и вертят белую тряпку, прикреплённую к запасному сочленению антенны. Мистер Янг начал переводить:

– Они спорят. Одни говорят, что станция сдаётся, но кто-то из них понял, что это предложение начать переговоры.

Девочка отдала команду:

– Подключите нас к динамикам шлюзовой камеры, мы будем говорить с ними.

Из железной стены жилища послышался голос пожилого мужчины с незнакомым акцентом:

– Вы готовы к переговорам?

– Ага! – вскричал Рем. – Заговорили наконец! Сдавайтесь!

– Мы мирная станция, почему вы на нас напали?

– Нам нужен проводник к Багдаду!

– Вас поняли, проводник будет предоставлен. Но почему вы ищете проводника в Багдад на Луне?

Ромул и Рем, разинув рты, посмотрели друг на друга.

– Понятно, – произнёс динамик. – Вам не известно, где вы находитесь, поэтому вам нужен проводник.

– Мы что, на Луне? – с вытаращенными глазами спросил у «Рахмата» Рем.

– То-то я думаю, почему Багдада нигде не видно... – притворно удивился джинн.

– О, горе мне! – вскричал Ромул.

В этот момент снаружи раздался страшный грохот, и перед станцией появился бог войны Марс во всей красе.

– Что вы тут делаете, жалкие трусы?! – взревел он.

– Селение захватываем, – ответил Ромул.

Тут-то Марс заметил своего соперника, которого безуспешно пытался перехватить у Венеры:

– И ты здесь, негодяй! Готовься к битве!

В Центр управления сообщили:

– Появился ещё один. Гигант. Рост около пяти метров. Полное древнеримское вооружение.

– Спасибо, мы его слышим. У них внутренние разногласия. Надо полагать, это их основной лидер.

– Судя по росту, да, – кто-то из группы нашёл в себе силы пошутить.

Джинн сказал:

– Пора сматываться, – и подхватил Алладина под мышку.

Меч Марса ударил в пустоту:

– А где же он? Опять пропал.

– Второй пропал тоже, – сказал Рем. – Теперь всё понятно: это были багдадские шпионы, которые хитростью заманили нас сюда.

Из динамика на стене раздался всё тот же голос:

– Как мы понимаем, вы выяснили своё положение. Вы всё ещё хотите попасть в Багдад? Вы способны добраться туда сами?

Ромул и Рем с надеждой посмотрели на Марса. Оглядевшись, он пожал плечами:

– Сам-то я могу...

Ромул сказал в стену:

– Наши проводники скрылись. Мы не умеем управлять летающим конём. Помогите нам слезть с Луны.

– Просим подождать, – сказал голос. – Сколько вас?

– Один легион.

– Ищем решение проблемы.

После недолгой паузы голос предложил:

– Мы хотим послать своего специалиста для осмотра вашего летающего коня. Вы гарантируете ему безопасность и свободу возвращения на станцию? Быть может, один из ваших лидеров останется в залог?

– Я даю слово, – сказал Марс.

– Кто вы?

– Марс.

– Уточните.

– Что ещё уточнять?! – взревел тот. – Бог войны Марс!

– Гарантии приняты. Специалист готовится к выходу.

Через шесть часов специалист докладывал на Землю:

– Корабль негерметичный, двигатели непонятной системы. Представляют собой восемь кувшинов, из которых с силой поступает воздух, обеспечивая реактивную тягу. Управляются голосом. Запасы воздуха и сила тяги неограничены. Часть воздуха поступает вовнутрь корпуса, создавая постоянное избыточное давление, благодаря которому не нужна герметизация. Трудность представляет калибровка тяги. Пока кувшины реагируют только на понятия «сильнее» и «слабее». Предлагаю рассчитать траекторию для постоянной одинаковой тяги на всём протяжении пути. Посадку будут производить, подавая команды голосом.

Ещё через час расчёты траектории для постоянной тяги «Дуйте во всю силу!» были переданы на Луну. Нацеленный на Багдад корабль стартовал в точно определённое время, унося римский легион и бога войны.

– Я всё думаю, – сказал старичок из группы по экстремальным ситуациям. – Не зря мы их отпустили? Неограниченная тяга из простого глиняного кувшина! Пятиметровый Марс на Луне! Ведь это же страшно интересно.

– Вот именно! Интересно, но страшно, – ответила девочка. – Вы хотите иметь дело с древнеримским богом войны, который нарушает все физические законы? Да он нам всю Землю разнесёт. Вы ему ещё атомную бомбу покажите!

– Ты права, девочка, ты права... – покачал старик головой.