Алладин против кардинала

Глава одиннадцатая ЛЫСОЕ ПРИВИДЕНИЕ

Солнце клонилось к закату, заливая багровым светом затихающий город. Оно отражалось в стеклах окон и в огромных лужах, оставшихся после недавнего ливня. Это было похоже на пожар и на сказку одновременно. Так бывает, когда смотришь на мир через цветное стеклышко, представляя себя в неком волшебном королевстве.

В саду кардинала было тихо: опустели дорожки, ушли из беседки люди. Только теплый ветерок гулял по аллеям, шевеля кроны деревьев. Близились сумерки, и слуга уже начал зажигать в замке свечи.

Алладин и Жасмин сидели в столовой для прислуги и ждали, когда добрая Луиза угостит их какао с плюшками.

– Расскажите нам что-нибудь интересное, Луиза, – попросила Жасмин, – вы знаете столько забавных историй!

Кухарка внимательно посмотрела на новых слуг и о чем-то призадумалась. Казалось, ее гложут сомнения. Наконец она решилась и, наклонившись к уху Жасмин, прошептала:

– Самые интересные истории случаются с теми, кто поселяется в комнатах для новичков. Только я бы от таких историй бежала подальше.

– А в чем дело? – насторожились Жасмин и Алладин.

Луиза с подозрением посмотрела на дверь и еще тише сказала:

– Да в том, что в этих комнатах живут привидения.

– Глупости, Луиза, – фыркнула Жасмин. – Так не бывает, чтобы привидение жило в какой-нибудь одной комнате. Привидения – сущие бездельники, они слоняются там, где им вздумается.

– Не говори о том, чего не знаешь, – с укором сказала Луиза. – Я живу в этом доме уже больше десяти лет и ни разу не слышала, чтобы привидение появилось в другом месте.

Жасмин и Алладин переглянулись и сказали:

– Спасибо тебе, Луиза, что предупредила нас. Теперь мы будем начеку. А ты смелая, раз решилась рассказать нам про эту тайну.

– Смелая, да не очень. Я все время боюсь, что это привидение и ко мне пожалует. Уж как бы я радовалась, если бы его кто-нибудь изловил. А вы, как я погляжу, не из робкого десятка.

– Будьте спокойны, изловим, – сказал Алладин, – уж мы ему хвост накрутим!

– А вы, Луиза, наверное, очень устаете на работе? – вкрадчиво спросила Жасмин. – Ведь вам приходится одной готовить на стольких людей, да еще на рынок за покупками ходить. Вы каждый день ходите туда?

– Именно так. Хочешь не хочешь, а ежедневно волоки с рынка полные корзины еды.

– А вы попросите Орса, чтобы он отпустил меня или Дина с вами, – предложила Жасмин. – Мы поможем нести корзины.

– И то дело, – согласилась Луиза. – Завтра же с утра и поговорю с Орсом.

Алладин и Жасмин поблагодарили кухарку и отправились по своим комнатам, потому что время было позднее. Пришла пора укладываться на ночлег.

– Спокойной ночи, Мин, – сказал Алладин, когда они поднялись на верхний этаж. – Хотя вряд ли она будет спокойной. Но ты не волнуйся, я буду настороже. Если увидишь это пресловутое привидение, сразу же зови меня. Я оставлю балкон открытым, чтобы все было слышно. А ты не закрывай окошки.

Жасмин кивнула и, чмокнув Алладина в щеку, скрылась в своей комнатке. Поскольку в замке кардинала слугам иметь освещение не полагалось, Жасмин на ощупь пробралась к своей кроватке. Она забралась на нее и села, прижавшись к стене и подобрав под себя ноги. Принцесса укрылась до самого подбородка одеялом и стала напряженно вслушиваться в ночные звуки. Жасмин уже предчувствовала, что этой ночью ей не придется отдохнуть. Поистине, в доме врага постель всегда будет жесткой!

...А у летней ночи была своя жизнь, свои песенки и свои сказки. Громко и сосредоточенно стрекотали кузнечики, где-то играл на своей скрипочке сверчок, а в пруду пели неподражаемую песенку талантливые лягушки. Иногда в дальнем конце сада глухо ухал филин, напоминая всем крохотным зверькам – кротам, мышкам и сусликам, – что надо и ночью держать ухо востро.

«Вот и я тут сижу, как суслик, поджав под себя лапки, и дрожу от страха, как мокрая мышь, – подумала Жасмин. – То-то порадовался бы этот филин Гран, если б увидел подобную картинку. Так вот не бывать этому!»

Жасмин спрыгнула с кровати и тихо, как кошка, стала прохаживаться по комнате. Страх как рукой сняло. Оно и понятно: ведь страх – это не чудовище с большими зубами. Страх – это чувство, которое живет внутри человека. Он – наша собственность. Хотим – растим и лелеем свой страх, а не хотим – прогоним. Так что бояться или не бояться – каждый ребенок и взрослый решает сам. Жасмин решила, что она бояться не хочет. И страх сразу же испарился!

Принцесса выглянула в окно и вдохнула аромат роз и сирени. Неожиданно кто- то тронул ее за волосы. Жасмин вздрогнула и отшатнулась. Повернув голову, она увидела Алладина, стоящего на крохотном балкончике, совсем рядом. Алладин приложил палец к губам:

– Т-с-с!

Жасмин погрозила ему кулаком и шепотом заявила, что с такими соседями никаких привидений не надо: Алладин вполне его может заменить.

– Я не буду спать целую ночь, – тихо проговорил Алладин, – буду караулить свое сокровище.

– Сам себя, что ли? – фыркнула Жасмин. – Ты же у нас самый драгоценный на свете алмаз. Хоть и Неограненный.

Алладин с улыбкой покачал головой и показал пальцем на принцессу. Она тихонько засмеялась, помахала другу рукой и исчезла в своей комнатке. Не успела принцесса отойти от окна, как услышала какой-то подозрительный шорох в верхнем углу помещения. Девушка тихонько вскрикнула, но не от страха, ведь она его уже прогнала, а для того, чтобы подать Алладину сигнал.

Юноша одним махом перепрыгнул со своего балкончика на карниз соседнего окна, а оттуда – в комнатку Жасмин. Бесшумной рысью он проскользнул вдоль стены и спрятался под столом, на ходу успев пожать Жасмин руку.

Принцесса юркнула в постель и притихла. Пусть привидение думает, что она спит. Но глаза девушка, конечно же, не закрывала.

Шорох усилился, потом что-то звякнуло, и в воздухе появилось нечто большое и белое. Оно было похоже на длинное платье, висящее на вешалке. Правда, в отличие от тех платьев, что висят в шкафу, это шевелилось и тихонько раскачивалось.

– Проснись, мерзкая девчонка, – прошипело привидение. – Если ты сейчас не скажешь мне свое настоящее имя и причину появления в замке, я тебя задушу.

– Меня зовут Мин и я пришла, чтобы найти работу, – храбро ответила принцесса, изо всех сил стараясь разглядеть незваного гостя.

– Эти сказки ты будешь рассказывать кардиналу. А настоящий хозяин замка – я! Поэтому тебе придется мне подчиниться и сознаться во всем! – пригрозило привидение и громко шмыгнуло.

– У вас никак насморк, уважаемое привидение, – с издевкой спросила Жасмин, уже поняв, с кем имеет дело. – Первый раз вижу насморк, который гуляет сам по себе!

– Ах, так ты еще смеешься надо мной! Ну я тебе сейчас покажу!

С этими словами привидение с мягким стуком шлепнулось на пол и двинулось к кровати, на которой сидела принцесса.

Тут из-под стола выскочил Алладин и с быстротой молнии подлетел к привидению. Завязалась молчаливая потасовка. Жасмин спрыгнула с кровати и бросилась на помощь своему другу. Вдвоем они ухватили шипящее и шмыгающее существо и попытались повалить его на пол. Однако силища у привидения была огромная, а изворотливость – как у змеи. Оно вырвалось и опрометью бросилось в дальний угол комнаты. Не успели Алладин и Жасмин и глазом моргнуть, как привидение поднялось к потолку и исчезло. Алладину только удалось за что- то ухватиться. Это что-то оказалось толстой веревкой, которая тянулась с пола до самого потолка.

– Подожди, Ал, – сказала Жасмин, – я выпросила у Рика маленькую свечку, сказав, что боюсь темноты. Сейчас мы ее зажжем и все рассмотрим как следует.

Когда огонек свечи озарил комнатку, друзья увидели на потолке квадратное отверстие, наполовину задвинутое крышкой. Именно в это отверстие и уходила веревка, один конец которой Алладин держал в руках.

– Так вот оно что! – сказала Жасмин. – Гран спустился сюда по веревке и болтался в воздухе, как привидение.

– Ты уверена, что это был он?

– Ну конечно! Помнишь, я говорила тебе, что это шмыганье носом мне что-то напоминает? Разве не ты первый заметил, что у кардинала постоянный насморк?

– А! – воскликнул Алладин. – Теперь я понимаю, какое привидение пугало Изабеллу в Дардиллии. Ведь она тоже говорила, что это существо является из верхнего угла камеры и все время шмыгает, как сопливый мальчишка.

– Да, это, без сомнения, проделки Грана, – согласилась принцесса и вдруг спросила: – А что это у тебя с руками, Алладин?

Алладин вытянул вперед обе руки и увидел, что они вымазаны чем-то черным.

– Похоже, что это вакса, – изрек он, понюхав свои руки. – Ой, Мин! Да ты тоже хороша! Посмотри на себя в зеркало.

Жасмин вытащила из кармана маленькое зеркальце, посмотрела на свое лицо и весело рассмеялась.

– Ну и вывозило же нас это белое привидение! – сказала она. – Так вот почему нам с Изабеллой казалось, что у него нет ни рук, ни ног, ни головы. Гран просто вымазал себе лицо и руки черной ваксой, а на ноги, наверное, надел черные носки. Иначе бы остались следы. В темноте его совсем не было видно, только белую одежду.

– Погоди, Мин, – вдруг сказал Алладин, – но у этого привидения совсем не было волос! Уж длинные локоны кардинала я бы точно узнал, даже в темноте.

– Значит, он надел на голову бычий пузырь, – предположила девушка. – А, может, у него парик?

– Вот будет здорово как-нибудь стянуть парик с головы Грана, – развеселился Алладин. – Представляешь, у него, наверное, голова как дыня!

– Думаю, что так мы и сделаем, – согласилась Жасмин. – Но тебе не кажется, Ал, что надо проверить, куда ведет этот ход, – и она указала пальцем на отверстие в потолке.

– Согласен, сейчас все выясню. Только ты подожди меня здесь и не высовывайся.

– Нет уж! – возразила девушка. – Вдруг этот урод еще что-нибудь придумает? Мне одной с ним не справиться. Лучше я пойду с тобой.

Они поднялись по веревке к самому потолку и выбрались на чердак. Алладин поднял свечу повыше и хорошо осветил помещение. Чего тут только не было! И сундуки, и телескопы, и подзорные трубы, и целая куча всяких колбочек, пробирок, склянок.

– Похоже, что это приборы алхимиков и астрономов, – прошептал Алладин. – Помнишь, Федерико рассказывал нам, что кардинал и его люди преследуют ученых и громят их лаборатории?

– Ага! А потом все это стаскивается на чердак кардинала, как выяснилось. Может, он тоже интересуется -звездами?

– Сомневаюсь, – ухмыльнулся Алладин. – Скорей всего, он высматривает в подзорные трубы, что творится в городе и его окрестностях. В том числе и в небе. Ждет, когда ведьмы в ступах начнут летать.

– Долго же ему ждать придется, – сказала Жасмин. – Ведь самая нечистая сила в этом городе – он сам!

Алладин толкнул дверь, ведущую с чердака в коридор, но та оказалась запертой.

– Успел-таки, змей, сбежать! – сказал он. – Здесь закрыто на ключ.

– Да-да, именно на ключ! – воскликнула Жасмин. – Ты слышал, как у него что-то позвякивало время от времени? Судя по звуку, это не два-три ключика, а здоровенная связка! Значит, он все ключи постоянно держит при себе. Впрочем, я в этом нисколько не сомневалась.

Полуночники решили хорошенько выспаться за то время, что оставалось до рассвета. Ведь завтра им предстояло провести еще более трудный день. В этом уже не было сомнения.

Утро выдалось пасмурное и дождливое. Птицы попрятались в свои гнезда и сидели, нахохлившись, не изъявляя никакого желания петь песенки. Бабочки, стрекозы, белки и прочая живность и носу не казали из своих укрытий. Только лягушки да, пожалуй, еще Алладин радовались дождю. Лягушки – потому, что можно было беззаботно бултыхаться в лужах, а Алладин – потому, что не придется идти в сад и копаться там среди кардинальских цветочков. К тому же у него повышались шансы быть отпущенным вместе с Луизой на рынок. Орс ведь наверняка не допустит, чтобы новый садовник слонялся без дела.

– Ну, что? – шепотом спросила Луиза, когда Жасмин и Алладин пришли завтракать. – Говорила я вам, что эти комнаты кишат привидениями?

– Так-таки и кишат, – улыбнулась принцесса. – А откуда ты знаешь, что творилось ночью?

– Как не знать, ведь моя комната находится совсем рядом. У вас было так шумно, что я даже проснулась и слышала, как за стеной что-то шуршало, падало и стучало.

– Да забегало там одно мелкое лысое привиденьице, – небрежно сказал Алладин, – я прибежал в комнату сестренки и огрел его как следует стулом. Мерзость тут же исчезла, не оставив даже адреса!

Луиза с сомнением посмотрела на хвастунишку и укоризненно покачала головой:

– Вам все шуточки, а вот несколько человек, которые жили прежде в этих комнатах, исчезли без следа и никто не знает, где они теперь,

– Ладно, Луиза, – сказал юноша, становясь серьезным. – Обещаем тебе, что скоро все беды кончатся. И не только в этом замке, но и в целом городе.

Кухарка только вздохнула и пошла заваривать чай.

На пороге столовой появился Рик. Он сказал Жасмин, что пришел черед утренней сказки, и пора идти в залу, потому что в саду и в беседке сыро и слякотно. Девушка встала из-за стола и послушно отправилась вслед за племянником Грана.

– Ну, трусишка, как тебе сегодня спалось? – спросил Рик у Жасмин, когда они уселись в роскошные кресла с высокими спинками.

– Сегодня мне было не очень страшно, – ответила девушка, – потому, что полнолуние. Было довольно светло.

– Если тебе еще будут нужны свечи, обращайся. Я с удовольствием тебя выручу.

– Спасибо, – улыбнулась Жасмин и стала рассказывать Рику сказку про отважного деревянного мальчика Пиноккио, который со своими друзьями искал волшебный ключик.

Рик внимательно слушал. Машинально он подвинул к себе шкатулку, стоящую на столе и открыл ее. Жасмин скосила глаза на шкатулку, привлеченная ярким блеском. Принцессе достаточно было одного взгляда, чтобы понять: драгоценности фальшивые. Недаром же она выросла во дворце султана!

Жасмин была умной девушкой и сразу же смекнула, что эти подделки – ловушка для новых слуг.

«Ага, – подумала она, – значит, Гран допускает и такую мысль, что мы – простые воришки. Очень хорошо. Пусть себе думает».

И, вытянув шею, она сделала вид, что страшно заинтересована содержимым шкатулки. Для убедительности Жасмин даже потерла руки. Она не сомневалась, что толстый шпион Орс неотрывно наблюдает за ней.

Когда сказка кончилась, Рик спросил:

– А что, Пиноккио не мог жить преспокойно и без этого ключика?

– Нет, не мог, – сказала Жасмин. – Понимаете, есть такие ключики, которые не только приносят счастье, но от которых порой даже зависит судьба человека.

– Ну это уж слишком! – неуверенно протянул Рик. – А, впрочем, чего не бывает в сказке!

– А я вовсе и не про сказку говорю, – ответила девушка. – Такие ситуации случаются на самом деле.

– Вот уж ни за что не поверю!

– У меня есть одна... нет, даже две знакомых девушки, – сказала Жасмин, глядя прямо в глаза Рику, – жизнь которых зависит от простых, а совсем не волшебных, ключиков.

Принцесса произнесла эти слова, не опасаясь быть услышанной. Краем глаза она видела, как Орс выскользнул из залы после того, как была открыта шкатулочка. Наверняка он побежал докладывать Грану, что Мин и Дин скорее всего охотники за драгоценностями.

– Что же это за ключики такие, от которых зависит жизнь людей? – спросил Рик, явно встревоженный тем, что услышал.

– Если господину так хочется знать, – смело сказала Жасмин, – я расскажу ему не сказку, а правдивую историю про двух несчастных девушек, которых зовут Мария и Изабелла, про коварную соперницу и дохлых крыс, про злого правителя и одинокого ученого, дочь которого пострадала по наговору отвергнутого поклонника и про влюбленных юношей, которые пытаются выручить из беды своих невест.

– А про красавицу с раскосыми карими глазами и длинными волосами, грациозной осанкой и королевскими манерами ты мне расскажешь? – спросил Рик, пристально глядя принцессе в глаза.

– Когда-нибудь, – задумчиво пообещала Жасмин.

И она поведала Рику обо всем, что узнала от Федерико и увидела за эти дни своими глазами.

Жасмин нисколько не сомневалась в том, что она правильно поступает. Сердце подсказывало ей, что этому юноше с печальными глазами и одинокой доброй душой можно доверять. К тому же Рик, как ей показалось, был смелым и не боялся гнева своего дяди. Нужно лишь раскрыть ему глаза на кардинала.

Когда Жасмин закончила свой рассказ, Рик долго сидел, опустив голову, словно окаменел. Наконец он посмотрел на принцессу и сказал всего два слова:

– Я помогу.